Лунное затмение

Тяжело дыша, Кай подходит к холму, на котором находится его дом. Охота закончилась час назад, но юноша угодил в ловушку и ему понадобилось время, чтобы из неё выбраться. Лодыжка теперь неприятно саднила, однако рана в плече болела больше, потому хотелось быстрее нормально её обработать. Снег перестал сыпать ещё пол часа назад, но в горах его было, как всегда, много и приходилось разгребать сугробы ногами. Из-за неудачного приземления, на голове тоже осталась кучка снега, превратившаяся в воду и теперь неприятно леденящая взмокшую от пота спину. Будь сейчас лето, парень бы с удовольствием окунулся в прохладную речку, чтобы немного освежиться после охоты. Подняв голову к дому, Кай увидел там слабый свет значивший, что отец дома и уже растопил печь. Тепла сейчас очень не хватало, а потому он на радостях ускорил шаг и начал стряхивать со своей одежды остатки снега, особенно постаравшись над белыми волосами, чтобы с них потом не капало так много воды. Погоди, белыми? Кай резко затормозил и уставился на свои волосы, которые сжимал в руке. Перчатка почему-то была опалена, будто её пытались сжечь, а сами волосы теперь были такими светлыми, будто его обмакнули головой в снег или он так замёрз, что они покрылись инеем. - Привет, Кай, - послышался сзади мягкий голос, отразившийся в голове парня мягким эхом. Он резко развернулся, хватаясь за нож у себя в чехле, которого по какой-то причине не оказалось на месте. Он даже не заметил как к нему кто-то подошёл — опасная ошибка для охотника. - Не бойся, вредить тебе мне нет никакого смысла, - качнула головой стоявшая перед ним девушка. У неё были яркие выразительно голубые глаза и смотрели они вовсе не с враждой, а скорее с мягкой привязанностью, будто они уже кучу лет знакомы. Она была одета в длинное белое платье, совершенно не по погоде, но хотя бы куталась в тёмную шубу, почти достающую до её ног, придерживая её за края. Не смотря на всё дружелюбие и хрупкий вид, её естество излучало силу, способную стереть кого угодно в порошок и она вовсе не боялась этого показывать и казаться пугающей. Кай попятился назад, почувствовав себя безоружным перед ней, но она лишь прикрыла глаза и дёрнула заострёнными ушками, которые были даже чуть больше, чем у него самого. - Я понимаю, почему ты сейчас на меня так смотришь и чувствуешь себя уязвимым, но я не собираюсь вредить тебе, - повторила она и Кай как-то неосознанно ей поверил, хотя продолжил настороженно следить за каждым её вдохом и выдохом. — Уверена, ты даже не помнишь, что произошло, однако, как только ты проснёшься, то поймёшь, что с тобой случилось и куда тебе двигаться. Но, перед этим, мне бы хотелось, что бы ты взял вот это. — Она вытащила что-то из под своей шубы, заставив юношу напрячься, и вытянула перед собой руки с раскрытыми ладонями, чуть наклонившись, что бы её собеседник мог взять загадочный предмет. Парень какое то время помедлил, но всё же сделал несколько робких шагов к незнакомке, что бы хотя бы посмотреть, что она держит в руках. С любопытством заглянув в её ладони, он увидел небольшую коробочку из какого то незнакомого материала, похожего на ткань. Эта коробочка была даже смутно знакомой, но он понятия не имел, где мог её увидеть, если почти всю жизнь провёл в лесу с отцом. Девушка, между тем, даже не шелохнулась и не попыталась напасть, а стояла так же неподвижно, пока Кай с сомнением не взял коробочку в руки и не поднял на неё глаза, только сейчас заметив, что на нём нет маски. Это было ещё одной странностью, ведь он бы никогда не показался так людям. - Не переживай, твой шрам меня не беспокоит, - будто прочтя его мысли, произнесла девушка и выпрямилась во весь, казалось, двухметровый рост. — Я тоже имею парочку шрамов и знаю, какие ужасные бывают раны. Юноша с недоверием сузил глаза и отступил спиной назад, но девушка не последовала за ним, продолжив стоять на том же месте. - Кто ты и зачем мне это? — отступив на безопасное расстояние, поинтересовался он у девушки. - Это поможет тебе найти нужную дорогу, когда ты решишь отправиться за ответами, - не моргнув глазом пояснила она. — Я подумала, что тебе это понадобится и решила, что лучше отдать заранее, что бы потом не опоздать. Кай вообще ничего не понял, хотя девушка вроде говорила на знакомом ему языке и не обладала дефектами речи, как например мужчина в маске волка в Дарквуде. Он говорил как то странно, хоть и было понятно, что, а сейчас… Минуточку. Мужчина в маске волка в Дарквуде? Отец строго настрого запретил ему спускаться туда, тогда откуда это воспоминание? - Ах да, чуть не забыла тебе сказать ещё кое-что, - спохватилась девушка и прикрыла улыбку рукой. — Куда бы тебя не послала твоя дорога или цель — всегда следи за небом. Оно приведёт тебя к нужному месту, откуда бы ты на него не посмотрел. Начал сыпать снег. Его хлопья были такими большими, что походили на лепестки какого то чарующе пахнущего уветка, заставляя хотеть спать так сильно, что глаза начали слипаться сами собой. Кай хотел было спросить, что это значит, но обмяк, почувствовав немыслимую усталость, которую не ощущал до этого. Коробочка вывалилась из руки и упала рядом, случайно открывшись — содержимое выпало на мягкий снег и блеснуло призрачным светом. Это был кулон в виде полумесяца, который был у мальчика на площади. Такой же голубоватый камень, почти прозрачный, но в то же время такого глубокого цвета, что, казалось, целое небо закрыли в маленьком стёклышке на серебряной цепочке. И ещё было кое-что у этой коробочки — на обратной стороне был рисунок Солнце, Луна, Звезда и морда лисы с закрытыми глазами в их ореоле. - Кай! Юноша вздрогнул и резко открыл глаза - за раненную руку его тряс отец, пытаясь привести в чувства и что-то спросить. Тело ломило от усталости и холода, но парень перевёл глаза на паникующего рядом мужчину. Видок у него был обеспокоенный и слегка взлохмаченный, будто он только проснулся и очень сильно перепугался. И было чего, сам парень наверняка бы тоже струхнул, если бы, выглянув на утро в окно, обнаружил своего отца лежащим на снегу, пропитавшимся его кровью на столько, что стал не просто красным, а бордовым. - Кай, просыпайся! — тряс его отец, от чего у парня голова разболелась ещё сильнее, чем когда он просто лежал на холодном снегу, от которого онемели все конечности и даже лицо. - Пап, я в порядке, - едва разлепив пересохшие губы, произнёс юноша и добавил, - не тряси меня, пожалуйста. - Да какой в порядке?! Ты хоть видел себя? — возмущённо возразил мужчина понимая, что если его сын очнулся только сейчас, то навряд-ли. - Нет, но у меня очень сильно болит голова и от того, что ты меня так трясёшь мне не лучше, - хрипло отозвался он и чуть нахмурил брови. Рядом послышалась какая то суматошная возня, которую парень не видел, потому что закрыл глаза обратно, стараясь вспомнить, что было с ним последние часов шесть, хотя бы. Кажется он бегал от охотников по лесу. Потом гнался за каким то пушистым зверем, а потом ему дала маску роза. Он был в городе и, кажется, играл там, кидая в людей снег. Было весело. Кажется, потом он встретил каких то детей, которым помог и из-за них поругался с волком. Он пытался отобрать какую то коробочку. Людей стало больше и потом среди них появился какой то человек в белом костюме и улыбающейся маске. Он почти его победил, крича что-то о том, что он ослаб и у Новы был кандидат посильнее, чем мальчишка почти убитый матерью. Кай открыл глаза и резко сел на полу. Теперь он был у себя дома, рядом с камином, в котором потрескивала древесина. На него было накинуто одеяло, а вот мокрой одежды не было, только бельё, рубашка и перевязь на плече. Отец, судя по запаху, что-то готовил, потому что в доме стоял аромат жаренного на костре мяса. Не надо быть умным и что бы определить, что он очень обеспокоен, потому что ходит туда-сюда и не может найти себе места рядом со столом. - Ты проснулся, ну наконец-то! — воскликнул отец и тут же отложил нож, которым чересчур сосредоточенно пытался разделать кусок сырого мяса. — Как ты себя чувствуешь? — он оказался рядом так быстро, что парень даже сориентироваться не успел. — Воды? Может ты голоден? Что случилось? Почему тебя так долго не было? - Пап, успокойся, ты говоришь слишком быстро, я не успеваю, - попытался перебить его сын, но голос сел из-за долго лежания в снегу и вышло хриплое возмущённое бормотание. — Я бы не отказался поесть и выпить воды. Мужчина, слегка наклонившись к нему, чтобы расслышать, кивнул и принялся ходить по дому туда сюда, вручил парню чашку с водой. Вскипячённая вода с травами приятно согрела изнутри и позволила немного прокашляться, что бы голос звучал чётче. Простывать не очень хотелось, потому он подсел спиной к огню и укутался в одеяло сильнее. - Лучше? — спросил отец. Кай кивнул и протёр глаза. Он никогда не видел отца таким обеспокоенным, что тот даже особо этого не скрывал. Обычно, если его что-то тревожило, он неосознанно скрывал это, что не напугать ребёнка, но сейчас он выглядел так же, как в тот раз, когда его чуть не прикончили. Это было необычно для него и Кай сам начал невольно волноваться, не случилось ли чего, пока его не было. - А теперь расскажи нормально, что случилось? — требовательно заявил мужчина, вручив сыну миску с едой и снова становясь хмурым собой, который то и дело ворчит на парня. Кай кивнул и принял миску, после чего постарался вкратце рассказать, что вообще произошло. Отец не перебивал его, но выражение лица у него менялось чаще, чем за все годы жизни в лесу - то хмурилось, то становился безразличным, то вообще становилось недоумённым. Кажется этот день тоже предвещает очень много странностей. Закончив, юноша принялся быстро есть то, что было в тарелке, пока оно совсем не остыло, и смотреть на отца, чьё выражение лица до сих пор менялось, будто выбирало на каком выражении остановиться. - Коробочка говоришь? Эта что ли? — наконец отец приподнялся и выудил из под кровати точь-в-точь такую, какая была у мальчика и какую Кай видел во сне. От такого внезапного поворота он чуть не поперхнулся свининой. - Ты открывал её? — спросил он у отца, когда смог прокашляться. - Нет, конечно! - возразил отец, с силой постучав по спине парня, когда тот подавился. — Меня больше волновало то, что ты валяешься в сугробе непонятно сколько, вокруг ни души, у тебя нет оружия, но зато лужа крови. А это, - он потряс коробочкой, - просто рядом валялось. Я даже не знал, что это твоё и взял на всякий случай. Отец вдруг умолк и, после секундной паузы, юноша замотал головой. - Я не отбирал её у того мальчика! Ты знаешь как я отношусь к вещам, которые принадлежат людям. Я, думаешь, не был в шоке, когда ты сказал, что нашёл это рядом? — начал оправдываться парень, на что отец кивнул, будто удостоверившись в неверности своей неосторожной мысли. - Ты сказал, что видел какое то животное, — перевёл тему отец. - Да. Кажется, это была лисица, у которой было… Восемь хвостов. Такая, золотистая шерсть, с белыми узорами в виде созвездий, - кивнул Кай и, вспомнив как это делала девочка, попытался дёрнуть кончиками ушей. — Ты знаешь, кто это был? - Нет, но в одной старой легенде моего детства говорилось, что белые цветы с шипами будут символом больших перемен в мире. — Отец как то странно вздохнул и прикрыл глаза. В них была какая то странная тоска, которую юноша никогда не видел и даже слегка удивился, что стоическое, почти неизменное выражение лица отца, приняло такой неоднозначный вид. - Всё в порядке? — на всякий случай решил удостовериться Кай. - Да. — Отец протёр глаза и поднял их обратно на юношу. — А теперь объясни, с каких пор твои волосы стали белыми? В своей истории ты так и не пояснил. Кай слегка удивился такому, потому что думал, что белые волосы на его голову были сном, но они и правда поменяли цвет. - Я с начала подумал, что это иней, потому что ты пролежал в снегу неизвестно сколько, но ты уже час лежишь рядом с огнём, а твои волосы и ресницы по-прежнему белые. Я тебя даже с начала не узнал. Если бы не твоя шубка наверное на месте пристрелил бы. — Его губы тронула тень улыбки. Юноша выгнул светлую бровь и призадумался, что стоит ответить, но сам понятия не имел, как такое могло произойти. За несколько часов, за исключением сна, его жизнь как-то слишком сильно изменилась. И это немного пугало. Парень привык полагаться на старые методы, которым его научил отец и всегда старался держать ситуацию под своим контролем, однако теперь его жизнь будто ему не подчинялась и вела себя так, как вздумается, даже если это звучит как бред. Им даже начала овладевать паника. Что делать теперь с той информацией, которую он знает? А тот человек? Что он теперь будет делать? Кай ведь ранил его и тот теперь навряд-ли его просто так простит, так? Если да, то когда ждать следующей атаки? А, что, если он навредит отцу? Кай поднял голову и посмотрел на отца, как вдруг по телу прошлось приятное тепло, разлившись от груди, по венам, до кончиков пальцев. Даже дрожь после холода как-то прошла, будто внутри зажёгся маленький огонёк. - Что ты собираешься дальше делать? — спросил отец и с интересом наклонил голову в бок, увидев взгляд сына. - Я не знаю. Что ты сам скажешь? Что было сказано в той легенде? Может это поможет. — Парень невольно даже затаил дыхание, ожидая услышать какую-то историю. - В той легенде было много что сказано, но, помимо белых цветов, там ничто больше не намекало на продолжение. Все уже приняли, что больше ничего не произойдёт необычного и последние несколько поколений вовсе не знают о существовании такой легенды. Есть конечно те, кто всё ещё верит, но их так мало, что их все считают сумасшедшими. (сюда можно dyzon inan unfaithful) - Пап, - прервал его монолог юноша. — Тот мужчина сказал, что я мальчишка, чуть не умерший из-за матери. Кай внутренне напрягся, потому что этот вопрос вертелся у него в голове ещё с момента второго пробуждения, но задать его было страшно до холодка по коже. Внутренне ему хотелось, чтобы отец спросил «что за бред?» или «и ты ему веришь?». Услышать хоть что-нибудь, что говорило бы о том, что это неправда, а не тишину, говорящую даже больше, чем окаменевшее лицо мужчины. Но он замолчал, не говоря ни слова и почти не дыша. В карих глазах показалась печаль, которая часто мелькала, когда отец смотрел на косичку, которую Кай заплетал сам, только бы не отрезать длинные волосы. - Я не хотел, чтобы ты об этом узнал, - выдохнул наконец он и опустил голову. — Хотел, чтобы все эти воспоминания остались в прошлом и боялся, что ты догадаешься, что твои сны на самом деле не сны. Понимаешь, твоя мама… Она верила в эту легенду и в проклятье. В то, что проклятые могут только вредить окружающим. — Внутри у юноши что-то треснуло и он ошарашенно округлил глаза, всё ещё внутренне отрицая то, о чём говорил отец. — Когда она узнала, что беременна, то забыла обо всём на свете и даже про проклятье, просто радуясь, что у неё будешь ты. Всё время она радовалась и не слушала родных, которые беспокоились о том, когда ты родишься. Но, когда ей сказали, что в ночь твоего рождения было новолуние, она впала в бешенство, но всё ещё никому не верила — не хотела. А когда увидела твои глаза… Она просто обезумела и просто не смогла смириться с этим. Кай хотел спросить что-то ещё, однако его уши уловили какой то неестественный для леса звук — будто на ветру развевается какая-то ткань — и он обернулся к окну. - Моя одежда на улице весит? — не глядя на встрепенувшегося отца, спросил он, позабыв о разговоре. - На печку сушиться положил, - отозвался тот, понизив голос и тоже почувствовав неладное. — Что-то не так? Парень приложил палец к губам и прислушался. К звуку развивающейся ткани прибавились тихие шаги, явно принадлежавшие не одному человеку. Внутри поселилось чувство, что сейчас что-то будет и эти шаги явно не добрые знак. Может горожане решили подняться? Зачем? Хотя, их явно больше и походка у них отличается от охотников. Так ходили они с отцом — слегка крадучись. Отец поднялся на ноги и подошёл к окну, а Кай вылез из под одеяла и быстро оделся в сухую одежду, успевшую высохнуть, правда на ней всё ещё были следы его крови, напоминающие о ране, которая исчезла так же загадочно, как и роза, у которой он взял маску. Маска, которую он всегда носил, тоже оказалась рядом с одеждой. Но, после случившегося, юношу вообще, казалось, больше ничем не удивить, даже если эта самая маска была им забыта в пещере в другой части горы. - Что там? — тихо спросил Кай отца, когда тоже оказался рядом с окном. - Не вижу ничего необычного, - поделился он, но от окна отворачиваться не стал, всё ещё старательно напрягая глаза. Но ведь что-то потревожило слух парня, так? Или это опять какая-то сущность, непонятного происхождения, которую видит, чувствует и так далее только он? - Сюда какие то люди идут. — Внезапно прервал напряжённую тишину парень и даже сам удивился такому - его взгляду предстала группка людей в накидках с перьями и странных серебряных масках на пол лица. Ветер перестал трепать их накидки и шаги стали более чёткими и теперь их услышал даже отец. — На людей из города не похожи. Хотя, может, они просто переоделись. - Во что они одеты? — с настороженностью в голосе поинтересовался отец, у которого зрение явно стало чуть хуже, чем было за все годы охоты. - В какие-то шубки с перьями, - пояснил юноша, поняв по голосу отца, что что-то не так. — У них ещё маски такие, как серебряные, на пол лица, только губы и подбородок видно. - Это Посланники, - веско пояснил мужчина позабыв, что парень понятия не имеет, что это значит. — Они гораздо опаснее, чем жители города. Тебе надо уходить, - после секундных раздумий, добавил он и повернулся к юноше. - Я тебя не оставлю одного! А, если они что-то с тобой сделают? — возразил Кай и недовольно нахмурился. — Да, и, куда я пойду? Я же никогда не был за пределами нашего леса. Ты хочешь просто выгнать меня? Что ж, это было веским заявлением, однако мужчина возражений принимать явно не собирался, потому как грозно посмотрел на сына, не желающим слушать пререкания взглядом. - Тебе ведь для чего-то передали эту шкатулку, значит ты должен с ней что-то сделать или найти кого-то, кому должен её отдать, значит бери мои лук, стрелы и нож — как я вижу, ты свои потерял — и уходи! — Возмутился отец и вручил сыну эту самую шкатулку. От такой тирады, Кай выпал в осадок, но звук приближающихся шагов заставил его послушаться отца и быстро собраться. Нож он всё-таки решил оставить, на всякий случай, а сам взял тот, что когда то сточил из кости оленя - это всяко лучше, чем ничего. Когда парень вновь подошёл к отцу, что бы спросить, куда ему дальше двигаться тот, будто прочтя его мысли, ответил: - Спускайся с горы по западной стороне, вдоль реки, там пройдёшь по границе Дарквуда — только никому не попадись — и найди табличку «Звёздная дорога». Ты сориентируешься. Там будут люди и оттуда ты сможешь определиться куда дальше двигаться, - отчеканил он и выставил сына на улицу. — Беги как ветер, а я их задержу. Оказавшись на улице, юноша кивнул, развернулся на сто восемьдесят и припустил вниз по склону. Шаги по снегу начали отдаляться, а дверь за спиной захлопнулась. Отец так и не закончил ту историю, но Кай и сам догадался, что после того, как мама сошла с ума, отец забрал его и ушёл. Конечно, он не рассказывал ему об этом, что бы не ранить, но зачем было говорить, что мама умерла? Хотя, она была больна и всё равно бы не захотела с ним говорить, даже если бы он её нашёл сам. Возможно, оно было и к лучшему, но внутри поселилось какое то неприятное чувство боли вперемешку с ещё каким-то горьким чувством. Из-за него в голове мелькали очень болезненные мысли и вопросы, на которые отец сейчас бы не смог ответить. Но внутри уже появились сомнения на счёт вообще всего. Да, отец научил его охоте, воспитал и всегда заботился о нём, не смотря на какое-то там проклятье, но всё ли, что он говорил и рассказывал, было правдой? Чего ещё Кай не знает о себе, что должен, но ему об этом забыли или не посчитали нужным рассказать? Теперь узнать ещё одну ужасную правду от другого человека очень не хотелось. Это бы окончательно пошатнуло доверие к отцу, а парню этого не хотелось, но рано или поздно он столкнётся с тем человеком снова, так? Что ещё из правды он расскажет, что причинит боль? Или сколько раз обманет, что бы убить? Кай остановился, восстанавливая дыхание после бега, и коснулся рукой в перчатке своего шрама. Сколько себя помнил, этот шрам был с ним. Отец никогда сам не рассказывал ему откуда он, а он и не спрашивал, потому что думал, что это из-за их образа жизни и шрам был получен на охоте или по случайности. Но...могла ли его сделать мама? Она была больна и... Парень спрыгнул с большого камня, похожего на стрелу, и принялся осторожно спускаться по склону, всё ещё местами усеянному островками снега. Да, и эти Посланники, кто они? Какие то опытные охотники? А зачем они пришли? А если они всё время были в городе, то почему с охотой не помогали? И почему пришли именно сейчас? Судя по выражению лица отца, они точно пришли за ним, но зачем? Что бы поймать? А потом тогда что бы с ним делали? Убили, как хотели горожане? Но зачем? Он ведь их спас. А если они не из города, то как про него узнали? И это всё равно не было объяснением, зачем его ловить. Только потому, что он проклят? Но это же глупо, он никому не сделал плохо. И что за проклятье на нём, ему тоже не объяснили. Это из-за него он видел этот странный сон и поэтому на него напал тот человек? Слишком много вопросов, на которые отец мог бы дать ответ, но не стал просто потому что. Зачем нужно было прятать его, будто в коконе, от внешнего мира, а теперь просто выкидывать его в этот самый мир, как ненужную вещь ничего не знающего и не умеющего? Это было ещё глупее, но отец ведь не дурак, что бы делать что-то просто так и наверняка верит в то, что он справится. Добравшись до реки, юноша чуть замедлил шаг. Эти Посланники навряд-ли так хорошо знали этот лес, как знал он, поэтому не смогут найти реку так быстро. Если только они не на столько хорошие охотники, что бы отличить свежие следы возле их дома, от старых. Но это уж вряд-ли. И отец не даст им так быстро его найти. После вчерашнего было странное ощущение, что в нём что-то изменилось. Не только белые волосы, а будто появилось нечто лишнее. Ранее не принадлежавшее его телу. И времени на то, что бы уложить всё это в голове не было. Вот же ж! Парень резко остановился и, непонятно зачем, топнул ногой. Непонимание происходящего вокруг так сильно бесило, что от количества вопросов хотелось вытащить мозг из черепа и выкинуть в реку, что бы лишние мысли не мешали. Их было слишком много. Чтобы немного придти в себя и успокоиться, Кай присел на корточки к воде и снял перчатки. Зачерпнув немного холодной воды руками, он протёр ими лицо. Это было не самой лучшей идеей, если учесть, что в горле всё ещё саднило после сна в снежном сугробе, но так и правда стало полегче. Размытое отражение в воде выглядело теперь таким незнакомым с этой длинной белой косичкой, а лицо и вовсе было растерянным. Тогда юноша фыркнул и поднялся, надевая перчатки обратно на мокрую кожу и направился дальше вниз по течению. О начале весны говорило, пока, только яркое солнце, почти не уходящее за облака, и начавший таять под его лучами снег — вода была почти повсюду. На деревьях скоро должны будут появиться почки и лес будет снова зелёным, но ддо этого ещё есть время — он вернётся к концу весны и обязательно узнает у отца ответы на все вопросы. Спустя некоторое время начали виднеться редкие домики на границе Дарквуда. Людей было так же мало, как и вчера, когда он сюда спустился. Солнце только начало клониться к закату, но в некоторых окнах уже были огоньки каминов и свечей. Некоторые люди всё ещё ходили в праздничных нарядах и весело общались. Дети продолжали играть в свою странную игру, кидаясь снегом, смятым в шарики, но их было не так много как в центре, а лишь пара-тройка. Они были довольно сильно увлечены игрой и не заметили силуэт юноши, пробегавшего по опушке леса меж деревьев. И Каю это было на руку. Лес всегда был для него лучшим укрытием, таким знакомым и безлюдным, и, даже если бы перед ним стоял выбор спрятаться в толпе или в лесу, он бы выбрал лес, даже будь он незнакомым. К слову, город и правда сильно вырос. Его граница с лесом стала больше и парню пришлось признать, что так быстро до нужного места он не доберётся. В конце концов он и без того не знал, где находится эта странная «Звёздная дорога», о которой сказал отец, а в своём родном лесу он заблудиться не мог. Бесцельно бродить между деревьев было точно не лучшей затеей. Во всяком случае ночью точно. Он уже зашёл далеко за пределы их с отцом территории и не знал какая живность здесь живёт. Это была ещё одна причина по которой он не собирался спать сегодня или, хуже того, заходить глубже в лес, что бы развести костёр и согреться. Первой причиной в этом списке были люди. Он мог увидеть в полной темноте костёр на расстоянии двух километров и, не исключено, что люди в городе тоже на такое способны. А даже если нет, то рисковать не хотелось бы. В какой-то момент он решил остановиться и немного передохнуть. Огни в городе горели так же ярко, пусть и не во всех домах, хотя солнце уже ушло достаточно далеко за горы. Похоже, не смотря на стадность поведения людей, многие из них не спали по ночам, как положено. Прятаться от них на опушке было бы глупо, потому Кай зашёл чуть в лес, но так, что бы можно было быстро выбежать обратно, если наткнётся на животных, и присел на землю. Не смотря на то, что уже наступила весна, по ночам по-прежнему было довольно холодно, а у юноши в горле всё ещё было неприятное ощущение отёка. Поэтому он для себя решил, что не будет долго сидеть и только даст ногам отдохнуть и перестать болеть после долгого лежания в снегу. Пока он сидел, коробочка в кармане напомнила о себе лёгкой тяжестью. Парень вытащил её и покрутил в руках. Во сне в ней был кулон в виде полумесяца, но с тех пор, как он ушёл из дома, он так её и не открыл. По ощущениям она была такой лёгкой, будто пустая, и внутри даже ничего не гремело — словом, ничего намекающего на наличие внутри каких-либо предметов. Это было странно и Кай с опаской открыл её. Внутри и правда было пусто и от этого удивление внутри превратилось в смесь замешательства и раздражения. Захотелось выкинуть эту бесполезную штуку, но при мысли об этом грудь обожгло неприятной болью непонятного происхождения. И эта боль имела такую чёткую точечную форму, что было совершенно не типично для тела парня. Он ощупал свою грудь через шубку и почувствовал какой-то инородный предмет очень похожий по форме на полумесяц. Он был… Довольно горячим. И при прикосновении, даже через толстую шерстяную ткань, слегка нагрелся. Тепло было мигающим, будто подражало его сердцебиению, и то увеличивалось то уменьшалось. Раздеваться в такой мороз было очень плохой идеей, потому проверку, что вообще происходит, пришлось отложить до наступления утра, минимум. Решив так, Кай перевернул коробочку и в свете города начал рассматривать рисунок на дне. Как и во сне, там была лиса и небесные светила. Когда парень переворачивал коробочку, то не закрыл крышку и из неё что-то выпало ему на колени, а потом на землю. Предметов было два — какая то ткань, похожая на ту, что покрывала всю коробочку кроме дна, и бумага, сложенная в несколько раз. На ткани явно лежал кулон, который куда то делся, а второй предмет, при раскладывании, оказалось картой. В полумраке было довольно трудно сказать чего конкретно, однако парню удалось различить на ней надпись «Дом», «Дарквуд» и «Звёздная дорога». Последняя была с какой-то непонятной пометкой, явно сделанной уже после рисования самой карты. Она была похожа… На часы и на звезду одновременно. Хотя, вполне возможно, что так казалось в темноте. Подумав об этом, парень поднялся на ноги, стряхнув со штанов грязь, и вышел из-за деревьев к городу. Свет теперь падал полностью на весь кусок бумаги и на нём было видно надпись «Королевство Кэнопи» в самом верху. В правом верхнем углу был какой-то круг с восьмиконечной звездой в центре. Сверху и снизу центрального луча были буквы «С» и «Ю». По бокам её горизонтального луча были буквы «З» и «В». Чуть ниже этого кругляша, под окончанием «-пи», было красивым почерком выведено название города, а совсем близко к ним надпись «Дом». Кай почесал голову и откинул косичку назад, вновь попытавшись дёрнуть кончиками ушей. Он понимал, что написано на карте, но все названия были ему не знакомы. Картой пользоваться он тоже умел слабо, так как всегда ориентировался по солнцу или звёздам, а другим умениям его отец и не учил — видимо не думал, что сыну это когда-то пригодится. Во всяком случае слово «Звёздная дорога» на карте была хорошим началом, что бы понять куда двигаться и парень продолжил двигаться по опушке. Вскоре, после некоторого всматривания в карту, он понял, что странные буквы указывают на стороны света - Север, Юг, Восток и Запад - и даже смог понять, как именно добраться до странной «Звёздной дороги». Если карта была верной, нужно было пройти по границе города, там ниже должна быть дорога, по которой, если двигаться дальше на Запад, можно набрести на какой то дом, который почему-то так и называется. У людей, наверное, принято давать странные названия местам, потому что он никогда не слышал названий вроде «Гир» или «Стеон». Их на карте видно не было, но на некоторых дорогах просто были стрелочки с этими названиями, видимо показывая, куда надо ехать, что бы туда попасть. Кай сложил карту обратно в коробочку и сунул её в карман. До границы города оставалось совсем чуточку и этот путь хотя бы было видно под лучами луны. Когда она вышла из-за облаков, юноша по привычке поднял голову, что бы на неё взглянуть, как когда они с отцом ходили на ночную охоту. Он почти всегда засыпал на ней, будучи маленьким, хотя обещал, что будет держаться, и в итоге отец относил его домой. Интересно, как он там сейчас? Что с ним сделали эти Посланники? В порядке ли он? Дойдя до последнего домика на самом краю городка, юноша остановился, начав вертеть головой в стороны, чтобы найти ту самую дорогу. Огни в этой части города не горе, погружая всё в полумрак, но, судя по расположению луны — единственного оставшегося источника света — сейчас было почти двенадцать. В темноте было сложно что-либо рассмотреть, так как никто не удосужился даже подсветить фонариками дорогу, которая, веря карте, была единственной, что вела в Дарквуд. Словом, дорогу найти таки удалось. Она расположилась чуть ниже поваленного дерева и в западную сторону шла ровно, поднимаясь по какому-то холму, за которым было ничего не видно. (orched painting - ghxsted) Чуть постояв так, и убедившись, что эта дорога действительно та, что нужна и по ней никто не идёт, Кай вновь пошёл по кромке леса в западном направлении, однако что-то заставило его замедлить шаг и снова уставиться в небо. Луна начала потихоньку уходить за облако, переставая закрывать своим светом звёзды, тут же ставшие казаться ярче. Они мерцали и будто подмигивали, и в какой-то момент начали складываясь в причудливый узор, похожий на тропинку, по бокам от которой были столбы. Внезапно в глаза ударил яркий свет и юноша испуганно юркнул в лес, стараясь спрятаться от предполагаемой угрозы, но это оказались не факелы или какие-то светильники, к счастью, это были столбы с фонарями, которых здесь явно раньше не было. Выглянув из-за дерева, парень пригляделся и понял, что по всей дороге к западу расположились столбы с какими то светильниками в стеклянных шариках. По обе стороны от дороги вдоль опушки их стояло, по меньшей мере, десятка, если на две, чем то похожих на кусочки неба, в которых мерцают созвездия. Свет от шариков был не яркий, будто призрачный, и падал на землю лишь слегка, но освещая её достаточно хорошо, что можно было не смотреть под ноги и не бояться споткнуться. Засмотревшись на это, Кай заворожённо округлил глаза и застыл, только спустя некоторое время вспомнив, что нужно идти дальше, раз никакой угрозы нет. Это странное явление объяснило ему, что за пометка была на карте и, что она значила - если здесь каждую ночь в полночь зажигаются такие красивые огни, то не удивительно, что никакого света не организовали. Но это было красиво. Парень редко использовал это слово, так же как и отец, который разъяснил ему, что на простые вещи его не расходуют, но в этом случае просто не мог подобрать другого описания. Может, по этой причине дом дальше за холмом назывался «Звёздная дорога»? Спустя минут пять-десять, дорога начала исчезать, потихоньку бледнея и освещая окрестности не так хорошо. Похоже, это явление было не слишком долгосрочным и Кай постарался запомнить его получше, пока поднимался по холму. За своей спиной он вдруг услышал какой то шуршащий звук и юркнул в лес. Бегущую фигуру было бы просто заметить и он затаился между деревьев, тихо выглядывая из-за ствола и сжимая свой самодельный нож. Шуршанием оказался звук колёс, на которых ехала какая то коробочка, вся скрипя и шатаясь будто сейчас развалится. Спереди сидел человек и держал ремни, привязанные к морде небольшого насекомого, в несколько раз больше размеров обычных букашек, которых Каю доводилось видеть. Животное-жук выглядело довольно старым и измотанным, будто не ело несколько дней. Хотя хозяин выглядел не лучше — вместо причёски на голове какой-то кавардак, из головы торчит два пера вместо ушей, а маска раскрашена на манер окраса бабочки тёмных тонов. Он сгорбился и вздрагивал каждый раз когда коробочку на колёсах встряхивало. Проезжая мимо и поднимаясь по холму, он не заметил юношу, пристально за ним наблюдающего из леса, а двинулся дальше. Прождав ещё какое то время за деревьями, Кай направился следом, на этот раз совсем близко к дороге не выходя, пока столбы не исчезли — тогда видеть в темноте стало проблематично и пришлось выйти на более освещённый участок. Коробочка на колёсиках скатилась с горы и была уже впереди, потому беспокоиться, что его заметят не приходилось. Впереди показался отмеченный на карте домик, из которого на дорогу, покрытую тоненьким слоем льда, падал тёплый жёлтый свет. При приближении оттуда начали слышаться и голоса вперемешку со смехом, а так же запахло чем-то съестным. Коробочка на колёсах остановилась напротив и незнакомец оставил животное на улице, а сам вошёл внутрь. Кай тоже вскоре оказался рядом с домиком и увидел над входом вывеску «Звёздная дорога». При виде этой надписи он обрадовался и невольно вновь почувствовал, как уголки губ поползли вверх. Но в то же время в ноги ударила усталость и он решил передохнуть, прежде чем решить, как быть дальше. Пройдя вдоль деревьев, парень уже было собирался зайти в лес, как его взгляд привлекло крыльцо, с заколоченной досками дверью. Кай посмотрел в сторону леса и подумал, что лес всё ещё такой же опасный, а звери всё ещё могут задрать его во сне. С горем пополам пришлось побороть себя, поспорив в голове со своими же мыслями, и подойти к домику что бы сесть на крыльцо, к которому вела парочка старых ступеней. Одна из них скрипнула, но внутри, похоже, было так шумно, что никто не прибежал проверять — и хорошо. Кай устроился на крыльце в самый уголок и прижал к себе колени, обхватив их руками. Спать на холоде было не лучшей идеей, но он и так уже не спал нормально вторую ночь, а после недавних событий чувствовал себя более уставшим, чем после охоты. В животе было пустовато, но это не мешало, потому что на охоте они могли с отцом не есть гораздо дольше. Даже мысли все пропали, как только парень сомкнул веки, позволяя его напряжённому телу отдохнуть и провалиться в небытие.