Morons and Madmen

В наушнике звенели предсмертные крики, сопровождавшиеся шумом статики и настойчивыми приказами к отступлению, чтобы наконец смолкнуть под аккомпанемент оглушительного треска. Вескер раздраженно нахмурился. Сколько было гонора у его «лучших людей», сколько времени потрачено на обучение и снаряжение выбранных лично, а они не продержались и трети часа. Непросто найти способных агентов в наши дни. Похоже, рыскать в поисках Ангелуса в его особняке безумия придется в одиночку, не ожидая подкрепления. Вескер уже почти скучал по Аде. По поручению текущего работодателя (то есть, одного из их множества) Вескер заявился в этот замок в европейской глуши, чтобы обезвредить исследователя, который — как это обычно и случается — сошел с ума, обрел манию величия и подался в бега. Доктор Ангелус Фитцпатрик, гений малой величины, раньше редко тревожил внимание Вескера, но не столь давно завладел несколькими тайнами корпорации, а после сбежал и заперся в собственном замке. Обычно Вескер и пальцем не шевельнул бы ради такого пустякового дела, но, к беде Ангелуса, среди украденных данных были и исследования, необходимые Вескеру. Он приблизился к окну и оглядел местность: по всем направлениям разлились пустынные болота, затопив несколько миль земли в пределах видимости. Замок же располагался на пятачке устойчивой твердой почвы, окруженной грязной кашей. Затопленная местность препятствовала доступу по суше, что не представляло бы большой проблемы, если бы не огромные вложения Ангелуса в ракетные установки, мешающие подлететь с воздуха. «Замечательное место он выбрал для своего логова», — с усмешкой подумал Вескер. Еще и назвал «Аркадией». Райский уголок. У ученого определенно был на этом пунктик, впрочем, у кого из их цеха его не было? Давным-давно средневековый придурок загорелся идеей построить дворец на болоте. Кто знает, сколько неудачных попыток обрушилось и потонуло в грязи до того, как удалось найти подходящий участок. Как большинство сооружений, воздвигнутых на мягкой местности, замок с каждым годом понемногу погружался под землю, а его состоятельные владельцы надстраивали сверху этажи, чтобы поддерживать крышу над ватерлинией. Как результат — архитектура замка пестрила разными стилями, а сам он был словно соткан из лоскутов, соединенных видимыми швами. Далекий стон эхом донесся из зала, отвлекая Вескера от созерцания просторов. Ангелус заселился в замок не один, но опознать остальных людей больше не представлялось возможным. Всех до единого заразили новым штаммом вируса Тирана задолго до прихода Вескера. Пока никому из них не удалось доставить ему больших неприятностей. Расслабляться все равно было нельзя. Вескер держал оружие наготове, прислушиваясь к любому намеку на шаги и вглядываясь в силуэты теней. После захода солнца внутри замка похолодало, и теперь сквозняк гулял по коридорам, разнося страдальческий вой зараженных. Под ботинком глухо щелкнула опустившаяся плита, и Вескер только благодаря рефлексам смог уклониться от длинных шипов, пронзивших воздух на месте, где он только что стоял. Замок оказался напичкан ловушками, некоторые из которых были настолько скрытыми и тихими, что заставали врасплох даже Вескера. Он подозревал, что эти изменения в структуре замка были внесены сравнительно недавно. Похоже, Ангелус планировал свой уход из корпорации значительно раньше, чем кто-либо предполагал. В конце коридора обнаружилась комната, по всей видимости, предназначавшаяся только для одной цели: представить посетителям коллекцию ваз с замысловатым орнаментом. Массивные витиеватые ворота преграждали доступ к другому выходу и словно кричали: «Приветик, чтобы меня открыть, требуется привести в действие неоправданно сложный механизм». И в самом деле, нужно было наступить на пластину, открывавшую на противоположной стене панель; за этой панелью скрывалась рукоятка. Наверное, рукояткой поднимались ворота, однако даже сверхчеловеческой скорости Вескера не хватало, чтобы вовремя добраться до нее. Каменная панель на стене захлопывалась ровно перед носом Вескера, словно архитектор в точности знал пределы его способностей. Или, может быть, паранойя настигла и Вескера. Разочарованный, он схватился за прутья голыми руками и потянул, однако, сколько бы сил он ни прикладывал, ворота не поднимались выше, чем на дюйм. Их определенно проектировали с расчетом на БОО. Вескер сложил руки на груди, прислонившись спиной к прутьям, и с минуту простоял, сердито уставившись вперед. Среди окружения ничего полезного не нашлось: веса ваз не хватало, чтобы опустить плиту, а пьедесталы, на которых они стояли, были словно приварены к полу. Наверное, стоило притащить что-нибудь тяжелое. Возвращаясь по продуваемому сквозняками коридору, он с удивлением уловил грохот стрельбы, исходящий из просторного зала неподалеку. Что ж, хоть кому-то из отряда выжить удалось. Следуя за шумом, Вескер выскользнул на балкон второго этажа. — Питомцы у тебя какие-то замученные, Ангелус, — слегка запыхавшийся мужской голос донесся снизу. — Составил им плохой рацион? — мужчина звучал знакомо, но у Вескера никак не получалось мысленно подставить голосу лицо. Это точно не был кто-то из его людей. — Узнаем, насколько они голодны, когда они пообглодают мясо с твоих костей, правительственная шавка! — пронзительно прокричал в ответ Ангелус. Этот раздражающий голос узнавался легко. С балкона Вескер разглядел, как Ангелус взбежал по лестнице наверх, прежде чем за его спиной замкнулся круг из копий, до странного напоминающий рот миноги. Несколько низких рычащих звуков отразилось от стен зала внизу. Вескер ступил вперед и выглянул за ограждение. Трое БОО приближались к стрелку, который был вдвое меньше каждого из них, а четыре такие же огромные туши неподвижно лежали на полу. Хотя Вескер ни разу не встречал этот вид БОО лично, записи о них велись в отчетах H.C.F. SP-78, прозванных «Умниками», вывели как улучшенную версию «Охотников». Большой рост, содержат ДНК аллигатора, насекомого и человека. Обладают тем же недостатком, что и большинство Тиранов — разросшиеся кости и мышцы не полностью покрыты кожей. Их несоразмерные руки оканчиваются тремя костяными когтями — одним длинным и двумя короткими. Любят убивать свою добычу, захватывая голову короткими когтями, а длинным насквозь протыкая череп с мозгом, что и послужило источником их клички. Ангелус проводил работы над их усовершенствованием: по полу за монстрами волочились уродливые кожистые крылья, делающие их похожими на летучих мышей. Это не прибавило Умникам боевых способностей — летать с их помощью они точно не могли. Вескеру потребовался весь профессионализм, чтобы не закатить глаза. Вернув фокус внимания на добычу, зажатую между тремя особями, Вескер не смог сдержать ухмылку. Ну и ну, неужели любимец госпожи Вонг? Леон Кеннеди видал и лучшие времена. Перепачканный брызгами крови и пылью, в потрепанной футболке, он сражался лицом к лицу с БОО одним пистолетом да боевым ножом. Вескер оперся локтями о перила и уложил подбородок на ладонь, собираясь насладиться шоу. Двое Умников с визгом бросились вперед, вытянув острые когти. Леон перекатился вбок, едва успев увернуться от обоих, и дважды выстрелил в голову третьему образцу. Пули не оглушили Умника — тот взревел, но продолжил надвигаться. Обычно на этом моменте раскрывалась разница между обычными солдатами и теми, кто способен выжить. За последние годы Вескер слишком часто видел, как люди сами подписывали себе смертный приговор, отказываясь отступать, когда нужно было бежать со всех ног — рассчитывали на то, что БОО погибнет от пули. Леон был опытен. Опустив оружие, он вновь стал двигаться, не дожидаясь эффекта от выстрелов. Хороший ход. Третий Умник размозжил бы его голову об стену, если бы Леон промедлил еще хотя бы секунду. Наблюдая за ходом битвы, Вескер вынужден был признать, что агент обладал неплохими навыками. Точные и быстрые выстрелы безошибочно достигали уязвимых точек. Он вился и перекатывался вокруг трех врагов практически с легкостью, время от времени исполняя в воздухе зрелищные кувырки, чтобы избежать удара. Разобравшись с первым Умником, внутренности которого с влажным хлюпом вывалились на пол сквозь рваную рану в брюхе, Леон серией выстрелов добил и второго. Когда агент вонзил боевой нож в место соединения черепа и позвоночника последнего Умника, Вескер начал догадываться, что Ада смогла разглядеть в этом человеке. Наступила тишина, последний крик агонии растворился в стенах. Леон вырвал нож, с отвращением стряхивая с него кровь. Вескера осенило: если в замке он обнаружил головоломку, для решения которой требовалось одновременное сотрудничество двух человек, то наверняка наткнется на нечто подобное еще не раз. Леон выглядел достаточно тяжелым, чтобы активировать нажимные плиты. А еще сумел бы отвлечь и обезвредить БОО. Он не просто так стал одним из немногих выживших в Раккун Сити... И точно смог бы продержаться в живых дольше двадцати минут. — Неплохо, — обратился Вескер с балкона. Леон вскинул голову, отвлекаясь от перезарядки оружия. Он быстро нашел Вескера взглядом, и его красивое лицо исказилось злобой. — Вескер, — выплюнул он полувопросительно. Вескер кивнул в подтверждение. Он перемахнул через перила, грациозно спрыгнув на первый этаж, и бровью не повел при приземлении. Леон шагнул назад и прицелился Вескеру между глаз, словно думал, что пули представляют для него хоть какую-то угрозу. — Так это ты человек, который продолжает выводить из строя моих лучших агентов, — хмыкнул Вескер. — Ты неплохо насолил мне в прошлом. — Стараюсь, — ответил Леон, выгибая бровь. — А ты что здесь делаешь? — Похоже, то же, что и ты. Ангелус стал нестабильным элементом в системе, и я пришел избавиться от него, — Вескер неспешно приближался, расслабленно опустив руки. Не хотелось бы выглядеть слишком угрожающе — опыт по вытаскиванию пуль из лица у него уже имелся. — Для разнообразия решил сам поковыряться в грязи? Что, неужели больше никто не хочет на тебя работать? — Желающих хоть отбавляй. Загвоздка в качестве. Боюсь, отряд, который прибыл вместе со мной, уже умудрился аннигилироваться, — Вескер остановился в паре шагов от агента, сложив руки за спиной. — А что насчет тебя? Привел с собой подкрепление? Молчание Леона было достаточным ответом. Вескер негромко засмеялся. — Мы могли бы помочь друг другу. — Шутишь, что ли? — ответил Леон — кровь отлила от его лица. Он выглядел так, словно скорее отпил бы глоток сточных вод, чем пошел на союз, и у Вескера вдруг поднялось настроение. — Обычно я бы с легкостью прихлопнул такое насекомое, как Ангелус. Но, как ты уже наверняка заметил, некоторые архитектурные причуды этого замка требуют больше одной пары рук для решения загадок. — Ага. Понимаю, о чем ты, — признал Леон. — Я раздумывал взять с собой товарища, который точно не смог бы меня пристрелить, — он махнул рукой в сторону поверженных Умников. — Если ты предпочтешь таскать по всему замку труп, я могу оставить вас наедине, — губы Вескера изогнулись, когда он вообразил себе эту картину. Леон вздохнул, его челюсти заметно сжались. Он позволил себе на мгновение свести взгляд с Вескера, чтобы оценить размеры ближайшего БОО. Вескер терпеливо дождался, пока Леон найдет очевидный недочет в своем плане. — Не хочу, чтобы ты оказался за моей спиной, — наконец произнес Леон. И, вразрез словам, опустил оружие в пол. — Ты доверяешь мне, Леон? — Примерно настолько же, насколько скидкам в черную пятницу, — пробормотал тот. — Ангелус пошел туда, — он указал рукоятью ножа на барьер из копий, отделяющих лестницу. — Похоже, он взял за пример архитектуру кое-какого другого средневекового замка. Вескер осмотрел преграду и пробно ударил по ней кулаком, заставив Леона подпрыгнуть от неожиданности. Металл не поддался. В стенах вокруг зияли три замочные скважины. Судя по всему, проход не откроется, пока они не найдут к замкам ключи. — Ясно. Тогда наш единственный путь — восточное крыло. Там ворота, но открыть их можно только вдвоем. — Мне кажется, я на них натыкался. На втором этаже, да? — после кивка Вескера Леон указал на дверь слева от них. — В той стороне есть другая лестница. — Хочешь выбрать длинную дорогу? — спросил Вескер. — А ты знаешь, где срезать? Вескер протянул руку вперед, непроизвольно приподняв уголки губ. Леон непонимающе перевел взгляд на ладонь, опять на глаза. Вескер просто продолжил ждать момента, когда агента наконец осенит. Пару мгновений спустя Леон заметно отшатнулся. — Здесь не… не так далеко, — запнулся он. — По дороге будет зал с циркулярными пилами, если мне не изменяет память, — заметил Вескер. Леон уставился на протянутую ладонь. Если он откажется от короткого пути, что ж, это будет его личное упущение. Насколько сложно будет заработать доверие Леона? Приблизившись к Вескеру, агент его удивил — руку не взял, но, тем не менее, выразил свое согласие. Крис бы точно не согласился, даже если бы альтернативный путь потребовал переплыть через канализацию, кишащую крокодилами. Удовлетворенный ответом, Вескер взялся рукой за талию Леона и поднял с такой легкостью, будто тот весил не больше пятилетнего ребенка. Леон резко вдохнул и сжал в кулаке рубашку Вескера. Кожа агента казалась холодной даже через одежду под лихорадочно горячей рукой. Подхватив Леона покрепче, Вескер запрыгнул обратно на второй этаж с той же легкостью, с какой и спустился. Как только они приземлились на устойчивый пол, Леон с трудом выпутался из его рук, запнувшись в спешке. Вескер засмеялся. — Нам сюда, — он распахнул дверь и махнул рукой, пропуская Леона вперед. Тот не сдвинулся с места. Они стояли, уставившись друг на друга, добрую минуту: Леон отказывался повернуться к Вескеру спиной, а Вескер проверял упорство Леона. Наконец, Леон вздохнул и резюмировал: — Пойдем бок о бок. Вескер ухмыльнулся и зашагал впереди, ясно давая понять, что не видит в Леоне угрозы. Секунда колебания, и шаги Леона последовали за ним. Несмотря на то, что спина Вескера была полностью открыта, агент не предпринял никаких угрожающих действий. Это почти вызвало у Вескера чувство... разочарования. — Я наступлю на плиту. Ты крути рукоятку, — указал Леон, когда они добрались до зала с воротами. — Ладно, — согласился Вескер. Леон ожидал, что он сойдет с плиты и позволит панели на стене захлопнуться, пока рука еще внутри? Как мило. Рукоять с легкостью повернулась; ворота задрожали, исчезая в потолке, и запирающий механизм щелкнул, открывая путь. Больше никаких препятствий в этой комнате их не ждало. — Идем? — спросил Вескер. — После тебя, — ответил Леон. Только что открытые двери вели в круглую комнату с антикварными креслами и необъятной каменной статуей оленя. К стене за статуей был прибит труп, истекающий кровью на синий ковер. Вескер оглядел тело, проверяя, способно ли оно восстать из мертвых. Сделал вывод: не способно. На основании статуи было выгравировано небольшое стихотворение, наполовину состоящее из бреда о сладости близкой смерти. Скукотища, в самом деле. — Все слетевшие с катушек ученые пользуются услугами одного и того же дизайнера интерьеров, что ли? — пробормотал Леон сбоку от Вескера. По темным углам шатались зомби, из их открытых черепов сочилась зеленая слизь. Эта странная мутация имела мало практического применения, хотя процессы, стоящие за ее протеканием, заинтересовали Вескера. Судя по всему, носители инфекции Т-Аркадия приобретали свойства лизунов необычайно скоро. Чтобы убедиться в этом наверняка, нужно было проверить состояние их языков. Они определенно передвигались несколько быстрее обычных Т-зомби, а еще имели склонность к неожиданным прыжкам через комнату. Они все равно проявили себя малоопасными, и Вескер в паре с Леоном без труда зачистили территорию. Один длинный коридор, полный открытых окон с развевающимися занавесками, несколько медленно плетущихся зомби, и перед ними оказались три двери и лестница, уходящая куда-то вниз. — Я осмотрюсь внизу, — проинформировал Леон. — Ты можешь остаться здесь. — Так не терпится разделиться? Хорошо, — Вескер залез рукой в один из карманов на тактическом жилете и вынул оттуда запасной наушник. — Если потребуется помощь, свяжись со мной через него. — Ладно, — Леон забрал гарнитуру. — Ты тоже, наверное. Леон заменил свой наушник на новый и спустился по лестнице так быстро, как только смог. Оборачиваться не стал, делая вид, что не сбегает. Вескер ухмыльнулся, стоило агенту скрыться из виду. Их сотрудничество обещало быть увлекательным, не меньше.