Горькая Батата

Эмити шла по коридору Хексайда, и с каждым шагом внутри неё разгоралась тихая, удушающая война. Холодная, старая часть её существа — идеальная дочь Одалии Блайт, безжалостная отличница — медленно, но верно затапливала разум. Этот внутренний голос шептал: *«Наконец-то. Никакой слабости. Никаких бесполезных человеческих чувств. Только сила, статус и контроль»*. Мысли становились пугающе чёткими, а эмоции — тусклыми, словно покрытыми слоем пыли. Тёплый свет, который Луз когда-то разожгла в её сердце, стремительно угасал под ледяным напором ритуала Боши. Временами в глазах Эмити неестественно вспыхивал тусклый фиолетовый отблеск — след чужого заклятия. Из-за поворота показались Уиллоу и Гас. Заметив её, они заметно приободрились. — Эмити! — Уиллоу мягко улыбнулась, делая шаг навстречу. — Наконец-то мы тебя нашли. Слушай, мы подумали, может, после уроков сходим к библиотеке и… Эмити остановилась. Её взгляд, скользнувший по друзьям, был абсолютно пустым и холодным. — У меня нет времени, — ответила она ровным, безжизненным тоном. — И планов с вами у меня тоже нет. Гас растерянно моргнул, его улыбка мгновенно увяла. — Но... мы же собирались обсудить чертежи портала. Эмити, мы же всегда вместе... — Я сказала — нет, — отрезала она. Её осанка выпрямилась, подбородок приподнялся. На лице застыла та самая надменная, высокомерная маска, с которой она смотрела на полуведьм и слабаков до того, как в её жизни появилась Луз. Уиллоу замерла. Её зелёные глаза за стеклами очков расширились от осознания. Как сильный маг растений, она мгновенно почувствовала неестественные колебания энергии вокруг подруги. От Эмити пахло не привычной сиренью и глиной мерзопакостей, а горькой, удушливой гарью ритуала подчинения. — Эмити… это не ты, — тихо, но твёрдо произнесла Уиллоу, протягивая к ней руку. — На тебе чужая магия. Это дело рук Боши, верно? Пожалуйста, взгляни на меня. Послушай мой голос! На мгновение внутри Эмити что-то болезненно дёрнулось. В глубине тумана сознания промелькнула яркая, залитая солнцем картина: улыбка Луз, протянутая рука в Междумирье, их первый робкий поцелуй в Доме Совы. Маленькая искра сопротивления внутри Эмити отчаянно вспыхнула, пытаясь пробить ледяной панцирь. *«Они мои друзья… Луз любила их. Луз хотела, чтобы я была счастлива с ними…»* Эмити зажмурилась, судорожно вздохнув. На долю секунды её лицо смягчилось, вернув прежнее, ранимое выражение. Но руны на скрытом посохе Боши глубоко под школой пульсировали слишком сильно. Холодная магия безжалостно рванулась вперёд, сжимая тёплую искру и утягивая её на самое дно. Голос Луз в её голове стал глухим, словно крик из-под толщи льда. Когда Эмити снова открыла глаза, они были абсолютно чистыми от сомнений. И пугающе чужими. — Я именно такая, какой всегда и была, — спокойно и холодно сказала она. — Просто на время позволила себе забыться и опуститься до вашего уровня. Спасибо, что избавили меня от иллюзий. Уиллоу ахнула, прижав ладонь к губам, а Гас инстинктивно сжал кулаки, готовый сотворить иллюзию, но Эмити уже развернулась. Она пошла дальше по коридору, чеканя каждый шаг. Идеальная осанка, безупречный взгляд ведьмы из высшего общества. Внутри неё всё ещё тлел крошечный уголёк настоящей Эмити, запертый в клетке из тёмных чар, но снаружи Боша праздновала свою полную, безоговорочную победу.