Chick Magnets

Тея была богиней прессы, это хорошо известный факт. Настолько, что ее команда, Стражи Нью Джерси, окрестили ее своим талисманом для всех событий с интервью с исторически высоким рейтингом провалов. Так что, ярким весенним днем, она подбросила Кевина и Ли, их сына, к дому Эндрю и Нила на выходные, так что она сможет отправиться на словесный спарринг с ExySPN. — Мы нянчимся с твоим мужем? — недоверчиво спросил Нил. Кевин надулся, жар распространился по щекам, пока он готовился к злобному возражению, но его запал был потушен Ли, который просунул свою голову между коленей Теи и выпрыгнул на него. — Привет, дядя Нил! Мамочка сказала, что ты наш нянь! Смешок Эндрю отразился из глубины дома, так как он не обременял себя открытием двери. — Привет, дядя Дю! — прокричал Ли. Он, во все свои четыре с половиной, был быстр как молния, и Нилу едва хватило времени, чтобы уклониться, когда тот понесся в дом. Единственным доказательством, что он добрался до своей цели, стало глухое «Привет, Ли.» от Эндрю, когда мальчик неизменно бросился всем своим телом в колени крестного.

----

Как и всегда, они оказались снаружи, чтобы Ли мог поздороваться с Леди; Руси и Туси, их шелковые курочки. Как и предполагал Роберт, — старик, держащий их местный садовый магазин — и к полному раздражению Эндрю, кошки приняли цыплят, словно те были их котятами. После нескольких часов оров на стеклянную дверь, за которой Эндрю и Нил разместили временную корзинку с птенцами, они наконец выпустили кошек к ним, чтобы познакомить. Мурчание началось моментально и подавляюще, и к концу дня все четверо дремали в поздних вечерних солнечных лучах, которые просачивались на заднее крыльцо и нагревали дерево. Сцена настолько воодушевила мечтательного Нила, что Эндрю пришлось отправить фотографию Ники. Ли, как и ожидалось, был очарован ими и внимательно слушал инструкции, как быть с ними нежными. Очарование, казалось, было взаимным, ибо цыплята постоянно следовали за ним и приземлялись на его ноги, как только появлялась возможность, но это также могло быть из-за Чириос, раскрошенных в его карманах. Ли только проводил цыплят обратно в их корзинку, как вдруг повернулся, захихикал и бросился к Эндрю. — Ты во́да! — выкрикнул он, шлепая Эндрю по бедру. Он отскочил назад, сияя, тут же со смущением сталкиваясь с пустым лицом Эндрю. — А, оу. — сказал Нил, мелькнув за спину Ли. Он опустился на колени, чтобы положить руки ему на плечи, устраиваясь подбородком в ворохе волнистых волос Ли. — Дядя Эндрю лучший из существующих игроков в догонялки, — предупредил Нил, голос серьезный, если не обращать внимания на веселье в глазах, — Зрение, как лазер, ловкость и железная воля. — Не цитируй эту фигню на меня. — сказал Эндрю, делая шаг вперед, и Нил с Ли отступили. — О! А вот и он! — сказал Нил. Ли повторил его позу, колени приклонены, и улыбка, готовый бежать. Глаза Нила, как всегда, привлекли внимание Эндрю, и он моментально распознал вопрос «Да или нет», лежащий в глубине. Ли вскрикнет, как только он двинется, и хотя это и мог быть счастливый крик, все равно была вероятность, что он пройдет по проводу, который он не заметил, и тихо привлечет внимание спусковых крючков его прошлого. Где-то на задворках разума он слышал Би, не осуждающую и блаженно клиническую. Вместе, они прошерстили ситуацию, тычась в темные углы, вытаскивая все сокрытое в них. Все мрачное, что могло бы превратить игру в ночной кошмар. Нил, очевидно, давал ему возможность отступить; праздно развернутый так что может выпрыгнуть вперед и перехватить игру если хотя бы моргание Эндрю будет отдавать дискомфортом. Но затем тот замер и прислушался, по-настоящему прислушался, и ничего не казалось колючим. Его ментальный сапер сообщил, что все чисто. Так что, он переместил свой вес и приподнял брови, зарабатывая ряд взволнованных смешков от Ли. Он согнул колени, и Нил и Ли пригнулись еще ниже, спринтеры на стартовой линии. Он бросился вперед, намеренно упуская возможность схватить мальчика. Ли взвизгнул, уклоняясь влево с грацией, которая, должно быть, досталась ему от отца. Нил выскочил перед ним, смеясь, и наклоняя спину, дабы избежать заискивающих пальцев Эндрю. — Эндрю во́да. Осторожнее. — сказал Нил, как только Кевин выскочил из дома. Он наблюдал за сценой с маленькой, личной улыбкой, его настоящей улыбкой, и отставил в сторону непроливайку с лимонадом, чтобы присоединиться к игре. — Это почти как тренировка. — рассудил он, что было достаточно раздражающим для Эндрю, чтобы бросится за ним. — Беги, папочка! — прокричал Ли, и Кевин отскочил в сторону и схватил Нила, пробегающего мимо, за талию, пихая его всем телом в Эндрю. Нил издал звук, подозрительно близкий к визгу, удивление и негодование сменяли друг друга на его лице. Эндрю автоматически поймал его, сдвигаясь, чтобы упереть ногу за собой и каким-то образом умудриться не упасть в путанице конечностей. Нил набрал в весе; побочный эффект отсутствия экзистенциального ужаса, но пребывание на позиции в профессиональном спорте значило, что Эндрю не отставал. Кроме того, не существует такого мира, в котором Эндрю позволил бы Нилу упасть. — Ты такой мудак, Кевин. — рыкнул Нил, как только Эндрю выровнял его, рука поддерживающе лежит на его пояснице. Нил бросил Эндрю ослепляющую, благодарную улыбку и прислонился к нему. — Ты во́да. — сказал Эндрю в его губы, на расстоянии вдоха, перед тем как дернуться назад и пересечь лужайку.

----

— Дядя Эндрю? Эндрю посмотрел вниз туда, откуда Ли пялился на него с пледа для пикника. Он поправил поля своей панамки, подарок от Ники, чтобы те не лезли в глаза, прежде чем вернуть обе руки в шерсть Сэр. Кот свернулся калачиком на его ноге, мурлыча как двигатель самолета, его хвост накрывал мордочку. — Где твоя мамочка? Эндрю моргнул, только мизерный изгиб бровей выдавал его удивление. Нил так быстро вскинул свою голову, что почувствовал, как шея хрустнула. — Она мертва. — спустя секунду ответил Эндрю, он взял еще одну печеньку и начал разламывать на мелкие кусочки, чтобы съесть. — Оу. — сказал Ли, но на его лице все еще было выражение напряженной сосредоточенности, которое тот делил со свои отцом. Он поглаживал голову Сэр, медленно и нежно, как ему говорили. (Концепт смерти был объяснен на самом худшем вечере фильмов, когда Нил настоял, что они должны посмотреть “Земля до начала времен”, несмотря на явные предупреждения Эндрю. Нил вышел из комнаты и занялся стресс-выпечкой, как только судьба матери Крошки-Ножки стала понятна — популярный метод очистить голову, который он усовершенствовал со своим терапевтом, — пока Кевин пытался объяснить ее Ли, борясь со слезами.) — Где твой папочка? — Он тоже мертв. — сказал Эндрю. — Что такое? — Ну, — сказал Ли, — Мы видели дедулю, но не бабулю. Мы видели Нану и Поппа. И папуля сказал, что… Он затих, отвлеченный Руси, которая забралась и умостилась на его бедре. После секунды заметного колебания, он пожертвовал одну руку на Сэр, чтобы начать нежно поглаживать цыпленка. Руси разочек клюнул подергивающийся хвост Сэр, и кот встал, лизнул птенца и снова свернулся под ладошкой Ли. — Что сказал папуля, Ли? — спросил Эндрю, спокойный, как никогда. — Папуля сказал, что дедушка — его папуля. Но мы никогда не видели твоего. И папочка дяди Нила тоже не приходит. У дяди Нила есть мамочка и папочка? — Нет. — Эндрю вгрызся в еще одну печеньку. — Родители Нила мертвы. Как мои и дяди Аарона. — Оу. — снова сказал Ли, — Жаль? — Нет. — сказал Эндрю и посмотрел туда, где Нил замер. Ужаснувшийся тем, что они все это обсуждали, но бесстыдно счастливый тем, что Ли спросил Эндрю. Тревога Кевина была живым, дышащим объектом рядом с ним, где он замер на полпути к корзине с сорняками между ними. Они все, продолжительно, обсуждали, что они скажут Ли, когда он неизбежно спросит о происхождении шрамов Нила и татуировки его отца. Они попытались конкретизировать план, что они скажут, когда Ли будет достаточно взрослым и любопытным, чтобы найти в интернете их имена. Как они объяснят славу и позор, статьи и блоги? Твиттер дяди Ники. Они не смогут солгать, в основному потому, что Эндрю не станет этого делать, а Ли уже знал, что дядя Эндрю всегда говорит правду. Но как, спрашивал Нил, он должен был объяснить концепцию безграничной жестокости собственного отца тому, кто в жизни видел только добро? — Я скучаю по маме. — мягко признался Ли, он пожал своими маленькими плечами, очевидно борясь со слезами, когда зажевал свою нижнюю губу. Рассеяно, Эндрю сделал мысленную пометку сказать Кевину, чтобы тот держал свои тревожные высказывания при себе. — Я знаю, но она вернется завтра. — Ли тут же расслабился, кивая правде в словах Эндрю. — Ты скучаешь по своей мамочке? Ты одинок? — спросил Ли. Губа Эндрю дрогнула, и он покачал головой. — Нет. — сказал Эндрю. — У меня есть ты, Нил и твои родители. — И Сэр, и Кинг, и Руси, и Туси. — захихикал Ли. Он наклонился вперед и вжал свою голову в шерсть Сэр, настолько привычное явление, что кот ничего не сделал, кроме мяуканья, всего одного, но он вытянулся, чтобы лизнуть своенравную кудряшку. — Держите себя в руках. — вздохнул Эндрю, глядя поверх наклоненной головы Ли на выражение удара под дых у Нила и на подозрительный блеск в глазах Кевина. Но Кевин сорвал с себя садовые перчатки и отбросил их, сгребая Ли в охапку под веселый смех мальчика, и тяжело приземлился напротив Эндрю. Он не потянулся к нему, хотя, очевидно, хотел, но он стукнул их колени, и это казалось достаточно хорошим. — Привет, папочка! — сказал Ли, не обращая внимания на напряжение отца. Кевин сдулся и прижался тяжелым поцелуем к голове Ли. — Привет, Ли. Я так сильно люблю тебя, ты знаешь? — Я тоже тебя люблю! И дядю Дю! — Я тоже люблю тебя, Ли. — Я люблю дядю Нила! — Я тоже тебя люблю. — сказал Нил, приземляясь на одеяле для пикника рядом с Эндрю. Его рука нашла колено Эндрю, и тот автоматически потянулся и переплел их пальцы. Это не было чем-то, чего, как он думал, он хотел или чем-то, что он когда-либо представлял, но, пока Эндрю усиливал свою хватку на руке Нила, он знал, что никогда не позволит этому исчезнуть.