Путь Гордого Бессмертного Злодея ко спасению

      Тем временем Мелочь по-прежнему тосковал на Байчжань, так до сих пор и не раскопав ничего нового и полезного для их плана.       Первый, второй и начало третьего дня пролетели абсолютно коту под хвост.       Его полевые записи пестрели однообразной повторяющейся чепухой. Было такое впечатление, что здешние адепты всё своё время уделяли исключительно двум вещам: мордобою и стремлению разнести в пух и прах их собственный пик.       - Ся-Cя... Всё бестолку. Что если мы сменим стратегию? - ныл малыш, уже готовый сдаться. Потерянного впустую времени было жаль: ни единой пикантной детали, достойной жёлтой прессы, за всё время пребывания. - Я чувствую, что мы в тупике.       Он плакал перед экраном, потирая лапками усталые глаза, косясь на собственные записи, пытаясь отыскать хоть что-то полезное для их дела, но не находил, как ни старался. Все эти скучные, до жути банальные секреты местных адептов по сути яйца выеденного не стоили и годились разве что для того, чтобы при случае подразнить этих хулиганов.       [Мелочь, нам нельзя сдаваться. Если мы провалим это первое небольшое задание, Шэнь Цинцю сочтёт нас некомпетентными болтунами, которые только и умеют, что сотрясать воздух пустыми обещаниями.]       [Мы с тобой и не такое переживали. Чего ты паникуешь?]       [Я тоже не люблю сидеть и ждать сложа руки. Но было бы нелепо думать, что сочные подробности свалятся тебе на голову в первый же день. Имей в виду, сейчас - решающий момент, от которого всё зависит].       - Знаю я, знаю... Главное - основы... - вздохнул крысёнок. С экрана ему улыбнулась Су Люй Ся, одарив сочувственным взглядом, что было редкостью. Обычно его хозяйка в подобных ситуациях была той ещё язвой, лишь подначивая его и откровенно при этом потешаясь. - У тебя-то у самой как дела?              [Уже упаковала липовый багаж на случай, если будут проверять при поступлении на Цанцюн. А наш настоящий багаж - в межпространственном кармане.]       [Я тут прошвырнулась по окрестностям города с небольшими миссиями и даже кое-чего заработала.]       - Полагаю, это не ради денег... - подбоченился он, уперев лапку в бедро. И увидел, что его коллега улыбается, явно довольная тем, что он понял её истинные намерения, стоящие за этими актами благородного служения горожанам. Хотя Су Люй Ся и не считалась здешней героиней, она смогла завоевать доверие местных торговцев и владельцев близлежащих постоялых дворов, уничтожая нечисть, безобразничавшую в их лавках и гостиницах и мешающую их бизнесу.       Любые связи в будущем могут пригодиться.       [Нет. Я занималась тем, что создавала себе доброе имя перед тем, как присоединиться к Цинцзин.]       [Никто ничего не должен заподозрить, ведь странствующие заклинатели обычно не сидят на одном месте. Но в случае проверки в моих интересах оставить хоть какие-то реальные следы деятельности].       [И расскажи, что ты там нарыл в личных вещах Лю Цингэ?]       Обескураженный крысёнок сконфуженно почесал в затылке. Он как раз выплывал из личной резиденции владыки Байчжань, чтобы вновь сосредоточиться на наблюдении за адептами. Этим утром он, несмотря на свой зарок ничего не трогать, всё же набрался смелости, чтобы основательно покопаться в вещах Бога Войны.       После нескольких неплодотворных дней, он, наконец, решился нарушить табу, молясь про себя, чтобы великий воин не оказался более прозорливым, чем гласила о нём молва.              Всё оказалось бестолку.       - Вообще ничего компрометирующего! Я и документы проверил, как ты инструктировала, - всё чисто, как в аптеке! - он с досадой схватил кусочек бамбука, раздражённо вгрызаясь в него острыми зубами, словно хотел выместить на нём разочарование. - Ни растрат, ни подозрительных контрактов! И уж тем более - взяток или вымогательства...       [Не удивительно: наш дорогой клиент предупреждал, что Лю Цингэ - честный человек и никак не может быть замешан в коррупции.]       - "Коррупции-шморупции". Всё равно у них на пике отстой! - проворчал крысёнок, провожая хмурым взглядом разбредающихся по пику адептов: каждого по своим делам. Как обычно, - слабейшие занимались уборкой и драили пик, трудясь за сильнейших, а те в свою очередь посвящали освободившееся время дополнительным тренировкам. От такого положения дел выигрывала лишь кучка самых сильных, нагнавших страху на остальных.       - Ты только посмотри на них! Беднягу Ю Гоаня уже третий раз запрягают их обслуживать!       [А. Классика жанра! Самый распространённый способ для сильнейших поддерживать свой статус. Они не дают младшим шансов на профессинальный рост, а те, бедняжки, несмотря на усердную работу, подвергаются наказанию за то, что не развиваются в должной мере. Это замкнутый круг].       Крысёнок, насмотревшись на происходящее, был с ней согласен. Про себя отметив, что в похожем положении находился и Ло Бинхэ.       Его было легко запугать, он был слаб по сравнению с теми, кому повезло прибыть и начать практиковаться в совершенствовании раньше него, несмотря на его биологическое преимущество, благодаря которому он превосходил и людей, и демонов. Не только демоническая печать ограничивала возможности избранного, но и его опыт.       Ещё одна параллель между учеником и наставником.       - Да уж, ты права. Ну и к кому из них ты хочешь наведаться первым делом? - поинтересовался малыш. - Лично я рекомендую толстяка Чана. Этот парень - тот ещё смутьян.       [Хм. Как насчет Му Чэня?]       - Му Чэнь? Почему именно он?       [Ты говорил, что он, кажется, особо ценный ученик, которому благоволит мастер Лю, если не ошибаюсь?]       - Да?... Сила - основа основ на Байчжань, а он, несмотря на то, что младший ученик, - один из сильнейших в своём поколении, - он всё ещё не понимал, к чему она клонит. - Похоже, он действительно любимчик мастера Лю. И если слухи верны, он один из немногих, кому Лю Цингэ разрешает сопровождать его во время ночных охот.       На мгновение выражение лица его хозяйки по ту сторону экрана стало озадаченным. Она в раздумьи прижала пальцы к губам.       [Но он же вроде не главный ученик... Или, всё-таки, главный?]       - Нет, главный - Лин Синьсюэ.       [Хм.]       В глазах женщины на экране полыхнули шальные огоньки. Хоть личное присутствие в Цанцюн пока было для неё невозможно, зато у неё в школе были верные мелочевы глаза и уши, на которые всецело можно было положиться. За пару дней наблюдения она смогла получить исчерпывающую информацию о том, как устроена иерархия на Байчжань, и кто здесь обладает большим влиянием, чем другие - от этого уже можно было отталкиваться, планируя последующие шаги.       Какой смысл в наблюдении за местными адептами без понятия о том, кто из них чего стоит?       В любом случае, отправная точка у них уже была.       [Давай пока последим за Му Чэнем].       - Да что он так тебе приглянулся, Ся-ся? Почему именно он?       [Из-за его привилегий. Я удивлюсь, если тот факт, что Лю Цингэ благоволит ему, не раздует его эго до небес. Достаточно взглянуть на Мин Фаня. И вспомнить, чем это для него закончилось.]       [Излишняя самоуверенность приводит к ошибкам.]