Столп Солнца

===================       — Ну давай! Сделай это, проклятый охотник! — демон оскалил зубы и побежал на меня, — С тобой будет поинтересней, чем с этим дряхлым стариком!       Ублюдок…       Зубы сжались сами по себе, хочу заткнуть этого демона.       Его глаза сверкнули в бесконечном пространстве крепости. Лезвие косы вот-вот ударит в левый сектор, ближе к голове.       Не думая ловлю косу своей катаной и отклоняю в сторону. Атакую следом, точно в корпус.       Людоед не отходит, он продолжает наступать. Моя катана врезается не в плоть, а в металл его оружия.       Удлиняет и искривляет лезвие, как и говорил Танджиро…       Его лезвие скользит вдоль моего, оно вот-вот разрубит меня пополам!       Внутри всё сжалось. Я такого не испытывал уже давно…       Нога врезается ему в торс. Силы хватает, чтобы оттолкнуть демона на внушительное расстояние.       Если загонит в глухую оборону, то рано или поздно я лишусь сил. Каго же может драться в десятки раз дольше меня, нельзя затягивать бой.       Кровь в теле ускорилась, мышцы напряглись. Выдыхаю медленно и размеренно.       — Дыхание воды… Четвёртая ката. Удар волной… — мой шёпот кажется слишком громким.       Из под ног вылетело небольшое облако пыли и грязи. Мы с Каго ринулись друг-другу навстречу.       Его лезвие приняло обычную форму, коса ударила восходящим движением. Ухожу в сторону и наношу горизонтальный удар по флангу.       Орудие демона крутанулось, он выставил косу за правое плечо, поставив блок.       Столкновение. Не останавливаюсь и шагаю обратно к лицевой стороне. Прижимаюсь ближе к земле и бью по ногам.       Мимо, силуэт людоеда исчез.       Поднимаю голову и вижу, он подпрыгнул. В его глазах наслаждение и легкомыслие.       — ИСКУССТВО ДЕМОНИЧЕСКОЙ КРОВИ! — его тело развернулось по широкой амплитуде, — НЕБЕСНАЯ ГИБЕЛЬ!       Я наспех выставил подвесную защиту, поставив клинок под углом. Но даже так инерция от удара сдвинула меня с места.       Разворачиваю кисть в нормальное положение, ударю катаной сверху.       В последний миг осёкся, демон вновь манипулировал косой. Металл двинулся ко мне косыми движениями, словно змея. Он кружится вокруг меня. Непонятно откуда будет атака…       Выдох… Успокаиваюсь.       Катану опускаю вниз, кончик едва заметно касается пола.       Штиль…       Клинок демона нёсся на меня лавиной. Не сдвигаюсь с места, отточенные до автоматизма рефлексы отбивают любую входящую атаку.       Звон, потом ещё и ещё. Бесчисленное множество попыток Каго прорваться, вот только всё без толку.       Руки горели, пальцы подрагивали, но я выдержал.       На удивление взгляд людоеда выражал ни безумие, ни азарт, и даже не удивление. Его радужка глаз будто потеряла свет, он внимательно всматривался в мою технику. Концентрация демона была столь велика, что это сбивало с толку.       — Любопытно… — голос не выражал ничего, — Абсолютная защита с любого направления. Хоть я и видел каждый твой взмах и блок, однако это было больше похоже на мерцание… — Каго вновь вернул косу в прежний вид, — Как долго ты оттачивал эту технику?       Долго, невероятно долго. Но сейчас это не имеет никакого смысла.       Демон умеет копировать техники. Ранее он показал вторую кату солнца, значит и в этом Танджиро был прав. Наверняка он сейчас адаптирует штиль под себя. Пока этого не случилось — нужно снести ему голову.       Не жду, атакую.       Ноги дают надёжную опору, руки напряжены до предела.       Чистый, диагональный разрез по шее.       Моя катана… остановилась?       — Где твоя вежливость? Я же задал вопрос.       Его левая ладонь крепко сжимала клинок. Я не теряюсь, отталкиваюсь левой ногой от земли и бью правой прямо в голову.       Глухой удар разнёсся эхом по замку, кровь окрасила пол в алый цвет. Каго слегка качнулся, чем я и воспользовался.       Вытащил ничирин вдоль его ладони, разрубив её наполовину.       Используя инерцию от движения разворачиваюсь на месте. Вращение усиливает мой замах.       Звон — он парировал.       Не теряю инерцию и вновь атакую с другого угла. Мои атаки идут одна за другой.       Дракон перемен.       Он понимает, уже видел этот приём. В отчёте Танджиро было чётко сказано, что он использовал эту кату.       — Искусство демонической крови. Адский призрак…       Это она.       Начался сущий кошмар. Наши лезвия сталкивались вновь и вновь. Разворот, удар, снова разворот. Так раз за разом.       На десятый удар наши атаки набрали ужасающую мощь. От столкновения в ушах звенело, воздух будто каждый раз схлопывался.       Мы набрали максимальную мощь, следующий удар снесёт слабейшего наповал. Я знаю, что этим проигравшим буду я.       В последний миг перед столкновением я рушу ритм. Вся концентрация и кислород уходят в ноги. Дыхание меняется, становится чаще и прерывистее.       Хаос водных всплесков.       Прижимаюсь к земле и успеваю уклониться в сторону. Удар демона проносится у самого уха, коса вонзается в деревянный пол в половину лезвия.       Мощь его удара почти смела меня в сторону. Пол раскололся на три метра в две стороны.       Это неважно. Нужно воспользоваться слабостью!       — Дыхание воды. Первая ката. Рассекающая водная гладь! — выпускаю напряжение через голос.       Широкий замах, удар и…       Демон растворился в воздухе. Нет, не растворился, я вижу его остаточные силуэты.       Приёмы Танджиро самые опасные из его арсенала…       — Искусство демонической крови. Минувшая смерть — обман… — голос послышался позади.       Резко разворачиваюсь и инстинктивно защищаюсь от входящей атаки. Следом он давит меня сериями: слева, справа, прямо.       Лезвие косы извивается и гнётся. Я даже не успеваю осмысливать свои движения, но отклоняю все его нападки рефлекторно.       Прямая защита, уклон в сторону, подвешенная и перехожу в ответ. Вижу небольшую заминку, не даю закончить и атакую выпадом с последующим уколом в руку.       Удачно, вынимаю клинок и использую вращение уходя в спину противника.       Замахиваюсь катаной сверху, обрушиваю на демона всю мощь атаки.       Поток водопада.       — Искусство демонической крови… ТАНЕЦ ЦЕПНОЙ КОСЫ! — голос сорвался на крик.       Неужели он уже закончил?!       Что-то невидимое оттолкнуло мой меч, даже скорее отбросило.       Нечто мерцало вокруг Каго, образуя невидимый барьер. И этот барьер расширялся с каждой секундой.       Не успею уйти назад, нужно пытаться защититься!       Сознание сконцентрировано, ноги намертво вцепились в пол. Глаза распахнуты и пытаются уловить любую угрозу.       Такой концентрации я не мог достигнуть ни разу в жизни. Лишь ощущение скорой смерти вызвало у меня такое состояние.       Выставляю рукоять перед собой, лезвие направлено вперёд.       Немного, совсем чуть-чуть, но я стал замечать отдельные разрезы. Руки двинулись сами по себе.       Я перемещал клинок настолько быстро, что и сам не осознавал этого.       Слух улавливал десяток столкновений за пару секунд, всё сливалось в единый гул.       Я не останавливался, продолжал цепляться за свою жизнь.       И в какой-то момент… всё стихло. Купол из смертельных атак исчез, а в центре неподвижно стоял Каго. На его лице была смесь удивления и ликования.       — Это было нечто! — восторженно крикнул он, — Эта техника великолепна! АБСОЛЮТНАЯ ЗАЩИТА!       Усталость накрыла меня следом, появилась отдышка.       Только сейчас я смог осознать происходящее. Его штиль отличался от моего. Вместо отточенных движений оружием, он манипулировал своей косой. Снова. Вот только на этот раз его скорость и мощь была на другом уровне.       Я упал на колено, опираясь на катану.       Бегло осмотрев себя я не заметил никаких ран…       Как это у меня вышло?..       — *За весь наш бой он не пропустил ни единой атаки. Я уже видел похожий стиль боя, его использовал Камадо под конец нашего боя. Но его вариант был грубым, не отточенным до предела.* Хмм, — он приложил пальцы к подбородку, — *Этот же охотник достиг вершины в обороне. Пробить её будет тяжко…* Прости меня, но чувствую по-честному я буду ковырять тебя долго. Прощай…       Каго театрально поклонился и бросил напоследок:       — Я окроплю всю крепость твоей кровью… Искусство демонической крови. Неминуемая смерть…       Все звуки затихли, воздух вокруг сжался. Вскоре всё пространство вокруг заполнила кромешная тьма. Абсолютное ничто…       Видимость вокруг распространялась всего на пять метров, далее пустота.       По словам Танджиро, в этой завесе не поможет даже отточенное чутьё. Лишь в этом небольшом радиусе Камадо мог ощущать противника.       Хоть у меня и нет никаких обострённых чувств как у Танджиро или Гёмея, но у меня нет выбора кроме как сражаться дальше.       Откуда нападёт? Сзади, или сбоку?       Нужно успокоится…       Короткий выдох, и я отвёл катану за спину. Если нападёт сзади — успею среагировать. Нападёт спереди — уклонюсь.       Ожидание атаки мучительней изнуряющего поединка. Он ведь может—       Слышу слабый шорох ткани над головой, быстро задираю голову.       Нет времени размышлять. Немного прижимаюсь к низу и поднимаю ничирин перед собой.       Удар. Искры разлетелись в стороны.       Его коса начинает продавливать меня. Ещё совсем немного и он проткнёт меня.       Внезапно его напор слабеет, и он делает шаг назад.       На его лице появляется довольная улыбка.       — О-о-о, твой дружок пришёл, — шепчет он, — Он правда думает, что сможет ударить незаметно?       Что? Кто?       Вижу, как сзади демона, появляется знакомый меч.       Игуро.       Он же… погибнет!       Рывком оказываюсь перед Каго, наношу удар в косу, чтобы не позволить ему ответить.       — Как предсказуемо, — улыбается он.       Демон второй рукой выкручивает меня под меч Обаная.       Меч останавливается в сантиметре от моей шеи, когда меня хватают за ворот, откидывая назад.       Спина Обаная оказывается передо мной. Вижу, как он едва дрожит.       — Моя ошибка, Томиока, — едва слышимо говорит он, — Спасибо.       Поднимаюсь на ноги, ставая спиной к нему. Каго нигде не видно. Может напасть с любой стороны в любую секунду.       — Ты не подскажешь, почему меня присылают к тебе в помощь, когда с тобой должна быть Канроджи? — спрашивает он, не оглядываясь.       Молчу. Он сам знает ответ, просто хочет услышать его от меня.       Его зубы скрипят. Он явно зол.       — Ты оставил её одну, идиот.       У него будет время позлиться на меня, но только не сейчас.       — Если увидишь его — дай знать, — восстанавливаю дыхание, — Я приму удар, а ты атакуй следом.       Его змея шикает на меня. Я не обращаю внимание.       — Бесишь.       Он не спорит, значит согласен.       Змея снова шипит, но теперь куда яростнее.       — Левый фланг! — коротко и ясно.       В ту же секунду выставляю прямую защиту слева, ловлю клинок косы и отвожу в сторону.       Пока я занял Каго, Обанай может—       — Дыхание змеи. Вторая ката. Ядовитые клыки змеи!       Игуро оказался позади Каго и ударил в уязвимую точку.       — А? — расширил глаза людоед.       Левая рука демона отлетела в сторону.       Сейчас! Его левый фланг уязвим.       Увожу катану вправо и направляю прямиком в шею.       — Какие вы ловкие… — облизнулся Каго.       Людоед развернулся лицом к Игуро и выставил блок древком. Лезвие же в свою очередь бросилось к Обанаю.       Атакую в спину…       Каго не глядя попадает мне ногой в челюсть. Мир вокруг стал ещё темнее, в глазах появились круги.       Наотмашь бью перед собой двумя быстрыми ударами.       Когда зрение возвращается, я вижу перед собой змеиного столпа. Игуро стоит с демоном в клинче, защищая меня от смертельного удара.       — Соберись! — почти рычит на меня он.       — Искусство демонической крови! Молниеносный смертельный рёв. Шесть взмахов! — отпрыгнул от нас Каго, скрываясь во тьме.       — Обанай! — кричу я.       — Понял.       Столп встал возле меня, внимательно наблюдая за обстановкой.       Встаю в стойку штиля. Пытаюсь дышать ровно, не выходит…       Удар пришёлся слева, я даже не увидел его — ощутил. Отбил не размышляя.       Демон пронёсся мимо нас резким рывком. Теперь понятно.       Разворачиваюсь в сторону его отхода, ещё один рывок!       Отбиваю слева, перевожу катану вправо.       — Задержи его! — рявкает Игуро.       Его змея шикнула куда-то мне за спину.       В тот же миг разворачиваюсь и бью в предполагаемую зону на упреждение.       Почувствовал сопротивление, попал. Противник не ожидал ответной атаки и ненадолго опешил. Этого хватило.       Игуро проскользнул ему под руку и полоснул его по шее. Точно, однако Каго успел отшагнуть.       Он оскалился, взгляд стал ещё безумнее.       Его коса закрутилась в безумном вихре. Игуро ушёл рывком ему за спину и атаковал демона сериями. Я же парировал каждый его удар, сдерживая весь его напор.       Вот только он задевал не только меня, скорости и размаха ему хватало, чтобы задевать Обаная позади.       — Искусство демонической крови. Ярость богов… — демон с присущей ему экспрессией увернулся от атаки Игуро и бросился на меня.       Замах мощный, слишком мощный!       Первый удар чуть не сбил меня с ног, я с трудом отклонил косу. Каго намеревался срезать мою руку.       Следующий в правую ногу, потом во вторую руку, вторую ногу, шею. Каждый удар я отразил, хоть и с трудом.       Последний же удар нарушил ритм, ударил с небольшой задержкой. Не критичной, но достаточной для моей ошибки.       Сейчас разрубит пополам!       Я задержал дыхание.       Кровь взметнулась в воздух.       …       Не моя.       Кисти демона были отсечены от рук.       Слева был Игуро, его ничирин был окроплён кровью демона.       Не стой, двигайся!       Я сжал зубы, больная челюсть заныла с новой силой.       Бью по диагонали прямо в шею. Каго оскалился и отклонил голову. Развернулся и попытался ударить ногой с разворота. Сбоку на него уже наседал Игуро.       Пара секунд, и у него уже восстановились кисти. Демон отпрыгнул на два метра и покрутил перед нами восстановленными конечностями.       — Не за мной нужно следить. Где моё оружие, придурки?! — зрачки людоеда сузились.       Демонический металл свистнул позади. Мы с Обанаем подпрыгнули в воздух.       Вовремя. Лезвие пронеслось прямо под нами, после чего изменило траекторию и полетело в верх.       Бью клинком сверху вниз, усиливая удар вращением.       Водяное колесо.       Металл отбрасывает, но демона уже и след простыл.       — Куда он делся? — раздражённо спрашивает столп.       Чувствую. Тьма немного рассеивается, из неё доносятся демонический голос.       — С вами очень весело! — я не вижу его, но уверен в его улыбке, — Так бы и мучил вас тут вечность…       Он внезапно поворачивает голову. Слишком сильно, будто что-то ударило прямо в висок. На долю секунды он замирает. Улыбка застывает, словно маска дала трещину. В следующий миг лицо становится жёстким, сосредоточенным. Холодным.       Я переглядываюсь с Игуро. У него тот же вопрос в глазах. Что происходит?..       — Приношу свои извинения, — демон кланяется, и улыбка возвращается, но теперь она кажется натянутой, чужой, — Мне пора.       Он не ждёт ответа. Срывается с места — движение рвёт воздух, силуэт расплывается.       Он ушёл слишком быстро.       Слишком резко.       В голове вспыхивает чужая мысль — не оформленная, рваная.       Каго… он ведь покинул свой пост.       Почему?       Откуда здесь вообще был учитель? Он ведь должен был быть с сестрой Танджиро…       Дыхание на мгновение перехватывает. Мы встречаемся взглядом с Игуро — и слов уже не нужно. Он понял то же, что и я.       — Незуко! — голоса срываются одновременно.       Внутри что-то обрывается.