«...Впереди – лишь бездна...»

Ангелы переглянулись, и в их взглядах смешалась целая буря противоречивых чувств. Аминат слегка приоткрыла губы в немом удивлении. Габриэль же лишь сжал челюсти, отчего его лицо на мгновение исказилось в подозрении. Радость от найденного решения тут же омрачилась предчувствием беды, когда они увидели, как Гвисин скалится в своей усмешке. Её глаза сияли слишком уж торжествующе, а клыки обнажились в ухмылке. Аминат невольно прикрыла рот ладонью. Оба ангела прекрасно понимали – если сама Гвисин выглядит настолько довольной этим выбором, значит, предстоящее знакомство с экзорцистом будет... интересным. В этот момент Гвисин резким движением надела свои очки, скрыв глаза. Её каблуки отчётливо стучали по асфальту, нарушая гнетущую тишину. Достигнув угла, она резко остановилась. Осторожно выглянула из укрытия, внимательно сканируя местность взглядом сквозь тёмные линзы. Каждый нерв в её теле был напряжён. Для того, что она задумала, лишние свидетели могли стать помехой. Улица перед переулком оказалась подозрительно пустынной. Такая уединённость была на руку – никто не увидит, никто не помешает. Гвисин развернулась. Вновь углубившись в мрачный переулок и подняв с асфальта свою сумку, перекинув лямку через плечо, она решительно протянула руки к ангелам, ожидая от них дальнейших действий. — Ну что застыли, как два святых изваяния? — её голос звучал резко, с лёгкой издёвкой. — Сами же помощи просили, а теперь топчетесь на месте, будто грешники перед вратами Рая. Аминат и Габриэль переглянулись – первая с нерешительной робостью, второй с явным недоверием. — Давайте же! — Гвисин нетерпеливо дёрнула пальцами. — Наши любимые твари явно не будут ждать нас, чтобы напасть. Прямо сейчас где-то какой-нибудь квартире бедолага уже захлёбывается чёрной жижей, а мы тут торчим. Она щёлкнула языком, раздражённо помахав руками перед их лицами. — Хватайте меня, иначе никуда не попадём. — Её голос стал твёрже, в нём зазвучали нотки приказа. — И вы тоже возьмитесь за руки – круг должен замкнуться. Аминат робко протянула свою ладонь, её пальцы дрожали. Габриэль, скрипя зубами, наконец схватил Гвисин за запястье. — Держитесь крепче, в отличие от ваших ангельских прыжков между мирами, наше перемещение... гораздо интереснее. Гвисин плотно сомкнула веки, и в тот же миг по её коже пробежали тёмные прожилки демонической энергии. Губы зашевелились, произнося хриплые, гортанные слова на древнем языке Преисподней. Языке, который резал слух, словно нож по стеклу, заставляя ангелов невольно морщиться. Воздух вокруг загустел, заколебался. Тени на стенах переулка ожили, извиваясь. — ...и главное – не отпускайте руки, — сквозь зубы процедила Гвисин, не прерывая жутковатого шёпота. В последний момент Аминат робко перевела взгляд на Габриэля и увидела в его обычно холодных глазах нечто, похожее на... тревогу? Габриэль даже не успел подумать, как мир вокруг взорвался в хаосе. Перед глазами завертелись огненные спирали, вспышки кроваво-красного света били по сетчатке, словно молоты. Да, ангельское перемещение было плавным, будто погружение в туман, мягкое и безболезненное. Но это... Это напоминало падение в адскую кузницу. Резкая вспышка Ослепительная, белая, она ударила с такой силой, что даже бессмертному ангелу на мгновение показалось – вот оно, настоящее дневное светило взорвалось у него в глазах. Если бы он был смертным, его зрачки бы выгорели дотла, оставив лишь пустые обугленные впадины. Но затем тихий шелест травы под ногами и недалёких листьев деревьев. Габриэль медленно открыл глаза. Зрение слегка рябило, в воздухе плавали тёмные пятна. Они стояли на опушке леса. Позади шумели кроны деревьев, пахло хвоей и влажной землёй. Впереди, в сотне метров, виднелись аккуратные домики пригорода. — Ну что, — раздался голос Гвисин. — Понравилось катание на адском экспрессе? Габриэль и Аминат переглянулись, оба слегка побледневшие после такого "путешествия". — Очень... специфично, — Аминат моргнула, потирая глаза, будто пытаясь стереть остатки демонических всполохов. — Слишком резко и... неприятно. Прости, но я привыкла к нашему способу перемещения. Габриэль молча кивнул, его вид слегка пострадал. Волосы взъерошились, но он их быстро пригладил. Гвисин, уже сделавшая несколько шагов вперёд, лишь махнула рукой, даже не оборачиваясь. — Давайте, нежные мои, не отставайте! — крикнула она через плечо. — Или вам ещё нужно прийти в себя после маленького путешествия? Ангелы тяжело вздохнули, обменявшись красноречивыми взглядами, и засеменили за стремительной демоницей. Когда они наконец поравнялись с Гвисин, та окинула их изучающим взором, в котором читалось любопытство. — Слушайте, вопрос назрел, — начала она, подкручивая прядь чёрных волос вокруг пальца. — Чего это вы так застыли, когда я руки протянула? Будто я вам не телепортацию предложила, а весь небесный порядок перевернуть. Габриэль хмыкнул, поправляя воротник своей рубашки. — Понимаешь ли, Гвисин, у нас это... работает иначе. Друзья, коллеги, даже кровные родственники – никто за руки не хватается. Достаточно просто находиться рядом. — Он сделал паузу, и в его голосе прокралась лёгкая неуверенность. — А за руки... ну, это только... Аминат поспешно перебила: — Это только для влюблённых пар! Или супружеских! — выпалила она, затем сразу же прикрыла рот ладошкой, будто сказала что-то ужасно неприличное. Габриэль кивнул, стараясь сохранить невозмутимый вид. — Да, совершенно верно. Неважно, ангелы это или души смертных, удостоившиеся Рая. Правила для всех едины. Закончив объяснение, он пожал плечами, делая вид, что это совершенно обыденная информация, а не то, от чего демоница сейчас точно взорвётся от хохота. Гвисин резко остановилась. Её брови поползли вверх, а губы искривились в саркастической усмешке. — Ох, какие же вы... трогательные, — протянула она, намеренно растягивая слова. — То есть вы хотите сказать, что я случайно сделала вам предложение? — Демоница фыркнула, скрестив руки на груди. — Ну что ж, поздравляю нас всех с неожиданной помолвкой. Это же скандал в вашем Божьем Совете! Аминат прикрыла губы рукой и резко вдохнула. Габриэль будто побледнел ещё сильнее, от чего его и без того бледная кожа стала практически прозрачной. — Это не... – он запнулся, что было совершенно для него нехарактерно. — Ты всё неправильно поняла! — О, я поняла всё прекрасно, - Гвисин улыбнулась, демонстративно рассматривая своё несуществующее кольцо на пальце. – Но не волнуйтесь, ангелочки, я не стану требовать от вас клятв верности. Хотя... — она сделала паузу для драматического эффекта, — было бы забавно посмотреть, как вы объясняете это своему Совету. Аминат издала странный звук, нечто среднее между смешком и всхлипом. Габриэль же выглядел так, будто готов был провалиться сквозь землю. Или, что более вероятно, вознестись обратно в Рай без всяких перемещений. — Давайте просто... найдём этого экзорциста, — пробормотал он, тщательно избегая смотреть в сторону Гвисин. Демоница рассмеялась. Её смех звенел в воздухе, смешиваясь с трелями соловья где-то в лесу. — Ладно, ладно, идёмте, "возлюбленные", — поддразнила она, шагая следом. — Нам ведь мир спасать, а не свадьбу планировать. — её глаза блеснули, — Но кто знает, чем это всё закончится? Габриэль ничего не ответил и смотрел вперёд. — Ничего страшного, ты же не знала об этом. Это совершенно нормально! — Аминат заулыбалась, нервно теребя край перчатки. — Мы ведь тоже не знаем всех ваших демонических... э-э... особенностей, так что всё в полном порядке! — её голос звучал неестественно бодро, словно она пыталась убедить в этом не только Гвисин, но и саму себя. Гвисин лишь презрительно хмыкнула в ответ, закатив глаза так выразительно, что это было видно даже сквозь тёмные стёкла её очков. Её и без того не тревожила эта ситуация. Ну не сошлись их магические протоколы, подумаешь. Не повод же рыдать, как грешнице на первом круге Ада. — Ладно, проехали, — отмахнулась она, а в голове мысленно достроила: «Как Анну Каренину». Это сравнение показалось ей настолько забавным, что губы сами собой растянулись в усмешке. Габриэль, наблюдавший эту сцену, тяжело вздохнул. Он-то прекрасно понимал, какие именно ассоциации сейчас проносятся в демонической голове. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, но вмешиваться он не стал. В конце концов, они пришли сюда не для ангельско-демонических дебатов о нормах приличия. — Если вы закончили... — он прокашлялся, отошедший после заявлений Гвисин, — Нам бы экзорциста найти. Гвисин фыркнула, но кивнула, наконец-то переключая внимание на предстоящую миссию. Хотя этот эпизод с "рукопожатием", она определённо ещё припомнит ангелам при случае. В течение долгих минут тройка двигалась в тишине, нарушаемой лишь хрустом травы под ногами. Когда они наконец оказались среди пригородных домиков, Гвисин тяжело вздохнула, сжимая виски пальцами – она отлично помнила эту улицу, но вот нужный дом... Чёрт возьми, почему она не запомнила его? Ведь тогда, чуть больше десяти лет назад, она и подумать не могла, что этот мелкий человечек когда-то понадобится. Демоница покрутилась на месте, её внимательный взгляд скользил по одинаковым фасадам, пытаясь уловить хоть что-то знакомое. Внезапно её ноздри дрогнули. Конечно же! Запах! У каждого смертного есть свой уникальный аромат, и её демоническое обоняние, отточенное веками, никогда не подводило. Даже если последняя их встреча была давно, по человеческим меркам. Закрыв глаза, она втянула воздух, фильтруя ворох ароматов: свежескошенная трава, благовония из открытого окна, дешёвый одеколон... И вдруг тот самый, похожий на запах кофе и чернил, смешанный с легким, почти незаметным, запахом ириса. Её губы растянулись в торжествующей ухмылке. — Нашла, — прошипела Гвисин, открывая глаза. Но из-за обилия других, он то испарялся, то появлялся снова. — Пошлите. Гвисин стремительно рванула вперед. Ноздри трепетали, улавливая едва заметный шлейф. Аминат, словно преданный щенок, безропотно засеменила следом, ее туфельки бережно обходили лужицы после недавнего дождя. В отличие от своего спутника, она не задавала лишних вопросов. Доверие, хоть и наивное, светилось в ее глазах. Габриэль же задержался на мгновение, его черты лица исказились сомнением. Пальцы непроизвольно сжали складки пиджака. Идея с этим экзорцистом теперь казалась ему бредом. Но колесо уже было запущено, и с тяжелым вздохом, достойным тысячелетнего страдальца, он цыкнул языком и зашагал следом. Через несколько минут, наполненных лишь звуком их шагов и далеким карканьем ворон, троица остановилась перед забором. За ним возвышался светлый двухэтажный дом. Гвисин замерла, ее грудь резко вздымалась. Не от усталости, нет, а от адреналина, что жгучей волной разливался по жилам. Губы сами собой растянулись в предвкушающей ухмылке, когда она наконец выдохнула: — Ну что, ангелочки... Готовы к встрече с нашим спасителем? Не дожидаясь ответа от ангелов, она открыла ворота, которые вроде бы были заперты, и зашла на территорию дома экзорциста. Ангелы пошли за ней. Не раздумывая, Гвисин поднялась на порог дома и постучала в дверь. — Прямо так сразу? — Аминат робко переступила с ноги на ногу, встав справа от демоницы. — А что ты говорить собираешься? Гвисин лишь щёлкнула языком, не отрываясь от массивной двери. — По ходу разберёмся. Сейчас у нас с ним... — она нарочито выделила слово, — состоится совершенно особенный диалог. Довольно... познавательный. Её костяшки снова громко застучали по дереву, на этот раз с нетерпеливостью. — А ты уверена, что он дома? — Габриэль стоял позади Гвисин. — Батибатом клянусь, — бросила Гвисин через плечо. Габриэль открыл рот для ответа, но в этот момент дверь со распахнулась. На пороге стоял молодой парень – высокий, в потрёпанной чёрной майке и штанах. На загорелой шее болтался оберег, явно ручной работы. Его карие глаза округлились от изумления при виде столь необычных гостей. Ведь правда, не каждый день на пороге появляется троица, будто сошедшая с обложки глянцевого журнала. И самое странное – калитка почему-то была распахнута настежь, хотя он точно помнил, что запирал её... — Эм... здравствуйте? — Парень неловко почесал затылок, его пальцы запутались в темных непослушных прядях. — Вам что-то нужно? — Его голос звучал настороженно, а глаза метались от одного странного гостя к другому. — Ага, ты нужен. — Гвисин ухмыльнулась и легонько (как ей казалось) толкнула парня плечом. Однако для человеческого тела даже этот небрежный жест оказался сокрушительным, он едва удержал равновесие. Не обращая внимания на его реакцию, демоница уверенно зашагала вглубь дома. Ангелы замерли на пороге, словно невидимый барьер не пускал их внутрь. Аминат нервно кусала губу, а Габриэль смотрел с выражением, будто его заставили проглотить лимон. — Чего встали, давайте, заходите! Скоро этот дом как родной станет! — Ее смех разнесся по всему дому, заставив где-то на кухне дребезжать посуду. Парень, все еще потирающий ушибленное плечо, смотрел на демоницу с немым вопросом во взгляде. Его брови почти срослись от нахлынувшего непонимания. Какого черта эта странная девушка вломилась к нему в дом, да еще и заявляет, что собирается тут поселиться вместе со своими не менее странными приятелями? Он выпрямился во весь свой рост и решительно шагнул к Гвисин. Его оберег закачался на груди, слабо поблескивая в тусклом свете прихожей. — Эй! — его голос дрожал от возмущения, — Вы вообще понимаете, что творите? Это частная собственность! Я вас даже не знаю! Гвисин театрально вздохнула, приложив ладонь к груди. Её глаза округлились в наигранном удивлении, губы дрожали от притворной обиды. — Да ты что?! — воскликнула она с драматической интонацией, размашисто жестикулируя. — Алий, неужели ты меня не помнишь? Как так? — Она сделала паузу для большего эффекта. — Неужели пятнадцать лет – это достаточно, чтобы стереть меня из твоей памяти? Затем демоница приложила тыльную сторону другой ладони ко лбу в классическом жесте трагической героини, но вдруг её выражение сменилось на виновато-лукавое. — Хотя... если честно, — уже тише, почти шёпотом добавила она, — я сама немного поспособствовала этому забвению... Парень стоял как вкопанный. — Я...я не понимаю, о чём вы... — пробормотал он, нервно потирая ладонью шею, где пульсировала жилка. Гвисин внезапно оживилась, её настроение сменилось с театрально-трагического на почти что весёлое. — Ой, ну раз так, — протянула она, —тогда давай-ка присаживайся поудобнее! Быстрым, почти невесомым движением она схватила ошарашенного парня за плечи. Её тонкие, но сильные пальцы впились в его мышцы. Не оставляя ему выбора, она повела его к дивану и креслам, стоящим в гостиной. Её шаги были лёгкими, словно она вела не сопротивляющегося человека, а просто несла лёгкую ношу. Гвисин махнула рукой в сторону ангелов, все еще застывших в дверном проеме. — Ну, что стоите, как вкопанные? — ее голос прозвучал резко, с легкой насмешкой. — Давайте уже, заходите! И дверь закройте! Не дожидаясь ответа, она опустилась в кресло, и жестом указала на диван между креслами. — Присаживайтесь, дорогие мои, сейчас будет увлекательнейшая история. Откинувшись на спинку кресла, она закинула ногу на ногу. Ее поза была одновременно расслабленной и вызывающей, словно она устраивалась не в гостиной экзорциста, а на троне в самом сердце Ада. Лицо Габриэля исказилось от возмущения. — Серьёзно? — его голос прозвучал резко, как удар хлыста. — Прямо сейчас? Мы не за этим сюда пришли! Аминат робко потянула его за рукав, пытаясь успокоить, но Габриэль даже не шелохнулся. Гвисин лишь усмехнулась, медленно проводя языком по клыку. — Неужели глухие? Человек меня не помнит! Сначала нужно освежить ему память, а уж потом браться за дело. Гвисин снова махнула рукой в сторону дивана, не оставляющим пространства для возражений. Приподнявшись с кресла, демоница достала из кармана слегка помятую пачку сигарет. — Это будет долго. — процедила она сквозь зубы, ловко ловя сигарету губами. Ангелам не оставалось выбора, кроме как покориться её воле. Алий, нервно ёрзая, опустился на диван ближе к Гвисин, что, впрочем, не делало его положение менее неловким. Рядом с ангелами ему было не по себе. Их неестественная внешность вызывала дрожь где-то в глубине подсознания. Да и Гвисин доверия не внушала, но выбирать не приходилось. Особенный дискомфорт вызывал пристальный взгляд парня – холодный, изучающий, будто рентгеновский луч, просвечивающий до самой души. Алий невольно съёжился, чувствуя, как по спине бегут мурашки. — Что проис- Гвисин резко подняла руку, прерывая начавшийся вопрос. — Тш-ш-ш, — прошептала она. — Не торопи события. Она медленно откинулась в кресле, выпуская струйку дыма, которая закружилась в воздухе причудливыми узорами. — Сейчас... — её голос стал низким, — ты всё узнаешь. В комнате воцарилась гнетущая тишина. — Итак, — Гвисин наклонилась вперед, — начнём же нашу... увлекательную историю.

15 ЛЕТ НАЗАД

Холодная осень. Тихий вечер. Воздух был пропитан сыростью и запахом опавшей листвы. Гвисин неспешно шагала по лесу. В зубах дымилась сигарета. С работы коллектора она уволилась. Проработала достаточно, чтобы не вызывать лишних вопросов, но если бы задержалась ещё на пару лет, люди начали бы замечать неладное, ведь девушка не старела. Ни единой морщинки, ни намёка на усталость во взгляде. Скоро придётся менять документы. Опять. Какая морока. Но жаловаться она не могла. Сама ведь выбрала такую жизнь. Сама решилась бродить среди смертных, наблюдая, как они рождаются, стареют, умирают... а она остаётся прежней. Она глубоко затянулась, выпуская дым в холодный воздух. Глубоко затягиваясь, Гвисин смотрела себе под ноги. Дым от сигареты клубился вокруг, окутывая её лицо сероватой дымкой. И вдруг что-то перехватило дыхание. Совершенно неожиданно в воздухе сплелись два несочетаемых аромата: сладковатый, чистый запах детской энергии, лёгкий, как первый снег, и тяжёлый, густой шлейф священной силы, обжигающий ноздри. Гвисин раздавила сигарету в пальцах. Её зрачки сузились, а по спине пробежали мурашки. Что за чертовщина? Осторожно, почти бесшумно ступая по влажной земле, она двинулась навстречу странному сочетанию запахов. Каждый шаг был выверен, каждый вдох анализировался. Кто свёл вместе эти две силы? Деревья расступились, открыв небольшую поляну. Гвисин замерла на мгновение, её глаза прищурились, пытаясь разглядеть детали в вечерних сумерках. Мальчик, склонившийся на коленях, что-то шептал про себя. Его спина напряглась, а пальцы сжимали страницы раскрытой книги. Гвисин не сразу разглядела, что именно привлекло его внимание, но её острый слух уловил шёпот – тихий, прерывистый. Любопытство зажглось в её глазах. Она двинулась вперёд, бесшумно ступая по пожухлой траве, не оставляя следов. Её тень легла на мальчика раньше, чем он услышал шаги. Встав прямо за его спиной, Гвисин громко покашляла в кулак. Мальчик дёрнулся и резко обернулся. Его глаза встретились с её взглядом. Теперь она видела книгу: «99 вопросов об демонах». Гвисин приподняла бровь. Очень, очень интересно. Но мальчик явно что-то скрывал. Его руки нервно дёрнулись за спину, пальцы сжались вокруг какого-то предмета. Гвисин медленно протянула к нему ладонь – немой приказ. «Покажи.» Её губы не шевельнулись, но мальчик понял. Он замер, будто застрял между страхом и любопытством. А потом... Всё произошло мгновенно. Мальчик выдернул руку из-за спины и взмахнул ножом. Лезвие вспороло кожу Гвисин вдоль предплечья. Демоница зашипела, больше от неожиданности, чем от боли. Лезвие разрезало тонкую чёрную перчатку, и ярко-алая кровь, густая и дымящаяся, хлынула из раны, контрастируя с тёмной тканью. Гвисин сорвала перчатку, швырнув её под ноги. Рана шипела, будто её полили кислотой, края медленно стягивались, обнажая восстанавливающуюся плоть. Демон, как-никак. Её глаза поднялись на мальчика. В его руках был зажат окровавленный ритуальный нож – стальное лезвие с выгравированными символами, рукоять, обмотанная черной кожей. Заряженный на демонов. Иначе рана не горела бы так яростно, не пульсировала с каждым ударом нечеловеческого сердца. Шрам останется – непростой это нож. «Как будто это проблема», — подумала Гвисин, морщась от каждого микроскопического движения повреждённой рукой. Ритуальные ножи штука серьёзная. Мальчик застыл, широко раскрыв глаза, в которых смешались страх, изумление и какое-то болезненное любопытство. Уж точно не такого исхода он ожидал от своего нападения. Его взгляд прилип к руке демоницы, завороженно следя за каждой деталью: черная кожа. По ней стекала алая-алая густая кровь, медленно капая на траву, где каждый кровавый кружок шипел и пузырился, словно раскалённое железо. Выглядело... завораживающе? Да, именно так. Не каждый день увидишь, как демоническая плоть затягивает рану на глазах. Гвисин терпеливо ждала, пока кровь хотя бы перестанет течь, её глаза неотрывно следили за каждым движением мальчика. Когда наконец рана стянулась, оставив после себя лишь белый шрам, она приподняла бровь, разрывая тишину: — Ты чего это ножиком размахиваешься, а? Я тебе вреда причинять не собираюсь, не бойся. Просто... — она наклонила голову, — интересно стало. Её пальцы скользнули по заживающей ране, лёгкое, почти небрежное прикосновение. Но тут же демоница дёрнулась, резко отдёрнув руку. Было неприятно. Мальчик не сводил с неё глаз, его пальцы сжимали рукоять ножа. — Вы... вы не человек, — прошептал он, и в его голосе звучало не столько испуганное осознание, сколько... странное восхищение? — Вы... демон? — Надо же, какой смышлёный, — Гвисин хмыкнула. — Как догадался, гений? — Ну... — мальчик заерзал, нервно проводя пальцем по лезвию ножа, — В отражении ножа вы совсем другая. У вас тут, — он ткнул пальцем у своего виска, — рога из глаз торчат, вот и подумал... Гвисин вздохнула и опустила здоровую руку на его голову, нежно взъерошивая мягкие кудрявые волосы. — Ну что ж, от мальчика с такой книжкой, — она кивнула на книгу, — стоило ожидать подобной проницательности. Молодчина. Только... — её голос внезапно стал шепотом, полным таинственности, — давай сохраним этот маленький секрет между нами, ладно? Демоница приложила палец к своим губам в игривом жесте и подмигнула одним глазом. Мальчик закивал, что его кудри запрыгали. — Конечно! Я никому! Честное слово! — Как тебя зовут, малыш? — Гвисин мягко спросила, наклонившись к мальчику, её голос звучал почти по-матерински, если бы не лёгкая демоническая хрипотца. — А...Алий. Алий Шмидт, — мальчик робко протянул ладошку. Его пальчики слегка дрожали, но в глазах читалось упрямое любопытство. — Гвисин. Просто Гвисин. — демоница обхватила его маленькую руку своими длинными пальцами, слегка покачав в дружеском рукопожатии. — Приятно познакомиться, Алий. Она плавно опустилась на корточки рядом с ним. — А теперь я задам тебе вопрос, — продолжила она, прищурив свои глаза. — Что ты тут делаешь? Для чего тебе эта... книжечка? — Она ткнула пальцем в потрёпанный переплёт. — Да и вечереет уже, родители не будут волноваться? Алий надул щёки, его детское лицо внезапно стало серьёзным. — Я... я хотел узнать о демонах побольше! — выпалил он, сжимая книгу в руках так, что костяшки побелели. — Вся правда о них тут написана! Но родители... они запрещают мне её читать. Говорят, я слишком маленький для этого. Он внезапно выпрямился во весь свой невысокий рост, скрестив ручонки на груди. — Но я не маленький! Мне уже целых семь лет! Гвисин не смогла сдержать лёгкого хихиканья. Для семилетнего ребёнка он говорил удивительно складно, каждое слово чёткое, осознанное. В его глазах горел недетский огонь любознательности. — Ох, конечно, конечно, — она улыбнулась, обнажая небольшие клыки. — Семь лет – это почти что взрослый. Её взгляд скользнул по книге, затем вернулся к Алию. — Ну и? Как проходит твое изучение? Алий сразу оживился, его глаза засияли, как две маленькие звездочки. — Я узнал очень многое! — воскликнул он, размахивая книгой. — Виды демонов, их слабости, насколько они опасны... — Он сделал паузу. — В будущем я хочу пойти по стопам моих родителей! Быть таким же крутым, как они, и изгонять плохих демонов! Гвисин прищурилась, наблюдая, как его лицо озаряется гордостью. — Так получается, они у тебя... экзорцисты? Мальчик энергично кивнул, его кудрявые волосы подпрыгнули от усердия. Гвисин усмехнулась. Хорошее знакомство. — А ты меня не боишься? — она наклонилась ближе, её голос стал шепотом, полным мрачного веселья. — Я же тоже демон. Алий даже не моргнул. — Нет! — твердо заявил он. — Вы другой демон. Хороший. По вам сразу видно! Хороший. Гвисин застыла на секунду, её губы дрогнули в странной усмешке. Ага, как же. Если бы этот малыш знал, что она творила за свою долгую жизнь... Но она лишь мягко потрепала его по голове. — Ох, Алий... Если бы все демоны были такими "хорошими", как я... твоим родителям пришлось бы искать другую работу. — Мисс Гве... Гвес... Гвид... – мальчик замялся, коверкая непривычное имя. — Гвисин, – поправила демоница, сдерживая улыбку. — Да, точно! Мисс Гвисин, — воскликнул Алий, и его карие глаза засияли с таким обожанием и любопытством, что даже у демоницы неожиданно дрогнуло сердце. — А вы можете мне рассказать что-нибудь про демонов? Вы же родом из Ада, знаете лучше, чем то, что написано в книге. Я обещаю, никому не расскажу! Гвисин прищурилась, изучая его наивное, восторженное лицо. Всё равно он это не вспомнит. Она позаботится об этом. С лёгким вздохом демоница улеглась на траву, растянувшись, как большая чёрная кошка. Её рана почти затянулась, оставив лишь белую полосу. Лишь лёгкое покалывание напоминало о недавнем порезе. Алий тут же плюхнулся рядом, устроившись поудобнее. Он аккуратно положил нож между страниц книги. Главное потом не забыть его помыть. — Итак, слушай внимательно... Время пролетело незаметно, увлечённые беседой, они даже не заметили, как сумерки сменились глубокой ночью. Гвисин рассказала многое: о бескрайних просторах Ада, его ужасающих и величественных обитателях, древних традициях, что соблюдаются веками. О своей семье она говорила без страха, с лёгкой иронией, но где-то в глубине голоса звучала тёплая ностальгия. Закончив последнюю историю, Гвисин огляделась. Лес погрузился в кромешную тьму, лишь луна бросала бледные блики на траву. — Так, малыш, давай собираться, — её голос прозвучал неожиданно мягко. — Уже темно, твои родители, наверное, места себе не находят. Она поднялась с земли, отряхиваясь от прилипших травинок и листьев. Алий тут же вскочил следом, крепко прижимая к груди книгу с спрятанным внутри ножом. — Веди, я же не знаю, где ты живёшь, — Гвисин натянула порванную перчатку на зажившую руку, мысленно отмечая, что придётся создать новую. Алий уверенно кивнул и зашагал вперед по узкой лесной тропинке, окутанной вечерним сумраком. Гвисин неотступно следовала за ним, ее силуэт сливался с тьмой, лишь глаза мерцали в темноте, как два тлеющих уголька. Чтобы развеять тишину, демоница продолжила рассказывать захватывающие истории о Преисподней. То описывая величественные чертоги из обожженных костей, то вспоминая забавные проделки бесов. Алий, зачарованно слушая, то и дело задавал вопросы своими детскими, но удивительно проницательными вопросами: "А правда ли что...", "А как тогда...". Гвисин с удовольствием уточняла каждую деталь, наслаждаясь редкой возможностью так открыто говорить о родных пенатах. Мысли о сигарете даже не возникало, эта беседа захватила ее куда сильнее любой вредной привычки. Не успели они оглянуться, как перед ними показался уютный двухэтажный дом с теплым светом в окнах. — Ой, вот мы и дошли... — прошептал Алий, невольно замедляя шаг у резных деревянных ворот. Он повернулся к демонице, и в его карих глазах светилась неподдельная грусть: — Спасибо, мисс Гвисин! Мне так понравилось с вами говорить, мы еще увидимся? Гвисин замерла на мгновение, затем мягко протянула руку и положила ладонь на его непослушные кудри. На этот раз ее жест был не просто формальностью, пальцы задержались на несколько секунд дольше. — Кто знает, как судьба нас сведет. — произнесла она, медленно убирая руку. В ее голосе звучала странная смесь нежности и какой-то печали, будто она уже видела тысячи таких расставаний и знала, что эта встреча лишь миг в вечности. Она моргнула, в ее глазах на мгновение отразилось нечто большее, чем просто демоническая сущность – что-то глубоко человеческое, что редко показывала даже себе. Алий кивнул головой и помахал рукой на прощание. — Огромное спасибо вам ещё раз! С нетерпением буду ждать нашей следующей встречи! — мальчик махал до самой двери дома. Гвисин тоже лёгким движением помахала ему и слабо улыбнулась. Когда маленькая фигура мальчика скрылась за порогом, Гвисин глубоко выдохнула. Не встретятся они. А если и встретятся он её уже не вспомнит. А вот сейчас курить отчаянно хотелось. Пальцами достав сигарету, Гвисин резко подожгла её и жадно вдохнула дым. Славный мальчик. Гвисин медленно пошла в сторону шумного города. Ей торопиться было совершенно некуда. Нужно тщательно обдумать то, что с ней произошло за эти несколько часов.

НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ

— Эх, а ведь тогда у меня и сил побольше было... — с ностальгической усмешкой закончила свой рассказ Гвисин, её глаза скользнули по лицу Алия, выискивая малейшую реакцию. Алий сидел неподвижно, его взгляд был глубоким, нечитаемым – смесь шока, недоверия и странного, интуитивного понимания. Гвисин не торопила его. Пусть переварит. Не каждый же день узнаёшь, что в детстве ты общался с демоном, а теперь он, спустя полтора десятилетия, сидит перед тобой, ухмыляясь, как будто ничего такого в этом нет. Что-то глубоко внутри шептало Алию, что ей можно верить. Может, остаток той забытой детской быстрой и недолгой связи, а может, просто демоническое обаяние, против которого сложно устоять. И он, сдавленно вздохнув, поддался этому голосу. — Так вот почему нож в крови тогда был... — пробормотал он, — А я-то ещё думал, почему кровь такая... странная. Гвисин тихо рассмеялась, её смех звучал тёпло и опасно одновременно, как огонь, который может и согреть, и обжечь. — А твоя рука... — Алий замялся, его взгляд скользнул по черной перчатке, — Что с ней сейчас? Гвисин медленно сняла перчатку, обнажая грубую черную кожу с длинной белой полосой, пересекающей все предплечье. Шрам выглядел почти серебристым в тусклом свете гостиной, будто кто-то провел по ее руке светящейся кистью. — Как видишь, — она повернула руку, демонстрируя зажившую рану, — все в порядке. Никаких поводов для беспокойства. Демоница резко перевела взгляд на Алия. — У тебя остались вопросы или мы можем перейти к объяснению, зачем ты нам понадобился? Парень тяжело вздохнул. — Да, — он кивнул, — рассказывай. Рядом донеслось тихое, облегченное «Ну слава Богу». Голос Габриэля звучал устало, будто он только что пережил многочасовую проповедь. Аминат слегка толкнула его локтем, но на ее лице тоже читалось облегчение.