Порознь

      …Шелковая трава, что блестела островками там, куда на нее попадал прорезывающийся сквозь ветки солнечный свет, мялась под грубо ступающими на нее кожаными сапогами. Ветки, что как бы нечаянно оказывались близь путника, нещадно рубились заточенной до совершенства катаной. По непротоптанному, неизведанному никем пути через густой лес пробирался человек, чья единственная, оправдывающая любые средства цель – сила.       Совсем скоро его путь должен был подойти к концу. Обладая оружием, которому он доверял как себе, он был уверен, что его долгое путешествие принесет ему плоды. И вот, когда очередные кусты сломались о лезвие, перед мужчиной показался тот самый райский уголок, о котором он так немного слышал: огромное, холмистое поле, устланное живым травяным ковром, простилалось на несколько километров вперед. По центру этого поля – широкий дуб, с тихо шуршащей от ветерка кроны которого выглядывали переливающиеся на солнце золотые и темные плоды. Поцелованное солнцем место. Скоро на нем прольется кровь.              - Зачем ты пришел сюда, человек? – сказал чей-то женский, громкий, но спокойный голос перед тем, как из-за широкого ствола дуба вышла женщина. Высокая, отдающая явной магической силой. Во впадинах ее глазниц был лишь свет, но человек знал – она смотрела на него, и по ее серьезному выражению лица и прямолинейному вопросу она точно не упустила из виду оружие в его руке. Он также знал, что перед ним стоит хранительница возвышающегося рядом с ней дуба и что она не даст ему заветный плод. Ему придется убить ее.              - Мне нужен золотой плод, - пояснил мужчина, уже зная ответ хранительницы.              - В твоих намерениях заключен злой умысел. Покинь это место, и…              Растерянная, она в изумлении прервала свою речь, когда ее внимание привлек еще один посторонний. Здесь, где-то рядом, в кустах или на поляне был кто-то еще. Этот кто-то еще был гораздо злее, решительнее того, с кем она только что разговаривала. Этот кто-то представлял сейчас куда большую опасность, чем человек.              - Не кажется ли вам, что все эти разговоры – пусты? – катана в руке мужчины была подкинута в воздух и принята уже в ином положении, готовая к бою. – Я получу свое, даже если для этого мне придется убить вас, леди.              Но хранительница не видела его высокомерной, злой ухмылки. Она тщетно оглядывалась, пытаясь найти источник ярости и ненависти. Бесполезность поиска заставляла ее тревожиться сильнее.       Так она, отвлекнувшись, могла и упустить из виду атаку со стороны человека. Однако, к ее удаче, в этот момент что-то сковало его, прервало его атаку и утянуло в лес.              Ветки царапали лицо, руки. Одежда цеплялась за них, рвалась. Тело больно билось об стволы и корни деревьев. От того, как человек пытался упереться каблуками сапог в землю, трава за ним рвалась и смешивалась с почвой. Человек был так растерян, что заметил опутавшие его нити только тогда, когда они прекратили тянуть его за спину куда-то вглубь. Медленно поднимаясь, он пытался сбросить с себя чью-то синюю магию, но та словно бы не была согласна отпускать его: затягивалась сильнее.       Человек поднимает голову. И в нескольких метрах от себя видит темное… нечто. Подобие черного скелета в странной одежде. Описать увиденное он не мог, ему не с чем было сравнить. Понятие «глюк» в его времена еще не существовало.              - Я вижу, ты тоже хочешь попытать удачу и помешать мне, - признаться, прошедший такой долгий путь и не слышавший ничего о втором страже древа чувств мужчина был слегка раздражен неожиданным противником. – У меня для тебя плохие новости.              Как только он это сказал, катана в его руке одним легким ударом разрезала нити так, что те опали с человеческих плеч на землю. И тогда сам человек вмиг двинулся с места, чтобы сократить дистанцию и атаковать первым. Шаг, замах… Монстр отстраняется ещё дальше, чем был. И тут же из земли вырастают заостренные красные кости, от которых человек успешно уворачивается. Но чтобы совершить ответную атаку, ему нужно сократить дистанцию. Его оружие – катана.       Скелет плевать хотел на очередь атак – он натравлял на человека кости и нити прежде, чем тот таки сможет подобраться ближе и тоже атаковать. Правда, место для битвы явно было выбрано монстром неудачно: везде деревья, кусты, камни и бугры – все это явно не располагало к бою издалека. Обстановка служила человеку на пользу, часть атак он пропускал, просто прячась за окружающими объектами. И таким образом он продвигался ближе. Однако чем сильнее он это делал, тем дальше отходил монстр.       Это рассмешило самоуверенного человека:              - Ну не-е-ет, нет, так не пойдет, - выдыхая усмешку и прячась за очередным деревом говорит он. – Чего ж ты утащил меня сюда, раз решил биться со мной с расстояния? Не легче было напасть на меня там за компанию с той леди? Или же… - выглянув, он, не заметив атак, рванулся вперед. – У тебя со мной личные счеты?              Человек не понял, что такого сделал, но заметил, как его противник замялся. И он воспользовался этим шансом. Ускорился, вмиг сократил дистанцию со скоростью, которую в этой битве еще не применял. И наконец достиг врага. Тот застыл, не смог сопротивиться, когда его толкнули к дереву и прижали к нему.              - Значит, мы уже встречались, верно? – сказал человек в чужое лицо, глазницы на котором округлились, стали рябить в его собственных глазах сильнее прежнего. Вжавшее интенсивно поднимающуюся и опускающуюся грудь предплечье почувствовало слишком отчетливое, очень даже неприятное покалывание. Но оно было достаточно терпимо, чтобы удерживать хватку. Собственно, тот, кого он удерживал, почему-то и не сопротивлялся.              Человек почувствовал, как монстр задрожал. Только сейчас он заметил, насколько неуверенным был его противник. Все время промахивался, глупил, тормозил. С самого начала не отрывал от него этого пронизывающего взгляда, в котором теперь, находясь так близко к его лицу, мужчина отчетливо видел страх. И тогда он не удержался: на его лице растянулась широкая, злорадная улыбка.              - Тебе стоило взвесить свои силы получше перед этим боем. Но сейчас все, что тебе остается – это смириться. Глупец.              К красным костяшкам шеи, с которой приспала ярко синяя ткань шарфа, притрагивается холодное лезвие. А скелет, кажется, вот-вот начнет давиться воздухом, который с такой интенсивностью вдыхает и выдыхает в лицо человека.              - Так умри. Отродье.              Холодные, жуткие слова опаляют выражающее очевидную панику лицо. И тогда лезвие у шеи чуть двинулось вперед, надавливая. Пара секунд – и черепушка столь странного цвета отделится от тела. Совсем скоро золотое яблоко окажется в руках человека.                     

***

                    - Я… Выбрался? – тихо спрашивает самого себя юноша, опуская голову и осматривая вполне себе целые руки. Черный, розовый, желтый – все стабильно, таким он и помнил свои руки.              Пайпер Джем встает, оглядывает местность, в которой находится. Бердтейл. Точно.              Он смог.              Внутри него проснулась желтая краска – он почувствовал радость. После стольких дней, прожитых в одиночестве в пространствах Инка, выбраться в свет ощущалось как глоток свежего воздуха после душной коробки. Одна проблема наконец спала с его плеч – он свободен. Теперь можно приступить к решению остальных.       Ему жутко хотелось с кем-то поговорить. Жутко хотелось увидеть отца – единственного, с кем ему хотелось поговорить больше всего. Наверняка он жив. Пайпер не мог допустить в голову иную мысль. Но где он сейчас? Кто знает?              Может быть, тот, кто точно так же загадочно пропал в тот день? Но где он сейчас?       Что-то подсказывало юноше, что ответить уже на этот вопрос будет проще.              «Я сделал так, что он не сможет прийти сюда», - вспоминает он слова отца. – «Ты должен оставаться здесь, пока не будешь уверен, что стал сильнее меня».              В тот день Инк дал понять что не станет искать его. По крайней мере, в ближайшее время – точно. Но также он пояснил, что скорее всего его захочет найти кое-кто другой. И Пайпер Джем достаточно сообразителен, чтобы понять, кого хранитель имел в виду.              «К твоему сожалению, папаша, - обращается он в своей голове к нему, - я найду его прежде, чем он найдет меня.»              Джей вглядывается вдаль, всматривается в прикрытую белыми крыльями спину Папируса, и подавляет в себе желание подойти к нему, завести диалог, утолить социальный голод. Потому что наставник учил его не вмешиваться в ход истории вселенных. Сейчас, когда его поставили стражем вселенных, пусть даже без его на то согласия, он чувствовал возложенную на него ответственность. Если уж он пока не стремится особо выполнять свои задачи, как страж, то нужно было хотя бы ничего не испортить.              «Ты должен был знать, что именно так я и поступлю…» - продолжает он мысль, отворачиваясь от Папируса вдалеке.              Нужно было найти…Как там его…       Эрра?              Пайпер Джем, отойдя в тень дерева подальше от чужих глаз, несколькими магическими манипуляциями окружает себя дюжиной мелких ячеек с кодами внутри. Некое воплощение вселенных для него. Взгляд быстро пробежался по ним, после чего пальцы смахнули в сторону и юношу окружило уже несколько десятков вселенных в таком же виде.              - Да-уж, в дудл-сфере это было бы проще… - вполголоса проговаривает он себе под нос, продолжая бегать глазами по кубикам-вселенным.              Но в дудл-сферу он зайти сейчас не рискнет – слишком велик шанс вновь оказаться в ловушке.       Внезапно, его взгляд цепляется за одну из очередного перечня вселенных. Это была большая вселенная. Судя по широкому коду, включающему в себя влияние на другие миры, она выделялась среди остальных своей значимостью. И в этой крупной вселенной что-то пошло не так.       Кто-то вмешался в ход истории.                     

***

             - Не думал, что так быстро найду тебя.              Скопление чернил, удерживающие лезвие сверкающей странной магией катаны на расстоянии от хрупкой шейки явно ничего не соображающего скелета, заставили человека изогнуть руку назад. Под его, кстати, возмущения, в следующие мгновения эти же чернила приложили его к истоптанной земле.       Черный скелет несколько отличался от того, каким Пайпер видел его лично в последний раз. Но, вопреки всем предостережениям отца… Поменялось в нем мало что.              «…Ты должен оставаться здесь, пока не будешь уверен, что стал сильнее меня», - вновь вспоминает он, и ему становится смешно.              Этот монстр? Сильнее его отца? Джей смотрит на существо перед ним, и не испытывает ничего, кроме жалости и сочувствия. Прямо сейчас он видел: скелет давился воздухом в панической атаке. Он такой же, как при их первой встрече – сломленный и хрупкий. Его взгляд, рассеянный, смотрящий в никуда, говорил лишь о том, что он перестал понимать суть происходящего, уйдя куда-то в свои мысли и чувства. Пиджи не так часто видел монстров и людей в подобных состояниях, но, все же, пару раз наблюдал.       Он удреченно вздыхает, понимая, что прямо сейчас на его вопросы ответить не смогут.              - Ты мне еще живым нужен. Так что пошли отсюда.              Протягивает руку, и… За секунду, Пиджей не успевает уклониться, - руку пронизывают красные кости, задевая нервы внутри чернильного тела. Юноша, вскрикнув, отдергивает руку.              - Вот же… гад!              Стиснув зубы от постепенно утихающей боли, он оглядывается на стремительно поднимающегося через чернила человека. Тот вот-вот будет готов атаковать в спину. Стоило поскорее покинуть Дримтейл.       Старина Найтмер что в прошлом, что в настоящем – тот еще гад.              - У меня нет времени тебя успокаивать. Пора сваливать, балбес…              С этими словами Пайпер Джем открывает портал в одну из пустых, состоящих из одних набросков, вселенных. Чернила освобождают человека и в тот же миг обволакивают черного скелета. Прыжок в портал – и атака тут же резво подскочившего человека проходится по дереву, а чернильный и глючный скрываются в белом месиве.              

…

      

      

Лучше бы я тогда умер.