Тень Адского света:Печать проклятых

Эмили смотрела в ядовито-розовые глаза Астарота, и страх в её душе боролся с отчаянием. Выбора не было. Тюрьма, одиночество, бессилие... Лучше уж сгореть в пламени сделки, чем медленно угаснуть в этой ледяной могиле. – Да, – голос её прозвучал неожиданно твёрдо. – Я согласна. На губах Астарота расцвела хищная улыбка. Он протянул руку, и в его ладони, словно из ниоткуда, возник длинный кристалл, мерцающий глубоким кроваво-красным светом. Камень пульсировал, будто живое сердце, излучая волны зловещей, но притягательной энергии. Не колеблясь ни секунды, Эмили шагнула навстречу демону и обхватила кристалл. В тот же миг её пронзила обжигающая боль, словно тысячи игл вонзились в каждую клеточку тела. Кристалл растворился в её ладони, а комната вокруг закружилась в бешеном вихре тьмы и багровых искр. Эмили упала на колени, задыхаясь от невыносимой мощи, захлестнувшей её существо. Сила Солнца, что всегда теплилась в её груди, словно испуганная птица, заметалась вглубь, уступая место холодному, всепоглощающему огню. Тьма проникала в неё, обволакивала изнутри, вплеталась в самую суть, меняя её, перекраивая под себя. Астарот наблюдал за преображением Эмили с нескрываемым удовлетворением. Он приблизился к ней, опустился на одно колено и провел тыльной стороной пальца по её щеке. Кожа в этом месте покрылась тонким слоем льда. – Добро пожаловать во тьму, Эмили, – прошептал он, и его голос звучал теперь по-новому, проникновенно и властно. – Теперь ты одна из нас. Боль постепенно отступала, оставляя после себя странную, пугающую пустоту. Эмили поднялась с колен. Тело наполняла нечеловеческая легкость, движения стали быстрыми и точными, словно у хищницы. Взглянув на свои руки, девушка увидела, как под кожей пульсирует багровый свет, отражаясь зловещими всполохами в её глазах. Но вместе с тем, где-то в глубине души, продолжал мерцать теплый, золотистый огонек – последний отблеск силы Солнца. К своему удивлению, Эмили не почувствовала желания подавить его, уничтожить. Напротив, её словно изнутри озарило понимание: тьма и свет, огонь и лёд – не враги, а две стороны одной монеты. Они могут существовать в гармонии, дополняя и усиливая друг друга. Собрав волю в кулак, Эмили направила внутрь себя и тёмную, и светлую энергию. Две противоположности, столкнувшись, не вступили в борьбу, а начали медленно переплетаться, образуя новый, невиданный узор. Её глаза, ещё мгновение назад пылавшие красным, теперь сияли холодным, пронзительным светом, в котором мерцали и золотые, и багровые искры. – Благодарю, Астарот, – произнесла Эмили, и голос её прозвучал уже не так, как прежде. В нём появились стальные нотки, властность, от которой даже демон невольно отступил на шаг. – Не торопись с благодарностями, – прошипел он, и в его глазах мелькнул недобрый огонёк. – Наша сделка ещё не завершена. Но Эмили уже не слушала. Она подошла к двери, которая казалась непреодолимой преградой для десятков пленников, и просто прикоснулась к ней рукой. Тёмное пламя вспыхнуло на мгновение, расплавляя металл и камень, словно воск. Дверь рухнула с оглушительным грохотом, открывая путь на свободу. Путь к Аранэю. Эмили уже знала, что ждёт её впереди – смертельная битва. Но страха больше не было. Лишь холодная ярость и непоколебимая решимость вернуть то, что по праву принадлежало ей. Сила Солнца и тьмы теперь были на её стороне, слившись воедино в могущественном и неудержимом потоке. Аранэй ещё не знал, с кем ему предстоит столкнуться. Но он скоро узнает. Очень скоро. Шагая по лабиринту темных коридоров, Эмили чувствовала, как с каждым шагом нарастает гул битвы. Вот уже близко громадные врата тронного зала, за ними скрывается Аранэй, её цель, её палач, её проклятие. Но вдруг до её ушей донесся знакомый голос. Зары. А затем и звонкий смех Лии, который, казалось, не смогли сломить даже эти мрачные темницы. Сердце Эмили сжалось. Что они здесь делают? Зачем пришли? Неужели не понимают, что вмешавшись в её месть, они лишь подставят себя под удар? – … Предатель проклятый! – слышала она гневные возгласы Лии, обращенные к кому-то за дверью. – Клялся в верности, а сам привел стражу прямо к нам в руки! Чтоб тебя… – Лия, успокойся, – пыталась вразумить подругу Зара. – С Рэем потом разберемся. Сейчас главное – найти Эмили. Услышав своё имя, Эмили замерла. Так вот, значит, как они сюда проникли… Предательство Рэя стало для неё сюрпризом. Он всегда был таким храбрым и… И всё же от этой мысли стало горько. Ещё один удар в спину, ещё одно предательство… Внезапно Эмили почувствовала странное жжение в правом глазу. Боль была не сильной, скорее – обжигающе холодной, словно к радужке прикоснулись льдинкой. Инстинктивно прикоснувшись к веку, девушка почувствовала, как под пальцами проступает странный узор, словно символ, выжженный прямо в глазу… «Это ещё что такое?» – промелькнуло у неё в голове. Но времени разбираться не было. Голоса за дверью приближались, скоро начнётся бой, и Эмили должна быть готова. Готова ко всему. Эмили больше не сомневалась. Резким движением распахнув тяжелые врата тронного зала, она ворвалась внутрь, словно буря. – Эмили! – раздались потрясенные возгласы. Лия и Зара бросились к ней, но тут же замерли, шокированные переменами, произошедшими с подругой. Багровые вспышки в глазах, ледяное сияние вокруг фигуры… Эмили была похожа скорее на призрачную валькирию, чем на ту хрупкую девушку, которую они знали. – Что… Что с тобой случилось? – прошептала Зара, не решаясь подойти ближе. Но Лия, не обращая внимания на предостережения подруги, схватила Эмили за руку и с силой отвела её в сторону. – У тебя же… – она с ужасом указала на глаз Эмили, где теперь ярко сиял странный символ – чёрный круг, в центре которого пылал крошечный огонёк. – Это же метка Кайлара! Знак древнего пакта с… – Не сейчас, Лия, – холодно прервала её Эмили, не отрывая взгляда от фигуры, восседавшей на троне в конце зала. Аранэй выглядел так же, как и всегда – надменный, невозмутимый, облаченный в роскошные одеяния правителя Элизии. Он медленно поднялся со своего места, с интересом разглядывая Эмили. – Что ж, вижу, ты наконец решилась показать свое прекрасное личико, – проронил он с еле уловимой издевкой в голосе. – Пришла умолять о пощаде? Но Эмили не собиралась с ним разговаривать. Не сейчас. Собрав всю свою новую, пугающую силу, она бросилась на Аранэя с быстротой молнии. Удар, направленный прямо в горло, должен был стать смертельным, но… Аранэй даже не пошевелился. Он просто лениво поднял руку и небрежно отмахнулся, словно от назойливой мухи. Неведомая сила отбросила Эмили назад, она с грохотом ударилась о стену и рухнула на пол, задыхаясь от боли. Невероятно… Он же просто человек! Откуда такая сила?