Путь Гордого Бессмертного Злодея ко спасению

      - А что, если мы его приготовим? Мне очень любопытно, каков на вкус этот поросёночек.       - "Поросёночек?" — он фыркнул. - Ты что, никогда не пробовала? Их мясо считается полезным для совершенствующихся.       - Не-а. По крайней мере, не этот вид, - она вздохнула, продолжая освежёвывать гигантскую ногу. - Мне не всегда выпадает шанс получить миссию в мире заклинателей. Обычные-то кабаны не в пример меньше. Интересно, насколько мясо отличается по вкусу.       - В таком случае, как вернёмся, этот мастер велит приготовить его для нас. Можешь положиться на мой взыскательный вкус: с лапшой этот вепрь просто божественен! - торжественно заверил он, уставив на неё нож наподобие указательного пальца: с острия капнула свежая кровь. - Но сперва следует замочить его в уксусе на несколько шичэней и дождаться, чтобы вся кровь стекла. Так что голодающим придётся потерпеть.       - Ясно. Утренний пир отменяется, - она кивнула, поддевая кожу ножом, чтобы легче было отделять её от плоти. - Полагаю, в пищу годятся не все части.       - Ты права. Жаль, что я не могу использовать несъедобные остатки как удобрение для сада. Если я хочу его восстановить, мне понадобится вся возможная помощь, но вот нашествия вредителей хотелось бы избежать. Увы.       - Ты такой рачительный. Следишь, чтобы ни кусочка зря не пропало.       - Ну, он в любом случае уже мёртв, ведь так? - пожал он плечами. Шэнь Цзю склонился над тушей, окидывая задумчивым взглядом результат их общих трудов. Затем выпрямился и размашисто полоснул ножом поперек спины вепря, разделяя тушу напополам: в точности, как его учил делать когда-то У Яньцзы в его бытность подручным тёмного заклинателя. - Раз уж мы его добыли, использовать следует даже кости. Было бы жаль дать пропасть такому ценному материалу.       - Кстати об этом. Могу я оставить себе один рог?       - Хочешь сделать амулет?       - Есть кое-какие мысли.       - Хм. Делай, как знаешь, - с готовностью согласился он, втайне заинтригованный, что у неё на уме и какие такие украшения она задумала.       Однако Су Люй Ся сейчас было не до украшений: ловко орудуя ножом, она, следуя примеру Шэнь Цинцю, продолжила помогать ему освежёвывать монстра. В итоге тяжёлая, грязная работа, грозящая растянуться на бог знает сколько времени, их совместными усилями превратилась в легковыполнимую задачу.       В лишних словах не было нужды: каждый из них и без того знал, что ему делать. Они разделали тушу, а части аккуратно разделили, нарезали и упаковали. Шэнь Цзю отделял съедобное от несъедобного, Су Люй Ся же расфасовывала отобранное им и убирала в хранилище системы, чтобы позже заморозить.       Покончив с этим, они подчистили за собой все следы до мельчайших кусочков, пока на месте "преступления" не осталось ничего, кроме залитой и напитанной кровью и соками животного земли. То же можно было сказать и об их одежде, насквозь пропитанной маслянистой дурно пахнущей влагой.       - Эх, после такого бы горячую ванну!       - Доберёмся до гостиницы и будет нам ванна. По очереди искупаемся, — Шэнь Цзю не меньше её нетерпелось смыть с себя липкую вонючую слизь. Он забрал волосы в аккуратный хвост, невзирая на стекающую с них сейчас кровь монстра. - У тебя есть запасное ханьфу, или дать тебе одно из моих?       - Не нужно. У меня системный гардероб и пара эссенций, нейтрализующих запах.       - Тогда решено. Можешь идти первой, - он удовлетворённо кивнул, помогая ей встать с земли, осторожно поддерживая под обе руки и следя, чтобы она не поскользнулась ненароком на склизкой грязи. - И не забудь свои рубиновые рога. Ты же сказала, что хочешь их забрать, если не ошибаюсь?       - Иду я, иду... Хм, — неожиданно тихо пробурчала она, делая вид, что ей лень подняться и принявшись оттирать лицо от крови. Чувствовалось, что на душе у неё неспокойно. Выражение её лица сменилось с шутливого на озабоченное. Что не укрылось от острого взгляда её спутника.       - Что стряслось?       - Ничего. Пойдём.       - Не похоже на "ничего". В чём причина столь внезапной смены настроения?       Бессмертный не собирался отступать и настаивал, готовый выслушать её со всем вниманием. Такое поведение было слишком нетипично для его союзницы, обычно искрящейся юмором и излучающей уверенность в себе. При виде её внезапно посерьёзневшего, сосредоточенного лица, он не на шутку встревожился. Перемена была слишком разительной и резкой.       Женщине перед ним, насколько он успел понять за время их знакомства, совершенно несвойственна была излишняя нерешительность.       - Просто... Как думаешь, я смогу пройти проверку вашей стражи?       - Что? Ты серьёзно об этом спрашиваешь? С каких это пор ты стала параноиком? - он потрясённо поднял бровь. Услышанное признание казалось столь нелепым и абсурдным, что он внутренне сплюнул от досады на себя за панику на пустом месте. - Это совсем на тебя не похоже. Речь лишь о стандартной проверке.       - Это не паранойя, а обоснованное беспокойство! — громко возразила она, нахмурившись. Предательский румянец всё же выдал её смущение. - Просто мы провернули такой вал работы, а в последий момент споткнёмся на какой-нибудь до жути банальной глупости. Сколько народу так срезалось, теряя бдительность из-за излишней самоуверенности и игнорируя в решающий момент мельчайшую, но ключевую деталь!       - Другие кандидаты из кожи вон лезли, чтобы убедить меня в их пригодности и в том, что они достойны моего внимания. Тебе же эта самая сложная часть не грозит. Кто же осмелится не пропустить тебя, когда я сам уже дал добро?       Ей повезло, что она женщина, а не мужчина. Иначе бы он сейчас влепил ей как следует подзатыльник, чтобы привести в чувство.       - Пффф... Звучит как неприкрытое кумовство.       - Я здесь главный. И только я решаю, что кумовство, а что - нет.       В ответ на его реплику она не выдержала и расхохоталась: к подобному заявлению в лоб от лорда Цинцзин - со всей его честностью и скандальной прямотой - она оказалась не готова.       Владыка Цинцзин возвратился с охоты лишь на следующее утро, когда солнце уже лениво выползало из-за горизонта, вовсю золотя лучами ещё не успевшие рассеяться с рассвета пышно взбитые гряды облаков. Выглядел он безупречно, как и полагалось человеку его статуса: идеально причёсан и тщательно вымыт, всем видом своим излучая достоинство. Ни пятен крови, ни запаха смерти - следов предыдущей кровавой ночи. Он появился на пике бесшумно, как ни в чём не бывало, одетый в затканное серебром роскошное ханьфу привычного цвета цин.       Пара нескромных взглядов сопроводили его появление, заворожённые тем, как горят, вспыхивая и переливаясь в мягком утреннем сиянии, серебряные нити вышивки на его одеяниях. Где бы он ни появлялся, Шэнь Цинцю всегда производил впечатление элегантности и значимости.       Меньшее в его случае было неприемлемо.       О еде по возвращении можно было не беспокоиться, ведь он уже подкрепился в гостинице в компании своего нового мастера Су. Беседа за завтраком текла непринуждённо, но определённая напряжённость в связи с новой для него ситуацией и его собственной новой ролью всё же ощущалась, ведь он не был из тех, кто привык безоглядно доверять кому бы то ни было.       - Припозднился ты, как я погляжу.       Заслышав знакомый тонкий голосок, он резко обернулся, столкнувшись нос к носу с недовольной пушистой мордочкой. Золотистые искорки-глаза гневно сверкали. Всё это время дожидавшийся его бамбуковый крысёнок завис напротив его лица, скрестив на груди лапы. Усы на вздёрнутом носике смешно встопорщились. Малыш пыхтел и раздувался, словно хотел выглядеть больше, чем он был на самом деле.       Голубая бандана, повязанная вокруг его шеи, едва виднелась из-за раздутых пушистых щёк.       - Доброе утро, мелюзга.       - Доброе?! Это всё, что вы можете придумать в своё оправдание, молодой человек?! Ну и тебе такое же ДОБРОЕ УТРО!       - Ай, а кричать-то зачем?       - Скажи мне правду! Вы устроили вечеринку с ночёвкой без моего участия? - обвиняющий коготь малыша-системы, наставленный на горного лорда Цинцзин, почти упирался тому в нос. - Все всегда говорят, что "третий", мол, "лишний". Но я до последнего надеялся и хотел верить, что бывают исключения!       Он безостановочно ворчал и кружил вокруг головы Шэнь Цинцю, словно гигантский белый шмель, потрясая крохотными кулачками, как маракасами. Шэнь Цинцю, проигнорировав ругань, в ответ лишь закатил глаза и прошествовал мимо ворчуна, открыв один из системных экранов. Но не тут-то было: упрямый болтун в крысином обличье последовал за ним, как приклеенный.       - Мы отправились на охоту, а ты, если мне не изменяет память, слишком мал, чтобы управляться с оружием, — отозвался бессмертный. Прозвучало несколько неуверенно, словно он оправдывался перед одним из своих предков. - Мне необходимо было размять кости и на какое-то время исчезнуть из Цанцюн.       - Прошу прощения? Да я в одиночку могу устроить целое кровопролитие! — прошипел крысёнок, ещё больше раздувшись от возмущения.       - Вот когда устроишь, тогда и поговорим, - Шэнь Цинцю вновь закатил глаза и наконец взял малыша на руки, посадив к себе на плечо и одновременно продолжая просматривать записи на экране в поисках списка дел на сегодня. - Поверю, когда сам увижу, как ты собственноручно одолел низкоуровневого монстра без всех этих твоих системных... чит-кодов. Тогда и поговорим, сяо Чжу.       - Хмпф-ф-ф!       - Довольно. Хватит скандалить и капризничать.       - Я не скандалю и не капризничаю.       - А-а-ай! В Бездну! В следующий раз так и быть: возьму тебя с нами. Доволен? — прошептал Шэнь Цзю, озираясь с опаской, боясь, как бы его не застукали за "беседой с самим собой".       - Очень. Но тебе придётся меня уговаривать, и это будет непросто. Я же ведь, понимаешь ли, как-никак - блистательная система.       - Нет. Ты просто вконец избалованная крысиная мелюзга.       - Но признай, я ведь милый. И стою того. Разве нет?       - Этот мастер воздержится от комментариев, — взгляд горного владыки стал нечитаемым. - Нам пора, идём. У нас куча дел.       - Есть!