***
— Как-то даже непривычно видеть тебя без белого халата, — бросил Натаниэль сразу после приветствия. — Что такого могло случится, что ты решил встретится со мной? Парень сел на мягкий диван, в кафе было не особо шумно, людей было мало. На фоне играла приятная тихая музыка, а на столике стояло два кофе. — Я помню, как ты привёз к нам того парня. Эндрю, — Уильям отпил немного кофе, — вы, кажется, после ещё пересекались. — Да, представляешь, мы ещё и подраться успели. Правда, потом я ему жизнь спас, снова, но это мы упустим, — Веснински пожал плечами и лучезарно улыбнулся, — а ты чего о нём спрашиваешь? — Я думаю, ты помнишь, какой у него диагноз. Вчера он был на обследовании, с его последнего прошло лишь две недели, но результаты плачевные. Парень, кажется, не только пьёт, но ещё и наркотики принимает, а это в два раза хуже влияет на него. Ещё и спорт этот ваш... — мужчина рассказывал об этом с совершенно не читаемым лицом, ведь и правда, он общается с мертвецами ежедневно на протяжении многих лет. — Уильям, ты тянешь кота за неприличные места специально? — юноше не досталась терпеливость матери, зато достался металл в голосе от отца. — Нет, я хочу, чтобы ты понял всю уникальность этого паци... Парня, — Янг посмотрел в голубые глаза напротив, — он нужен мне живым, а у тебя всё ещё висит должок. Переубеди его. Натаниэль опешил, ведь понятия не имел, каким образом ему нужно это сделать. Они пересекались всего лишь дважды, в последний раз набили друг другу лица, так ещё и являются соперниками. — Ты меня, конечно, прости, но я по-твоему, это как должен сделать? — прямо задал интересующий его вопрос Веснински. — Я узнал адрес их командного психиатра, Эндрю часто с ней беседует, тебе лишь нужно надавить на неё, чтобы она заставила его отказаться от наркотиков. Уголки губ Уильяма слегка приподнялись, а глаза сощурились, теперь взгляд доктора неплохо смахивал на хищную лису. В этом они были похожи с Натаниэлем. — Иногда мне кажется, что ты не врач, а маньяк, — Веснински даже сделал вид, будто у него мурашки по коже прошли. Но, конечно, на самом деле ему совсем не было страшно, даже смешно. — А может, так оно и есть? Оба парня посмеялись, ведь у них куда более близкие отношения. Натаниэль видит в мужчине хорошего, близкого друга, тем временем как сам Уильям, видит в юноше младшего брата, за которым нужен вечный присмотр, временами давать советы и заботится. Пусть даже Янг не пережил и половины дерьма, которое пережил Веснински, никогда не был знаком лично с Мясником. Его никогда не кромсали на части, не оставляли ожог на плечах, не простреливали насквозь. Но он видел смерти, терял людей, доставал их из того света и изучал... Анализировал тех, кто доживал свои последние месяцы и годы, наблюдал за тем, как их мировоззрение меняется, как бледная кожа остаточно белеет, как в глазах пропадает счёт, как тело худеет, и впадают скулы. Каждый пережил свои несчастья, но судьба свела их снова, заставила Уильяма идти дальше и поддерживать Натаниэля, чтобы тот мог подниматься после падений. Он будет продолжать это делать столько, сколько нужно, но с каждым разом это даётся всё сложнее. Веснински ломается на части, его осколки всё мельче, их сложнее собрать и склеить. Юноша не выдерживает той нагрузки, что на нём, ему просто необходим другой человек, другие чувства. Для Янга не имеет значения, кто это будет, девушка или парень, ему нужно знать, что этот человек не даст упасть снова. Не факт, что Эндрю им является, но эта нить, что повисла между ними и заставляет пересекаться там, где казалось, это невозможно. К тому же, дух соперничества не всегда плохой, быть может, это перерастёт в нечто большее. В то, что заставит хотеть сдаться, и при этом хотеть победить.***
Обрывки мыслей витали в воздухе, как странно слышать их вне головы. Но было нечто, что напрягало сильнее, галлюцинации появлялись и пропадали абсолютно хаотично. Нельзя было предвидеть момент, когда его голос начинал звучать не в голове, а где-то рядом. Сильнее пугало, когда мир терял краски, всё в Лисьей башне становилось серым. Работающий телевизор показывал помехи, между которыми могли появляться картины из не самых лучших закоулков памяти. Поэтому Эндрю предпочитал туда не смотреть, избегать отражений, зеркал, ведь чем дальше, тем хуже. Голова не просто гудела, боль переходила всевозможные границы, заставляла корчиться, падать на колени и молить о пощаде. Пусть даже не вслух, а лишь мысленно, это не имело значения ровно так же, как и то, что в такие моменты рядом не было никого. Каждый раз Миньярд уходил, совершенно не имело значения куда: в туалет, на улицу, в другую комнату, в магазин. Было проще отмахнуться от вопроса, где он был, чем от вопросов, почему ему так больно, ведь для этого в первую очередь нужно признать, что ему больно. А этого он не мог, нельзя, чтобы кто-нибудь знал об этом, иначе он перестанет быть монстром. — Хэй, Эндрю, ты слышишь меня? — Ники взволновано смотрел на парня, что сидел в одной позе уже битый час. — Слушаю. — Ты не мог бы отвезти нас с Аароном к Би? — Хэммик почесал затылок, испытывая неловкость. — Мог бы. А какова причина? — Миньярд соскочил с подоконника и обошёл Ники стороной, тут же встречаясь взглядом с сидящим в кресле братом. — У нас... Накопились мысли, которые мы хотели бы обсудить с ней, — Хэммик прикусил губу, говорить, что они едут к ней из-за Эндрю – так себе идея. — Понял, а Кевин где? — На кухне, — Аарон не был таким эмоциональным, как Ники, но по его поведению так же было видно, что его что-то беспокоит. Это читалось в движениях, было слышно в голосе. — Чудно. Собирайтесь, через десять минут выезжаем. Заставить Кевина поехать с ними было той ещё задачей. Королева драмы собиралась поесть за расписанием и была крайне недовольна тем, что её вытащили на улицу, чтобы просто просидеть в машине несколько часов. Но, к счастью для Миньярда, страх —двигатель процесса, и Дэй был при параде в считанные минуты. Двигаться было тяжело, но очередная порция таблеток исправила это. За дорогой нельзя быть невнимательным, особенно когда в ней три человека помимо водителя. Машина подъехала к зданию, в котором находился кабинет Бетси, и первое, что попалось на глаза Эндрю, это до боли знакомый мотоцикл. Пришлось отогнать эту мысль, он ведь не один на весь город.***
Открытое окно в прекрасный осенний день, что может быть лучше такого подарка для Натаниэля, который как раз решил наведаться к прекрасной: — Бетси Джо Добсон, — словно пробуя на вкус эти слова, промолвил парень, взгляд голубых глаз которого бегал по комнате, подмечая детали, — интересная вы женщина, раз оставили столь важную вещь без присмотра. На руки были надеты кожаные перчатки, изначально для стиля, но сейчас пальцы прикоснулись к небольшому планшету и Веснински заметил для себя, что подобного рода привычка весьма полезна. Конечно, гаджет был запаролен, как никак в нём важная и конфиденциальная информация. Но надежда умерла последней, пока рядом на столе был виден сладкий след от кружки. Видимо, Бетси вышла, чтобы сделать себе очередной напиток, сразу после эта версия улетучилась при взгляде на стоящий электрический чайник на тумбе. Впрочем, почему она ушла, Натаниэля мало волновало, у него была иная задача. Порыскав около дивана для пациентов и кресла непосредственно Добсон, парень нашёл более всего незаметное место для небольшого микрофона. Такие обычно используют актёры, чтобы их голос звучал более чисто, но для тайного прослушивания они тоже прекрасно подходят. Тихие шаркающие шаги стали приближаться к комнате, поэтому Веснински быстро ретировался. Было печально узнать, что лисы обязаны посещать Бетси лишь один раз на семестр, но усладой для ушей стала новость, что кузен Эндрю, а так же его брат, записались на приём. «Если человеку плевать на собственную смерть, его может переубедить лишь одна вещь — страдания его близких» — пронеслось в мыслях парня за секунду до того, как он вышел на парковку. Решение остаться в шлеме было опрометчивым, ведь в нём на самом деле было плохо видно, особенно, если при этом витать в облаках. Столкновение оказалось неизбежным, Натаниэль врезался в какого-то парня, и только потом понял, что это Аарон. Первой мыслью было, что это Эндрю, но всмотревшись, можно было легко понять, что это лишь его брат. А значит тот, кто ему нужен, неподалёку. — Извините, я не заметил вас, — замешательство в глазах парня заставило Веснински задуматься, а не знает ли он, с кем столкнулся? Но Миньярд прошёл мимо, так ничего и не ответив, а Натаниэль начал высматривать свой мотоцикл, а заодно и машину, на которой могли приехать лисы. Звёзды сошлись идеально, ведь Эндрю припарковался прямо рядом с ним. «Ну что за чудо, прямо как в сказке». Веснински сел на мотоцикл и повернулся к машине. В открытом окне сидел Миньярд, чей взгляд безмятежно уставился в пустоту, которую задел Натаниэль. Ореховые глаза вмиг поднялись вверх, и кишки скрутило от противного ощущения дежавю. Парень решил дополнительно подогреть интерес, поднимая стекло шлема. Голубые глаза сощурились, словно человек злорадно улыбается, насмехается над потерянностью. Окна машины вмиг поднялись. — Кевин, сиди в машине и не смей вылезать до моего прихода. Ники, проконтролируй и предупреди Аарона, – после указаний и полного отсутствия объяснений, Эндрю выскочил из машины и быстрым шагом догнал почти уехавшего Натаниэля. — Какого чёрта ты следишь за нами? — голос был грубым и твёрдым, кому-то явно осточертели догонялки. — Слежу? Сдались вы мне, я здесь по делам, — Веснински хмыкнул, но остановился, ему вдруг стало интересно, чем это может закончится. — Это Рико тебя послал «по делам», не так ли? Кевин теперь в лисах, нечего за ним бегать, — Миньярд склонил голову набок, его раздражала и веселила подобная реакция на его слова. — Этот калека не упёрся ни мне, ни Рико, зря только пыль поднимаешь. Голубые глаза сверкнули на солнце, что-то в них пугало и притягивало одновременно, будто запретный плод. Натаниэль постоянно позволял себе слишком многое, не имело значения с кем. — И зачем же ты тогда здесь? — Теперь улыбался уже Эндрю, понимание действий рыжего парня совершенно перестало существовать. — Не за чем, а за кем, — Веснински вытащил ключ из мотоцикла и слез с него, — если хочешь узнать больше, пойдёшь со мной. Парень мотнул головой в сторону небольшого переулка. Миньярд с подозрением всмотрелся туда, его физическое состояние от адреналина в крови стало лучше, но если Натаниэль не один, то возникнут сложности. И всё-таки, интерес подогревал желание пойти, поэтому Эндрю двинулся с места, всё таким же быстрым шагом направляясь туда. — Прекрасно, как раз вовремя. Веснински опирался о стену, когда снимал шлем, в переулке нет камер, поэтому здесь было безопасно. Следом парень достал из кармана телефон и протянул его Миньярду. — Это причина, по которой мы здесь, просто прибавь звука. Эндрю с недоверием посмотрел на телефон, но взял его и сделал звук громче, рука дрогнула, когда из динамика он услышал голос Би, а сразу после и Аарона. Брови сошлись на переносице, какого чёрта позволяет себе этот ворон? Злость закипела в жилах и Миньярд успел развернуться, чтобы уйти, но... — С ним что-то не так, но он не говорит, что. Меня... Пугает эта неизвестность. Эндрю остановился на полу-шаге. Сердце неприятно укололо, кажется, змея под ним проснулась, готовая действовать. — Он теряет в весе... — Аарон звучал так, словно старался подбирать слова, но у него совсем не выходило, — постоянно выпадает из реальности. Мне действительно не привыкать к такому его поведению, но сейчас это что-то другое. Эндрю до боли сжал челюсть, дыхание участилось, он не понимал, действительно ли хочет услышать эти слова. Но от чего-то не отдавал телефон, не делал тише. — Он больше не выглядит... Живым? Миньярд замахнулся и ударил свободной рукой по стене. Не было ясно, на кого он злится, на себя, что до последнего этого не признавал, или на Аарона, что говорил об этом таким подавленным голосом. Однако... Следующая фраза заставила змею вцепиться в сердце, прокусывая его на сквозь. — Я уже лишился матери... И не хочу лишится его. Пусть мы и «ненавидим друг друга». Эндрю прислонился горячим лбом к холодной стене. Фраза гулким эхом ударялась о стенки черепа, заставляя боль возвращаться. «Таблетки» — слегка дрожащие пальцы стали рыскать по карманам, но в памяти всплыло воспоминание, что перед выездом он выпил последние. В следующее мгновение перед его глазами появился бутылёк, тоже с таблетками, но с другими. Миньярд вопросительно посмотрел на Веснински, на что тот дал краткий ответ: — Они помогут, доза больше. — С чего я должен тебе верить и принимать из твоих рук таблетки, вдруг ты меня отравить решил? — на лице больная ухмылка, чем сильнее боль, тем меньше контроля. Натаниэль сжал пузырёк и указал пальцем на свой телефон. — Смысл после этого травить тебя? — его голос звучал непривычно серьёзно для самого себя. — Смысл тебе вообще было давать мне слушать это? — Эндрю отлип от стены и, слегка пошатываясь, подошёл к Веснински совсем близко. — У нас матч совсем скоро, а ты в состоянии, разве что, чашку чая в руки самостоятельно взять, — столь очевидная ложь, что парень даже тихо прыснул со смеху. — Не лги мне, я ненавижу ложь. Натаниэль склонил голову ближе к лицу Миньярда, заглядывая вглубь карих глаз, словно пытаясь увидеть душу. — Оу, хочешь сыграть в правду? Боль нарастала, отдавала пульсацией в висках, заставляла ресницы вздрагивать, а руки дрожать. Эндрю схватил Веснински за воротник, вжимая в стену, заодно делая его точкой опоры. — Почему бы и нет? — Тогда и ты ответишь на мой вопрос, — парень внимательно наблюдал за каждым телодвижением блондина, замечая, что ему всё сложнее держаться на ногах. — Что ж, на самом деле, меня попросили переубедить тебя, — Натаниэль вновь протянул руку с пузырьком, — есть человек, которому уж очень хочется чтобы ты как можно дольше оставался живым. Эндрю посмотрел на пузырёк и всё же взял его, после чего дрожащими руками начал пытаться открыть его. Ничтожные попытки увенчались успехом лишь спустя пару минут и таблетки наконец оказались во рту. Воды не было, но в целом ему не привыкать так их принимать. Миньярд опёрся о стену в томном ожидании действия таблеток. Время тянулось долго, но боль стала отступать, вскоре вовсе став фоновым шумом. Тяжело вздохнув, парень взглянул на спокойно стоящего Натаниэля. Он вёл себя тихо всё это время, ничего не спрашивал, не пытался помочь, его словно и не было вовсе. Хотелось проверить насколько реально то, что перед ним, но парень не знал как. — Твой вопрос, — наконец, слегка хрипящим голосом проговорил Миньярд. Веснински достал из кармана пачку сигарет и закурил, после чего протянул её Эндрю. Тот смотрел несколько секунд, но подачку принял. Сигареты Newport, популярные и качественные, привкус оседал на языке парня, тем временем как Натаниэль сделал лишь один вдох, после наблюдая за тлением. Его губы расплылись в насмешливой ухмылке. — Что мне надо сделать, чтобы ты пошёл со мной на свидание? — это была издёвка, очевидная. Веснински не знал, что спрашивать, у него не было особо интересующих его вопросов к Миньярду, ведь они совершенно незнакомы. Но ответ не заставил себя долго ждать. — Забей мне три гола на матче, — Эндрю отлип от стены и подошёл к Натаниэлю, протягивая ему телефон, — и может тогда я подумаю над твоим предложением. Парень забрал свой телефон и кивнул, Эндрю не был похож на того, кого интересуют парни, да и разве такие люди чем-то отличаются от других? Конечно, теперь вопросы появились, но у него ещё будет возможность их задать. — До встречи, «некто в шлеме», — Миньярд выдохнул очередную порцию дыма прямо в веснусчатое лицо. «Точно, шлем».***
Эндрю прокручивал в голове услышанное, неужели его смерть действительно имеет значение? По стеклу слегка приоткрытого окна били капли дождя, от чего в солнечный день началась гроза? Подходящая погода под меланхоличное настроение, кажется, словно, небо наблюдает за людьми. Но небу плевать. Ему не важно, проснётся ли кто-то завтра, безразлично смотрит ли кто-то на него умоляющими глазами. Небо никому ничем не обязано, и эти дожди лишь последствие испарения влаги с поверхности планеты под влиянием лучей солнца. Не бывает как в фильмах, во время похорон плачут только люди, оплакивают смерть того, кому на это уже глубоко плевать. «Будут ли так же оплакивать меня?» А есть ли в этом смысл? Когда Эндрю будет лежать в гробу, он не увидит ни единой слезинки, не услышит ни одного слова, ни одного прощания. Не будет слышать, как его резко начнут ценить, будут скучать и говорить «а ведь он был не таким уж и плохим», просто потому что о мёртвых нужно вспоминать или хорошо или вообще никак. Уж лучше пусть будет никак, эти лицемерные соболезнования, которые будут говорить его брату и кузену, зачем? Им от этого легче не станет, никому не станет. «Ты хотел бы услышать тёплые слова «до» своей смерти, не так ли?» Но разве он поверит в них? И есть ли кому-то дело до его желаний? Если иногда его даже самые простые просьбы пропускают мимо ушей. Если они не слышат элементарного «нет», то не услышат и этого. Видеть монстра в человеке намного проще, чем разобраться, почему он такой? Что пришлось пережить тому, кто терпеть не может чужие прикосновения, ложь и слово «пожалуйста». После этого никакие тёплые слова не отзываются в сердце, они лишь белый шум в тяжёлой реальности. Обыкновенные звуки ударяющиеся о стену, что он построил, и так же отлетающие от неё. Действия показывают настоящую натуру человека, потому что если он стоит прямо перед этой стеной и не способен её обойти, увидеть, что стен всего три, то его мышление слишком узкое. А глупых людей Эндрю не выносит, сколько им не объясняй, что он не монстр, они продолжают видеть только одно. А потом Миньярд перестаёт объяснять, и ему уже плевать, кто он там в чьих-то глазах. «А если услышит, обойдёт и поймёт?» Эндрю хмыкнул, перед его глазами на столе стоит бутылёк с таблетками и бутылка дорогого коньяка. Он купил её на днях, ведь алкоголь на время помогал забыть о гудящей голове и галлюцинациях, которые он видел, будучи пьяным. Пальцы больно обожгла сгоревшая сигарета, чей пепел просто осыпался на подоконник. Парень шикнул и выбросил её в окно, после чего спрыгнул на пол. Ореховые глаза вновь всмотрелись в переливающуюся жидкость, но взяв бутылку в руку, Эндрю выбросил её в мусорное ведро. Следом пальцы прикоснулись к пузырьку таблеток и запихнули в карман, ведь по коридору кто-то бежал к нему. Ники и Аарон ввалились к нему с напуганными лицами. — Что случилось? Мы слышали грохот! — Хэммик бегал глазами по Эндрю, но увидел только привычную ухмылку. — Ничего, думаю, вам послышалось. Миньярд обошёл их стороной, направляясь в гостиную и оставляя их в полном недопонимании. Аарон зацепился взглядом за приоткрытую дверцу шкафа, который был под умывальником. Подойдя ближе, он заметил лежащую внутри бутылку спиртного. Уголки губ дрогнули, от чего-то на душе стало спокойнее.