Лабиринт

Прошлое есть прошлое; каково бы оно ни было, его больше нет.

«Тэсс из рода д’Эрбервиллей»

      Клаус не изменился. Он двигался со все той же кошачьей грацией, изгибал губы в ухмылке и упивался своим превосходством. Клэр перевела взгляд на перепуганную Молли и кивнула ей, чтобы подбодрить. Затем сделала шаг к Елене. Сестра нервно кусала губы и смотрела на первородного ублюдка с нескрываемой ненавистью. — Итак, — Клаус хлопнул в ладоши. — Пришло время развлечься, верно? Вы двое, идите сюда. Парень и девушка послушно приблизились и застыли, боясь пошевелиться. Клэр ощутила, как по венам разлился холод: что, если он убьет их? Черт, они ведь, кажется, вместе ходили на биологию. Как она может не помнить их имен? Черт, биология. Надо ведь было дописать вывод к летней домашке… — Подними ногу, — приказал он девушке. — Если она опустит ее — забей ее до смерти, — это уже было парню. Нихрена себе игры на выживание. А она-то думала, что хуже собеседования в колледже ничего не будет, но не стоило сбрасывать больного гибрида со счетов. Он даст фору всем. — Отпусти их! Зачем ты это делаешь?! — воскликнула Елена и бросила умоляющий взгляд на Стефана, но тот лишь качнул головой. — Отпустить? Тогда они пропустят все веселье, любовь моя, — протянул Клаус и повернулся к Молли. — А ты у нас пьешь вербену, значит… Что ж, твоя подружка оказала тебе сомнительную услугу. Он щелкнул складным ножом и схватил Молли за руку. Та испуганно вскрикнула и задергалась, принялась лягаться и бить его куда придется. Но это было бесполезно. Клаус не обращал внимания на жалкие попытки, быстрое движение, и на запястье Молли остался глубокий порез. Схватив ее за плечи, он грубо толкнул ее в сторону Стефана. — Надеюсь, ты голоден, мой двуличный друг. — Не смей трогать ее, Стефан! — крикнула Клэр. — Я убью тебя, если подойдешь к ней, клянусь. Кровь капала из раны Молли на пол тяжелыми каплями. — Какие нелепые угрозы, — рассмеялся Клаус. — Отпусти их! Они ни в чем не виноваты! — Елена сделала к нему шаг. — Стой на месте! — взмолился Стефан, стараясь смотреть на Елену и игнорировать запах крови, от которого под его глазами начали проступать черные вены. — Он меня не тронет, — уверенно отозвалась она. Самоуверенно, стоит сказать. Даже не успев подумать, Клэр стремительно отпихнула Елену в сторону, а в следующую секунду ощутила обжигающую боль от удара. В одно мгновение пол оказался перед ее глазами, и она едва успела выставить руку, чтобы не впечататься в него лицом. Неприятная бы вышла встреча. В ушах зазвенело, а мир стал каким-то зыбким, словно она оказалась на илистом дне озера. В руке раздался хруст, но не такой сильный, чтобы вместо одной кости стало две поменьше. Тем не менее боль прострелила от запястья до плеча. «Ну, спасибо, что голова все еще на шее, а не в другом конце зала», — пронеслась смутная мысль. Скула горела, а на языке появился металлический привкус. — Клэр! — одновременно воскликнули Молли и Елена. Подняться на ноги оказалось не так просто. Возможно, то же самое испытывают побежденные бойцы на ринге: не хочется выглядеть жалким и слабым, но и встать нет сил. В конце концов она выпрямилась и вскинула подбородок, посмотрев Клаусу в глаза. Его лицо выражало смесь удивления и любопытства. — Ох уж эта жертвенность… У Гилбертов она передается на генетическом уровне? — усмехнулся Клаус. — Ты! — Клэр толкнула его в грудь, но с таким же успехом могла бы ударить стену. — Не смей прикасаться к моей сестре или моим друзьям. Еще раз замахнешься на нее, и я сама воткну кол тебе в сердце, — тихо прошипела она. — Какие громкие слова для кого-то вроде тебя… — Как много самодовольства у того, кто только и может бить более слабых! Клаус сделал к ней шаг, но Клэр не отступила, вопреки его ожиданиям. Ее губы были сжаты, а щеки пылали от ярости. Он стоял к ней почти вплотную, и они сверлили друг друга взглядами. Клаус без труда мог бы убрать ее со своего пути, но это было бы слишком просто. Ему хотелось, чтобы она сама в ужасе отшатнулась от него. Раньше Клаус не обращал на нее внимания, но теперь ему казалось все это забавным. И несколько раздражающим. Клэр была как глупая маленькая чихуахуа, решившая тягаться с гризли. — Пытаешься пробудить мою совесть? — Я лучшая в классе потому, что не трачу время на бессмысленные занятия, — процедила она. Клаус рассмеялся, запрокинув голову, и издевательски похлопал в ладоши. Он хотел сказать что-то, но не успел. — Твой волк очнулся, — объявила незнакомка, появившись в дверях. — Отлично! Дайте ему кровь двойника. Клаус взглянул на плачущую девушку, стоящую на одной ноге. Теперь у него были дела поважнее, поэтому он приказал: — Вы свободны, убирайтесь. А ты, дорогуша, пока останешься, — указал он на бледную Молли, зажимавшую кровоточащую руку. — Составишь компанию друзьям. Ребекка, проводи ее. — Оставь ее в покое! — возмутилась Клэр и рванула в сторону подруги, но Клаус схватил ее за локоть. — Нет-нет, стой здесь и будь послушной, если хочешь, чтобы она осталась жива. Он театрально щелкнул пальцами, и на табло появился таймер на три минуты. Клаус развернулся к Стефану и сказал, указав на Елену: — Когда время выйдет, выпей всю ее кровь. Идем, дорогуша, не будем им мешать. — Нет, какого черта ты делаешь?! — Клэр безуспешно попыталась освободиться. — Елена! — Забыла, что я говорил про твою подружку? Ее жизнь в твоих руках. Она беспомощно оглянулась на сестру. Как бы ее ни раздражала Елена, Клэр вовсе не желала ей смерти.       Оказавшись в коридоре, Клаус прислонился к стене и окинул Клэр ленивым взглядом. Не то чтобы ему очень нужна была ее компания, просто это был еще один способ понервировать Елену-занозу-в-заднице-Гилберт. Ее младшая сестра наедине с монстром из детских сказок. Клэр злобно прищурила глаза и выпрямила спину, словно желая показать свое превосходство. Превосходство! Забавно. — Что смешного? — резко спросила она, заметив, как приподнялись в усмешке уголки его губ. — Все и ничего одновременно. Ну, не хмурься, любовь моя, — протянул он, растягивая гласные, и коснулся подушечками пальцев ее покрасневшей и припухшей от удара щеки. На лице Клауса при этом отразилось самое наигранное беспокойство, какое только можно было изобразить. — Не трогай меня, — Клэр отбросила его руку и тише добавила сквозь зубы: — Дорогуша. Клаус закатил глаза и издал смешок, вызвав в ней еще больше раздражения. — Как ты можешь позволить Стефану убить Елену сейчас? Вдруг ее кровь — именно то, что нужно для создания гибридов. — Мы это узнаем, — ухмыльнулся Клаус. — Не будь такой нервной, разве ты не веришь в любовь? Клэр непонимающе нахмурилась, и Клаус подался вперед, оказавшись совсем рядом с ней: — Любовь способна разрушить любые преграды… Как думаешь, Стефан любит твою сестру достаточно сильно, чтобы сопротивляться моему внушению? — Я думаю, что ты больной, — тихо отозвалась Клэр, глядя в его зелено-голубые глаза, тускло блестящие в слабом свете коридора. Сердце гулко билось у нее в груди, а пальцы дрожали. Сейчас она как никогда остро ощущала свою беспомощность. Молли, которая не понимает, что происходит, сейчас в окружении вампиров, Елена наедине с потрошителем, а этот придурок рассуждает о любви! Клэр снова посмотрела на Клауса и подумала, что ему нет дела до ее жизни или до жизни Молли. Он с легкостью убьет их, и что, если это и правда произойдет? Не будет ни пахнущей деревом и книгами огромной университетской библиотеки, ни выпускного, не будет Райла. Черт, о чем она думает? Ее сестра и лучшая подруга буквально на волоске от смерти! Клэр попыталась сосредоточиться на этом, ощутить ярость, но ее злость медленно угасала, на ее место приходила усталость, а происходящее казалось больше похожим на ночной кошмар, чем на реальность. — Больной? И это вместо благодарности? — За что мне тебя благодарить? — Ну, я не убил тебя, хотя ты прямо нарываешься. У тебя совсем нет инстинкта самосохранения? Клэр сжала кулаки, впившись ногтями в ладони. — Это базовое право человека — жить. Вальтер и остальные не просто так трудились в эпоху Просвещения! — Лучше Аларику это расскажи. Он ведь ваш учитель истории, — ухмыльнулся он в ответ. Клаус вскинул голову и обратился в слух, словно гончая. На его губах появилась ухмылка, от которой по коже Клэр побежали колючие мурашки. Ей вспомнился Джокер, он ухмылялся точно так же, а потом взорвал больницу. — А ты не верила в любовь… — сказал Клаус, наклонившись к ней и слегка потянув за прядь волос. — Влюбленным нельзя доверять, я убедился в этом много раз, но это можно исправить, как и почти любой дефект. Мне пора, а тебе стоит поискать свою подружку. И он исчез. Клэр повернулась и бросилась вперед по коридору. Она понятия не имела, на каком Молли этаже и в каком кабинете. На первом никого не было, поэтому Клэр поднялась на второй, перепрыгивая сразу через две ступени, и, толкнув дверь в коридор, замерла. Ее окутало странное чувство, похожее на то, что она ощутила перед тем, как нашла труп. Она медленно пошла вперед, пока не остановилась у приоткрытой двери, заглянула в кабинет. Тайлер сидел на полу, прислонившись спиной к стене, рядом с ним суетилась Кэролайн. Молли не было видно, и Клэр уже протянула руку, чтобы открыть дверь, но кто-то захлопнул ее у нее перед носом. Резко обернувшись, Клэр увидела блондинистую незнакомку. — Где Ник? — поинтересовалась она. — Ник? — переспросила Клэр, не сразу поняв, что речь идет о Клаусе. — Исправляет дефект любви или что-то в этом роде. Девушка помрачнела и передернула плечами, но быстро отогнала от себя лишние мысли, наигранно улыбнулась. — А ты кто? — спросила Клэр. — Я Ребекка. Сестра Клауса. И Элайджи, ты с ним, кажется, знакома. Клэр только кивнула. — Где Молли? Вместо ответа Ребекка открыла дверь в кабинет и, втолкнув в него Клэр, ушла. Не обращая внимания на Кэролайн и Тайлера, она устремилась к подруге, забившейся в угол. Хотя это не совсем верно. Молли сидела расслабленно и спокойно, без намека на панику. Рану она перетянула порванными колготками: за неимением бинтов сойдет. Клэр опустилась рядом с ней и взволнованно заглянула в глаза. — Не представляешь, как мне хочется тебя прибить. Но я не могу, потому что иначе сама умру от страха и любопытства, — сказала Молли и прожгла Клэр взглядом. — Ты явно в курсе происходящего. Кто это такие? Экстрасенсы? Гипнотизеры? Инопланетяне? Мутанты? Русские шпионы? — Русские шпионы? Что бы они делали в нашей школе? — Сеяли страх и панику, — невозмутимо отозвалась Молли и слабо улыбнулась. — Ясно. Нет. Ну, в общем, они… вампиры. Типа как Дракула, но не совсем. Горят на солнце, едят чеснок, боятся деревьев, пьют кровь. Несколько секунд Молли пораженно смотрела на Клэр, потом кивнула и как-то очень буднично поинтересовалась: — То есть нам нужно просто подождать до утра, как в «Дожить до рассвета», а потом все — они кучка пепла, а мы выжившие? Гейл Уэзерс приедет и снимет нас на камеру, а потом мы попадем в сиквел?       — Не совсем, у них есть кольца, которые защищают их от солнца, — пояснила Клэр. — Так что с Призрачным Лицом сразиться было бы проще, чем пережить это дерьмо. Молли достала из кармана розовый ежедневник, в нем она всегда писала планы на день, которым никогда не следовала, и ручку с головой фламинго. Быстро и не очень разборчиво сделала пометки: В.: Пьют кровь, горят на солнце (волшебные кольца!), чеснок не поможет, деревья. — Ты что, решила конспект сделать? — воскликнула Клэр. — Так, мне надо экстренно вникнуть в ситуацию. И в этой срочности ты виновата. Как давно ты знаешь? Нет, это не так важно. Как ты могла мне ничего не рассказать?! — Я хотела тебя защитить! — попыталась оправдаться Клэр и тут же побледнела. — Боже, я говорю как Елена… Прости меня! Я больше никогда ничего не стану от тебя скрывать, обещаю. — Ладно, прощаю, — легко махнула Молли рукой. — Давай, назови имена. Кто здесь клыкастый? Клэр тихо усмехнулась, ощутив, как с души упал груз. Она была уверена, что, если бы они были дома, Молли давно бы залезла в шкаф и переоделась в костюм Ван Хельсинга. Решив, что заставлять ее ждать — вовсе ни к чему, Клэр принялась перечислять: — Кэролайн, Стефан, Деймон… — Деймон! О Боже! Этот красавчик еще и вампир! — Молли зажала рот рукой. При этом ей было совершенно безразлично, что одна из «клыкастых» сидит в другом конце кабинета. — Эй! Он идиот, и мы его терпеть не можем, — возмутилась Клэр. — Да, не можем, — с серьезным видом согласилась Молли. И нарисовала сердечко рядом с его именем. — Постой-ка, то есть твоя сестра буквально встречается с вампиром? Черт, да она как будто героиня какого-то сериала. Бесит! При мысли о Елене все внутри Клэр похолодело. Ее сестра сейчас одна с двумя вампирами, абсолютно беспомощная! Заметив перемену в подруге, Молли отложила ежедневник, но задать вопрос не успела. Дверь отворилась, и показалась Ребекка. Она остановилась рядом с Тайлером и легко одной рукой поставила его на ноги, а потом схватила Кэролайн за локоть. — Чего тебе нужно? — взвизгнула Форбс. — Мне лично — ничего. А теперь заткнись и шагай. Вы, — она кивнула Клэр и Молли, — сидите здесь. Лучше бы вам вести себя хорошо. Стоило им выйти в коридор, как Клэр вскочила на ноги и протянула Молли руку. — Поднимайся, нужно вывести тебя отсюда, а потом я должна спасти Елену. — Эй, ниндзя, придержи коней. Как именно ты собралась ее спасть? Я все еще не совсем понимаю, что происходит.       — Я объясню позже, это долго.       — Ничего не долго, мне пока и краткой версии хватит. Клэр вздохнула и бросила взгляд на часы. Секундная стрелка плавно двигалась по циферблату, отсчитывая минуты.       — Елена — двойник, ее кровь скорее всего нужна Клаусу, чтобы создавать гибридов. Гибриды — помесь вампиров и оборотней, Клаус тоже гибрид, но не простой, а первородный. Ребекка, блондинка, — сестра Клауса и первородная вампирша, у них еще есть старший брат Элайджа. Еще есть Кэтрин, она тоже двойник и выглядит точно так же, как Елена. И…       — Позже так позже! — прервала Молли и потерла лоб. — Ну капец, у меня уже мозги кипят. Пошли уже. Они вышли из кабинета и побежали к лестнице. Молли умудрялась дополнять информацию в ежедневнике и записывать самые важные вопросы: «Превращаются ли вампиры в летучих мышей?», «Есть ли шанс выйти замуж за Дина Винчестера, раз вампиры — не выдумка?».       — Слушай, если есть вампиры и оборотни, то что насчет колдунов?       — Бонни Беннет — ведьма, — отозвалась Клэр и приложила палец к губам. Они оказались возле школьного бассейна, отсюда, если дверь не заперта, можно было выйти на учительскую парковку.       — Это же охренеть можно! — восторженным шепотом сказала Молли. — Постой-ка… А Хогвартс? Хогвартс существует?       — Нет, это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Молли разочарованно поджала губы и молча пошла дальше. Закрыв ежедневник, она убрала его в карман. Тяжелая дверь поддалась, скрипнув петлями, в лицо ударил резкий ветер. Небо было совсем темным. «Дождь пойдет», — отметила про себя Клэр.       — Я завтра расскажу обо всем подробнее, идет? Напиши, когда до дома доберешься.       — Ты тоже напиши, — Молли крепко сжала ее руку на прощание.       — Хорошо. Ты вообще нормально? Что думаешь обо всем этом? Молли бодро кивнула и ответила:       — Думаю, «Сплетница» подождет. Нужно срочно пересмотреть «Сумерки»!       В спортзале было пусто. Клэр поежилась от гулкого звука ее собственных шагов, эхом отражавшегося от стен. Достав телефон, она набрала номер Елены, но сестра была недоступна. Запустив пальцы в волосы, Клэр рвано выдохнула, от страха было больно дышать. Выпрямившись, она решила в первую очередь пройтись по первому этажу. А потом… потом можно и в истерику, если что, впасть. Отойти далеко от спортзала не вышло. Перед ней словно из ниоткуда появилась Ребекка.       — Кажется, я сказала тебе сидеть в классе.       — Кажется, меня мало волнуют твои слова. Где Елена?       — Ник выкачивает кровь из своего бесценного двойника. Она действительно работает, ваш мохнатый друг не умер. На Тайлера Клэр было откровенно наплевать, она никогда не испытывала к нему симпатии. А вот Елене нужно было срочно помочь.       — Где Елена? — повторила она.       — Ты начинаешь действовать мне на нервы. А еще я ужасно голодна. На лице Ребекки проступили черные вены, клыки удлинились. Клэр отшатнулась и бросилась прочь. Завернув за угол, она затормозила перед подсобкой. Скрестила пальцы и дернула ручку, дверь поддалась. Захлопнув ее за собой, она подперла ее стремянкой и зафиксировала шваброй, схватила с полки металлическое ведро. Была бы у нее с собой зажигалка, можно было бы поджечь какую-нибудь тряпку, от огня толку было бы больше, чем от ведра. Но зажигалка осталась в сумке, которую она закинула в шкафчик по приходе в школу. И чем она только думала!       — Где ты? Выходи! — промурлыкала Ребекка. «Она легко выбьет эту дверь к чертям», — в панике подумала Клэр и вжалась спиной в полки с моющими средствами. Из коридора донеслась мелодия: звонил телефон. Клэр закусила губу, услышав цокот каблуков совсем рядом с подсобкой. Наверняка больная вампирша слышала стук ее сердца!       — Что? Ник! Алло! — воскликнула Ребекка и чертыхнулась. Дверь подсобки дрогнула от удара, а потом все стихло. Поставив ведро на место, Клэр сделала шаг к двери, отодвинула швабру и стремянку в сторону, положила дрожащие пальцы на ручку и осторожно выглянула в коридор. Там никого не было. И все же Клэр представляла, как Ребекка выскакивает из-за угла и впивается ей в горло, как в каком-нибудь кровавом ужастике.       — Соберись, трусиха! — приказала себе Клэр едва слышным шепотом. Нужно было просто идти очень тихо и осторожно. Тихо и… Кто-то схватил ее за плечо. Закричав, она развернулась и, не глядя, ударила со всей силы. Удар вышел хорошим, отец бы ею гордился. Она замахнулась снова, но в следующую секунду оказалась прижатой спиной к чьей-то груди.       — Успокойся, истеричка, — раздался смех над ее ухом.       — Ты придурок! — Клэр дернулась, высвобождаясь из хватки Деймона, и толкнула его в грудь, отпихивая от себя.       — Не рада меня видеть? — деланно ужаснулся он. На самом деле сейчас Клэр была ему безумно рада. Теперь, по крайней мере, Ребекке придется сначала убить его, а у Клэр будет шанс унести ноги.       — Елена… — начала она.       — Уже дома под присмотром Рика. Но она не могла спокойно спать, пока не убедилась, что ты жива. Пойдем, отвезу тебя домой.       — Я и сама смогу дойти, — раздраженно ответила Клэр.       — Не хватило острых ощущений на сегодня? — Деймон приблизился к ней с хищной улыбкой. Клэр испуганно отступила на шаг, но уже в следующую секунду Сальваторе подхватил ее за талию и закинул себе на плечо. — Мне надоело с тобой возиться. Замолчи и дай мне возможность побыстрее от тебя избавиться. Клэр извернулась, чтобы ударить его коленом в живот, но Деймон быстро среагировал и, перехватив ее поудобнее, в отместку ущипнул ее за бедро. Вскрикнув, она сердито поджала губы. Ладно, чем быстрее она окажется дома, тем быстрее он свалит. Дойдя до машины, Деймон небрежно закинул ее на пассажирское сидение и хлопнул дверью. Цокнув, Клэр пристегнулась и отвернулась к окну. Капли дождя стучали по крыше и стекали по лобовому стеклу частыми дорожками. Сев за руль, Деймон включил музыку на всю громкость, давая понять, что никаких разговоров не будет. Не очень-то и хотелось. К тому же играла «Numb» Linkin Park, так что Клэр не могла жаловаться. Едва шевеля губами, она беззвучно подпевала, пока Деймон выезжал с парковки. Оказавшись на широкой дороге, он резко набрал скорость и понесся вперед по ночному городу.       — Плохо выглядишь, — вдруг сказал он, бросив на нее взгляд. Синий карандаш для глаз размазался, ровно как и помада. Влажные волосы липли к коже. Недовольно цокнув, Клэр включила камеру на телефоне и посмотрела на свое отражение. Вид и правда был потрепанный и уставший.       — Хорошо, что Райл меня не видит, ну и ужас, — проворчала она.       — Райл? Это кто такой? — поинтересовался Деймон. Он смутно помнил, что видел какого-то смазливого парня на вчерашней вечеринке, который недолго крутился возле Клэр. Он, что ли?       — Тебе-то какое дело? — резко отозвалась она и откинулась на спинку сиденья. Ей ужасно хотелось спать. Невероятно, что после такой ночки придется идти на уроки. А после них и на работу… От этих мыслей все в ней похолодело, настроение совсем испортилось, а в горле встал неприятный ком. — Чем все закончилось с Клаусом? — спросила она, чтобы отвлечься.       — Ну, Тайлер стал гибридом, Стефан отключил человечность, а Клаус… «Я такая жалкая. Ничего не смогла сделать ни для Елены, ни для Молли. Просто стояла как дура. И удирала от белобрысой психопатки. Не помогли твои уроки, папа. Что слабый человек может сделать против вампиров, особенно против первородных?» — подумала она. В груди разрасталось мерзкое, горькое чувство. Отвращение к себе оставляло на языке привкус желчи. Слабая, слабая, слабая! Никчемная. К глазам подступили слезы. Клэр представляла, каким было ее лицо, когда она пряталась в подсобке. Ну и мерзость. Она сжала руки в кулаки и отвернулась к окну.       — Ну прекрасно, ты даже не слушаешь. Я и так не горю желанием с тобой говорить, а ты… — раздраженно начал Деймон и вдруг резко ударил по тормозам, останавливаясь прямо посреди пустой темной дороги. — В чем дело? Клэр провела ладонью по лицу и покачала головой. Говорить она не могла. Казалось, если попробует произнести хоть слово, то расплачется. А рыдать рядом с Деймоном — нет, уж лучше сразу умереть.       — Ладно. Клаус спешно покинул город, потому что одна стерва, имя которой я не хочу называть, разбудила Майкла, и тот хочет убить ублюдка. Так что пока Клаус, трясясь от страха, решает проблему, мы найдем способ избавиться от него. Он оставил Стефана сторожить Елену, но в целом твоей сестре ничего не угрожает. Еще есть первородная блондинка, но с ней мы справимся. А теперь объясни, почему ты выглядишь так, будто узнала, что смертельно больна и тебе осталось жить два месяца? — Деймон задал этот вопрос с усмешкой, едко и скорее с любопытством, чем сопереживая и беспокоясь.       — Просто… — хрипло сказала Клэр после долгой паузы. — Просто я не хочу быть частью этого сверхъестественного мира. У меня полно обычных человеческих проблем, с которыми я с трудом справляюсь, а здесь я абсолютно беспомощна. Я чувствую себя слабой. И я этого не хочу. Она подняла на Деймона взгляд, но тот смотрел прямо и выглядел расслабленным, совершенно незаинтересованным. Наверняка даже не слушал. Но зачем тогда вообще спросил, остановил машину? Какая-то своеобразная месть за то, что она ушла в себя и ему пришлось рассказывать дважды? Машина медленно тронулась и поехала вперед немного медленнее, чем до этого. Только сейчас Клэр обратила внимание на тишину, окружавшую их. В какой момент он выключил музыку? Не так уж важно. Прижавшись лбом к стеклу, она смотрела на знакомые улицы и здания, пока они наконец-то не доехали до ее дома. Отстегнув ремень, Клэр открыла дверь, но голос Деймона заставил ее замереть.       — Ты всегда была частью этого мира, пусть раньше и не знала об этом. Ты не слабая, ты просто человек, Гилберт. Не требуй от себя невозможного, тогда и разочарований будет меньше. А теперь проваливай, я исчерпал лимит для общения с тобой на ближайшую вечность, — хмыкнул он и слегка подтолкнул ее в плечо.       — Ага, катись к черту, — злобно бросила Клэр напоследок и хлопнула дверью машины.       — Он уже послал мне тебя! — крикнул Деймон и унесся прочь.       С трудом передвигая ногами, Клэр поднялась по ступенькам на крыльцо. Телефон завибрировал, уведомляя о новых сообщениях. Молли: «Я дома, все хорошо. Как ты? Завтра расскажи мне все в подробностях. Целую». Улыбнувшись, Клэр напечатала ответ: «Я тоже в порядке. Никого не приглашай в дом, вампиры не могут переступить через порог без разрешения. Спокойной ночи)». Затем открыла второе сообщение. Неизвестный номер: «Встретимся в парке. Это важно. Приходи одна».       — Чего? Ну класс, теперь мне еще и маньяки пишут. Идти ночью в парк одной, там меня и убьют. Хотя мне завтра в школу и на работу, а спать осталось всего четыре часа, так что плевать. Вздохнув, она сбежала с крыльца и пошагала в сторону парка, гадая, кто мог ей написать. Дорога заняла у нее не больше пятнадцати минут, но забрала последние силы. В такой поздний час никого не было. Клэр нахмурилась. Где именно они должны встретиться? Ни точного места, ни времени. Зачем она пришла сюда?       — Надеюсь, это не Тед Банди мне написал, — произнесла она вслух, надеясь, что звук собственного голоса отгонит страх.       — Теда Банди давно казнили на электрическом стуле, к тому же его интересовали девушки, носившие прямой пробор, так что не переживай. Клэр медленно обернулась. Из темноты выступила знакомая изящная фигура, слабый свет фонаря осветил лицо.       — Кэтрин… — выдохнула Клэр. — Что ты здесь делаешь?       — Встречаюсь с тобой, — усмехнулась она и опустилась на скамейку. — Вообще-то я собиралась предупредить тебя о Клаусе, но ты уже успела его встретить. Но зато ты будешь первой и пока единственной, кто в курсе моего возвращения. Клэр присела рядом с ней и внимательно на нее посмотрела. Удивительно, что при невероятной схожести черт она выглядела совсем не так, как Елена. Как можно было их путать? Клэр никогда не понимала, как Кэтрин удавалось провести других. Сама она никогда не попадалась.       — Ты что, останешься? Когда Клаус здесь?       — Благодаря мне Клаус не здесь. К тому же кто-то должен присмотреть за тобой.       — Не ради меня ты остаешься, — закатила глаза Клэр и ощутила горечь, когда Кэтрин только дернула плечом и не стала отрицать.       — Какая разница? Остаюсь и все. У меня есть здесь дела, и я хочу увидеть, как Клаус умрет. Они посидели в тишине. Рядом с Кэтрин ей было спокойно, несмотря на то, что Пирс считалась законченной стервой.       — Ты знаешь, что запах, появляющийся в воздухе после дождя, называется петрикор?       — Не знала до этого, — ответила Клэр. Дождь больше не шел, редкие крупные капли срывались с листьев и падали на землю. Было тихо и прохладно, пахло свежестью. Почему-то Клэр ощутила тоску, словно вдыхала аромат последнего дня детства, словно завтра жизнь изменится бесповоротно. Так и будет, если она хочет быть полезной. Резко выпрямившись, Клэр подумала, слишком ли глупо поступит, если расскажет свой секрет. Впрочем, сейчас его ценность было сложно измерить, а хитрый ум Кэтрин явно способен найти ему применение.       — Я доверяю тебе намного больше, чем стоило бы. Так что можешь дать мне совет?       — Что-то связанное с сердечными делами? — усмехнулась Кэтрин.       — С таким вопросом я бы обратилась к тому, у кого есть сердце. Так что нет, дело не в этом. В общем недавно… Вчера я подслушала разговор Елены и Бонни и… Короче, я тоже двойник. Моя кровь может помочь Клаусу в создании гибридов. Я не знаю, что с этим делать.       — Ты уверена? — Кэтрин вскочила на ноги.       — Я это не проверяла, а Бонни может и ошибаться. У тебя такое выражение лица, будто…       — Это отлично! Если вдруг Майкл не убьет Клауса, чего мне бы очень хотелось, то ты будешь секретным оружием. Ты сама предложишь ему помощь, вотрешься к нему в доверие, а потом ударишь в сердце. Глаза Кэтрин засияли от предвкушения, а губы сами собой растянулись в улыбке. Все, чего она желала, — свобода. Конец бесконечному бегству, возможность жить, не ожидая нападения. Разве пятьсот лет мало? Разве она не заслужила покоя?       — К тому же спасешь свою сестричку, ты этого разве не хочешь?       — Я хочу поступить в Йель и жить нормально. Без всего этого сверхъестественного сумасшествия. Это так много?       — Ты никогда не будешь в стороне от этого мира, потому что ты из рода Петровых, двойник. Ты не можешь плыть по течению и думать, что так сможешь выжить. Ясно? Увидев возможность, Кэтрин не собиралась ее упускать. Она хотела уничтожить Клауса любым способом, любой ценой. И Клэр кивнула, поняв это. Пути назад не было, но, может, именно этот путь ей и нужен? Верилось с трудом. Не прощаясь, Кэтрин исчезла, оставив ее в одиночестве. Посидев немного с чувством растерянности и опустошенности, Клэр неспешно поплелась домой. Зайдя на темную кухню, она налила в стакан молоко и направилась к лестнице. Аларик спал в кресле перед работающим без звука телевизором, на столике рядом с ним лежали деревянные колы. Видимо, с Дженной он не помирился. Осторожно перешагивая через скрипучие ступени, Клэр поднялась на второй этаж и задержалась, чтобы заглянуть к Елене. Сестра спала, укутавшись в одеяло, ее волосы разметались по подушке, будто она металась на постели из-за кошмара. Прикрыв глаза, Клэр кивнула своим мыслям. Ладно. Раз Клаусу так нужен двойник, он его получит.