Столп Солнца

-------------------------------------------------------------       Демоническая форма? Если так подумать, он до этого почти и не напоминал демона, даже характерных демонических узоров не было. Теперь кровь на его панцире образует эти самые узоры.       — Значит вот какой твой истинный лик, — выдохнул я.       Аура третей высшей луны вырывалась сквозь твёрдую оболочку его панциря. Каго дрожал и извивался, пытаясь нанести себе тяжелые увечья. Его когти раз за разом впивались в костяную пластину на лице, попытка за попыткой, но всё безуспешно.       Когда же его тело вновь неестественно дёрнулось — он наклонил свою голову вбок и расширил глаза до упора. Клыки вонзились в открытую часть лица и потащили кожу вниз, сдирая куски мяса.       Из пасти чудища вышел насыщенный пар.       — Я сотру с тебя это безразличное выражение лица… — в этом голосе было что-то обидно знакомое — усталость, когда уже не ждёшь прощения.              Чёрт. В битве с Кокушибо я не смог взять его кровь, хотя она бы очень помогла в разработке лекарства. Я не могу повторить эту ошибку дважды. Другого шанса может не быть, если я погибну, хотя бы добуду их кровь. Я знал, что могу погибнуть за эту попытку, но выбора не было.       Свободная рука сама потянулась к внутреннему карману хаори — шприц скользнул в пальцы. Пока Каго корчился, я нырнул под его защиту и вонзил иглу в ткань под панцирем. Поршень пошёл туго, кровь густая, почти вязкая, мгновенно заполняла стекло.       Есть.              Я выдёргиваю шприц, в ту же секунду отскакивая в сторону. Каго ревёт — не от боли, а от ярости, которую уже не может сдерживать.       Из его глаз потекли слёзы, но хват ни капли не ослаб. Демоническое древко косы треснула от силы его рук.       — Дыхание солнца… — голос ровный, лёгкие наполнились холодным кислородом.       Разум чист, эмоции не мешают, я готов к битве.       Я знал, что нахожусь в том странном состоянии, в котором сражался с Кокушибо — оно мне знакомо. Этот ясный ум ни с чем не спутаешь…       Прежде, чем Доума успел махнуть веерами, я приблизился к нему в упор.       Концентрация…       — Седьмая ката… Копьё подсолнуха…       Удар был резким, почти неосязаемым, нацеленным прямо в шею.       Шприц скользит в руке. Чёрт. Рука слегка подрагивает, игла входит под кожу демона, его вены пульсируют словно живые. Поршень тянется с усилием, и густая, почти чёрная кровь наполняет содержимое шприца.       Есть.       Я выдёргиваю шприц — в ту же секунду веер бьёт по клинку, и металл звенит прямо у лица. Он даже не смотрит на меня. Только поворачивает голову, пустыми глазами, и холодно произносит:       — Какой интересный у тебя механизм? Он нужен для сбора крови?       Не теряя концентрации я перевёл катану в новый удар, целясь в уязвимое место.       Раз за разом я наносил точные атаки по Доуме, ураган искр вновь вознёсся над нами.       — ТЫ БУДЕШЬ БЕ-Е-Е-ЕЖАТЬ В УЖАСЕ, БЕЖАТЬ НЕ ОГЛЯДЫВАЯСЬ… — рваный голос Каго послышался прямиком за Доумой.       Вторая луна также услышала его, из-за чего слегка наклонила голову вбок, давая напарнику пространство для манёвра.       Коса мигом оказалась перед моим глазом.       Быстро.       Я выдохнул, незримо растворяясь в воздухе.       Четвёртая ката. Радуга паргелия.       Я видел каждый миллиметр мышц демонов. Видел куда они направляют кислород, видел как напрягаются мускулы.       Моё тело двигалось само по себе, оно отринуло все лишние движения. Я словно закрыл ненужные органы чувств и оставил лишь необходимое, идеально отточенное годами тренировок и десятками битв.       Коса Каго — направляется к моему виску. Его прямой замах в грудь — фикция.       Доума выпускает через кожу частички крови, которые вскоре преобразятся в лёд — искусство демонической крови. Движением мышц подсказывают — он хочет отпрыгнуть подальше и использовать дальнюю атаку. Даже без руки Доума опасен.       Решение просто: нужно использовать сокрушительную атаку, направленную ему в оставшуюся руку. Заодно отобью взмах Каго.       Весь анализ прошёл в мгновение ока, из-за этого состояния время для меня движется иначе, как и мои мысли.       Пора. Сейчас начнётся нескончаемый хаос…       Я расширил глаза — началось.       Мои волосы подскочили от скачка в скорости. Атакой по дуге я отклонил лезвие косы и переключился на Доуму.       Удар, вспышка, рывок, вновь искры.       Мы с Доумой сцепились в крайне близком контакте. Мой вихрь атак столкнулся с его, вот только вихрей было три — Каго.       Тот заорал во всю глотку и появился между нами. Движения были противоестественными, анатомически нереальными. Лезвие косы мелькнуло за спиной, будто тянущееся щупальце.       Отскок — они за мной. Моя серия ударов, в противовес я видел лишь мигающие образы демонов. За один взмах демонов я чувствовал силу от пяти, нет, семи ударов.       Их скорость возросла, особенно у Каго. Он поспевал за мной и Доумой не боясь быть убитым. Он больше не полагался на тьму — её попросту не было. Видимо на поддержание завесы сил не хватает, всё ушло в эту трансформацию. Теперь только победа и поражение. Больше никаких тактик, больше никаких хитростей. Только грубая сила.       Каго заревел в ночную тьму:       — ИСКУССТВО ДЕМОНИЧЕСКОЙ КРОВИ. ЧИСТИЛИЩЕ!!! — он приблизился ко мне в упор и неотрывно смотрел мне в глаза, — Я поклялся прикончить таких, как ты… ОТПРАВЛЮ НА ТОТ СВЕТ С УДОВОЛЬСТВИЕМ!       Его глаза были в двадцати сантиметрах от моих. Его жажда крови возросла в разы, такой сильной я не чувствовал её никогда.       Мой нос уловил изменения в запахе — он целился в мою ногу.       Я направил катану прямиком к лезвию косы, отбивая её точно выверенном уколом.       Всплеск крови… моей крови…       Он смог каким-то образом извернуть своё лезвие так, что задел мышцу под коленной чашечкой на задней части ноги. Вследствии этого ранения я почувствовал как опора правой ноги пошатнулась — стала ненадёжной.       Вновь его коса направляется в мою сторону. В этот раз я не отбиваю удар — уклоняюсь.       И это не помогло, демон вновь задел меня, хоть и не попал куда хотел.       — НЕ УЙДЁШЬ, я не дам… НЕ ВЫСТОИШЬ, я сокрушу… УМРЁШЬ, я помогу! — он держал косу за своей спиной, выставив лезвие возле губ.       Каго слизал мою кровь с лезвия и его лица исказилось в неописуемой гримасе.       — Сожру без остатка, — людоед выставил свой язык, на котором виднелась красная полоса.       Тем временем Доума создал вокруг меня несколько лотосов, которые могли в любую секунду разнести осколки по округе.       Защититься не составит труда, угрозу представляют эти двое.       Я внимательно осмотрел демонов, предвидя их намерения. Каго схватился за голову будто волна агонии вновь накрыла его. А это же время Доума создавал всё новые и новые фигуры.       — Искусство демонической крови. Кристальное божественное дитя… — он вновь натянул на своё лицо лёгкую улыбку, — Танджиро, честно, мне нравиться проводить с тобой время. Жаль, что мы встречаемся не так часто…       Пять ледяных фигур приближались с флангов. В это же время лотосы начали раскрываться. Сам же Доума атаковал с расстояния.       — Искусство демонической крови. Лозы лотосов…       Лепестки лотосов летят преимущественно по ногам, если уйду с траектории — избегу повреждений. Заодно разрублю несущуюся в мою сторону атаку.       В миг, когда цветки лотоса достигли критического расширения я подпрыгнул в воздух, поднимая ноги выше головы. Осколки магии крови слегка подсекли кончики волос.       — Дыхание солнца. Девятая ката, — к этому времени лозы уже окружили меня со всех сторон, — Модификация: Превращение всепоглощающего солнца…       Девятая ката ограничивалась областью передо мной, эта же версия позволяла мне уничтожить угрозу с любой позиции.       Каждое сокращение мышц происходило с определённой целью. Каждый вдох нёс в себе смысл. Каждая атака была отработана до мучительного автоматизма.       Я чувствовал холод, снаружи и внутри. Искусство крови Доумы скоро свалит меня на землю, разрывая ткань лёгких в клочья. Я видел свои лёгкие сквозь своё тело: они уже покрылись ледяной коркой. Осталось примерно десять минут, после чего я упаду. Больше я не могу позволить себе слушать их болтовню, я должен атаковать без остановки.       Ледяные фигуры Доумы вырисовывали в воздухе замысловатые формы, после чего направили всё на меня. Из земли вырывались массивные ледяные колья, все они продвигались ко мне оставляя за собой морозный след.       Вдох, концентрация…       В падении я перевернулся и намеривался приземлиться…       В момент раненая нога дрогнула, оставляя меня без опоры. Мир перевернулся и жёстко ударил меня по голове.       Каго… Видимо дело в той ране, которую он мне оставил под коленной чашечкой. Теперь моя правая нога не могла выдержать больших нагрузок, шансы на успех снизились примерно на пятнадцать процентов…       Шипы почти пронзили меня насквозь, но почти не результат.       Левой ногой я оттолкнулся от ближайшего шипа и крутанулся на земле. Я использовал каждый свободный сантиметр, чтобы проскользнуть между кольями. От последнего я оттолкнулся целой ногой, восстанавливая вертикальное положение.       — Попал… — безжизненно выдохнул демон второй луны.       Брызги крови разлетелись в стороны, оголяя мясо на ключице левой руки.       Вероятность успеха упала ещё на десять процентов. И без того не рабочая левая рука стала бесполезной.       — За что это происходит со мной?.. — послышался голос Каго.       Демон сжимал свою голову, качая её в разные стороны.       Выкинув правую руку с катаной вперёд я заставил Доуму отступить.       — Почему ты снова и снова приходишь ко мне ВЗРЫВАЯ МНЕ ГОЛОВУ?!.. — Куро поднял взгляд в небо и завопил, — ПРОСТИ МЕНЯ, Я НИЧТОЖЕСТВО И САМ ПРЕКРАСНО ЭТО ПОНИМАЮ!       Обмены ударов с Доумой выходили всё опаснее…       — Я оправдаю свою жалкое существование смертью того ублюдка, клянусь! — после чего он схватил свою пластину на лице и попытался её оторвать, — Мамочка… мамочка которая приютила меня, я был плохим мальчиком… накажи меня, прошу…       Что он несёт?       — Папочка… я не уберёг вашу доченьку… убей меня ПРОШУ!.. — он кричал навзрыд проклиная себя и весь мир, — Я не дал тому демону ходить по этому свету. За то, то он сожрал ваше счастье я съел его в ответ. Он уничтожен, наказан, он уже часть меня!       — Танджиро-кун, не отвлекайся на него, — твердил Доума создавая очередной буран, — Он уже начал мне надоедать…       — Лучше следи за боем, а не раздавай советы, — с этими словами я нанёс незначительный порез на его щеке.       Каго вновь и вновь пытался избавиться от своей брони, похоже она причиняла невыносимую боль.       — Часть меня… часть меня… ОН ЧАСТЬ МЕНЯ!!! — теперь демон вонзил косу себе в живот и вспарывал его от низа до верха, — Получается… ЧТО Я СОЖРАЛ И ДОРОГУЮ МНЕ КАМИКО! ОНА ВНУТРИ МЕНЯ!!! ТАК НЕ ДОЛЖНО БЫЛО ПРОИЗОЙТИ…       — Хватит, — холодно бросил Доума.       Демон взмахнул веером, выпуская в Каго огромный шип. Последний не среагировал и был пронзён насквозь.       Теперь его кряхтения окончились, он будто с облегчением выдохнул.       — Сражайся или хотя бы молчи, — вторая высшая луна возвышался надо мной, он создал величественную статую Бодхисаттвы, — Я не…       — Дыхание солнца. Первая ката. Модификация: Удар вальса… — я оказался позади Доумы.       Половина головы демона была отсечена по диагонали. Остался лишь левый глаз, нос и половина рта.       Не вышло, он успел отклонить катану веером, из-за чего я не попал по шее.       Мы находились на плече Бодхисаттвы, в окружении ледяных частиц.       Семь минут до конца. Моего конца.       — ААААААА! — Каго вытащил из себя лёд и мгновенно регенерировал, — Я зол… на Камадо… на весь мир… в ЧАСТНОСТИ НА СЕБЯ. ВСЁ ЭТО Я НЕНАВИЖУ, — он крутанул катаной и нацелил свой взор на меня, — Камико, мы вместе положим конец Танджиро. Мой суд прост — его смерть необходима. Я же и выступлю палачом.       Теперь он не казался разбитым, он казался решительным и обезумившим. Его глаза горели, испепеляли меня.       Его аура… стабилизировалась?       Удар… он вышиб весь воздух с тела.       Демон оказался передо мной и крутанувшись попал ногой в живот. Я успел поставить блок, при этом упав со статуи.       — БЕГИ! БЕГИ ПРОЧЬ И ПОКАЖИ СВОЮ НАСТОЯЩУЮ СУЩНОСТЬ! — ярость демона росла, а вены на лице вздувались одна за другой, — Я ХОЧУ ВИДЕТЬ ТЕБЯ НАСТОЯЩЕГО ПЕРЕД СМЕРТЬЮ…       Доума подхватил его инициативу, поднимая в воздух свою леденящую кровь.       — Ну наконец-то, я уже заждался, — улыбнулся демон, — Начинается последний акт.       Левая рука не двигается, хват правой ослаблен. Лёгкие вот-вот замерзнут и не могут вместить в себе много воздуха — подрёберная мышца рассечена. Правая нога не может нормально держать меня.       К тому же я ограничен по времени, уже четыре минуты.       Шанс на успех равняется двадцати процентам, нет, даже меньше.       …       Неужели всё закончиться здесь? Неужели то, что я говорил Котецу сбудется? Мне придётся довериться людям которые останутся после меня?       Незуко останется без старшего брата и последнего члена семьи. Солнечный столп падёт в бою с высшими лунами оставив за собой сильных мечников.       Прямо как Тенген…       «Мы можем умереть, но в этом нет поражения. Поражение — это сдаться, потерять надежду, отказаться от борьбы. Но пока мы дышим, пока в нас есть хоть искра жизни, мы будем сражаться. И ты, Танджиро, ты тот кто будет нести эту искру дальше.       Если ты будешь жить, наша борьба продолжится. Ты будешь нашим голосом, нашей волей. Ты тот, кто может завершить то, что мы начали. Поэтому не поддавайся отчаянию. Мы с тобой, даже если нас больше не будет рядом.»       Я не чувствовал отчаяния или обречённости. Я чётко знал, что должен делать. Как старший брат, как верный товарищ, как солнечный столп корпуса истребителей. У меня есть обязанности, которые я не могу игнорировать.       Одна небольшая вена на моём лбу вздулась.       — Я обязан защитить тех, кто остался в деревне. Даже если придётся погибнуть от рук этих чудовищ…       Эмоции выходят наружу, хоть и слабые. Конец вот-вот наступит.       — Нападайте, — я взглянул в лица монстров с накопленной решимостью.       Те не стали отвечать. Демоны переместились ко мне и мы начали свой танец.       Финальный акт. Да, действительно…       …       Ветер… Шум листьев… Прекрасное ночное небо… В пылу битвы мы вышли на просторную поляну, позади нас был искалеченный лес. Всё это придавало моменту красоты, красоты… которую мы сейчас разрушим.       Доума накопил в веере свой мороз и бросился на меня. Каго прижался к земле и завопил:       — Искусство демонической крови. Адский призрак! — он силой оттолкнулся от земли, раскручиваясь всё быстрее и быстрее.       Десятая ката воды… Понятно.       Нужно следить за их движениями и экономить каждую капельку сил. Минимум движений, максимум эффективности.       Доума ударил первым. Я опустил лезвие вертикально вниз, отклоняя удар, после чего обратил мощь демона против него. От инерции Доума слегка поддался вперёд, а мой клинок выскочил с большой скоростью.       Удар направил навстречу к Каго. Он совершил три оборота, сила должна быть нешуточной…       Вспышка и звенящий металл сопутствовали столкновению наших атак, после ещё, и ещё.       Каго каждый раз целился в шею и сердце. Я же каждый раз заставлял того ошибаться и мазать.       Сладкий запах из-за спины. Если верить чутью — сосульки.       Украдкой оценив обстановку я решил не отбивать их.       — … Радуга паргелия… — прошептал я.       Я нёсся между сгустками льда не задевая ничего.       Благодаря такому решению пара штук попали прямо в Каго, который был позади. Это его не задержит, лишь слегка собьёт равновесие.       — … Вальс… — мои глаза не упускали ничего.       Доума не мелочился и расщедрился на масштабную атаку.       — Искусство демонической крови. Ледяные лотосы… — всё пространство заполнилось его фигурами.       Один неверный шаг и я труп.       Доума с трудом увернулся от моей мощной атаки. Используя полученную инерцию я развернулся и ударил демона ногой, после чего, не останавливаясь, перенаправил катану.       Отразил веером.       Каго сверху. Несётся со всей силой.       — Искусство демонической крови. Карающие когти смерти! — каждый мускул его лица был напряжен, а мышцы рук готовились к мощным ударам.       Серия вертикальных ударов.       Принять их я не могу — одна рука не выдержит такую мощь. Нужно перенаправить их в Доуму.       Я сделал вид, что атакую в лоб, после чего изогнул руку под углом, отводя удар во второго.       Вторая высшая луна догадалась и прильнула к земле, после чего сложила веер и совершила выпад мне в лицо.       Вспоминай свой приём из боя с Муичиро.       Подняв левую ногу я прижал руку демона к земле, а сам атаковал Каго.       — … Пламенный вальс…       — Искусство демонической крови. Гроза предшествующий смерти! — демон ударил с такой силой, что я чуть не выронил катану.       Две минуты…       Каго улизнул в сторону, занося такой же удар сбоку.       Лотосы расширились и взорвались ледяными ошмётками.       — … Благодетельный свет… — я улизнул от атаки Каго и обил осколки.       — Исксство демонической крови. Замораживающие облака… — Доума отскочил, посылая в меня морозный туман.       Каго не останавливался и продолжал атаковать магией крови.       Я сумел извернуться и избежать взмаха его косы, после чего мощным ударом благодетельного света должен был вонзить катану ровно между глаз демона. Его голова не развалилась на две части, костяная пластина остановила катану. Вибрация от удара дошла до самих пяток.       Всё произошло настолько быстро, что облако только сейчас настигло нас.       — … Палящее солнце…       Я не щадил силы на обезвреживание облака. Если попаду — упаду замертво.       Этим ударом я отсёк правую руку Каго. Катана выдержала костяную броню и прорубила плоть. Видимо на голове кости прочнее.       Лозы неслись ко мне на высокой скорости, угрожая прикончить на месте.       Думай, как свести расход силы к минимуму…       Решение пришло мгновенно.       Коса Каго упала на землю, из-за чего я смог воспользоваться его беззащитностью. Если бы не лозы я мог отсечь голову Каго и прервать его жизнь… Каждая секунда на счету!       Моей прыти хватило лишь на один скачок. Я спрятался за тело третьей луны как за щитом. Звук рвущийся плоти был мне сигналом.       Я… могу убить его. Это мой шанс…       Он слегка развернул голову и открыл свой рот. Не знаю, что он хотел сделать, но уже поздно.       Моя катана мигом приблизилась к шее.       Мгновение!       Всплеск горячей крови…       Вновь моей…       Рассекающая атака веером прорезала мне мышцу на правой руке и… лишь слегка задела шею.       Я даже не заметил как тело среагировало само по себе и наклонило голову вбок, я не осознал этого… И не только это… Оставшаяся рука Доумы взлетела в воздух, а его корпус практически разваливался, когда я успел?..       — Немыслимо, — расширил глаза демон.       Этой маленькой заминки, которую выиграл Доума хватило Каго.       Он схватил косу оставшейся левой рукой и со всей силы оттолкнул меня древком.       Сразу следом я ощутил резкое сжатие в районе лёгких.       Меньше минуты!..       Хватит экономить силы… нужно выложиться на полную!       Каго озверел и бездумно бросился на меня, в то время как Доума начал убегать. К-Куда он?!       — *Нет, это опасно. Мои конечности отсечены, а тело вот-вот отделится. Неважно, мне абсолютно плевать на Камадо, нужно уходить. Задачу господина мы выполнили, остальное зависит от Хантенгу и Гёкко*, — демон отдалялся с каждой секундой.       Но Каго будто и не заметил это.       — Я НЕ СДАМСЯ! ПРИГОВОР УЖЕ ВЫНЕСЕН!!! — завопил демон, он готовился к финальной атаке, — Искусство демонической крови… ПРЕДСМЕРТНЫЙ КРИК!.. Умри наконец…       Лезвие неслось прямиком мне в шею, я видел эту прямую атаку и мог отразить её!       — … Вальс… — лезвия вот-вот сомкнутся.       Время замедлилось, крайне сильно замедлилось. По какой-то причине я чувствовал угрозу всей своей шкурой, но я ведь могу защититься, так ведь?       — *Сейчас… Нужно удлинить лезвие сейчас! Весь этот продолжительный бой я ждал лишь этого момента. Момента, когда я гарантировано убью этого пацана…* ТЫ ТРУП! — глаза демона исказились от безумия, — *Это мой последний козырь…*       Мои инстинкты вопили во всю. Я не понимаю… что-то не…       Лезвие демона вдруг ожило, оно завертелось и извивалось как дикая змея.       К-Как такое может…       Уцелевшая рука выпустила катану из рук и понеслась к ожившему острию косы.       Ярко красная катана наклонилась вниз направившись на встречу к земле.       Рука схватила лезвие мёртвой хваткой, но не смогла полностью погасить инерцию.       Остриё пробило солнечное сплетение, входя на очень глубоко.       — Кхарг! — я выплюнул крупный сгусток крови, мои глаза расширились в страхе.       Ужас охватил меня ведь я видел, ЧТО ПРОИЗОШЛО… Прозрачный мир позволял мне видеть.       Коса пробила трахею насквозь.       Меня словно облило кипятком, всё тело вздрогнуло.       — Я… смог… — выдохнул Каго, — *Он труп! Я открыл внутреннее кровотечение и теперь он захлебнётся кровью.*       Почему его лезвие может удлиняться и так изгибаться? Он ведь не показывал этого на протяжении всего боя. Нет, это уже не важно. Если ничего не сделаю — кровь потоком заполнит лёгкие!       Оставшегося в крови кислорода на много не хватит. У меня считанные секунды.       Демон вытащил косу из моего тела и… пошатнулся? Его глаза расширились от удивления.       — *Нет! Нужно пробить ему голову, несмотря на его ранение*, — Каго с трудом замахнулся косой.       Я должен одновременно закрыть брешь в трахеи и отбить атаку Каго.       Я должен…       Распределить оставшийся кислород в крови по телу. Локализовать брешь… Направить к трахее оставшийся кислород, НЕ ДАТЬ СЕБЕ УМЕРЕТЬ!       Каго почти достал меня!       Тц!       Секунда. Я словно загорелся внутри, всё тело горело! Рана закрылась, но держалась на очень тонком слое. Малейшее напряжение в лёгких и мне конец… Как же мне быть?! Без техники дыхания я не смогу среагировать на Каго.       Мама… Ханако… Шигео и другие… Узуй…       Я вспоминал их вновь и вновь, РАЗ ЗА РАЗОМ!       Боль от воспоминаний затмила разум, уплотняя мышцы в конечностях.       Уроки прошедшие с Химеджимой… НЕ ПРОШЛИ ДАРОМ!       Я нагнулся к лежащей на траве катане и схватил её последними силами.       Сил подняться на вытянутые ноги мне не хватит, нужно рубить то, до чего дотянусь.       Клинок загорелся алым вновь и направился к цели: к демону.       Хотелось кричать, но я не мог…       Последний рывок. Действительно последний… Глаза словно налились кровью…       — К-КАК ТЫ?! — демон затрясся от ужаса.       Крупный всплеск крови… уже не мой.       Катана прошла вдоль оставшейся руки, выпуская демоническую кровь, а после с новой силой ударила по лезвию косы.       Треск.       Остриё орудия демона разлетелось на кусочки.       Я знал… на моём лице сейчас лишь ярость. Чистая боевая ярость.       Демон трясся от ужаса       Н-Нужно… убить… демона…       Каго отступил на шаг назад, казалось, он не контролирует ноги.       Демон выглядел жалко: огромная, кровавая впадина во лбу, две отсечённые руки, глубокий порез от плеча к солнечному сплетению. Его тело держалось на честном слове, чудом не разваливаясь на куски.       Я сделал шаг…       Боль накрыла с головой, невыносимая боль…       Ещё шаг…       — Э-Эй, т-ты что удумал?! *Я… я… Я не могу умереть здесь. Если я умру — всё закончиться. Я так и не смогу выполнить свою клятву…* НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ!.. — его зрачки сузились до мелких щёлок.       Я попытался сказать хоть слово — безрезультатно…       — ТЫ ВООБЩЕ ЧЕЛОВЕК?! *К-Как он вообще двигается? С такими ранами не живут! * — демон повернулся ко мне спиной, — *Надо бежать, пока не стало поздно! *       Стой… Разве ты не презирал истребителей за то, что те поддавались страху и убегали? Куда же ты тогда бежишь?       Вместо слов лишь жалкое кряхтение.       В это время демон окончательно сдался и побежал прочь. Я видел его удаляющийся силуэт. Жалкое зрелище…       Тук-тук…       Сердце укололо внезапно, я упал на колени и схватился за грудь. Сознание не выдерживало, я мог отключиться в любой миг.       И тут я заметил, что от напряжения мышц некоторые раны на теле открылись.       Плохо, я не мог остановить кровотечение дыханием, иначе захлебнусь собственной кровью от перенапряжения.       — Кхарг… — ноги не выдержали и я рухнул на землю.       Рухнул без возможности встать.       …       Нужно перевязать хоть что-то, кровотечение меня прикончит…       Кое-как я перевернулся на спину, сцепив зубы. Потянулся к внутреннему карману хаори — к счастью, его не задело. Бинты были на месте.       Каждое движение приносило невыносимую боль, будто мышцы и кости рвались по швам. Я пытался игнорировать их — безуспешно.       В процессе перевязки я вновь отхаркивал кровь. Магия Доумы действует. Постоянные действия отсрочили неизбежное, но только на время. Если помощь не подоспеет…       Не думай, сосредоточься на себе!       Ветер обдувал изнеможённое тело и развивал мои слипшиеся от крови волосы, словно обещая перемены. Я хотел верить, что эти перемены к лучшему.       Вроде как остановил, но не всё, лишь самые опасные раны.       Хотелось как следует вдохнуть полными лёгкими после такого побоища, но это было опасно. Я держал дыхание под полным контролем методично вдыхая небольшие порции воздуха.       Я… Я выжил? Неужели всё кончено? Не верю…       Адреналин покидал тело, оставляя меня полностью изнеможённым.       Я спас их… Муичиро, Генью, Незуко… Я не дал этим монстрам отправиться к ним и лишить их жизни.       Совсем скоро рассвет. В таком состоянии демоны не станут ввязываться в новый бой, риск смерти слишком велик. Вот только я всё равно не спокоен.       Эти твари всё-таки выжили. Я не смог их остановить. Теперь вновь погибнут люди, от рук тех, кого я не добил... Мог ли я выложиться сильнее? Стоило ли отдать жизнь, забрав их с собой?       Сделанного не воротить, нужно идти вперёд. События в квартале заставили меня выучить этот урок. Даже если у меня не вышло этого сделать, я или другие столпы обязательно закончим начатое.       А что насчёт других демонов?       Где Незуко? Может ей нужна моя помощь? Может она сейчас в смертельной опасности?       Мысли всплывают медленно, как пузырь воздуха из глубины. Всё тело тяжёлое, каждая клетка гудит от усталости. От каждого вдоха внутри отдаёт острыми спазмами, будто ткани лёгких рвутся в клочья. Я пытался подняться, сделать хоть что-то — без толку. Кажется, я просто врос в землю. Просто лежу. Минуту… или секунду… Не различаю.       Нет… они справятся. Все они сильные. Незуко — сильная. Они не проиграют.       В шах звенело и гудело одновременно, ни на секунду не останавливаясь. И сквозь этот шум пробивался какой-то звук, будто кто-то кричит сквозь водную гладь. Громкий, приближающийся девичий крик.       — ААААААААААААААА!!! — такой знакомый голос…       И до ужаса знакомый запах…       Я пытаюсь повернуть голову, шея будто скована железом. Зрение двоится, мир дрожит.       Я увидел её, увидел Незуко. Страх мигом схватил меня цепкой хваткой.       Моя сестра падала с высокого обрыва, безжалостного обрыва. Она падала не одна. Немного ниже летело обезглавленное тело демона.       НЕЗУ…       Я пытался крикнуть… не вышло…       Глухой удар о землю — её тело. Катана в её руках трескается и ломается пополам. Тихий звон металла разливается в воздухе — в руках остаётся только рукоять. Лезвие остаётся внутри демона, внутри его ключицы.       Нет… Я должен встать, подняться, помочь. Не отказывай сейчас! Двигайся! Пожалуйста…       Почему… Почему сладкий запах демона не угасает?!       Я бросаю испуганный взгляд на демона и…       Демон вскакивает. Его тень скользит по земле, как зверь, уходящий от света. Он убегает… Убегает!!!       Вот только он не бежит в лес, где сможет укрыться от надвигающегося солнца, он бежит к…       Мой нюх уловил едва уловимый запах — люди.       … к кузнецам… Он бежит к кузнецам!       Незуко будто услышав мои мысли трясясь встаёт на ноги. Одежда изуродована предыдущим боем, из рта исходит пар, вены выступают под кожей. Она устала, её ноги могут подкоситься в любой миг.       — Нет-нет-нет-нет… БЕЖИМ! ЭТО ДЕМОН!!! — послышался мужской, грубый голос.       Кузнецы бросились прочь — подальше от людоеда. Но они не смогут сбежать, демон быстрее!       Если он уйдёт — убьёт их всех. Жизни невинных людей вновь исчезнут во мраке… Люди снова испытают те эмоции, от которых мы с Незуко клялись из защищать.       Незуко…       Я мысленно обращался к ней.       Если у тебя есть хоть капля сил, хоть маленькая капелька… Прошу… спаси их… Они не заслужили такой участи…       Я пытаюсь вдохнуть, но воздух не проходит. В груди гул, я чувствую как лёд сжимает внутренние ткани, как клетки отмирают… Мир вокруг трещит как натянутая нитка. И вдруг в глаза бьёт свет. Свет?       …       …       Мурашки пробегают по коже, заставляет волосы встать дыбом.       Из-за гор на горизонте виднеются первые лучи солнца. Золотистая кромка медленно поднимается над горами, предвещая смерть всем демонам, без исключения.       Солнце. Чёрт. Оно поднимается. Незуко… она ведь… Что делать? Наступает рассвет, ей нужно бежать! В тень, ко мне, в лес, хоть куда-нибудь! Она должна уйти, она не должна погибнуть здесь!       Я вижу, как она застывает — всего на секунду. Смотрит на демона, потом на горизонт.       Её глаза расширяться до предела, пот стекает со лба и она отступает на шаг. Потом ещё, и ещё на шаг.       Правильно, беги, беги пока можешь!       — ААААААААА! — чуть ли не ревя кричал кузнец, — ПОЧЕМУ ОН НЕ УМИРАЕТ?! ОН ЖЕ ОСТАЛСЯ БЕЗ ГОЛОВЫ!       — НЕ ОБОРАЧИВАЙСЯ! ОН НАС НАГОНЯЕТ!!!       Секунда. Всего одна секунда. Но я чувствую, как всё внутри меня рушится. Я не могу потерять Незуко, весь путь был только ради неё.       Но и…       Мы с Незуко давали клятву… Я давал клятву… Охотники и глава оставили её в живых только ради одной цели — защищать людей от демонов.       А-а-а-а-а-аАААА!       Хотелось реветь навзрыд, рвать на голове собственные волосы.       Губы двигаются, но слова так и не могут вырваться из них:       — Пожалуйста… беги…       Воздуха не хватает, горло не слушается. Ещё есть время. Совсем немного. Беги, Незуко! Пожалуйста, пока есть время, беги!       Я разрываюсь… не могу решить…       Я хочу закричать, но малейшее движение горла вызывает всплеск боли. Что-то горячее подступает к губам. Не могу дышать. Не могу двинуться. Всё, что осталось — смотреть. Невыносимо…       Она не двигается. В её глазах я вижу всё: страх, горе, желание действовать, панику.       Незуко хватает себя за голову и зажмуривает глаза… А после уверено их открывает.       Её взгляд изменился, я видел… решимость, смирение…       Мир замирает.       Я открываю рот, чтобы крикнуть, чтобы остановить её, но не могу. Моё тело — просто сгоревшая оболочка. Только мысль ещё теплит остатки жизни. Думай, Танджиро. Как? Как защитить её?.. Как спасти кузнецов?.. Я не могу выбирать между ними. Я не должен. Должен быть способ спасти всех…       Самое страшное то, что я не вижу других выходов… их просто нет.       Я снова теряю кого-то. Снова смотрю, как близкий человек уходит навстречу смерти. Как тогда, в квартале…       Почему… Почему это всегда повторяется?.. Каким бы я сильным ни был, снова это чувство беспомощности. Кровь закипает… Почему в самый нужный момент я не могу помочь?! Я должен быть рядом с ней! Должен убить демона, должен спасти её! Должен…       Холодное осознание накрывает, будто ведро ледяной воды. Я ничего не могу сделать. Моё тело отказывается. Ничего, кроме одного.       Она решила. Добить демона, спасти других, даже если взамен отдаст себя.       Я не хочу самолично подписывать ей приговор… Но я не могу позволить ей рисковать зря — без катаны демон не умрёт…       Я могу помочь… Нет, я обязан.       Ты не погибнешь напрасно, сестрёнка. Я помогу.       Напрягаю сознание в последний раз, в самый важный миг. Прозрачный мир, он поможет мне найти слабое место демона… Я вижу, где его. Не шея. Сердце. Внутри сердца находиться ещё один демон — настоящее тело.       Она поймёт, если я подскажу. Она узнает, куда бить — только бы у неё было чем.       Я опускаю взгляд.       В руке — моя катана.       Лезвие целое и невредимое, даже после прошедшего боя. Именно такое и должно помочь ей…       Руки дрожат. Кожа на ладонях покрыта ранами, но я сжимаю рукоять сильнее, чувствуя, как пальцы врезаются в металл.       Тело не слушается, но я заставляю его. Сначала плечи, потом спина — будто ломаю себя изнутри, заставляю подняться. Кости хрустят, воздух рвёт лёгкие. Всё вокруг плывёт, но я не останавливаюсь.       Сижу.       Дышу.       Вдох. Может быть последний в моей жизни…       Воздух режет изнутри, но я чувствую, как мышцы наполняются жизнью.       Ещё немного. Только бросить. Этого будет достаточно.       Я поднимаю катану. Мир меркнет, но я вижу — Незуко уже почти догнала его.       Она бежит, вся в крови, но дух сияет. Сияет, как пламя внутри меня.       Моя сестра.       Мир замирает. Воздух становится плотным, как перед грозой.       Тишина… всё умолкло. Я слышу лишь стук своего сердца… И этот стук ускоряется всё сильнее и СИЛЬНЕЕ!!!       Плечо дёргается само. Как будто тело решило за меня. Я бросаю.       Катана вырывается из руки — движение короткое, резкое, как удар сердца.       Воздух вспыхивает алой дугой.       Лезвие свистит, ловя в себе первые лучи солнца.       Я вижу, как оно летит к ней. Как она едва поворачивает голову.       На миг — наши взгляды встречаются. Я видел в ней всё, все наши общие воспоминания.       Все наши помыслы и мечты… Нашу решимость.       Губы сжимаются сами. Я пытаюсь выдавить хоть звук, хоть слово. Голос ломается, но всё же выходит:       — Н-Незуко!.. — хрип, почти шёпот.       Но я знаю — она слышит.       Поворачивает голову.       Катана воткнулась в почву. Резко и мощно. Свист металла сменился гулом.       Я выдыхаю всё, что осталось.       Последнее, что могу сказать, уходит с этим выдохом:       — … Сердце… бей сердце…       Мир рушится. Звук уходит, воздух глохнет, словно я оказался под водой. Всё тело сжимает спазм. Горло наполняется тяжестью, я падаю. Земля подо мной мягкая, влажная. Холодная. Как же больно…       — *Братик…* — её глаза блестят, я вижу как они наполняются влагой, — *Спасибо…*       Незуко.       Она улыбается. Слёзы текли с глаз, но она улыбалась. Та самая улыбка — тёплая, добрая, как в детстве, когда солнце ещё не было врагом. Когда мы бегали по траве играя с младшими. Когда отец был жив.       На мгновение мне кажется, что всё уже позади. Что мы снова дома, у очага.       Но нет. Она хватает мою катану, катану наших предков…       Рывок. Я видел как она бежала, видел её решимость убить, решимость спасти…       Лучи солнца падали на неё. Её тело начало тлеть, сгорать без шанса спастись. Оно горело… как и я внутри.       — ОН ДОГОНЯЕТ!!!       Когти демона уже коснулись ткани их одежды.       — *Ты всегда защищал меня, всегда опекал… Я не могу сбежать, эти люди часть нашей семьи, я не могу позволить умереть нашей семье снова…* — Незуко перенаправила кислород в ноги, в последний рывок, — *Дыхание крови. Четвёртая ката. Кровавое пиршество…*       Взрыв. Она мигом приблизилась к демону и направила катану в грудь. Клинок вспыхнул розовым пламенем, переливаясь на лучах солнца.       Вспышка… а после тишина…       Мир словно задержал дыхание.       Оба тела демонов падают на землю, падают без сил.       Потом — запах пепла. Тело демона осыпается, как сожжённая бумага, растворяясь в воздухе. Она победила. Справилась. Солнце беспощадно ползёт вверх, не оставляя надежды. Мне больно смотреть на это, хочу закрыть глаза, но сил нет даже на это.       Я вижу, как она поворачивается ко мне. Как по её лицу бегут слёзы. Чую запах гари, солнечный луч сжигает её дотла.       Свет режет глаза. Мир блекнет. Всё вокруг исчезает.       Я тянусь к ней — мысленно, не телом. Хочу сказать, что горжусь ею. Что люблю. Что всё не зря.       Но не успеваю.       Темнота накрывает мгновенно. Тёплая. Мягкая. Без боли.       Последнее, что остаётся — запах пепла и солнца.       И её улыбка…