Тень Адского света:Печать проклятых

Кириан закончил свою речь, и на площади повисла тишина, полная напряжения.  Каждый из присутствующих  взвешивал  свои  силы,  свою  готовность  рискнуть  жизнью  ради  общего  блага.  Первыми  из  толпы  вышли  двое  юношей.  Высокие,  стройные,  они  были  похожи  друг  на  друга,  как  две  капли  воды:  те  же  темные  волосы,  те  же  пронзительные  голубые  глаза.  Только  у  одного  на  левом  виске  серебрилась  тонкая  нить  шрама,  делая  его  лицо  чуть  строже. —  Мы  пойдем,  —  сказал  один  из  близнецов,  его  голос  звучал  тихо,  но  твердо.  —  Меня  зовут  Ашер,  а  это  мой  брат,  Калеб. Кириан  оценивающе  осмотрел  юношей.  Им  едва  исполнилось  семнадцать,  но  в  их  глазах  он  увидел  не  мальчишеский  задор,  а  холодную  решимость  и  готовность  к  самопожертвованию. —  Вы  уверенны,  мальчики?  —  спросил  он,  хотя  ответ  и  так  был  ему  ясен.  —  Правитель  жесток  и  коварнен.  Скорее  всего,  это  путь  в  один  конец. Близнецы  переглянулись,  и  Ашер,  тот,  что  со  шрамом,  усмехнулся: —  Мы  привыкли  ходить  по  лезвию,  господин.  Нас  с  братом  не  зря  прозвали  Тенями.  Мы  можем  пройти  там,  где  не  пройдет  и  мышь,  и  услышать  то,  о  чем  говорят  за  семью  замками. —  У  нас  есть  план,  —  добавил  Калеб,  его  голос  звучал  чуть  тише,  чем  у  брата,  но  не  менее  уверенно.  —  Мы  знаем,  как  проникнуть  в  замок  незамеченными. Кириан,  не  смотря  на  сомнения,  кивнул.  Он  чувствовал,  что  эти  юноши  —  их  единственный  шанс  разузнать  планы  Правителя. —  Хорошо,  —  сказал  он.  —  Идите  с  миром.  И  пусть  удача  сопутствует  вам. Братья-Тени  поклонились  и  растворились  в  толпе,  бесшумные  и  неуловимые,  как  ночные  призраки.  С того момента, как Кириан бросил клич о сборе войска, жизнь в сопротивлении превратилась в лихорадочную круговерть. Кузнецы денно и нощно ковали оружие, маги тренировали свои умения, простые люди  учились сражаться плечом к плечу.  Даже дети  были вовлечены в приготовления:  они  собирали  лекарственные травы,  помогали  на  кухне,  носили  донесения. Эмили, наблюдая за этой суетой,  чувствовала,  как  напряжение  нарастает  с  каждым  часом.  Она  знала,  что  от  нее  слишком  многое  зависит,  что  только  она  способна  противостоять  темной  магии  Правителя.  Но  ее  собственная  сила  все  еще  пугала  ее,  казалась  дикой  и  неуправляемой. Она  должна  была  научиться  контролировать  и  силу  Тьмы,  и  силу  Солнца,  слить  их  воедино.  И  Эмили  знала,  кто  может  ей  в  этом  помочь. Оставив  за  спиной  шум  лагеря,  Эмили  пробралась  в  заброшенный  сад,  где  обычно  встречалась  с  Астаротом.  Она  произнесла  заклинание,  и  перед  ней  материализовался  демон,  так  же  бесшумно,  как  появлялся  всегда. —  Тебе  нужна  моя  помощь,  Эмили,  —  констатировал  он,  и  хотя  в  его  голосе  не  было  укора,  Эмили  почувствовала  укол  совести.  Она  слишком  долго  оттягивала  этот  разговор. —  Да,  Астарот,  —  прошептала  она,  опуская  взгляд.  —  Я  не  могу  справиться  с  Темой.  Она  слишком  сильна,  слишком  темная.  Я  боюсь,  что…  что  она  поглотит  меня. Астарот  молча  подошел  ближе  и  взял  ее  за  руки.  Его  прикосновение,  холодное,  как  лед,  парадоксально  успокаивало. —  Ты  сильнее,  чем  думаешь,  Эмили,  —  прошептал  он,  и  его  глаза,  казалось,  видели  ее  насквозь.  —  Но  тебе  нужно  научиться  контролировать  обе  части  себя,  и  светлую,  и  темную.  Только  тогда  ты  обретешь  истинную  силу. — Куда мы идём? — спросила Эмили, с тревогой наблюдая, как меняется пейзаж вокруг.  Уютный, пусть и заброшенный сад остался позади, сменившись мрачным,  почти зловещим лесом. —  В то место, где твоя сила  может  раскрыться полностью, —  ответил Астарот, не останавливаясь. –  В  Проклятый  Лес. Эмили  вздрогнула именно там она встретила Кириана и который спас её. Там  дремучие чащобы,  где  царит  вечный  мрак,  о  порождениях  тьмы,  скрывающихся  среди  древних  деревьев.  Говорили,  что  даже  Правитель  не  рискует  заходить  на  его  территорию. —  Но…  там  же  опасно,  —  прошептала  она,  сжимая  руки  в  кулаки.  —  Ты  сам  говорил… —  Именно  поэтому  ты  и  должна  быть  там,  —  прервал  ее  Астарот,  останавливаясь  на  опушке.  —  Тьма  этого  леса  станет  твоим  испытанием,  твоим  учителем.  А  я  помогу  тебе  не  сбиться  с  пути. Он  протянул  ей  руку,  приглашая  следовать  за  ним,  и  Эмили,  превозмогая  страх,  сделала  шаг  в  глубину  леса. Они  прошли  не  больше  полумили,  когда  Эмили  заметила  впереди  просвет  среди  деревьев.  Она  ускорила  шаг,  заинтригованная,  и  в  следующее  мгновение  остановилась,  пораженная. На  небольшой  поляне,  окруженной  высокими,  уродливыми  деревьями,  шла  тренировка.  Зара,  с  концентрацией  на  лице,  отражала  удары  Лии,  которая  атаковала  с  нечеловеческой  скоростью  и  ловкостью.  Эмили  никогда  не  видела  Лию  такой…  сосредоточенной,  собранной,  даже  жестокой. Внезапно  Лия  изменила  траекторию  удара,  и  клинок,  который  ещё  недавно  принадлежал  ее  сестре,  оставил  на  руке  Зары  тонкий,  но  глубокий  порез.  Зара  вскрикнула,  отступая  назад,  но  Лия  даже  не  улыбнулась,  только  провела  пальцем  по  лезвию,  как  будто  наслаждаясь  видом  крови. Эмили,  до  этого  наблюдавшая  за  поединком  с  замиранием  сердца,  почувствовала,  как  ее  захлестнула  волна  гнева. —  Лия! —  крикнула Эмили,  бросаясь вперёд.  Ярость ослепляла,  в  ушах  зашумело,  а  перед  глазами  поплыли  красные  круги.  Она  не  понимала,  что  происходит,  что  заставило  Лию  так  жестоко  поступить  с  сестрой,  но  не  собиралась  оставлять  это  безнаказанным. —  Эмили,  стой! —  голос  Астарота  прозвучал  неожиданно  резко,  но  Эмили  не  обратила  на  него  внимания.  Она  была  уже  на  поляне,  готовая  защитить  Зару,  наказать  Лию… Но  в  тот  момент,  когда  она  хотела  броситься  на  Лию,  все  исчезло.  Поляна,  деревья,  фигуры  Зары  и  Лии  –  все  растаяло,  как  утренний  туман. —  Что…?  —  Эмили  растерянно  оглянулась,  но  вокруг  была  лишь  мрачная  чащоба  Проклятого  Леса. —  Это  был  Мираж, —  спокойно  произнёс  Астарот,  появляясь  рядом  с  ней.  —  Одно  из  проявлений  Тьмы.  Он  питается  твоими  страхами,  твоей  злостью,  твоими  слабостями. —  Но  как…?  Я  же  видела  их…  чувствовала… —  Тьма  коварна,  —  прервал  её  Астарот.  —  Она  играет  твоими  эмоциями,  заставляя  видеть  то,  что  ты  хочешь,  или  боишься  увидеть.  Но  ты  должна  научиться  отличать  иллюзию  от  реальности,  иначе… —  Иначе  что? —  спросила  Эмили,  вглядываясь  в  его  лицо,  но  Астарот  лишь  покачал  головой. —  Пришло  время  тренировки,  —  сказал  он,  изменяясь  в  лице.  —  Сейчас  я  научу  тебя  владеть  своей  силой.  Он  протянул  руку,  и  Эмили  почувствовала,  как  по  её  телу  пробегает  мороз  по  коже.  Астарот  начал  обучать  её  древним  заклинаниям,  показывая,  как  управлять  потоками  магии,  как  подчинять  себе  Тень,  не  давая  ей  захватить  разум.  Время  в  Проклятом  Лесу  текло  иначе.  Дни  сливались  с  ночами,  и  Эмили  уже  не  помнила,  сколько  времени  провела  здесь.  Она  тренировалась  не  жалея  себя,  чувствуя,  как  с  каждым  днём  её  сила  растёт,  а  страх  отступает. Однажды,  после  особенно  изнурительной  тренировки,  Эмили  заметила,  что  на  её  руках  появились  странные  знаки  –  темные,  словно  угольные,  чешуйки.  Они  не  вызывали  боли,  но  Эмили  испугалась. —  Что  это?  —  в  голосе  невольно  прозвучала  паника.  —  Что  со  мной  происходит? Астарот  долго  молчал,  разглядывая  её  руки,  а  затем  тихо  произнёс: —  Похоже,  ты  становишься  сильнее,  чем  я  думал…