Долг жизни вольтара

      Больше двух месяцев понадобилось Лииру и Вилу чтобы найти след продавших его ещё весной вольтаров, и то им, считай, повезло. Сначала они таки довели магичку до родного городка, убедившись, что у той есть кому довериться из семьи, затем Рафус, как и думал Вил, остался с ней, присматривать на будущее. Вилрэн лишь пожал на это плечами — он не мог сказать, примет ли со временем Мадлен мужчину как кого-то большего, чем просто друга, но то уже их личное дело.       Затем были долгие, выматывающие поиски вдоль пограничных с горами человеческих посёлков — именно там в основном промышляли поганцы, присматривая одиноких, молодых и неопытных вольтов, «искателей», как говорил Вилрэн. Каждый, покинув родные места, что-то искал: кто-то славы, денег, кто-то места в жизни, кто-то её смысла. Немногие находили, то, что искали, и возвращались домой… единицы на самом деле. Большинство оседали на новом месте, многие гибли, а были и те, что, погнавшись за лучшей жизнью, теряли себя, перенимая повадки последнего человеческого отребья.       Лиир сонно вздохнул и потянулся, не раскрывая глаз и пытаясь поймать за хвост ускользающую грёзу. Ему снилось что-то тёплое и приятное, вольт замычал, потёршись щекой о жёсткую подушку, та в ответ тихо хмыкнула, а Лиир резко открыл глаза. Ну да, снилась ему Тарла, собственная комната в родительском доме, тепло, безопасность… а на самом деле… Он сглотнул, приподнимая голову и наталкиваясь взглядом на смеющиеся лучиками морщинок глаза Вила. Тот лежал под ним, спокойно терпя ёрзанья на себе молодого вольта, который, видимо, решил, что старший — вполне удобная кроватка.       За последние месяцы ночёвка под открытым небом стала для Лиира обыденностью, и всё же постепенно холодающие ночи заставляли искать тепла. Вил после того, самого первого привала, часто ложился рядом, просто чтобы Лиир чувствовал себя в безопасности. Молодой вольт знал, что стоило ему возмутиться или самому перелечь, тот больше так не поступит, но, преодолевая собственный нутряной страх, он был благодарен за такую ненавязчивую близость, тем более, что между ними всегда оставались несколько слоёв одежды, плащи и одеяла. Пару раз он с неловкостью замечал, что во сне тянулся к Вилу, норовя лечь поближе, закинуть руку или ногу, обнять, словно огромную грелку. А теперь вот… это.       И ладно бы он просто лежал, так нет, утренний стояк явно и недвусмысленно упирался в лежащего под ним вольта, сладко зажатый меду двумя телами. Лиир неловко поёрзал, сгорая от стыда и приятных ощущений, далеко не сразу вернувшихся к молодому вольту. Но юность всё же взяла своё, возвращая в тело силу, выносливость, а теперь ещё и… желание. Лиир облизнул губы, понимая, что надо извиниться и встать, и отчаянно стремясь продлить приятные ощущения…       — Ты либо слезь с меня, либо делай уже что-то, — насмешливо прозвучало у него над головой, вольт замер, понимая что это… разрешение. Он уже более осмысленно потёрся о лежащего под ним Вилрэна, с замиранием чувствуя, что и тот не остался равнодушным к его потугам — в паху у вольта ощутимо выпирало. Это испугало Лиира, пригасив желание, преодолевая себя, он чуть сдвинулся, чтобы потираться собственной, немного ослабшей эрекцией о внушительный бугор в штанах вольта. Тот спокойно и почти ровно дышал под ним, не выказывая ни недовольства, ни инициативы самому прикоснуться к Лииру, и тот был благодарен за это, зажмурившись и пытаясь отвлечься от навязчивых, неприятных мыслей и ассоциаций.       — Н-не… могу, — упёрся он лбом в грудь вольта, замирая и чувствуя себя крайне гадко, возбуждение почти сошло на нет, а от того, что он использовал Вилрэна для подобного, становилось противно.       — Хочешь… я помогу? — прошептал под ним вольт, на что Лиир лишь судорожно вздохнул, но стоило тому осторожно коснуться его бёдер, уже хотел вскочить, когда Вилрэн подсказал: — Ссунься повыше, да, ещё.       Лиир непонимающе приподнялся, оседлав вольта, но не в районе паха, а почти сев ему на грудь. Он придерживал собственный вес, привстав на коленях и сглотнув, когда Вил потянулся к завязкам на его штанах. Тот лишь немного приспустил переднюю часть, отводя запáх в сторону и касаясь его обмякшего члена… не руками — губами. Лиир всхлипнул, чувствуя осторожные движения, старший вольт целовал его член, смотря снизу вверх на него спокойным, уверенным взглядом, но не касаясь больше нигде. Это было… так приятно… что им не брезгуют… что ему хотят сделать хорошо… несмотря ни на что…       Лиир не отводил взгляда от лица Вила, как тот сосредоточенно посасывает кончик члена, трётся о него щекой, вытягивая шею, как наконец берёт в рот крупную головку вновь налившегося кровью стояка. Молодой вольт лишь часто дышал и немного подрагивал, норовя толкнуться глубже, но сам же себя осаживая. Наконец он ухватился ладонью за собственный ствол, двигая по влажной от чужой слюны кожице и доводя себя до короткого быстрого оргазма, выстрелив семенем в распахнутый рот. Лиир дёрнулся, зажмурившись и переживая миг удовольствия, и отодвинулся от лежавшего под ним вольта, чувствуя стыд — ну мог же не прямо на лицо, правда? Немного ошеломляющим для него стало то, что пока Вил ублажал его ртом, то не забывал и о себе, лаская рукой собственный крупный ствол, торчавший из приспущенных штанов лежащего на спине вольтара.       Сглотнув и преодолевая себя, Лиир склонился к чужому стояку, силясь доставить ответное удовольствие. Получалось откровенно плохо: в висках заломило, а к горлу подступила тошнота, стоило почувствовать чужой вкус, он скорее мешал вольту, чем делал приятно, но Лиир старался. Наконец Вилрэн дрогнул, изливаясь в собранный вокруг головки кулак и тихо с усилием выдохнув, а Лиир с облегчением отодвинулся, вытирая перепачканную руку. Ничего, он справится, не сегодня и, скорее всего, не завтра, но однажды он перестанет дёргаться от чужих прикосновений и сам вновь с удовольствием коснётся другого, он в это верил.       А пока Вил отошёл умыться к озерцу, у которого они заночевали, Лиир собирал из припасов быстрый завтрак — на то, чтобы разжечь костёр и что-то готовить времени не оставалось, пора было отправляться в путь. Они таки нашли тех, кто не так давно видел пленивших Лиира вольтаров, те путешествовали на телеге из одного городка в другой, только сейчас их было уже не двое — трое. Новая жертва беспечно, как и он сам полгода назад, шла вместе с ними навстречу очень неприятной судьбе. Вилрэн даже смог прикинуть, куда именно — в неделе пути отсюда на юго-запад находился Сумтах — довольно крупный город, в котором почти легально процветала торговля рабами. Поэтому они спешили, надеясь верхом догнать и опередить предателей собственной расы, перехватив их вместе с будущей жертвой.       — Лови, — кинул ему дикое краснобокое яблочко вернувшийся Вил. Лиир вгрызся в твёрдый плод, чувствуя, как потёкший кисло-сладкий сок смывает неприятный привкус. — Давай только не спешить с этими вольтарами, ладно? Это могут быть ещё и не они, и даже если они, не стоит нападать на них посреди улицы, только завидев. Хорошо?       Лиир кивнул в ответ на разумные увещевания, хотя сам пока не знал, как именно отреагирует, стоит ему увидеть столь ненавистные рожи. Эти два месяца Вилрэн каждый вечер гонял его с мечом, попрекая слабым ударом и доводя до изнеможения, когда на вечернем привале молодой вольт просто падал на землю и тут же засыпал, не мучимый ни страхами, ни кошмарами. Да, у него имелись свои оправдания: в тот момент Лиир был далёк от хорошей формы, сам едва держась на ногах, но когда немного оправился, его умения всё равно не удовлетворили опытного вольта. И пусть владеть мечом Лиира учил отец, но тот и сам не претендовал на звание мастера, обладая скорее огромной силой, чем умением. Услышав, что его учил кузнец, Вил лишь ухмыльнулся и взялся за Лиира, намекая, что если тот и правда хочет отомстить, то рука у него должна быть твёрдой, а не тяжёлой.       Следующий городок, к которому они подъехали ранним утром, Лиир и Вилрэн обогнули, останавливаясь у дороги, ведущей из городка на юго-запад, в сторону Сумтаха. Это было очень сомнительным шагом: они рисковали уже упустить нужных вольтаров, те могли на какой-то день-два остаться в городе либо вообще выбрать другую дорогу, но Вил уговорил Лиира подождать несколько утренних часов в засаде, а если те так и не появятся, то уже тогда зайти в город и порасспросить. Лиир понимал, чего опасался старший вольт — что он сорвётся и наделает делов, на драку подтянутся городские стражи и станет гораздо сложнее чего-то добиться, ведь очевидным будет лишь одно — его нападение. Тем более что доказательств, кроме его слов, против вольтов у них нет, тут даже старейшина общины не поможет, оставался только один вариант — подловить их в пути.       Когда на дороге появилась телега с двумя вольтами, на миг Лиира накрыл ступор, а затем пламенем в груди вспыхнула ярость — это были они, словно в насмешку над собственной расой носящие привычные одежды, с характерными широкими плечами и тёмной кожей, заплетенными в косицы светлыми волосами. Сцепив зубы, Лиир тяжело задышал, желая лишь одного — медленно срезать с них, ещё живых, кожу, наслаждаясь криками и мстя за каждый миг, что он провёл в рабстве, терпя боль, насилие и унижения. Когда на его плечо опустилась тяжёлая рука, с силой сжимая, Лиир дёрнулся, опасно оборачиваясь и хватаясь за меч.       — Успокойся, — тихо увещевал его Вилрэн, по реакции молодого вольта, наблюдавшего из засады за дорогой, поняв, что да, те самые, — пусть отойдут чуть подальше от города, давай, выберем место и подождём их… Лиир, если ты не сохранишь разум… мне будет тяжело помочь тебе.       Тот кивнул, пытаясь усмирить клокотавший внутри огонь. Ничего, они своё получат, два на два — это ведь «честная» драка, правда? А что третьего не видать, так Лиир догадывался, где тот, его самого последние несколько дней пути везли, опоив, связанным в сундуке, наверняка такой же найдётся и в той самой телеге.       Подстерегли они повозку и впрямь удачно: довольно длинный, хорошо просматриваемый участок, а затем небольшой поворот, скрытый густым подлеском. Когда на выходе из него перед телегой вольтов оказался Вилрэн, те не особо удивились:       — Эй, брат, разве так просят, чтобы тебя подвезли? — с усмешкой укорил один, не ожидая нападения — чего взять с двух вольтаров и пустой телеги, на что другой недовольно зыркнул на него, но заметив, как с боку подошёл Лиир, ткнул первого локтем и взялся за висящий на боку меч.       — Вижу, припомнили меня, да, — процедил молодой вольт, крепче сжимая ладонь на рукояти меча. — У меня только один вопрос: где Рансом?       — Какой ещё Рансом? — опешив от вопроса, пробормотал один из них, натягивая поводья запряжённой в повозку понурой кобылы.       — Мой мерин, лошадь, которую вы забрали, где он? — теряя столь нужное терпение, потребовал ответа Лиир.       — Да кому он сдался, старая кляча, — скривился второй, — продали давно на мясо да выпили за тебя и твои «успехи», — с издёвкой протянул вольтар, соскакивая с телеги и уверенно направляясь к Лииру, пока возница попытался подхлестнуть кобылу, направив её на Вилрэна.       Восприятие Лиира сузилось лишь до противника перед ним, похоже, ему достался опытный и опасный соперник, не постеснявшийся тут же напасть первым на молодого вольта, которого они с подельником уже однажды продали. Тот бил уверенно, размашисто, на что Лиир успевал только подставлять собственный клинок и отскакивать в сторону, поминая уроки Вилрэна и пытаясь выгадать время — он понимал, что сам того не победит. Всю речь про мерина Лиир затеял лишь для того, чтобы отвлечь их внимание на себя и дать Вилу время для быстрого броска, чтобы оглушить одного и тут же прийти ему на помощь со вторым, хотя… в какой-то момент он всё же тешил себя надеждой, что Ветерка продали за пару монет в село, и тот возил себе новых хозяев да сено в телеге…       А пока Лиир отбивался, как мог, пятясь под кроны деревьев у лесной дороги. Попавший под ноги корень заставил его пошатнуться, противник торжествующе ухмыльнулся, занося руку для решающего удара… но вдруг выпучил глаза, оборачиваясь и тут же заваливаясь на землю: позади него был Вилрэн, тяжело дыша и глядя на замертво упавшего вольта. Затем он оббежал взглядом Лиира:       — Цел? — тот лишь кивнул, и сам шумно переводя дыхание на лесной подстилке. — Тогда давай, некогда пока отдыхать, надо их прибрать с дороги.       Вил ухватил убитого им вольта под мышки, Лиир за ноги, и они оттащили тело немного дальше под деревья, а затем вернулся за телегой, ведя кобылу за узду в сторону от дороги к полянке, на которой они привязали собственных лошадей. Телега была местами залита кровью, и похоже, первая часть плана — оглушить одного из них, чтобы допросить — не увенчалась успехом. Так по крайней мере думал Лиир, глянув на посеревшее лицо возничего. Однако, когда они стянули его с телеги, тот застонал, покачнув головой, всё ещё дыша несмотря на серьёзную рану в животе.       — Больно шустрый оказался, — недовольно пробурчал Вилрэн, — так что не уверен, удастся ли что-то узнать.       Лиир кивнул, конечно, как именно получить нужную информацию, он пока представлял смутно, положившись в этом на Вила, но даже если они ничего больше не узнают, одного того, что им удалось остановить предателей, уже было достаточно. Вилрэн по его подсказке заглянул в крупный сундук, оказавшийся спрятанным под сидением возничего. Найденный там вольт был его же возраста — двадцать с небольшим, а по закатившимся глазам и едва ощутимому дыханию Лиир не сомневался, что очнётся тот не раньше, чем к вечеру. Достав его из сундука и сняв верёвки с несостоявшегося раба, Вил постарался поудобнее устроить того в полупустой телеге. Лиир же, ухватив верёвку, направился к раненному, собираясь на всякий случай стянуть руки и ноги выжившего вольта — мало ли, Вилрэн не раз предупреждал не недооценивать противника, а в подобном случае можно ожидать любой подлости.       Быстро обмотав верёвкой ноги вольтара, он ухватил того за плечо, чтобы перевернуть и стянуть тому за спиной руки, но пленник громко застонал и открыл глаза, глядя прямо на Лиира:       — Ты и правда тот самый… кого мы… в бордель, да? — кроваво усмехнулся он, а внутри молодого вольта всё вскипело. — Ну как, понравилось? Всё ж я был неправ… надо было и тебя на арену продать… оттуда живыми не уходят… да больно личико смазливое, больше денег давали, много больше, — прошептал он, говоря всё тише.       — Кого и кому вы ещё продали, скажи! — не выдержал Лиир, хватая того за полу жилета. Если будет возможность спасти хоть кого-то… Вольт что-то беззвучно зашептал одними губами и Лиир инстинктивно придвинулся ближе, силясь разобрать, что он говорил, но тот вдруг дёрнулся и закатил глаза, пуская кровавые пузыри, а молодого вольта с силой отдёрнули от умирающего.       — Сколько раз я тебе говорил об осторожности? — недовольно отчитал его Вилрэн и только сейчас Лиир заметил, что в правой руке у лежавшего на земле уже трупа был зажат короткий нож, которым тот попытался достать беспечно склонившегося к нему молодого вольта, но Вил, вовремя оказавшись рядом, отклонил его руку, направив лезвие в собственную шею предателя. — Ну, он что-то успел сказать?       — Только то, что зря меня не отправили на арену, как остальных, — сглотнул Лиир, — это значит, что…       — Да, — скривился Вилрэн, — нам вдвоём их оттуда не достать, даже если кто и жив до сих пор. А начнём разнюхивать, можем и сами там оказаться. Думаю, твою месть можно считать свершившейся, вон, ещё и должничок появился, — кивнул он в сторону бессознательного молодого вольта в телеге. — Давай этих двоих куда подальше от дороги закинем, да сами немного отъедем, и станем на привал, отдохнуть.       Лиир лишь кивнул, отворачиваясь от трупа, но всё равно даже под закрытыми веками у него стояли их лица, теперь, правда, перекошенные в последний миг перед смертью.       Разгоняя вечерние сумерки, ярко горел костёр, потрескивая сучьями, пока Вил готовил на огне ужин да отпаивал не совсем соображавшего, что происходит молодого вольта.       — Ярсен, — представился тот, когда немного оклемался, и Лиир молча кивнул, когда Вилрэн представился сам и назвал его имя. Тот за нехитрым ужином рассказал свою историю: отправился пешком с горного посёлка к дальним родственникам в городе Лирдан, собираясь перебраться в городскую общину. По пути его нагнала телега с двумя вольтами, предложили немного подвезти, в дороге разговорились, и те обрадовали, что могут довезти его до места… вот только небольшой крюк надо в другой город за грузом сделать, а там уже и поедут сразу в Лирдан. И он им поможет, когда придётся мешки таскать, и они ему — меньше ноги стопчет, да и вообще, вместе веселей и надёжней.       Лиир только усмехнулся, зная, как тот самый, возничий, умел зубы заговаривать да улыбаться уверенно. Второй был мрачным да неразговорчивым, но и более жестоким к Лииру, когда тот стал пленником. Ярсен же в какой-то момент заподозрил неладное и начал через пару дней всё выспрашивать у попутчиков, как-то сильно они не в ту сторону ехали, долго ли ещё. Нет, конечно, он не против отплатить за помощь, но… вот тогда его и «угостили». Очнулся Ярсен уже рядом с ними, с трудом веря, что предложившие ему помощь вольты и правда собирались продать соплеменника в рабство. Лиир лишь пожал плечами — да он сам не верил, даже опутанный верёвками, очнувшись в сундуке и собственными ушами услышав про их планы, а тут…       Когда Лиира только везли на продажу, у него промелькнула идея — рассказать похитителям о том, что он из семьи Норлан, что его родители достаточно богаты, чтобы заплатить столько, сколько те потребуют, что… но так этого и не сделал. Конечно, был шанс, что ему поверят, отвезут в Тарлу, а, получив выкуп, и впрямь отдадут семье… а уж потом, не сомневался ни на миг Лиир, за него отомстят, да так, что следа от подлецов не останется… Правда, после этого Лиир станет посмешищем в глазах собственной семьи, что в тот момент заметно уменьшало привлекательность данной идеи. С другой стороны, ему могли и не поверить, либо просто, как раз опасаясь мести семьи, не рискнуть. И всё равно впоследствии, уже в борделе, Лиир бесконечно корил себя за то, что хотя бы не попробовал убедить их вернуть его семье за вознаграждение, а в тот момент, ещё даже без рабского ошейника, утешал себя мыслью, что сможет сам выпутаться и сбежать… и никто не узнает о его позоре.       И вот сейчас он наконец в роли «благородного спасителя»… а чувствует лишь тупую усталость, раздражение чужой и собственной глупостью, и пустоту. Лииру было откровенно наплевать на то, верит ему Ярсен или нет, на его невнятную благодарность с оглядкой на окровавленную телегу. Но когда Вилрэн предложил Ярсену всё-таки проводить того до Лирдана, находившегося на северо-западе в нескольких днях пути, с облегчением вздохнул, услышав его согласие — всё же вместе и правда безопаснее.       Ещё две недели спустя Лиир замер в осеннем вечернем подлеске, глядя на огни Тарлы. Распрощавшись с Ярсеном, они передохнули денёк и отправились сюда, домой… и вот теперь он стоял на окраине, любуясь на город и не в силах сделать и шага вперёд, словно перед ним выросла невидимая стена, и как ни старался Лиир, как ни пытался — не мог двинуться дальше.       Он представлял себе, как обнимет родителей, братьев, сестру, как вздохнёт с облегчением… и понимал, что придётся врать… постоянно врать всем вокруг, потому что правду о своих «приключениях» не в силах рассказать. И что родители это поймут, когда он шарахнется от их рук или закаменеет от испуга, будут выспрашивать, беспокоиться… и ему придётся снова уйти. Лиир замер здесь, на небольшом уступе, наблюдая за Тарлой, впитывая в себя привычную осеннюю свежесть, любуясь цепочками уличных фонарей и огней в чужих домах, легко определив где тот самый… его.       — И правда красиво, — выдохнул рядом Вилрэн, которому Лиир по пути в красках расписывал достоинства Тарлы, и что если тот и впрямь хочет где осесть, то лучше места ему не найти: богатый город, в котором хорошо относятся к вольтарам, большая община, в которой он сможет найти себе невесту, да и вообще… А ещё — целая собственная магическая школа, так что и магов хватает, может, и совсем не альта ему приглянется. Вил лишь хмыкал на подобное, взявшись сделать последнее доброе дело — доставить в родной город самого Лиира.       Молодой вольт был благодарен, но… так же, как при мысли о встрече с родителями, он думал о том, что в Тарле будет жить вольтар, который знал о нём правду, и от этой мысли становилось… неуютно. Нет, конечно, он не считал, что Вил возьмётся всем и каждому рассказывать о нём, но всё же появившийся после месяцев рабства страх быть снова преданным, страх увидеть в глазах близких разочарование, время от времени поднимал голову, не давая дышать.       — Ви-ил, я… не могу… не могу туда вернуться… я… — его грудь часто вздымалась от охвативших молодого вольта внутренних противоречий. Тот Лиир, то «солнышко», что уехал весной из Тарлы… его уже нет. Вернётся совсем другой, не тот, кого помнят родители и друзья, одна мысль о том, чтобы вновь, как прежде, провести вечер в привычной компании, вызывала тошноту. А чем ему там заняться? Ведь уходил Лиир именно в поиске себя, своего места, нашёл ли? Нет.       — Давай тогда… здесь переночуем, что ли, — кивнул старший вольт на полянку чуть ниже по течению реки, и Лиир с облегчением выдохнул, отворачиваясь от города.       — Прости… я… ты… тебе совсем не обязательно оставаться здесь, со мной — повинился Лиир, — иди в город, я… я напишу письмо отцу, чтобы он знал, как ты мне помог. Он очень хороший, и тебе поможет устроиться, — частил молодой вольт, на что Вилрэн лишь хмыкнул:       — Разве я говорил, что собирался остаться в Тарле? — он усмехнулся, качнув головой: — Это прекрасный город, я верю тебе, но осесть я когда-то собирался не один… Теперь же, — вольт вздохнул, подбирая несколько веток посуше, — я не вижу в этом особого смысла.       — Постой, но… я думал… а куда же ты теперь? — удивился Лиир, споро разжигая из собранной сухой хвои первый огонёк.       — Хочу в отряд наёмников вернуться, тот, в котором раньше служил. Там командир из наших, он вольтов больше привечает, хотя и люди есть. Думаю, по старой памяти примет меня обратно, мы вроде нормально расстались, — пожал плечами Вилрэн.       — Ви-ил, а я… могу пойти с тобой?       Лиир потянулся, тихо вздыхая, и аккуратно поднялся с узкой кровати, стараясь не разбудить спавшего рядом вольта. Тот и так скоро сам проснётся, но прошлый вечер был тяжёлым и напряжённым, как и вся последняя неделя, пусть поспит хоть пару лишних минут. Расквартированному на новом месте отряду достался целый жилой корпус, так что все смогли разойтись по небольшим комнатам, отдохнуть в относительном комфорте, разбившись по двое-трое. И даже сам командир не стал оставлять себе личную спальню, разделив её со своим заместителем.       На смущенные шепотки посторонних людей Лииру было плевать, а попробуй в отряде вольтов запретить «неуставные отношения», так и вовсе не поймут свои же. Главным и единственным требованием нового командира три года назад стало лишь одно в этом плане — чтобы всё было по согласию. За попытку снасильничать, буде у кого появится столь безумная идея, в отряде ли, или где ещё на отдыхе или найме, выгоняли со свистом.       Лиир быстро оделся в раннем утреннем свете, за эти семь лет привыкнув многое делать буквально на ощупь. Тогда, у окраины Тарлы, он всё же уговорил Вилрэна взять его с собой, хотя старший вольт и противился, говоря, что «городскому мальчишке» придётся очень тяжело в таком отряде. Лиир не слушал, ни о том, что впереди будут выматывающие тренировки, и никто его не станет жалеть, ни о постоянной походной жизни, ни о риске умереть буквально каждый день, о частых и неизбежных ранениях, ни даже о том, что придётся убивать… тоже достаточно часто. В жизни наёмника не было никакого особого смысла, цели… но тяжёлая подготовка, постоянно меняющийся быт, и грубые, в чём-то равнодушные, но всё же надёжные товарищи помогли ему переступить себя, своё прошлое. Нет, Лиир не забыл, но смог оставить это позади, отвлёкшись на постоянные новые вызовы его характеру, силе воли, желанию жить. Да, то, что произошло с ним, оставило свой след — Лииру до сих пор было довольно тяжело с кем-то сблизиться, но оно осталось в прошлом, а ему каждый день приходилось думать о ближайшем будущем — не загадывать слишком далеко, не строить сложные планы, но сначала на день-два, неделю, месяц… тем более теперь.       В дверь раздался условный стук, на который вскинулся Вилрэн, приподнимаясь с постели.       — Что там? — спросонок уставился он на полностью одетого Лиира.       — Думаю, наш «шпион» вернулся с донесением, проспался, и готов доложить, — усмехнулся вольт бывшему наставнику, любовнику и лучшему другу. — Пошли, послушаем, чего на самом деле хочет от нас вон Лихнес.       Одна из комнат, оставленная под «штаб» и кабинет командира, могла порадовать лишь парой столов и скамеек, но и это уже неплохо, особенно ждущие командира и его заместителя поднос с закусками и кувшин местного напитка, организованные им на завтрак. В штабе их ждали и двое людей: посланный вчера разведать обстановку в новом городе Лайон и отправленный с той же задачей, но в местный гарнизон Тим. Из шестидесяти членов отряда десять были людьми, в основном магами, остальной же костяк составляли вольты из самых разных мест и поселений. Неделю назад им поступило очень заманчивое предложение по усилению охраны города Надир от его главы Димитриуса вон Лихнеса. Им предлагалось не только приличное денежное довольствие, но и возможность расквартироваться в свободном корпусе местной стражи, да и продовольственными запасами обещали снабжать в полной мере. Заманчиво, крайне заманчиво, особенно сейчас.       Прошедшие два года выдались крайне тяжёлыми для всех. Засуха и неурожай два сезона подряд заставили многих селян уходить с нажитых мест, а то и выходить на большую дорогу. Последние несколько заданий у их отряда были по охране больших продовольственных обозов, и Лиир видел, кто нападал на них — оголодавшие крестьяне. Сейчас же был шанс для отряда передохнуть осень и зиму в крепких стенах, усилив собой охрану мирного города и не думая о том, как самим обеспечить себя на завтра провиантом.       Кивнув Тиму и Лайону, двое вольтов сели за стол, махнув людям присоединяться: субординация в отряде соблюдалась не так строго, как у служивых человеков.       — В городе неспокойно, — начал Лайон, — на инорасников косятся, как и везде сейчас, но как-то… с опаской, — передёрнул плечами маг. — Вряд ли отряд, состоящий преимущественно из вольтаров — именно то, что им нужно. Но на рынке продуктов хватает, хотя тот караван, что мы довели до Смирны, сюда и не добрался. Спасает поток товара с севера, вон Лихнес вроде не дурак, торгует с соседями вовсю, может и в обход как-то.       — Вот что я вам скажу, — вздохнул, подперев рукой голову, Тим, отправленный с ответственным заданием подпоить кого, знающего внутреннюю обстановку у градоначальника. Вернулся он глубокой ночью, сам еле передвигаясь, и был оставлен отсыпаться до утра. — Этот Лихнес и впрямь не дурак, контрабанда — дело десятое. А что именно нашему отряду было предложено такое местечко — это неспроста. Мой… — Тим икнул и потянулся за кружкой с напитком, — друг вчера сказал, что тот может и замахнуться на статус свободного города.       Лиир и Вилрэн переглянулись. Этого ещё не хватало. Вчера, озвучивая своё предложение, Димитриус вон Лихнес ни о чём подобном, конечно, не упоминал. «Свободные города» уже давно не существовали, все поселения подчинялись короне, разве что на совсем маленькие деревеньки смотрели сквозь пальцы, и то о налогах никто не забывал. Но последние годы внесли свои коррективы, на юго-востоке вспыхнули несколько мятежей, и не всегда их удавалось быстро подавить, а последние новости и вовсе настораживали.       — Похоже, этот Димитриус собирается нашими руками сделать грязное дело… — протянул Лиир, прищурившись, — иначе почему он так настойчиво зазывал именно нас, а не отряд людей, да ещё и на таких хороших условиях. Если устроить провокацию, затем нанятые вольтары будут вынуждены на неё среагировать, вызывая волну гнева горожан, на которой можно хорошо прогреть будущий мятеж, — прикинул возможный вариант развития событий Лиир, — тогда становится понятно и почему именно мы, и почему такие выгодные условия — их просто не станут выполнять, — он откинулся на спинку, задумчиво глядя перед собой.       — Командир, — стукнул в дверь дежурный вольт, — там гонец ещё вчера к градоначальнику был, мы его перехватили потом уже, под утро у таверны. Интересное говорит. Разрешите?       В штаб аккуратно ввели человека, явно страдающего от похмелья. Тот обрадовался кувшину, как родному, и тут же присосался к горлышку, туша «пожар» внутри, лишь затем осмотрев присутствовавших в комнате людей и вольтов, нескольких, что привели его, уже в форме городской стражи.       — Ты садись-садись, — усмехнулся гонцу Вил, — в ногах правды нет. Только что ж ты так… неосторожно-то. Наши тебя подобрали, конечно, но мало ли, что могло случиться.       Тот рухнул на свободное место на лавке и тяжко вздохнул, мотнув головой.       — Да мне уж всё равно, — тихо пробормотал он, потерев лицо ладонью, — я решил уже, со службы ухожу, попробую родных найти.       — А что так? — участливо подтолкнул его один из магов.       — В западной префектуре большое восстание, многие люди взялись кто за меч, кто за вилы, грабят города, те что поменьше и без защитной стены, крупные обходят пока, — вздохнул он. — Несколько тысяч собралось, идут на северо-восток, армия стоит на юге, там только недавно второй мятеж подавили, королю бы столицу да свой зад прикрыть, а все градоначальники, там, где гарнизоны покрупнее, за свои места трясутся.       Сидевшие за столом переглянулись. Не первый мятеж за последний год, но с каждым разом он всё усиливается, а не затухает.       — Можешь показать, где они сейчас, куда идут? — достал из тубуса наследство прошлого командира Лиир: несколько карт от самой общей до более подробных по префектурам, с указанием городов и торговых путей, расстелив их на столе.       — Я… не уверен… так, — с сомнением посмотрел мужчина на испещрённые значками большие листы, — вроде Суфрах обошли с юга, до Номара не дошли, но последнее, что знаю, это к Сартру направлялись, там не такие крепкие и высокие стены, может и попытаются осадить, а может и дальше пойдут.       — Удачи тебе, друг, — похлопал гонца по плечу один из магов, помогая тому подняться и в сопровождении дежурного покинуть штаб. Лиир же и сам смочил вдруг пересохшее горло, глядя на едва обозначенную на карте точку на восток от Сартра и на север от Номара — небольшой городок у подножия гор, Тарла.       — Вот что, — повернулся к оставшимся Лиир, — собираем весь отряд, сейчас, надо будет обсудить кое-что. Не нравится мне этот найм.       Маги вышли, молча кивнув на приказ, а Вил обернулся к нему, глядя на изучавшего карту дорог Лиира.       — И что ты хочешь обсудить? — приподнял он бровь.       — Даже если мы ошибаемся по поводу вон Лихнеса, то сам посмотри, куда они идут? — Лиир указал северный район. — И знаешь, кто там в основном живёт?       Вилрэн кивнул, признавая очевидное. Конечно, в неурожае была виновата погода, но люди нашли и других, кого поближе можно обвинить, кроме отвернувшегося от них неба. Инорасцев притесняли по всему королевству, где больше, где меньше, и каждый мятеж сопровождался серьёзными погромами общин вольтаров. Те не оставались в долгу, а затем снимались с мест и уходили на север, к родным горам, находя в пусть диком и не самом удобном месте новый безопасный приют. И сейчас разъярённая многочисленная толпа убийц и мародёров, даже как-то уже организованная, раз до сих пор не разбежались и не передрались, шла на север. Это должны узнать и остальные, а затем они сами пусть решат: хотят ли остаться в Надире, на весьма хороших на словах, но очень сомнительных на деле условиях, или отправиться туда, в горы, становясь плечом к плечу со своим народом.       — И куда мы дальше? — усмехнулся Вилрэн, окидывая взглядом собранных вольтов и десяток людей-магов — никто не захотел довериться вон Лихнесу.       — В Тарлу, — выдохнул Лиир, отдавая команду на сбор, хотя лишь вчера днём отряд со вздохами облегчения стал на «квартиры».       — Как скажешь, командир, — хлопнул его по плечу Вил, — как скажешь.       Три года назад после очень тяжелого боя и гибели предыдущего командира Лиир с Вилрэном смогли собрать оставшихся в живых, сплотить вокруг себя и постепенно вновь набрать бойцов. Правда, Вил наотрез отказался от должности командира, но… согласился стать при бывшем «ученике» заместителем. Последние три года Лиир нёс ответственность за других, за принятые им решения, за не всегда успешные наймы. Он многому научился, но многому учил теперь и сам, видя, как в его отряд приходит очередной молодой вольт.       Теперь же его помощь была нужна совсем в другом месте — его родному городу и его семье.