Долг жизни вольтара

      Подходил к концу месяц, как Маркус и Дэн поселились в маленьком домике на одной из улочек Тарлы. Зарядили дожди, расквасив дороги, принося промозглую сырость и предвещая скорые холода. Дорантэн в тот же день после их первого раза взялся за подготовку домика к возможной зимовке, начав с проверки хитрой системы из небольшой топки и специальным образом сложенной стены, призванной поддерживать тепло. Правда, оказалось, что часть змеившихся внутри стены переходов обвалилась, тяги не было, и вольтар, тихо ругаясь на родном языке, плюнул на это дело и принёс из кузни мешок бездымного угля и жаровню на треноге. У Марка, умилённо наблюдавшего за стараниями Дэна его обогреть, язык не повернулся сказать, что его жалоба на холод была всего лишь поводом затащить супруга в постель, но, когда воздух в домике ощутимо прогрелся, маг и правда стал чувствовать себя лучше.       За прошедшие несколько недель он и вовсе почти выздоровел, подозревая, что постоянный близкий контакт с вольтаром подстёгивал через их связь магию в его теле. Не то, чтобы Маркус на это рассчитывал, наседая в то утро на Дэна, но заметив резкое улучшение собственного самочувствия, осторожно расспросил у вольтара, не стало ли того что-то беспокоить, и, получив заверения, что наоборот, всё просто отлично, маг успокоился и просто получал удовольствие от жизни «новобрачных».       Вот и сегодня, не усидев в домике в одиночестве, он вышел побродить по окрестным лавкам, потихоньку забирая в сторону кузни, где работал Дэн. Смотреть на то, как вольтар машет огромным молотом, расплющивая металлическую заготовку снова и снова, было сродни эстетическому наслаждению: косички убраны в высокий узел на затылке и скрыты платком от искр, спереди грудь и живот прикрыты от жара широким фартуком, а мощная обнажённая спина и руки бугрились напряжёнными мышцами, отражая глянцевой тёмной кожей огни горна… Жарко становилось и Марку от одной только подобной картины, к тому же Варна, не молодая, но ещё полная сил жена кузнеца Лазáра, с большой радостью привечала Маркуса, каждый раз угощая того обедом, который они с Дэном разделяли вместе с семьёй кузнеца.       Дети Варны, двое уже взрослых сыновей от первого, давно покойного, мужа не унаследовали тяги приёмного отца к кузнечному делу, занимаясь какой-то мелкой торговлей, а подмастерье-человек не так давно ушёл из кузни Лазара, открыв собственную в одном из сёл неподалёку.       — Лазáр ведь меня тогда буквально спас, — тихо вздохнула Вáрна, глядя через приоткрытое окошко их дома на широко распахнутые ворота кузни, где мелькали две фигуры вольтаров. Зашедший неловкий разговор о прошедшей войне погрузил женщину в далёкие воспоминания: — Как раз закончилась ещё война с модэями, муж сгинул, подавшись в солдаты и оставив меня с одним дитём на руках и вторым в пузе, пришлось тогда уйти из родных мест, голодно было, думала, умру. Лазар пожалел, приютил у себя на время, в тогда совсем холостяцкой берлоге, всё ждала, что приставать будет, а он и пальцем не тронул, пока младшему год не исполнился. Только смотрел порой так, что сердце из груди выпрыгивало, — она улыбнулась и тихо вздохнула: — жаль только, что общих деток нам Верлон так и не послал, была бы радость мужу, хоть он и моих сорванцов любит, выросли на его руках, но всё же родная кровь… — она замолчала, кивнув на двух вольтаров, споро работавших вместе, словно понимая друг друга без слов.       Перекусив, оба кузнеца вернулись к работе, спеша закончить до сумерек начатое, а Маркус в благодарность за еду остался с Варной немного пообщаться, когда та начала расспрашивать его о жизни и недавней войне на юге. Вот так дошло и до её собственных горестей, пережитых в молодости. Во многом они с женщиной были согласны — война никому добра не приносит, он сам, хоть и прошло уже три года, порой просыпался по ночам от очередного кошмара-воспоминания, в первые мгновения не понимая, где находится и с кем. Правда, с тех пор, как постель с ним начал делить вольтар, дурные сны всё реже его беспокоили. Заметив, что Лазар возвращается к дому, а Дэн закрывает высокие створки ворот кузни, Маркус попрощался с женщиной, поблагодарив за гостеприимство и упаковав гостинец — румяный, ещё горячий пирог с яйцом и зеленью, завёрнутый в отрез ткани. Подхватив котомку с покупками, Марк поспешил к кузне, на ходу раскланявшись с Лазаром и убедившись, что на сегодня дела окончены.       Дэн ненадолго остался в кузне, прибраться да присмотреть за остывающим горном, когда Маркус, чувствуя азарт юности, прокрался внутрь, наблюдая за сосредоточенным вольтаром, раскладывающим инструменты по местам. Всё ещё в плотном переднике и рабочих штанах, тот в полумраке кузни, освещаемый багровыми всполохами углей, выглядел как божество, сошедшее к глупым людям передать хитрую науку работы с металлом. Мужчина уже принял свою тягу к вольтару, и заметил, как рад проявлению его внимания сам Дэн, словно каждый раз наново убеждаясь, что да, Маркус его желает.       Поэтому, прокравшись за спиной Дорантэна, Марк коснулся его плеча, слыша тихий смешок давно заметившего его вольтара, и обнял со спины, прижимаясь к ещё влажной, горячей коже и касаясь губами затылка, вдыхая смесь запахов кузни и пота. Дэн медленно выдохнул и немного прогнулся, подаваясь назад и чувствуя ягодицами возбуждение мага.       — А если кто-то зайдёт, — пробормотал вольтар, ощутив, как мужчина запустил руки под фартук, касаясь его обнажённой груди и скрытого плотной тканью паха.       — Я запер дверь магией, — выдохнул ему за ухо Маркус, сдавленно застонав и потираясь о выпятившего зад Дэна.       — Тогда делай уже что-то, — со смешком прошептал тот, — или дай мне переодеться и пойдём домой.       — Ты хотя бы представляешь, какой ты, когда вот так… — сбивчиво пробормотал маг, вслепую нащупывая завязки на поясе Дэна и ослабляя собственные штаны. Вольтар, почувствовав, как упала с бёдер ткань, собравшись у щиколоток, немного наклонился вперед и расставил ноги шире, позволяя Маркусу всё… всё, что тот захочет. Мужчина медленно потирался стояком меж выпуклых ягодиц, прижавшись к тёмной спине щекой, лаская руками полувозбуждённый член вольтара и дотягиваясь пальцами до повлажневшей щёлочки. — Но ты прав, будет неловко, если нас застанут. Так что надо тихонько.       Он немного отодвинулся, приноравливаясь, и направил себя меж набухших половых губ, с придушенным стоном проникая внутрь. Вольтар за эти две недели уже не был настолько девственно узким, чтобы его приходилось долго растягивать, но всё же каждый раз у Маркуса под веками вспыхивали звёздочки от ощущения тесного, влажного жара, в который он погружался. Движения бёдер, сначала медленные и плавные, вскоре сорвались на быстрый темп, когда Марк вбивался во всё сильнее прогибавшегося вольтара, вцепившегося руками в тяжёлый стол. Покорность Дорантэна пьянила сильнее вина и мужчина быстро кончил, рывком толкаясь и выдыхая сквозь сцепленные зубы, выплёскиваясь в дрожащего от возбуждения Дэна. Отступив и потянув вольтара за руку, чтобы тот повернулся к нему лицом, Маркус откинул полу передника, убедившись, что его партнёр кончить не успел. Цыкнув на собственную поспешность, он присел перед вольтаром на корточки, обхватывая массивный орган ладонями.       — Иди сюда, моё сокровище, — пробормотал он, заставив Дэна подавиться смешком, когда тут же обхватил головку губами, осторожно посасывая, пока пальцами ласкал ствол, яички и проникал между мокрых от его собственной спермы складок, доводя вольтара до сладкой дрожи. Член Дорантэна действительно вызывал в мужчине целую гамму эмоций: от лёгкой зависти и опаски, до восхищения, как всем телом вольта, так и этой конкретной его частью. Тёмный, перевитый венами, со светлым узором, начинавшемся на лобке, стекавшим спиралями к яичкам и украшавшим одной прямой полосой по нижней части самого члена от корня до кончика. Когда маг внимательно исследовал эту часть татуировок вольтара, сначала пальцами, а затем и языком, Дэн так и не мог внятно объяснить назначение рисунка срывающимся от возбуждения голосом. Маркус лишь довольно усмехался, откладывая вопрос на потом и каждый раз наслаждаясь смущением вольтара. Старания мага увенчались успехом, когда бёдра Дорантэна непроизвольно дёрнулись, толкаясь ему в рот, а на язык брызнуло солёное семя, которое Марк тут же проглотил. Довольный, он поднялся с корточек, поправляя собственные штаны и давая возможность Дэну переодеться в чистое.       Только сейчас он обратил внимание на железяки, разложенные на столах — уже вполне узнаваемые будущие мечи средней длинны, которыми, похоже, и занимались кузнецы последние дни.       — Не трогай, — перехватил потянувшуюся было руку мага подоспевший вольтар. — Это последние, могут быть ещё горячими, обожжёшься.       — Кто-то заказал вам довольно много оружия, — Маркус окинул взглядом заготовки. — Вы закончили?       — Да, остался только оклад на рукоять и заточка, но это завтра, и руки, и металл должны отдохнуть. — Дэн подхватил одну из заготовок с другого стола, протягивая её Марку, чтобы тот мог оценить вес и баланс. — Городская стража заказала два десятка мечей по их стандарту для новобранцев, Лазар — уважаемый в Тарле кузнец, но выполнить такой объём в одиночку ему было бы тяжело и долго. С основной работой я помог, Лазар сказал, что с остальным справится сам, так что завтра могу не приходить.       — Хорошо, — расплылся в улыбке Маркус, отдавая заготовку и жестом снимая заклинание с затвора двери, — может, зайдём в таверну выпить пива?       Дорантэн усмехнулся в ответ и кивнул, пропуская мага вперёд и запирая кузню. Уже знакомая таверна встретила их гомоном и танцами: кто-то из местных музыкантов наяривал нехитрый мотивчик, под который плясали несколько самых смелых пар в центре, остальные, сидя за столами, подхватывали слова песни и притоптывали в ритм, создавая в кабаке неописуемый гвалт. Рано опускавшаяся тьма и холод снаружи загоняли молодёжь в таверны в поисках тепла и сухости, вот и устраивали почти каждый вечер такие гуляния, под которые и поесть, и выпить не грех. Разносчик отвёл их к пустовавшим в самом уголке местам на краю стола, принёс по просьбе Дэна по кружке пива и тарелку толстеньких сосисок, набитых смесью мяса и каши. Маркус, поначалу с сомнением относясь к незнакомому блюду, вскоре распробовал непривычно тёмные, горячие колбаски, которые отлично пошли под крепковатое пиво.       Довольным взглядом окинув посетителей таверны и отметив, что в ней много как вольтов, так и человеческой молодёжи, мирно соседствовавших за одним столом, маг заметил ещё кое-что. Ранее, ещё до того нападения, он немного жалел Дорантэна, считая, что инораснику найти себе пару среди людей будет сложно, но вот сейчас он не раз отмечал заинтересованные взгляды молодых девушек, брошенные в сторону Дэна, выделявшегося статью даже среди рослых соплеменников. С одной стороны, Маркус мог бы и порадоваться подобному отношению в городке, ведь не только Дэну, но в их ситуации и магу перепадёт, возможно, даже его идею про общую «жену» будет воплотить легче, чем он предполагал. С другой, странное, щемящее чувство зарождалось в груди, требуя схватить вольтара за руку, и не отпускать, твёрдо заявив: «Моё».       Покинув таверну как только колбаски закончились, Маркус заспешил домой, хмуро размышляя над собственными чувствами. Он, что, приревновал вольтара? Просто так, потому что кто-то посмотрел на него с интересом? Марк остановился посреди дороги, заставив замереть идущего рядом Дорантэна, удивлённо взглянувшего на мужчину. Магический светлячок, освещавший им путь, беспокойно заметался вокруг ног, отражая чувство растерянности создавшего его мага.       — Что-то случилось? — с тревогой подступился вплотную вольтар, заглядывая в хмурое лицо Маркуса.       — Н-нет, нет, всё в порядке. Скажи, а… тебе нравится кто-то из девушек в Тарле? — мужчина не стал ходить вокруг да около, предпочитая задать вопрос прямо и получить прямой же ответ — именно такие отношения у них с Дэном сложились за эти годы, и Марк предпочитал придерживаться того же, чем умалчивать о каких-либо проблемах, позволяя им расти и копиться.       — Да нет, не особо, — удивлённо отозвался Дорантэн, — я как-то и не думал об этом… а тебе?       — Нет, — с облегчением вздохнул Маркус, чувствуя неловкость. Он вновь шагнул по обочине, обминая лужу, когда магический светлячок устремился к цели — домику на соседней улочке. — А как у вольтов, ну, выбирают альту? Ты говорил, что двое могут сначала вступить в союз, а затем…       — По-разному, — чуть склонил голову вольтар, — бывает, что двое вольтов присмотрят себе одну альту. У вас это значит, что они будут соперниками, у нас же что они вполне могут стать семьёй, если сойдутся характерами. А бывает наоборот, сначала вольты сходятся, могут прожить вместе довольно долго. Так часто делают, особенно старшие…       — Старшие? — переспросил Маркус.       — Да, старшие дети в семье. У людей после родителей обычно наследуют первенцы, — Маркус кивнул, соглашаясь, — у нас же наоборот, старшие вольты уходят из семьи, создавая собственные, альты переходят в дом мужей, а вот самые младшие вольты остаются с родителями, присматривая за ними в старости. Младшим часто легче жениться, даже в одиночку, ведь альту они приглашают в уже готовый и обустроенный родительский дом, с хозяйством и всем необходимым. А вот старшим приходится начинать всё с пустого места, при этом вольты и сходятся, кто по дружбе, кто по общим делам. Когда принимают друг друга — заключают союз, ставят дом и вместе присматривают альту из свободных, знакомятся, общаются с ней вот на таких посиделках, а затем готовят выкуп семье будущей жены.       — Правда, решающее слово всё равно за невестой, — усмехнулся Дорантэн, — даже если родители одобрят женихов, та может пойти наперекор и отказаться от союза. Но это редкость, а попытаться взять альту в семью без её согласия — это большая глупость и позор.       Скрипнула калитка, пропуская временных жильцов в маленький дворик, а Маркус вздохнул с облегчением — к появлению в их жизни кого-то третьего вольтар явно не готов, и даже не думал пока о подобном. Но мужчина был с ним в этом согласен — сначала нужно обзавестись местом, куда не стыдно привести девушку, решить, чем будет зарабатывать сам маг, внося свой вклад в общую семью. Дэн, если они останутся в Тарле, вполне может зарабатывать в кузне, Лазар был им очень доволен и несколько раз за последнее время посетовал, что стареет и такой умелый помощник ему очень даже по нраву. Со временем Дорантэн бы заменил кузнеца, постепенно из подмастерья сам становясь мастером, благо, что проводить время у горна, придавая форму металлу, Дэну явно нравилось. Сам же Маркус в разговоре с Варной осторожно прощупывал, есть ли нужда у горожан в услугах мага, хорошо ли платят и за что.       — Ты чем-то расстроен, — допытывался вольтар, затеплив свечи и разжигая огонь поверх остывших углей в очаге.       — Нет, просто размышляю, — чуть улыбнулся Марк, — я думал, как заработать здесь, но Тарла — такой маленький городок, местных магов и нет, кто был с талантом — уехал на учёбу и не вернулся. Жители даже не особо понимают, зачем им маг и что он может сделать.       — Можем перебраться ближе к столице, — предложил Дэн, пожав плечами, — в больших городах услуги мага в цене?       — Да, но… — Маркус замолчал, не став говорить, что к вольтару там будет совсем другое отношение, да и найдёт ли себе достойную работу на новом месте сам Дэн — тоже сомнительно. — Мне нравится Тарла, жители здесь довольно приветливые, а местные продукты очень дешёвые. И даже этот домик, за сколько, говоришь, ты его снял?       — За пять малок в месяц, — с усмешкой повторил Дорантэн когда-то уже озвученную цену в монетах мелкого номинала.       — Жулик, — довольно прищурился Марк, — хотя если учесть, сколько ты тут всего отремонтировал и что дом и так пустовал… но всё же на зиму я бы хотел перебраться в что-то более… уютное.       Вольтар кивнул, соглашаясь и принимая его решение, и завозился, перетаскивая ближе к очагу объёмную бадью.       — Собрался мыться? — уточнил Маркус, наблюдая за приготовлениями Дорантэна.       — Да, с работой на ближайшие дни покончено, пора смыть пот, — усмехнулся Дэн, глядя с прищуром на мага: — присоединишься?       — Конечно, — расплылся в довольной улыбке мужчина.       В две пары рук они быстро наносили воды и разложили камни для прогрева на решётки у очага и жаровни, прогревших не только камни, но и воздух в комнате. Опущенные щипцами в воду, речные окатышы отдавали тепло, пока следующая партия снова грелась на огне. Несколько вёдер Маркус нагрел магией, что позволило им с Дэном быстро ополоснуться, смыв первую грязь, и со вздохом удовольствия забраться в ставшую уже горячей воду. Правда, для двоих бадейка была немного тесновата.       — Надо будет побольше что-то присмотреть, — пробормотал разомлевший Маркус, устроившись на груди согласно промычавшего вольтара. Прошлая их общая помывка была весьма жаркой, до вот такого спокойного лежания в воде они и не дошли, сразу перейдя от мытья к ласкам, сейчас же желание у обоих оставалось ленивым, сытым недавней близостью в кузне, хотя некий интерес Дорантэна маг уже почувствовал, немного разведя ноги и пропустив между бёдер привставший член.       — Давай выбираться, — нехотя проговорил Дэн, приподнимая собой мужчину, — вода остыла.       Маркус сонно кивнул, медленно выбираясь из бадьи и заворачиваясь в одно из развешенных у огня полотенец. Вольтар взялся за второе, стирая с кожи влагу и давая той окончательно обсохнуть от идущего от очага тепла. Завороженно Марк наблюдал, как Дэн открывает баночку с маслом и проводит ладонями по своему телу, оставляя блестящие следы.       — Можно я, — потянулся к горшочку и сам маг, опуская внутрь пальцы и зачерпывая немного ароматного масла. Он начал со спины, скользя от затылка к лопаткам, затем вдоль позвонков к ягодицам, и плавно развернул замершего Дэна к себе лицом. Теперь так касаться вольтара казалось единственно правильным: медленными, тягучими движениями ласкать его, оставляя свой отпечаток на каждом сантиметре, целовать, закрыв глаза и поддавшись вперёд, прижимаясь к скользкому телу, пачкаясь и самому, тереться о всё нарастающую эрекцию, обхватив оба члена ладонями, с весёлым ужасом отмечая, как чужая головка тычется ему где-то уже выше пупка.       — Марк… — задыхаясь, прошептал Дэн, — ты можешь… можешь повернуться ко мне спиной?       — Л-ладно, — он обернулся, чувствуя, как сильные ладони разглаживают его спину, а о ягодицы трётся горячий ствол. Немного неожиданным оказалось, когда крупный член вольтара скользнул ему между ног, выглянув спереди, и Дэн, взяв его руку, положил её на головку, вновь прижимая оба стояка друг к другу.       — Можно… вот так, — жарко выдохнул вольтар на ухо Марку, от чего у него подкосились ноги. Но маг лишь кивнул, чуть плотнее сжимая бёдрами умасленный ствол.       — Д-да, давай, — и немного прогнулся, потираясь промежностью о чужой орган. Ощущения были непривычными, но более чем приятными.       Дорантэн начал медленно двигать бёдрами, скользя назад-чуть-вниз, а затем вперёд-и-вверх, отчего у Маркуса пошли мурашки по телу. Оба ствола, потираясь друг о друга, истекали смазкой, которую мужчина добавлял к маслу на руках, придерживая член Дэна ладонью, когда тот начал делать более размашистые толчки, со шлепком ударяясь бёдрами о ягодицы Марка. Непроизвольные стоны-всхлипы мага вторили движениям вольтара, его трясло от напора Дэна и собственного возбуждения, когда крупная тёмная головка проезжалась по нижней части ствола, с силой упираясь в подставленную ладонь.       — О, Дэн… да… — бормотал мужчина, запрокинув голову назад, касаясь затылком плеча вольтара, и хватая ртом воздух, когда тот ускорился, перехватив мага поперёк живота и быстро задвигавшись. Жар и трепет прошили всё тело Маркуса, удерживая на грани, и стоило Дорантэну сделать несколько рваных финальных движений, с низким рыком кончая в руку мужчины, как тот и сам не удержался, беспомощно застонав и излившись поверх чужого семени.       Ноги Марка почти не держали, и Дэн осторожно подвёл того к лавке, с беспокойством заглядывая в покрасневшее лицо.       — Прости, я тебя совсем испачкал, — вольтар присел на корточки рядом и аккуратно стёр сперму с ладоней и бёдер мужчины влажным полотенцем, пока Маркус переводил дыхание. Когда же тот попытался убрать и следы масла, маг остановил его.       — Всё нормально, Дэн, хватит, — он улыбнулся обеспокоенному супругу, — хотя должен признать, ощущение такое, словно я пытался прокатиться на необъезженном жеребце. — Вольтар поджал губы и отвернулся, на что маг быстро поймал его за подбородок, поворачивая к себе обратно: — Эй, я разве сказал, что мне не понравилось.       Он улыбнулся насупившемуся Дорантэну и погладил по щеке, добившись наконец ответной улыбки. Оглядев оставленный у очага беспорядок, мужчина со вздохом поднялся, чувствуя, словно из него вынули половину костей.       — Приберёмся уже завтра, — перехватил Марк дёрнувшегося было вольтара за руку, — пошли спать.       Этой ночью, обессиленный, он довольно прижимался к горячему телу, когда на грани сна и яви лениво скользнула уже не вызывающая такого отторжения мысль о том, что… возможно… если хорошо подготовиться… то…       Несколько следующих дней прошли для Маркуса и Дорантэна в насущных заботах — найти подходящее жильё для найма в маленькой Тарле оказалось сложным занятием. Слишком редко кто заезжал в городок, поэтому держать целый гостиный двор — невыгодно. Можно было снять комнату при таверне у поворота в сторону тракта или часть дома у местных, так делали редкие путешественники, чтобы переночевать или отдохнуть пару дней, но хотелось бы хоть какой-то приватности и более длительного найма, поэтому искали всё же отдельный домик, в котором они смогут пожить несколько зимних месяцев. А может и ближайший год-два, если окончательно примут решение остаться здесь и порывавшийся построить собственный дом Дорантэн выберет место, получит разрешение и будет завершено строительство. Маркус к таким амбициозным планам подходил с осторожностью, но вольтар уверял, что новый дом ставят всей общиной и это делается довольно быстро.       Один раз им предложила подходящий вариант одна из приятельниц Варны, помогавшей найти жильё для найма по своим знакомым, но на проверку тот оказался хоть и немного просторнее, но в ещё более запущенном состоянии, чем домик тётушки Инги. Разочарованные, они возвращались к торговой площади, собираясь закупиться продуктами и уже вернуться домой, когда Дэн вздрогнул, и, отступив в сторону, чтобы не мешать проходу, замер, прижав ладонь к груди и прикрыв глаза.       — Что? Что случилось? — обеспокоенный странным поведением вольтара, Марк встал рядом, коснувшись второй руки. Немного успокоившись, когда почувствовал ровное биение сердца Дэна, он встретился взглядом с поднявшим голову Дорантэном.       — Прости… сестра связалась со мной, — он указал на небольшую татуировку на груди. — Предупредила, что вечером будет в Тарле, спросила, смогут ли они у нас переночевать.       — Они? — облегчённо улыбнулся Маркус. Он был совсем не против наконец познакомиться со спасшей его жизнь младшей сестрой вольтара — Ведой.       — Да… она будет с… подругой, Лорной.       — Хорошо, тогда нам тем более надо прикупить побольше всего, — кивнул Марк, думая зайти ещё и за дополнительной периной и одеялами — пригодится. Ну а что тесновато будет — ничего, как-то устроятся на денёк-другой.       Маркус не стал заморачиваться с угощением, не так хорош он в этом, а постарался купить что-то уже готовое, либо требовавшее минимум усилий с их с Дэном стороны. Хлеб, пироги, сыр, вяленое мясо, соленья и закуски… если что и останется, то не пропадёт. Вольтар немного похозяйничал у плиты, готовя пару привычных для соплеменниц блюд, да запёк в глине натёртую травами и солью крупную рыбину — она отлично получалась у Дэна. Марк же, решив уступить на ночь гостьям спальню, застелил там свежую перину, спрятав их постель в большой комнате до вечера.       За хозяйственными хлопотами остаток дня пролетел незаметно, и вскоре Дэн, вышедший встретить сестру у въезда в город, вернулся в сопровождении двух завёрнутых от промозглого дождя в плащи с капюшонами фигур. Довольно высокие, если сравнивать с человеческими женщинами, вольтарки сняли промокшую верхнюю одежду и ступили ближе, позволяя в неярком пламени свечи разглядеть их лица. Та, что справа, сразу показалась Маркусу чем-то знакомой, быстро глянув на Дэна, он был почти уверен, что это и есть Веда — те же резкие, но гармоничные черты лица, не лишённые привлекательности, словно перед ним женская версия Дэна, не такая мускулистая, с приятными округлостями в районе груди и бёдер. Белые волосы вольтарки были заплетены в три косы, которые тянулись при самой голове, вбирая в себя постепенно пряди от лба и висков до затылка. Дорантэн как-то упоминал, что она — итар, а значит, за магическую силу приходится расплачиваться отсутствием детей.       Слева же на него смотрела очень красивая даже по человеческим меркам девушка-вольтарка: мягкие черты лица, высокий лоб, большие, широко распахнутые, отливавшие золотом глаза, с любопытством озиравшиеся вокруг, аккуратный носик и пухлые губки, белые, длинные волосы, украшенные несколькими драгоценными подвесками, заплетены в толстую косу. Свободная походная мужская одежда не скрывала и фигурки девушки — довольно крупной груди и тонкой талии, стянутой широким ремнём. Вначале Маркус предполагал, что Лорна — ещё одна итар, и две подруги-магички решили попутешествовать вместе, но сейчас видел, что перед ним скорее всего альта. И это может стать проблемой, если он хоть немного за это время разобрался в устройстве общества вольтаров — свободная альта станет объектом для интереса всех вольтов Тарлы.       — Привет, я Лорна, — подтверждая его догадку, чуть поклонилась девушка, Маркус доброжелательно улыбнулся, приветствуя её, и уже воочию знакомясь с когда-то лечившей его Ведой. Та лишь слегка кивнула, видно было, что итар почему-то устала сильней своей спутницы, мрачным выражением лица как никогда походя на старшего брата.       Мужчина заспешил показать где умыться, и пригласил к столу, понимая, что девушкам надо отдохнуть с дороги. Лорна весь ужин щебетала приятным голосом, сглаживая неловкость первого знакомства, расспрашивая у Марка о быте людей, угощениях. О девушке у мужчины сложилось довольно приятное впечатление, чего нельзя было сказать о Веде, почти не участвовавшей в разговоре и как-то сникшей под сверлившим её взглядом брата.       Когда ужин был окончен, итар, прочистив горло, наконец подала голос, оказавшийся достаточно низким и с хрипотцой.       — Я рада, что у вас всё сладилось, — она бросила выразительный взгляд на правую руку Дорантэна с ярким на фоне тёмной кожи брачным узором. — Всё-таки проводить подобный ритуал без явного согласия всех сторон — запрещено.       — Мы понимаем, — перехватил разговор Марк, видя, как нахмурился Дэн, — и очень благодарны, ведь ты своим вмешательством спасла мне жизнь.       — Да… только, — она переглянулась с Лорной, с тревогой смотревшей на подругу, — только и нам нужна помощь.       Теперь уже и Маркус с прищуром посмотрел на Веду. Нет, он не имел ничего против отплатить за услугу, но понимал по поведению Дорантэна, что что-то не так.       — И в чём же она заключается? — осторожно протянул мужчина.       — Нужно, чтобы вы взяли Лорну в свою семью, — выдохнула Веда, бессильно опустив плечи. — Её родители настаивают на браке с… вольтом, который ей не по нраву… а я… ничего не могу сделать.       Брови Маркуса удивлённо приподнялись, он перевёл взгляд на девушку, та со вздохом кивнула, подтверждая сказанное.       — Вы не думайте, мы не станем навязываться, — грустно улыбнулась Лорна и сжала рукой ладонь Веды, — если откажете, то мы просто уйдём завтра утром.       — Хм, — наконец подал голос сидевший сложа руки на груди Дорантэн, — Лоран, давай-ка поговорим отдельно, — он встал из-за стола, заведя девушку в спальню и закрыв за собой дверь.       Веда проследила за обоими, грустно улыбнувшись:       — Отговаривать будет, чтобы домой вернулась, — ответила она на невысказанный вопрос Маркуса, — только ничего у него не выйдет. Мы с Лорной сбежали и уже неделю плутаем следы, чтобы женишок не нашёл, не для того, чтоб покорно приплестись назад. Она права, если вы откажете, то мы просто уйдём дальше, как можно дальше, поселимся где-нибудь у моря…       — А если согласимся на фиктивный брак? — осторожно протянул Маркус.       — У вольтаров фиктивных браков не бывает, — качнула головой Веда, — так что всё по-настоящему и желательно с ребёнком в самом скором времени. Тогда, как придут выяснять, что да почему, вопросов не останется: альта выбрала себе другого и счастливо живёт в браке, а остальное — не их дело.       — И для этого пришлось бежать? Что, среди местных вольтов не нашлось подходящих кандидатов, — скептически поднял бровь Марк.       — Были, но… эх, долго рассказывать, — она махнула рукой, — Лорна уже два года этого придурка отваживает, да он её родителей уговорил, а вольтов… кого припугнул, кого подкупил. Со стороны Виран — хорошая партия, младший вольт, с обеспеченной семьёй и богатым домом, вот только… с гнильцой он, — Веда подпёрла голову рукой, — поначалу, как Лорна ему только отказала, начал настаивать, задаривать подарками, проходу не давал, думал, видно, своего добиться. А затем угрожать стал, его семья довольно богатая, могли подгадить при желании. Родители Лорны уж какой большой выкуп запросили, так и то он согласился, тут у них жадность и взыграла, начали и сами на дочь давить, говорить, что мы с ней — это всё блажь… да если бы и так, но только всё равно насильно мил не будешь.       Веда тяжело вздохнула, немного приподнявшись, когда открылась дверь спальни. Из неё буквально выскочила Лорна, сердито надув губы, она села на лавку рядом с Ведой, показавшийся следом Дэн тяжело опустился на своё место подле Марка.       — Идите отдыхать, если закончили, — дёрнул уголком рта Дорантэн, кивнув на спальню, — завтра поговорим — нам с Маркусом надо это обсудить.       Когда за вольтарками закрылась дверь, мужчина прибрал со стола, спрятав остатки на завтра под чарами, и буквально спиной чувствуя мрачный настрой Дэна. Тот разложил на двух поставленных рядом лавках их постель и виновато посмотрел на подошедшего мужчину:       — Узковато будет, — вздохнул он, на что Марк хитро улыбнулся.       — Ничего, у меня есть идея, как нам поместиться.       Дэн послушно улёгся на спину, а Маркус устроился под стенкой, хотя большей частью тела всё же на вольтаре.       — Не тяжело? — Дэн покачал головой, первый раз за вечер слабо улыбнувшись. — Ты знал, зачем к нам придёт Веда?       — Догадывался, — вздохнул он, — но всё же надеялся, что они найдут достойного вольта, который согласится на союз не только с альтой, но и с итар.       Марк заинтересованно приподнялся на локте, требуя всей истории.       — Веда младше меня на три года, — начал издалека Дорантэн, — я самый старший и мальцом хочешь-не хочешь, а присматривал за младшими. Семья Лоран — наши соседи, и она часто бегала к нам поиграть, тогда-то они с одногодкой Ведой и сдружились сильно, всё время вместе, даже обещание дали: если вырастут вольтами, то вступят в союз, если кто-то окажется альтой, то тем более. Родители знали об этом, но только смеялись, мало ли что дети придумают, завтра и позабудут. Ну а если не забудут, то почему бы и нет.       — Когда им было по десять, у Лоран первой началось… изменение, — вздохнул Дэн, слепо глядя в потолок, — стало понятно, что она будет альтой, Веда тогда твердила лишь одно — она станет вольтом, и только так. Мама сильно её ругала за это, она надеялась, что Веда тоже альта, по всем признакам выходило так. А когда её проверили, оказалось, что итар… Думаю, мама до сих пор считает, что это потому, что Веда так сильно не хотела становиться альтой.       — А так бывает? — переспросил заинтересованный Марк. — Чтобы маленький вольтар сам выбирал, кем он станет?       — Нет, — грустно усмехнулся Дэн, — это от нас не зависит. Вот только став итар Веда уже не могла взять в жёны Лорну, наш закон этого не позволяет. Единственным вариантом для них остался вольт, который согласится принять обеих. Поскольку итар бесплодны, они редко вступают в брак с кем-либо, к тому же альту не отдадут ни за итар, ни за другую альту, ни за… скажем… человека. Такой союз бесполезен с точки зрения вольтаров.       — С восемнадцати лет выросшую очень красивой Лорну стали активно зазывать вольты, она либо сразу отказывала, либо ставила условием брать и Веду в союз, только так. Но… не знаю, как это тебе объяснить… — Дэн тяжело вздохнул, — это не очень-то нравится вольтам, которые думают, что альта предпочтёт проводить ночи с итар, а к вольту будет приходить изредка, как ребёнка захочет, понимаешь?       — Как всё сложно, — протянул Маркус. — Но разве не может быть так же и в союзе с двумя вольтами, что альта будет предпочитать только одного из них?       — Может, но поэтому сначала вольты притираются друг с другом, а здесь совершенно посторонняя итар. Хотя Веда кого-то однажды всё-таки нашла, вольт из её знакомых был готов на такой союз, а когда он пришёл к родителям Лорны свататься, тем он не понравился, без особого достатка, они такой выкуп потребовали, что вольт развернулся и ушёл. Тогда уже Лорна начала заворачивать даже одобренных родителями кавалеров, настаивая на своём условии. Три года назад, когда я уходил, они жаловались моим родителям на взбалмошную дочурку и думали, что та перебесится, как раз и Веде пришлось уехать для обучения итар. Но, как видишь, характер у альты — кремень, — Дэн усмехнулся, приобнимая Марка.       — И что ты решил? — с замиранием переспросил мужчина.       — Я? Если и решать, то нам вместе. Я-то Лоран хорошо знаю, Веда мне вообще сестра, но для тебя они чужие, и… не уверен, что это то, чего ты хотел бы.       — А если бы… если бы мы не были в союзе? Если бы ты решал один? Согласился бы?       — Наверное, да… — с сомнением протянул Дэн, — я на взаимность твою никогда и не рассчитывал, а так хоть их счастливыми бы сделал.       — Вот как, — выдохнул Марк, утыкаясь лицом в шею вольтара. Только он немного свыкся со своим «семейным положением», как ему подкидывают ещё и жён, двух. Мужчина хмыкнул, щекоча дыханием тёмную кожу, и тут же потёрся щекой. Совсем недавно он сам думал о возможности в будущем привести в дом женщину, о том, не будет ли Дэн чувствовать себя при этом лишним, сожалеть, воспитывая чужих детей… а тут в перспективе всё немного… наоборот. — И почему же «не рассчитывал», м?       — Маркус, — зашёлся сдавленным смехом вольтар, — ты тот ещё бабник, даже меня по борделям за собой таскал, как я мог на что-то надеяться?       — А то, что Веда, ну, твоя сестра, это разве не важно? Или Лорна уже согласна и без Веды, лишь бы не за… того?       — Нет, Лоран настаивает на своём, но Веда — итар, так что для союза наше родство не имеет значения, да и братья-вольты тоже порой на одной альте женятся, это не запрещено. А вот на союз брата-вольта и альты-сестры такой запрет есть.       — Ясно, — выдохнул мужчина, тычась в шею Дорантэна, но невольно прислушавшись к странным звукам, доносившимся, кажется… из спальни? — Это что… они там?..       — Вряд ли в ладушки играют, — вновь затрясся от сдерживаемого смеха Дэн.       — Бесстыдницы, — вторил ему Маркус, касаясь губами тёмной кожи и сползая чуть ниже, — а может и мы?.. тихонько…