Лабиринт

Иногда лучший способ погубить человека — это предоставить ему самому выбрать судьбу.

      Они подошли ближе. Ребенок совсем крошечный, красный от крика и жары. Такой маленький, но пугал больше, чем случайно встреченный в лесу медведь. — Возьми его на руки, — сказала Клэр. — Нет, я его боюсь, — Молли отступила на шаг. Напряженно нахмурившись, Клэр потянулась к младенцу. Заметив свернутый лист бумаги, вытащила записку и отдала Молли. Осторожно взяла ребенка на руки и покачала. Он не престал орать, захлебываясь воздухом и вздрагивая всем телом. Молли развернула лист, от вспотевших пальцев на бумаге оставались темные пятна. — «Джордж, это твой сын. Ему два месяца. Я хотела назвать его Джеймс, но ты можешь дать ему любое другое имя, мне все равно. Я правда пыталась справиться с ним, но это слишком сложно. К тому же я не готова рассказать о нем отцу, мне нужно учиться. Ребенок сейчас мне совсем некстати. В том, что он твой, нет никаких сомнений. Постарайся позаботиться о нем. Карен Кресс», — прочитала она вслух. — Что за хрень? Какой еще Джордж? Клэр втянула воздух сквозь зубы и внимательно посмотрела на подругу, абсолютно растерянную. — Твой брат, Молли. Джордж.       Следующие два часа были странными. Очень и очень странными. Сперва Кристалл купила все необходимое и успокоила ребенка, потом, положив его на диван, взялась за телефон. Молли и Клэр, севшие за домашнее задание в гостиной, меньше всего думали об истории и завтрашней защите. Их мысли занимал высокий, срывающийся и в конце концов охрипший от напряжения голос Кристалл. — Я все тебе сказала, Джордж, мне наплевать. Приедешь завтра и будешь разбираться со всем этим вместе со мной. Телефонная трубка обрушилась на рычаг с такой силой, что послышался треск. Затем повисла тишина, и через пару минут из кухни донесся приглушенный всхлип. Резким движением руки Молли отодвинула листы бумаги и закрыла лицо ладонями. Клэр неловко положила руку ей на плечо, потом привлекла к себе и крепко сжала в объятиях. Ну а что говорить? Все это слишком странно. Просто ужасно. Младенец спал, сжимая кулаки и пока не подозревая, что стал большой проблемой. Какого это? Быть таким беспомощным и таким ненужным? Клэр поморщилась, не желая представлять. — Молли, я сделаю все сама, а ты завтра на перемене прочитаешь, ладно? — предложила Клэр. — Нет-нет, все нормально, — Молли отстранилась и быстро вытерла слезы. — Я в порядке, сейчас я… Вздохнув, Клэр положила руку ей на запястье, удерживая, успокаивая. Молли ненадолго зависла, потом порывисто ее обняла. — Прости, — прошептала она. — Не за что прощать, — слабо улыбнулась Клэр и поцеловала ее в волосы.       Она шла домой, и ей казалось, что дорога под ее ногами пружинит и покачивается. Клэр проверила телефон. Два сообщения от Райла, которые сейчас ей даже не хотелось читать. Смеркалось. Ветер становился холоднее. А год с каждым днем казался все более мерзким. Да, в старшей школе всегда непросто, но, может, хватит уже? Телефон снова звякнул: пришло напоминание о записи к психологу через два дня. Клэр закатила глаза. Ну супер, теперь картина идеальна. Прошмыгнув в свою комнату, чтобы ни с кем не столкнуться, особенно с чокнутой Клаудией, Клэр включила лампу и села за стол. Великая депрессия. Она несильно ударилась лбом о стол, чтобы заставить мозг работать. Мировой кризис, связанный с обвалом фондового рынка и крахом банковской системы и ставший причиной безработицы и нищеты не только в Америке, но и во многих других странах. А потом Рузвельт со своим «Новым курсом», и все стало более-менее. Отлично, осталось расписать это на десять страниц. За окном уже совсем стемнело, когда Клэр дописала последний абзац, начинавшийся со слов: «Подводя итог, можно сказать, что Великая депрессия оказала значительное влияние на мировую экономику». Все точно по шаблону. Идеальное количество слов, идеальное количество абзацев и относительно немного воды. Довольная результатом, Клэр сохранила файл и перекинула на флешку. Утром надо успеть распечатать в типографии, и будет готово. Вытянувшись на стуле, она посмотрела на часы. Половина первого?! — Вот блин, — пробормотала она и встала. Умыться и спать. Райл: «Спишь?» Ой, а она и забыла ему ответить. Быстро напечатав сообщение, бросила телефон на постель. Включив теплую воду, набрала в ладони и плеснула себе в лицо. Потом опустила руку под струю и постояла несколько мгновений, согревая пальцы. Подняв голову, застыла. За ее спиной в зеркале отражался мужчина. Тот самый, которого они нашли с Деймоном. Из отвратительной раны на животе выпало несколько трупных червей. Клэр ощутила, как сдавило спазмом горло. На коже выступил холодный пот, а в ушах зазвенело. Она медленно обернулась. Черви корчились на холодной плитке, но мужчина их не замечал. — Чего тебе надо? — прохрипела Клэр, стуча зубами. — Ты же сама меня зовешь, — сказал он. — Хватит меня звать! Его лицо вытянулось, кожа лопнула, покрылась шерстью. Волк бросился на нее, раскрыв пасть и пахнув гнилым дыханием. Закричав, Клэр закрылась руками и отшатнулась, налетев на раковину. Съехала вниз и сжалась, ожидая ощутить клыки, разрывающие тело. В дверь громко постучали. — Клэр? — раздался встревоженный голос Дженны. — Что случилось? В ванной не было ни мужчины, ни червей, ни волка. Она задрожала, вцепившись пальцами в волосы. Она сходит с ума. Так это, наверное, и происходит. У нее просто едет крыша. Господи! — Я в норме, поскользнулась, — сипло отозвалась Клэр. А в прошлый раз видела мышь. Или таракана? Надо записывать, чтобы во лжи не запутаться. Сколько дней пройдет, прежде чем ее увезут в психушку санитары в белых халатах? Поднявшись на трясущихся ногах, Клэр выбежала из ванны и захлопнула дверь.       Бессонная ночь осталась в голове пульсирующей болью, собрав волосы в хвост и подхватив сумку со спортивной формой, Клэр вышла из дома пораньше, чтобы успеть распечатать доклад. В ее мыслях царил хаос. Новые проблемы наслаивались на старые и давили на плечи. — Выглядишь… как зомби, — заметила Молли, появившись рядом с ее шкафчиком. — Ну ты недалеко ушла. Тяжелая ночь? — Это был ужас, — кивнула она. — Джеймс просыпался каждый час, мама поругалась с отцом… снова. А сегодня должен приехать Джордж. Как, блин, все это случилось? И самое мерзкое то, что скоро все узнают и будут перемывать кости каждому в моей семье. — Осталось продержаться год, а потом колледж, — ответила Клэр. На большее ее не хватило. Молли скрестила пальцы и, оттолкнувшись спиной от шкафчиков, подхватила Клэр под локоть и вздохнула, получив листы с докладом. Кому есть дело до истории, когда жизнь превращается в реалити-шоу? Тренировка после уроков не особенно помогла очистить мысли. Тренер бесконечно свистел и подгонял, пот пропитал футболку, а воздух распирал легкие обжигающими иглами. Клэр упрямо сжала губы, ускоряясь и оставляя остальных девочек из команды позади. Пробегая мимо трибун, она заметила знакомое лицо. Кэтрин. Стерва. Разогнавшись еще больше, она помчалась вперед, выжимая из себя все, что могла. Снова взглянув на трибуны на втором круге, сердито выругалась. Кэтрин там больше не было. Запихнув мокрую одежду в сумку и переодевшись, Клэр вышла в коридор, чтобы подождать Молли. Телефон в кармане завибрировал. Неизвестный номер: «Сделка в силе». Лаконично, Клаус. Стоит этому радоваться или лучше начать биться головой об стену, ругая себя за тупость? — Идем? — спросила Молли, вырывая из размышлений. — Ага. Клэр поправила сумку на плече и отмахнулась от чувства вины за то, что опять не рассказывает о своих делах. Впрочем, здесь реальные проблемы реальной жизни, а у нее — сверхъестественная муть. Ну ее… к черту. Расскажет через пару дней, не так страшно. Молли остановилась так резко, что Клэр чуть не влетела ей в спину. Проследив за ее взглядом, увидела выходящего из старого черного BMW Джорджа. На нем была кофта с логотипом Гарварда, очки-авиаторы прятали глаза за темными стеклами. Он ослепительно улыбнулся, словно персонаж из рекламы зубной пасты, а не герой-любовник и новоиспеченный папаша. Так беззаботно, что аж противно. Молли скрестила руки на груди. — Привет, грозная сестренка! Запрыгивай! — крикнул Джордж, не обратив на Клэр никакого внимания. Молли обернулась к подруге. — Давай, успеешь поговорить с ним наедине, — подбодрила Клэр. — Точно. К маме он один побоялся заявляться, — проворчала она и, обняв на прощание, пошла к машине. Оттолкнув протянутую руку брата, села на пассажирское сидение. Сразу перестав улыбаться, Джордж завел двигатель и тронулся. Тишина в салоне действовала ему на нервы, но включить музыку было как-то неловко. Да, он вляпался в полное дерьмо, нет смысла отрицать. Прочистив горло, он бросил взгляд на сестру и спросил: — Ты разочарована? — А ты, Джордж? Он вдруг рассмеялся неестественно громко, потом ударил рукой по рулю. — Конечно, мать твою, я разочарован! Вот сука… Год только начался, я не могу все потерять из-за глупой ошибки. Молли хмыкнула и отвернулась. Теперь она действительно была разочарована.       Кэтрин снова нарисовалась, когда Клэр проходила мимо церкви. Она шла рядом, цокая каблуками как ни в чем не бывало. Словно и не пропадала на несколько дней. — Как там наш план? — поинтересовалась она, опуская приветствия. — Наш? План? — Клэр закатила глаза. — Какие бессмысленные слова. — О, да брось! Ты злишься на меня? Остановившись, Клэр устало посмотрела на нее. Говорить не хотелось. Она была сыта по горло, ее все раздражало, особенно то, что она вписалась в авантюру и заняла не очень-то гордую позицию пешки. — Слушай, у меня есть и свои дела, поэтому перестань прожигать меня взглядом. Ты — не солнце моей Вселенной, — сказала Кэтрин. — Я знаю, что твой мир крутится вокруг тебя же. Мне жаль, что я забыла об этом, когда заключила с Клаусом сделку. — Я тебя не заставляла, это было твое решение. — В частности ради тебя, потому что я тебе должна! — возмутилась Клэр и, мотнув головой, пошла вперед. Невероятно! И на что она надеялась? Дура. Круглая дура. — О, постой-ка! Я никогда не говорила, что ты моя должница, это ты себе внушила, — Кэтрин поправила волосы в своей раздражающей небрежной манере. — С тобой становится скучно. Ты превращаешься в тех мужчин, которые помогали мне из своих эгоистичных намерений, а потом решали, что я им чем-то обязана. Они прошли еще немного в тишине. Клэр старалась сосредоточиться на дыхании, чтобы не позволить обиде пролиться слезами. — Знаешь, просто неприятно осознавать, что ты ничего не значишь для важного тебе человека. Или вампира, — тихо произнесла она, глядя перед собой. — Это не так. Ты мне нравишься. Но есть разница между любовью и симпатией. Себя я люблю, а к тебе испытываю симпатию. Поэтому между нами двумя я всегда буду выбирать себя, если иначе будет никак. И лучше тебе осознать и принять это сразу, потому что мне не будет дела до твоих разочарований, Клэр. Так что там с Клаусом? Такая резкая смена темы была неприятной, болезненной. Но Кэтрин права. Она такая, какая есть, и Клэр остается либо принять это, либо уйти. Хотя теперь слиться с подводной лодки не так-то просто. — Я дала ему свою кровь, и она, кажется, сработала. Так что он меня не убьет, ура. Кэтрин хрипловато рассмеялась. — Поздравляю. Теперь нужно заставить его тебе доверять. — И это весь гениальный план? — Нет, это только первый шаг, пока я найду идеальный способ избавиться от Клауса. Я над этим работаю, не переживай. Ну да, вдохновляет и обнадеживает. Клэр пнула мелкий камушек и поморщилась. Кожа зудела, а виски покалывало. Странное предчувствие расползлось в животе. Кэтрин поморщилась. — Мерзкий запах… Зачем ты сюда пришла? — Сюда? — рассеянно переспросила Клэр и только сейчас заметила, что забрела в заброшенную часть кладбища. Как они вообще оказались на кладбище? Покосившиеся ряды надгробий, полустертые надписи и желтая трава. Она сделала шаг, еще один. Что-то странное лежало на земле. — О Боже! — выдохнула Клэр. — Оу, кто-то поленился закопать тело полностью, — скривилась Кэтрин. Но Клэр не слышала. Она смотрела в мертвые распахнутые глаза. Спутанные волосы были грязными, местами покрытыми багровыми пятнами. Нет, не просто пятнами. В затылке зияла черная дыра. Руки, кожа на которых уже начала разлагаться, были скрючены. Она пыталась уползти. Боролась за жизнь. Испуганное, изуродованное смертью лицо лежало на поверхности, ноги же были закопаны. — Это Лиза, — сказала Клэр. — Родители ее искали. — Позвони 911, — посоветовала Кэтрин. — Мне надо идти. Клэр испуганно обернулась. Она оставит ее наедине с мертвой Лизой? Замотала головой. — Тут никого больше нет, а она уже безвредна. Нельзя, чтобы я столкнулась здесь с кем-то из наших общих знакомых. Удачи. Дрожащими пальцами набрав номер, Клэр глухо сообщила о Лизе. Хотелось бежать. Прочь от запаха гниения, прочь от духа смерти. Ужас накатывал волнами. Когда она умерла? Как? Кто сделал с ней это? Прошло не так много времени, когда приехала шериф Форбс, а вместе с ней врачи и труповозка. А еще Елена, Деймон, Стефан и Рик. Куда без них? Место оградили желтой лентой, сделали снимки. Полицейские принялись за работу, кто-то позвонил родителям Лизы, а Форбс задала Клэр вопросы, которые она едва могла понять. Шок парализовал, лишил возможности мыслить и говорить. — Шериф, здесь журналисты! — сообщил один из полицейских. Кажется, Стэн. — Вот черт. Деймон, Рик, заберите Клэр, Елену и Стефана. Никаких комментариев прессе. Клэр, зайди завтра в участок, мне нужно будет, чтобы ты дала показания еще раз. Тебе нужна помощь психолога? — У меня уже один есть, — сухо отозвалась Клэр, наблюдая за тем, как операторы включают камеры, а из другой машины выскакивает рыдающая женщина и медленно выходит мужчина с застывшим от резкой боли лицом. Родители Лизы. Увидев тело, женщина закричала. Елена прижала ладонь ко рту, а Клэр отвернулась, ускорила шаг. В молчании они сели в автомобиль Рика и поехали домой. Мир словно погрузился в вакуум. По крайней мере, Клэр ничего не слышала. Елена обняла ее, положила голову ей на плечо, но Клэр даже не заметила. Уже второе тело за месяц. Она думала о Лизе и о том мужчине, о волке. Оборотень… Первый мужчина был буквально разодран, но Лиза… Ее, похоже, убили молотком. Иначе как объяснить дыру в голове? Кто это сделал? Елена потянула Клэр за собой, когда машина остановилась у дома. Деймон вышел следом. Что-то сказал Елене, положил руку ей на плечо. — Ты меня долго искала. Вздрогнув, Клэр обернулась. Лиза сидела на перилах и болтала ногами. Одета так же, как на кладбище, но не выглядела как труп. Вполне себе живая. Никто больше не обратил на нее внимания. — Тебя нет, — прошептала Клэр. — Как посмотреть. Он меня убил, но я еще здесь, — улыбнулась она. — Знаешь, тебе надо было найти меня раньше. Ты хотя бы можешь представить, какого было лежать там?! Крик Лизы ударил по ушам. Она в ярости дернула себя за волосы, с ее головы потекла кровь, а изо рта вместе с кашлем посыпалась земля. Отшатнувшись, Клэр налетела на убитого мужчину. Он потянулся к ее горлу, и она оступилась и полетела на землю. Руки Деймона дернули ее наверх, возвращая равновесие. — Что с тобой? — спросил он, увидев ее белое от ужаса лицо. — Они здесь! Они здесь! — всхлипнула она, вцепившись пальцами ему в плечи. — Кто? Клэр обернулась, но улица была пуста. Снова. Никаких мертвецов. — Кто? — повторил Деймон. Переведя на него бегающий взгляд, она вдруг выпрямилась и отпихнула от себя. — Ты мне солгал, — прошипела она. — Ты чокнутая? — Деймон скрестил руки на груди. — Успокойся и расскажи, что ты видела. — Нет, я не собираюсь тебе ничего говорить, лживый урод. Ты сказал, что того мужчину убил оборотень, это не так! — Я тебе этого не говорил, не надо приписывать мне свою фантазию. Ты спросила: «Это был оборотень?» Я подтвердил. Нужно точнее формулировать свой вопрос, милая моя. Клэр сжала кулаки, ощутив ярость. Бессильная злоба обжигала изнутри. И снова попалась. И снова она чувствовала себя полной дурой. Дерьмо. — Иди ты нахер, — выплюнула она и взбежала по ступенькам на крыльцо. Что-то с ней было не так. Либо она стала медиумом, либо у нее развивается шизофрения. Ни тот, ни другой вариант восторга у нее не вызывал.