Здравствуй, Глубина

      «Осталось немного, и весь этот кошмар наконец закончится», — пронеслась в моей голове оптимистичная мысль.       Сон я не помнила. От него осталось только смутное ощущение, словно я всплыла с глубокого дна. Но да ладно, не важно.       Приподнявшись, я вслушивалась в странное спокойствие и чувство безопасности. Да, я находилась на острове, окружённом глубинными. Но я была среди понятных мне людей, а не чудовищ. За всё время я успела соскучиться по этому. Да, правильно. Я соскучилась по человеческому обществу. Не идеальному, но родному.       Не зря говорят: что имеем — не храним, потерявши — плачем.       Отсюда я ощущала мысленным прикосновением Искру, мирно плавающую вдоль острова и не трогающую людей. Дело, понятно, было не во внезапно проснувшейся доброте, а моём «флагманском» приказе. Но хоть так, и то хорошо. Быть может, с эволюцией и более тесными контактами с береговыми они станут к ним более дружелюбными… хотелось бы верить.       Пуля и Шнелльбот мирно спали, и, кажется, не планировали просыпаться ближайшее время. Надолго ли это? День, два, неделя, годы? Ну, думаю, на пару дней мы тут задержимся.       С этой мыслью я начала торопливо снимать с себя военную форму, собираясь наконец переодеться во что-то другое. Ещё вчера вечером попросила выживших дать какую-нибудь одежду на замену.       Не поймите неправильно, но солёная вода и постоянная борьба за выживание сделала лохмотья на мне негодными для ношения. Расцветка выцвела до серо-зелёных и белёсых пятен, на которых отчётливо виделись застывшие корки крови глубинных. Сама ткань была порвана, местами даже подпалена. Почти все молнии были сломаны или утеряны. Бедные штаны держались исключительно благодаря ремню, который пусть и в не лучшем состоянии, но пережил мои приключения. Я боюсь упоминать её запашок: очень сильный и неприятный запах соли, йода и чего-то гнилого. А уж когда я увидела, во что превратилось нижнее бельё…       Уж молчу о том, что ткань в таких условиях местами прям прилипла к телу. Отвратительно.       Быстро сменив нижнее бельё на то, что мне дала одна добрая девушка (кажется, Лана?), я натянула на себя слишком большую по размеру светлую мужскую хлопковую футболку с ярким принтом, изображающим водоросли, пальмы, и солнце. Зачем? Из-за торпедной установки на предплечье. Благо руку тут с трудом, но удалось просунуть. А то жалко было бы рвать вещи из-за нового вида моей руки. Следом были так же светлые хлопковые штаны средней длины, на сей раз женские. И обычные сандалии.       Сейчас, сидя в другой одежде, я рассматривала свою военную форму. Наверное, она была счастлива, что наконец невзгоды её службы подошли к концу. Выбрасывать, честно говоря, даже жаль. Взяв китель, я присмотрелась к шеврону Объединённого флота на правой руке, и бирке на груди, где когда-то гордо красовалась надпись «ОРЛОВА Д. С.». Выглядели они неважно, и держались, кажется, исключительно на честном слове. Немного подумав, я решила оставить нашивки на память. Ещё на моей шее уцелел личный жетон, полученный после подписания контракта. Его, пожалуй, тоже сберегу.       Наверное, кому-то это покажется смешным, но это всё же память.       Отложив свою военную форму, я наконец вышла наружу. Солнце всё так же было закрыто тучами, что не мешало стоять удушливой духоте. Лагерь потихоньку просыпался. Недалеко от меня девушка по имени Мина готовила завтрак. К ней я и направилась.       — Доброе утро! — как мне казалось, добродушно сказала я.       Тайка повернулась ко мне и чуть не подпрыгнула от испуга:       — Ой, это ты! Прости, я думала о своём… Тебе идёт эта одежда.       Она мягко улыбнулась, а я присела рядом.       — Спасибо, это всяко лучше чем то, во что превратились мои прошлые вещи. Теперь хоть не выгляжу как зомби из фильмов. Что готовите?       — Мас риха.       Впервые слышу о подобном, а потому уточнила:       — А что это?       — Рыбное карри. Тунец, кокосовое молоко, лук, чеснок, имбирь, листья карри, куркума, тмин, кориандр, и перец чили… Ну, это по правильному рецепту. Тут всё же немного скромней. Но думаю всё равно получится вкусно.       — Вы повар?       Мина кивнула, не отвлекаясь от готовки.       — Да, профессиональный. Поэтому и занимаюсь в лагере готовкой… Кхм, мисс…       — Можно просто Дарья или Д-4.       — Дарья, скажи, та девочка, что была с тобой вчера… Она правда не человек? — неожиданно поинтересовалась тайка.       — Правда, и никогда ей не была. Хотя и похожа, это правда. Но она не такая плохая, просто другая. Многие человеческие вещи для неё совершенно непонятные. Ещё и никого не воспринимает, кроме тех, кто в её стае.       Тайка в ответ покачала головой, сказав:       — Удивительно. В это сложно поверить… Во всё это. Я вчера была в шоке, когда увидела, как она ест гайки… И ты говорила, что тоже их можешь есть?       — Да, верно… Когда я была на берегу, то нам приносили небольшие плитки для потребления, представляешь? Я тоже сначала удивилась, но… Да, я их могу есть. Это как… печеньки, не знаю. Хотя вкус очень странный. Интересно, можно ли металл готовить как еду? Представь, бронза с апельсином или вроде того?       Мина прикрыв руку тихонько посмеялась, и после ответила:       — Да уж, готовить из чего-то такого мне ещё не приходилось.       К нам подошёл Хасан и, поздоровавшись, решил обсудить, что я собираюсь делать дальше. Я вновь предложила вместе со мной направиться к континенту, но старик прямо сказал, почему это вряд ли получится.       Во-первых, безопасность в воде даже со мной всё ещё была весьма условной. Дикие примитивы, или просто больно наглые глубинные — я не могла гарантировать, что всё будет хорошо. Во-вторых, еда и вода. Путь был не близкий, и даже если плыть по прямой, то займёт он минимум несколько дней. И если вопрос еды можно было решить теоретически, то с питьевой водой дела обстояли сложнее. В-третьих, на острове почти нет работающих лодок и катеров — большую часть уничтожили или съели глубинники. Загрузить всех просто не выйдет, а на то, чтобы соорудить дополнительные, понадобится время…       В общем, как бы сильно я ни хотела помочь, факты упорно говорили, что сделать это крайне непросто. Ведь ладно бы плыли исключительно взрослые. Среди выживших есть и дети, и те, кто мог не пережить этот путь. Идти на такой риск старик не хотел. С другой стороны, я могла загрузить с собой одну-две лодки с людьми и взять особо отчаянных, кто готов рискнуть жизнью.       По итогу, сошлись на том, что Хасан поговорит с теми, кто потенциально готов к риску. Остальные останутся на острове и будут ждать спасательную операцию Объединённого флота после моего возвращения к людям.       Чуть позже к нам подтянулась Анна и после завтрака предложила сходить навестить Игоря. Отказываться я не стала, так что, поблагодарив Мину, отправилась с Анной. С нами же направились чибики (надо бы им придумать название получше, ей-богу). Интересно, почему их видим мы с Анной и Игорем, а другие нет? Как же много вопросов…       Игорь обнаружился вблизи города, в какой-то траншее с лопатой в руках. Его окружали всё те же мелкие человечки. Увидев нас, менеджер помахал рукой.       — Доброе утро! — приветливо сказала я, оценивая траншею, которую успел выкопать парень.       — Утро, как известно, добрым не бывает, — иронично ответил он мне и, посмотрев на чибиков, продолжил: — Эти опять за своё. Город спит, а стройка идёт.       Я осмотрела траншеи, оценив масштабы уже проделанной работы.       — Выглядит так, будто они хотят окопаться на острове       — Да не выглядит, а так и есть, — поправил меня Игорь, разминая руки. — Я за это всё время по всему острову успел выкопать траншеи, шалаши, даже подобие складов. Какая-то островная крепость, если честно.       — Вполне логично, учитывая что мы тут огружены этими… как их? Глубинниками, — пожала плечами Анна.       Чибики вновь засуетились вокруг Игоря, подгоняя его дальше копать.       — Да отстаньте вы!       Анна улыбнулась:       — Копай-копай, дорогой. Эти ребята нам уже разок жизнь спасли. Значит, не просто так заставляют строить.       — Может, тебе помочь? — спросила я.       Пока мои глубинные эволюционируют, всё равно нужно чем-то себя занять.       — У меня, кстати, тоже время есть помочь, — тоже решила облегчить жизнь менеджеру Беспощадный.       Чибики, переглянувшись, дружно закивали и сразу же, не дожидаясь мнения Игоря, принялись указывать нам, что делать, иногда будто споря друг с другом, чьи поручения более важные.       — Ну, моё мнение, видимо, уже значения не имеет, — усмехнувшись, произнёс менеджер, видя, как чибики уже окружают новую бесплатную рабочую силу…       Вот так мы и принялись за работу. Игорь, следуя указаниям маленьких существ, первым делом обозначил линии траншей, вбивая в песок колышки и натягивая верёвки. Анна взялась за самое тяжёлое — копку, а я помогала таскать камни и листву.       Работа втроём, ещё и с нашей силой, продвигалась достаточно быстро. Но чибикам всё было мало. Стоило нам закончить один участок, как они требовали начинать другой. Их маленькие фигурки сновали повсюду, указывая, что кому делать и как. И хотя выглядело это так, будто мы занимались откровенной фигнёй — судя по обеспокоенным лицам живых фигурок, делалось это всё с конкретной целью. Возможно, планируются окопаться на острове до прибытия Объединённого флота?       К полудню мы сделали перерыв. Мина принесла нам еду. Мы сидели на краю одной из вырытых траншей, жевали, смотрели в океан. Тучи всё сгущались, с ветер потихоньку усиливался.       — Игорь, — обратилась к нему Анна, не спеша доедать свою порцию. — Что ты сам думаешь обо всём этом? Ну, о том, что ты тоже видишь этих… существ, о новой силе, стройках этих нескончаемых. То, что ты не канмусу, мы уже поняли, но должен же быть какой-то смысл, ведь так?       Он к этому времени уже закончил с едой, и просто задумчиво смотрел на бескрайний Индийский океан.       — Хотелось бы понимать… Есть, конечно, у меня мысль одна. Вот смотрите, вот эти, ну, канмусу. Корабли. Вы плаваете в море, сражаетесь. Но ведь корабли сами по себе не существуют. Они всегда возвращаются в порт, или на базу.       Анна, повернувшись к Игорю, оценивающе оглядела его.       — На военно-морскую базу ты не похож, уж извини.       В ответ менеджер засмеялся.       — Ну, ты тоже на военный корабль не похожа!.. А если серьёзно, это многое объяснило бы. Вот только я не уверен что я именно «база». Сами видите все эти штуки, которые бегают вокруг. Даша говорит, что рядом с канмусу она их раньше не видела. Мне кажется, что «базой» тут выступает сам остров. Эти штуки — то, что должно поддерживать эту базу. Строить её, обустраивать, условно говоря. Ну а так как физически сами строить они не умеют, то используют меня в качестве строителя.       Беспощадный ухмыльнулась:       — Тогда ты у нас человек-строитель.       — Звучит обидно… — скорее шутя отреагировал на выводы свой девушки менеджер.       — А как по мне, — решила влезть в разговор я, — тебе подошло бы что-то вроде «адмирала».       На это парочка синхронно повернулась ко мне, не поняв о чём я. Пришлось уточнить:       — Если есть девушки-корабли, должен быть флот девушек-кораблей. Если есть флот, то должен быть флагман. А раз есть флагман, на берегу должен быть адмирал флота.       Анна, перевела взгляд на менеджера, немного подумала, после чего, с некоторым сомнением протянула:       — Ну не знаю. На офицера Игорь не тянет никак. Да и звучит как-то…       Игорь отреагировал более воодушевно:       — А мне нравится. Звучит всяко лучше, чем прошлые варианты. Пока оставим так. Буду адмиралом, собирающим свою флотскую коллекцию.       — Какую ты там коллекцию собирать будешь, дорогой? — спросила Анна так, что мне показалось, что воздух резко потяжелел.       — И… Из одного прекрасного советского корабля Беспощадный, разумеется. Мне большего и не надо! — запнувшись в начале быстро поправил себя Игорь.       Анна, прищурила взгляд, сложила пальцы в форму «V», и направила подушки пальцев к своим глазам, после чего повернула руку в сторону менеджера, и вновь к своим глазам.       Чибики, меж тем, услышав о адмирале, радостно принялись отдавать воинское приветсвие Игорю. Может, шутя (если они умеют, конечно), а может, подтверждая мою догадку. Кто их разберёт. Менеджер, видя это представление, лишь больше рассмеялся, кажется, мысленно примеряя на себе адмиральский китель.       Доев Анна, привлекла внимание коротким кашлем:       — Ладно, посмеялись и хватит. Продолжим строить нашу «базу». Да, «адмирал»?       Уже ближе к вечеру мы решили проверить глубинных, поскольку я ощутила, как Пуля проснулся.       Добравшись до пляжа, первое, что бросилось в глаза, это сломанное укрытие Пули, над которым так старался Игорь. Виновник нашёлся поблизости, радостно наматывающий круги и плавающий вместе с Искрой. Я ощущала его искреннюю радость, как пройденной эволюции, так и тому, что я пришла к нему.       Укрытие Шнелльбот было на месте, и та всё так же крепко спала.       — Ну что, посмотрите на них вблизи? — спросила я Анну и Игоря.       — Я пас, мне хватило на них насмотреться вчера вечером. — тут же ратировался Игорь.       — Да ну, они не опасны со мной.       — Даша, я не к тому, что я их боюсь, а к тому, что они меня бесят. Тебе напомнить, сколько они народу тут перебили? — более прямолинейно сказал мне менеджер.       — А… прости.       Анна же, в свою очередь, согласилась, желая поближе рассмотреть монстров.       Таким образом, мы с ней достаточно быстро оказались на воде, и я позвала обоих примитивов к нам поближе. И если с Искрой всё было более-менее понятно, но вот посмотреть на изменения Пули мне было интересно.       И первое, что бросилось в глаза, так это то, что у Пули появились ноги и руки. Они росли из тела, частично прижатые хитином, который Пуля пытался соскрести трением о камни. Сами руки и ноги были определённо женскими, аккуратными, и бледными. И при этом будто бесполезными, поскольку Пуля ими почти не пользовался, иногда дёргая и двигая, словно ещё пытался понять зачем они ему нужны. Выглядело это несколько жутко. Будто внутри примитива и правда был человек, а это всего лишь костюм.       В остальном внешних изменений почти не было. Разве что сам глубинник стал чуть больше… но я не была в этом уверена.       — Похожи на акул, только с панцирем, — подытожила Анна, разглядывая моих монстров вблизи.       — Только более уродливые, и умеющие стрелять, — пожала плечами я.       Хитиновый панцирь не полностью закрывал их тело, местами проступала и кожа, у которой вблизи виднелись зубцы, из-за которой кожа была шершавой, как мелкая наждачка. Так что, если и гладить — то только панцирь.       — Я, кстати, не вижу у них оружия, — отметила Анна, рассматривая то, как Пуля шевелит руками.       — Оно у них во рту… Кхм, ну-ка, откройте рты, оба.       Оба примитива послушно выполнили приказ. Челюсти разомкнулись, обнажив то, что скрывалось за «рыбьими» мордами.       Я была готова к тому, что увижу, и всё равно невольно внутренне сжалась. Анна же коротко выругалась.       Начну с Искры.       Внутри были несколько рядов острейших как лезвие зубов, от одного вида которых нормальному человеку станет плохо. Некоторые из них были белоснежно белыми, другие грязными или повреждёнными. Язык был массивным, но разделённым на конце. Из нёба позади, практически рядом с глоткой, рос ещё один… Не знаю, язык? По виду что-то похожее, подвижное, но очень маленькое и короткое, на конце которого из смеси хитина и костей росло подобие артиллерийского орудия, которым глубинная могла легко управлять как языком, вытаскивать наружу и втягивать в рот, пряча внутри и прижимая к нёбу. А нижним языком, в свою очередь, монстр мог чистить своё оружие.       Интересно, я до этого не сильно интересовалась, как это выглядит. Искра мирно дышала, параллельно издавая «стукающие» звуки, а её жуткие глаза в форме горизонтальных зрачков, как у осьминога, спокойно смотрели вперёд, то сужаясь, то расширяясь без видимой причины.       У Пули ситуация, в общем-то, была похожей, но…       — …Там человеческий череп? — спокойно, но настороженно спросила Анна.       Прямо в глубине глотки на нас смотрел человеческий череп из серо-синей кости. Он не был полным. Часть верхней челюсти не срослись, глазницы сияли пустотой, а нижняя челюсть и вовсе отсутствовала. Сквозь трещины и несросшиеся части виделось что-то вроде ткани внутри, вроде мозга? Не уверена. Череп не был просто застрявшей частью когда-то съеденного человека, нет. Он рос определённо внутри глотки. Пока у него не было даже кожи (ну, почти), но сам образ прекрасно считывался.       — Это пиздец, — только и смогла ответить я.       Перед глазами пронеслись образы Нерпы, Цу-класса, Шнелльботов, Чи-классов и других «человекоподобных» глубинных, а также слова Нерпы о том, что все они раньше были примитивами и мальками.       Раньше я не особо представляла, как вот такие примитивы становятся похожи на девушек, но теперь, кажется, ответы прямо передо мной. Чёрт, человеческое тело буквально растёт внутри них, а затем… Не знаю, прошлые куски атрофируются?       То есть, все ранее видимые мною глубинные — это эволюционировавшие рыбы-переростки? Господи…       Череп всё так же торчал внутри, словно смотря на нас в ответ.       — Так, ладно, все, закройте лучше рты.       Примитивы послушно выполнили приказ, и по моей просьбе отправились в патруль.       — Не понимаю, почему они отращивают у себя человеческое тело? — задумчиво спросила Анна.       — Может, хотят быть как люди? — предположила я.       — При том, что людей они презирают? Не сходится. Хотя, вряд ли они контролируют свою эволюцию.       Не придя ни к чему конкретному, мы вернулись на берег, и продолжили помогать Игорю с обустройством острова.       Прошло два дня.       За это время мы с Анной, Игорем и другими выжившими успели здорово преобразить остров. Траншеи, укрытия, какие-то шалашы, склады для припасов. Что бы ни задумали маленькие «строители», но они совершенно ясно были намерены окопаться на острове. Что касается других выживших: общими усилиями удалось оправиться от последствий недавнего цунами.       Игорь всё больше свыкался с мелкими человечками, кажется, окончательно смирившись со своей ролью «адмирала».       Анна часто помогала ему, и хотя иногда они спорили, я чувствовала между ними тепло. Она, до становления канмусу была его девушкой, и, кажется, даже обретя корабельные воспоминания, она сохранила к нему какие-то чувства.       Хасан тоже не терял времени даром. Он опросил выживших, и к моему удивлению, нашёлся десяток смельчаков, готовых рискнуть. Среди них были и Рафаэль с Розой. Основная же группа людей решили не идти на такой риск, считая, что лучше дождаться, когда придёт Объединённый флот.       На третий день, когда солнце клонилось к закату, я почувствовала завершение эволюции моей глубинной помощницы. Сначала смутное ощущение, а затем чёткое чувство ауры Шнелльбот. Она проснулась. Я направилась к пляжу вместе с Анной. Игорь в это время был сильно занят помощью Хасану, а других я решила не брать ради их же безопасности. В первую очередь ментальной.       К моменту, когда мы пришли, Шнелльбот уже ломала укрытие, которое ей построил Игорь, выбираясь наружу. Наконец, из воды, разрывая листья и ветки показалась фигура Шнелльбот. Она определённо выросла (ненамного, но всё же!). Когда-то серо-красное платье теперь утратило красноту. Из её лопаток выросло что-то, напоминающее небольшую зенитку из хитина. Это было похоже на две хитиновые кости с мышцами, соединяющейся вместе где-то на уровне головы. Именно там расположилось что-то похожее на зенитку с органическими трубками, которые, обволакивая хитин, на котором держится конструкция, соединяли оружие с лопатками. Выглядело это… немного пугающе и противоестественно, но сама глубинная никакого дискомфорта не ощущала. Наконец, её голова всё так же была закрыта хитиновым шлемом, из которого проглядывался глаз и рот. Но теперь весь шлем был покрыт трещинами, и словно был сильно повреждён. Так и должно быть?..       — Флагман… — произнесла она сонно, зацепившись взглядом за меня после пробуждения.       Она начала скользить по воде в нашу сторону, параллельно трогая трещины в шлеме. На полпути она остановилась, и своими руками начала сдирать куски шлема со своей головы. Тот, издавая глухой хруст, поддавался тяжело, словно был приклеен к её коже. Но Шнелльбот не останавливалась, даже сдирая с кусками шлема части собственной кожи. Анна хотела остановить её, но я её успокоила, когда почувствовала, что с глубинной всё нормально, и она, кажется, понимает что делает.       Тем не менее, наблюдать как монстр, выглядящий как ребёнок, сдирает с головы куски хитинового шлема вместе с кусками кожи, было крайне некомфортно. Её безэмоциональное лицо (которое не показывало признаки боли) очень быстро стало покрыто глубинной кровью, но Шнелльбот продолжала сдирать, кидая хитин в воду, где его быстро съедали Пуля и Искра.       Когда она содрала последний кусок, то посмотрев на меня, произнесла:       — Теперь я… Высший Имп Шнелльбот, флагман…       Её голос не изменился, но стал будто осознанней.       Теперь, без шлема мы увидели её лицо. Если не считать голубой крови и содранной кожи, то лицо было весьма обычным «кукольным», к каким я привыкла за время жизни в Глубинном флоте. Короткие белоснежные волосы. Её красные глаза всё так же светились, а рот всё так же застыл в жуткой улыбки, которая, впрочем, ничего не означала.       Слова же о том, что она теперь Высший Имп, были… интересные. Значит, она смогла эволюционировать до некой «высшей» точки как класс Шнелльбот?       — Ну и ужас, конечно… — только и смогла сказать стоящая рядом Беспощадный, рассматривая испачканное кровью лицо глубинной       — Ну, с пройденной эволюцией тебя, получается? Мне теперь к тебе обращаться как к Высшей Имп Шнелльбот? — сказала уже я, направляясь к ней.       Сказала я это больше в шутку, но глубинная ответила серьёзно:       — Как флагман… пожелает.       Я немного притормозила, вспомнив, что так и не дала ей настоящее имя. Нерпа не обращала на это внимание, а когда я стала флагманом, то Шнелльбот уже была одна, и её не надо было различать с сёстрами. Да и не до того было, будем откровенны.       Наверное, сейчас хороший момент, чтобы наконец придумать ей имя.       — Тогда, подберём тебе наконец имя. Так, ты у нас Высший Имп Шнелльбот… Может, просто сокращено «Виш»? Анна, как тебе?       Анна, судя по её виду, была удивлена идее давать этому монстру какое-то имя, но чуть подумав ответила:       — Может, лучше тогда Вишня? Можно и вовсе Катя. Шнелльбот с немецкого — быстрый катер. Катер — Катя. Созвучно, мне кажется.       — Катя как-то банально ей будет. А вот Вишня, Вишенка… ну, звучит интересно. А тебе как самой? — обратилась я к глубинной.       Та ответила уклончиво:       — Если это имя нравится… флагману… то нравится и мне.       — Так дело не пойдёт. Я спрашиваю именно тебя. Давай, смелее.       Глубинная опустила взгляд, и, бегая глазами по водной глади, похоже, пыталась найти такой ответ на вопрос, чтобы её странный флагман остался доволен. Пока она крепко задумалась, я направилась к ней.       Вступив в воду, и подплыв к монстру ближе, я опустилась с ней на корточки и принялась отмывать её лицо. Сама-то она на свой внешний вид внимание не обращала. Всё пройдёт, а кровь потом смоется в воде. Надо бы провести небольшую лекцию о том, что так на людях появляться не стоит…       — Я… флагман, что я должна выбрать? — подала голос глубинная после некоторого молчания.       — Это я у тебя спрашиваю. Можешь и свой вариант предложить. Главное, чтобы тебе самой нравилось.       Уже приведённая в порядок Высшая Имп Шнелльбот наконец подняла взгляд на меня и уверено произнесла:       — Вишня.       — Тебе нравится вариант Вишня?       Анна улыбнулась, явно довольная что её вариант глубинной понравился.       — Да… Оно звучит… вкусно. Флагман, можно такое имя?       — Конечно, Вишня, — усмехнувшись ответила я, потрепав глубинную за волосы.       Я ощутила резкий всплеск тревоги от Искры. С помощью образов быстро стала ясна причина её беспокойства: к острову плыли две гуманоидные глубинницы с юго-запада.       — Что-то случилось? — спросила Анна, заметив, как я напряглась.       — Кажется, сюда плывут глубинники. Двое. Надо сплавать проверить.       — В таком случае я с тобой, — уже всё решила за меня Анна.       — У тебя нет оружия, так что лучше подожди тут. Я, Вишня, Пуля и Искра разберёмся.       Но спорить с Анной было бессмысленно:       — Ничего, в крайнем случае побуду приманкой. Поплыли.       На том и решили, и забрав с собой стаю направились встречать «гостей». Чего я опасалась больше всего, так это появления тут большой или развитой стаи, с которой мы бы точно не справились. Но к счастью, их было всего двое, и это явно не Химе. Надеюсь…       Когда остров был позади, я смогла увидеть своими глазами глубинных. Обе принадлежали к классам, с которыми я успела пересечься во время работы на Тайхо. Тяжёлый крейсер Ри-класса, и линкор Ру-класса. К счастью, обошлось без Ре-класса.       Да, это всё совершенно разные классы. Нет, я не знаю кто придумал эти названия. Да, я пыталась узнать.       Одну из них можно было описать как девушку с уже привычной белой кожей, короткими, слегка растрёпанными тёмными волосами под каре, светящимися бирюзовым цветом глаза. Её лицо выражало холодное, отстранённое спокойствие. Тело было максимально открыто: на ней лишь минималистичный хитиновый комплект… назовём это бикини. Однако, на шее массивный металлический воротник, ноги защищены высокими хитиновыми «ботинками», а на руках объёмные чёрные орудия, заменяющие собой «латы». Две огромных гипертрофированных конструкции, представляющих собой гибрид тяжёлого щита и головы акул, в зубастой пасти которых виднелось оружие, дополнительно соединённо с лопатками чем-то вроде шланга. Поверхность «лат-орудий» была усыпана царапинами, вмятинами и следами боевых повреждений. Её корпус был чуть наклонён, и уже находился в боевом положении.       Что касается второй, то Ру-класс выглядела как стройная высокая девушка с длинными гладкими тёмными волосами, свободно спадающими на плечи. Её лицо так же, как и у напарницы не выражало ничего, словно у застывшей куклы, а глаза светились красным оттенком. И на сей раз, в отличии от Ри-класса, её тело не выглядело открытым. Напротив, её тело было закрыто чем-то темноватым, не то одеждой, не то разновидностью «глубинной кожи». Это было похоже на графичный топ с жилеткой с чем-то вроде брюк-лосин с высокими «ботинками». Наверное, это самое близкое, как можно описать эту «одежду». Или же это всё же часть тела? Кто разберёт этих монстров. На её плечах расположены массивные хитиновые паулики, то бишь наплечники, напоминающие какое-то месиво хитиновых панцирей, труб, и выглядывающих небольших пушек. Но не это было её главным оружием. Очевидно, что самым важным были два гигантских (ростом выше с неё саму) трапециевидных щита-башни, расположенных по бокам. Огромные хитиновые плоскости были выгнуты наружу и покрыты мельчайшей сетчатой фактурой. По внешним кромкам этих штук расположены длинные ряды орудийных стволов. Характерные овальные вырезы внутри щитов придавали им некоторое сходство с пустыми глазницами… Впрочем, сходство это было скорей визуальной иллюзией. Она стояла на воде ровно, можно сказать, даже аристократично, уверено глядя вперёд.       Очевидно, что не заметить нас они не могли.       Ру-класс резко повернула голову в нашу сторону, и быстро стала разворачиваться к нам всем телом, готовя оружие к атаке. Ри-класс, с небольшим запозданием, также развернулась и сразу открыла огонь. За ней залп дала и Ру-класс.       «Уклонение!» — мысленно приказала я стае.       Анна же и сама стала маневрировать, увидев что глубинные решили сразу атаковать.       Я же решила попытаться проверить, не являются ли они подданными Ниссин.       А да, насчёт этого…       Видите ли, у глубинных есть что-то вроде собственной системы «свой-чужой», благодаря которой я и плаваю теперь свободно по водам Ниссин. Системой, правда, эту штуку назвать можно с натяжкой… но обо всём по порядку.       Каждая (ну, или почти каждая) глубинная, начиная от малька и заканчивая Химе свободно владеет ментальной связью. Вспоминая Нерпу, некоторые другой и не пользуются. Канмусу, собственно, тоже способны относительно быстро ею овладеть для общения телепатией. Но есть небольшое «но». Никто из глубинных не общается словами телепатией. Вместо этого они транслируют друг другу образы, которые «собеседник» может интерпретировать и как голос, и более абстрактно. Говоря «привет», они не закладывают в него конкретные буквы. Они закладывают в него смыслы и ассоциации, которые для всех, или почти всех глубинных будут равнозначно иметь одно, или примерно одно значение.       Это, к слову, о том, почему все глубинные знают кто какой «класс», почему «береговые» это береговые, и так далее. И уже мой мозг (ну или мозг другой канмусу) воспринимает эти образы именно так, подбирая наиболее похожее значение в нашей памяти. Поэтому слушая телепатических голос Нерпы я всегда слышала невнятное бормотание, которое понимала — потому что она никогда и не говорила со мной напрямую используя настоящий язык. Она общалась образами, и мой мозг сам переводил их на понятный язык. Возможна, глубинные думают каждый на своем языке вовсе, и без всего этого механизма не понимали бы друг друга.       Это я всё к чему, собственно…       Проверка где свой, а где чужой, работает на основе той же ментальной связи. Но просто сказать «не стреляй, я своя» было бы слишком просто. И не безопасно, если ты встречаешь на своей пути хитрую стаю, которая таким образом захочет подобраться поближе перед тем, как нанести удар в спину. Так что глубинники поплавали, подумали, зубы почесали, и нашли решение, как проверять незнакомых глубинников.       И решение нашлось банальное. Та самая «аура», или её подобие, которое есть у всех глубинников, и которую они могут чувствовать. Собственно, насколько я сама разобралась, ментальная связь, контроль флагмана, и вот это всё напрямую связано с этой штукой. Помню, ещё на берегу, учёные связывали эту штуку с радиосигналами или вроде того…       Так, я опять отвлеклась!       В общем, если ты хочешь показать другой стае, что ты их союзник, тебе надо «покричать» своей аурой. На практике это означает, что тебе нужно при помощи ментальной сети начать проецировать другой стаи свои образы и мысли. Грубо говоря, открыть душу и воспоминания, которые они смогут интерпретировать как доказательство, что ты одна из них. Это могут быть воспоминания о том, как принцесса (или кто-то из её флагманов) приняла в своё царство, или как сильно ты хочешь к ним присоединиться. Или же какую-то кодовую фразу (точнее, образ), который поймут только «свои». В общем, тебе надо доказать или показать, что ты действительно союзник.       Почему же это безопасней, чем просто ментально сказать «Да я с вами!»? Как раз из-за ауры. Глубинники плевать хотели на простое обращение к ним. Тебе надо показать искренность своего обращения. А это требует, чтобы ты вкладывала в своё «сообщение» помимо смысла, ещё и чувства, воспоминания. Буквально раскрыла душу.       Это очень опасно. Если перед тобой не союзник, то такие откровения очень быстро будут обёрнуты против тебя самой, поэтому обычно процесс взаимный. Вы обе начинаете переправлять друг другу образы. Сначала безопасные, и потом более искренние. Насколько сильно надо «раскрыть душу» никаких правил нет. В одних случаях глубинникам достаточно просто воспоминаний, что ты боготворишь их принцессу, а другие специально будут тебя вынуждать вывалить всё, боясь что ты прикидываешься своей.       — Не стреляйте в ответ! Одну секунду…       Вот сейчас я и пыталась «связаться» с глубинниками. Если они подданные Ниссин, то можно было договориться, чтобы они просто проплыли мимо.       Вначале я отправила глубинным образ Тайхо и Ниссин (точнее, тот образ, который представляют себе её стаи). Пока это происходило, в меня чуть не прилетел снаряд, упавший совсем рядом и поднявший столб воды, которым меня окатило с ног до головы. Однако второго залпа не последовало. Ру-класс поделилась со мной схожими образами, а затем образом взрыва Истока.       Значит, она тоже участвовала в той битве?       Я обменялась с ней своими воспоминаниями и эмоциями о том бое, и тогда она, похоже, окончательно узнала меня, как и я её. Всё же, мы тогда были объединены в общую сеть, и смутно друг друга узнали. Не так, чтобы я прямо знала её имя или вроде того, но, кажется, я припоминаю, что ощущала бой от её лица. Она была на противоположном от меня фланге, в составе крупной ударной стаи. Правда, её флагман, видимо, не уцелел, так что теперь она сама флагман. А с ней, выходит, кто-то из выживших из стаи.       Вот и познакомились.       — Кажется, они успокоились… — осторожно произнесла Анна, видя что глубинные перестали атаковать, и, опустив оружие, пошли на сближение.       Пока мы плыли друг к другу, я и Ру-класс продолжали обмениваться образами. Я ей кратко… эм, показала? В общем, объяснила, что я тут делаю, и почему со мной рядом ещё одна береговая (которой глубинная не доверяла, и которая вполне могла стать обоснованием наплевать на разрешение мне плавать по водам Ниссин). Ру-класс, судя по тому что я чувствовала, была скептична, но решила в лишний для себя бой не вступать. Зато объяснила о том, как они тут вдвоём тут оказались.       Сразу после битвы знакомая Безымянная собрала остатки сил Ниссин для обороны вод от контратаки стай Весёлой Невесты. Ру-класс присоединилась к Безымянной после того, как я распрощалась с той. Часть стаи, судя по её воспоминаниям, отправили к Ниссин с докладом и за подмогой, пока остатки следили, чтобы силы Невесты не попытались прорваться. Первые дни было тихо, но вскоре выяснилось, что Весёлая Невеста прибыла и стала концентрировать свои силы неподалёку.       Зачем ей это делать — объяснять, думаю, не нужно.       Когда прибудет подкрепление Ниссин, было не ясно, и Безымянная решила, что они будут обороняться до конца.       Чем это закончилось — опять же, очевидно.       Не было у них никакого шанса. Невеста, похоже, решила сгрести сюда силы никак не меньше тех, которыми мы атаковали Исток. А в данном случае не имеет никакого смысла ни упорство, ни тактика обороняющихся. Их смели количеством и даже не заметили. Ру-класс с Ри-классом решили спасаться бегством, когда Безымянная была сначала подбита торпедами, а потом разгрызена примитивами. Сейчас обе хотят скорей уплыть подальше, и, в идеале, пересечься с крупной стаей Ниссин.       А пока я чувствовала от неё панический страх перед плывущей позади Весёлой Невестой и её глубинными. А при взгляде по ней и не скажешь…       Сблизившись достаточно, чтобы можно было поговорить, но недостаточно близко чтобы при случае не вступить в ближний бой, со мной по мысле-связи заговорила Ру-класс:       «Эта лже-принцесса… она плывёт сюда. Надо… искать… сильную стаю».       Она принципиально не вела диалог с Анной, поэтому я переправляла образы и ей.       — Когда она будет здесь? — задала логичный вопрос Анна.       Ру-класс вновь проигнорировала её, поэтому пришлось повторить мне.       «Скоро… Они… не торопятся. Но… их много. Больше, чем… когда мы были… с Тайхо».       Анна цокнула:       — Тц, плохо дело. Видимо, лучше отплывать пораньше. Хорошо хоть, твои глубинные эволюционировали уже.       — А что насчёт вас? — обеспокоенно ответила я ей.       Проклятие, если сюда припрётся большая стая, то что будет с выжившими на острове?!       Но Анна лишь махнула рукой:       — С этим как раз проще. Не зря же, выходит, наш адмирал готовил остров к длительной осаде. Переживём как-нибудь до прибытия Объединённого флота. Ладно, закругляйся с этими, и поплыли обратно…       Внезапно, вперёд проплыла Вишня.       «Вам страшно… Присоединитесь… к флагману!»       Ри-класс резко перевела взгляд на Вишню, и тихо зарычала. Ру-класс отреагировала спокойней, скорей, удивлённая, что кто-то в моей стае встревает в разговор без разрешения. Я, если честно, тоже удивилась, как и Анна.       «Она береговая…»       «Она флагман», — парировала моя глубинная.       Однако, Ру-класс нашла железобетонные, на её взгляд, аргументы:       «С ней береговые… Она слаба».       «Береговые… сильные. Не все. Но они… могут быть полезны».       Так, я не поняла, что задумала Шнель… Вишня?!       Вишня продолжала разговор с глубинными, но меня отвлекла Анна:       — Что с Вишней?       — Походу, хочет перетянуть их на тёмную сторону Силы, — ответила я, пожав плечами.       — Какую ещё тёмную сторону силы? Ты о чём?       — Ты «Звёздные войны» не?.. А, ну да… Не важно. Она хочет убедить их присоединиться к моей стае.       Анна вздохнула:       — Сомневаюсь, что у неё…       «Флагман, разрешите… присоединиться к стае».       — …что-то получится из этого. Дарья?       Я посмотрела на Вишню, плывущей ко мне спиной, пытаясь придумать, что же она такого там рассказала?       — С пополнением, блин, получается.       Впрочем, времени удивляться или радоваться не было. Глубинные Невесты могли объявиться в любой момент, поэтому почти сразу я скомандовала отправиться к острову. Надо собирать людей, и отправляться в путь сегодня, пока ещё есть такая возможность.       Когда мы (точнее, я с Анной. Остальные, включая Вишню, остались в воде) прыгнули на песок, и бегом направились к лагерю, погода испортилась совсем. С неба медленно стал капать дождь, предвещая начало ливня. Ветер с волнами на воде тоже поднялся, так что плыть становилось всё сложнее. Было подозрение, что людей лучше с собой не брать. Опасная погода для плаванья. Да и вдали я увидела зарницы.       Так или иначе, добравшись до берега, и кратко обрисовав обстановку, мы принялись шустро решать, что делать с лодками, благо подтянулись Игорь с Хасаном, да и остальные в стороне не оставались. Даже детишки, которым уже не хотелось, чтобы я и Шнелльбот уплывали. Но, увы, надо.       Я быстро переоделась в костюм для дайвинга, на который ранее пришила нашивки с прошлой формы. Надеюсь, такая одежда продержится в воде дольше, чем военная форма.       Выйдя из шалаша, готовая отправляться в путь, я застала спорящих выживших:       — Я всё равно против. В такую погоду…       — Все всё понимают, Хасан. Но второго шанса для нас может не быть! А мы с Розой не хотим до конца дней провести на этом острове!       — Рафаэль, ты даже не понимаешь какому риску вы себя…       Пока они решали, я, видя, как дождь постепенно усиливается, решила поторопить:       — Народ, времени в обрез. Нужно решать прямо сейчас. Я без понятия, когда тут будут монстры, так что переносить отправку на другой день не вариант. Это может быть очень опасно, я никак не смогу гарантировать, что мы доберёмся до Большой Земли. Поэтому если вы не готовы к тому, что можете в воде и остаться — лучше дождитесь помощи. Но решать надо сейчас.       К сожалению, времени спорить не было, и пришлось поторапливать всех с решением, либо отправляться без них. Ожидаемо, но часть тех, кто ранее были готовы рискнуть, отказались. Но человек пять всё же решились, и не стали слушать доводы Хасана и других.       Честно говоря, мне хотелось, чтобы со мной никто не плыл. Точнее, если бы не Невеста и погода, я бы и рада, но сейчас я полностью ощущала всю опасность этой авантюры, и то, что сейчас я фактически взвалила на плечи ответственность за их жизни.       Это была… большая ответственность. Даже слишком большая для одной меня.       Наконец, всё решив, мы направились к пляжу. Часть выживших помогали донести две уцелевшие лодки, ещё часть тащила питьевую воду и небольшие запасы еды. Некоторые были против, полностью уверенные, что безумцы подписались на самоубийственную авантюру, но всё же их было меньшинство.       Ветер продолжал подниматься, и на пляже уже было видно, как волны становились всё больше, а океан всё менее спокойным. Анна помогала перетащить лодки в воду, и загружала припасы. Пользуясь моментом, я со всеми попрощалась.       — Ты уверена, что вы справитесь? — произнёс Хасан, глядя как в лодки грузится пятёрка смельчаков.       Среди них были и Роза с Рафаэлем, от которых я не ожидала такого решения.       — Я надеюсь что всё получится. — ответила я.       К нам подошёл Игорь, окружённый явно обеспокоенными чибиками. Сам менеджер тоже был явно встревожен, то и дело поглядывая на океан.       — Даша, береги себя.       Я улыбнулась и кивнула:       — Всё будет хорошо. Моргнуть не успеете, как сюда прибудут другие канмусу и всех спасут.       Он неуверенно кивнул.       — Так, Д-4, всё готово! Можете отправляться. Есть те, кто всё же передумал? Пути назад не будет. А на острове шансы выжить будут побольше чем в океане.       Ещё раз попрощавшись с Хасаном и Игорем, я направилась к воде. В это время к нам стали подплывать глубинные из моей стаи, от чего выжившие у пляжа стали уходить вглубь острова, всё ещё побаиваясь находиться рядом с монстрами.       Когда я уже вступила на воду, один из согласившихся всё же дал заднюю и попросил высадить его. Я лишь кивнула и спокойно взяла его, и подплыв к пляжу поставила на песок.       Анна, ещё находившаяся рядом с лодками и глубинными решила тоже попрощаться:       — Ну что, подлодка, буду ждать твоего возвращения. Разбить шампанское на удачу не получится, так что… — она сблизилась и похлопала по плечу: — Удачи вам всем. Будем ждать хороших вестей.       — Не скучайте без нас! — постаралась жизнерадостно произнести я, но, судя по взгляду Анны, и она была скептично настроена к нашей затее.       Наконец, мы двинулись от острова. По моей просьбе рядом с одной лодкой находилась Вишня, пока я была рядом с другой. Все припасы были перевязаны, чтобы не вылететь за борт, как и сами выжившие, которые тросом были привязаны к лодке. Главное прорваться через шторм.       В это время с каждой из сторон нас окружали Ру-класс, Ри-класс, Искра и Пуля. Выжившие смотрели на них с опаской, но благодаря моему присутствию и пониманию, что теперь именно от этих монстров зависит их жизнь, они были достаточно спокойны, больше переживая из-за непогоды.       Берег острова Фувамула был всё дальше и дальше от нас. Пути назад больше нет.       «Флагман… позади нас… в воздухе».       Что-то и правда летело позади, я ощутила это. Глубинный истребитель? Правда, он не стал подлетать ближе, и достаточно быстро развернулся обратно. Удивительно, что кто-то из глубинных и вовсе додумался поднять в воздух авиацию. Погода явно не была лётная, и грозилась только сильнее испортиться.       Небо на западе потемнело, предвещая бурю. То и дело были видны вспышки молний, а морось всё больше перерастала в сильный дождь. Плыть по таким волнам было всё труднее, но мы справлялись. Меня укачивало, и постоянно то опускало, то поднимало на волнах, но куда сложнее было следить за лодками, чтобы те не перевернулись или их не начало уносить куда-то не туда.       Постепенно становилось всё темнее. И из-за облаков, и из-за того, что день клонился к вечеру.       — Мы справимся… — слышала я обрывки фраз Рафаэля, который успокаивал Розу.       Я же беспокоилась за истребители, которые могли нас заметить. И я сомневалась, что это кто-то из подданных Ниссин. Логичней было бы, что это разведка Невесты, которая плывёт впереди основной армады.       А между тем, дождь перерос в ливень. Раскаты грома были уже совсем близко, и плыть в таких условиях, скажу я вам, крайне непривычно.       Но мы должны прорваться и достичь берега.