Порознь

             - Где я? – едва заметное движение губ. Чернила стали потихоньку собираться в отчетливые формы, их становилось все легче контролировать.              «Тебе нужна помощь?» - слышит от приближающегося, как будто бы обеспокоенного монстра в виде скелета в золотом плаще. Такого светлого, на вид доброго а на ощупь, казалось, теплого. Не похоже, что он представлял угрозу. Пайпер Джем позволил ему подойти к себе.       «Я что», - обратился к себе же в своей голове. – «…жив?». И это казалось невозможным. Неужели те теории о квантовом бессмертии, о перерождении, о цикличности жизней, о которых он читал в одной из странных книг какой-то Альфис, верны? Он только что начал свою новую жизнь? А как он вообще закончил предыдущую?       Стоило только напрячь голову в небезуспешной попытке вспомнить события до поглотившей и тело, и разум черноты, как по поверхности чернил прошлась мелкая дрожь. Боль, страх, горечь. Нити, глючное чудовище, Инк. Ужас, приходящий с осознанием, что вот так резко, совсем неожиданно и некстати заканчивается его жизнь, и продолжения его истории больше не будет. Но неужели…              От Инка ему досталось еще что-то, кроме чернил?              - Ты ранен? – слышит справа от себя он обеспокоенный тон. Скелет обходил его, осматривал.              - Нет… - сказал уже громче Джей, чьи чернильные формы обрели стабильность. Руки, ноги, лицо, корпус тела перестали растекаться бесформенной жижей. Постепенно, даже мыслить стало легче. Он постепенно приходил в себя. – Где я?              - Не переживай, - говорил незнакомец, раздражая неуместной улыбкой. – Ты знаешь, что случилось с твоими родными? Хочешь, я отведу тебя к–              - Бесишь, - едва ли не сплюнул Пайпер Джем это слово ему в лицо, плотно сжимая зубы. – Ответь уже на мой вопрос. В какой я вселенной?              Вопрос поставил скелета в ступор. Он медленно моргнул, округленными глазницами смотря на чернильное существо, как оказалось теперь, не принадлежащее этому миру. Еще один «путешественник»? Но зачем он тут? Такой растерянный, явно не осознающий, где находится…              - А… - придя в себя, спохватился он и повертел головой, пройдясь глазами по полуразрушенным домишкам. Никакой дельной информации об особенностях местности это ему не дало, поэтому он приготовился открывать портал. – Сейчас посмотрю…              - Понятно, - еще до того, как хранитель успел сделать то, что хотел, произнес Пайпер. Взгляд золотых зрачков заметил зеленоватое табло перед лицом чернильного монстра. Видимо, оно сказало ему все, что ему было нужно, потому как в малиновых глазницах больше не было никакого интереса к скелету в золотом. Однако, через несколько секунд двухцветные зрачки снова поднимаются на него. Вот только золотые звезды в чужих глазницах, отчего еще больше удивленные и отчасти тревожные, смотрели уже куда-то за него. – А, я так понимаю, ты не отсюда. Случаем, не видел скелета в… шарфе и с цветными глазами? Ну, он еще такой… - мнется, пытаясь описать образ, глубоко засевший в памяти, но давно не появлявшийся в реальности.              Губы хранителя приоткрываются, но долго молчат.              - …Черный? – наконец выдает он, побуждая Пайпер Джема двинуться, чтобы проследить за его взглядом.              Но стоило только чернильной голове чуть повернуться, чтобы глянуть за плечо, как нечто, что он заметить не успел, заставляет его ноги оторваться от промятого снега. Что-то рвануло его назад, пятки прочертили по снегу две короткие борозды, прежде чем тело, едва ли успевшее защитить внутренности от нечто, что слишком легко резало поверхность чернил и пробиралось в них, в их густоту. Больно. Пайпер быстро узнал эту боль, но к тому моменту, как это случилось, предпринимать что-то было поздно: глючный портал затянулся. За секунду до этого Джей увидел, как скелет, с которым он только что разговаривал, ринулся к нему – не успел.       Белизна. Привычная – в пустоте приходилось проводить бо́льшую часть своего времени, но сейчас… Для Пайпер Джема она никак не могла служить предвестником чего-то хорошего. Он оглядел себя – поверх все еще подтекающих чернил была вызывающая одну лишь тревогу ярко-синяя паутина. Резким рывком корпус его тела поворачивается. Пред глазами предстает тот, кого он и ожидал увидеть.       Внутренности скручивает. Дрожь. Нет, он не был готов к этой встрече, не сейчас. В его сознании с момента, когда он был убит этим существом, прошло всего ничего. Смерть ощущалась как пустой, короткий сон, а сейчас он только-только пробудился от него. Он не хочет умереть снова, не так быстро, не сейчас… Быстро выбравшись из сети, юноша заставляет себя проглотить страх и подняться на ноги, сразу приготовившись атаковать и уклоняться. В этот раз он не даст застать себя врасплох.       Однако даже спустя продолжительную минуту прямого зрительного контакта и молчания с обоих сторон, на него не полетели ни кости, ни нити, ни бластеры. Эррор сидел на потрепанном диване, подперев рукой висок. В его глазницах, заполненных помехами сломанного телевизора, не было зрачков, чтобы точно сказать, куда он смотрел. Но Пайпер чувствовал – смотрел он на него. Причем насквозь, явно изучая. И тому это более, чем просто не нравилось.              - Где Инк? – начал первым Джей, хмурясь и все больше напрягаясь от отсутствия в свою сторону каких-либо действий.              «А ты с далека не заходишь», - по пустоте раздается нечто, похожее на усмешку, а на глючном лице расплывается чутка безумная улыбка. По правде говоря, не хотелось ни слышать Эррора, ни видеть его. Одного только его присутствия хватало, чтобы в воздухе повисло невыносимое напряжение. Горечь. Казалось, окружение моментально пропитывалось угарным газом, и в один миг все могло воспылать огнем. Любое слово, движение, выражение лица и тон голоса могли стать спусковым крючком. – «Это единственное, что тебя интересует?»              - Остальное Инк расскажет, - бесстрастно ответил ему Джей.              «Он то?», - рука, что поддерживала голову, вдруг расправила пальцы и коснулась их кончиками глазниц. Между дрожащими от напряжения фалангами и теряющим осознанность, озлобленным лицом протянулись нити. – «Расскажет? Этот лицемерный, жалкий ублюдок?»              - Хлеборезку закрой, - зло огрызнулся Пайпер, формируя из руки лезвие. – Только я могу так о нем говорить.              Кто бы мог подумать, что у такого ответа будут последствия? Осознавал ли это Пайпер Джем, так смело показывая свой острый язык столь опасному существу, что не так давно познакомило его со смертью? Отнюдь нет. Он уже давно был готов к атаке, и поэтому…              

- Запомни, твоя главная способность, которая еще не раз выручит тебя – то, что ты можешь менять свою форму, как хочешь. Вот, смотри.

      

      

Один взмах тяжелой кисти в воздухе – и широкая волна чернил ринулась к юноше. Тот отклонился в сторону. И в тот же миг чернила, меньше чем за секунду ставшие мягкими и жидкими, встретились с лицом Пайпера.

      

      

- Тебе стоило расплавить ноги, чтобы стать ниже. Далеко не всегда атаки идут от земли, и далеко не всегда можно увернуться, просто шагнув в сторону. Некоторые очень любят целиться напрямую в голову, шею и грудь. Такие атаки зачастую будут с воздуха.

      

      Чернильные ноги вмиг обернулись лужей, когда копна синих нитей на уровне его глаз метнулась к нему. Она пролетела мимо, однако…              

- Никогда не стой на месте.

      

      Лужа, коей стал Джей, рванула в сторону. И как раз вовремя: сеть нитей вернулась и прошлась по тому месту, где мгновеньем ранее он уклонился от первой атаки.              

- Твоя сила раскрывается в ближнем бою. Сокращай дистанцию. Особенно с теми, кто атакует с расстояния. Но…

      

      «Так вот, к чему ты готовил меня все это время», - проносится в его мыслях, когда он, все еще в состоянии лужи, двинулся в сторону Эррора. В мгновение ока его встретил ряд световых испепеляющих лучей из раскрытых драконьих голов. Пока внимание было сфокусировано на избегании атак, Эррор сделал несколько широких шагов назад. Теперь он еще дальше.              

- …Будь готов к тому, что такие сделают все, чтобы помешать тебе. Будь настойчивым.

      

      «Все это время… Ты знал», - восстановив часть формы из лужи, обращается он к голосу в своей голове. Сейчас, смотря перед собой, двигаясь еще быстрее вперед, он видел не Эррора…                     

- С этого момента твоей главной целью будет подобраться ко мне настолько, чтобы между нами было не более полутора метров.

             Каждый день, на тренировках, Инк был кем угодно, кроме себя. Найтмером. Киллером. Дастом. Хоррором. Чарой. Дримом. И Пайпер Джем знал это. И он в самом деле думал, что еще один образ, который он демонстрировал чаще остальных, принадлежал самому Инку. Только вот оказалось, что даже спустя годы тренировок Джей никогда не сражался со своим наставником.       В какой-то момент он, видимо, слишком сильно погрузившись в размышления, таки угодил в смертельную сеть. Нити тут же резко и стремительно начали сжиматься, разрезая чернильную массу…              

- Если всё-таки попадёшься, вспомни, что я говорил тебе про особенность твоего тела.

      

      

Чернила, вытянутые в тонкие черные струны, увы, но уже обвили его тело, постепенно все сильнее сжимаясь вокруг торса.

      

      

- Иногда у тебя будет слишком мало времени для обращения в лужу. Ты можешь разделиться, оставив минимальную связь между двумя половинами. Тогда ты пожертвуешь только одной или двумя ниточками в своем теле. Звучит лучше, чем дать раскромсать свои внутренности, не находишь? Хах. Попробуй.

      

      Нити внутри тела быстро перебрались в верхнюю и нижнюю половину тела. Синяя магия соскользнула в середину – ей позволили пройти насквозь в области живота. Последовала боль, но не сильная – будто шприц вошел в кожу. Так бы ее описал Джей, если бы хоть раз побывал в теле человека, записанного на прививку от гриппа.       Больше не страшно. Осталось десять метров. Атаки черного скелета все точнее. От них становилось все сложнее уворачиваться. И все же…              

- Иногда тебе нужно просто выиграть время, - он вынул красный флакончик из органайзера на груди. Пара капель на язык – и в его глазницах загорелись алые прицелы.

      

      Их интенсивность спала. И в тот момент, когда оставалось пять метров до нужной дистанции, Эррор выдал, не без раздражения на лице:              «Хватит. Я пока не собирался убивать тебя», - сделал пару шагов назад, и опустил руки только тогда, когда чернильный монстр принял свою исходную форму. Для Пайпера это было к лучшему – он чувствовал, что начал уставать, и вот-вот словил бы пару костей и бластеров. А вот Эррор не устал ни сколько. Только ярость спала, и он вспомнил, зачем затащил это существо, буквально состоящее из кодов его бывшего и его самого.              - Где Инк? – настойчивости Пиджи было не занимать.              «Он тебя создал?» - ответили вопросом на вопрос. И юноше это не понравилось.              - Я не буду отвечать на твои вопросы, пока ты не ответишь на мой.              «Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия, пиздюк», - и снова усмешка. Джей не смог уловить присутствующей в ней горечи из-за ломаного и глючного голоса. – «Гляньте-ка, как они переживают за друг друга. Прямо-таки изнывают от разлуки», - смех, какой странный и нескладный. – «Еще скажите, что любите друг друга.»              - Пф, а ты что-то знаешь о любви?              Смех затих. Молчание. А затем… Какофония из резких, режущих слух звуков. Пайпер Джем прижал ладони к вискам, лишь на секунду сумев глянуть на того, кто только что говорил с ним через диалоговое окно. Это было глючное месиво. Ошибки, ошибки, сплошные ошибки. Какие-то окна с ошибками, помехи, глитчи. Едва ли в этой куче виднелись очертания головы, рук, ног.       Время идёт, а звуки, бьющие по ушам в тишине антипустоты, не затихают.              - Эй… Прекрати это, а… - обращается Пайпер непонятно к чему, догадываясь, что его не слышат. Его голос просто слился с этим шумом, от которого хотелось уже сводить зубы. – Эй!! – уже громче. Никакой реакции.              Тогда он решает подойти. Может, если он толкнет глючное существо, оно придет в себя? Делает шаги, вжимая ладони в голову, которая начинала болеть все сильнее. Подходит достаточно близко, шум громче. Протягивает руку… И тут же, с шиком, отдергивает ее из-за неожиданной, затронувшей каждый частичку пальцев боли. Такой резкой… Нет, режущей. Такой невыносимой, что стало очевидно: тронуть Эррора сейчас не получится.       Оставалось только отойти подальше. Это помогло, хоть и не сильно. Но уйти отсюда было невозможно – в какой-то момент, продолжая идти, он переставал отдаляться от исходной точки, а порталы не открывались. И методы, которые были применены в пустоте Инка, здесь не работали. В конце концов, Пайпер Джем, не отрывая рук от пульсирующей болью головы, садится на пол. И начинает ждать.       Рано или поздно это должно было закончиться. Возможно, живым он отсюда не выберется.