ЭКОЛОГИЯ

После долгих петляний по одинаковым коридорам, они наконец вышли в очередной просторный зал. Яркий свет отражался от белых стен, потолка и блестящей плитки на полу, так, что даже смотреть приходилось через силу. — Дамы, – их встретил Лейнстер. Озираясь, девушки прошли вглубь. Здесь же толпилась группа мальчиков. Фиби увидела стоявших напротив женщину со светлыми волосами и зелёными глазами, низкорослого толстого мужчину в смешных очках и с плешиной, обрамлённой темными сальными волосами. Оба - в белых халатах. Фиби успела подумать, что ни один, ни другая не вызывают у неё доверия, когда заметила того парня, который проводил ей идентификацию. — Рад всех здесь видеть, – сказал Лейнстер, – Я - Френк Лейнстер, куратор Бионик в сети Авалон. Это, – он подошёл к троим, стоявшим чуть поодаль, – Аманда Брайер - наш главный биоинженер и доктор Стенли. А это, – Лейнстер положил руку парню на плечо, – Жемчужина нашего проекта, так сказать, образец. Его зовут Максин. — Макс, – поправил юноша. — Он будет заниматься тем же, чем и вы. Правда есть некоторые нюансы, но мы их опустим, это неинтересно, – мужчина улыбался. Макс переводил взгляд с одного подростка на другого, подмечая все детали их внешнего вида и поведения, это давало ему уйму информации о каждом, но сейчас больше успокаивало и помогало отвлечься. — Всё мы служим во благо науки, и вы поможете обеспечить светлое будущее нашей страны, да даже всей планеты! – продолжал Лейнстер, – и я очень рад, что вы, – он посмотрел на Макса, – и Вы́ согласились сотрудничать с нами. — Спасибо, Лейнстер, – отозвался Макс, – Мы можем начинать? — Пожалуйста! – воскликнул Лейнстер, перед этим немного растерявшись. — Благодарю Вас, – сказала Аманда, когда все отправились в путь по плексу. — А что мы будем делать? – спросила Леа, заглядывая женщине в лицо. — Сделаем из вас сверхлюдей, – просто ответила Аманда. — Всего-то, – проворчал Лейнстер себе под нос. — А серьёзно? – спросил мальчик. Кореец. — Вы поучаствуете в некой... назовем это - игре. — Он будет делать всё с нами? – не унимался кореец, указывая на Макса. — Да, – хором ответили Макс и Аманда. — Мы пришли, – сказал Лейнстер, когда все остановились у тяжёлой железной черной двери с жёлтой табличкой. Стенли с трудом отворил её, и молча кивнул, как-бы приглашая войти. Аманда нырнула внутрь, за ней змейкой потекли остальные. Макс оставался у входа, пока людской поток не закончился, и, бросив многозначительный взгляд на Лейнстера, ловко проскочил в проём. Дверь беззвучно закрылась, оставив мужчину снаружи. Свет совсем перестал проникать в зал. Изнутри всё выглядело, как минимум, непривычно, в кромешной тьме не было видно ни потолка ни стен, только горели зелёным мониторы на большой сенсорной прозрачной установке, да подсвечивался бетонный пол. В толпе детей прошелся встревоженный шепот. — Сюда, пожалуйста, – позвала Аманда. Прямо за нагромождением различных мониторов и приборов от пола тянулась стеклянная стена и уходила куда-то в темноту под потолок, а за ней простиралось бесконечное пустое пространство. — Сейчас я выберу одного из вас для первого эксперимента, – сказала Аманда, – Остальные пойдут с доктором Стенли, – она окинула удивлённых подростков холодным взглядом. — Энтони Уэй, – громко сказала женщина, и кореец, задававший вопросы зачем-то вышел вперёд. Доктор Стенли открыл дверь в стеклянной стене и кивнул в черную бездну. — Ну что, готов, парень? — Черт возьми, да! - уверенно выдал парень и направился к огромным прозрачным воротам. Перед тем, как шагнуть в неизвестность, он почти физически ощутил на себе встревоженный взгляд Макса и проглотил подступающий к горлу комок. Изо всех сил стараясь не показывать свой страх, Тони глубоко вздохнул, разжал кулаки и наконец вошёл внутрь. Дверь тут же наглухо закрылась, отрезав путь назад. Стеклянная стена отражала всё, что было поэту сторону, и Тони мог видеть только самого себя и бетонный пол, уходящий в бесконечную тьму. — Сейчас я вернусь, и мы сможем начать, – сказал доктор Стенли, открывая ещё одну дверь, о существовании которой никто не подозревал. — Прошу за мной. Подростки медленно двинулись следом. — Какая мерзость, – сказала Леа, заставив Фиби улыбнуться. На серых стенах коридора она увидела белые датчики, о назначении которых не смогла догадаться. Дойдя до конца, Стенли объяснил, куда нужно идти дальше и сказал, что их будут ждать специальные люди. — Мы закончили, – проговорил он, вернувшись. Макс и Аманда, до этого тихо разговаривавшие, разом уставились на него. — Хорошо, – сказала женщина, выводя на одном из мониторов модель мозга Тони. — Макс? Парень подошёл к центральному компьютеру и надел наушники с микрофоном. — Связь установлена, – сказал он, вводя у систему код, – Не тяните, доктор Стенли. Мужчина наклонился к своему микрофону. — Приготовься, сейчас начнется, – раздавшийся из ниоткуда голос заставил Тони вздрогнуть. Его уже начинало пугать то, что за долгое, как ему показалось, время, так ничего и не происходило, мальчик засомневался, жив ли он вообще. Однако за несколько секунд до этого случилось ещё кое-что необъяснимое. Тони стал ощущать чьё-то присутствие, как будто к его мозгу кто-то подключился. Но это присутствие не пугало, даже наоборот, почему-то ободряло. — Окей, ладно, – крикнул он, стараясь показать всю храбрость, на которую был способен. — Запускаю, – сказал сверху приятный голос. Прозрачный экран, который Тони сперва не заметил, с громким чакающим звуком загорелся изумрудно-зелёным. Тони отпрянул от неожиданности но через секунду уже с интересом изучал бегущие с разной скоростью светящиеся столбики цифр. Затем они резко исчезли, на мгновение воцарилась тишина, и на экране появилась огромная такая же изумрудная цифра десять. С поиском она сменилась девятью, потом девятку сменила восьмёрка. Тони с недоверием обернулся, но за стеной по-прежнему никого разглядеть было невозможно. Четыре. Три. Два. Один. Пространство внезапно заполнил пронзительный оглушающий звук, режущий уши. — Какого?! – Тони отшатнулся от экрана. — Нашёл что-нибудь? – сухо спросила Аманда. – Да. Когда он был маленьким, его родители погибли из-за взрыва бытового газа, и... — Отлично, – обрадовалась Аманда, не обращая внимания на осуждающий взгляд Макса, – Сделаем на это акцент. Поройся ещё, – приказала она, выводя на экран новую программу. Доктор Стенли поднял голову и заинтересовано посмотрел на Макса. — После взрыва его забрали к себе соседи... и когда за окном выносили трупы родителей, он увидел у тех же соседей по телевизору... вроде, рекламу с какими-то ужасными человечками. — Глубоко же ты забрался, – усмехнулась Аманда. — Хочешь сказать, у них в доме рвануло, – выдал доктор Стенли. — Да! – парень вскинул голову и хотел ещё что-то сказать, но Стенли перебил его: — Перестань, Макс, будешь так по всем переживать - сойдёшь с ума. — Поищи мне что-нибудь ещё, – попросила Аманда, не отрываясь от монитора. — Может быть, хватит? – Макс задыхался от возмущения. — Нет, нужно ещё. — Страх одиночества. Он боялся, что от него отвернутся. — Хорошо, – сказала Аманда. На экране перед Тони неожиданно возникли два анимированных человечка, прошедшие через его детское восприятие, они выглядели действительно жуткими. Парень присмотрелся получше. Теперь они кого-то ему напоминали. — Привет, – сказала пиксельная женщина с длинными черными волосами, – Помнишь меня? В искаженных электронных звуках Тони с ужасом узнал голос матери. — У нас кое-что есть для тебя, – вставил искаженный мужчина, изображающий отца. — Что... – испуганно прошептал Тони. — Что? — Мы делаем это во благо, – сказал доктор Стенли успокаивающим тоном, – не волнуйся, с ним ничего не случится. — Ещё. – скомандовала Аманда. — Ещё? – возмутился Макс. — Максин. — Боязнь темноты, – ответил парень, немного успокоившись, – Клаустрофобия. — Молодец. Я всегда поражалась, как он это делает. — Куда уж Вам, – отозвался Стенли. — Мы знаем, что случилось, – сказала "мама". — И ты должен это исправить, пока не стало ещё хуже, – добавил "отец". — Господи, да что происходит?.. – кое-как выдавила Тони. Сбоку стали появляться зелёные цифры. — Ты помнишь это? – спросила анимированная женщина. В памяти Тони, неожиданно для него самого, всплыла сцена из детства. Он сидит в классе в своем детском доме, ему восемь лет. На парте лежит листочек с заданием по математике. Мальчик видит, как одноклассники с увлечением что-то пишут, но сам не имеет малейшего понятия, что делать с этим набором чисел. — Время вышло, сдавайте ваши работы, раздается голос учительницы. В следующую секунду картинка сменилась . Теперь Тони стоял перед учительским столом в пустом классе и слушал очень эмоциональную речь о том, какое он ничтожество, он - единственный, кто не справился с тестом и о том, что интеллектом он явно не дотягивает до второго класса, в который перешел по чистому недоразумению. Но предложения о том, какими ограниченными людьми, должно быть, тогда были его родители, Тони уже не выдержал, сорвался с места и убежал, давясь слезами и не понимая, что такого страшного он сделал. Сейчас, глядя на то же самое задание, выведенное на экране, он поражался тому, как ничего не стоило их педагогам поиздеваться над психикой ребенка. — Если не справишься за десять минут, здесь всё взорвётся, – электронный голос "мамы" заставил вернуться в реальность, – время пошло. На экране появилась вращающаяся голова игрушечного цыплёнка, того самого, которого Тони так любил, когда ещё жил дома с родителями. — Жёлтик... – пробормотал парень, удивляясь тому, что давно забыл свою любимую игрушку и вспомнил только сейчас, когда увидел. Поверх Жёлтика высветилось число 600, уменьшающееся на один с каждым поворотом его головы, и тикая, словно бомба. Тони отчаянно пытался понять, что же всё-таки надо сделать с проклятыми числами, чтобы получить корень. Он начал отчаянно гонять цифры по ячейкам, меняя их местами, но каждый раз система выдавала ошибку. — Достаточно, – Аманда, удовлетворённо выдохнув, отстранилась от компьютера, – Этого хватит, пусть решает. — Хорошо, – отозвался доктор Стенли, вниматкльно рассматривая на своём экране мозг Тони. — Что вы делаете? – Макс содрал с себя оборудование и уставился на Аманду. — Мы заботимся о будущем Великобритании, – твердо ответила женщина. — Вы обещали мне, что всё будет безопасно! — Смешно, – хмыкнул Стенли. — Вам смешно? – Макс переключился на него. — Успокойся, даже если что-то пойдет не так, всё равно они никому не нужны. Аманда, будьте начеку, сейчас будет самое интересное. — Я смотрю, – отозвалась женщина, не отрываясь от монитора. Макс в растерянности переводил взгляд с одного на другую, чувствуя, как ему передаётся страх Тони и хватая ртом воздух. Он посмотрел за стеклянную стену, но ничего не увидел. Тони с остервенением колошматил по кнопкам, не попадая в нужные цифры и боясь взглянуть на таймер. Сейчас тиканье цыплёнка как будто стало громче и наконец заполнило собой всё пространство и мысли мальчика, не позволяя сосредоточиться и думать о чем-нибудь другом. Окончательно потеряв способность соображать, Тони остановился и, будто против своей воли, уставился на голову Жёлтика. Спокойству улыбчивого цыплёнка оставалось только позавидовать. Глядя на цифру десять, Тони почувствовал, как животный ужас, парализуя, разливается по его телу. Ему казалось, что после каждого удара проходит вечность, прежде чем грянет другой. Пять. Четыре. Голова Жёлтика начала плавно трансформироваться в плавящийся череп, по ходу приобретая ядовитый зелёный цвет. Тони присел на пол, опустив голову и закрывшись руками, ожидая взрыва и по прежнему чувствуя хищный взгляд черепа его любимого цыплёнка. Три. Два. Один. Тишину взорвал оглушительный звон разбитого стекла и звук осыпающихся на бетонный пол осколков. Тони медленно, с осторожностью, поднял голову, будто опасаясь ещё одного взрыва, но вместо уродливого черепа увидел Макса, держащего в руке вырванный из установки кусок арматуры. Повернувшись влево и увидив уничтоженный стеклянный экран, он понял, что произошло. Раскрыв рот, он снова уставился на Гранту. Тот испуганно смотрел в ответ, а его грудь ходила ходуном. Встретившись с Максом взглядом, Тони на мгновение забыл о страхе, но звон выроненной на бетон арматуры вернул его в реальность. — Эй, – мягко позвал Максин, – Ты как? Он упал перед Тони на колени, не обращая внимания на осколки и, к удивлению Тони, обнял его за плечи. Дрожащими руками Тони попытался обнять парня в ответ, поразившись хрупкости своего спасителя. — Макс, всё в порядке, – шепнул Тони, глядя ему в глаза. — Давай, – Макс помог ему подняться. С трудом перебирая дрожащими ногами, не имея понятия, куда идти, Тони всё же побрёл, полностью доверившись новому знакомому. Чтобы успокоиться он пытался сконцентрировать внимание на тонких горячих пальцах, выпивающихся в кожу. Тони отметил, как Макс с завидной ловкостью ориентируется в пустых темных залах Авалона. Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем удалось перешагнуть за стеклянный барьер. — Выбирайтесь, – строго сказал Стенли. Аманда, однако, не выглядела расстроенной и с больши́м азартом проверяла что-то на мониторах, быстро щёлкая по клавишам и выводя в воздух ярко-голубые голограммы. Тони остановился, с большим интересом, разглядывая учёных и их установки, но, почувствовав, как сзади мягко толкают, сделал несколько шагов вперёд. Мальчик на секунду встретился с суровым взглядом доктора Стенли и, испугавшись, будто сделал что-то, чего не следовало, быстро отвёл глаза. — Отведи его обратно в комнату, – приказал мужчина. — Но... – начал Гранта, непонимающе хлопая ресницами. — Макс. Я сказал, уводи его. — Хорошо, – быстро ответил парень, снова беря Тони под локти. Тони, быстро сообразив, что нужно делать, но боясь раскрыть рот, припустил за ним, к уже знакомой железной двери. Оказавшись снаружи, Тони обрадовался тому, что избавился от давящей темноты зала, хотя свет белого коридора с непривычки резал глаза. Несколько поворотов они прошли молча, несколько раз Тони смотрел в настороженные глаза Максин, но боялся заговорить первым. Наконец он, как бы очнувшись от раздумий, взглянул на Тони, и теперь его глаза выглядели скорее обеспокоенными и виноватыми. Тони смешался, не зная, что сказать, и, помолчав, ещё немного, начал: — Я так тебе благодарен... Макс неожиданно резко остановился и посмотрел на Тони теперь уже с нескрываемой болью и сожелением. Он раскрыл рот, тщетно пытаясь подобрать слова. — Перестань, – наконец сказал парень, отрицательно качая головой и двинулся дальше. — А как ты прошел через стену? – спросил Тони, повеселев, догоняя своего спутника, словно боясь отстать. — Не помню, – рассмеялся Макс, – Я просто очень испугался. Они свернули в последний раз, и впереди показались двери, ведущие в блок мальчиков. — Я бы тоже хотел что-нибудь для тебя сделать, – сказал Тони. — В таком случае дай мне слово, что я буду умирать у тебя на руках, – весело ответил Макс, открывая дверь. — Пошёл ты нахрен, - улыбнулся Тони. Он побежал внутрь комнаты, но остановился в узком проёме лицом к лицу с Максом, который так и не отошёл. Тони почувствовал его горячее свежее дыхание, и запах, который очень ему понравился, но который он не смог бы объяснить. Тони быстро скользнул в комнату. — Ты... не останешься со мной? – спросил он, немного помолчав. — Прости, не могу, – Макс наклонил голову набок, рассматривая мальчика, – Я должен вернуться. — Тогда пока, – расстроенно сказал Тони. — Увидимся завтра. Тони выглянул из-за откоса, чтобы проводить его взглядом. — Не щаблудись! – шутливо крикнул он вслед. — Ага, – прозвучало из-за поворота, и по голосу Тони понял, что Макс улыбается.