Столп Солнца

---------------------------------       Всё в этой крепости неправильно.       Пространство не просто меняется, а словно издевается. Коридоры смыкаются и расходятся, будто проверяя, насколько я упряма. Сколько я уже иду? Потеряла счёт времени. Нет направления. Нет ни единого признака охотников.       Бесконечно сменяющиеся между друг другом пол и потолок. Красные огни в первые минуты слепили, а вестибулярный аппарат не мог приспособиться. Позже эти огни не вызывали ничего, кроме раздражения.       Несколько раз я видела ворона. Чёрное пятно вдалеке, спасительную точку. Но стоило ускорить шаг — стены сдвигались как челюсти. Отрезали. Отталкивали. Оставляли одну.       Сейчас была тишина. Настолько плотная, что закладывает уши. Ни звона клинков. Ни криков. Ничего.       Меня словно заперли в изолированном пространстве.       Ноги медленно несут меня к очередному повороту, аккуратно выглядываю за угол…       — Как много… пространства, — шепчу я.       Взгляд немного расплывался, из-за чего я несколько раз моргнула.       Впереди было огромное помещение, потолок которого уходил бесконечно в верх. Вся комната была усеяна надоедливыми, красными фонарями. Стены представляли собой стеллажи с книгами и журналами.       Библиотека?       Нет, это неважно. Я шагаю внутрь и… останавливаю стопу в сантиметре от пола.       По спине пробегает холод.       Не страх.       Что-то другое.       Тело реагирует раньше разума. Мышцы напрягаются, клинок выскальзывает из ножен с привычным, почти утешительным щелчком. Вдох — резкий. Взгляд скользит по полу.       Иней.       Тонкий, аккуратный, как если бы кто-то специально оставил его для меня.       Если лёд…       — Привет, красавица!       Голос раздаётся слишком близко. Непозволительно близко.       Я не оборачиваюсь. Рывок в сторону, разворот корпуса — и удар назад, на уровне шеи.       Пусто.       Лезвие рассекает воздух.       Он даже не пытался последовать за мной. Стоит там же, где и стоял.       Доума.       Его присутствие давит сильнее, чем стены. Как будто сама крепость слегка радуется, что мы встретились.       Я тоже.       — Ай-ай, — он цокает языком, театрально прижимая ладонь ко лбу, — Как невежливо. Я, между прочим, только поздоровался.       Грудь сжимает. Слова вырываются сами, слишком тихо:       — Это ты…       Он наклоняет голову, будто прислушивается. Кладёт ладонь к уху, улыбается шире, чем нужно.       — М-м? Не расслышал. Повтори, пожалуйста.       Вена на лбу пульсирует. Виски сдавливает, перед глазами на миг темнеет. Я чувствую, как ногти впиваются в ткань хаори.       Её хаори.       Ткань сестры трещит под пальцами.       — Это ты, — голос дрожит, но я не позволяю ему сорваться, — ЭТО ТЫ УБИЛ МОЮ СЕСТРУ.       Мир замирает.       Его глаза расширяются — искренне. Почти по-детски. Он раскрывает веер, прикрывая рот, но я чувствую улыбку за ним. Она липкая. Самодовольная.       — Правда-а-а? — тянет он, будто это занятный факт, услышанный мимоходом, — Надо же… Совсем вылетело из головы.       Он склоняет голову, разглядывая меня, как странную безделушку.       — Напомни, пожалуйста. Какая именно?       Что-то внутри рвётся. Не крик — хуже. Холодная, концентрированная ненависть, от которой немеют пальцы.       Как он смеет? Для него это ничего не значит?..       — Выродок…       Руки дрожат, клинок вместе с ними. Мышцы вот-вот взорвутся от напряжения.       — Ну что ты, я не хотел тебя обидеть. Честное слово! — брови приподнялись, — Напомни, какая она была на вкус. Так я точно вспо-       Выпад, кончик лезвия пробивает его глазное яблоко.       Вонзаю неглубоко, чтобы хватило времени на отступление.       Вынимаю ничирин и тут же отпрыгиваю от демона.       Катана привычным движением ускользает обратно в ножны. Я выдыхаю и проворачиваю их, меняя тип яда.       — Какая быстрая… — Доума схватился за глаз не меняя манеру речи, — Однако, уклонится ты также успела…       После его слов я заметила, как возле демона появился шлейф из ледяных шипов. Прямо на том месте, где была я сама.       — Или же… ты заранее уклонилась? — демон сложил веер и постучал им по виску, — Неужели Танджиро разболтал всем про мои способности? Какая жалость…       Он быстр. Остановись я хоть на секунду — вдохнула бы опасную концентрацию льда.       Соберись, Шинобу Кочо! Если ты сегодня и умрёшь, то не дайся этому ублюдку так просто!       — Дыхание насекомого. Танец бабочки. Шалость.       Я оттолкнулась от земли и взмыла в воздух. Доума прямо подо мной.       Мои глаза внимательно следят за ним.       По его лицу начали расползаться фиолетовые пятна. Демон в тот же миг согнулся, прижимая руку ко рту.       Сейчас!       Клинок поражает цель раньше, чем ноги соприкоснулись с полом. Два пореза на голове и пара на шее.       Я приземлилась позади высшей луны, провернув ничирин в руке.       — Нравится, чудовище? — я была повёрнута к нему в пол-оборота.       Демон повернулся ко мне. Задыхался от боли, кряхтел, тянул ко мне дрожащую руку.       И в момент всё остановилось. Дрожь исчезла будто её и не было. Доума выпрямился и неестественно повернул свою голову.       — Очень недурно. Но увы, — его улыбка выражала смесь извращённого удовольствия и интереса, — моё тело уже адаптировалось к твоему яду.       Я, сама того не заметив, прикусила губу.       — Чёрт… — выругалась про себя я.       Провожу лезвием вдоль ножен, пока кончик не соприкасается с нужным вырезом. Лёгкое движение, и меч легко входит внутрь.       Если продолжу бить ядом, он просто вновь адаптирует его. Может попробовать ударить поглубже в шею? Тогда мне нужно проделать в ней дыру, которая не будет заживать чуточку дольше.       Большой палец легко касается гарды, надавливаю с небольшим усилием и цуба проворачивается с характерным звуком.       Механизм запущен. Нужно немного подождать перед тем, как извлекать клинок.       — Но попытка была неплохая, честно! — людоед раскрыл веер, а затем наигранно замахал им перед лицом, — Попробуй ещё раз!       Упираюсь в пол и бросаюсь в сторону.       — Чего?.. — его лицо перекосилось, — Ты чего это круги наматываешь?       Нужно следить за веерами. Они подскажут, как поведёт себя его магия.       — Ну что же… — белоснежные волосы Доумы колыхнулись от движения головой, — Тогда я ударю сам.       Опасность.       Едва я смогла осознать угрозу, как тут же успела повернуть корпус. Слева от тела выросли двухметровые шипы из льда, тянувшиеся от демона. Пару фиолетовых прядей остались внутри глыбы.       Продолжаю бежать. Уклоняюсь от шипов и летящих в меня сосулек.       — Как же с тобой скучно… — его наигранная грусть задевала что-то внутри меня, — Не заставляй меня закончить наш прелестный поединок в одно движение…       Как такого беса вообще земля носит?       Чувствую жар от ножен — нагрев окончен.       Упираю большой палец в гарду. Теперь я бегу прямо на Доуму.       — Наконец-то!       Демон встаёт в стойку: широко расставляет ноги, встаёт полуоборотом.       Подбираюсь на минимально-безопасную дистанцию, прижимаюсь ближе к земле.       И вижу… не движение — мерцание. Левая нога тут же берёт устойчивый упор, сразу после отталкиваюсь в сторону.       Поднялся мощный поток воздуха. Трещина от удара Доумы пронеслась по всему помещению, задевая и книжные стеллажи. Бесчисленное количество книг с грохотом ударялись по земле.       Используя призрачную возможность для атаки я ухватилась за рукоять как в последний раз. Рука державшая ножны уходит назад, помогая извлечь ничирин. Быстро разворачиваю кисть, выставляя алый наконечник к шее демона.       Колю.       Заточенная часть меча входит в шею Доумы, входит глубоко. Рана шипит и булькает.       И тут его голова поворачивается. Я вижу слегка сосредоточенное лицо этого ублюдка.       Он закрывает один из вееров и колит им мой торс.       Принимаю удар на рукоять, ноги скользят по полу от силы столкновения.       — Это ещё не всё… — я не отрываю взгляда от его глаз, — Я не закончила!       Чувствую холод под ногами. Сейчас ударит!       Подпрыгиваю над головой людоеда, мгновенно защищаясь от его выпада.       — На мече нет яда, он не сможет находиться там при такой температуре, — подмечает он, — А отрубить таким клинком голову не выйдет.       — Да что ты говоришь?! — едва скрываю злость я.       Щелчок. Спрятанный нож выходит из обуви прямо возле шеи демона.       Рывок, и лезвие полосует глубокую рану от меча.       Я приземляюсь в пяти метрах от демона и сразу выставляю меч перед собой.       Пока пыталась отдышаться — внимательно следила за противником.       Фиолетовые полосы с удвоенной силой стали распространятся по телу. Демона свело судорогами.       Пока он не может двигаться — выколю ему глаза алым клинком!       — Дыхание насекомого. Танец жалящей осы. Истинный взмах!       Ничирин точно входит в ранее заживший глаз. Вытаскиваю меч и направляю его во второ-       Раздался противный, хлюпающий звук. Будто разрезали кусок мяса.       Рука коснулась левого плеча — весь левый рукав в крови…       — Я так впечатлён! — взвыл демон, — Ты так стараешься, придумываешь планы, выкручиваешься из смертельных ситуаций! Это великолепно!       Заткнись…       Плечо дёрнулось само — кровь стекала по рукаву и капала на пол. Пальцы плохо слушались.       Он замахнулся. Медленно.       Не пытается попасть.       Тело в миг напрягается и я проскальзываю к нему под левую руку. Разворачиваюсь к нему лицом, колю в подмышку.       Голова демона слегка повернулась, я видела лишь нижнюю часть лица. И этой частью был оскал.       Он подался вперёд и ударил меня ногой снизу. Челюсть вспыхнула болью, пол исчез. Воздух выбило из лёгких, разлился ледяной холод.       И сразу следом ужасающий холод внутри. Глотку жгло от холода.       Я прокатилась по полу и остановилась. Дышать не получалось — только короткие судорожные вдохи.       Дрожащими руками приподнимаюсь на локтях.       Перевожу взгляд на демона…       За его спиной с пола тянулась промёрзшая борозда.       А рядом морозный туман…       — Вся проблема в том, что ты не способна срубить мне голову, — раненый глаз наконец зажил, — Всё из-за того, что ты такая маленькая. Такая слабенькая…       Его слова ударили больнее любого меча. И от того слабое дыхание вовсе замерло.       Он… он…       — Видимо, только на яд и способна рассчитывать…       … прав.       Этот подонок прав.       Если я была бы хоть немного выше. Хоть немного сильнее… Смогла бы я отсечь ему голову?       Как же остальным повезло… Как же повезло Химеджиме.       Когда он приходит на помощь, можно быть спокойным. За его спиной, можно быть как за каменной стеной.       — Я знаю… что хотела сказать мне сестра перед смертью… — шепчу я.       — А? — Доума приложил руку к уху, — Говори громче, я тебя не слышу.       — Она хотела сказать, что я просто погибну в схватке с ним… — от этого осознания слёзы так и подступали к глазам.       Нельзя… Я должна сражаться, пока ноги держат…       Если всё равно погибну, тогда какой смысл остерегаться его ударов?       «Вставай, столп насекомого Кочо Шинобу.»       Чей это голос?       Се…стра?       — Ладно. Пора с тобой заканчивать…       Колени не держат, но я встаю.       Плече кровоточит, лёгкие замерзают.       Имею ли я право жаловаться, если Камадо переживал куда более безнадёжные ситуации?       Не знаю.       Возвращаю клинок в ножны. Активирую механизм подачи яда.       Демон перестал ждать, он взмахнул веерами. Ледяные структуры понеслись ко мне.       Вдох.       Танец многоножки. Извивающаяся многоножка.       Рвусь вперёд. Бегу зигзагами, уворачиваюсь от встречных атак.       Пол под ногами трескается, в воздух поднимается пыль и грязь. Лёд вспарывал воздух рядом с лицом. Осколки резали щёки.       Доума опешил, инстинктивно возвёл перед собой ледяную стену.       Упор на правую ногу, отталкиваюсь и захожу за спину.       Мои глаза напряжены до предела. Вены на лбу и руках наверняка вздулись.       Отточенное движение, и обнажённая катана в руках.       Демон вновь ударил перед собой, и снова промах.       Ухожу ещё ниже, почти до пола.       Ярость переполняет меня. Я умру, но как же хочется напоследок помучить эту тварь!       — СДОХНИ! — вырывается из моего горла.       Бью прямо в подбородок. Мы с ним подлетаем в воздух, вот только я отталкиваюсь от него ногой, возвращаясь на землю.       — Дыхание насекомого. Танец стрекозы. Фасетчатые глаза — ШЕСТИГРАНИК!!!       На долю секунды я вижу в лице этого психа восхищение. Это ещё сильнее выводит меня из себя…       Шесть быстрых, почти одновременных ударов. Каждая в отдельную конечность, голову и торс.       И ещё один удар.       Я пробиваю горло демона почти навылет. Его кровь течёт на меня рекой.       — Какого хрена… ТЫ НЕ УМИРАЕШЬ?! — я не узнаю своего голоса.       Доума игнорировал любой яд. Этот демон схватил мою катану и приземлился рядом со мной.       Не могу вытащить…       — Это прекрасно! — восторженно кричал людоед, — ПРОСТО ПРЕКРАСНО! Ты так старалась, ты забыла о защите и поставила свою жизнь на кон! — он говорил всё громче и громче, — Ты определённо заслуживаешь быть съеденной.       Я поджала губы, зубы сжались сами собой.       Значит… это конец?..       Пальцы сами сжались сильнее.       Почему…       Почему я всё ещё пытаюсь?       Я же решила.       Я… Я…       Рука Доумы тянется ко мне, мир тут же потускнел, а дышать стало невозможно…       Он вцепился мне в горло.       Бью рукой по его запястьям. Тщетно. Даже не шелохнулся.       Вновь пытаюсь достать клинок, но демон вырывает его из рук и отбрасывает.       Пальцы на горле сжимаются сильнее.       Воздуха не хватает. Мир по краям начинает темнеть. В ушах гул. Ещё десяток секунд и сознание ускользнёт.       Всё хорошо. Если он сожрёт меня, всё будет не напрасно. Кто-то обязательно убьёт его. У других будет шанс, когда он будет ослаблен ядом.       Будет... Правда ведь?       Доума открывает губы. Что-то говорит. Ничего не слышу. Звук идёт словно из-под воды.       Мир сужается до его глаз.       Это... кон—       Воздух резко врывается в лёгкие. Я кашляю, захлёбываясь. Кто-то рывком дёргает меня за ворот хаори. Тело волочится по полу, спина ударяется о доски. Книги валятся прямо мне на плечи.       Горло горит огнём. Вдохи рваные, болезненные. Лёд уже внутри.       Щека вспыхивает. Звон в голове.              — ТЫ ЕБАНУТАЯ?! — орёт мне в ухо голос.       Санеми.       — КАК ТЫ ВООБЩЕ МОГЛА ПРИДУМАТЬ ТАКОЙ ПЛАН, ДУРА!       Я пытаюсь ответить, но из горла вырывается только хрип.       Он замирает на секунду — видит следы от пальцев на моей шее. Челюсть сжимается так, что скулы белеют.              Спереди раздаётся тихий смех.              — Ах… как это прекрасно, — протягивает Доума, — Спас девушку в самый критический момент. Какой благородный Столп. Ты, должно быть, долго ждал, чтобы появиться эффектно?       Санеми медленно встаёт. Плечи напряжены. Спина закрывает меня полностью. Снова это происходит. Снова кто-то защищает меня.       Я чувствую, как воздух вокруг будто становится плотнее. Санеми не отвечает сразу. Его дыхание тяжёлое, неровное. Он злится не как обычно. Глубже. Опаснее.       — Это ты убил её? — шёпотом спрашивает он у демона, — Ты убил Канаэ?       Доума шумно выдыхает. Разводит руками и прикрывает глаза.       — Да я даже не знаю, кто это. Ты хотя бы скажи, как она выглядела. Или какая на вкус, так будет проще.              Шинадзугава закипает. Его дыхание становится тяжелее и громче. Как он нашёл меня?       — Хаори как у этой. Заколки бабочки. Слишком добрая для этого мира, — шипя перечисляет он.       Доума задумывается. Наклоняет голову.       — Канаэ… Канаэ… — он щёлкает веером по ладони, — Ах. Та милашка? С нежной кожей? Очень вкусная была, спасибо, что напомнил!       Тишина.       Санеми дышит глубже. Слишком глубоко. Рёбра поднимаются резко, будто воздух не проходит.       — Ты должен был дождаться, Санеми, — хриплю за его спиной, — Зачем вообще вмешался? Тебя никто не просил...              Он поворачивается через плечо.              В его взгляде нет привычной вспыльчивости. Там что-то хуже.       — Ты думаешь, — тихо говорит он, — что если красиво сдохнешь, это что-то решит? Что если позволишь ему себя сожрать, твоя смерть не станет напрасной?       Он не понижает голос. Он делает это специально.       — Чего-чего? — Доума чуть наклоняется в нашу сторону, — Так ты хотела, чтобы я тебя съел? О, как интересно. А может... внутри тебя есть яд? Как я сразу об этом не подумал?..       Лёгкий вдох. Он пробует воздух.       — Спасибо за предупреждение.       Внутри всё холодеет.       Он… он...       — КАКОГО ЧЁРТА, САНЕМИ?! — пытаюсь ухватиться за ткань его формы, пальцы дрожат, — ЗАЧЕМ ТЫ ЕМУ ВСЁ РАССКАЗАЛ?!       Он усмехается, не отрывая взгляда от демона.       — Потому что, если он теперь знает — ты забудешь об этой глупости. Я не позволю ему тебя сожрать.       Пауза.       — Видимо, тебе придётся исполнить обещание сестре иначе.       Удар ниже пояса. Прямо в больное.       Я пытаюсь подняться — ноги подгибаются. В груди жжёт сильнее. Лёд расползается по рёбрам.       — Что, даже спасибо не скажешь?       — Было бы за что, урод, — сипло выдыхаю.       Вена на его виске вздувается.       Спереди нас раздаётся хлопок веера.       — О, мне так нравится это, — смеётся Доума, — Один хочет пожертвовать собой. Второй не позволяет. И оба раскрывают карты прямо передо мной. Вы и правда считаете, что после этого победите?       Лёгкое движение — и лёд уже расползается по полу у его ног.       — Давайте проверим, — его глаза блестят холодным интересом, — кто из вас умрёт первым.       Санеми поднимает клинок. Рука его дрожит. Не от страха. От усилия держать себя под контролем.       — Отдыхай, идиотка, — он делает шаг вперёд, — Прикроешь, как только очухаешься.