БЕРСЕРК

Халсида, Барсалай, 1376 год

      Чонгука с силой схватили за предплечье и рывком выдернули из воды. Друид распахнул глаза, судорожно делая глубокий вдох, и испуганно уставился на Юмэя. Тот таращился на него в ответ.       — Ты в порядке? — спросил берсерк, всматриваясь в его растерянное лицо. — Мне показалось или ты стукнулся головой?       — Не показалось. — Он и с тихим стоном коснулся рукой левой стороны.       Другой же Чонгук стыдливо прикрывал пах, потому что был совершенно обнажён. Ситуация получилась максимально щекотливой, но всё же как-то нужно было выбираться из воды.       — У тебя кровь идёт, — заметив тонкую струйку, стекающую от виска к шее, прошептал Юмэй.       — Отвернись, пожалуйста, и подай мне полотенце, — попросил друид, кивнув на отрез хлопковой ткани, оставленной на одном из тёплых валунов.       — Конечно-конечно, — тут же засуетился берсерк. — Чёрт, как неловко вышло… — Он зажмурился и открыл глаза, только когда его позвал Чонгук.       — У меня под кроватью есть деревянный ящик. Там хранится сушёный мох, который хорошо останавливает кровь. Принеси, если не трудно, а то что-то у меня голова сильно кружится. — Чонгук осторожно присел на камень и вновь потрогал место удара.       Коротко кивнув, Юмэй тут же скрылся за кожаным пологом и вернулся буквально через минуту. Он смотрел на друида с явным сожалением и не знал, чем помочь. Протянув несколько пластов, берсерк опустился на корточки напротив него и выжидающе замер.       — Я просто искал Тэхёна и не думал, что ты здесь. Извини…       — Да чего уж теперь, — с тихим вздохом сказал Чонгук, прикладывая мох к голове.       Тот мгновенно напитался кровью, так что пришлось его заменить на новый.       — Думаю, лучше дойти до шамана. А вдруг рана слишком глубокая и нужны швы? — с волнением предположил Юмэй.       — Я сам себе лекарь, всё в порядке, — отмахнулся друид, а потом резко вздрогнул и посмотрел за спину берсерка: там внезапно появился Тэхён.       — Что здесь происходит? — раздувая ноздри от негодования, процедил он и направился к ним.       Со стороны всё выглядело максимально нелепо.       Полуголый друид и сидящий перед ним почти на коленях Юмэй.       Просто потрясающе!       — Какого чёрта? — Взгляд Тэхёна не сулил ничего доброго, а когда он увидел кровь на теле Чонгука, то окончательно озверел. — Ты чего с ним сделал?! — Сильные руки схватили Юмэя за грудки и отшвырнули в сторону. — Совсем охренел?!       — Да ничего он не делал! — крикнул друид, с ужасом наблюдая за разворачивающейся дракой.       — Прекрати немедленно, Тэ! Дай же объясниться! — Юмэй всё же пропустил удар, и тот по касательной прошёлся по скуле. — Идиот ревнивый! Я всего лишь тебя искал, а наткнулся на Чонгука!       — Кулаком, что ли, наткнулся? — рявкнул тот и снова пошёл в наступление. — Кто ещё тут «ревнивый идиот»?!       — Да вы оба чокнутые! — заорал на всю пещеру друид. — Я просто хотел быстро помыться, пока никого нет!       — Я вошёл и случайно напугал его, — добавил Юмэй, выставив очередной блок. — Чонгук поскользнулся, упал в воду и поранился!       Тэхён остановился и шумно выдохнул, а потом повернулся к друиду, с подозрением глядя на него.       — Это правда? — хрипло спросил он.       — Да! Именно так всё и было, — кивнул тот в ответ. — Или ты думал, мы тут всякими непотребствами занимаемся в твоё отсутствие? — прозвучало немного обиженно.       Тэ снова посмотрел на Юмэя и указал ему на выход.       — Покинь пещеру.       — Тэхён, послушай…       — Я сказал: оставь нас одних. Сейчас же, — отчеканил он каждое слово.       — Ещё раз прости, что так вышло, — с грустью произнёс берсерк, обращаясь к друиду.       — Всё в порядке, — прошептал Чонгук, провожая его взглядом.       — Дай посмотрю. — Тэхён тут же подошёл к нему, дотронулся до руки и аккуратно отодвинул окровавленный мох. — Рана небольшая, но лучше всё же наложить повязку.       Он осторожно наклонил голову Чонгука в сторону, чтобы рассмотреть место удара в свете сталактитов. Пальцы касались волос настолько бережно и нежно, что реакция друида не заставила себя ждать.       Кожа мгновенно покрылась мурашками, кажется, даже на пятках.       — До свадьбы заживёт, — смущённо пробормотал Чонгук.       — До чьей? — хмуро спросил берсерк, встретившись с ним взглядом.       — До нашей, — хмыкнул друид и тут же поменялся в лице. — Шучу… — Он поджал губы и попытался отодвинуться. — Всё в порядке. Просто задеты сосуды — вот и кровищи столько.       Тэхён всё ещё был неприлично близко, удерживая Чонгука за шею и голову, и отпускать, кажется, вовсе не собирался. Берсерк озадаченно посмотрел на перепачканное плечо, задержался взглядом на обнажённой груди и скользнул ниже, к бедру.       — Погоди. — Он направился к небольшому деревянному стеллажу, расположенному у стены, и что-то взял в руку, после чего вернулся и наклонился к воде.       Сушёная морская губка мгновенно стала мягкой. Он отжал её пальцами и принялся молча смывать кровь с кожи друида.       — Что ты делаешь? — изумился Чонгук, наблюдая за чужими действиями. — Вообще-то я и сам могу.       — Когда Юмэй вошёл… — Тэхён шумно сглотнул и сдвинул брови к переносице, отчего выражение его лица приняло более суровый вид. — Ты был совсем без одежды?       — А ты обычно в исподнем моешься? — усмехнулся друид.       — Ясно. — Ответ ему явно не понравился. — И кто же тебе рассказал про эту купальню?       Чонгук решил не сдавать нового друга, потому что Кико бы знатно прилетело за такое.       — Нетрудно было догадаться, особенно когда ты появлялся из-за полога с мокрыми волосами. А вообще мог бы и сам предложить, — с укоризной произнёс он. — Жалко, что ли, горячей водицы?       — Про мою пещеру почти никто не знает. А тебе я не достаточно доверял, чтобы рассказывать о ней, так что…       — Ну конечно! Зато Юмэй тут явно частый гость. Заходит как к себе домой, — язвительно подметил Чонгук и сразу прикусил язык.       «Кто я такой, чтобы ему предъявлять?»       Но его слова почему-то вызвали на лице берсерка едва заметную улыбку — такую, когда губы остаются почти неподвижными, а глаза слегка усмехаются. Тэхён наконец смыл всю кровь с бедра друида и отложил губку в сторону.       — Идём в вейх, я наложу тебе повязку, — прозвучало слишком мягко и примирительно.       — Можно мне одеться для начала? — Чонгук кивнул на свою пижаму, которую оставил на камне.       — Конечно. — Тэхён встал и тактично отвернулся. — Смотри не поскользнись там снова.       Друид уже хотел съёрничать, но всё же промолчал. Он и сам не мог понять, почему между ними столько противостояния. В детстве всё было иначе: у них даже ссор толком не случалось, зато сейчас за пару дней успели переругаться несколько раз.       И всё же, анализируя поведение берсерка, Чонгук понял: Тэхён не просто так озверел и набросился на Юмэя. Сам того не осознавая, он защищал друида, и от этого становилось чертовски приятно.       — Готово, — сказал Чонгук, сворачивая влажную ткань, которую успел снять с бёдер.       К нему тут же повернулись и внимательно осмотрели.       — Идти можешь? Голова не кружится?       — Мечтаешь донести меня до кровати? — усмехнулся Чонгук и ойкнул, когда его и правда подхватили на руки. — Эй, а ну, перестань!       Тэхён усадил его на постель и снова раздвинул пряди волос, изучая небольшую ранку чуть выше виска. Все его действия были просто невыносимыми, отчего друид в какой-то момент прикрыл глаза и рвано выдохнул. Сдерживать себя и делать вид, будто ему эти прикосновения безразличны, становилось всё труднее. А берсерк словно издевался над ним, видя, как тот буквально плавится в его руках.       — Накладывай уже свою чёртову повязку, и дело с концом, — нервно сказал Чонгук.       — Хорошо, — хмыкнул Тэ и направился к небольшому ящику, где хранились шаманские мази и отрезы тканей для оказания первой помощи.       Васаи частенько ранились и должны были уметь справляться с незначительными увечьями самостоятельно, чтобы не дёргать старика по мелочам.       Провозился он с ним мучительно долго, или, может, друиду так показалось. Когда берсерк отошёл в сторону, Чонгук устало уронил голову на подушку и натянул на себя одеяло почти до самого носа.       — Спасибо за помощь, — прозвучало на грани слышимости.       — Спи, друид, — тихо сказал Тэхён и направился в купальню.       «Ага, заснёшь, как же! Когда он там, а я тут… Чёрт!» — мысленно сетовал Чонгук.       Он поворочался какое-то время, постоянно прислушиваясь к шуму за кожаным пологом, но там было слишком тихо. Будто и не было никого вовсе.       Веки постепенно налились свинцом, и Чонгук, вымотанный сегодняшним днём и ночным купанием, сам не заметил, как заснул. Он не слышал, как Тэхён вернулся в вейх и долго стоял возле его кровати, просто наблюдая.       И казалось, что ничего красивее в своей жизни он ещё не видел.       Эту мысль берсерк постоянно гнал от себя и принял далеко не сразу, отчаянно сопротивляясь все эти грёбаные дни, но теперь было глупо отрицать очевидное.       К Чонгуку его тянуло так сильно, что он сделал совсем уж неожиданное. Даже для себя самого… Тэ погасил масляную лампу, вновь подошёл к чужой постели и отогнул одеяло, после чего осторожно пристроился на краю, боясь разбудить друида.       Но чуда не случилось.       Серые глаза распахнулись и ошарашенно уставились на него в темноте.       — Ты чего? — спросил он сонно.       — Кажется, тебе приснился кошмар, вот я и… — замялся Тэхён, судорожно пытаясь найти своему поступку хоть какое-то оправдание.       — Да? Ничего не помню, — прошептал Чонгук и виновато улыбнулся. — Прости, что мешаю тебе нормально выспаться уже какой день.       Их лица были слишком близко.       Буквально в нескольких сантиметрах друг от друга.       — Мне уйти? — задал Тэхён самый идиотский и в то же время провокационный вопрос.       Так он филигранно попытался спихнуть ответственность за принятие решения на друида, но тот тоже был не лыком шит.       — Только если сам этого хочешь, — прозвучало едва слышно.       Они смотрели друг на друга неприлично долго. То глаза в глаза, то на губы… И кажется, даже боялись лишний раз пошевелиться, не то что о чём-то разговаривать.       А потом сильные руки всё же притянули его к груди и привычно окольцевали. Чонгук счастливо зажмурился и обнял в ответ, устраиваясь поудобнее.       — Спи, друид, — вздохнул Тэхён.       — Добрых снов, берсерк…

***

      Чонгук проснулся один и сначала даже подумал, что ему всё это приснилось, но потом уткнулся носом в соседнюю подушку и вдохнул чужой аромат, который ни с чем не спутал бы. От осознания, что они снова спали вместе, на коже приподнялся каждый волосок, а губы сами растянулись в улыбке.       Он осторожно выбрался из постели и прошлёпал босиком к зеркалу, висевшему на стене. Повязка была сухой, но немного сползла, поэтому Чонгук решил всё же её снять. Теперь, когда пещера с купальней уже не была тайной, он решил сходить и умыться туда, а не в холодной реке.       Утренние процедуры не заняли слишком много времени. Друид переоделся и вышел из вейха, когда солнце висело в небе, а это значило, что проспал он неприлично долго. Чонгук довольно зажмурился и потянулся, наслаждаясь тёплым весенним днём. Настроение было прекрасным, несмотря на вчерашнее падение, да и в целом он чувствовал себя очень даже хорошо. Но всё резко изменилось, когда друид вошёл в шатёр, чтобы позавтракать, и услышал оживлённые разговоры берсерков.       Оказалось, ночью на одной из границ группа хику перебила нескольких васаев и проникла на территорию Халсиды. Сколько точно их было, никто толком не знал, но многих вызвали ещё на рассвете для подкрепления. И Тэхён, судя по всему, тоже ушёл вместе с остальными искать этих тварей.       Тревога мгновенно достигла самого высокого уровня.       И аппетит сразу куда-то испарился.       Чонгук развернулся и вышел из шатра, после чего торопливо направился по тропинке к одной из лесных полян, которая так ему полюбилась. Подальше от посторонних глаз… Он устроился под деревом и выставил руку вперёд, призывая Эни. Та тут же появилась и уселась ему на ладонь.       — Привет, малышка. Найди, пожалуйста, Тэхёна, а то что-то переживательно… — попросил друид и отпустил синичку.       Уверенности, что его тотем отыщет берсерка, не было, но попытаться всё же стоило. Он прикрыл глаза и попробовал сосредоточиться на его лице. Сначала Эни летала среди деревьев довольно хаотично, а потом будто поймала нужное направление и рванула вперёд, отчего у Чонгука даже голова закружилась. С высоты птичьего полёта был прекрасный обзор, и вскоре друид увидел нескольких хику, скрывающихся в небольшом овраге, а потом и группу васаев, сидящих в засаде неподалёку.       Среди них обнаружился и Тэхён.       Берсерк прятался за деревом и сосредоточенно целился из лука. Лицо его закрывал кеар, а глаза постоянно изучали пространство вокруг. Только вот смотрел он совершенно не в ту сторону, поэтому Эни внезапно опустилась на кончик его стрелы и задёргала хвостом.       — Кыш отсюда! — шикнул на неё Тэ, но синичка продолжала сидеть на месте. — Да чтоб тебя! — ругнулся он и отодвинул лук, отчего птица вспорхнула и полетела куда-то за его спину, звонко чирикнув.       Тэхён нахмурился и проследил за ней взглядом.       Синичка села на ветку раскидистой ели и снова затрясла хвостом, потом опять вернулась к нему, сделала круг над головой и в очередной раз метнулась к дереву.       — Ты мне что-то показываешь? — догадался берсерк и, оглядываясь, передвинулся ближе к тому месту, где она сидела.       Чирикнув, птица перелетела ещё чуть дальше и начала нетерпеливо прыгать на ветке. Тэхён последовал за ней, удерживая лук наготове.       — Ты куда? — прошипел один из васаев, наблюдая, как берсерк направляется совсем не в ту сторону.       — Погоди, — отмахнулся Тэ и, внимательно следя за синицей, продолжил маленькими перебежками продвигаться вперёд. — Они там? — Он вопросительно кивнул на овраг, и птица вновь дёрнула хвостом.       Тэхён лёг на живот и ползком добрался до самого края, осторожно посмотрев вниз.       Их было четверо.       Хику сидели тихо, прижавшись друг к другу, и не слышали, как наверху бесшумно собирался целый отряд васаев. Действовать нужно было стремительно и жёстко. Сначала поразили их стрелами, чтобы временно дезориентировать, а потом перейти в полуформу, скатиться по склону и разорвать на куски.       Берсерки переговаривались беззвучно, передавая друг другу тайные знаки пальцами. Этот язык жестов частенько спасал в опасных ситуациях и сейчас не стал исключением. Птица продолжала сидеть на ветке, тихо наблюдая за торопливой подготовкой васаев к нападению на хику. За секунду до атаки Тэхён поднял голову и благодарно кивнул ей.       Кажется, он догадался, кто именно ему так отчаянно помогал.       Чонгук распахнул глаза, когда всё уже было кончено. После увиденного его трясло от ужаса, отчего он жадно хватал ртом воздух и пытался справиться со шквалом эмоций. Ему не доводилось наблюдать, как берсерки безжалостно расправляются с хику. Преимущество было на стороне васаев, и всё же зрелище было не для слабонервных.       А друид со своей тонкой душевной организацией был явно к такому не готов.       Он вновь зажмурился, продолжив наблюдать за происходящим. Все уже вернулись в человеческий облик и поднимались по склону, оживлённо переговариваясь и бурно обсуждая удачное уничтожение врага. Тэхён шёл последним и остановился, чтобы посмотреть наверх. Синичка сидела на прежнем месте, испуганно нахохлившись, и тогда берсерк неожиданно протянул ладонь и поманил пальцем. Птица склонила голову набок, но послушно взмахнула крылышками и спустилась к нему.       — Спасибо, — прошептал он, с интересом разглядывая кроху. — Какая ты красивая. — Тэ погладил её по пёрышкам, а потом бережно усадил себе на плечо. — Покажешь мне, где твой хозяин? — Он повернулся и с улыбкой посмотрел на неё.       Птичка тихо чирикнула и ласково прильнула к его шее.       Чонгук снова распахнул глаза, но теперь в них уже не было того страха, как несколько минут назад. Всего за пару мгновений берсерк сумел вызвать у него на лице счастливую улыбку с капелькой смущения.       — Неужели и правда догадался? — изумился друид и остался на поляне дожидаться свой тотем, который должен был явиться вместе с Тэхёном.       Эни слетела с плеча берсерка, когда группа почти добралась до общины. Тэ крикнул васаям, что ему нужно ненадолго отлучиться, и свернул на другую тропу, следуя за белой синицей. Чонгука он увидел издалека: тот сидел на траве и смотрел в его сторону. А потом выставил ладонь и ловко поймал птичку. Кроха тут же исчезла, оставив после себя лишь серебристую дымку. Приблизившись, Тэхён остановился и протянул ему руку, помогая подняться.       — Привет, — прошептал Чонгук, всматриваясь в тёмные глаза берсерка.       — Так вот он какой… Твой тотем. — Ему тепло улыбнулись. — Спасибо за помощь, она бесценна.       — Не за что. Рад, что нам с Эни удалось всё тебе показать.       — «Эни»? — удивлённо переспросил Тэ.       — Да. Мне кажется, это имя ей очень подходит       — Согласен, — кивнул он. — Случайно, не эта ли белая синица совсем недавно обгадила Юмэя? — со смехом поинтересовался берсерк.       — Ох… Это вышло из-под моего контроля, — виновато сказал Чонгук и спрятал лицо в ладонях. — Прости.       — Ты же видишь всё её глазами, верно? — поинтересовался Тэхён.       — Да.       — Мне жаль, что сегодня ты стал свидетелем этого кровавого побоища, — произнёс берсерк с сожалением. — Испугался?       Чонгук вместо ответа лишь рвано выдохнул и едва заметно кивнул.       — Не стоило тебе на такое смотреть. — Он протянул руку и нежно коснулся его щеки. — Как голова? Не болит? — Пальцы сдвинулись выше и погладили место ушиба.       — Всё хорошо, спасибо. — Друид невольно прикрыл глаза, мысленно умоляя его не останавливаться.       Это длилось всего несколько секунд, но какими же драгоценными были эти мгновения.       — Мне нужно пообщаться со старейшинами о случившемся, а потом есть ещё ряд важных дел. Увидимся вечером, ладно?       — Угу, — нехотя сказал Чонгук.       Он с грустью проводил взглядом удаляющуюся фигуру берсерка, после чего уселся на ближайший валун и дотронулся пальцами до того места, которого совсем недавно касался Тэхён.       Чонгук понятия не имел, как перестать замирать каждый раз в его присутствии и плавиться от любого, даже самого крошечного взаимодействия. В памяти опять всплыл ночной эпизод, когда Тэ крепко прижимал его к груди и проспал с ним всю ночь.       И вроде бы всё достаточно очевидно: у обоих были чувства и желание быть вместе, но почему тогда всё так сложно? Как только они немножко сближались, обязательно случалась какая-то ерунда.       И тем не менее…       Нежное отношение Тэхёна к тотему Чонгука не могло не умилять. Эни всю дорогу сидела у берсерка на плече, отчего друид украдкой наблюдал за ним.       — Вот и как теперь дотянуть до вечера? — простонал он и уныло поплёлся в сторону общины.

***

      Намджуна тоже направили на поиски хику, но в другой стороне леса. Они распределили на карте участки, которые необходимо обойти, и разбрелись по тропам, прячась за деревьями и большими мшистыми валунами. Берсерк был сосредоточен и старался передвигаться как можно тише, прислушиваясь к каждому шороху. Он почти обследовал всю выделенную для него территорию, когда услышал чьи-то голоса.       Это явно были не хику.       Но каково же было его удивление, когда вдалеке показались вервольфы.       Сокджина Намджун узнал сразу. Его статную походку и громкий голос ни с чем не спутаешь. Он оживлённо с кем-то разговаривал и звонко смеялся. Эта часть леса была закреплена за общиной берсерков, но они не препятствовали передвижениям своих собратьев, поэтому вроде бы ничего удивительного. И всё же, может, стоило их предупредить о проникновении хику на территорию Халсиды?       Намджун вышел из-за дерева и окликнул Джина.       Тот резко остановился и медленно обернулся.       По лицу было абсолютно непонятно, какие эмоции тот испытывал, когда увидел, кто именно его позвал. Но он всё же сказал что-то своим васаям и направился к берсерку. Расстояние было не таким уж большим, к тому же Намджун тоже пошёл ему навстречу, но почему-то время мучительно замедлилось, будто они попали в тягучую воронку и топтались на месте.       — Нани? — улыбчиво произнёс Сокджин. — Давненько не виделись! — Он одним рывком притянул его к себе и заключил в сильные объятия.       — Привет, — выдохнул Джун, а потом нехотя отстранился. — Всё такой же красивый, — восхищённо прошептал берсерк, разглядывая его лицо и косы.       — Как твои дела? Думал, что ты всё же наведаешься ко мне в гости, — прозвучало с долей укоризны в голосе.       — Не уверен, что это хорошая идея и твоя стая такое оценит.       — А может, это твоя община против такого союза, вот ты и струсил?       — Ничего я не струсил, — обиженно пробормотал Намджун. — И вообще речь сейчас не об этом. Я патрулирую эту территорию, потому что через границу прорвались несколько хику. Решил тебя предупредить. Передвигайтесь с осторожностью, пока мы их не поймали.       — Оу-у, вот как? Ничего о таком не слышал. Когда это было? — присвистнул Сокджин.       — Сегодня ночью. Всё случилось на нашей границе, но мы сразу принялись прочёсывать весь лес и горы. Правда, пока безрезультатно, — сообщил он, задержавшись взглядом на чужих таких соблазнительных губах.       — Спасибо, что сказал. Я тоже подключу свою стаю на поиски и усилю охрану на постах. Этих гадов нужно обязательно поймать, пока они никого не убили.       — Именно, — кивнул берсерк.       — Ну… Я пойду? — Он обернулся и посмотрел на своих васаев, что ожидали его неподалёку. — Моё предложение всё ещё в силе. — Вервольф подался вперёд и внезапно клюнул лёгким поцелуем.       В этом он весь.       Наглый и самоуверенный.       Намджун моргнул три раза и шумно сглотнул, провожая растерянным взглядом Сокджина, который вальяжной походкой уже направлялся к своим.       — Вот так встреча-а… — тихо протянул он и коснулся кончиками пальцев губ, чувствуя, как они буквально полыхают от этого невинного жеста со стороны вожака стаи вервольфов.       Одно было очевидно: Сокджин его не забыл и действительно ждал всё это время.       Но стоило ли принять его приглашение? И какими будут последствия, когда они не смогут остановиться?

***

      После обеда Чонгука неожиданно вызвал к себе один из старейшин. Войдя в чужой вейх, он озадаченно осмотрелся и заметил ещё и шамана. Пока было непонятно, для чего попросили прийти, но друид послушно сел на деревянный табурет и выжидающе уставился на мужчин.       — Тэхён рассказал нам про твой тотем и о том, как ты помог им в поисках хику. Это невероятно похвально, и мы благодарим тебя от лица всей общины, — серьёзно произнёс старейшина.       — Если я буду ещё где-то полезен, то с радостью готов к любым поручениям, — кивнул Чонгук. — Мой тотем действительно маленький и незаметный, так что можно попробовать выискивать и отслеживать других хику, если они вдруг снова проникнут на территорию Халсиды.       — Спасибо за желание помочь, — с улыбкой произнёс шаман. — Я с самого начала видел твою чистую душу и искренние намерения, которые сейчас постепенно проявляются.       — А что ещё про меня говорил Тэхён? — осторожно поинтересовался друид.       — Этот берсерк весьма немногословен, но если упомянул тебя, значит, ты действительно его впечатлил, — пояснил старейшина. — Как вы сейчас уживаетесь? Всё ещё хочешь переехать в гостевой вейх?       — Не могу сказать, что всё гладко, но мы постепенно притираемся. — Чонгук смущённо улыбнулся. — Пока нет необходимости переселяться куда-либо.       — Если будет тебя обижать, обращайся к нам.       — Он обидит кого угодно, но только не этого друида, — усмехнулся шаман.       — Откуда такая уверенность? Иногда с ним бывает невероятно трудно найти общий язык, — тихо выдохнул Чонгук.       — Дай ему время. Когда они вернулись из столицы, Тэхён очень болезненно переживал не только потерю своих товарищей, но и внезапную встречу с тобой, — рассказал ему старик.       — Он говорил вам об этом? — удивился Чонгук и нервно заёрзал на табурете.       — Конечно. Его злость и печаль были настолько сильными, что без посторонней помощи Тэхён бы не справился. Но я не знал всех деталей, поэтому мы просто много говорили о его прошлом. И о тебе в том числе. У меня сложилась определённая картина, но она вмиг разрушилась, когда берсерки принесли твоё почти бездыханное тело в мой вейх.       — И что же вы увидели? — нетерпеливо полюбопытствовал он.       — Всему своё время, дитя леса. Но твоё появление здесь не случайно и было предрешено самим Создателем, — загадочно ответил шаман.       И снова вопросов стало ещё больше.       Такие же ощущения Чонгук испытывал после общения с Юнги: тот тоже говорил слишком непонятно. Но всё же после этой беседы в душе чуть ли не бабочки порхали. Тэхён рассказал о нём, а ещё переживал и советовался с шаманом, когда вернулся из Алькора. Да, Тэ злился на него, но ему было не всё равно, как бы он ни пытался доказать обратное. От этого счастливая улыбка сама собой появилась на лице. Друид чуть ли не вприпрыжку отправился в лес за травами, которые попросил собрать шаман. И провёл там неприлично много времени вместе с Кико. Они постоянно болтали, шутили и смеялись.       — А можешь показать свой тотем? — неожиданно произнёс берсерк. — Уж очень хочется посмотреть.       — Конечно, — кивнул Чонгук и одним движением руки призвал Эни.       — Ва-а! — восторженно выдохнул Кико. — Жаль, у меня нет никаких способностей. Какой-то я ущербный, — с грустью произнёс он, рассматривая белую синичку на ладони друга.       — Почему? Ты же берсерк…       — Только на словах, а на деле какая-то пустышка. — Он рвано выдохнул. — Я даже в полуформу не могу перейти, а про полную вообще молчу. Вот и хожу по общине как неприкаянный. Ни васаем меня не берут, ни пару не могут подобрать, — с горечью поделился Кико. — Иногда обидно до слёз.       — Эй, ну чего ты такое говоришь? — Чонгук взял его за руку и ободряюще сжал пальцы. — Ты ещё слишком молод! Может, просто не созрел?       — Как будто я овощ какой-то на грядке, чтобы поспеть к определённому моменту. — Он печально усмехнулся. — Мои сверстники уже все давно научились перевоплощаться, один я хожу как дурак.       — Раз у нас сегодня день откровений, хочу тебе тоже кое в чём признаться, — неожиданно сказал друид, решив поделиться своими переживаниями.       — Оу-у, и в чём же? — удивился тот.       — Вот у тебя есть свиярь?       — Э-э, ну да. Появился ещё лет в семнадцать, — кивнул Кико.       — А у меня его нет, — произнёс друид с болью в голосе. — Полагаю, что это как-то связано с подавлением моей сущности в течение такого длительного времени. Хорошо хоть тотем сумел вызвать.       — Честно говоря, я не очень разбираюсь, в какой именно период они появляются, но не припомню, чтобы у кого-то вообще не было свияря, — озадаченно сказал берсерк. — А ты хорошо смотрел?       — Конечно, и время от времени проверяю всё тело, — кивнул Чонгук. — Нет ничего, так что, считай, мы друзья по несчастью. — Ему ободряюще улыбнулись. — Но не стоит отчаиваться: это же не смертельно. Как-нибудь переживём.       — Я однажды видел на Ранхё берсерков, которые этими самыми свиярями слились друг с другом. Святой Создатель! Какое же это горячее и красивое зрелище! — Его щёки тут же стыдливо зарумянились.       — «Ранхё»? — переспросил Чонгук. — Это ещё что такое?       — Оу-у, ты же не знаешь, наверное, и не был на нём ни разу, — хихикнул он. — Ну ничего, полнолуние уже совсем скоро, я тебе обязательно покажу. Только Тэхёну ни слова! — Кико приложил указательный палец к губам и многозначительно подмигнул ему.       — Да я же умру от любопытства! Ну хоть намекни немного! — взмолился друид, укладывая собранные растения в плетёную корзину.       — На главной площади образуют круг. Ну почти как на совете, только побольше раза в два. Любой берсерк, который вступит за черту, может заняться сексом с другим. Это ни к чему не обязывает, но порой перерастает в крепкие союзы.       — Погоди, они делают это прямо на виду у всех? — ошарашенно прошептал Чонгук и покраснел до кончиков ушей.       — Ага. Иногда в процессе даже меняются парами. Очень возбуждающе, но не все решаются поучаствовать. Многие просто приходят поглазеть.       — А ты?       — Да кому я такой кривобокий нужен? Ни кожи ни рожи…       — С ума сошёл? Ты очень красивый! — Чонгук пихнул его в плечо. — В зеркало давно смотрелся? У тебя потрясающие глаза! А улыбка какая! Даже не смей такое говорить!       — Красивый — это ты. Я, пожалуй, никого ещё не видел с настолько невероятной и необычной внешностью. Ты как светлячок в нашем тёмном медвежьем царстве, — с улыбкой сказал Кико. — А твои глаза как горные вершины, таящие в себе секреты древних ледников.       — Нахваливать друг друга у нас очень хорошо получается! — Друид заливисто рассмеялся, но спустя несколько мгновений вновь стал серьёзным. — А Тэхён? Он тоже был на этом… Как его там? Ранхё?       — Был, но только среди зрителей. В круг не вступал, хотя я тоже не всегда там присутствовал. Может, и ходил всё-таки, но мне ни о чём таком не рассказывал.       — Вчера я всё же решил быстренько помыться, пока Тэ не вернулся, но моё купание закончилось полным кошмаром…       Дальше последовал краткий пересказ того, как появился Юмэй, а потом и Тэхён, который, увидев кровь на теле друида, вступил с берсерком в драку.       — С ума сойти! Ну он точно к тебе неравнодушен, — подытожил Кико. — Я его давно знаю, и ни с кем Тэхён так себя не вёл.       — Как «так»?       — Да как влюблённый дурак, — со смехом сказал берсерк. — Сам в жизни не признается, но это же очевидно!       — А как же Юмэй? — осторожно поинтересовался он.       — Ой, даже не переживай. Там игра в одни ворота.       — В смысле?       — Ну у Юмэя точно есть чувства: не зря же он попёрся с ним в Алькор. А вот у Тэхёна всё глухо. Он никогда не смотрел на него так, как на тебя. Видел бы ты, как мы с ним шипели друг на друга и сражались, когда ты заснул у меня на коленях. Этот засранец просто вылез как чёрт из табакерки, подошёл и забрал тебя. Я боялся, что он тебя ещё больше доведёт, но какая же прелесть — эти ваши обнимашки на одной кровати. — Кико мечтательно вздохнул и прикрыл глаза.       — Сегодня мы тоже спали вместе, — смущённо признался Чонгук. — Это так странно, но в то же время невероятно волшебно. Я совсем не понимаю его поведения. Он холоден со мной, но при этом…       — Всё равно тянется, да? — Ему хитро подмигнули. — Потому что не может устоять.       — Знаешь, о чём я ещё постоянно думаю? Мы хоть оба дети леса и гор, но всё же Тэхён — берсерк, а я — друид. Такие союзы никогда не приветствовались.       — Не знаю… Ваша связь видна за версту. Парни в общине не решаются к тебе подходить, хотя ты явно пользуешься популярностью.       — У нас даже потомства не может быть, — с грустью прошептал Чонгук.       — Ну и чего? Не у всех берсерков бывают дети. У нас вообще с этим всё проблемно. Многие умирают во время вынашивания плода или родов.       — Понять бы причину, — озадаченно сказал друид. — Наверняка она есть.       — Не знаю, но рождение каждого берсерка — это чудо и огромный праздник для общины. А если ещё при этом никто не умер, так вообще радостно вдвойне.       — Помню, что папа Тэхёна не выжил, когда он появился на свет, — вспомнил Чонгук и печально вздохнул. — Потерять любимого невыносимо тяжело.       — Согласен. Поэтому не всем суждено пройти через это, но никто же не запрещает нам любить. А у вас всё же невероятно сильные чувства.       — Иногда мне кажется, что Тэ со мной такой только из вежливости. Но… — Он прикрыл глаза и улыбнулся. — Когда мы наедине, его же никто не заставляет быть нежным и ложиться со мной в одну кровать?       — Именно! — подхватил Кико.       Они ещё поболтали какое-то время, а потом уже начало темнеть, и пришлось поторопиться, чтобы успеть к ужину. Чонгук бодро шагал по тропе и поглядывал на улыбчивого берсерка, искренне радуясь, что у него здесь появился такой замечательный друг.       Без него было бы куда тяжелее…

***

      Шатёр был полон берсерков, но с появлением друида многие оживились и приветствовали его громкими одобрительными возгласами. Это значило, что молва о его помощи отряду васаев уже разлетелась по всей общине. Чонгук смущённо улыбнулся и направился к повару, чувствуя себя максимально неловко.       Тот был очень рад его видеть и накладывал в миску самые лучшие кусочки рыбы и овощей.       — Погоди, сейчас и лепёшку горяченькую дам, а ещё чаю травяного налей, он как раз настоялся, — хлопотал мужчина.       — Спасибо большое. — Друид почтительно поклонился и направился на свободное место, где его ожидал Кико.       Тэхёна нигде не было…       Либо уже поел, либо где-то задержался.       Чонгук прислушался к себе, но тревоги не почувствовал, какая была с утра, поэтому спокойно уселся за стол и принялся за ужин. Ему нравилась атмосфера, царящая в общине, особенно в шатре для трапез. Все были очень дружными и шумными, отчего создавалось особое ощущение единения, какого друид никогда не чувствовал в столице.       Всё же дети леса и гор были совершенно иными.       Он поел с большим аппетитом и направился вместе с Кико помочь с уборкой посуды. Сегодня была их очередь дежурить и мыть миски за остальными. После столичного лоска и множества паниров, которые бесконечно прислуживали, сейчас Чонгуку наверняка хотелось бы заняться чем-то другим, но у него было огромное желание быть полезным хоть где-то, поэтому он никогда не отказывался.       Тем более убирать столы в такой весёлой компании было одно удовольствие.       Они управились меньше чем за час, после чего разошлись по вейхам.       Приятная усталость тянула Чонгука к кровати. Он зажёг масляную лампу и устроился на постели в ожидании Тэхёна, опасаясь, что сон сморит его раньше, чем тот вернётся. Но внезапно в вейхе появился небольшой шарик золотисто-огненного цвета. Он повис в воздухе прямо перед лицом растерянного друида и принялся увеличиваться на глазах.       Чонгук такого раньше никогда не видел, поэтому вжался спиной в стену, испуганно наблюдая за происходящим. Очертания стали меняться, и уже большой овал внезапно превратился в знакомое лицо.       Это был Мин Юнги.       Рыжеволосый ренегат смотрел на него и улыбался, а потом произнёс:       — Привет.       — Ты можешь со мной говорить? — ошарашенно спросил друид. — Это какой-то новый уровень магии?       — Не знаю, просто решил попробовать, потому что переживал за тебя. Ты нормально добрался? — с волнением поинтересовался ренегат.       — Да, всё в порядке. Сильно простыл по пути, но уже оклемался, — кивнул Чонгук и протянул руку, пытаясь коснуться чужого лица, но она пронзила его насквозь. — Оу, как странно.       — У меня не так много времени, и подобный способ связи требует немало усилий, но теперь мы сможем иногда общаться. Нужно только кое-что проверить, — сказал Юнги. — Надеюсь, кольцо, которое я тебе дал, ещё с тобой?       — Конечно. — Он продемонстрировал его подарок.       — Я сейчас исчезну, но ты должен потереть чёрный камень и мысленно призвать меня.       — А если не получится?       — Вспомни, как было с тотемом. Сделай то же самое, и всё будет прекрасно.       — Ладно…       Изображение лица мага действительно рассеялось в воздухе. Чонгук торопливо потёр подушечкой большого пальца центр кольца и прикрыл глаза, представляя перед собой Юнги. Ему так хотелось с ним ещё немного поговорить и расспросить, как там дела в Алькоре после его исчезновения.       Лицо и правда появилось.       Пусть и не сразу, но всё же золотисто-огненный овал вернул изображение мага, отчего Чонгук радостно улыбнулся.       — Вроде получилось! — произнёс он. — Как вы там? Что нового? С Чимином и Хосоком не виделся? — Чонгук сыпал вопросами и всматривался в янтарные глаза.       Юнги ответить не успел, потому что кожаный полог отодвинулся и в вейх неожиданно вошёл Тэхён.       Берсерк с ужасом уставился на лицо того самого мага, который чуть не убил его на арене амфитеатра, а потом перевёл озверевший взгляд на друида.       — А я же тебе почти поверил, сучёныш! — гневно процедил он и шагнул вперёд.