Making Up For Lost Time

Суббота длилась вечность. Подобно тому, как она нашла ответ на загадку, она не могла понять, почему не разгадала её раньше. И подобное очень похоже описывает неё: она чувствовала бесконечный стыд за то, что ей потребовалось так много времени, чтобы понять это. И какая это была жестокая загадка. Рарити провела всю субботу либо пытаясь отвлечься, либо вспоминая, размышляя, размышляя, погружаясь в мучительные мысли, которые её мучили. Мысли довольно простые: она была влюблена в свою лучшую подругу Эпплджек, и догадалась об этом только после того, как у них обоих начали седеть волосы. И чем дальше она смотрела, тем больше это имело смысл. Их близость, их слабость друг к другу, их близость — всё это не было случайным. Каждый нежный момент доброты, который они оба разделили, за один день переосмыслился в её сознании. Она проклинала себя за самоуспокоенность и за то, что последние несколько десятилетий оставалась только с ярлыком "лучшей подруги". Как она могла быть настолько слепой? Это заставило её нервничать. Это сделало её изворотливой. Потому что она не тосковала по кому-то уже более десяти лет, а может и больше, и это было намного серьезнее, чем просто желание простой интрижки. Это было то, чего она хотела всю свою жизнь. Это было то, чего она хотела иметь всю оставшуюся жизнь, какой бы короткой она ни была. Конечно, ей придется действовать в соответствии с этими чувствами. Использовать её обаяние, использовать её уловки, использовать её многолетний опыт соблазнения… Но не было бы это нелогичным, если бы она хотела чего-то большего, чем просто интрижка? Это было не то же самое. Это было не то же самое, что простое соблазнение. Теперь всё было по-другому. Планы, идеи, даже заговоры — всё крутилось в её голове, пока она носилась по городу в поисках отвлечений. Но всё это не имело значения, потому что была ещё суббота. Ничто из этого не имело значения, потому что, в конце концов, честность должна была победить. Это приводящее в ярость перетягивание каната, когда она столкнулась со своими чувствами и захотела отвлечься, продолжалось. Посещение спа-салона наверняка успокоило бы её нервы; и всё же казалось, что к тому времени, как она закончила, времени не прошло. Приготовление продуктов наверняка отнимет у неё часть времени и будет продуктивным, но, тем не менее, она закончила именно так — солнце всё ещё высоко в небе. Посещение общественного центра, проведение времени со знакомыми пони, проверка города, небольшая беседа — наверняка это займет ещё больше времени в этой вечной субботе? Она шла домой, а солнце не опускалось ниже. Она на мгновение задумалась о своем разочаровании, подумав, что если бы она могла, она бы обязательно позвонила своим подругам-принцессам и попросила бы их уже опустить солнце и покончить с этим днем. Глядя на окраину города, она на мгновение сильно задумалась, скачя к Яблочной Аллее и обнимая свою любовь, отбрасывая осторожность и просто видя сегодня Эпплджек, цепляющуюся за неё и не отпускающую, независимо от того, какое бы это ни было навязывание. Но со вздохом она отказалась от этой идеи. В конце концов, Эпплджек всегда была занята, всегда трудолюбива, и ей не нужна была влюбленная старая кобыла, которая мешала бы ей. Войдя в бутик, она тут же включила граммофон и принялась наводить порядок. Для неё это было обычным делом: успокаивающие песни играли белым шумом по всему бутику. С тех пор, как Опал умерла и Свити Белль ушла, забрав с собой их выходки и махинации, в бутике «Карусель» стало тихо, как в могиле, когда не было клиентов. И всё же она не могла избежать своих мыслей и не могла избежать осознания: простого осознания того, что она потратила так много времени. Столько времени ушло из её жизни, пока она бродила в одиночестве по коридорам этого бутика. Внезапно все её достижения оказались недействительными. Все невероятные показы мод, удивительные побеги, знаменитости, которые считали её близкой подругой, путешествия по самым фешенебельным местам Эквестрии, вечеринки, устраиваемые в честь неё и её друзей за спасение мира снова и снова, весь успех и все деньги, которые она накопила, и даже все её прекрасные одноразовые интрижки — всё это, казалось, не имело значения. Потому что всякий раз, когда она возвращалась в Понивилль, её дом был пуст. Потому что она стала старше и поседела, а её дом был пуст.

* * *

Наступило воскресенье, и оно не могло наступить раньше. Эпплджек помчалась по своим делам, отбросив стыд на ветер. Никакой Бабушки Смит, которая бы её отругала, никакого Биг Мака, который бросал бы на неё осуждающие взгляды — никаких проблем. Яблочная Аллея принадлежала ей, так что, если бы она захотела взять перерыв и помчаться к своей старой подруге — она бы так и сделала. Чёрт возьми. Одиночество Рарити было заразительным. Что бы она ни чувствовала, это передалось фермерше, и ей это не нравилось. Конечно, ни у кого из них не было причин грустить! — и от этого ей стало ещё грустнее. Не помогло и то, что была осень: листья теряли свой цвет, придавая всей Яблочной Аллее почти ностальгическое сияние – как будто сами деревья затаили дыхание в ожидании зимы. Холодная погода была восхитительной, но горько-сладкой. Суббота шла медленно, её распорядок дня казался обременительным. В какой-то момент она даже побежала в бутик «Карусель», решив проведать свою старую подругу, но с облегчением обнаружила, что Рарити не было дома, и, вероятно, в тот день развлекалась где-нибудь в другом месте. Это сделало день более терпимым, но не помешало ей поспешно запереть всё в воскресенье, когда солнце было высоко, и поспешно собрать свои вещи. Она быстро шла к дому подруги, почти галопом; полна решимости сделать этот день, когда Рарити только улыбалась. Она подошла к дверям бутика, как раз вовремя, и… Эпплджек всегда была пунктуальной. Поэтому звук дверного звонка, более чем на час раньше запланированного срока, заставил сердце Рарити остановиться. Утро она провела, приводя в порядок не только бутик, но и себя. До этого стука она находилась почти в состоянии, похожем на медитацию: расчёсывала гриву перед зеркалом, разумно наносила макияж, сосредотачиваясь только на очень непринуждённом и обычном дне, который ей предстояло провести с одной из своих старых подруг. Но эта иллюзия развеялась, когда она услышала звонок в дверь: и её сердце забилось быстрее, когда она услышала, как её ранее упомянутая подруга зовёт её снаружи. — Эй, Рарити! Надеюсь, я не помешала, но я думала, что зайду раньше! Даже по тому, как она говорила, было видно, что она улыбается. И из-за этого Рарити тоже улыбнулась. Потеряв всё своё самообладание и приличие, она побежала вниз так быстро, как позволяли её старые ноги, принося с собой весь свой макияж и средства по уходу за гривой — благодаря своему волшебству. Она нервно стояла за этой дверью и кричала: — Через минуту, дорогая! Фонограф всё ещё тихо разносился по коридорам бутика восхитительным белым шумом успокаивающей музыки. Пришло время ускориться. Рарити с помощью магии придвинула ближайшее зеркало к себе, и, поскольку кисть и материал для макияжа всё ещё плавали вокруг нее, она приступила к работе как можно быстрее. Практика ведет к совершенству, а многолетний опыт позволил ей с невероятной скоростью быстро приводить в порядок то, что ещё нужно было привести в результат: быстрыми и ловкими мазками и эффективным темпом. Она быстро и решительно взглянула на себя в зеркало, изучая цвет лица. Старый, конечно, но он всё ещё был. — Иди и возьми её, — прошептала она сама себе. И, наконец, одним плавным, но немного неуклюжим волшебным движением она открыла дверь, чтобы поприветствовать подругу. Раннее полуденное осеннее солнце озарило Эпплджек словно нимбом, когда она улыбнулась, усердно сидя у двери, и эта улыбка была такой же тёплой, как и всегда. На краткий миг молчания Рарити потерялась, видя, как морщины и веснушки на лице блондинки восхитительно двигались, когда она улыбалась. Как будто Эпплджек была её Рыцарем в Сияющих Доспехах — пришедшим сюда, чтобы спасти её от одиночества и скуки… — Извини, если вмешиваюсь! Я принесла несколько настольных игр Эппл Блум, несколько старых фотоальбомов наших друзей и свежеиспеченные яблочные оладьи! Надеюсь, я никому не мешаю? И снова эта тёплая улыбка. Рарити совершенно потерялась в ней, лицо краснело с каждой секундой, тупая улыбка на её лице. На фермерше был старый аскот её покойной бабушки и шляпа покойного отца, и она несла с собой рюкзак с описанным ею содержимым, а единорожка уже отсюда чувствовала запах вкусных сладостей. Она подавила инстинкт прыгнуть в объятия подруги и тут же поцеловать её. — Эм… Сахарный кубик? Привет…? Она наклонила голову, в лёгком замешательстве, увидев Рарити, молча стоящую у двери и улыбающуюся. Это наконец вывело брюнетку из транса, в результате она прыгнула в объятия подруги и крепко обняла её. — Я так рада, что ты здесь, дорогая…! Слова вырвались из неё невольно, выражая её утомление и вместе с тем восторг. И это было правдой. Просто увидев Эпплджек, услышав её голос и даже понюхав блондинку — её поведение полностью изменилось. Со смущённым смешком старая земная пони обняла её в ответ. — Уф! Я думала, что пришла слишком рано. Приятно слышать! Я тоже рада, что я здесь. Тот же аромат фермы и яблок: теперь смешанный с запахом, который подразумевал предыдущий тяжёлый день работы фермерши, а также с восхитительным ароматом яблочных оладий, и Рарити не обращала на это внимания. И в то же время восхитительный аромат единорожки поразил чувства фермера, заставив её на короткое мгновение задуматься, сидит ли она в цветущем саду. Неуклюже высвободившись из объятий, в которых ей хотелось задержаться, старая единорожка нервно улыбнулась подруге. — Я не закончила прибираться, прости меня... но, пожалуйста, входи! — она вошла в бутик, и её подруга последовала за ней. Это предыдущее заявление показалось фермерше весьма странным, потому что Рарити выглядела совсем не неряшливо. Её грива была безупречно блестящей и вьющейся, заплетенной почти полностью в боковую косу; В сопровождении её невероятно хорошо составленного макияжа и великолепного наряда (тот же мех, что и два дня назад, а также старое платье с оборками, которое она не видела целую вечность; но оно выглядело очень знакомым) Эпплджек вспомнила о временах, когда Рарити нарядилась бы на вечеринку или гала-концерт; и напоминала бы принцессу, если не превосходила бы её своей невероятной внешностью. Невольно покраснев, фермерша указала на всю свою сделку. — Эмм… По какому случаю? С слегка озорной улыбкой единорожка подошла ближе, даже проведя хвостом по боку Эпплджек. — О, сегодня я почувствовала силы немного попробовать свою внешность, и я это сделала. Устраивайся поудобнее на диване, дорогая, я буду с тобой через минуту. — Э-это немного старается?! Знаешь что, я даже не удивлена. Да, Рарити, в конце концов. Хех… Фермерша усмехнулась, подчинившись и подойдя к дивану. Она поставила рюкзак на место и достала его содержимое, старательно доставив его на журнальный столик. Рарити зажгла камин своей магией, чтобы им обоим было удобнее в осеннюю стужу. Её взгляд на мгновение остановился на фотоальбоме, даже вид накидки уже вызвал пробуждение десятков и десятков ностальгических моментов внутри… Вырвавшись из этого состояния, услышав звуки из кухни, она заговорила из гостиной: — О-о, мне, пожалуйста, грушёвый чай с корицей! Тебе нужна там помощь? — О, все в порядке, дорогая! У меня есть ещё одна идея на сегодня. Рарити пришла из кухни в гостиную, с собой она принесла две чашки, нарядную и знакомую: последний, как она знала, был любимцем Эпплджек, когда бы она ни появлялась. И, наконец — вода и вино, причем невероятно дорогое и редкое вино. — В-вау, мы тогда пьём? Эпплджек не могла не усмехнуться, представляя повторение подвыпившей Рарити из пятницы, с лёгким беспокойством по поводу того, что это означает. — Если ты не возражаешь, конечно. Ты знаешь, я люблю чай больше всех, но лично мне после этой пятницы не помешало бы что-нибудь покрепче. Она поставила всё содержимое на стол, уже разглядывая сладости, принесенные её подругой, и подавала им обе чашки с вином. Внутренне Рарити требовалась жидкая смелость. И Эпплджек не возражала: выбор вин у единорога был, конечно, лучшим, подарки от клиентов и её собственный безупречный вкус, не то чтобы это имело значение для фермерши, чьи вкусы были намного проще. Кроме того, если бы это сделало Рарити счастливой — она бы сделала это без колебаний, а это вино выдерживалось безупречно, с ним могла соперничать только кобыла, которая им служила. Они сидели на противоположных концах одного дивана, между ними — фотоальбом. Они вместе пили и ели и на мгновение почувствовали себя немного моложе, разделяя смех и радостные моменты. — ...Хехех… И Пинки танцевала так сильно, что весь СТОЛ перевернулся: она только разлила пунш по полу! Охранники не знали, что делать: Сансет аплодировала, а Твайлайт паниковала – чёрт возьми, нет такой вечеринки, как та прощальная вечеринка. Фермерша от души рассмеялась, наслаждаясь очередным кусочком своих восхитительных сладостей. Они оба сидели вместе, вместе смотрели фотоальбом Эпплджек, вспоминая воспоминания, несколько чашек вина и ещё больше яблочных оладий. Они радостно хихикали, глядя на фотографию себя в молодости, стоящего перед провальной вечеринкой, удовлетворенно улыбаясь тому, что пережил ещё одно испытание, даже если это было нанесено самому себе. Это был праздник переезда новых Принцесс Дня и Ночи в Кантерлот. Хихикая, Рарити поднесла копыто к губам, рассматривая фотографию поближе. — О, мне пришлось трижды переодеться в тот день; Как будто еда просто взрывалась влево и вправо… — …А рядом с Пинки, возможно, именно это и происходит! Они оба снова рассмеялись вместе. Рарити задавалась вопросом, исчезнут ли эти чувства, если она снова встретит Эпплджек, будучи трезвой, но они не исчезли, усиливаясь в десять раз каждый раз, когда она слышала смех своей подруги напротив — искренний смех, который исходил из её груди и не старел ни на день, даже когда она наблюдала, как улыбка её подруги создавала очаровательные морщины на её лице. И сочетание восхитительных ностальгических сладостей, которые всегда были неизменно ароматными, с просто божественным вином, конечно, не помогало. Каждый раз, когда Эпплджек переключалась на воду, Рарити подражала ей. — Я очень рада, что это была не последняя вечеринка, которую мы устраивали... Но, чёрт возьми, кажется, прошла вечность с тех пор, как мы все были вместе… Даже если она улыбалась, глаза Эпплджек все же немного задержались на фотографиях, как будто пытаясь дотянуться до них и притянуть своих друзей ближе в крепкие объятия. Единорожка издала долгий вздох, который начался с восторга и закончился печалью. Её глаза одинаково задерживались на этих фотографиях. — Все пони покинули Понивилль, кроме нас двоих… Я полагаю, ради чего-то большего и лучшего. Они ушли, а мы остались здесь… Мы всегда оставались здесь. — Да, ну… — Эпплджек собиралась сказать «Не могу их винить», но слова застряли у неё в горле. Да, в каком-то смысле она могла их винить. Но это было бы эгоистичной обидой. Рарити слегка нахмурилась, разочарованно делая глоток вина. — Ух… Иногда я задаюсь вопросом, почему я никогда не могла уйти. Я пыталась, о моя Селестия, я пыталась, и всё же... Я всегда возвращалась сюда... Она быстро оглядела комнату, чувствуя себя... глупо. Глупо не найти себе дома в другом месте, где не было бы так пусто. Затем, когда её усталый взгляд остановился на подруге, она определенно смогла придумать причину остаться. Они обменялись усталыми улыбками и понимающими взглядами, и Эпплджек выдохнула через нос. — Я была бы немного удивлена, если бы ты действительно ушла, если честно… Лёгкий смешок усталой швеи. — Почему, дорогая? — Разве ты не помнишь…? Мы с тобой — единственные из нашей группы друзей, кто родился и вырос в Понивилле, Рарити. Неудивительно, что мы остались, в то время как все остальные ушли… Взгляд фермерши устремился в окно — немного вялый — она увидела улицы своего родного города. Солнце уже стояло гораздо ниже, и бежевая дымка окутала улицы. Этот аргумент, безусловно, содержал в себе зерно истины. Понивилль был её домом с тех пор, как она родилась. С легкой дрожью Рарити вспомнила менее приятные воспоминания. — Когда я попробовала жить в Мэйнхэттене, ну… я не знаю. Это сложно описать. Меня всё время окружали, но у меня просто не было ощущения, что они действительно живут вокруг меня — я никогда не чувствовала себя как дома. Мне казалось, что это просто… Она не могла найти слов. Было ощущение одиночества. Он казался пустым. Это было похоже на изгнание — город её мечты напоминал изгнание. Фермерша внимательно, даже немного обеспокоенно, слушала, как Рарити продолжила. — И теперь, ну… я не знаю, справедливо ли это говорить, но Понивилль чувствовал то же самое… Уже долгое, долгое время, теперь… Её слова подвели ее, как будто она могла чувствовать, что это задерживается в эта тема скоро вызовет слезы. Уши опустились, голова опустилась, фермерша кивнула. Она хотела защитить Понивилль, защитить их дом, но ей не хватило на это сил. Потому что в каком-то смысле… — …Ну… думаю, я могу понять. Всё не так, как раньше. Вернее... Город не изменился, а мы изменились. Они разделили понимающее молчание, которое, по крайней мере, подчеркивалось потрескиванием камина и музыкой, доносившейся из граммофона. Глаза Единорога были устремлены на пламя: она не знала, как вообще продолжать такой разговор, и снова тихо потягивала вино. Почесав подбородок, фермерша отпила воды, обдумывая, чем бы помочь. — Ну, вот что… Почему ты не переехала в Кантерлот? Чёрт, я уверена, что Искорка и Сансет будут рады видеть тебя в своём замке. На мой взгляд, это звучит как сертифицированный сон Рарити. Она не могла не улыбнуться, покосившись на подругу и скрывая улыбку ещё одним яблочным оладьем. — О, Эпплджек… Я обдумала это и сделала это решительно. Но подумай сама — если бы один друг навязывал свой дом, это быстро стало бы устрашающе, и мне не хотелось бы быть такой навязывающей. Кроме того, одна только мысль о том, что с возрастом я увижу своих друзей-аликорнов, которые будут становиться всё сильнее и выше, просто заставила бы меня чувствовать себя намного хуже... Эти слова были тяжёлыми. Рарити говорила о смерти. Фермерша не могла позволить этим мыслям крутиться в голове её подруги. Она тут же вмешалась. — Тебе следует чаще навещать меня, сахарок. Я серьёзно. Мы оба могли бы больше использовать компанию друг друга. И я обещаю тебе, что не буду заставлять тебя делать какую-либо работу по дому! Она широко улыбнулась, зная, что это рассмешит её подругу, и так и случилось. — Хех… да, это действительно поможет мне почувствовать себя намного лучше, дорогая. Она улыбнулась в знак согласия. Это была правда. Если бы она делила дом с Эпплджек, она чувствовала бы себя бесконечно счастливее, чем сейчас. Короткий перерыв в молчании, прежде чем Рарити вмешалась ещё раз. — А ты? Твой дом, твоя семья. Ты теперь одна... И я понимаю, что "просить яблоко" у Эпплджек звучит глупо, но. Почему ты никогда не уходила?... Слегка покачав головой, фермерша что-то подавила в себе. — Я… я Эппл. Мы не бросаем Яблочную Аллею. — Но твои брат и сестра сделали это. Ты сейчас одна. Ты счастлива? Аналитически наклонив голову, Рарити посмотрела сквозь неё, отчаянно желая найти точки соприкосновения. — Почему бы и нет? — она ответила быстро, но слова её подвели. — Потому что ты одна… Эпплджек запнулась от своих слов, пытаясь произнести их убедительно. — Рарити, наши друзья и семья невероятно счастливы. Наши друзья и семья счастливы в любви — разбросаны по Эквестрии в погоне за своей мечтой. И более того, я легендарный герой, который неоднократно помогал спасти мир! МЫ — герои, изменившие мир к лучшему…! Я, я... Быть несчастной было бы просто эгоистично! — Почему? Она стала решительной и энергичной: можно было бы назвать это злостью, но Рарити видела в этом отчаяние. — Из-за всего, что у нас есть! Мы должны быть благодарны! Мы должны дорожить этим! У нас есть свои дома, и все люди, которых мы любим, счастливы. Почему бы нам не быть такими же??! Какой в этом был бы смысл, если бы мы тоже не были счастливы?! …Что… Какой в этом смысл…? Она остановилась, беспокойно дыша, позволяя тишине снова наполнить комнату. Рарити прервала тишину, хотя бы на мгновение, снова спросив её. — Эпплджек… Ты счастлива? Никакого ответа от фермерши. Но ей это было не нужно. То, как Эпплджек смотрела в пол, говорило само за себя. Это было понимающее, скорбное молчание. И вот она. Точка соприкосновения. Откинувшись на диване, Рарити почти сделала ещё один глоток вина, но затем остановилась, резко вдохнув. — Я знаю ответ на этот вопрос. У меня в груди дыра, из которой течет всю жизнь, и я заметила это только недавно. Их глаза встретились тихо, с усталостью и печалью. — Эпплджек… Я недовольна. Меня давно не было. Со мной что-то не так…? Я эгоистка...? Она говорила с некоторым отчаянием, словно просила прощения. Тихо покачав головой, фермерша тихо заговорила. — Конечно, нет, сахарок. Просто… Просто наш возраст подгоняет нас. Но Рарити это не убедило, и она в сомнении закрыла глаза. — Остальные довольны. Они все такие счастливые. Почему мы не…? Вопрос задержался на мгновение, и у Эпплджек не было ответа. — Я… я не знаю, сахарок. Может быть… Может, нам стоит поговорить о чём-нибудь другом… — ...Думаю, да. Она полностью согласилась, даже если столкновение с этими чувствами казалось важным: душевная боль, которую они разделяли, причиняла боль в первую очередь им самим. Они оба выдохнули, пытаясь вернуться к нормальной жизни в разговоре. По ходу соблазнения Рарити знала, что глупо даже пытаться. Учитывая, что они оба чувствовали, она была просто счастлива найти общий язык со своей подругой, и это не сработало бы, если бы она попыталась броситься на Эпплджек. Ей нужно было быть честной. Глубоко так. И всё же эти слова её подвели. Ей нужно было вернуться в строй. Эпплджек ещё раз взглянула на альбом, удивляясь и бормоча. — Хм, может быть, нам стоит оглянуться назад… Мысли единорога блуждали, и она вспомнила ещё одно приятное воспоминание. — Ой! О, дорогая, у меня есть одно. Дай мне взглянуть… Она перелистывала страницы альбома в поисках конкретной страницы, конкретного воспоминания, и нашла её. Вздохнув и ностальгически улыбнувшись, блондинка кивнула. — Ах…! Наш первый грандиозный гала-концерт… Хех, это был один из лучших и худших вечеров в моей жизни, какой это был чудесный беспорядок. Рарити с восторгом внимательно осмотрела картину. — Боже мой, Твайлайт тогда была такой короткой... Я забыла, насколько я выше её в обличии единорога! Иии... о, посмотри на меня, ещё одно платье, трагически покрытое тортом. Я была такой красивой... — Ты всегда прекрасна, сахарок. Эпплджек не колебалась ни капли. Её подруга не ответила, а просто улыбнулась — глядя вниз, её лицо покраснело. Каждый раз, когда Эпплджек говорила это, она это чувствовала. И теперь она чувствовала это ещё сильнее… Они с любовью смотрели на картинку, и фермерша насмешливо вмешалась, указывая на неё. — Эй, помнишь своего очаровательного принца? — озорно поддразнила она. С насмешкой, стонами и закатыванием глаз менее веселые моменты ночи наводнили воспоминания Рарити. — Ой, даже не напоминай. Ты должна знать, что после той ночи я решительно пересмотрела своё влечение к жеребцам. Всё прошло НАСТОЛЬКО ужасно! Кивнув и зубастой улыбкой, фермерша вспомнила: — Хе-хе-хе, как насчет этого. Так... Насколько я помню, после этого ты всё ещё встречалась со многими жеребцами и кобылами. Рарити в смущении откинулась на диване, закрыв лицо бокалом с вином. — Я, конечно, старалась, но сейчас мне трудно сохранить хоть одну из них в своей памяти, независимо от того, насколько важными они казались тогда. Почесывая подбородок и колеблясь, Эпплджек задавалась вопросом, стоит ли ей говорить больше, или эта тема — минное поле. Любопытство взяло над ней верх. — Если ты не возражаешь, я спрошу... Почему ни один из них не сработал?.. Я имею в виду, ты всегда была такой… великолепной. И уверенной, и справедливой… Всё вместе. Меня всегда, всегда удивляло, как у тебя никогда не было своего собственного очаровательного принца. Почему ни у кого из них не получилось…? Рарити подавила желание заявить: «Они не были тобой», зная, что это утверждение не имело никаких оснований, кроме обожания, которое она чувствовала в данный момент. И как бы она ни старалась, она сама не смогла найти на этот вопрос ответа, уже замучив себя этим вопросом. — Просто… Думаю, это не для меня. Слова были просты, но в них таилась огромная печаль. Огромная тоска. Жизнь без наполненной любви, возвращающейся сразу. И Эпплджек могла это заметить. — Н-ну… Не выходи пока из игры, сахарок. У тебя ещё много лет впереди… Может, тебе повезет измениться? В каком-то смысле она абсолютно в это верила. Она почувствовала боль, которую чувствовала Рарити, и подавила собственный гнев из-за того, как несправедливо было то, что такой замечательный человек, как она, никогда не чувствовал настоящей любви. Это было неправильно. По крайней мере, это заставило её улыбнуться, несмотря на иронию того, кто это сказал. — Очень мило с твоей стороны это говорить, дорогая… Их глаза встретились, обменявшись добрыми улыбками. Рарити увидела возможность копнуть глубже. — А как насчет тебя, дорогая? Как бы я ни старалась, я не могу припомнить, чтобы ты когда-то встречалась с кем-нибудь. Никогда не сидела рядом со мной. Ты сильная, красивая и невероятно надежная. Почему? Этот вопрос запал глубоко. Это был тот вопрос, который вы просто не задаете себе, но чувствовали, что его следовало задать, даже много лет назад. Она откинулась назад, ещё раз нервно почесав подбородок, чувствуя лёгкое волнение, не зная, что сказать, и не понимая, почему это так. — ...Я не знаю. Это никогда не казалось… Стоит ли? Были женихи, но. Я всегда была трудолюбивой… Я так много внимания уделяла ферме и тому подобному. Это выглядело как… отвлечение…? Чёрт возьми, я не знаю. Не знаю, хочу ли я много об этом думать. Не в этом возрасте… — …Потеряла время. — ...Ага. Или можно так сказать. Ещё одна минута молчания — на этот раз более несчастная. Они оба были благодарны, что музыка продолжала тихо звучать в коридорах этого бутика. Но Рарити знала, как нарушить это молчание, и на её губах появилась улыбка: — Эпплджек… Ты помнишь свою первую любовь…? Лицо фермерши тихо просветлело, когда она кивнула. Теперь это были воспоминания, которые копали гораздо глубже. — Как я могла забыть? Она сидит рядом со мной. Они обменялись приятными улыбками, а Эпплджек продолжила. — Самая красивая кобылка в моём классе: одержима мной, потому что я вернулась из длительного пребывания в Мэйнхэттене, желая узнать всё, что можно, о том, как там живут и одеваются пони. Рарити широко улыбнулась, хоть и сдержанно. — И мало ли я знала… — ...Что я не отличала костюм от рубашки. Клянусь Селестией, я так много врала, просто чтобы ты заинтересовалась мной. В юности я была чертовски лгущей… Взволнованная смущением, но обрадованная воспоминаниями, блондинка не смогла удержаться от смеха. Со смешком вздохнув, Рарити выглянула в окно, думая обо всём, что было давным-давно. — Если бы мы тогда были такими мудрыми, как сейчас… С шутливым саркастическим тоном Эпплджек пожала плечами: — Говори за себя, я была очень мудра! Они обе хихикнули, вспоминая все свои прошлые махинации. Фермерша устало вздохнула под тяжестью всех прошедших лет. — Боже, кажется, это было вечность назад, не так ли? Маленькая Эпплджек придирается к Маленькой Рарити из-за одежды и модных вещей. И я бы сделала всё, чтобы ты осталась рядом… Кивнув, единорожка улыбнулась, вспоминая те же самые воспоминания, произошедшие очень-очень давно. — О, тебе не пришлось много делать. Ты всегда была хорошей компанией, Эпплджек: невероятно очаровательной даже в роли кобылки. Мы не друзья просто так, даже сейчас… Кивнув, фермерша откинулась назад. — Ну, я, по крайней мере, рада, что мы тогда не сбежали. Мы оба были глупы, и для двух таких пони, как мы, это было бы катастрофой… — Может быть, нам следовало бы это сделать. Воздух в комнате перестал двигаться. Они оба молча напряглись, когда их взгляды встретились. Никаких улыбок, но и никаких хмурых взглядов. Они пристально посмотрели друг на друга. Ни одна из них не могла читать мысли другой, но если бы было возможно — это привело бы к взрывному катарсису. Тишина. Фонограф остановился, диск достиг конца, и это вывело их обоих из транса. Едва оглянувшись назад, Рарити использовала свою магию, чтобы с лёгкостью заменить диск, заменив его на другой, такой же спокойный, и возобновив воспроизведение музыки. И всё же молчание между ними оставалось — больше не было зрительного контакта. Для обоих это была невыносимая тишина, они ёрзали в неуверенности. Рарити не собиралась позволять этому останавливаться на достигнутом. — Почему мы никогда не были чем то большим, чем просто друзья, Эпплджек?... Этот вопрос имел определенный вес, который с трудом выдержала бы даже здоровенная фермерша. У неё не было адекватного ответа на этот вопрос. Никакого оправдания. — …Это… это вино говорит, сахарок. Она сказала себе то же самое, не желая принимать во внимание тяжёлые последствия этого вопроса. Она была слишком великодушна, чтобы воспользоваться их уязвимыми состояниями. С пустым взглядом единорожка поставила пустую чашку на стол и не стала наполнять её снова. — Я не пьяна. Она заявила прямо, и это была правда. Возможно, она была немного подвыпившей, но… Тишина. Ещё тише, ещё тише, и, казалось, целую вечность они оба смотрели на камин. — ...Почему мы этого не сделали? — спросила Эпплджек тихо, но слышно. Рарити была вне сил. Должно быть, это был хороший момент для её истинных чувств, но она чувствовала, будто огромный вес толкнул её вниз. Это было похоже на то, что что-то застряло у неё в горле, или на попытку поднять что-то, для чего тебе просто не хватает сил. — Я думаю… я думаю, мне нужно отдохнуть… Не могла бы ты ещё раз отнести меня в постель, дорогая? Слова выходили из неё, и у неё не было ощущения, будто она их ранее произносила. В голосе фермерши прозвучал оттенок разочарования, но, возможно, облегчения от осознания того, что их встреча окончена. Это было тяжело. — …Конечно, сахарок. И конечно, для них это был всего лишь повод быть ближе. Тем же отрепетированным движением Рарити забралась на спину, крепко прижавшись к ней, с трагическим вздохом. Когда они оба прошли мимо тихих стен бутика, она прошептала: — Надеюсь, ты всегда будешь такой сильной… Никакой реакции от блондинки, поскольку единорожка возилась со своей гривой, лаская её. И снова, тем же отрепетированным движением, Эпплджек уложила подругу в постель, как будто она была принцессой. И всё же, Рарити держала копыто на щеке подруги, медленно лаская её. Она не могла выдавить из себя улыбку, её взгляд выражал отчаяние. — …Что бы я делала без тебя, красавица…? — она говорила тихо, почти плача. Это отчаяние пронеслось мимо Эпплджек, и она одарила её ободряющей улыбкой. — Всё в порядке, Рарити. Всё нормально. Я приберу свои вещи внизу и оставлю тебя в покое, ладно? Увидимся в следующее воскресенье… И снова это чувство пустоты охватило единорожку, когда она смотрела, как уходит её подруга. Она не могла позволить этому случиться снова. — Эпплджек. Пожалуйста, не уходи. Пожалуйста останься. Пожалуйста... Это заставило фермершу мгновенно остановиться, повернув голову и ошеломленную выражением абсолютного отчаяния и тоски Рарити, когда она села на кровати. Она вернулась к кровати и села рядом с ней прямо перед ней. — Сахарок, всё в порядке. Мы скоро увидимся снова, не так ли?.. Она наклонила голову, пытаясь понять отчаяние Рарити. — Пожалуйста останься. Шёпот. Скорбный шёпот. Тихая тишина между ними двумя, когда они смотрели друг другу в глаза. Фермерша даже ничего не заметила и немного смутилась, пока она не кивнула. — Ааа… я поняла. Как в старые добрые времена, хочешь устроить ночевку, да? Я понимаю, в последнее время мы оба были в поезде ностальгии… Рарити не дала ей договорить. Не было слов, чтобы выразить свои чувства, поэтому она решила, что за неё должны говорить действия. Она притянула фермершу ближе и поцеловала её в губы на короткое, отчаянное время, убедившись, что не осталось сомнений в том, что она чувствует, и что между ними больше не было расстояния. И когда они поцеловались, она почувствовала вину, сожаление… За то, что не сделала этого много лет назад. Десятилетия назад... Она отстранилась, всхлипывая: из неё потекли слезы, а она пыталась сдержать их. Глаза фермерши расширились — она была в полнейшем шоке. Тоска потрясла её слова. — Э-Эпплджек, мне так жаль… Кажется, я люблю тебя. Я думаю, что всегда любила тебя. И я чувствую себя такой, такой... такой глупой, что мне потребовалось так много времени, чтобы осознать это. Мне очень, очень жаль… Тишина, когда она снова подошла ближе, коснувшись пушистой груди фермерши, с одинаковым оттенком красного на её щеках. — Я так долго задавалась вопросом, почему я чувствую себя такой опустошенной, задаваясь вопросом, чего мне не хватало. Теперь я знаю, чего именно. Тебя. Это всегда была ты, и только ты… И вот так Эпплджек снова почувствовала себя маленькой кобылкой. Отчаянно жаждала внимания самой красивой кобылы Понивилля, надеясь, что они хоть как-то будут ближе. Она издала выдохшийся смешок, над иронией всего этого. Рарити ждала несколько мучительных секунд, чтобы услышать ответ подруги. Эпплджек почесала подбородок, глядя в сторону с восторженной и усталой улыбкой и весело выдувая воздух через ноздри. — Хе-хех… Знаешь, когда типа… Знаешь, когда ты так привыкла дышать, что ты всё ещё забываешь, как делала это ранее? Тихий кивок. — Я думаю… я думаю, что любила тебя одинаково каждый день своей чёртовой жизни. Ты всегда, всегда была лучшей частью моей жизни. Она одарила её самой тёплой улыбкой, когда снова подошла ближе, убирая пряди волос Рарити от её глаз. Делясь взволнованными смешками, больше не было необходимости в словах. В сознании Эпплджек произошла та же самая реконтекстуализация событий. Каждая доброта, каждый нежный момент, каждое сладкое признание между ними теперь имело другое значение. Они поцеловались ещё раз: на этот раз это было правильно, притягивая друг друга ближе. Рарити извинялась каждый раз, когда вздыхала, а Эпплджек заверяла ей, что всё в порядке. Они отстранились, глядя друг на друга с определенной трагедией, определенной радостью. Единорог прижала к себе щёки своей возлюбленной. — Итак, я люблю тебя… А ты любишь меня…? — она спросила, как будто это было вопросом всей её жизни. — Всегда, сахарок. Ответ без колебаний. Они радостно и слезливо хихикали в объятиях друг друга. И на мгновение они просто были. Нет преград между ними, нет больше бед, нет больше пустоты. Пока Рарити полностью не изменила своё поведение, отодвигаясь вперед, давая своей любви немного пространства. — Эпплджек. На кровать. Сейчас. Подчинившись беспрекословно, фермерша растерянно улыбнулась. — Эмм… Что мы делаем, сахарок…? — Навёрстываем упущенное время. Итак, переплетаясь так, как никогда не были ближе, чем когда-либо... изучая друг друга так, как никогда не изучали, улыбаясь так, как никогда не улыбались — они наверстывали упущенное время.