Похоронных дел мастера

      Последующие три года жизни всплывали в голове Артема эпизодами.       Его новая мама, Алевтина, и отец, Георгий, оказались простыми трудягами. Алевтина была очень набожна, и каждое воскресенье они посещали церковь. Не то чтобы Артем проникся религией, но ему была по нраву умиротворенная атмосфера, запах ладана и хоровое пение, разносящееся по церкви.       Он быстро завоевал симпатию малышни, и они часто бегали вместе на речку ловить рыбу или собирать ягоды в небольшом лесу, расположенном в двух километрах от поселка. Артему нравился дом и его новые родители. Наконец, он почувствовал себя уверенным в завтрашнем дне.       Проблема возникала только с учебой, ведь через год он пошел в девятый класс.       Его перевели в школу поближе, где не было много учеников, и Артем быстро адаптировался в классе. Он записался на кружок единоборств, набрал вес и мышечную массу. Девочки стали проявлять к нему интерес, но, по правде говоря, его внимание привлекали исключительно парни.       А ещё Вара. Он не мог думать о нем спокойно. Вара стабильно появлялся в их доме раз в неделю на обед, иногда даже чаще, в связи с работой, передавая заказы или забирая кресты и гробы, изготавливаемые в цехе, где заведовал Георгий.       Вара интересовался его успехами, ругал за двойки и в наказание брал копать могилы или помогать с устройством памятников. Кроме того, он проверял, сколько книг прочитал Артем за неделю.       Вначале Артем был готов выть от всяких там Достоевских, Гоголей, Пушкиных, но Вара был неумолим. Со временем он полюбил чтение, его речь обогатилась, и теперь он не стеснялся ерничать при Вахре, наблюдая, как тот сначала смотрит на него с недоумением, а потом грозно говорит: "Я тебе устрою Варфоломеевскую ночь".       Огорчало Артема лишь то, что Вара не был доступен для него так же, как Иван, проживающий с ними. Вара жил отдельно в своем доме, который Артем видел лишь издалека.       Спустя год, после попадания в новую семью, Артем уже не чувствовал себя комфортно, находясь с мальчишками в одной комнате. Утром его беспокоил физиологический дискомфорт, вызванный эрекцией. И новый смартфон, приобретенный на заработанные деньги, он не мог просматривать без того, чтобы туда не заглянули остальные. А желания Артема становились все более откровенными. Он осознал это, когда Вара уехал на три недели в Европу на симпозиум и выставку по похоронному бизнесу.       Когда Вара появился на пороге в строгом дорогом сером костюме, все по привычке бросились обнимать его, и Артем сам не заметил, как тоже подошёл и обнял Вару, с придыханием сказав: – Дядя Вара.       Тот отпрянул от него, словно от ядовитой змеи, удивлённо воззрился и пробасил: – Тёмка, ты чего?       Артем сам опешил на мгновение от своего поступка, а потом нашелся. – Выпрашиваю подарки как остальные, - произнес он и улыбнулся.       Вара хмыкнул и расслабился. – Тогда тащи пакеты из машины, - скомандовал он.       Артем вышел за дверь, успокаивая сбившееся дыхание, и поправил ставшие тесными штаны. Потом хлопнул себя по лбу и подумал: "Я такой порочный, словно герои в древнегреческой литературе".       Вечером, когда вернулся Иван, он тихонько постучал в дверь его комнаты. – Кто там? – раздалось из-за двери. – Дядя Иван, это Артем, – ответил парень. – Заходи, – разрешил Иван.       Артем вошёл, прикрыл дверь и посмотрел на крепкого мужчину, который в шортах и футболке растилал постель. – Что случилось? Чего не спишь? – поинтересовался он. – Мне надо поговорить, – проронил Артем, топчась возле двери.       Он учуял запах алкоголя в воздухе.       "Он сегодня выпил, значит, будет более разговорчивый", – пронеслось в голове парня. – Садись, излагай, – отозвался Иван, почесал затылок, покрытый короткими стриженными каштановыми волосами, и опустился на кровать.       Артем сел на стул и, вперившись взглядом в пол, сказал: – Мне нужна отдельная комната. Я согласен даже в сарае спать.       Брови Ивана удивленно поднялись. – Ты поссорился с пацанами? – спросил он. – Нет, не в этом дело, – выдавил из себя Артем. – Тогда в чем? – недоумевал Иван. – Я не знаю, как объяснить, – замялся Артем, теребя край футболки. – Говори как есть, – постановил Иван. – Я... мне уже пятнадцать, и утром... – стал бормотать он, поднял голову и посмотрел на Ивана, затем продолжил: — Утром у меня стоит, а ещё бывает мокро... мне не комфортно, я не хочу, чтобы малые увидели.       Иван задумался, а потом громко и низко расхохотался. Он подошёл и похлопал по плечу Артема. – Мужик растет, – промолвил он. – Поговорю с родителями, не переживай, мансарда пустует. – Только дяде Вахре не сообщайте, – попросил Артем. – Да что тут такого? – не понял Иван. – Все по-природному. – Пожалуйста, мне стыдно, – признался Артем. – Ладно, – бросил Иван и сел обратно на кровать. – Понимаю тебя, Вара бывает груб. Раньше он был помягче.       Артем осторожно поинтересовался: – Это до смерти дяди Жени? – Да, - ответил Иван и прилёг на кровать. – Женька был таким добрым, тактичным, молчаливым, а Вара его оберегал. Нас взяли под опеку всех троих, собрав из разных интернатов. Мне было пятнадцать, а им по двенадцать. Мы сдружились и всегда были вместе, – вспоминал Иван. – А потом Женька захотел жить с Варой отдельно. – Почему? - поинтересовался Артем.       Иван повернул к нему голову и нахмурил брови. – Взрослые стали. Решили: пора вылететь из гнезда, – пояснил он. – А я не захотел, и вот пока обитаю с вами. – Дядь Вань, а почему он умер? Малые толком не знают… – поинтересовался Артем, стараясь быть тактичным.       Иван сел на постели, его скулы напряглись, а кулаки сжались. – Его убили, пырнули ножом, когда он задержался у клиента, ведь он был похоронным агентом. Выходил из подъезда, спеша домой, и ему воткнули нож прямо в сердце. Четыре раза. Не дали и шанса выжить, – говорил Иван, его голос дрогнул, а глаза увлажнились.       Артем был готов разрыдаться, представляя, горе приемных родителей и всех остальных. – Этого урода нашли? – спросил он, шмыгая носом. – Нет, но стало известно, что это был человек Барончика. Он сам не особо скрывал, только доказательств не было.        Артем уже был наслышан о Барончике, который контролировал почти весь похоронный бизнес в регионе, пока не появились новые бюро. Его прозвали так из-за цыганских корней. Все в округе знали: он подавляет конкурентов всеми способами, включая физическое насилие, но ведёт себя осторожно. И только бюро Вары и Ивана устояло, так как старались действовать мирно и законно, не обогащаясь на чужом горе, занимаясь благотворительностью и бесплатными похоронами одиноких. Артем понял: Барончик отомстил, приказав убить Женю.       Видя огорчение Ивана, Артем решил отвлечь его вопросом. – А правда, что я на него очень похож? – поинтересовался он. – Только внешне есть сходство, – заметил Иван. – А в остальном абсолютно нет. Ты шумный, упертый дурачина, – добавил он с ласковой улыбкой.       Он встал с кровати, подошёл к шкафу, выдвинул ящик и достал фотографию, затем протянул её Артему. Тот взял её в руки и внимательно посмотрел. На ней были три улыбающихся подростка в обнимку на фоне речки. Это были Вара, Иван, а посередине Женя. Артем вгляделся и действительно понял: они похожи словно родные братья. Только лицо Жени было очень миловидным, он сдержанно улыбался. – Убедился? – спросил Иван, отбирая у парня фотографию. – Да, – ответил Артем, чувствуя раздражение из-за того, что Женя, по словам Ивана, был более умным и покладистым, а ещё Артем посчитал его красивее себя. – Тогда шуруй к себе, а то спать пора, – скомандовал Иван, и Артем покинул комнату.