Столп Солнца

===========================       — Ая, левый фланг! — истошно кричала моя подруга.       Я с нескрываемой паникой вынула клинок с поверженного демона, резко повернув навстречу к опасности.       Ещё один людоед. От человека был лишь гуманоидный силуэт. Это чудовище замахнулось когтистой лапой над моей головой.       Мои руки дрожали, разум кричал бежать. Но выжить можно было лишь продолжив сражаться.       Поднимаю рукоять к верху, выставив катану горизонтально в блок. Демон не остановился и сам ударил по острой стороне клинка.       Кровь тут же покрыла меня с головой.       Вдох, укрепляю дыханием нижнюю часть тела. Двигаюсь вперёд и толкаю демона плечом.       Он пошатнулся — мой шанс.       Немного набираю между нами дистанцию и выпрямляю руку перед собой, срубив шею снизу по диагонали.       Выдыхаю. Сердце бьётся с пугающим ритмом.       Времени на отдых нет. За рассыпающимся телом вижу-       Один из чудищ повалил мою спасительницу на пол.       Не успела я даже крикнуть, как он в туже секунду полоснул когтями по её шее. Потом ещё, и ещё…       — РЕЙ! — я чувствовала ком в горле, мир вокруг в ту же секунду потускнел.       Я не думала, и даже не поняла что сделала. Вижу лишь перед собой падающее тело демона и стекающую по металлу кровь.       — Рей, отв-       — НЕ СТОЙ СТОЛБОМ! — доносится у уха.       Сразу следом слышу глухой треск, и рядом со мной падает очередное тело людоеда.       Меня только что спасли?       — В стойку, живо!       Я не успевала даже осмыслить происходящее, тело действовало быстрее.       Встала в стойку и контратаковала несущееся на меня чудище.       Слёзы сами подступили, я ведь знала её ещё до вступления в корпус.       — Нет времени оплакивать погибших, — сказал спасший меня парень.       Я знаю, но это несправедливо!.. ОНА ВЕДЬ ТОЖЕ ХОТЕЛА ЖИТЬ!       Их много, очень много! Нас всех взяли в кольцо, многочисленные тела падали ежесекундно.       Ещё двое. Бегут на меня с выставленными лапами.       Когда дистанция между нами сократилась до критической, проскальзываю под правым боком демона и срезаю руку у плеча.       Не успеваю добить, как тут же отлетаю в сторону.       Я снова и снова перекатывалась по полу, пока тело не остановилось у чьего-то трупа.       Секунда, две…       До сознания доходит чудовищная боль в боку. Сама не понимаю, кряхчу ли я или стону, ведь почти не слышала себя.       Касаюсь бока и смотрю на пальцы.       Моя кровь стекала на чью-то сломанную катану.       Очертания размываются, взгляд мутнеет.       Кто-то кричит. Мне ли?       Нет, не разберу. Все охотники и демоны кричат в унисон…       — Дыхание пламени. Пятая ката. ПЛАМЕННЫЙ ТИГР! — прогремел женский голос.       Меня оглушило. Литры крови разлетались во все стороны. Десятки обезглавленных тел упали на колени.       — ПОДМОГА ПРИБЫЛА! — кричал один из прибывших охотников.       На поле боя ворвались два десятка истребителей. Под воодушевляющие крики охотники начали продавливать ряды чудищ.       Каждый человек забирал с собой множество демонов, но всё равно погибал. Несмотря на подкрепление, количество демонов не убывало.       — Цела? — протянула мне руку девушка со странной отметиной на щеках.       Её взгляд упал на мой бок, после чего девушка цокнула языком.       — Видно, что нет. Вставай!       Сжав зубы я схватилась за протянутую руку, затем поднялась на колени.       — Спокойно, я помогу! — к нам подбежал ещё один охотник.       Он достал с сумки бинты и приказал мне не двигаться.       — Докладывай, — ровно приказала девушка.       Только сейчас я смогла её рассмотреть. Высокая, с длинными белыми волосами. Глаза сияют красным оттенком, а на щеках пламенный след.       Командир шестого отряда?       — Мы прорывались вглубь прохода на трёх часах. Встретили массовое сопротивление, а затем-       — Если вы живы, — перебила меня она, — значит высшая луна ещё не появилась…       — АЙ! — крикнула от боли я.       Парень, помогающий мне, тихо шикнул и приказал не дёргаться.       — Рана не смертельная, поправляйся и мигом в бой! — она бросила на меня пробирающий до дрожи взгляд.       И ринулась в бой. Я не видела эту девушку за спинами товарищей, но видела результат её вмешательства.       В стороны полетела дюжина ошмётков и конечностей демонов. Яростный крик этой женщины разносился далеко вглубь коридоров…       — Готово! — заключил охотник, — Не зевай.       И тут же убежал вперёд.       Благодаря подкреплению мы прорвали фронт вперёд, и теперь можно было заметить результат нашего сражения.       Я осмотрелась и…       Меня стошнило. Зрелище больше напоминало сюрреалистичную картину психопата, а не реальность…       Кровь. Она заливала пол тонким, липким слоем. Обволакивала тела павших товарищей, стекала со стен и потолка. Изувеченные тела тех людей, с которыми я делила трапезу ещё день назад.       Тех, с кем я проходила изнурительные тренировки столпов…       Их разорванные клыками шеи… выпущенные наружу кишки… всё ещё подрагивающие мышцы оторванных рук…       И пустые, словно застывшие во времени глаза…       Я закричала. Закричала с такой силой, которой в себе никогда не замечала.       — МЭЗЭКИ!       Тишина.       — ГОРО!       Снова.       — РЕЙ!..       …       Я так больше не могу…       Слёзы капали на тёмно-красный пол.       Тел демонов не осталось, лишь тела моих друзей и подруг.       Рука сама сжала рукоять катаны, зубы скрипели от злости.       Есть ли во всё этом смысл? Не умерли они за зря? Есть ли кому-то дело до умерших солдат?..       Я… не знаю…

***

      Рублю, рву, кромсаю.       Боль в боку меня больше не волнует.       Мир вокруг окрасился красным.       Слёзы на лице смешались с кровью, и я даже не знаю с чьей…       — НАДАВИ! — парень выставил ничирин перед собой, уколов демона в шею.       Секунда, и он вырвал катану вместе с голосовыми связками людоеда. Голова чудища взмыла в воздух, кряхтя от боли.       Рывком оказываюсь возле нелюдей.       — Дыхание ветра. Вторая ката. Очищающие когти ветра! — резкая, рванная атака из четырёх взмахов.       Двое демонов не выдержали напора: их руки рухнули на залитый кровью пол.       Их тут же добили.       — ВНИМАНИЕ! — крикнула Мира, — НАС СЕЙЧАС ПОДДЕРЖИТ ОТРЯД ИУОО. НЕ БОИМСЯ И ПОЛНЫЙ ВПЕРЁД!       И тут крик. Не крик боли или страха. Не крик отчаяния.       Боевой рык толпы.       Все истребители бросились вперёд, прорезая ряды противника. Мира возглавляла наступление, вонзаясь в толпу нелюдей клином.       Злость за павших товарищей переполняла меня, хотелось порубать чудищ на куски…       Демоны не отступили, побежали навстречу.       Всё перемешалось. Противники и союзники были вокруг в случайном порядке. Приходилось контролировать бой в окружении.       Отклоняю когти демона, срезаю кисть, срубаю шею.       Вижу боковым зрением угрозу с фланга. Напрягаю мышцы поясницы и рук, быстро разворачиваю корпус.       Демон не ожидал такой реакции и гибкости. Он тут же лишился головы.       За ним вижу почти выдохшегося охотника, людоед уже протянул к его глазам когтистую лапу.       Нужно её остановить и при этом не задеть лица парня…       Вдох.       Рывок вперёд, бью по максимальной амплитуде снизу.       Рука демона взмывает в верх.       — Спасибо!.. — стонет охотник, перехватывая вторую руку людоеда, — БЕЙ!       Взмах…       Голова падает на землю с хлюпающим звуком. Голова охотника падает следом.       Резко поворачиваю голову и вижу довольного демона. С его руки стекала свежая кровь.       Он был сильно крупнее остальных.       Дыхание ускорилось, хват на рукояти окреп.       Убью.       Демон оттолкнулся от пола, целясь мне в голову.       Шаг назад, взмах сверху вниз. Лезвие отрезало пальцы левой руки.       Однако, он не растерялся. Развернул корпус и попал по мне ногой.       Я приняла удар на рукоять, проскользив по полу внушительное расстояние.       Хоть я и заблокировала атаку, но воздух всё равно вышибло с лёгких.       Какая силища…       Расстояние вновь сократилось. Я чудом успела отклонить голову и отшагнуть. Уклоняюсь раз за разом, навязываю мысль о моей слабости.       Очередной рывок в верхний сектор, я иду навстречу избегая атаки.       Усиливаю дыханием опору ног, напрягаю мышцы рук… бью в шею.       — Попала… — задыхаясь проговариваю я.       Мой клинок вновь окроплён вязкой жидкостью...       Его голова скользит по срезанной шее.       — Я… — чудовищно-хриплым голосом говорит он, — тоже…       Тук-тук.       Тишина.       Опускаю голову вниз.       Его когти вонзились мне между рёбер…       Вдыхаю. Не получается, тело будто отвергает воздух.       — Кхарг!.. — изо рта выплёскиваются сгустки крови.       Тук-тук.       Лёгкие… пробиты…       Его рука скользит вниз, открывая рану. Кровь тут же находит путь наружу. Ткань формы темнеет на глазах.       Только не так…       Ноги не держат, тело падает на колени.       Вдо-о-о-ох…       Вместо вдоха свист. Лёгкое схлопывается.       Я… я…       Взрыв. Сознание содрогается, поток ветра сносит меня в сторону. Где катана, я уже не знаю…       — Ч-что прои… Харгх!.. — пытаюсь говорить, но вместо слов снова кровь.       Поворачиваю голову в сторону фронта.       Кто-то появился.       Кто-то сильный.       Взгляд то мутнеет, то проявляется.       Вижу силуэт. Чёрные волосы, меч за спиной. Больше не разберу.       — Иуоо! — кричит знакомый, женский голос.       Перед черноволосым встают эти двое.       Они… сражаются?       У него ведь меч. Он охотник. Он же должен быть на нашей стороне.       Мира что-то кричит. Губы двигаются резко, отчаянно. Я не слышу слов. Только рваный воздух в груди.       Взмахивает мечом.       Моргаю.       И уже не понимаю, сколько прошло времени.       Мира рядом.       Держится за живот.       Между её пальцев медленно просачивается кровь. Тёмная. Почти чёрная. Она капает мне на руку. Тепло.       Мир бледнеет. Краски исчезают, будто их смывает водой. Звук тонет. Я словно на дне реки.       Иуоо ещё сражается.       Я вижу только вспышки. Металл. Искры. Чёрный силуэт. Слишком быстрый       Второй стоит иначе. Спокойно. Расслаблено. Почти лениво. Он никуда не спешит.       Мира вдруг срывается вперёд.       Бьёт в спину.       Меч останавливается. Его рука сжимает лезвие. Кровь течёт по пальцам — но он даже не морщится.       Он что-то говорит.       Я не слышу.       Моргаю.       Мира снова рядом.       Теперь она лежит.       Её рука всё ещё держит рукоять. Слишком крепко. Ногти побелели.       Глаза смотрят прямо на меня.       Они не моргают.       Я жду.       Ещё секунду.       Ещё.       Ничего.       Она мертва.       Как…       Иуоо кричит. Я понимаю это по тому, как раскрывается его рот. Он бросается вперёд. Слишком открыто. Слишком яростно.       Вспышка, как от молнии ударившей в землю.       Его рука падает вниз раньше, чем я понимаю, что произошло.       Он не сразу осознаёт. Смотрит на обрубок. Потом — на него. В его глазах пылает ненависть. Неприкрытая ничем. Искренняя.       Меч входит в его грудь слишком легко. Иуоо падает на спину.       Он тоже...       Если… они не справились…       Пытаюсь вдохнуть глубже. Выходит только новый приступ кашля. Лёгкие словно заполнены водой.       Что я могла? Я даже не могу пошевелиться.       Слёзы стекают по щекам. Мир становится нечёткими. Тёплая кровь растекается подо мной. Становится холодно.       Силуэты охотников срываются к нему.       Он смеётся. По крайней мере выглядит так…       Синяя вспышка. Бесчисленное количество охотников было расчленено.       Он что-то говорит…       — … всё?.. -адайте… вместе!.. — не могу разобрать.       Охотники пятятся. Потом и вовсе замирают.       Моргаю.       Снова вспышка. Но на этот раз жертв не было.       Был слышен лишь щелчок ножен.       Вижу ещё одного. У него волосы яркие. Почти неестественно яркие. Странно, что я всё ещё различаю этот цвет.       — КАР! КАР! — неожиданно чётко слышу над собой, — АГАЦУМА ЗЕНИЦУ ПРИБЫЛ!       Голос кажется слишком живым для этого мира. Слишком громким.       Свет гаснет.       Наконец-то становится тихо…