Этот мир внутри стен…

Поход был долгим и монотонным, солдаты ехали часами, проверяя каждое место на наличие каких-либо признаков присутствия Зика или его союзников. Несмотря на усталость, они не теряли бдительности, продолжая поиски с решительным упорством. Они наткнулись на несколько заброшенных деревень, каждая из которых была еще более заброшенной, чем предыдущая. Здания разрушались, и нигде не было никаких признаков жизни. Они останавливались в каждой, тщательно проверяя каждый дом в поисках каких-либо зацепок, которые могли бы привести их к Зику или его местонахождению. Когда солнце начало опускаться за горизонт, они решили разбить лагерь на ночь. Солдаты спешились и начали устанавливать палатки, в то время как Ханджи и Леви в уголке обсуждали ход выполнения задания. — Скоро ночь, а мы так мало продвинулись. Думаю, что в темноте нет смысла передвигаться. Мы мало что сможем найти, а свет и звук, наоборот, выдаст наше присутствие. — задумчиво сказала Ханджи. Леви кивнул в знак согласия, выражение его лица было серьёзным, когда он обдумывал ее слова. — Ты права. — сказал он хриплым голосом. Ханджи направилась в сторону лагеря. — Пошли, я приготовлю нам всем поесть. Леви следовал за ней по пятам, тяжело ступая по земле, когда шел рядом с ней. — Конечно, — хрипло сказал он. — Но на этот раз не сожги еду. Ханджи бросила на него косой взгляд, выражение ее лица было весёлым. — Эй, это было всего один раз, и то потому, что ты отвлёк меня, — парировала она с ноткой смеха в голосе. Леви не смог удержаться от смешка, услышав ее ответ. Типичная Ханджи, которая никогда не берёт на себя ответственность за свои кулинарные неудачи. — Я не виноват, что ты не умеешь работать в многозадачном режиме, — парировал он, и уголок его рта тронула ухмылка. Она притворилась обиженной, драматично прижав руку к груди. — Я прекрасно справляюсь с многозадачностью, спасибо тебе большое, — запротестовала она беззаботным тоном. — Я просто отвлеклась на твое сердитое лицо. Леви закатил глаза, пытаясь подавить улыбку. — Ладно, ладно, вини во всём мое лицо, — сказал он сардоническим тоном. — В следующий раз я постараюсь быть менее сварливым, чтобы ты могла сосредоточиться на том, чтобы не подгорела чёртова еда. Ханджи занялась приготовлением еды, костёр потрескивал и освещал лагерь тёплым светом. Тем временем остальные солдаты сидели вокруг, занятые различными разговорами и дискуссиями. Некоторые из них делились историями или шутками, пытаясь скоротать время до наступления ночи, в то время как другие сидели в задумчивом молчании. Тем временем Эрен, Микаса и Армин собрались вместе в отдельном уголке лагеря, обсуждая свои наблюдения за день поисков. Они говорили тихими, решительными голосами, их лица были серьёзными, когда они делились своими мыслями и идеями. Они тщательно проверяли каждую потенциальную зацепку в своей миссии, полные решимости найти хоть какую-то зацепку о местонахождении Зика. Леви невольно подслушал их разговор, и его брови приподнялись в лёгком удивлении от решимости, звучавшей в их голосах. Он некоторое время наблюдал за ними, прежде чем издать негромкое неодобрительное «Тц». Дети снова начинали нервничать. Когда Ханджи закончила готовить, солдаты начали собираться вокруг, их желудки урчали, а рты наполнялись слюной при виде еды. Они с жадностью набросились на еду и быстро принялись ее поглощать, усталость и голод взяли верх. Некоторые из них застонали от удовольствия, когда откусили первый кусочек, в то время как другие просто проглотили еду, даже не сказав ни слова благодарности в адрес Ханджи. Когда наступила ночь, некоторые солдаты разошлись по своим палаткам, чтобы поспать, в то время как другие несли вахту, по очереди бдительно наблюдая за окрестностями. Некоторые стояли на страже возле лагеря, ритмично и уверенно ступая по земле, в то время как другие внимательно наблюдали из тени. Это был непрерывный цикл: солдаты менялись местами и делали перерывы, наблюдая за лагерем. Когда первые лучи солнца показались из-за горизонта, солдаты быстро свернули лагерь и собрали свои пожитки. Им не терпелось возобновить поиски, воспоминания о безуспешности предыдущего дня всё еще были свежи в их памяти. Ночной отдых, казалось, придал им сил, и они снова пустились в путь, а их лошади галопом неслись по местности. Они продолжали поиски, переезжая от одной заброшенной деревни к другой. В каждой из них царила та же жуткая пустота, что и в предыдущей, и с каждым часом солдаты всё больше и больше разочаровывались. Несмотря на свою решимость, они всё еще не нашли ни единой зацепки, которая могла бы привести их к Зику или его союзникам. Иногда им попадались безмозглые титаны, но они могли быстро и эффективно справиться с ними. Солдаты привыкли к виду этих существ и усовершенствовали свои методы борьбы с ними. Тем не менее, каждая встреча с титаном служила напоминанием об опасности, с которой они столкнулись, и еще больше разжигала их желание найти Зика. Поиски продолжались несколько дней, солдаты прочесывали каждый дюйм доступной местности. Они тщательно осмотрели все возможные места, но так и не нашли никаких надежных зацепок, указывающих на местонахождение Зика. Их разочарование и чувство неуверенности начали нарастать, и они начали ощущать напряжение от своих бесплодных поисков. Наконец, они достигли оконечности острова, где берега соприкасались с бескрайним простором моря. Солдаты спешились со своих лошадей и встали на краю берега, а солёный морской бриз нежно развевал их волосы. Глаза Армина расширились от благоговения, когда он увидел перед ними бескрайнее водное пространство. — Это море! — воскликнул он, и в его голосе послышались удивление и волнение. Глаза Саши устремились в бесконечную синеву, а рот открылся от изумления. — Оно такое большое и красивое… — выдохнула она, восхищенная видом моря. Солдаты, охваченные любопытством и желанием отдохнуть от своих бесконечных поисков, быстро сбросили сапоги и побежали к берегу. Они захихикали и завизжали, когда их голые ступни коснулись прохладного, влажного песка, а холодная вода коснулась их лодыжек. Вскоре все они уже плескались в солёной воде, смеясь и наслаждаясь неожиданной передышкой. Леви, напротив, стоял на берегу, со стоическим выражением лица наблюдая за происходящим перед ним. Ханджи рылась в песке у самой поверхности воды, перебирая пальцами мелкие крупинки. Внезапно выражение ее лица просветлело, и она подняла маленькую перламутровую раковину, радужная поверхность которой мерцала на солнце. Она поднесла ракушку к свету, любуясь ее изящными деталями. — Ух ты, какая прелесть! — воскликнула она, и ее глаза засияли от восторга. — Думаю, я сохраню ее как сувенир. Пока Ханджи была занята своим открытием, Леви, стоя в нескольких футах от нее, осматривал горизонт. Вдалеке показалось какое-то здание или судно, очертания которого были неразличимы на расстоянии. Он прищурился, пытаясь разглядеть хоть какие-нибудь детали, его мозг уже был в состоянии повышенной готовности. Леви наклонил голову, не отрывая взгляда от далёкой фигуры. — Похоже на какое-то большое сооружение, — задумчиво произнёс он холодным аналитическим тоном. — Не могу понять, что это такое. Нам следует разобраться. Услышав замечание Леви, все солдаты обратили свое внимание на таинственное сооружение вдалеке. Забыв о своем прежнем легкомыслии, они прищурились, пытаясь разглядеть любые детали, которые могли бы дать им ключ к разгадке того, что это за объект. Некоторые из них прикрывали глаза от солнечного света, пытаясь разглядеть его получше, в то время как другие перешептывались между собой, размышляя о его происхождении. Тон Леви был серьёзным, когда он говорил, выражение его лица было хмурым. — Нам нужно направиться к тому строению, — сказал он, указывая на отдалённый объект. — Но будьте осторожны. Мы не знаем, что это такое и какие опасности могут нас поджидать. Ханджи кивнула в знак согласия, ее обычное возбуждение сменилось чувством серьёзности. — Он прав, — сказала она, на этот раз ее голос был серьёзным. — Мы будем действовать осторожно. Мы не знаем, с чем мы можем столкнуться. Она повернулась к другим солдатам, выражение ее лица было суровым. — Все, будьте настороже. Будьте начеку. Солдаты, чье прежнее возбуждение сменилось настороженной решимостью, снова надели сапоги и осторожно направились к таинственному сооружению. Они двигались плотной группой, их глаза метались туда-сюда, высматривая любые признаки опасности. Воздух был напряжен от предвкушения, их сердца бились немного быстрее обычного, когда они приближались к неизвестному. Когда они подошли ближе, они нырнули за насыпь земли, используя ее как укрытие, чтобы рассмотреть строение более внимательно. Они сбились в кучу, выглядывая из-за края насыпи, пытаясь как можно лучше разглядеть объект перед собой. Никто из них не произнёс ни слова, затаив дыхание, они ждали, когда тайна будет раскрыта. Заговорила Ханджи, понизив голос. — Похоже на какую-то большую металлический лодку, — сказала она, прищурив глаза, пытаясь разглядеть какие-либо характерные черты. — Но что она вообще здесь делает? Солдаты обменялись взглядами, на их лицах читалась смесь любопытства и замешательства. Жан, тихо заговорив, предложил: — Нам нужно подобраться поближе. Отсюда мы ничего не сможем разглядеть. Солдаты, соглашаясь с ним, кивнули. Все они хотели поближе рассмотреть таинственный объект, попытаться понять, что это такое. Армин с опаской в голосе заговорил. — Мы не знаем, что находится внутри. Это может быть опасно, — отметил он. Остальные солдаты согласно кивнули, переводя взгляды с строения друг на друга, взвешивая риски. Воцарилось молчание, пока они обдумывали свой следующий шаг. Эрен, в голосе которого звучал вызов, вмешался в разговор. — Ты хочешь сказать, что мы не сможем справиться с тем, что находится в этой лодке, имея в своем распоряжении моего атакующего титана и твоего колоссального? Остальные солдаты посмотрели на него, его слова придали им решимости. Риск казался меньшим, когда на их стороне были два самых могущественных титана. Леви, слегка прищурившись, посмотрел на Эрена со смесью скептицизма и раздражения. — Не будь таким самоуверенным, сопляк, — сказал он грубым голосом. — Только потому, что у нас есть твои титаны, не значит, что мы можем просто так врываться туда. Нам нужно подойти к этому обдуманно. Обычное беззаботное поведение Ханджи сменилось более серьёзным выражением лица, и она заговорила. — Как насчет того, чтобы разделиться? Небольшая команда может отправиться вперёд и осмотреть лодку изнутри. Остальные могут обеспечить прикрытие на расстоянии, если понадобится. Леви, скрестив руки на груди, задумчиво кивнул. — План Ханджи кажется разумным. Кого мы туда пошлём? — Он переводил взгляд с одного солдата на другого, оценивая их возможности. Остальные солдаты переглянулись, каждый молча взвешивал свои варианты. Ханджи, быстро соображая, оценила сильные и слабые стороны каждого солдата. — Я думаю, Жан, Армин, Эрен и Микаса должны пойти, — сказала она, переводя взгляд с одного солдата на другого. — Жан за его лидерские качества, Армин за его стратегическое мышление, Эрен и Микаса за их боевое мастерство. Выбранные солдаты кивнули в знак согласия и медленно направились к металлическому судну. Остальные солдаты наблюдали, как они приближаются, держа руки на снаряжении, готовые к любым неожиданностям. Четверо солдат, подойдя ближе к кораблю, начали внимательно его рассматривать. Они провели руками по прохладной металлической поверхности, пытаясь разглядеть какие-либо детали. Это было массивное сооружение, построенное исключительно из металла. На его гладких боках не было видно ни окон, ни дверей. Молодые разведчики, пробравшись на верхнюю палубу корабля, начали осматривать внутренности. Они двигались бесшумно, их шаги были едва слышны, когда они исследовали неизвестное пространство. Внутри царила жуткая тишина, нарушаемая только мягким шуршанием их ног по металлическому полу и низким шумом моря снаружи. Остальная часть команды во главе с Леви и Ханджи оставалась в своем укрытии, не сводя глаз с корабля. Они с тревогой ждали, нетерпеливо постукивая пальцами по своему снаряжению, а их головы были заняты вопросами о том, что их команда обнаружила внутри таинственного судна. Внезапно из недр корабля донеслись звуки выстрелов. Солдаты в укрытии, навострившие уши от неожиданного шума, обменялись озадаченными взглядами. Глаза Леви сузились, когда он внимательно прислушался, пытаясь определить источник звука. Он, встревоженный звуками стрельбы, быстро перешел к активным действиям. — Это внутри! — воскликнул он и бросился к кораблю. Остальные солдаты последовали за ним, их шаги были быстрыми и лёгкими, когда они спешили присоединиться к своим товарищам. Всё отделение, войдя на корабль, осмотрело окрестности в поисках молодых солдат, которых они отправили на разведку. На их лицах было написано беспокойство, они искали любые признаки их присутствия, прислушиваясь к любому звуку, который мог бы направить их в нужном направлении. Отделение, осторожно ступая, спустилось вниз, проверяя по пути каждую каюту. Они двигались медленно и бесшумно, их чувства были обострены, глаза осматривали тускло освещенный коридор в поисках любых признаков пропавших солдат. Когда отделение вошло в столовую, они обнаружили пропавших солдат, стоявших над распростёртым на полу телом без сознания. Вздохи удивления и замешательства сорвались с их губ, когда они увидели открывшуюся перед ними сцену. Конни, бросившийся вперёд, чтобы получше разглядеть человека, в замешательстве спросил: — Кто это? Микаса, стоя над бесчувственной фигурой, поставив ногу ему на спину, ответила: — Судя по его внешности, он, вероятно, союзник Зика. Ханджи, приблизившись к телу, кивнула в знак согласия. — Ты права. Форма похожа на ту, что мы видели раньше, — подтвердила она, ее пристальный взгляд отмечал каждую деталь внешности мужчины, лежащего без сознания. Саша, взволнованная этой мыслью, с энтузиазмом спросила: — Значит ли это, что Зик тоже здесь? Армин, покачав головой, разочарованно вздохнул. — Нет, мы проверили все каюты. Его здесь нет. Этот мужчина был тут один, — поделился он удручающей новостью. Леви с суровым выражением лица заметил: — Он не сможет в одиночку управлять таким большим судном. Ханджи, задумчиво прищурив глаза, ответила: — Ты прав. Ему понадобилась бы команда. Солдаты вокруг нее кивнули в знак согласия, на их лицах отразились замешательство и растущее напряжение. Ханджи, нахмурив брови, размышляла вслух: — Где они могут быть? Отряд вместе с ней осматривал пустую комнату, выискивая глазами любой знак, который мог бы дать им ключ к разгадке. — Я думаю, нам следует подождать, пока это тело очнётся. Тогда мы сможем выбить из него ответы на некоторые вопросы. — предложил Леви твёрдым голосом. Остальные кивнули в знак согласия, не сводя глаз с лежащего без сознания мужчины. Взяв тело мужчины на буксир, команда осторожно покинула корабль и переместилась в более уединенное место поблизости. Это место давало некоторое укрытие и чувство безопасности, когда они расположились в ожидании, пока мужчина придет в сознание. Некоторым солдатам было поручено нести караульную службу, внимательно наблюдая за окружающей обстановкой. Они заняли стратегическую позицию, постоянно осматривая местность в поисках любых признаков приближающейся опасности или движения с близлежащего корабля. Время шло, и отряд с нетерпением ждал, когда же этот человек проснётся. Солнце постепенно опускалось, окрашивая небо в золотистые и красные тона, когда наступил вечер. — Почему этот чёртов ублюдок не просыпается? — раздражённо проворчал Леви. Ханджи, с заинтригованным выражением в глазах и ухмылкой на губах, перевела взгляд на Микасу и прокомментировала: — Похоже, кто-то действительно хорошенько его приложил. Микаса молча пожала плечами и продолжила сидеть на бревне, выражение ее лица не выдавало никаких эмоций. Ханджи усмехнулась и посмотрела на стоического солдата, гадая, что же скрывается за этим невозмутимым видом. Леви, почувствовав, что с него хватит, подошел ближе к лежащему без сознания мужчине, собираясь разбудить его пинком. — Может, тогда мне таким же способом разбудить его. Но прежде чем он успел это сделать, Ханджи твёрдым, но спокойным голосом вмешалась, положив руку ему на плечо. — Успокойся, Леви. Я не уверена, что твой метод действительно поможет ему проснуться. — Она чувствовала, как растёт его разочарование, но хотела сохранить хладнокровие в этой ситуации. Леви проворчал что-то себе под нос и вернулся на свое место, на его лице всё еще читалось раздражение. Остальные молча наблюдали за происходящим, их внимание было сосредоточено, а нервы напряжены до предела, поскольку они ждали любого признака движения со стороны лежащего без сознания человека. Саша, в голосе которой слышалась скука, предложила: — Может, нам просто плеснуть на него водой? На лицах солдат появилось несколько улыбок, идея показалась на удивление простой, но эффективной. Ханджи, улыбнувшись еще шире, согласилась. — Думаю, попробовать стоит. С чувством предвкушения они все повернулись, чтобы посмотреть, что произойдет, когда Саша наберёт воды, чтобы побрызгать на лежащего без сознания мужчину. Саша наполнила глубокую миску морской водой, а затем вылила всё содержимое на лицо мужчины. Все они ждали, затаив дыхание, чтобы увидеть, оживит ли его неожиданный шок от холода. Мужчина задохнулся и начал сильно кашлять, когда вода попала ему в рот, его глаза резко распахнулись. Он дико огляделся, дезориентированный и встревоженный, когда понял, что окружён солдатами. Солдаты встали вокруг него в круг, их взгляды были устремлены вниз, на его распростёртое тело. Они сохраняли настороженную позу, внимательно наблюдая за испуганным человеком, который теперь проснулся и явно встревожен своим положением. Леви, скрестив руки на груди, недовольно проворчал: — Я бы сказал «доброе утро», но сейчас не утро, и оно определённо не доброе. Мужчина недоуменно оглядел каждого солдата, в его голосе слышалась смесь любопытства и настороженности. — Кто вы? Чего вы от меня хотите? — спросил он, переводя взгляд с одного лица на другое. Леви, схватив мужчину за волосы, с силой дёрнул его голову вверх. Он строго потребовал: — Ты не имеешь права задавать здесь вопросы. Скажи мне, кто ты, что здесь делает этот корабль и где, чёрт возьми, твои союзники. Мужчина поморщился от боли, но собрался с духом, чтобы заговорить, его голос был напряжённым. — Значит, вы демоны Парадиза, да? Леви, выйдя из себя, раздраженно прищелкнул языком, всё еще крепко сжимая волосы мужчины. — Вопросы здесь задаю я, ублюдок. Тебе лучше начать говорить. Солдаты вокруг него кивнули в знак согласия, выражение их лиц было суровым, а терпение на исходе. Мужчина вызывающе выплюнул сквозь стиснутые зубы. — Я ни черта не скажу вам, монстры! Леви, явно раздражённый вызывающим поведением мужчины, сильнее дёрнул его за волосы, выражение его лица стало жёстче. — Это не тот ответ, который я искал, — прорычал он, усиливая хватку. Мужчина с искаженным от боли лицом пробормотал в ответ сквозь стиснутые зубы. — Черт возьми, отпусти, ублюдок! — Он попытался вырваться из хватки Леви, но хватка Аккермана была сильной и непреклонной. Леви, не двигаясь с места, с нарастающим раздражением, крепче сжал волосы мужчины и усмехнулся. — Я отпущу тебя, когда ты решишь сотрудничать. А теперь начинай говорить. Мужчина вызывающе взревел, брызгая слюной. — Хоть убей меня, чёртов Элдийский ублюдок! Я ничего тебе не скажу! — В его глазах вспыхнул вызов, его решимость была непоколебима, несмотря на боль и уязвимость его нынешнего положения. Ханджи с серьёзным выражением лица наблюдала за бесплодными попытками выудить информацию и сурово прокомментировала. — Мы так ничего не добьёмся. Эрен, озабоченно нахмурив брови, предложил с оттенком беспокойства. — Может быть, мы начнем отрезать ему пальцы один за другим, пока он не заговорит? Ханджи, широко раскрыв глаза от удивления, посмотрела на Эрена со смесью шока и беспокойства. — Ух ты, Эрен. Сколько же в тебе ненависти, — заметила она с оттенком беспокойства в голосе. Ханджи твёрдым, но рассудительным голосом продолжила: — Его крики могут привлечь внимание. Нам нужно доставить его в штаб. Остальные солдаты согласно кивнули, их мысли уже были заняты решением логистических проблем, связанных с транспортировкой пленника и обеспечением их собственной безопасности. Леви, помрачнев, бросил косой взгляд на Ханджи, в его голосе послышалось раздражение. — Нашей целью был Зик. Мы его не нашли. Ты предлагаешь нам вернуться с пустыми руками? — Разочарование в его тоне было явным, и другие солдаты напряглись, ожидая ответа Ханджи. Ханджи, не отводя взгляда, осталась невозмутимой, несмотря на раздражение Леви. — Я никогда не говорила, что мы должны сдаваться. Но мы также не можем позволить себе быть безрассудными. Нам нужно пересмотреть нашу стратегию и рассмотреть имеющиеся у нас варианты. Леви продолжал пристально смотреть на Ханджи, сверля её глазами. Его голос был твёрд. — Мы зашли слишком далеко, потратили слишком много времени, чтобы вернуться ни с чем. Нам нужен Зик. Никаких исключений. Ханджи, тяжело вздохнув и потерев лицо ладонью, уступила, сдаваясь ситуации. — Хорошо. Тогда мы разобьём здесь лагерь. Мужчина внимательно слушал их разговор и ухмыльнулся. — Ты говоришь Зик? Зик Йегер, да? Ну, вот что я могу тебе сказать, приятель. Его здесь нет. Солдаты обменялись взглядами, переваривая эту информацию, их умы лихорадочно пытались осмыслить последствия. Леви, всё еще крепко держа мужчину за волосы, перевёл взгляд на него. Выражение его лица потемнело, а нахмуренные брови свидетельствовали о нарастающем раздражении. Другие солдаты вокруг него наблюдали, ожидая, как Аккерман отреагирует на эту неожиданную информацию. Леви ровным, но строгим голосом задал вопрос. — Если его здесь нет, то где же он? Мужчина, которого он держал, слегка поёрзал, но отказался дать прямой ответ, в его глазах читался вызов. Леви, всё больше раздражаясь, оттолкнул мужчину быстрым ударом ноги. Затем он властным голосом приказал остальным: — Свяжите его. Мы разбиваем лагерь здесь. Мы не уйдем, пока он не заговорит. Солдаты кивнули в знак согласия и принялись надёжно связывать мужчину. Они работали старательно, их движения были чёткими, когда они обматывали верёвки вокруг его конечностей, гарантируя, что он не сможет убежать или представлять угрозу. Как только мужчина был скован, солдаты приступили к обустройству временного лагеря. Они быстро занялись своими делами, устанавливая палатки, собирая хворост и готовя еду. Воздух был наполнен звуками их деятельности, когда они устраивались на ночлег. Мужчина, теперь уже связанный, находился под постоянным наблюдением, его связанное тело являло собой молчаливое и напряженное присутствие среди них.