Путь Гордого Бессмертного Злодея ко спасению

                    Поутру, открыв глаза навстречу новому дню, Су Люй Ся почувствовала, как всё тело словно вибрирует от нахлынувшего волнения. Она прикусила нижнюю губу, чтобы не дать радостному смешку вырваться наружу и ненароком не разбудить мирно почивающих и не подозревающих о её восторженном предвкушении обитательниц Тёплого Красного павильона. Это было прекрасное, спокойное утро - без единого облачка в рассветном небе - предвещающее удачу её начинаниям. Самое время было пойти согреть воду для ванны. С улыбкой она принялась насвистывать какую-то попсу. Сердце было готово выскочить из груди. Ей пришлось дважды перепроверить дату и убедиться, что долгожданный, волнительный день, наконец, настал: день, когда она явится собственной персоной в горную школу Цанцюн в качестве себя самой. Да и как тут не мандражировать? После всей предыдущей утомительной конспирации с её набившими оскомину хитроумными маскировками?       Без сомнения, из всех ее миссий эта оказалась самой сложной в плане установления прямого контакта. Шэнь Цинцю - и то долго не решался подписать договор.       Но "королеве кулис" настало время выйти на авансцену. И она не могла не признать, что чувствовала облегчение от сознания того, что сможет, наконец, действовать свободно, под своим настоящим именем, без необходимости скрываться под масками, постоянно их меняя. Наконец-то ей достался билет в первом ряду, откуда она могла с гордостью наблюдать за результатами дела рук своих, беззаботно лузгая дынные семечки на пару со своим дорогим клиентом, в то время как мир вокруг них рушился и горел.       - Система. Открой виртуальный шкаф.       Напевая, она погрузилась в работу, спеша подготовиться к предстоящему дню. Пока нагревалась вода для ванны, Су Люй Ся копалась в виртуальном гардеробе в поисках подходящей одежды, но ни один из найденных вариантов её не устраивал. Как известно, первое впечатление можно произвести только раз, и именно оно надолго остаётся в памяти людей. Её драгоценный "злодей" сам был тому примером, слывя все эти годы в глазах людских человеком благородного происхождения, не имея никаких тому доказательств, кроме собственных безупречных манер и уверенно-аристократического поведения. Ему достаточно было лишь имитировать то, как вёл себя утончённый молодой господин Цю Цзяньло, и ему сходил с рук любой обман, чем он и пользовался с удовольствием, водя за нос сильных мира сего.       Одежды на экране мелькали, сменяя друг друга. Она продолжала листать один за другим варианты, смахивая экран всё быстрее и быстрее, походя скользя взглядом по сменяющимся перед глазами нарядам, отбраковывыя каждый следующий.       - Слишком кричаще... Не годится... Фигня... Отстой... Серьёзно? Кожаная байкерская косуха??? Какого...?!       Раздраженная, она оттолкнула в сторону голографический экран, чтобы вернуться к нему позже. Сейчас нужно было навести красоту и позаботиться о лице. Она ополоснула щёки и лоб рисовой водой, чтобы смягчить кожу и принялась осторожно водить по лицу нефритовым камнем для массажа гуаша. Такое дело не терпело суеты, потому-то она и поднялась ни свет ни заря, чтобы как следует, неспеша насладиться этой утренней церемонией.       Пара натуральных эликсиров красоты да розовая вода для увлажнения. Горячая ванна оказалась восхитительной и принесла умиротворяющее расслабление.       - Су-цзе?..       Пробегая по коридору в наскоро запахнутых и исходящих паром нижних одеждах, с липнущими к спине влажными волосами, с которых стекала вода, она столкнулась с разомлевшей спросонья Миньинь. Та только поднялась и, не сдержавшись, зевнула: широко и сладко, как котёнок. У Су Люй Ся руки зачесались ласково потискать эти алеющие, нежные со сна щёки, что она и сделала, вызвав у "котёнка" возмущённый рык.       - Су-цзе-е!       - Ничего не могу с собой поделать. Ты такая милашка, что так и хочется запихнуть тебя в карман и рычать на твоих поклонников, как сварливая теща.       - Ерунда какая, - захихикала куртизанка. - Ты дурака валяешь.       - Всё может быть.       Она толкнула дверь в свою комнату и направилась к кровати, поманив за собой Миньинь. Та вплыла за ней следом, надув губы и деловито скрестив руки, сделавшись похожей на избалованное дитя, что выглядело ужасно комично и вызвало ожидаемый восторг "публики".       - Су-Су с утра пораньше прихорашивается. Расскажи этой мэймэй: что за повод?       - Хм... Я ж им не говорила, чтобы раньше времени не разочаровывать... - пробормотала Люй Ся, прикусив губу. Пауза затянулась. Словно испытывая терпение гостьи, агент медлила, пропуская длинные влажные пряди сквозь пальцы. Наконец она решилась и со вздохом подняла на куртизанку робкий взгляд: - Просто… я сегодня переезжаю.       - А, так вот в чем дело. Ты переезжаешь... - Миньинь неверяще нахмурилась, осмысливая её слова. И внезапно раздражённо встрепенулась: - Что значит, ты уезжаешь, цзе?! Тебе что, причиняет неудобство кто-то из клиентов?       - Минь...       Девушку охватило скороспелое отчаяние: живая и легко сходящаяся с людьми Миньинь за это время успела всем сердцем прикипеть к их нежданной гостье. Коммуникабельность и способность находить общий язык с каждым, вне зависимости от его общительности, были её талантами. Неудивительно, что её так любила госпожа Чэнь, а сам Шэнь Цзю искренне ей доверял.       - Если они приняли тебя за одну из нас, я возьму на себя ответственность за это недоразумение! Я буду защищать Су-цзе! Ты знаешь, что мы все встанем за тебя горой, чтобы никто не вздумал пытаться принудить тебя работать, и...       - А-Минь!       - А?       - Всё не так. Эта Люй Ся от всего сердца благодарна Миньинь, госпоже Чэнь и другим сестрам за то, что они приняли её и заботились обо ней, когда она нуждалась в заботе, - быстрым шёпотом затараторила агент, утешающе похлопывая подругу по спине. - Причины моего отъезда не имеют ничего общего с недружелюбным ко мне отношением. Вы были так добры ко мне, и мне не за что быть неблагодарной.       - Ну так а что тогда? Я не в праве тебя удерживать, но мне жаль с тобой расставаться.       - Просто... А! Помнишь, я говорила тебе, что хочу отплатить своему спасителю за его благодеяние?       - Ты об а-Цзю?       - Мгм, - рука агента медленно гладила голову девушки - осторожно, словно боясь вспугнуть - а тон был исполнен уважения. - Мастер Шэнь был так добр, что предложил мне место на Цинцзин. Он сказал, что ему нужен новый мастер, и посоветовал мне подать заявку.       - Новый мм-мастер...? Святые Небеса! Так с этого надо было начать! Что ж ты молчала-то?! Если ты пойдешь с а-Цзю, ты будешь в самых надёжных руках из всех возможных, я тебя уверяю!        Миньинь, охваченная смесью энтузиазма и удивления (с оттенком разочарования, что не узнала об этом раньше), весело рассмеявшись, бросилась в объятия подруги, чтобы отпраздновать радостную новость:        - Если бы ты нам сообщила заранее, мы бы закатили пир на весь мир, чтобы отметить такое грандиозное событие как полагается! Цзе...       - Знаю, знаю. Но всё пока ещё неофициально. И может в последний момент сорваться, - Су Люй Ся обняла её в ответ, склонившись из-за разницы в росте, и прижалась щекой к тёплой пушистой макушке, а затем медленно отстранилась. Она лгала и знала это: то, что место на пике ей было уже обеспечено, было очевидно. Несмотря на собственные сомнения, одолевавшие её.       - Хотя меня рекомендовал сам владыка пика, мне всё равно предстоит доказать свою состоятельность и пригодность, чтобы меня не вышвырнули оттуда с позором.       - Вздор! Он рассчитывает на тебя, потому что знает и не сомневается, что ты там будешь блистать! Я знаю этого человека как свои пять пальцев. Он не поставил бы под угрозу гармонию на своём пике, нанимая кого попало в качестве сотрудников, - отрезала молодая куртизанка. - Хоть я и знаю о совершенствовании не больше, чем любой другой смертный, но глаза у меня есть. Я видела, скольких монстров ты убила за это время на ночных охотах, и знаю, что у тебя есть все необходимые качества, чтобы научить адептов чему-то полезному.       - Больно уж театрально звучит.       - Да неужели? - она нервно хихикнула, не выпуская руку Су Люй Ся из своей, не отводя восторженного взгляда. - Хочешь, я помогу тебе подготовиться? Сделаю тебе изысканный макияж!       - А? Ты уверена? У тебя точно нет других дел?       - Да ну их к гуям! Это же гораздо важнее, — Миньинь энергично замотала головой: с таким энтузиазмом, словно готова была пуститься в пляс. - Ты должна произвести на них впечатление, чтобы у них даже мысли не возникло тебя терроризировать! Послушай, я дам тебе тот же совет, который мадам Чэнь дала в своё время а-Цзю, когда он впервые прибыл в Цанцюн, а именно: чтобы вписаться в общество поверхностных людей, нужно казаться таким же легкомысленным, как они.       - Ого! Этот Цанцюн - в самом деле такой гадюшник?       Ответ она знала лучше других, но всё же решила дать девушке выговориться, наблюдая, как прекрасное лицо её собеседницы темнеет в ответ, а щёки от возмущенния вспыхивают, наливаясь багрянцем, словно алые паучьи лилии. Очевидно, воспоминания всколыхнули в душе отвращение, как после отравления ядом. По-видимому, её клиент был не единственным, у кого были старые счёты со школой Цанцюн.       - Даже не заставляй меня начинать! А то я никогда не закончу! - воскликнула Миньинь, вскакивая и хватая Су Люй Ся за запястье. Глаза её гневно сверкали. - Я знаю, что если я попрошу а-Цзю позаботиться о тебе, он сделает это без колебаний, потому что он - само божество! Но он не сможет постоянно находиться рядом, поэтому ты должна оставаться вне их досягаемости, чтобы они не сочли тебя лёгкой добычей. Ты сильная, но твоя слабость в том, что ты - новичок и не разбираешься в хитросплетениях тамошних внутренних интриг. Тебе следует быть предельно осторожной и не доверять всем подряд без рабора.       Что и требовалось доказать. Хотя первоначальный план с самого начала таким и был, для Су Люй Ся было глотком свежего воздуха увидеть подтверждение правильности выбранной ею изощрённой стратегии от столь мирного в обычной жизни человека. Она понимала, конечно, что внешность обманчива, и несмотря на внешние невинность и простоту, её подруга всё же была, как-никак, опытной куртизанкой, что обязывало.       - Сестрицу Миньинь послушать, - так можно подумать, что Цанцюн ей денег задолжал.       - Просто я терпеть не могу этих напыщенных, осуждающих типов.       - Ты по духу - настоящий воин, - глядя на её обиженно выпячённую нижнюю губу, рассмеялась агент, прикрыв улыбку рукавом. - Что неудивительно, учитывая пример госпожи Чэнь перед глазами.       - С твоего позволения, дам тебе ещё один совет: не стесняйтесь обращаться к а-Цзю, если у тебя возникнут проблемы. Он всегда найдёт выход. Заводи друзей, но не доверяй слепо всем подряд. Ты же не хочешь нажить врагов, общаясь не с теми людьми?       - Я знаю, что осторожность превыше всего. Но я ценю твой совет, - согласно кивнула Су Люй Ся, тронутая столь искренней заботой. - Я знаю, что завоевать уважение учеников мастера Шэня - задача не из лёгких, но уверена, что справлюсь. Я не могу полностью повиснуть на своём благодетеле.       - Ах, если бы только больше людей умели быть такими же благодарными, как ты, у госпожи Чэнь было бы куда меньше головной боли! - вздохнула Миньинь. (Горький привкус осел на языке при воспоминании об одном небезызвестном молодом господине.) Тряхнув кудрями, она вскинула подбородок и распахнула дверь в общую комнату, где её сёстры обычно прихорашивались, готовясь к выступлениям.       - Но не будем об этом сейчас. Я уже давно горю желанием сделать тебе макияж.       - Что ж ты раньше молчала? Я бы с удовольствием послужила тебе в качестве художественного пособия.       - Мне было неловко... Но зато теперь у меня появился повод! - засмеялась Миньинь. И, не теряя времени, толкнула Су Люй Ся на кровать, чтобы по-быстрому помочь ей причесаться. - Какого цвета платье ты собираешься надеть, Су-цзе?       - Э-э... Пока ещё не решила.       - Если этой будет позволено высказаться, как насчёт того, чтобы нарядиться в фиолетовый?       - Ха? Разве это не цвет пика Сяньшу?       - Именно! Почему бы тебе не насолить этой лисице, ткнув её носом в то, что её любимый цвет тебе идёт больше, чем ей?       - Миньинь!       - Да я что? Я ничего... Просто болтаю.