Бессмертие и Отвага

      Еще один «щёлк», и капуста, пустив сок, измельчается на ровно резанные половинки. Без того белое покрытие кухонного шкафчика покрывается белыми разводами, ведь когда в окошко бьется солнце — все пятна, как назло, становятся видимыми. — Опять повылезали… Теперь пол кухни мыть, блин… — Зайка бурчит, сваливая нашинкованный салат к остальным ингредиентам: яблокам, сельдерею, винограду, грецким орешкам и, конечно же, королевским креветкам.        Потому что какая же из Романовых секретно-агентская-наемническая семья, если их не тянет к изысканности даже в таких мелочах, как одноразовый прием пищи? — Милый, попробуй соус! — Уже рычу от голода, Зайчонок, — неведомым образом он всегда умел ходить уж слишком бесшумно. Как и сейчас: прокрался так, что даже спящий на подоконнике кот не смог его засечь. — Ай! — Зен, до того совершенно не обращая внимания на происходящее за пределами кухни, в панике и с разворота врезает нож в тело супруга. — Спокойствие, мелочь. Пока я рядом, тебе не придется брать в руки оружие, — Романов, даже не поморщившись, вырвал из собственной печёнки орудие кухонного ремесла и бросил его на стол, куда же следом усадил и шокированного Зайчонка.       Сюрреалистичный бред прекратился, когда наемник, увлекшись сновидением, согнулся так, что свалился с ящика. Осознание того, что причина падения является не исходом ножевого ранения, а обычной гравитацией, наведалось только после оклика Тучи: — Ты как? Я не осмелился будить тебя…       Наймит покрутил головой, возвращаясь в жестокую реальность. Зен все еще лишь его напарница, у них нет общего дома, красивой белой кухни, и вообще в Зоне салат с креветками не раздобыть. А боль в животе оказалась исходом того, что упал Оксо на угол другого ящика. Прежде чем что-то ответить сталкеру, он прокашлялся, едва слышно что-то пробурчал и лишь затем вернул себя в прежнее положение сидя. — Кх… Лучше бы на нож напоролся… — разочарование действительности сплело вывод, что смерть от руки возлюбленной куда приятнее запаха Припяти, — Сойдет… — он помотал головой и отвесил себе пару легких пощечин, — Не помню, как отключился… Спасибо, что дал отдохнуть… Хотя тут было бы правильнее ругать меня за отсутствие бдительности… Как там Зайка? Действует?!       Оксо подскочил, только сейчас опомнившись, что не успел передать ей артефакт. — Сам ты Зайка, — знакомый голос прозвучал прямо над ухом. Зен стояла на собственных ногах у входа в гараж, крепко прижимая руку к груди, будто держала под курткой котёнка. — Что?! Ты… — спросонья сознание мерка дало ещё один небольшой сбой. Ещё несколько секунд он слепо втыкал на пустой стол, после чего проморгался и с огромным облегчением вздохнул, — Цела… Как ты?.. Всё зажило? — Процесс идёт, — Зайка, покашляв, лениво расстегнула куртку, мельком показала напарнику приросший к её груди артефакт и закрыла за собой дверь, — я смогла встать на ноги где-то минут пятнадцать назад. И, кстати, охренела не меньше тебя, когда увидела перед собой второго своего балбеса. — Из нас двоих балбес только он, — Туча ругался сквозь чавканье, неспешно поедая консервированную гречку. — Ты там кого балбесом назвал? — довольно резко отреагировал наёмник даже на такое шуточное заявление, — Если у неё есть такое право, это вовсе не значит, что оно есть у тебя. — Мх… После всего того, что случилось, мы все тут отличились… — Зен уже было собралась пройти вглубь гаража, отвлекшись на то, чтобы едва ощутимо, но с заметной нежностью погладить командира по волосам, но тот прекратил эти планы тем, что усадил её заместо себя. На нагретое. — Вы мне лучше оба скажите, успели ли поделиться друг с другом всей ситуацией? — Наемник, давай не так быстро… Хочется спать, жрать, срать, блевать и умирать… — Зайке на вид действительно было очень плохо, особенно когда ее уж слишком бледное сейчас лицо попало в радиус свечения фонарика, оставленного лежать на столе, — уж извините мой татарский… — Я не просто так тебя балбесом назвал: выяснилось, что я торчу в Припяти из-за тебя. Но так как ты явился на эту проклятую землю на пару с Пулей, то обозвал я тебя на процентов пятьдесят нежнее, чем задумывалось, — Туча продолжил гнуть линию. — Та не называй ты меня Пулей… — То есть как это? Только не говори мне, что я вместе с Зен всех твоих нанимателей перекрошил в той лаборатории! — Оксо даже слюной подавился. — Ну смотри, история какая… — Туча отложил пустую банку и прошёлся до двери, — Зен, не запирайся, бояться больше некого. — Угу… — Я занимаюсь курьерской деятельностью и в основном в Зону приезжаю только чтобы доставить заказчикам их «шоколадки», изредка примеряя на себя роль проводника, если вдруг человеку по пути и денег он не пожалеет. Значится, около двух недель назад я в очередной раз, сбагрив военсталам на блокпосту их «заказики» за формальный пропуск на кордон, дошел до базы «Долга» и обнаружил, что мой ненаглядный Пуля куда-то ушел. Как передали местные — ушел далеко и надолго. Ну, думаю, бывает, буду стараться выходить на связь и всё такое… Разношу заказы медику «Свободовцев», заруливаю на базу «Наемников»… И начинается цирк. Твои дружки — тупые, но вооруженные как сволочи — потребовали, чтобы я проводил их в Припять. Услышав третий по счету отказ приставили к башке дуло автомата, ну а я что? Повел, куда мне деваться! Из меня солдат никакущий. Сестрица не даст соврать, я переодически пользовался её охранными услугами, уж настолько даже обычный Калашников у меня в руках сидеть не любит. В общем… Бросили они меня посреди этой дырищи, а сами ушли по своим важным наёмническим делам.       Оксо расплылся в теплой улыбке. Сразу видно — родственники: на одном жаргоне говорят. — Уж не знаю, они ли это были, но что-то мне подсказывает, что это вас они хотели завалить. — Нихрена себе история, — со всей искренностью эмоций выдал Оксо, когда выждал паузу после окончания монолога, — Слушай, не стоит считать всех наёмников «коллегами по цеху». Даже среди приверженцев правил Синдиката всё равно есть отморозки. И для справки, хочу добавить, данный заказ предлагали и другим командирам, которых я знаю. Каждый из них подтвердил, что не поднимает против меня оружие. — В любом случае, вряд ли им приспичит объявить на тебя охоту. Нужно просто… Возвращаться на юг, — Зен шумно вздохнула, ухватившись за артефакт, — Оксо… Туча передал мне, что ты вернулся с артефактом и почти сразу отрубился спать. Что с тобой случилось, расскажешь? — Кхе… Отрубился я. Да что со мной могло случиться? — Оксо намеренно ответил своему Зайчонку более игривым тоном, с которым часто пытаются покрасоваться перед девушкой, — Ладно… Не смотри на меня так. Устал я пиздец. Замучился с тем снайпером очень сильно. Падла ебаная заняла крайне выгодную позицию: он очень удачно крыл окна в том месте, где единственный выход из подвала, а также панорамные окна с фронтовой стороны универмага, ну и все подступы к нему, разумеется… Уйти без боя было невозможно, ведь ты, Зен, уже лежишь раненая, а оставить я тебя просто не мог… К тому же не факт, что с другой стороны меня не поджидал бы снайпер уже из «Монолита»… Вот.       Оксо взял небольшой перерыв, чтобы отпить из фляги. — Так себе из меня рассказчик без должной подготовки… В общем, я быстро понял, что он из адекватных. По меркам местных, разумеется. Все сделал прям как по книжке: идеальный сектор контроля, даже пристрелялся по самым очевидным точкам моего отхода или же ответного огня… И не мешкал. Стоило показаться хоть на сантиметр — сразу лупил, рассчитывая, что пуля пробьёт оконную раму или бетонный откос. Стрелял он точно из западной винтовки, а патроны у неё — моё почтение! Не дали ему ни единой осечки или недолёт. Однако на моей стороне все равно было сразу четыре фактора: утреннее солнце, порывистый ветер, расстояние где-то в триста метров и… Желание спасти твою задницу. — Да ты ж мой спаситель, — Зен постаралась выдавить ради него хоть какую-то улыбку, которая тут же исчезла с ее лица, стоило ей увидеть результат той дуэли: рука Оксо была поражена страшным ожогом, — ох, ёё… Ты в «Жгучий пух» попал? Ну, это не так страшно-то в принципе… К тому же остатки «Зелёнки» уже помогли нивелировать самую неприятность. Обойдёмся пластинками от ожогов, хорошо? — Да… Этих пластырей вполне хватит. Нгх… Тот мудак минут десять не давал мне высунуться и засечь себя по-человечески. А ещё он отлично знал как все устроено было в том злосчастном коридоре… Была пара окон, которые «Жгучим пухом» поросли, и он точно не рассчитывал меня там встретить…       Зайка заботливо укрыла командира курткой, а Туча принес ей всё необходимое, чтобы залечить и Оксо: принесенные с рейда на Большую землю ампулы анальгетика, аптечку первой помощи из рюкзака девушки и несколько пачек ваты, бинтов и пластырей. — Одну сейчас, вторую попозже, — Зен, сама еле способная шевелиться, пользовалась помощью брата: он держал пузырек, а она набирала лекарство. Похожая ситуация повторилась с обработкой раны: она держит вату, Туча льет туда раствор. — Да… Давай делать как лучше, угу… — Оксо закономерно стиснул зубы от жгучей боли, когда его руки коснулась проспиртованная вата.       Чтобы как-то отвлечь самого себя, он продолжил рассказывать: — У меня было чуть больше двух секунд, пока пуля вновь не отправилась в мою сторону. Мудак, кстати, успел цепануть рюкзак, но благо, что только его. Он всё как и полагается сделал — засел в глубине здания, чтобы ствол как у идиота не торчал из окна. Но рассвет все равно его спалил, как и крохотная вспышка… По итогу направление я определил верно изначально и уже знал где он примерно может быть… Да, он позиции менял, но в пределах этажа… Выжидать пришлось минут двадцать… И клянусь, хуже времени у меня ещё в жизни не было… — Ты как-то на снайпера учился или это ещё один «дар от природы»? — сталкер передал Зайке очередной пластырь, который она тут же прилепила на, казалось бы, слишком огромную поверхность ожога. — Уф… — Оксо бросил болезненный взгляд на руку, — Да, учился… Три месяца на базе ОТГ ЦРУ в пустыне Юта. Там амеры в годы Холодной войны выстроили целый город, очень похожий на Припять. Вернее… М-м-м, на типовой советский город, вот. Ну, а потом только практикой оттачивал свои навыки… — Я же говорила: он у меня с понтами, — Зен, довольная его ответом, сейчас будто похвасталась перед братом женишком, — не то что ты — курок от крючка отличить не сможешь! — Ну Зайка, не нужно так с товарищем… Я от бывалых военных такую фразу даже слышал: а всё это из-за глупых голливудских фильмов! — Оксо решил проявить крупицу мужской солидарности. — Вернее, наших балбесов, неправильно переводивших некоторые диалоги… — В общем-то… За те двадцать минут в меня отправили пять или шесть пуль. Причем он догадался сменить позицию, чтобы лучше перекрыть выходы из коридора, и шансов улизнуть без попаданий было крайне мало… И рука начала ахиревать… Но в какой-то момент я услышал отдалённые выстрелы. И очень много. Словно кто-то прорывался в сторону лаборатори. Я понял, что это мой шанс, и… Не нашел позиции лучше, чем окно, где «жгучего пуха» было ещё больше. — Больше нигде не зацепило? — Зен размеренно бинтовала его плечо. — Хе… И да, и нет, Зайчонок… — Оксо как-то глупо улыбнулся кивнул в сторону своего верного АК-47, — Этот дружок уберёг вместе с броней, и я отделался легким испугом. Шанс, что мы с ним разменяемся выстрелами, был огромен, поэтому я подстраховался и повесил автомат на грудь. И… пуля аккурат угодила в деревянный приклад, а за ним в разгруз, где был турникет и броня вот за ним. А я тогда уже успел дать небольшую очередь из «Винтореза»… Как-то так вот… — Так значит, он охотился за найденным артефактом? Понимаю, почему… Хотя болючий он пипец, — наемница вновь заглянула под куртку: «Сердце» справилось с основной своей задачей, сейчас уже затягивая кожу, в том числе формируя новую, здоровую ткань. — Да, вероятнее всего ему нужна была наша добыча. И это однозначно не был «Монолитовец». Честно, всё это очень странно. Вся эта ситуация, вот… — Оксо старался сопоставить в голове разрозненные факты в общую картину, но, увы, это ему никак не удавалось, — А про «Сердце Жизни», кстати, я успел прочесть в отчёте. — Шрамы тоже заживляет… Неужели, снова смогу спокойно носить платья? — Оно ещё и все органы восстанавливает в своем генетически первозданном виде. Так что… Ты будешь полностью здорова. — Сказать бы это доброй доле сталкеров с боевым поносом… Сдохнут от зависти. — Ага, только злоупотреблять этим не стоит, — Туча поспешил прервать их торжество излечения, — забыл, что бывает после? Залечит кожу — тут же снимай. — Ну Дима! — Не нукай. Зато меньше будет восстанавливаться, успеете поскорее продать. — А… Его ещё можно продать? — Зен захотела убедиться в намерениях мерка, обратившись к нему, — а я то думала, ты героически пожертвовал им ради меня, наемничек. — Я бы без раздумий им пожертвовал, Зайчонок! — немедленно воскликнул Оксо на такую претензию, хотя понимал, что Зен сейчас с ним прости играет, — На нашу удачу артефакт, по сути, бесконечный, если им правильно пользоваться… И вообще, мы прочитали не все исследования полностью и всё равно рисковали, когда принимались за твоё лечение.       Наймит постепенно возвращал себе живое лицо и боевой дух. По всей видимости проявили себя имевшиеся артефакты и лекарства. — Ну, Туча в чем-то прав… По-моему, его совсем скоро будет пора снимать. И нафиг сон, в нормальном помещении отоспимся! — Зайка тоже потихоньку оживала. — Зен права, надо бежать из Припяти, пока тут не развязалась очередная бомбежка. — Пока ты спал, военные во всю гранатами бросались. — Военсталы?.. Ептить, всё-таки прорвались, — мерк неприкрыто удивился последней новости, — Монолитовцы против них БТР послали даже, а им хоть бы что… Но, кстати, время у нас ещё есть, ведь они не были в лаборатории. — Откуда тебе знать? — Тогда бы они бросили все силы на наши поиски. — А вдруг уже ищут? — Тогда ноги в руки! — А что, если переложить его на тебя? Он сможет продолжить лечение? — Вроде как да, Зайчонок. Если я всё правильно помню из отчёта, то самое главное не держать артефакт на одном теле слишком долго, а то можно превратиться в то самое «чудо» из лаборатории… Мельком увидел нехорошие выводы ученых.       Наёмник нашел в себе силы, чтобы уверенно встать на ноги и пройтись до стола, над которым он не так давно сокрушался и где собирался быстро перебрать их снаряжение. — В общем так, — начал говорить Оксо в приказном порядке, — Максимум полчаса на все сборы и перекусы. Подготовьте снаряжение к затяжному бою. Артефакт на меня перевесим перед выходом, там где мешать не будет, и выдвигаемся к окраине города, где наша первая нычка. Зализываем раны, забираем припасы и валим в безопасные районы Зоны. Это в идеальном виде, разумеется… Вопросы? — Тебе разогреть что-нибудь из еды, пупсик? — А?.. — этот её милый тон, совсем как из сна, тут же вырвал из наймита весь командирский дух, — Давай пару банок тушенки, наверное? Сил ещё много потребуется…

***

      Группа уложилась в установленный срок. Вся подготовка проходила во вполне размеренном ритме, можно даже сказать рутинном, ведь все присутствующие —профессионалы своего дела.       Оксо, как это было положено, провел беглый технический осмотр имеющегося у них вооружения, в то время как Зайка навела порядок в их припасах и медикаментах, убрав всё ненужное на дно рюкзаков и подготовив для всех по набедренному или поясному подсумку с аптечками первой помощи.       Туча, на своё счастье не принявший участия во всей той жути, не был так потрепан, а потому просто помог снарядить все ранее отстрелянные магазины. На какие хватило патронов, конечно. Под конец сборов он подготовил гранаты к бою, вкрутив запал в основной корпус.       Сладкая парочка, вот прямо сейчас, перевешивала злополучный арт и пыталась найти наиболее удобное для него место, для чего наёмнику пришлось мёрзнуть, зато покрасовавшись голым по пояс телом. Они всё-таки сошлись оставить его на левом боку чуть выше пояса, чтобы он минимально мешал натянуть обратно всё оставшееся снаряжение. — Так… Теперь вроде все готовы, — заключил Оксо, когда вернул себе на грудь ремень с верным АК-47, а АПС убрал в кобуру до щелчка.       После он продолжил инструктаж: — С патронами дела у нас не очень, но на приличный бой хватит. Главное не мешкайте и не стесняйтесь использовать гранаты и всё прочее. Когда нас засекут, а это случится обязательно, город превратится в настоящую мясорубку. Конечная точка, наша нычка, всем нам известна. В случае если вдруг разделимся, обязательно встречаемся там и ждем друг друга не более пяти часов. Но, а так держимся вместе. Я впереди, Туча за мной, Зайка замыкает. На тебе же «Винторез». Вопросы и предложения будут? — Да… Я забыла предупредить, что меня жёстко тошнило прямо перед твоим проснутием, — Зен указала на артефакт, — боюсь, это неописанный побочный эффект. Носи его не долго, к тому же пластыри должны помочь.       Казалось бы, рядовой момент, а мерк воспринял его за некое проявление искренней заботы. Это чувство было сродно… откровению? — А… Спасибо, — не сразу ответил он, едва заметно смущаясь в голосе, но вот под противогазом было бы видно, что он весь раскраснелся, — Учту. Думаю, что в лучшем случае путь у нас не займет много времени, а в более-менее укромном месте уже и сниму его… Выдвигаемся.       Оксо более не стал разглагольствовать, а уже пошел к выходу с оружием наперевес.