Бессмертие и Отвага

— Соня, подъём, — Зен проснулась от того, что мерк тормошил ее за плечо, — у нас тридцать минут на сборы. — Ммм… Полчаса? Ты сейчас прикалываешься? Вааа…       В «Долге», да и в принципе в армии нет времени на потягивания и зевки. Если тревога — у тебя несколько секунд на сборы. В этой ситуации все было не совсем так, но все же «задерживать поезд» не хотелось, так что Зайка, будто солдат, уснувший за нарядом, спустя пару секунд морганий вскочила с места и стала тормошить Оксо подвинуться. — Полчаса нужно не просто так, Зайчонок, — бодро, но справедливо строго ответил ей наемник, поднимаясь с кровати, — Это время на еду, проверку оружия и всего снаряжения. Следующая трапеза нас будет ждать только часов через десять. Вопросы ещё есть? — Никак нет. А! Нет, есть, — Зен доскакала до холодильника, откуда стащила бутылку воды, — куда мы идём? — Наш конечный пункт назначения Припять. Но прежде чем отправиться туда, нам нужно добраться до двух тайников: один в Темной долине, второй на Армейских складах. В одном лежит вся нужная нам информация по цели, в другом — магнитные карты доступа в лабораторию и другие ключи от всех дверей там. — Всё, вопрос отпал, — Зен откупорила бутылку и сделала несколько глотков, во время которых… Так и не отвела от одетого по пояс наймита взгляд, — может, оденешься уже, эксгибиционист? Мне ты полуголым не нужен. — А голым сойду что-ли? Ты как вообще жила в «Долге» и на парней не кидалась? Уму не постижимо, — фыркнул Оксо, начав все-таки одеваться. — Во-первых, я просто так никому не даюсь. Во-вторых, представь себе пацанчика, который кидается на других пацанчиков? Меня б тут же пристрелили! В «Долге» гейству места нет. Хотя вот наемники между собой очень даже тесно спать ложатся… Скажи, а ты в Зоне поседел или по канону крашеный? — Чего бля?! — последний вопрос ввел мерка в ступор в сочетании с яростью, которого девушке добиваться не стоило, — Слушай, Зайчонок, ты хотя бы понимаешь, что я все это время был добр на самом деле, м? Так вот этой доброты ты можешь лишиться в миг, если ещё разочек такое ляпнешь! — Успокойся, балбес, — всё так же невозмутимо возразила ему Зен, правда, уже чуть краснея и отвечая гораздо тише, — ну подумаешь волосы покрасил! Я же действительно знала нескольких таких, и они… Ну… Изредка, от скуки! — Я думал ты будешь поумнее, — наёмник развернулся к девушке, и за пару шагов эта «гора» уже оказалась над ней, заставляя Зен буквально вжаться в стену. Оксо с силой ударил кулаком прямо над её правым ухом. На голову девушки посыпалось немного старой пожелтевшей штукатурки. Зен заметалась, не в силах даже придумать, что ей в этой ситуации предпринимать. — Шутить и обсуждать такие темы отныне жесткое табу. Я обыкновенный ариец, мать твою! Это мой естественный цвет волос! Мужчина старался особо на неё не орать, по понятным причинам. Просверлив сталкершу злым господским взглядом, он сумел заново собой овладеть только после пары глубоких вдохов. — И чего ты так взъелся?.. — Зайка спрятала глаза под челкой, — больная тема что-ли? — Заткнись и одевайся. Бинты снять не забудь.       Чувствуя, что ее более не задерживают, Зен вытерла нос, немного погладила себя под ошейником и молча отошла к дивану, чтобы захватить необходимое снаряжение и запереться в ванной. Зря она рискнула раскрыть рот. Это всё её нервы. Или Оксо — просто очередной здешний псих, чье самолюбие так просто подорвать безобидным подколом. «Псих» отошел к плите. Цель его предельно очевидна: заняться завтраком на двоих. У открытого холодильника он намеренно завис — хотел дождаться, пока девчонка перманентно закроется в ванной. По одному её только тяжелому дыханию можно было сделать вывод, что и он своим рычанием немного перегнул палку. Но за такое извиняться он точно не собирался. Не в тех они отношениях. Однако же хоть какой-то благожелательный жест стоит продемонстрировать. И выбор оказался донельзя банальным — кофе с шоколадкой. На Большой земле это, конечно, банальщина, но здесь, в Зоне, более чем приятный жест. Особенно для девушки. Особенно для такой, на самом деле, чувствительной как Зен. Сразу поймет, что это своеобразная форма извинения… Но кофе с десертом были далеко не единственным, чем парочке предстояло закинуться: в придачу каждому досталось по большой банке тушёнки и пачке галет. Когда Зен вышла из ванной, всё было готово, а сам мерк уже полностью оделся в базовое снаряжение. — Завтрак подан. У нас ещё пятнадцать минут есть… Так что спокойно можем поесть, — кушать без Зен он пока не начал. — Вычти из этих пятнадцати минут время на остальные сборы, банально разгрузку на теле закрепить — уже не так и спокойно будешь есть. Я предпочту… поторопиться, — абсолютно тем же тоном, что и прежде, разве что с еле уловимой ноткой обиды, Зен плюхнулась на стульчик и тут же взялась за консерву с ложкой. — Резонно, — Оксо просто с ней согласился. Шоколадка лежала рядом именно с чашкой Зен. Когда с «основным» блюдом было покончено, она, дождавшись, что кофе немного остынет, принялась и за сладкое. — М… Ты будешь? — Не из-за каких-то угрызений совести или знака «прощения», а просто из привычки и встроенной в гены вежливости она предложила половинку Оксо. — Не… Не хочу. Уж пусть лучше во рту останется вкус тушёнки, а не шоколада.

***

— Зайка, как осмотримся там наверху, определимся каким путем пойдем в Темную долину — коротким или же длинным.       Из-за противогаза слова наёмника звучали довольно приглушенно. Выудив тот самый заветный ключик от этой «темницы», он открыл дверь на волю и сразу же нырнул в открывшуюся темноту технического туннеля. — Так, гостей тут нет, замечательно… А там?.. — Оксо прошёлся в другой конец коридора, заглядывая в закуток, что вёл дальше вниз, — Ууу… Слышу возню…       Вновь нервный мерк вернулся к убежищу, чтобы захватить с полочки небольшой пультик и, конечно, «запечатать» дверь. В глубинах подземелья действительно различался неестественный для этих тоннелей шорох. Зайка могла подумать, что ради собственного спасения туда зарылась целая свора тушканчиков, но мерк развеял все её эти мысли, к тому же шорох уже превратился в отдаленный рёв: — Пора запретить вход в это место раз и навсегда. Сюда мы вернемся уже только после всей операции. Но а в ходе неё будем использовать мой запасной объект. Зайчонок, осмотрись пока что на поверхности. У меня здесь особое дело.       Зен послушно вынырнула из убежища, подхватив на руки «сто первый» калаш. «Взгляд» ствола, словно прибитый, скользил по земле перпендикулярно свету от фонарика. В целом движения перегруженного снарягой «оперативника» не выглядели как-то деревянно и сложно, но голова и руки девушки в условиях опасности явно достигают полной синхронизации. На поверхности картина стояла жуткая. Настолько неожиданная, что даже казалось, будто не реальная. Осмотревшись в полной мере, Зен застыла, будто приняла решение в землю просто врасти. Взгляд умных серых глаз осматривал чёртову пустошь, едва заметно заросшую пожухлой травой и жалкими остатками того, что когда-то было деревьями. Здание НИИ «Агропром» казалось ещё более разрушенным, чуть ли не сравненным с землёй, а вдалеке не предвиделось никаких других сооружений. Все звуки Зоны будто исчезли, благо дождь, что никак не хотел кончаться, разбавлял эту тишину, хлопая скудными капельками по фонящим лужам. Небо замерло кровавым цветом, будто выброс так и не кончился. Не было ничего, что напоминало о родной Зоне. Ни привычного то тут, то там мусора, ни пробивающихся сквозь чернобыльские дороги июньских цветов, ни собак с другими тварями, ни тем более людей.       Ни-че-го. — Ну как тебе земля обетованная? — выползающий мерк почти не заинтересовал её слух, — Прекрасный вид, правда? М-да… Вот такую хрень я больше всего боюсь допустить. — Оксо встал рядом с девушкой, коротко оглянулся по сторонам и стал сверяться с картой в КПК, — Если обновленная карта головастиков нам не пиздит, то идти через Свалку смертельно опасно — фон и аномалии на каждом сантиметре. Значит нужно через Кордон… Надеюсь, что туннель там не завалило и мост через реку ещё цел… Так… Вот, держи.       Зен молчала, слепо глядя в унылое будущее. — Что это? — достаточно громко спросила она, даже не опустив глаз на предмет в руках. Разве что пальцы на ощупь донесли ей, что это корпус какого-то пульта, уже покрытого старым белым налетом. — Детонатор. Что-то у нас с тобой соседей прибавилось, пора их выселить. Или ты хочешь, чтобы они все сейчас к нам выбрались? Давай, подрывной Зайчонок. — Ладно… Надеюсь, оно убежище не заденет, — Зен хладнокровно активировала взрывчатку под собой. Активация детонатора спровоцировала внутри подземелий взрыв настолько мощный, что на пару секунд земля под ними буквально задрожала. — Кажется, все-таки обрушилась одна из секций… Но да ладно, в ней всё равно обитали одни только снорки, — наемник определенно точно не дрогнул, даже не оборачиваясь на тоннель. Зайка же, возвращая себе привычное вдохновение, заодно решилась и переключиться на рацию, настроенную на их локальную сеть. Мужчина последовал её примеру, — «двигаемся на юго-восток, к «чертовым холмам» и окраинам болот, а там уже выходим к Кордону».

***

      Дорога до Кордона прошла бурно и с развлечением. Напарники продвигались практически по одной тропе, и было их с чем смешивать: с грязью, тиной, дерьмом, дешёвыми артефактами по типу «медуз» и трупами. Среди радиоактивных мусорных куч находились даже вполне себе целые тела, если закрывать глаза на то, что мозги их растеклись по и без того вонючей траве, привлекая к себе своим запахом множество хищных единиц. Патроны пока не уходили никуда, поскольку девушка предпочитала обходить изголодавшиеся стаи мутантов, да и те были слишком увлечены пожиранием ранее невнимательной мертвечины. Но руки пострелять чесались… Зен стала не столько проблемой, сколько охраной и проводником. Шла впереди, вынюхивала опасность, энергично шагала вперёд и ничего не боялась. Проблем не было. Разве что…       Однажды она задела плечом одну из гравитационных аномалий (точную классификацию которой вспомнить не могли уже оба), и когда мерк ринулся было взвизгивающей даме на помощь, сам получил пинка под дых, вернее, головой под ребро: Зайка, будто рогатый скот, боднула его подмышку и с силой вытолкала из-под рядом притаившейся «воронки», засевшей у самой земли. Итог: Зен вырвалась из аномалии до того, как Оксо принялся бежать ей на помощь, а последний же отделался лёгким толчком в бок, почти безболезненным. Было неловко, и оба решили быстренько позабыть об этой ситуации.       У подхода к стоянке заброшенной техники встретились вольные. На парочку сталкеры не обратили практически никакого внимания, лишь косо глянули, кинув что-то вроде «повезло, выжившие». Про принадлежность к группировкам никто ничего не заподозрил: наемник голубую форму не носил, да и в принципе числился одиночкой, а девушка и вовсе несколько дней назад испортила красные вставки на форме, измазав их грязью и зелёнкой так, что дух «Долга» из неё иссяк навсегда.       Миновав стоянку, парочка вышла к железной дороге и свернула на тропинку, откуда уже вышла к излюбленной деревне новичков. Военных под мостом не было. — «Вот оно то место, где начиналась история почти каждого сталкера в Зоне…» — с каким-то даже трепетом в голосе выдал Оксо, перехватывая поудобнее калаш.       К этому моменту парочка могла уже четко разглядеть знаменитый хуторок своими глазами, а не через окуляры бинокля. Однако же видок у этого места был крайне потрепанным даже по меркам Зоны — пару домиков снесло почти до основания, а все оставшиеся не имели крыш. — «Активных контактов нет… Даже Жаба-Сидор не в сети. Может, его бункерок завалило нахер, как думаешь?» — вопрос был явно не риторическим. Оксо хотел быстренько всё там осмотреть. — «Если это и так — для всех сталкеров праздник», — будучи в относительно спокойном расположении духа, Зен поддержала его издёвку, — «втридорога дерёт!» — «Знаешь, а я, наверное, единственный в Зоне с кем эта Жаба бухала…» — мерк принял решение двигаться дальше. — «Так не грусти, ты же его из Зоны вывел», — Зайка осталась на позиции замыкающего, внимательно осматривая окрестности на наличие «встречки». — «А лучше бы тут оставил. Было бы интересно поглядеть на его тушу разбухшую», — Оксо подобрался к главному входу в деревню. Что было странно — поблизости практически нет аномалий. — «Буду стоять здесь». — «Тогда займи позицию повыше, чтобы у тебя была возможность держать под контролем бо́льшую площадь», — мужчина развернулся к напарнице и указал ей рукой на пригорок, что был чуть дальше, — «Будь там». — «Есть», — она нехотя принялась выполнять приказ, опоясывая всю местность прицелом АК, а затем устраиваясь у одного из цветущих зеленью деревьев. С этой позиции Зайка могла видеть практически всю деревню новичков, но за исключением лишь её окраин — тех, что у входа в бункер Сидора. — «Выброс явно застал молодняк…» — сделал вывод наемник исходя из каких-то признаков на местах трагедии, — «А тел нет… И ошмётков тоже.»       В тот же момент Зайка краем глаза могла уловить тень в одном из полу уцелевших домов. По любому пустяку, будь то проскочившая мимо лисичка или просто опавший из-за разрушений потолок, Зен тревожить руководство не собиралась, но ведь… Внутри дома ходила бы точно не лисичка. — «Движение в доме с косой крышей у подножья, держу окно на прицеле», — доложила она в эфир, оборачиваясь для контрольной уверенности, а после располагаясь на позиции с «Винторезом» в руках. Оксо без лишних вопросов или возмущений мгновенно отреагировал на ее предупреждение, развернувшись в сторону угрозы. А эта «угроза» от столь повышенного к себе внимания кажется немного застеснялась — всякое движение прекратилось. — «Силуэт не заметила?» — вопрос поступил спустя секунд десять кромешной тишины, — «Все зеленые наверняка ахирели от неожиданности выброса, а потому не думая попрятались в дома и подвалы… Но это их ни черта не уберегло», — тут же в другом доме, по левую руку от мерка, то есть ближнем для Зен, раздался шум сродный падению тяжелого шкафа прямиком в подвал. — «Слева. Прикрываю тебя. Может, сказать им, что мы просто мимо проходим? Вдруг боятся», — теперь под прицелом снайпера оказался уже второй домик. — «Боюсь, что они уже не воспримут человеческой речи…» — мерк начал понемногу уходить от туда тем же путем, что и пришел. Проходить вглубь деревни ради проверки несчастного подвала уже совсем расхотелось.       Тогда же из первого дома, где был замечен силуэт, наконец показался его «хозяин»: в полуразрушенный предбанник выбралось нечто, что когда-то было похоже на человека — не иначе чем один из новичков. Вся его башка одновременно облезла, выгорела и посерела, на месте глаз были лишь две черные метки, а одежда превратилась в типичную для зомбарей рванину. Однако эти зомби несколько отличались от тех, к которым привыкли все сталкеры. Те были именно зомбированными, то есть с расплавленным мозгом, но все ещё в каком-то смысле в живом теле. А вот эти… самые настоящие упыри. Нежить, которую Зона выдает сталкерам только в особых случаях. А завалить такую стоит неимоверно большого труда — все равно что на кровососа идти. Одно только радует при встрече с ними — они еле ползают. — «Ты глянь какой красивый… блять…» — Оксо заметил тварь, но стрелять по ней не спешил, ибо боялся «разбудить» остальных, — «В других домах значит такие тоже есть.» — «Да забей, валим отсюда», — Зайка расслабилась. Зомби для нее мало чем опасны, они и стрелять толком то не умеют. — «Ты права. У нас нет ни времени, ни лишних боеприпасов, чтобы каждого тут угомонить уже до конца. Лишь бы только…» — наемник хотел что-то добавить, но тут же сорвался с места и побежал прочь из деревни, — «Блять! Излом!» — в тот же момент в место, где он только что стоял, прилетела внушительная часть стены. Саму тварь Зен пока не видела — из дома ещё не вышел. — «Да ну нахер», — определив, что наемник бежит в сторону Зен, сталкерша догадалась, что ей стоит бежать туда же. Точнее, развернуться на месте и удирать вместе с ним. За несколько секунд мерку удалось преодолеть почти что сотню метров и занять уверенную позицию на пригорке у большого дуба. С этой точки стрелок любого уровня был вполне в состоянии уверенно контролировать главный выход из деревни. — «В бой с этой тварью вступать нельзя… Черт возьми…» — в голосе Оксо сейчас проскочил то ли испуг, то ли это была одышка, — «Он совсем свежий. Регенерирует лучше химеры и умнее неё раз в пять — мозги ещё вполне человеческие остались… Голодный видать или обезумел», — пока наемник рассуждал, тварь так и не показалась. Кажется, что она из того дома так и не вышла. — «Ну так и чего ты стоишь?!» — Зайка возмутилась, — «валить надо!» — «Да валим мы, валим! Идем в сторону АТП. Возьми сектор под контроль, а я побегу до тебя… Ты же у моста сейчас?» — «Нет, я сейчас в чаще леса на вершине холма. Короче, бегу к мосту». — «Это не ты там была?!» — услышав слова Зен, сам Оксо рванул к мосту. Он точно заметил там кого-то краем глаза. — «Я что, похожа на излома, блин?!» — Зайка резко «ударила по тормозам», в последствии подскользнувшись на траве, — «стой, ты куда?! Там же враг!» — «Спокойно. Подходи ко мне,» — предельно холодно произнес мерк, останавливаясь, а вернее замирая у начала покосившегося ограждения, — «Это трудно объяснить, но я кажется понимаю, что этот перец нам не враг.» — «Я не верю тебе. Докажи, что не зомбирован. Сколько будет тридцать два на шесть?» — «Зайчонок… Ты совсем дура?.. Сто девяносто два. Иди сюда уже, покажу кое-что!» — Оксо хотел уже обидеться на эти её слова, но быстро списал их на вполне здравое опасение. — «Я просила поделить, и сам ты дурак. Балбес, точнее», — Зен удивил только его быстрый счет. Однако же к его компании она присоединилась без сомнений. — «Гляди,» — «балбес» показал подошедшей сталкерше помятую пачку сигарет, внутри которой была буквально пара отменных папирос, а еще зажигалка, — «Типа оставил нам покурить. Он мирный, просто я его в деревне не правильно понял, видимо… Черт, а ведь быстрый он. Ты тоже не заметила?» — «Угу. Это миленько, конечно, но звучит бредово», — сталкерша зевнула, снова принимаясь за патруль деревни. — «Бредово? Удивительно встретить сталкера, который не прожжён мистикой этих мест», — Оксо решил списать её скептицизм скорее на неопытность, чем глупость, — «У излома наверняка остались остатки разума. Иначе зачем ему оставлять такой подгончик? Да и с учетом его скорости… Чего ж мы ещё живые с тобой?»       Оксо убрал пачку в свободный карман и достал КПК для сверки с активными контактами поблизости. Зен задумалась, стоит ли рассказывать ему за свою особенность: вот уже на протяжение двух лет она заметила, что мутанты обходят её стороной. То ли это был «подарочек» от Зоны, эдакая её женская солидарность, то ли её извинения за инцидент, который Зайка до сих пор прячет под бинтами… Одно эта маленькая боевая единица знала точно: уже два года лай чернобыльских собак ей либо снится, либо слышится далеко за километр. — «Идем в сторону туннеля. Надеюсь, что его ещё не завалило», — мере вывел её из раздумий. Его голос показался ей противным насколько, что недовольный вздох Зайчонка рация восприняла как особо важное послание, которое вследствие передала в эфир. — «Зайка… ты ведешь себя как типичная женщина… Как ты вообще смогла в «Долге» так долго скрываться?»       Имея относительно спокойные пару минут дороги до разрушенного в хлам АТП, Оксо решил посвятить их короткой беседе. Кордон всегда, пусть даже в истинный апокалипсис, имел свойство «тихой гавани» для сталкеров. — «Не твоё, гав-гав, собачье дело», — девушка сейчас занималась совершенно отличным от болтовни делом: она активно изучала местность через бинокль, а ещё успевала отслеживать аномалии. То есть делала всё, чтобы они случайно не сдохли самой нелепой смертью. — «Как это грубо, Зайчонок,» — наигранно обиженным тоном произнес Оксо, но тут же вернул себе свой образ хладнокровного убийцы, привыкшего полагаться на себя любимого. Ровно поэтому наемник извлёк из кармана свой собственный детектор аномалий и стал по нему сверять маршрут. Но не прошло даже пары секунд, так пришлось тут же наорать на слишком зазнавшуюся напарницу: — «Замри!» — команда была отдана в момент опускания ноги на следующий клочок земли. — «М?» — услышав крик наемника, Зайка дёрнулась и застыла на месте, так и не ступив в аномалию. — «Два шага назад сделай и обойди этот участок за три метра влево,» — уже спокойнее произнес мерк. Детектор Зен в свою очередь не диагностировал ничего. Совсем ничего в этом месте. Послушно ретируясь назад, Зен осмотрела предположительно зараженную новой аномалией землю, но… Второй приказ проигнорировала, развернулась и быстрым-быстрым ходом побежала в сторону наемника. Оксо никаких враждебных действий в её сторону не предпринял. Даже рука на стволе не дёрнулась. Между ними оставался метр, — «В чем дело?»       Зайка, быстренько сократив это метровое расстояние, сняла с себя калаш, аккуратно уложила его на чистую траву и… Подошла вплотную лицом к наймитовской груди. Эдакий «фильтрованный» стиль объятий она позволила себе, смирно держа руки по швам. Вот уж такого Оксо точно не мог от неё ожидать. Он, конечно, ждал каких-то слов благодарности, что-то, мол, «спасибо, спас жизнь»… А она вот так вот, почти позволила себе физический контакт. Жаль только то, что из-за всей этой амуниции реальные объятия вышли бы болючими. — «Ну всё, всё… Я же говорил, что твоя жизнь важна», — он не нашел чего сказать получше. — «Не обольщайся! А теперь иди вперёд, если твой детектор такой умный, епт!»

***

      Что за аномалия покусилась на Зайкин зад, они выяснили спустя минут десять глубочайших рассуждений. Когда парочка обошла ее, то с другого ракурса они заметили, в чем была беда — трава стала статичной. Всё замерло так, словно это был кусочек текстуры, на котором забыли включить динамику. Зайка бросила в это место камушек. А камушек взял и просто пролетел в него. Именно что пролетел, будто в текстуру резко провалился. Палка, которую мере опустил туда кончиком, а после извлёк обратно, никаким образом не повредилась. Получается, это было что-то вроде невидимой ямы в преисподнюю.              Весь следующий час не отметился для парочки ни чем особенным. Наемники совершенно спокойно добрались до нужного тоннеля вдоль грунтовой дороги. Тоннель на счастье обоих оказался цел и не вредим. Они прошли через него, оказавшись на подступах к Темной долине. От этого странного топонима их отделяла небольшая речка, перебираться через которую пришлось по старому самодельному деревянному мостику, ибо рядом и на самом автомобильному мосту царило целое поле свежих аномалий. И артефактов, естественно. Их парочка могла насчитать штук десять, но только вот добраться до них не имела возможности. — «Так… Зайка, ты же бывала здесь? Насколько хорошо знакома местность?» — наемники засели у бетонного ограждения старой свинофермы. Голос у мерка был предельно серьёзным. — «Знаю про лабораторию, и что здесь часто псевдоплоти встречаются. По легенде они же мутированные свиньи. Честно, не знаю, кто сейчас крышует этот район. Раньше то «Бандиты», то «Долг»… Местность знаю хорошо, я тут часто ходила». — «Это то, что я хотел услышать», — уже более благожелательно вздохнул наймит, — «Первый тайник находится в здании администрации бывшей химической фабрики где-то в подвале. Есть собственные мысли как нам лучше туда зайти? Там вполне могли остаться сталкеры.» — «Эм… Ты имеешь в виду фабрику машиностроения? Что-то я там не видела ни намека на то, что там производили химию… Фабрика в Темной долине одна». — «Молодец, прошла проверку,» — так Оксо отмахнулся от очевидной ошибки в собственных познаниях этого места. О нем он, конечно, никогда специально не рыл инфы, но общее впечатление у него все-таки сложилось иное, — «Да, я именно о ней. Ну так?» — «Если там кто-то и есть — вход подвал они точно контролируют. Попробуем пройти так. Если засели бандиты — будем прорываться. Долгаши — возьмём их своей харизмой. Не зря же я у тебя под рукой?» — «Хм… Боюсь, что нам в любом случае придется пустить всех и каждого там в расход. И тебе не трудно догадаться почему так.» — «Сперва подберемся ближе и выясним, кто там сидит», — Зайка настояла на своем, — «в своих людей я стрелять не буду, хоть убей». — «Ты в курсе, что для них ты будешь предателем? Тебя так-то изгнали из клана,» — Оксо посчитал её позицию странной. — «И что? Это не отменяет того, что его солдаты мне дороги. Слушай, они меня и не узнают, если лицо не показывать». — «Ладно, всё это лирика. Соглашусь лишь с тем, что решение будем принимать на месте. На территорию фабрики есть как минимум четыре доступных прохода. Думаю, что уместно будет пробраться через сточно-канализационную систему. Так мы избежим внимания возможных часовых.» — «Приемлемый путь. Вонять будем в любом случае». — «Справедливости ради, этим стоком не пользовались уже лет восемь по назначению», — мерк поспешил успокоить напарницу, когда парочка как раз проходила мимо кислотного болота, — «А после вот этой жижи вонять будем точно… Обойдём слева.» — «А ты, похоже, нечасто бываешь в Темной долине. И не знаешь, что сколько бы времени не прошло, она будет вонять всегда…» — «Нет! Просто мне там лазить не доводилось».       Быстро миновав зловонную радиоактивную жижу, парочка вышла на небольшой котлован под магистральные трубы, где так и остался бывший его экскаватор. В нем же они увидели то, чего видеть не доводилось ещё наверно ни одному сталкеру… По крайней мере живому. Старую строительную машину облепили трупы сталкеров. Навскидку там было около десяти тел, и каждое на этапе активного разложения… А ещё в довольно странной субстанции поверх, с расстояния напоминавшей паутину. Через последнюю можно было легко распознать пару комбинезонов бойцов «Долга», ещё несколько курток типичных для бандюков и… военных. Все остальные были военными. — «Ебучие пироги…» — повидавший всякого за свою жизнь Оксо не сдержался в выражениях при виде этой жести. — «Ой… Слушай… Да ну его нахрен…» — рассмотрев «кучку» получше, Зайка оступилась, — «Хотя… Зато дилемма разрешилась сама собой, никого валить и не нужно. А почему же они сюда пришли… или это их приволокли? Понять по позам трудно…»       Парочка находилась в чуть больше чем в десятке метров от этого современного «объекта искусства» и по понятным причинам ближе подходить не хотелось. — «Думаю… через канализацию мы не полезем.» — «Да не ссы! Кто бы там ни был, оно точно тупоголовое и гранатомёта при себе не имеет» — Зайка не стала пробовать путь отступления, горделиво шагая вперед. Что для неё было типично: мутантов она боялась куда меньше, чем людей. Разве что её пугали те твари, что могли устроить засаду. — «Пусть эта херня и не имеет при себе пушки, но в жижу нам зачем лезть? Не зачем, ибо в скрытности нет уже смысла. Мы пройдем через недостроенное административное здание…» — под конец фразы Оксо стал говорить заметно медленнее, стараясь быть рефлекторно тише. А всё из-за того, что ему показалось какое-то движение у кучки трупов, — «Зен… Возьми экскаватор под прицел. Я кину зажигательную…» — «Так точно», — Зайка нацелилась на кучу. Как-либо оспаривать идею старшего она не собиралась. Прошла ещё секунда, и в руках наемника уже была тяжелая зажигательная граната. То странное «движение» вроде бы не повторялось… — «Граната пошла», — как образцовый спецназовец предупредил Оксо, а граната тем временем прилетела строго на крышу экскаватор. Расплескавший огнеопасную жидкость взрыв поджёг всё в округе. Трупы и окутавшая их паутина мгновенно вспыхнули. Никакой твари не показалось. — «Теперь можем идти?» — Зен скучающе зевнула. Её это зрелище не впечатлило от слова совсем, и она, словно истинный «спидранер», всё рвалась в сторону цели.       Наемники продолжили движение через пару секунд. Им хватило следующих десяти минут, чтобы дойти уже до недостроенного здания администрации. Через его голые колонны и разбитые стены было видно практически всю территорию фабрики. — «Нас интересует большой подвал в ангаре, если верить инфе от заказчика. Знаешь про него?» — «Меня достали твои вопросы», — Зайка нервно щёлкнула зубами, — «тебе чё, про состав дерева, из которого стены сделаны сказать?! Я не помню, что и как там внутри! Помню только то, что там уже кто только можно успел насрать». — «Прекрасные сведения. Иди следом на дистанции в пять метров», — спокойный как удав, наймит проигнорировал её маленькую истерику, пробираясь вперед. Преодоление открытого пространства до ангара заняло не больше двух минут и прошло без происшествий. Если точнее, то даже намека не было на какую-либо угрозу. Совершенно точно то, что наемников не поджидала какая-либо засада… По крайней мере организованная живыми людьми. — «Активируем ПНВ и заходим. Держись от меня на расстоянии в три шага», — строго скомандовал мерк, снимая с предохранителя свой калаш. Активировать ПНВ ещё будучи на улице было вполне позволительно — подчеркнуто свинцовое, так ещё утреннее небо Зоны аккурат после выброса создавало бесконечный полумрак. Зайка последовала примеру старшего, спустив на окуляры противогаза прибор ночного видения. Неприятный специфический окрас слегка давил на зрение.       Первой странностью внутри ангара оказалось отсутствие старого БТР-1, который ещё до времен второй аварии стоял здесь на ремонте. С подвеской были какие-то проблемы, от того и колеса с него все сняли. И как выяснилось сейчас — он просто взял и куда-то уехал… Хотя ворота ангара, да и сам он вполне целые. — «Ага… понятно… Похоже, что и тут «яма» образовалась», — Оксо сразу же раскрыл всю интригу. В подтверждение его слов детектор зарегистрировал похожую аномальную энергию, что и на Кордоне. Далее он двинулся налево, к серьезно так покосившейся лестнице в комнаты управления техпроцесса. Судя по датчикам сердцебиения, поблизости не было никого, кроме наймитов. Будучи уже на железной пристройке парочка обнаружила огромную дыру через кабинеты. Создавалось впечатление, словно что-то огромное и злое взобралось туда и проползло дальше, круша все на своём пути.       Оксо понимал, что нужно двигаться быстрее, но этого он не мог им позволить, ибо его детектор регистрировал неизвестную аномальную активность буквально вокруг них. Каждый его шаг был старательно выверенным ради того, чтобы они банально не сдохли. Даже детектор Зен возмущался, правда не так активно. Тем не менее дуэт успешно преодолел кабинеты и прошел в соседний цех, где сразу же пробрался к лестнице, ведущей в подвальные помещения. Именно там была их первая цель.       В первом помещении подвала старой фабрики расположилась котельная, если, конечно, судить по обилию труб, паровых печей и цистерн. Никакой видимой угрозы не было. Совсем. Ни намека на кого-то из мутантов. И по аномалиям неожиданный голяк — оба детектора смолкли. Миновав котельную, они вышли в небольшой коридор, освещенный тусклым желтым светом. Должно быть очередная электрическая аномалия. Но это была не единственная странность — штукатурка на стенах как будто свежая. Через противогаз запаха было не уловить, но по внешним признакам… — «Переходим на фонари», — коротко скомандовал мерк и медленно пошел дальше, отключив свой ПНВ, — «Нас интересует синяя металлическая дверь с кодовым замком на ручке…» — с какой-то неуверенностью добавил он, когда они прошли уже примерно половину коридора, а ничего нужного так и не увидели. Все прошедшие двери были заваренными. Какие-то качественным швом, а какие-то наспех. Последние имели вмятины даже изнутри. — «О, а я помню, где она. Давай дуй прямо и направо», — наконец, Зайка освободилась от «мута» законным путём. — «Хорошо…» — мерк с каким-то сомнением прошел вперед ещё несколько метров, как раз до поворота направо, — «Так. Уверена?»       Завернув за угол, парочка вышла на абсолютно идентичный коридор. Проход, который был «налево», напоминал ту дверь в котельную… — «Ага…» — после секунд десяти «загрузки» Оксо достал небольшой нож. На стене перед первой дверью был вырезан маленький крестик и актуальное время — 14:07. — «Обожаю…» — разумеется сказано это с огромной издевкой над всей их «работой». — «У-у-у, чур это не я», — Зен сразу поняла, что к чему, — «раньше этой аномалии не было. Клянусь, путь вел к двери». — «Я тебе верю», — спокойно ответил мерк, заново обследуя каждую дверь по пути, — «Так, стой здесь,» — потребовал он где-то на середине, а сам резко ускорился до поворота… И вышел опять в начале… — «Блять… Так… Надо думать.» — «Из этой аномалии только два выхода — смерть или артефакт «Компас». Если, конечно, её контролирует какой-нибудь мутант — есть и третий вариант», — Зен, кажется, была совершенно спокойна. Хотя вот внутренне… — «Я ПЫТАЮСЬ КАЗАТЬСЯ ТАКОЙ УМНОЙ И ХЛАДНОКРОВНОЙ, НО ОН ЖЕ НЕ ЗНАЕТ, ЧТО У МЕНЯ КЛАУСТРОФОБИЯ! КАК ОТСЮДА ВЫЙТИ?! ААА!!! Я не хочу коротать здесь часы… Дни… С НИМ! Хоспади, надеюсь, он знает что делать». — «Смерть ждёт всех нас, но встретим мы её не здесь. Уж точно не здесь…» — хладнокровно заявил Оксо, подходя к Зайке опять с начала коридора, — «Так… Предлагаю сломать систему. Заложим заряд на повороте и ещё на паре дверей. Защита у нас на высшем уровне, так что радиация нам не страшна.» — «Так точно!» — Зайка бодренько отдала честь, — «Мне понравились подвальные подрывашки. Что мне делать?» — «Поставь мини-заряды тротила на последних двух дверях. На петлях и на замке. Я поставлю на повороте, вернее на большой трубе», — мерк немного вдохновился её этой пироманией.       Зайка побежала ставить взрывчатку на указанную ранее дверь. Оксо в то же время слепил из кусочков заряд С4, масса которого была способна разнести к черту весь коридор… Но только с пространственной это должно сработать совсем по-другому. И почему мерк решил, что это сработает?.. — «Так, уходим в цех и подрываем.»       Мерк поспешил обратно, совершенно не боясь угодить в ловушку. Как только прибежавшая к нему Зен миновала последнюю ступеньку, Оксо бросил в эфир «подрыв», и в ту же секунду мощный взрыв сотряс стены старой фабрики, заодно и сбросив с них радиоактивную пыль. Испугавшись грохота, Зайка ожидаемо прижалась к стене за подворотней и накрыла голову руками. Заметив это, заботливый братик поспешил ей на помощь: аккуратно поднял за подмышки и заботливо стер со шлема осевшую пыль. — «Ты в норме?» — тон у наемника вполне себе располагающий. — «А… Да. Просто… Не выношу ничего громкого», — смутилась наемница, однако же отталкивать она его не собиралась. Знал бы наемыш, как заставил ее дрожать! — «Тогда мы побережем твои ушки в последующем», — явно с улыбкой ответил он ей, но после сразу же продолжил привычно серьёзно, — «Готова идти? Аномалию мы сломали однозначно… Наверно.» — «Так точно!»       Менее чем за минуту двое преодолели всё то расстояние до нужного им коридора, где из-за взрыва все кардинально изменилось. И при этом ещё в лучшую сторону: сырая штукатурка внезапно таковой быть перестала (приобрела свой естественный посеревший и потрескавшийся вид из-за старости); лампочка, светившая до того относительно ярко, сейчас вообще еле мерцала под слоем пыли. А как она не лопнула от взрывной волны? Но что самое странное — двери. Ни одна из них уже не была заварена, а те две, что взорвали в конце коридора, были точно открыты. И поворот по всей видимости тоже открылся…       Злополучный поворот скрывал за собой проход дальше, а именно в тупик, где была ещё пара дверей в комнаты технического и лифтера-оператора. Синяя дверь как раз последняя. Стены здесь были целыми, хотя на полу была видна гарь от взрыва. Всю его мощь, как оказалось, поглотила странная пленка, что ранее прикрывала проход. Её обрывки было видно под потолком, а в них идеально отражался прошлый коридор. — «Если эту хрень повесил заказчик, то мне крайне интересно, кто он, блять… Не верю я в такие совпадения от Зоны», — ругался Оксо, проходя скорее вперед. Видимой опасности не было совсем. Кодовый замок на двери был из восьми цифр, а мерк, разумеется, знал нужную комбинацию — 27021701. Дверь отворилась без лишних препятствий, пусть и с душераздирающим скрипом.       Наемники, ожидавшие увидеть явно захламленное и пыльное помещение, вместо него лицезрели идеально вычищенную комнату, где был один лишь только стол, а на нем КПК, подключенный к переносному аккумулятору. — «Какая прелесть…» — не заметив подвоха, Оксо опустил оружие, спокойно прошел к столу и спрятал наладонник в свой нагрудный карман, — «А теперь валим отсюда. Будем изучать инфу в более уютном месте.» — «Это интересно, где в Зоне хоть какое-то уютное место…» — наемница же охраняла дверной проем. — «Хах, резонно. Но любое другое место будет в разы уютнее, чем это. Валим скорее.» — уже строже произнес мужчина и быстро направился к выходу, держа оружие наготове.       Покинуть подвал и даже саму фабрику много времени не заняло — прошло меньше десяти минут, а парочка уже унесла оттуда ноги. И очень вовремя, кстати говоря: когда наемники миновали недостроенное здание, через которое они зашли ранее, у главных ворот они могли четко расслышать лай и скулеж слепых псов, а также множество глухих выстрелов, адресованных явно четвероногим.       В лишних комментариях не было нужды. Очевидно, что по кучности выстрелов, стрелявших было больше пяти, и у каждого есть улучшенный глушитель. Это точно не случайно заблудшие сталкеры… Пришлось прибавить скорости.