Драконий Жребий

Они быстро поплыли в глубину следом за Уйльри, сопровождаемые его родственниками, предпочитавшими, впрочем, держаться от них на достаточно большом расстоянии. Даррен снова услышал непроизнесённые вслух слова, теперь не адресованные ему: Уйльри прошептал заклинание. И Даррен почувствовал, что плывет всё быстрее, хоть на то и не было его воли. Он вдруг подумал, что и сам не заметил, когда начал дышать морской водой: всё благодаря переходной форме, хоть он и изменил своё тело совсем немного, только форму ногтей и зубов. И, благодаря переходной форме, он не чувствовал холода от воды. Чем глубже они погружались, тем темнее становилось вокруг. Уйльри взмахнул рукой, и над головой его появился синий, светящийся шар. «В этом нет необходимости», — теперь и Эрик не произносил слова вслух. — «Драконье зрение не подводит нас и здесь». «Да, конечно, ведь ваши предки появились на суше из морских глубин», — согласился Уйльри, и светящийся синий шар исчез. Даррен видел акул, присоединившихся к ним, но, подобно родственникам Уйльри, державшихся на расстоянии. «Наши сторожа», — пояснил Уйльри. В отдалении, в темноте Даррен мог различить и других морских обитателей, огромных, со щупальцами и выпученными глазами. «Это те, кому однажды помогли мы», — снова пояснил Уйльри, — «и теперь они связаны долгом, а потому — тоже прибыли сюда».

***

Они, наконец, достигли морского дна, и у Даррена захватило дух от увиденного. Диковинные морские домики причудливой формы, построенные из раковин, камней и растущих на них кораллах, поразили его воображение. Никто из его соплеменников, да и из жителей Скайлэнда не бывал здесь ранее. Они плыли дальше, и теперь внизу, на морском дне, Даррен видел целые замки, довольно сильно похожие на те, что строили люди на суше. Всё больше морских обитателей присоединялись к их процессии. Вскоре впереди забрезжил свет, который становился всё ярче по мере их приближения. Они увидели сияющую серебром, довольно большую скалу. «Это всё, что осталось от волшебного острова», — беззвучный голос Уйльри звучал очень печально. — «Морская вода оказалась губительна для него», — тихо добавил он. Рыбы, акулы, и прочие, куда более диковинные морские жители окружили их, стараясь скрыть. «Вашим подводным соплеменникам вовсе ни к чему пока знать о вашем присутствии здесь», — спокойно объяснил Уйльри. Они подплывали к огромному скальному хребту, протянувшемуся по морскому дну. «Что теперь?» — беззвучно спросил Эрик. «Теперь мы ждём, когда её высочество покинет свои временные покои», — ответил Уйльри. Прошло не больше пяти минут, поверхность ближайшей к ним скалы пришла в движение. Когда в ней образовался большой, широкий туннель, из него медленно выплыли юноши и девушки в длинных, струящихся одеждах разного оттенка синего цвета. В центре этой процессии плыла Эстесси. Драконья принцесса сменила дорожное платье с корсетом на яркое бирюзовое свободного кроя. От ткани её нового наряда исходил приглушённый, синеватый свет. Распущенные волосы принцессы были украшены жемчужными нитями, её голову венчала серебряная диадема с ярко-синими, крупными драгоценными камнями. Даррен смотрел на сестру Эрика и едва узнавал её. Она улыбалась и всё время поворачивалась к сопровождавшему её Иланду, вероятно, вела с ним беззвучную беседу, но на расстоянии Даррен не смог расслышать их слов. Окружавшие их морские обитатели резко поплыли в разные стороны, и Эрик и Даррен, мгновенно ставшие видимыми для Эстесси и её спутников, смогли приблизиться. «Полагаю, вы сочли три дня слишком долгим сроком», — в беззвучном голосе Иланда не было эмоций, но на его тонких, бледных пальцах начали удлиняться острые когти. «Иланд, прошу вас», — и Эстесси мимолётно дотронулась до руки подводного принца кончиками пальцев. Сопровождавшие их юноши и девушки, пытавшиеся заслонить от Даррена и Эрика принцессу Эстесси и Иланда, остановились. «Ваша сестра не сможет вернуться, пока вы не примете дар, ведь теперь она связана древним заклятием, которое несколько веков удерживает на морском дне всех нас», — холодно сказал Иланд, обращаясь к Эрику. «Но те, кто привёл нас сюда, не связаны никакими заклятиями», — в беззвучном голосе Эрика была насмешливость. — «А значит, мы можем забрать с собой её высочество». «Возможно, дорогой брат, ты всё-таки захочешь узнать моё мнение?» — сердито спросила Эстесси. И Эрик не успел ничего ей ответить. Вокруг сгустилась темнота, и из неё появились подводные драконы. Цвет их чешуи был тёмно-синим, почти что чёрным. «Меерсгольды», — со злобой прошептал Иланд. Он и его спутники мгновенно изменили обличия. Цвет их чешуи был намного светлее, почти лазурным. Меерсгольды атаковали со всех сторон одновременно, их целью, определённо, была Эстесси. Но Иланд и его спутники плотным кольцом окружили принцессу и никого не подпускали к ней. Даррен и Эрик тоже обратились, но не увеличили, а наоборот, уменьшили размеры своих драконьих тел. И теперь размером они не превышали зрелых, крупных волков. Они метались между Меерсгольдами, кусали и царапали их, стараясь отвлечь внимание от Эстесси. На таком близком расстоянии ни один из драконов не решался применить огненное дыхание, уж слишком велик был риск покалечить своих. Когда обратившаяся Эстесси, уменьшившаяся до размеров кошки, ловко проскочив между защищавшими её Меерсбергами, присоединилась к Даррену и Эрику, те совсем не удивились — не в правилах драконьей принцессы было прятаться за чужими спинами, когда на неё нападали. Меерсгольды, пытались атаковать трёх хитрых драконов, но и Даррен, и Эрик, и Эстесси в самый последний момент ускользали из их острых когтей, и Меерсгольды, не успевавшие остановиться, бросались друг на друга. К схватке присоединились сопровождавшие Даррена и Эрика, русалы, вооружённые серебристыми трезубцами, а так же верные стражи — акулы, привлечённые пролитой кровью, но нападавшие только на враждебный драконий клан — Меерсгольдов. В какой-то момент Даррен успел увидеть трёх прекрасных женщин с длинными, зелёными волосами. Женщинами они были лишь до поясов, а дальше… их тела покрывала чернильная кожа, и заканчивались они длинными, осьминожьими щупальцами. Женщины взмахивали руками, делая странные пассы и собирая пальцы в колдовских знаках. Даррена, Эрика и Эстесси окружила густая, мутная взвесь, скрывшая их от вражьих взоров. Сквозь мутную воду к ним смог прорваться только Иланд. «Быстрее!» — беззвучно закричал он. — «Морские ведьмы могут в любой момент остановить действия чар! Наверх!» Эрик, Даррен и Эстесси не стали тратить время на лишние слова, и быстро поплыли вверх. Морские драконы, и Меерсберги, и Меерсгольды, последовали за ними, одни — чтобы защитить, другие — чтобы напасть. Окружавшая их и Иланда завеса стала менее плотной, и они даже могли видеть сквозь неё. Но никто из Меерсгольдов не был в состоянии атаковать их сквозь мутную воду, пропитанную магией морских ведьм. Даррен услышал, как Эрик беззвучно произносит сокращающее расстояние заклятье. Он ещё успел подумать, сработает ли оно здесь, под водой, если колдовские слова не произнесены вслух. Но заклинание обрело силу, и магия подхватила и понесла к морской поверхности всех троих, а вместе с ними и Иланда, находившегося слишком близко, потому тоже попавшего под действие заклинания. Муть вокруг них почти полностью рассеялась — чары морских ведьм ослабевали. Теперь воду пронизывали яркие, солнечные лучи — наверху утро сменило ночь. Меерсберги предпочли не испытывать судьбу и отстали от беглецов, только некоторые Меерсгольды, увлечённые погоней, продолжали преследование. Иланд оставался рядом с Эстесси, хоть принцесса беззвучно умоляла его вернуться на глубину.

***

Даррен, Эрик и Эстесси вынырнули из-под волн, немедленно изменили облик и отчаянно закашлялись — переход из одной стихии в другую удавался им с трудом. Диадема и жемчужные нити исчезли с головы Эстесси, а её лазурное платье сменилось на серое, дорожное, в котором она вчера прибыла в Силэнд. Меерсгольдов разрывало на куски, едва они достигали поверхности моря. — О нет! — прохрипела Эстесси, когда заметила между морскими волнами знакомый, синий гребень. Иланд… последовал за ними, и заклятье пока не подействовало на него. — Уходите! — в отчаянии закричала принцесса. — Уходи, пока не поздно! Но Иланд и не думал уплывать в глубину, подобно акуле, он плавал кругами вокруг троих беглецов. — Твоя смерть разобьёт мне сердце! — снова закричала Эстесси. И Иладн, синий, морской дракон, в одно мгновение изменил форму. А затем, уже будучи синеволосым юношей в тёмных, струящихся, подобно воде, одеждах, подплыл к Эстесси. — Я не боюсь, — сказал он, улыбаясь. — Если бы заклятье могло подействовать на меня, я был бы уже мертв так же, как они, — и он указал на окровавленные куски, оставшиеся от Меерсгольдов. — Дурак, — прошептала Эстесси, и обняла его. Смущенные, Даррен и Эрик предпочли посмотреть в сторону, когда принцесса поцеловала Иланда. — Именно вы разрушили действие заклятья, ваше высочество, — прошептал подводный дракон, — когда добровольно подарили мне… ваши поцелуи. Вы не приняли ничего от меня, но добровольно отдали мне… — Довольно, — проворчал Эрик, — я… очень расстроен столь легкомысленным поведением сестры. — Мой брат — старомодный ханжа, — сказала улыбающаяся Эстесси, — не обращайте внимания, Иланд. Но прошу вас, возвращайтесь! — Только, если пообещаете снова увидеться со мной, — сказал подводный дракон, по-прежнему обнимая Эстесси. — Я обещаю, — ответила ему принцесса. — И я верю вам. И буду просить вашей руки, — сказал Иланд и в ту же секунду скрылся под волнами, прежде, чем Эстесси успела хоть что-то ответить. Рядом вынырнул Уйльри. «Я хотел бы получить обратно свою раковину», — беззвучно сказал он. — «Теперь мы в расчёте». — Конечно, ещё раз примите нашу благодарность, — Эрик улыбнулся, а белая раковина уже была у него в руке. Не колеблясь ни мгновения, драконий принц передал её Уйльри. «Вам лучше не задерживаться здесь», — предупредил их русал, забрав свой подарок. — «Сейчас это место под защитой нашей магии, но это ненадолго. И когда защита ослабнет, наши сторожа прибудут сюда на пир», — он указал на куски тел Меерсгольдов, плавающие вокруг. — «Пролита кровь, и сторожа ждут причитающегося им угощения». — Да, конечно, — сказал вслух Даррен. — Спасибо за вашу предусмотрительность. «В счёт уплаты долга», — невозмутимо ответил русал. — Спасибо, что помогли моим братьям спасти меня, — сказала Эстесси. Но русал не ответил ей и скрылся под водой. Эрик, Эстесси и Даррен почти одновременно поднялись в воздух. Эрик зашептал заклятье невидимости, и его, на всякий случай, повторила и принцесса. Они полностью обратились драконами. Прежде, чем подняться выше, в облака следом за Эриком и его сестрой, Даррен посмотрел вниз, на море, и совсем не удивился, когда заметил между волнами серые, акульи плавники. Эрик проговорил сокращающее расстояние заклятье, и вот уже вскоре, вдали они заметили тёмный, скалистый берег, а ещё несколькими минутами позже увидели и свой дом-убежище на одной из скал. Даррен взмахивал крыльями и с удовольствием чувствовал, как они рассекают холодный, влажный воздух.

***

Было уже совсем светло, когда они вернулись. На берегу, на обрыве, их дожидались встревоженные Кристофф и Кэмлин. — Почему вы не позвали нас с собой? Помощь вам бы точно не помешала! — начал укорять Кристофф брата, едва когтистые лапы драконов коснулись каменистого берега. — Потому, что не хотели рисковать вашими жизнями без причины! — рявкнул Эрик, ещё не сменивший драконье обличие на человеческое. — Потому, что здесь должен был остаться кто-то, кто смог бы вытащить нас всех из подводной темницы в случае… неудачи нашей миссии!!! В ответ на эту тираду Кристофф только сердито фыркнул, а из ноздрей у него повалил серый дым. Эрик, Даррен и Эстесси почти одновременно, обернулись. Даррен почувствовал ставшую привычной боль в суставах и мышцах, но теперь, к его радости, она длилась совсем недолго. — Лина и Китти сказали, что вы отправились на морскую прогулку, — в тихом голосе Кэмлин была печаль, — а ещё сказали, что вы взяли с собой подарок подводного жителя, и тогда… Кристофф обо всём догадался. — Ты ведь… понимаешь, что в своём нынешнем состоянии была бы помехой, а не помощью? — строго спросил её Даррен. — Да, я… всё понимаю, но, кроме тебя, у меня никого не осталось, дорогой братец, — заголосила Кэмлин, она уже была на грани истерики и контуры её тела начали колебаться, принцесса, в любой момент, могла начать непроизвольное превращение. — Это её высочество принцесса Эстесси, — начал церемонно представлять Даррен обоих девушек друг другу, желая отвлечь внимание Кэмлин. — Ваше высочество, — обратился он к Эстесси, — счастлив представить вам мою дорогую сестру, её высочество, принцессу Кэмлин. — Очень рада знакомству, — ответила Эстесси. — Взаимно, — ответила Кэмлин и улыбнулась. Даррен выдохнул — непроизвольного превращения Кэмлин удалось избежать. Сестра улыбалась, и контуры её тела перестали колебаться. — И не говорите, что у вас никого нет, кроме брата, — сказала Эстесси, — теперь у вас есть все мы, — и она указала на Эрика, Кристоффа и на себя, — даже, если сейчас мы — лишь опальные беглецы, — добавила она, и грустно улыбнулась. Вдалеке, в долине, частично скрытой туманом, зажигалось множество янтарных огней. — Там Рэйнсвирт, — сказал Эрик, проследив направление взгляда Даррена. — Дом не стал далеко удаляться от столицы, — ответил он. Небо над Рэйнсвиртом начало очень быстро темнеть. — Нам лучше вернуться в дом, — в голосе Эстесси была ничем не прикрытая тревога. — Эта темнота может значить лишь одно…

***

Они все зашли в дом, и тяжёлая дверь с грохотом захлопнулась за их спинами. Лязгнули стальные замки. — Давайте поднимемся в гостиную и посмотрим, — предложила Эстесси. — Отличная идея, — поддержал её Кристофф. — Что происходит? — тихо спросил Даррен, обращаясь, прежде всего к Эрику. — Сейчас ты всё увидишь, — улыбаясь, заверил его драконий принц. И Даррен взбежал или… почти взлетел по лестнице, забыв о приличиях. Они собрались в гостиной, где шустрые Лина и Китти уже разливали по фарфоровым тонкостенным чашкам травяной чай. Даррен почувствовал, как мягко и плавно пришёл в движение их дом, разворачивавшийся так, чтобы им всем максимально хорошо было видно Рэйнсвирт в окнах гостиной. Небо продолжало темнеть. Благодаря острому драконьему зрению Даррен заметил, как гнуться от ветра вершины деревьев вдали. — Надвигается буря? — спросил он. — Ах, если бы, — и Эстесси печально вздохнула. Даррен понял только одно, никаких разъяснений он получит, а потому, вместе со всеми продолжил смотреть в окна. — Мы приготовили горячие мясные закуски и пирожные со сливочным кремом, — радостно объявила появившаяся посреди гостиной Лина. — Подать их сейчас? — спросила она. — Спасибо, Лина, — ответил за всех Эрик, — но лучше позже. — Как пожелаете, — и девушка джинн исчезла из гостиной. Небо потемнело ещё больше, но буря не начиналась. В гостиной зажглись свечи в серебряных канделябрах. Тёмные, грозовые тучи стали сгущаться, постепенно принимая уже очень хорошо знакомую Даррену форму. И он не ошибся: несколькими секундами позже над Рэйнсвиртом парил огромный, Чёрный Дракон, бесплотное тело которого состояло из облаков. Даррен, затаив дыхание, следил, как медленно движется над столицей древнее божество, покинувшее свой Храм. Эрик, мягко ступая по покрытому ковром полу, подошёл к Даррену, взял его за руку и крепко сжал его ладонь в своей. — Он ищет всех нас, — едва слышно прошептал драконий принц. Потрясённый Даррен ничего не ответил, только согласно кивнул головой. Тело Чёрного Дракона уплотнялось, хоть сильный ветер и отрывал от него часть облаков и гнал их прочь. А мгновением позже, от появившегося в небе яркого золотого сияния, Даррен невольно сощурил глаза. Он сразу понял, что значит это сияние. Золотой Дракон тоже покинул свой Храм и прибыл в небо над Рэйнсвиртом, чтобы бросить вызов старшему брату. Такой же бестелесный, но сияющий, несколько минут парил Золотой Дракон рядом с Чёрным. А затем они, почти одновременно, набросились друг на друга, сцепившись в клубок, вонзив в друг друга когти и зубы. И Буря действительно началась. Ураганный ветер вырывал с корнем деревья, срывал с домов крыши. Будто зачарованный, следил Даррен за поединком древних драконов. Он едва заметил, как засияла золотом его собственная кожа. Но, когда всё-таки заметил, огляделся. Изумлённая и потрясённая Кэмлин смотрела на себя в зеркало: от тела принцессы, да и от волос тоже исходило золотое сияние, такое же яркое как и у Даррена. И он совсем не удивился: теперь в их мятежной компании стало одним золотым драконом больше. Но… золотистое сияние, пусть и довольно приглушённое, исходило так же и от удивлённой Эстесси. — Золотой Дракон черпает силы из внешнего мира через своих собратьев, — прошептал Эрик, предвосхищая незаданные вопросы Даррена. Он тоже внимательно смотрел на слегка смущённую Эстесси. Древние божества продолжали ожесточённо сражаться в небе над столицей. Зубами и когтями отрывали они куски от бесплотных тел друг друга, и их уносил прочь ещё больше усилившийся ветер. Даррен почувствовал, как затрясся под ногами пол. Они увидели вспышку яркого золотого сияния в самом Рэйнсвирте: в столицу прибыл ещё один золотой дракон. И после этой вспышки древний Золотой брат начал побеждать своего старшего Чёрного брата. Он вцепился ему в горло острыми зубами и когтями, и Чёрный Дракон, извивавшийся и наносивший бесчисленные удары хвостом и когтистыми лапами, не мог вырваться. Постепенно, его тело, состоявшее из грозовых туч, начало таять в холодном, предзимнем воздухе, одновременно успокаивалась и буря. Да и пол уже не вздрагивал под ногами. И когда от Чёрного Дракона остался лишь серый дым, в прояснившемся небе несколько мгновений парил только Золотой Дракон, а затем исчез и он. Дом снова начал двигаться, и всё пространство за окнами заволокло серой дымкой. Даррен посмотрел на своё отражение в зеркале, затем быстро глянул на Кэмлин и Эстесси: ни от кого из них больше не исходило золотое сияние. Дом слегка качнуло, и он выжидающе замер. За окнами по-прежнему клубился туман, впрочем, слегка изменивший цвет. — Междумирье, — пояснил Эрик для Даррена и его сестры. — Дом решил спрятаться от Чёрного Дракона. — Мы… сможем вернуться… обратно? — спросил Даррен. — Конечно, — спокойно заверил его Эрик. — Портал по-прежнему открыт, и мы сможем перемещаться в любую точку внешнего пространства.

***

Позже они пили остывший, слегка горький на вкус, травяной чай. — В Рэйнсвирте был ещё один золотой дракон, — наконец решился нарушить становившееся тягостным молчание Эрик. — И он знал о том, что случится, потому и прибыл в столицу, — голос побледневшей Эстесси дрогнул. — Я… не могу объяснить… того, что происходило со мной... — и она замолчала. — Ты по-прежнему наша старшая сестра, — сказал ей Кристофф. — И никому, и ничему не по силу это изменить, — поддержал его Эрик. — А я счастлив, ведь у меня есть две очаровательных сестры, — присоединился к ним Даррен. Абсолютно не понимающая их разговор, Кэмлин улыбалась и пила чай.

***

Когда они все разошлись по своим комнатам, Даррен снова принялся рассматривать туман за окном. Он не вздрогнул, когда на плечи легли знакомые, тёплые руки. Эрик на мгновение крепко прижался к нему, затем, мягко придерживая за плечи, развернул к себе и обнял. Драконий принц посмотрел ему в глаза и улыбнулся. И Даррен потянулся к его губам, казавшимся темнее в приглушенном свете каминного огня. Эрик поцеловал его очень нежно и долго. И этот поцелуй всё сказал Даррену без слов: они вместе и по-прежнему любят друг друга, а значит, смогут преодолеть всё, что уготовила им коварная Судьба.