Тень Адского света:Печать проклятых

Небо затянули бархатные сети ночи, усеянные бриллиантовой крошкой звезд. Эмили поежилась, кутаясь в грубый шерстяной плащ. Холод пробирался под одежду, но холод в ее душе не мог унять даже самый жаркий огонь. Рядом, нервно переминаясь с ноги на ногу, стоял Ашер. Бледность его лица резко контрастировала с темными кругами под глазами, выдавая напряжение последних дней. – Всё будет хорошо, – прошептала Эмили, касаясь его руки. Слова прозвучали неуверенно, но ей важно было поддержать Ашера, вселить в него хоть каплю надежды. Он слабо улыбнулся в ответ. – Хотелось бы верить. Эмили знала, что ждет Ашера. Значение его миссии перевешивало все риски, но от мысли, что он может не вернуться, сердце сжималось в болезненном спазме. Ашер обнял ее на прощание, его объятие было крепким, отчаянным. – Помни, Эмили, – прошептал он ей на ухо, – ты – наша единственная надежда. И с этими словами он растворился в тени, скользнув в лабиринт подземных катакомб, ведущих к сердцу вражеского логова. Эмили осталась ждать, считая удары собственного сердца. Каждый удар отдавался тягучей болью, напоминая о хрупкости жизни, о цене, которую они готовы были заплатить за свободу. Два томительных часа тянулись словно вечность. Наконец,  из замка донеслись приглушенные звуки музыки и смеха. Праздник в самом разгаре – идеальное время для атаки. Эмили впилась взглядом в темный силуэт замка, ожидая сигнала.  Внезапно  ночная тишина взорвалась  яркой вспышкой алого света, озарившей небо над замком. Сигнал был дан. Кириан, словно хищник, ожидающий своего часа, скомандовал начать атаку. Маги,  подобно теням, скользнули в сторону замка.  Битва обещала быть жестокой. Но радость победы  была омрачена горькой утратой. Ашер не вернулся. Позже,  когда пламя битвы  уже угасло, Эмили нашла его бездыханное тело неподалеку от  ворот замка.  Он лежал, отброшенный  в сторону, словно  сломанная кукла. На его шее алел багровый след – знак смертельного прикосновения железа. Но рядом с телом Ашера не было и следа врага. Он исчез,  забрав с собой тело  своего господина, оставив после себя  лишь  эхо боли и  вопросы, на которые  не было ответов. Хаос битвы захлестнул замок. Маги, словно разбуженные фурии, обрушили на солдат всю ярость накопленной обиды и жажды свободы. Заклинания сверкали в ночном небе, разрывая тишину оглушительными раскатами, каменные стены замка дрожали под градом магических ударов. Но что-то было не так. Эмили чувствовала это нутром,  как хищник чувствует приближение грозы. Сражаться с солдатами  было слишком просто,  их сопротивление  было слишком... вялым. Где же ловушка? И тут ее осенило.  Правителя нет среди  сражающихся! – Он ждет меня! – выкрикнула Эмили, пронзая мечом очередного солдата. Не обращая внимания на  свист стрел и лязг  стали, она рванулась  вперед, к сердцу  замка, туда, где  в самой высокой башне  скрывалась ловушка,  расставленная  специально для нее. По мере того как Эмили приближалась к башне, ее тело начинало  жить собственной  жизнью.  Кожа  на руках  покрылась  тонкой  черной  чешуей,  а  правый глаз  вспыхнул  неестественным  светом,  из  его  глубин  на  нее  смотрел  знакомый  символ –  печать  ее  связи  с  демоном. Асторот,  до  этого  молча  наблюдавший  за  происходящим,  лениво  потянулся. – Ну что ж,  кажется,  начинается  самое  интересное, –  промурлыкал  он,  и  в  его  голосе  послышалась  жажда  зрелища. Внутри башни Эмили  обнаружила  пустоту.  Ни  стражи,  ни  слуг –  только  ледяной  камень  стен  и  зловещая  тишина,  которая  давила  на  нее,  заставляя  сердце  биться  всё  быстрее. Она  поднялась  на  самую  верхушку  башни  и  остановилась  перед  тяжелой  дубовой  дверью.  За  ней  ее  ждал  он –  правитель,  заковавший  в  цепи  магию  и  свободу,  ставший  причиной  всех  ее  бед. Эмили  глубоко  вздохнула,  собирая  всю  свою  волю  в  кулак,  и  резко  отворила  дверь. Комната за дверью оказалась погружена в полумрак, лишь тускло мерцающий светильник на стене бросал зыбкие тени на пол. Но даже в этом неверном свете Эмили смогла разглядеть фигуру, стоявшую у окна. Рей. Он стоял, развернувшись к ней спиной, но по напряженной линии плеч и по тому, как крепко он сжимал рукоять меча, Эмили поняла – он ждал ее. Едва она шагнула за порог, как Рей молнией развернулся и атаковал.  Его клинок сиял в полутьме, и Эмили еле успела парировать удар. Их мечи скрестились с лязгом,  высекая снопы искр.  Эмили дралась яростно, вкладывая в каждый удар всю свою боль, всю свою ярость.  Но Рей был сильным противником,  его движения были точными и  быстрыми,  он предвидел  каждый ее шаг. Бой  длился  уже  несколько  минут,  и  Эмили  понимала,  что  ее  силы  на  исходе.  Рей  был  быстрее,  сильнее...  и  он  не  собирался  уступать. Внезапно  из  полумрака  вынырнула  тень  и  обрушила  на  нее  волну  оглушающей  магии.  Эмили  не  успела  даже  крикнуть,  как  ее  отбросило  к  стене,  словно  тряпичную  куклу. – Еще один  щенок  решил  примкнуть  к  победителю?  – прошипел  чей-то  незнакомый  голос. Из тени  вышел  мужчина  в  дорожном  плаще  –  волшебник,  переметнувшийся  на  сторону  правителя.  Его  глаза  горели  фанатичным  блеском,  а  на  губах  играла  жестокая  улыбка. Но  Эмили  не  собиралась  сдаваться.  Стиснув  зубы  от  боли,  она  вскинула  руку  и  направила  на  предателя  всю  тьму,  которая  бурлила  в  ее  душе.  Разряд  черной  энергии  ударил  в  мужчину,  отбросив  его  к  стене. В  этот  момент  она  не  заметила,  как  Рей  оказался  рядом.  Она  успела  только  встретиться  с  ним  взглядом –  взглядом,  полным  боли  и  печали. – Прости,  Эмили, – прошептал  он  и  вонзил  клинок  ей  в  грудь. Мир  померк  в  ее  глазах.  Она  падала  в  темноту,  не  чувствуя  боли,  только  опустошение.  Но  в  следующий  миг  что-то  пронзило  тело  Рей,  словно  молния.  Он  застонал  и  рухнул  рядом  с  ней. Над  ними  склонился  молодой  человек,  в  руках  которого  дымком  таял  серебряный  кинжал.  Его  лицо  было  искажено  от  гнева  и  боли. – Калеб?  –  прошептала  Эмили,  не  веря  своим  глазам. Брат  Ашера  жив! Слезы жгли глаза, скатываясь по щекам, оставляя соленые дорожки. Эмили склонилась над телом Рей, не в силах оторвать взгляд от его безжизненного лица. Друг, ставший врагом, любовь, разбившаяся о скалы долга... – Почему? – прошептала она,  ее голос  дрожал от  непролитых  слез. –  Зачем ты  это  сделал,  Рей? Ответ  ей  принесла  лишь  тишина,  тяжелая  и  неумолимая,  как  сама  смерть. Калеб, все еще  сжимая  в  руке  исчезающий  кинжал,  положил  руку  ей  на  плечо. – Он сделал  свой  выбор,  Эмили, –  сказал  он  горько. –  Как  и  мы  все. Эмили  резко  вдохнула,  отгоняя  душераздирающую  боль  утраты.  Сейчас  не  время  для  слез,  не  время  для  сожалений.  Их  враг  еще  жив,  и  ей  нужно  довести  дело  до  конца. С  надрывом  вытянув  меч  из  груди,  она  почувствовала,  как  холодная  сталь  разрывает  плоть.  Но  боль  длилась  лишь  мгновение.  Тьма,  отвечая  на  ее  волю,  струилась  из  раны,  обволакивая  ее  тело  ледяным  огнем,  залечивая,  возвращая  силы. В  этот  момент  Эмили  ощутила  его.  Не  магией,  нет.  Он  был  лишен  дара,  но  от  него  исходила  другая  сила  –  холодная,  расчетливая,  опасная.  Правитель. Дверь  в  комнату  распахнулась,  и  на  пороге  появился  он.  Высокий,  статный  мужчина  с  жесткими  чертами  лица  и  пронзительным  взглядом  ледяных  глаз.  В  руках  он  держал  простой  охотничий  нож,  но  даже  это  не  делало  его  менее  грозным. – Ты  пришла,  Эмили, –  произнес  он,  и  его  голос  был  ровным  и  холодным,  словно  сталь  его  клинка. –  Я  ждал  тебя. – Я  здесь,  чтобы  остановить  тебя, –  прошипела  Эмили,  поднимаясь  на  ноги. –  Чтобы  покончить  с  твоим  тиранией  раз  и  навсегда. – Глупышка, –  усмехнулся  правитель. –  Ты  не  понимаешь,  какой  силой  обладает  настоящая  власть.  Но  не  волнуйся,  скоро  ты  все  узнаешь. Он  шагнул  в  комнату,  готовясь  к  бою.  В  этот  момент  дверь  снова  отворилась,  и  в  нее  ворвались  Кириан,  Лия  и  Зара,  готовые  защищать  Эмили  до  последней  капли  крови. А  за  ними,  не  спеша,  словно  хищник,  вышедший  на  охоту,  вошел  Асторот.  Его  глаза  горели  темным  пламенем,  а  на  лице  играла  жестокая  улыбка. Битва  за  судьбу  магического  мира  была  близка  к  кульминации.