Столп Солнца

---------------------------------------------------       *Какое-то время назад*       — Делая другим добро, оно когда-нибудь обязательно к тебе вернётся… — проговаривал я про себя.       Я тихо повторял эти слова, глядя в потолок. Они звучали в голове так ясно, будто значили для меня что-то важное. Но кто их сказал?..       Я пытался вспомнить, но память была похожа на туманное стекло — силуэты за ним угадывались, но стоило сосредоточиться, как они расплывались, ускользая всё дальше.       С того момента, как Танджиро ушёл, прошло уже много времени, но я так и не смог приблизиться к этим далёким воспоминаниям.       Я машинально провёл пальцами по рукаву, чувствуя гладкую ткань своей формы. Почему-то от этого движения веяло лёгкой тоской, хотя я не мог понять почему.       Я вздохнул. Это бессмысленно.       Сегодня мне ещё предстоит забрать новую катану у Канамори. Нужно будет узнать, где он находиться. Может Танджиро знает, где он?       — Фух… — вздохнул я, — Разберусь с этим позже.       Всё вокруг было тихо. Слишком тихо. Обычно кузнецы даже ночью не прекращали работы — вдалеке всегда слышался стук молотов и звон металла. Но сейчас… ни звука.       Я прищурился и прислушался. Лёгкий ветер трепал бумажные перегородки, тихо шуршали деревья. Всё было спокойно. Чересчур спокойно.       Внезапно снаружи что-то громко хрустнуло. Я сразу насторожился. Звук повторился — будто что-то тяжёлое и вязкое упало на землю. Затем раздались приглушённые голоса, полный тревоги крик… Что-то здесь не так.       Я мгновенно поднялся. Подойдя к выходу, я сдвинул дверь в сторону и сделал шаг вперёд. Холодный ночной воздух окутал меня.       — Что здесь… — начал я, ещё не осознавая произошедшего.       — ПОМОГИТЕ! Я СЕЙЧАС УМРУ! — истошно кричал один из кузнецов.       На моих глазах на кузнеца напало огромное демоническое существо, напоминающее рыбу, у которой присутствовала пара человеческих рук.       Не медля ни секунды я вынул меч из ножен и встал в стойку. Ножны меча, из-за ненадобности, я выкинул в сторону.       — Дыхание тумана. Четвёртая ката. Удар адвекции… — плавным, но быстрым движением я мгновенно преодолел расстояние до демона.       С привычной лёгкостью моя катана разрубила плоть монстра, словно я рассекал сами облака…       Голова рыбы соскользнула вниз, показывая внутренности демона. Но по какой-то причине, тело монстра не собиралось рассыпаться в прах.       — Странно… — протянул я.       Ваза на спине рыбы… А может…       Доверившись своим мыслям я, не задумываясь, разрубил вазу пополам.       Убедившись в эффективности данного метода, я резким движением руки стряхнул с клинка алые капли, которые тут же впитались в землю.       — Вы в порядке? — обратился я к кузнецу.       Он не мог вымолвить ни слова, только дрожал, вцепившись пальцами в рукоять молотка, словно в последнюю опору. Спрашивать что-то ещё не имело смысла.       — Ладно. Думаю, о себе вы позаботитесь. Ситуация и так ясна — демоны нашли это место, — сказал я, переводя взгляд.       Толпа рыбоподобных чудовищ двигалась к деревне, их массивные, извивающиеся тела переливались в лунном свете, создавая иллюзию движущихся теней. Хлюпающий, влажный звук сопровождал их приближение, словно сама земля стонала под весом этих порождений.       Кузнецы, ещё минуту назад сосредоточенные на своей работе, теперь осознавали смертельную угрозу. Паника накрыла деревню, подобно неумолимой волне, захлестнувшей беспомощные лодки в бурном море. Люди роняли инструменты, спотыкались, сбивали друг друга в попытках сбежать.       — ДЕМОНЫ! — пронзительный вопль разорвал ночь.       Деревянные дома затрещали под ударами чудовищ. Они вгрызались в стены, разбрасывая щепки и куски кровли, как хищники, разрывающие добычу.       — Убегайте в безопасное место, я здесь разберусь, — сказал я, ускоряя шаг.       Не дожидаясь ответа, перешёл на бег, растворяясь в хаосе ночи.       Первые твари заметили меня. Пара существ вытянула уродливые конечности, лапы с рваными перепонками хищно метнулись вперёд. Но их атака была медленной, предсказуемой. Я проскользнул под ударами и одним движением разрубил вазы, украшавшие их головы. Безжизненные тела осели на землю, мгновенно растворяясь в лунном свете.       В этот миг все остальные твари синхронно повернули ко мне свои мёртвые взгляды. У них не было разума, только бездушный голод.       Что ж, так даже удобнее.       Толпа двинулась на меня, слепая и бездумная, но их численность компенсировала отсутствие тактики. Я набрал скорость, скользя между ними, как рассекающийся туман, и одновременно наносил удары. Каждую секунду лезвие вспарывало чужую плоть, каждый шаг оставлял за собой павших врагов.       Но поток не иссякал.       Я продолжал нестись вперёд, стремительный, как надвигающаяся буря.       — Дыхание тумана. Пятая ката. Море облачного тумана… — произнёс я, сливаясь с окружающей темнотой.       Катана двигалась быстрее, чем могли уследить глаза демонов. Удары наслаивались, словно зыбкие слои облаков, разрывая тела тварей на части. Разлитая кровь трепетала в воздухе, а монотонный вопль демонов становился тише с каждым новым разрезом.       Но вдалеке я заметил нечто иное.       Монстр, отличавшийся от остальных. Громоздкий, массивный, с несколькими вазами на спине. В отличие от сородичей, он двигался не хаотично, а целенаправленно — прямо к дому старосты.       В приоритетах вторжения смерть лидера деревни значила больше, чем бойня среди кузнецов.       Я не мог этого допустить.       Последний рывок — и я покончил с ближайшими тварями. Теперь всё внимание было на крупном демоне. Он завопил, издав искажённый, хриплый крик.       Подпрыгнул в воздух, высоко над его головой, катана уже скользила по предопределённой траектории.       — Дыхание тумана. Шестая ката. Лунный туман…       Вращаясь в воздухе, я рассек пространство перед собой. Металл с хрустом разнёс все вазы, чудовище вздрогнуло, его тело дёрнулось в предсмертной агонии. Разрывы начали тлеть, будто раскалённые угли в потухающем костре.       Демон повалился на землю.       — Всех убил? — спросил я себя, окидывая взглядом поле битвы.       Больше морепродуктов я не наблюдал, что подтверждало мои слова. Ни звука влажных шагов, ни липкого хлюпа их тел. Лишь тишина и багровые разводы на земле.       Пока что деревня была в безопасности. Но надолго ли?       — Господин Столп! — раздался незнакомый голос.       Ко мне подбежала пара истребителей. Их дыхание было сбито, на лицах читалось напряжение.       — Вы кто? — спросил я, не останавливая взгляд на них.       Они замерли, переглянувшись, словно мой вопрос сбил их с толку.       — Мы охотники ранга Цучиното, — наконец заявил один из них.       Его напарница поспешно добавила:       — Нас приставили охранять старосту. Мы услы…       — Где он? — чётко перебил я, — Вы не должны были его оставлять.       Из-за их спин послышался спокойный, но слегка надтреснутый голос:       — Всё в порядке… молодой Токито…       Охотники инстинктивно отошли в сторону, открывая мне вид на старосту.       Передо мной стоял старик в странной маске, окружённый десятком вооружённых кузнецов. Они держались уверенно, но я знал, что против демонов их мечи — слабая защита. Однако хоть какая-то.       — Хорошо, что вы целы, — констатировал я, — Деревня обнаружена демонами. Немедленно собирайте как можно больше мечей и уходите. Способных и опытных кузнецов эвакуируйте первыми, а готовое оружие забирайте с собой.       Истребители переглянулись, явно не ожидая, что молодой столп будет говорить со старейшиной столь прямо. Но никто не осмелился возразить.       Староста кивал каждому моему слову, прекрасно понимая происходящее. Он прожил в этом мире достаточно много времени, чтобы не поддаваться панике в такой ситуации.       — Так и поступим, — согласился он, — А ты?       Если я ошибусь, кузнецы не успеют уйти. Но если буду медлить, деревня погибнет.       — Эти рыбы — лишь порождения заклинания. Здесь должна быть высшая луна. Если Кибуцуджи послал сюда одного из своих прямых подчинённых, его нужно найти и уничтожить, пока он не привёл ещё больше чудовищ, — сказал я, — Отправляйтесь на восток, где солнце встанет раньше. Я найду демона и убью его.       Староста, не теряя ни секунды, начал раздавать указания подчинённым.       — Я понял, удачи тебе, молодой Токито…       Я перевёл взгляд на сопровождающих его истребителей.       — Не отходите от него ни на шаг, вы отвечаете за его сохранность жизнью…       — Есть! — ответили оба в унисон.       С одной стороны, лучше бы я остался сопровождать его, но с другой, я должен уничтожить высшую луну пока есть такая возможность. Если убить её сейчас, то мы сильно ослабим армию Музана, что более приоритетно. К тому же демон не сможет напасть на старосту, если я нападу на него первым. Да и кузнецы уже успеют сбежать.       Не теряя драгоценного времени я побежал в ту сторону, откуда на деревню напали рыбы переростки…       *Спустя неопределённое время*       Я бежал сквозь непроглядный лес, пытаясь сосредоточиться на ощущениях. Но как бы я не старался, я не мог локализировать демона, всё было слишком тихо.       Ни ветра, ни живности или насекомых, не было абсолютно ничего. Словно вся живность постаралась покинуть эти окрестности.       — Помогите! — донёсся глухой детский крик, — МЕНЯ СЕЙЧАС УБЬЮТ! — голос сорвался на истошный вопль.       Наконец я увидел источник крика — тот самый мальчик, который владел тренировочной куклой. Ему угрожала одна из тех рыб, которые напали на деревню.       Парень ещё молодой, навыками или знаниями он не обладает, так что и пользы от него деревне будет мало. Если я сейчас потрачу на него время, то демон может успеть послать новую волну рыб в деревню. На кону куда больше жизней. Я не должен останавливаться…       — Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!       На моих плечах сейчас слишком много жизней, я не могу здесь задерживаться…       — НЕЕЕЕЕТ!       Я не…       «Делая другим добро, оно когда-нибудь обязательно вернётся…»       Резко, словно выстрел из ружья, в моей голове возникли слова Танджиро, которые тот сказал мне сегодня.       Не контролируя своё тело я… остановился?       Почему я… Нет, не важно. Он не должен умереть вот так.       Демон схватил кузнеца своей омерзительной рукой, собираясь раздавить его, но в следующее мгновение…       Я оказался рядом.       Лезвие скользнуло по воздуху, и демоническая рука исчезла в багровом всплеске.       Раздался пронзительный визг. Монстр взвился в воздух, корчась от боли, а Котецу тяжело рухнул на землю, хватая ртом воздух.       Я встал между ним и тварью, закрывая мальчика собой. От моего резкого движения поднялся порыв воздуха, который развивал ткань униформы.       Котецу машинально прикрылся рукой от потока ветра.       — Токито… — прохрипел он, закашлявшись.       — Беги.       — Ты… — парень не мог поверить своим глазам.       Я даже не взглянул на него, не меняя боевой стойки.       — В бою ты будешь мне только мешать, убегай.       Демоническая рыба взревела, выплёскивая злость.       Кузнец внял моим словам и убежал прочь, давая мне свободу действий.       Я не стал ждать.       В мгновение ока переместившись в слепую зону существа, я одним плавным движением разрубил вазу на спине.       Клинок прошёл сквозь неё без малейшего сопротивления.       Я сделал шаг назад, наблюдая, как его тело начинает рассыпаться в прах. Затем, медленно подняв катану, я взглянул на её рукоять.       Почему я изменил своё решение? Я всегда принимал решения, опираясь на холодную логику. Всегда.       Но сейчас… Я поддался эмоциям?       Что изменилось?       — ТОКИТО!       Голос ворвался в мои мысли, заставив меня поднять голову. Кузнец, тяжело дыша, бежал ко мне.       В то же мгновение в памяти всплыл образ Оякаты-самы. Тот миг, когда он и его жена спасли мне жизнь…       «Любая мелочь поможет вернуть утраченную память».       Эти слова снова и снова звучали в моей голове. Неужели… эта «мелочь» — слова Танджиро?       Я точно поступил правильно?       — Токито!       Котецу резко остановился передо мной.       — СПАСИБО!       В следующее мгновение он сжал меня в крепких объятиях, дрожа всем телом.       — Я УЖЕ ДУМАЛ, ЧТО ПОГИБНУ! МНЕ БЫЛО ТАК СТРАААШНО! — его голос срывался, почти переходя в всхлипы, — ЗРЯ Я ТЕБЯ НЕНАВИДЕЛ, ПРОСТИ…       — Ты меня ненавидел?       Парень отскочил от меня как ошпаренный.       — Прости, — закрыл он свои глаза, — Просто ты мне не нравился…       Я не ответил.       Вместо этого развернулся и пошёл прочь.       — Это не важно, мне нужно идти…       — *Его катана… она же скоро развалиться. Вся в зазубринах и сколах…* Господин Токито… ваша…       Но в этот момент… Ощущение тревоги хлынуло ледяной волной. Что-то приближается. Я замер, внимательно вслушиваясь в окружающие звуки.       Кузнец постоянно говорил что-то под руку, но я уже не слышал его.       Слева.       Резко, почти неестественным движением я взмахнул катаной.       Раздался влажный хруст, и в воздухе брызнул густой пар.       Огромное щупальце развалилось на две части.       Но не успел я осознать, что произошло, как земля задрожала.       — В сторону! — инстинктивно крикнул я.       Не теряя времени, я ударом ноги в живот отбросил Котецу назад, а сам отскочил в противоположную сторону.       Взрыв, грохот, яркая вспышка. Земля вздыбилась, разбрасывая комья грязи, когда из неё вырвался древесный дракон.       Он зарычал так, что в ушах зазвенело.       Не теряя ни секунды, я рванул вперёд.       Первый удар.       Клинок рассёк массивное тело, срезая почти половину площади.       Второй удар.       Пируэтом я перенёсся на противоположную сторону и повторил атаку.       Монстр издал пронзительный визг, после чего тяжело рухнул на землю, подняв плотную завесу пыли.       — Что происходит?! — раздался приглушённый голос Котецу из-за пелены пыли.       — Котецу, — наконец вспомнил я его имя, — беги отсюда как можно дальше. Возвращайся в деревню, ты будешь только мешаться.       Говорил я на повышенных тонах, чтобы кузнец меня услышал, но мой голос оставался хладнокровным.       В воздухе послышался зловещий смешок.       — Так таааак…       Из плотной завесы пыли начали вырисовываться две тёмные фигуры. Их силуэты постепенно обретали форму, пока, наконец, я не разглядел их полностью.       — Кто это у нас тут? — послышался насмешливый голос, — Ещё один столп, так ещё младше предыдущего. В истребители сейчас только малолеток берут? Какая жалость…       Двое демонов стояли передо мной, оба уже раненые — и что самое интересное, их тела не восстанавливались. У одного, того, что торчал из массивного горшка, на треть срублена шея, а правое плечо отсечено. Второй выглядел ещё хуже: он вообще был обезглавлен, и только две огромные иглы удерживали его голову на месте.       Где-то на периферии зрения я заметил мелькающую тень — Котецу убегал, стараясь скрыться среди деревьев. Что ж, одной проблемой меньше.       — Вижу вас уже хорошенько покромсали до меня… Ну что ж, мне будет меньше работы… — я разминал свою руку, крутя в ней клинок ничирин.       — Какое жалкое зрелище… — демон в горшке растянул губы в омерзительной улыбке, — Молодёжь в наше время совсем потеряла уважение к старшим. Да, Зокахутен? — обратился он к товарищу.       — Заткнитесь оба, вы испытываете мои нервы. Особенно ты, Гёкко... — процедил второй демон, сжимая кулаки.       Пятая высшая луна, которую, судя по всему, звали Гёкко, вытянул перед собой руку. В воздухе образовался новый горшок, и я сразу понял — он собирался атаковать.       Я просчитывал возможные варианты развития событий. Но внезапно раздался резкий голос, источающий чистую, беспримесную ненависть:       — Гёкко.       Демон в горшке тут же напрягся и повернул голову.       — Ааа? — мерзко извернулся Гёкко, — Что такое?       — Я разберусь сам, — четвёртая луна, Зокахутен, выдернул из кожи два изогнутых, похожих на клыки лезвия, — А ты иди дальше и вырежи всех выживших.       Его голос извергал желчь и злобу, как будто он был сосредоточением всей ненависти этого мира. Атмосфера вокруг демона была, мягко говоря, тяжелой. Меня это особо не волновало и не напрягало, но обычный истребитель, наверняка, потерял бы возможность двигаться.       — Тц! — булькнул демон, — Я тоже хотел поиграть с этим мальцом! Ты просто присвоил себе добычу!       Зокахутен сверкнул глазами.       — Не смей ставить под угрозу желание господина! Уничтожь людишек и их драгоценную деревню, пока я сам не прикончил тебя…       Вдох… Концентрация…       Нужно воспользоваться их перепалкой для получения преимущества.       Почти незаметно для окружающих я отвёл левую ногу чуть назад, напрягая свои мышцы. Собрав энергию в мышцах я выпустил её в один миг…       Моё тело резко сорвалось с места, клинок описал идеальную вертикальную дугу, рассекая воздух на пути к Гёкко. Но в последний миг его тело исчезло, втянувшись в горшок. В следующее мгновение демон материализовался в другом месте, уже в десятке метров от меня.       Он может перемещаться между вазами? Понятно…       Зокахутен, не желая просто стоять на месте, ударил в один из своих барабанов. Звук удара разнёсся по округе, предвещая дальнейшие разрушения.       — Глупец… — бросил Зокахутен.       Позади демона материализовался такой же по размеру дракон как и раньше. Он, извиваясь как змея, направился прямо на меня с демоническим рвением.       Я отшатнулся в сторону, уходя от столкновения, но дракон резко сменил траекторию, стремясь настигнуть меня вновь.       Я слышал всё новые и новые удары по барабанам. Количество драконов также множилось, превращая поле боя в концентрированный хаос.       — Ладно, Зокахутен. Не думаю, что этот пацан достоин внимания самого Гёкко! — самодовольно говорил демон, — Пойду поищу кого-то поинтересней… Кажется господин Доума говорил о сестре Камадо? Если она здесь, то можно принести её голову господину, — на его омерзительной морде показался ещё более омерзительный оскал, — Интересно… как отреагирует Танджиро на смерть сестры? Ха, ха!       Значит это именно Танджиро ранил этих демонов. Кажется они говорили про Доуму, знакомое имя… Это вроде бы тот, который напал на бесконечный поезд, если я не ошибаюсь… Трое из высших лун сейчас здесь, надеюсь хуже уже не будет…       — Умри… — низким тоном прогремел демон.       Новая серия ударов сделала драконов ещё более агрессивными. Они атаковали поочерёдно с разных сторон, вынуждая меня следить за всем полем боя целиком. Часто я упускал из виду неожиданную атаку сбоку, что могло привести к моей кончине. В такие моменты моё тело инстинктивно принимало критические решения. Я отталкивался от тел драконов, изредка разрубал их на части, а также пытался сократить дистанцию с демоном.       — Дыхание тумана. Вторая ката. Многослойный туман… — чудовищная скорость атак спасла меня от несущегося на меня змея.       Моя катана кромсала и рвала демоническое тело чудища в то время, как остальные собирали некую энергию в пасти.       — Искусство демонической крови. Резонанс — убивающий удар молний!       Внутри драконов стали образовываться электрические цепи, словно сейчас ударит молния.       Инстинкты вопили об опасности. Мне нужно что-то предпринять…       Я бросился в сторону одного из драконов, который пытался достать меня в ближнем бою. Он раскрыл свою пасть, намереваясь сожрать меня целиком. Но вместо возможности стать чьим-то перекусом я предпочёл пронестись прямо над головой змея, параллельно рассекая его пасть. Укрывшись за массивным телом дракона, я почувствовал мощный импульс копившейся энергии.       Взрыв. Мощный и оглушающий взрыв, который поднимал в воздух огромные куски земли, а также прожигал тело попавшегося под удар дракона.       Несмотря на защиту в виде змея, атака пробила плоть насквозь. Мне удалось избежать урона скрывшись из виду Зокахутена и уйдя из траектории взрыва.       — Хватит бегать… — сцепив зубы вещал людоед.       Запрыгнув на тело дракона я побежал к его основанию. Ко мне на встречу вновь выдвинулись защитники Зокахутена. Мне пришлось зацепиться за одного из них катаной, а после, забравшись сверху, разрубить чудище.       — Дыхание тумана. Третья ката. Ветер, рассеивающий туман…       Мощным, круговым ударом я защитился от пары змеев, намеревающихся прикончить меня.       Некоторые чудища стали использовать сжатый воздух как снаряды, что и сбросило меня на землю, а после и прижало к ней.       Чёрт… Какое чудовищное давление…       Моё тело кричало о невыносимой боли, которую я молча терпел.       Стоило давлению прекратиться, как меня чуть не раздавил один из драконов высшей луны. Я чудом успел среагировать и перекатиться в сторону, наблюдая за тем, как монстр разрывает землю пастью.       Сжав зубы я сконцентрировался на дыхании…       — Дыхание тумана. Пятая ката. Море облачного тумана…       Я решил проскочить между тел змеев, чтобы добраться до Зокахутена напрямик. Боковыми разрезами я замедлял тела драконов, которые так и хотели разорвать меня на куски.       Зокахутен, без тени страха, потянулся к барабанам и… Бил сразу по всем в бешеном ритме, вызывая чистый хаос.       — Искусство демонической крови. Кармическое дерево Авичи!       Всё вокруг резко стало олицетворять саму смерть. Ещё несколько десятков драконов вырвались из-за спины Зокахутена и, словно обезумившие, разрывали всё перед собой.       — Тц! — напрягся я, — Дыхание тумана… — я оттолкнулся от тела одного из змеев, — Шестая ката… — все существа приблизились ко мне в упор, раскрывая пасти, — Лунный туман…       Я собрал весь возможный кислород и напряг все основные мышцы. Моя концентрация была на пределе, что дало мне немного больше шансов на выживание. Бесчисленное множество мощнейших ударов направились прямиков в морды змеев, спасая меня от неминуемой гибели.       Звуки разрубания плоти поглотили всё происходящие, для меня не было больше ничего другого. Я был полностью сконцентрирован на атаке противника, что даже не заметил — моя катана вот-вот развалиться. Ощутимо заметные трещины уже покрывали некоторые места клинка. Ещё чуть-чуть и…       Один за другим драконы падали от моей руки, но на замену им приходили всё новые и новые особи. Я не знал, сколько смогу продержаться…       Наконец я смог оттолкнуться от особо прочного дракона, с помощью опоры на катану. Мне удалось запрыгнуть на голову существа и побежать на нём прямо к Зокахутену. Я перепрыгивал с одного змея на другого, практически не обращая внимания на попытки их контратаки.       Скорее всего, голову рубить бессмысленно. Он не погибнет. Можно попробовать отрубить руки, чтобы отобрать контроль над способностью, хотя бы на немного.       Зокахутен напрягся, показывая ещё более злую гримасу.       — Слишком медленно… — сказал я, приблизившись к демону в упор.       Быстро, я должен действовать резко…       Первым ударом снизу я снёс его правую руку и, не теряя инерции, повернул клинок в противоположную сторону, отрубив и вторую конечность.       Но несмотря на обезоруживание демона он не унялся. Зокахутен раскрыл пасть и стал заряжать какую-то атаку. Высота звука был запредельной, уши начали болеть от одной лишь подготовки атаки.       Если останусь на месте, он меня прикончит. Действуй!       Я вытянул катану вперёд, пронзая рот демона точным выпадом.       — Дыхание тумана. Первая ката. Возвышающееся небо, далекий туман…       В ответ демон силой ударил меня ногой, отталкивая далеко назад.       Просчитался… он чуть не отбил мои органы…       Я откашлял кровь на землю, красная жидкость начала впитываться в почву.       — Ублюдок… Я тебя уничтожу… — вопил Зокахутен.       Подняв голову я обнаружил, что драконы не остановились. Они неслись прямо на меня. Они способны атаковать без ударов по барабанам? Наверняка он просто отдаёт конкретные команды…       Не время лежать на земле, я должен…       Треск…       Стоило мне встать на ноги, как один из змеев, который успел подобраться достаточно близко, хлопнул своей пастью прямо у моего клинка. Катана разлетелась вдребезги, как и мои шансы на выживание…       Похоже на этом всё…       — Вот ты и допрыгался, жалкий недоносок! — сказал демон, отращивая руки.       Не желая просто отдаваться врагу, я продолжал уходить с траектории атак драконов. Они не обладали собственным сознанием и лишь неслись напролом, не получая чёткого указа от Зокахутена. Но это ненадолго — он скоро восстановиться, и тогда я потеряю даже этот слабый шанс выжить…       *Спустя большой промежуток времени*       Как я оказался в такой ситуации?       Просчитался.       Я был слишком неосторожным, позволив себе открыть уязвимое место. И теперь расплачиваюсь за свою ошибку. От меча даже обрубка не осталось — лишь рукоять и гарда, за которые я всё ещё машинально сжимаю пальцы. Повезло, что руку не задело… но какое это имеет значение, если у меня больше нет оружия?       В один момент я даже попытался отступить, но это оказалось бесполезным. Его драконы догоняли и перекрывали путь.       Ритм атак и уворотов повторялся вновь и вновь. Я уворачивался. Снова и снова. Бесполезно. Этот цикл не может длиться вечно. Если так будет продолжаться, рано или поздно ноги подкосятся.       Бесполезно, скорее всего всё кончено…       Демона мне уже не убить. Я даже не могу ему навредить. А если всё сведётся к затяжному бою, моя выносливость выгорит быстрее, чем я успею что-то предпринять. Честно говоря, я уже теряю концентрацию, а демон силён, как и раньше. Он вернул руки не потратив на это даже минуты. На уклонение от заклинаний у меня уходило куда больше энергии…       В мыслях возник образ Оякаты-самы, стоящего посреди беспросветного тумана.       Господин… шансов выжить у меня немного… если тут присутствует ещё и Доума, то у Танджиро не будет времени на меня.       На мгновение, мне показалось, что время вокруг замедлилось. Словно я погрузился в свой внутренний мирок. Там, где нет никаких демонов или проблем, где есть только бескрайнее спокойствие… Было так спокойно, что я даже решил прикрыть веки.       «Почему ты так решил?»       Меня передёрнуло от неожиданности. Я резко распахнул глаза, что позволило мне увидеть смертельный удар дракона. Отскочив назад мне удалось оттолкнуться от дерева и пролететь над головой змея.       «Почему ты так решил? Ведь будущее совершенно никому не ведомо…»       Знакомый голос вновь возник в моей голове. Голос напоминал… Танджиро?       Нет, постойте, Танджиро никогда не говорил мне этого… Тогда кто сказал это?       «Нельзя самому решать, когда всё кончено.»       Трудно повторить эти слова, когда против тебя вышла высшая луна, а ты даже ножа при себе не имеешь…       «Обещаю тебе, всё обязательно наладиться. Кто-нибудь обязательно придёт на помощь…»       Слепо положиться на кого-то? Непозволительная роскошь… Всё что мне остаётся, попытаться дожить до рассвета.       «В одиночку мы мало на что способны. Именно по этому люди и объединяют усилия…»       Никто не знает, что я сражаюсь с кем-то здесь. Танджиро наверняка в ещё более проблемной ситуации… А остальные вряд-ли смогут мне помочь. Я сам виноват в своём положении…       — ДА СКОЛЬКО ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ БЕГАТЬ?! — взревел Зокахутен, — СДАВАЙСЯ И СДОХНИ! ХВАТИТ ТРАТИТЬ МОЁ ВРЕМЯ!       Ну уж нет, как бы всё не было безнадёжно, но тихо ложиться на землю в ожидании смерти я не собираюсь.       — Если я и умру, то не раньше того как ты сгоришь на солнце… — монотонно сказал я.       Уворачиваясь от очередного дракона я услышал что-то странное. Было похоже на… моё имя?       — …ИТО… — доносилось из-за деревьев.       Я повернулся в сторону, откуда доносился голос. Я увидел Котецу, который махал мне рукой.       Идиот, что он здесь забыл?       — ТОКИТО, ЛОВИ!       Лови?       Только сейчас я заметил рядом с ним ещё одну фигуру, фигуру взрослого человека. Ещё один кузнец? Нет, по униформе явно охотник… Это один из тех, кто должен был защищать старейшину.       Тот бросил какую-то вещь в мою сторону. Это… катана?       Она летела довольно высоко. От такого изменения в расстановке сил в мою голову словно ударила доза адреналина. Я запрыгнул на одного из драконов и оттолкнулся от его головы.       Мне едва хватило высоты, чтобы дотянуться до оружия. Вот только драконы не собирались просто дать мне спокойно вооружиться. Трое из них нацелились на меня в воздухе, где я не мог уйти в сторону.       Значит нужно испытать катану прямо сейчас.       Она выглядела в точности, как и мой первый клинок, даже хват похожий... Сейчас это не важно.       — Дыхание тумана. Третья ката…       Вдох… Концентрация…       — … Ветер, рассеивающий туман…       Одним движением я достал катану из ножен и сразу же рассек воздух перед собой, разрубая древесных тварей. После чего я относительно мягко приземлился на землю.       «Делая другим добро, оно когда-нибудь обязательно к тебе вернётся…»       Это же голос…       В моей голове возник образ Танджиро, который постепенно заменялся другим человеком. Было такое чувство, будто туман в моей голове рассеивается.       «Такие мы удивительные существа — люди, что не ради себя, но ради других могут прилагать невероятные усилия… Муичиро…»       Я вспомнил, Танджиро… У моего отца были такие же красные глаза, как и у тебя…       — Спасибо, Котецу… — прошептал я про себя.