Одна усмешка на двоих

— Противный, — скривилась Радха от моего рассказа. — Еще какой! — закивала я с набитым ртом. Позавтракать дома не получилось, а потому попросила сестер Басу накрыть мне в саду. Двойняшки удивились моему прибытию без предупреждения, но были рады. Видия как раз уехала к Дубеям ругаться в очередной раз, и мы могли наконец вдоволь поболтать без осуждения старшей. Она Радху не щадила, усиленно готовила к передачи власти. — Ничего, если он Басу станет, ручки при себе держать будет. Как и язык, — махнула рукой Сарасвати. Грустно помолчали, думая каждая о своем. Дядя примкнет к Басу, хотя Радха носила под сердцем кровь далеко не Шарма, однако вся Индия будет считать именно так. И слава богу, что не его чадо. Радж получше будет. — Как жаль, что совсем скоро мы увидим Анила, — вздохнула Радха. Я вопросительно на нее посмотрела. Она непонимающе вернула мой взгляд. — Мне Сара сказала, что послезавтра ты устраиваешь прием англичан в своем доме. Я в ужасе распахнула глаза. Прием напрочь вылетел у меня из головы! Как за всю неделю я могла не вспомнить про это?! — Ты что, ничего не приготовила? — с нарастающей паникой протянула младшая. Медленно покачала головой. Сара прикрыла рот ладошкой. — А почему Камал не напомнил тебе? — задала вопрос Радха. Не выдержала и закатила глаза. — Мы в ссоре. — Из-за письма? — понятливо спросила она. Молча кивнула. — Что делать будем? — взяла себя в руки старшая. — Необходимо составить меню как для наших, так и для этих лордов, — Сара тоже решила не разводить панику. — Все прибрать, разослать приглашения со временем и найти самое красивое сари, — Радха загибала пальцы, пока считала все необходимые обязанности. У меня сердце застучало так, что отдавало в голову. Всю неделю себя не жалела, но было хотя бы без стресса! А сейчас… Ладно, плевать. Это не самая большая проблема в моей жизни. Устрою прием, делов то. — Тогда займусь этим прямо сейчас. Я встала, отряхнула сари и, не забыв обнять на прощание девочек, побежала к Деймосу. Немного замедлилась, когда издалека заметила мужчину, стоявшего рядом с моим конем. Не поняла, кого мог заинтересовать мой конь. Конюх? Подошла поближе и смогла рассмотреть уже более детально. Высокий, широкоплечий, темные волосы лежали пышной гривой, которая колыхалась от порывов ветра. Шервани из дорогой ткани, значит, явно не из прислуги будет. Я бы с удовольствием спросила кто он и что здесь делает, однако времени на это, к сожалению, не было. Конь, увидев меня, радостно помотал головой и направился в мою сторону. Мужчина обернулся вслед за ним. Не стесняясь того, что я была выше его по положению, начал рассматривать меня с головы до ног. Хищно хмыкнул и лениво произнес: — Ваша животинка? — Наша, наша, — не слишком вежливо ответила я и попыталась с разбегу запрыгнуть в седло. Деймос в последний момент чуть качнулся, и я уже приготовилась лететь на землю, как вдруг почувствовала сильные руки на своих бедрах. У меня дыхание перехватило от подобной наглости. — Помочь? — издевательски прозвучало из-за спины. — Уж будьте любезны, раз уж держитесь где не надо. Он меня легко подкинул, будто я ничего и не весила вовсе. Не уронил и славно. — Благодарю, — обернулась я на мужчину. Он сложил руки на груди и с ухмылкой наблюдал за мной. — Приезжайте на своей лошадке как можно чаще, госпожа. Буду рад помочь, — с намеком протянул мужчина. — Непременно. Но вынуждена предупредить, если еще раз меня облапаете, то… — в ответ намекнула я. — То — что? — нагло спросил он. — Вы не сможете больше наслаждаться моей красотой, — грустно вздохнула. Он непонимающе выгнул бровь. — Потому что я выклюю вам глаза, — закончила все с той же напускной грустью в голосе, но в конце не выдержала и усмехнулась от его выражения лица. В первое мгновение он ошарашенно на меня посмотрел, но уже в следующее заливисто рассмеялся, запрокинув голову. — Какая красивая и опасная птичка, — низким голосом сказал он. С улыбкой подмигнула и поскакала в поместье Шарма. От работы кони дохнут. Хорошо, что мое тотемное животное — сокол. Надеюсь, не помру.

***

Прием дался мне сложно. Даже нет, не так, «сложно» не опишет всю ту гамму не самых позитивных эмоций, которые я испытала за эти полтора дня. Спать пришлось всего лишь три часа, потому что мы катастрофически ничего не успевали. Дядя хотел было продемонстрировать себя как «хозяина и господина» но быстро потерпел крах. Он приказал сначала вымыть полы, затем пересадить некоторые растения, после чего полы пришлось мыть еще раз. Дальше было не менее уникальное распоряжение приготовить все блюда. Когда повара начали намекать, что за день в такой жаре еда приобретет не только неповторимый аромат, но и некоторых обитателей, он сказал, чтобы они готовили и сразу ставили к каждому блюду мужчину, который будет обмахивать тарелку и тем самым ее охлаждать. Все, что мне оставалось, это не сойти с ума от этого бардака. Приказала прислуге активно соглашаться с моим дядей, однако выполнять только мои поручения. Все радостно закивали от подобного расклада. И вот итог: счастливый дядюшка, от того, что все его беспрекословно слушаются, счастливая прислуга, которую не бьют, и почти счастливая я, которая старалась везде успеть и ничего не забыть. «Какой дурдом», — подумала я, когда наши и люди лорда начали собираться в моем поместье. Все старались улыбаться и делать вид, что все в порядке и никто никого не ненавидит. Я очень рада, что наши не затевали драк и не плевались ядом. Но не стоит конечно загадывать, еще не вечер. — Восхитительный прием, — прозвучало над ухом. Обернулась. Устало улыбнулась младшему Дубею. — Рада, что ты пришел, — искренне сказала я. Он недоверчиво на меня посмотрел. — Правда, — подтвердила я. — Не лжешь, — все еще с подозрением протянул он. А затем улыбнулся и сказал, — Надеюсь, ты не сильно устала. Вымученно улыбнулась. Усталость была такой, будто я не спала и не ела всю неделю, а не только один день. Голова гудела, ноги то и дело подкашивались. Но я все старалась скрыть за красивым темно-синим сари, которое подарил Камал. Оно было расшито сапфирами и изумрудами, чем напоминало цвета семьи Шарма и Рай. Но я предпочитаю думать, что это просто дань цвету глаз моей любимой Сарасвати, чем напоминание о несостоявшемся муже. — Прекрасно выглядишь, — тихо прозвучало справа. Я резко обернулась на родной голос, но опекун уже ушел к Раджу. Сжала губы и отвернулась. — Он прав. Ты сегодня самая настоящая богиня, — подмигнул Рам. Благодарно улыбнулась и ушла дарить свое внимание англичанам. Все-таки я хозяйка, и должна убедиться, что все наслаждаются вечером. — Лорд не может оторвать от тебя взгляд! — захихикала Сара. Я на это лишь закатила глаза. Не только лорд наблюдал за мной. Смотрели все: кто-то восхищенно, кто-то завистливо, кто-то будто раздевал глазами, но я никого не оставила равнодушным. Однако Кристиан смотрел так, что вся кожа покрывалась мурашками. Будто я его собственность. Потому и пряталась в компании Сарасвати. Как могла гнала прочь мысли о замужестве, однако на приеме я не могла не думать об этом, тем более открыто негодовать. Глотала свою обиду, злость, ненависть и другие приятные моменты от предстоящего брака. — Ты поговорила с Камалом? — неожиданно спросила младшая. Резко развернулась и посмотрела в сторону, куда кивком указала Сара. Камал выглядел как загнанный зверь. Нет, что касается его внешнего вида, он был безупречен — восхитительное шервани изумрудного оттенка с изящными золотыми узорами, волосы он распустил и выглядел так, как в то утро, когда я сняла ремешок с его волос перед поцелуем. Тогда это его отрезвило и он вовремя меня оттолкнул. Но сейчас смотрел на меня так, будто хотел что-то сказать, но отговаривал сам себя. Я сглотнула и отвернулась. Не он один ведет борьбу внутри себя. — Вы…? — протянула Сарасвати. — Молчи, — мотнула я головой. Она грустно на меня взглянула и ободряюще сжала мою руку. Но тут же возмущенным шепотом прошипела: — Боги, Деви, ты ледяная! Она тут же проверила мой лоб. — Ты как держишься вообще? — С трудом, — честно ответила я. — Потерпи еще немного, — попросила Сара. — Ты преподнесла нам свой сюрприз, гости вот-вот начнут уходить по домам. — Но пока мы не ушли, — произнес подошедший к нам Кристиан, — Я бы хотел пригласить вас на танец. — Меня? — с игривой улыбкой спросила Басу. Она блефовала. Лорд неотрывно смотрел на меня, и предложение, очевидно, тоже было для меня. Я скромно опустила глаза и протянула руку. Кристин де Клер тут же сжал мою хрупкую ладошку в своей и увлек нас на середину зала. — Вы приковали сегодня все взгляды. Я даже начал ревновать, — тихо сказал мне мужчина во время вальса. — Когда вы успели их заметить, Кристиан? — мягко спросила я. Намекнула, что он смотрел ни чуть не меньше остальных. — Туше, — вынужден был признать он. Я счастливо улыбнулась, глядя в голубые глаза лорда. Праздник подошел к концу и они все наконец-то покинут мой дом. Но, по-моему, Кристиан не совсем понял повод для моей радости. — Мне очень понравился вечер, Дивия. Искренне благодарю вас за прием. Теперь буду ждать вас на чашечку чая в своем доме. — Обязательно приду, — пообещала я. Я готова была пообещать что угодно, лишь бы они все ушли в конце концов. Танец закончился. Кристиан повернулся к толпе и начал говорить, как он благодарен нашему сегодняшнему вечеру примирения. Я особо не слушала. Вместо этого выискивала глазами дюжину. Вот Радж одобрительно на нас смотрит, вот опекун свел брови к переносице и напряг скулы так, будто сдерживал свой порыв высказаться. А Видия смотрела на меня свысока. «Да, девочка, ты пляшешь, как я сказала. Молодец», — говорил ее взгляд. Клянусь, если бы она не показывала своим видом, что она здесь главная, а мы — ее марионетки, я бы ничего не делала. Однако я устала потакать старшей Басу. Эту женщину давно следует поставить на место. Я аккуратно взяла Кристиана за руку, привлекая его внимание. Он оборвал себя на полуслове и повернулся ко мне. — Мой жених позволит мне взять слово? — ласково улыбнулась я. Он довольно усмехнулся и жестом предложил начать. Смотря как бы в толпу, но вскользь наблюдая за Видией, я произнесла: — Благодарю каждого, что почтили меня и присоединились к нашему общему празднику. Надеюсь, мы положили начало плодотворной дружбе между нашими странами и это будет далеко не последний вечер, проведенный такой компанией. Англичане радостно поддержали меня. Наши тоже не отставали. Вкусная еда и хорошее вино сделали свое дело. Однако моя речь была предназначена лишь для одного человека, и это сработало. Видия смотрела на меня с уважением, но было видно, что она немного напугана. Если я смогла заткнуть лорда при всех еще до официального брака, значит я смогу основательно влиять на его решения касательно Индии и всего остального. Главное — правильная подача. Зерно сомнения за завтраком, легкий намек за обедом и уже после ужина он примет такой приказ, какой нужен мне. Я победно усмехнулась, уже не слушая, что говорил Кристиан. Шум в голове нарастал и игнорировать его становилось все труднее. Едва заметно поморщилась, но постаралась держать лицо. Облегченно выдохнула, когда гости потихоньку стали уезжать. — Остаться с тобой? — спросила Сара. Басу должны были уехать одними из последних. — Ты тоже устала, поезжай. Я сейчас упаду на кровать и не встану до завтрашнего вечера. — Тебе бы поесть, — с укором сказала подруга. — Нет сил, — отмахнулась я. — Дивия, проводите? — лорд подошел к нам с Сарасвати. — Разумеется, — с улыбкой кивнула я и пошла провожать гостя. — Вы прекрасно справились. Очень рад, что никто не кинулся в драку. — А я то как этому рада, — со смешком ответила Кристиану. В следующее мгновение меня заметно качнуло, и я, чтобы не упасть, схватилась за лорда. — Деви? — испуганно сказал он. — Все в порядке, — ответила едва слышно. Встала ровно, отпустила его рукав и пошла дальше. — Вы устали, госпожа. Я дойду сам, идите к себе. — О богиня, Кристиан! Идите уже в свою повозку, — не выдержала я. Последнее, что мне сейчас хотелось, это кого-то вежливо уговаривать. Лорд молча продолжил идти. Я уже была на пороге дома, как все начало плыть и я упала в обморок. Голова мгновенно заболела от удара о землю, ускоряя тьму перед глазами. Не поймал.