Браслет прядей вокруг кости моя

      Дорогой ты,       Я мог бы написать сотню таких писем.       Я мог бы написать тысячи. Миллионы. Я мог бы исписать все ручки и все листки бумаги в мире, и это всё равно было бы пустой тратой времени, потому что все они в итоге стали бы одинаковыми. Возможно, изменился бы выбор слов. Может быть, длина, тон или манера выражения, но все они говорили бы об одном и том же: о том, что ты мне нужен. Что ты должен быть здесь. Что я больше не понимаю, какова моя жизнь без тебя.       Мне так больно скучать по тебе. Мне не хватает твоих прикосновений, твоего взгляда, а потом улыбки, и звука твоего голоса. Честно говоря, я скучаю по твоему голосу больше всего на свете, потому что ничто… Никогда не звучало так убедительно, как-то, как ты говорил со мной, и ничто не может быть столь опустошительным, как звук тишины, которую ты оставил после себя, когда тебя не стало. И мне хочется кричать от того, как я это ненавижу. Ненавижу, что у меня никогда не будет возможности перестать скучать по тебе, потому что у меня никогда не будет сил перестать нуждаться в тебе.       Боже, как ты мог так с нами поступить? Посмотри, что ты выбросил.              \\\              — Я рад, что ты позвал меня, Уилл, — говорит Оливер. Он улыбается через стол, явно приглашая к доверию — широко раскрыв глаза и ободряюще изгибая губы, — а затем ободряюще кивает в сторону Уилла. — Мне было приятно тебя услышать.              Уилл лишь молча кивает в ответ, уже начиная гадать, что, чёрт возьми, заставило его взять трубку. Конечно, сплетничать за бокалом вина — это то, чем омеги должны заниматься весь день, но он не может вспомнить ни одного случая в своей жизни, чтобы связаться с другим омегой с подобной целью, и это словно наткнуться на сценарий, написанный для кого-то другого. Кого-то общительного и общительного… кого-то вроде Оливера.       «О, Боже», мрачно думает Уилл. Он только что приехал, но уже настолько выбился из зоны комфорта, что возникает искушение просто встать и уйти. Хотя, возможно, причину его пребывания здесь понять не так уж сложно, ведь очевидно, что ему нужен был кто-то, кто мог бы засвидетельствовать его утрату и горе, и сейчас Оливер кажется самым безопасным вариантом. Скорее всего, дело в анонимности… на самом деле, почти наверняка. Это шанс обрести кусочек солидарности, за который можно ухватиться, как за одеяло, не рискуя заговорить с тем, кто его хорошо знает и может потом начать задавать неудобные вопросы.       Оливер снова улыбается через стол, как будто его действительно волнует происходящее — как будто он действительно хочет быть здесь — и, оглядываясь назад, нет сомнений, что он звучал искренне счастливо, когда Уилл впервые связался с ним, чтобы предложить встречу. Конечно! — ответил он, его чувство удовольствия и предвкушения практически пенилось в трубке. Куда вы хотите пойти? Но Уилл был в растерянности, что бы предложить, и после довольно неестественной паузы Оливер предложил свой спа-салон в качестве возможного варианта. Затянувшееся молчание, должно быть, показало отсутствие энтузиазма у Уилла, потому что Оливер быстро продолжил: О, не волнуйтесь, я не имел в виду массаж или что-то в этом роде. Но там есть хороший бар — и он только для омег.       В то время Уиллу было всё равно, для кого это, но теперь, когда он здесь, он не может не быть благодарен за отсутствие альф; в том числе потому, что появление на публике с Оливером стало нежеланным напоминанием о том, насколько ужасно заметны на самом деле омеги-самцы. Ещё до того, как они вошли в здание, альфа, подъезжавший задним ходом к ближайшей парковке, так пристально на них уставился, что чуть не врезался в стену.              — Это место, гм, приятное, — говорит Уилл, неопределённо махнув рукой в сторону бара.                     На самом деле, ворсистые обои, официанты в смокингах и позолоченная краска на всём этом слишком экстравагантны на его вкус, но указывать на это было бы излишне грубо, и он изо всех сил старается, чтобы слова звучали искренне. Хотя, ради Бога, насколько же может быть чрезмерным один пригородный бар? В углу даже струнный квартет играет Баха, все участники безупречно одеты в одинаковые чёрно-золотые униформы. Затем, наблюдая, как виолончелист исполняет особенно витиеватое глиссандо, Уилл тут же ловит себя на мысли, как сильно это, вероятно, понравилось бы Ганнибалу — ведь, конечно же, почти всё, кажется, возвращается к нему. Будь он сейчас таким, он бы смаковал раздражение Уилла, изредка отпуская нежную улыбку и был бы рад, если бы его собственная утончённость стала мишенью для насмешек.              — Бен платит за моё членство, — говорит Оливер. Он сам бросает взгляд на струнный квартет, а затем довольно мило закатывает глаза. — Знаю, это немного перебор; честно говоря, я бы предпочёл обычную кофейню. Но альф сюда не пускают, и хорошо, когда есть место, где не нужно с ними возиться.              — Ага, — мрачно говорит Уилл. — Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду.              Оливер снова улыбается, затем делает небольшой глоток из бокала. Очевидно, он видит неладное, но слишком тактичен, чтобы настаивать на подробностях, прежде чем они будут раскрыты; и это проявление терпения вселяет в Уилла отчаянное чувство, что если он не предпримет никаких действий в ближайшее время, то им суждено будет сидеть здесь в тишине целую вечность, наблюдая лишь улыбку Оливера и плавное скольжение смычка виолончелиста. Поэтому он несколько раз проводит указательным пальцем по скатерти, прочищает горло, поправляет бокалы, а затем наконец поднимает взгляд с выражением искреннего отчаяния на лице и выпаливает:              — Я больше не с Ганнибалом.              Дыхание Оливера тут же прерывистое, в его голосе просыпается сочувствие.              — О, Уилл, — говорит он. — Мне так жаль.              Уилл лишь пожимает плечами в ответ. Намереваясь сказать, что это было настоящим испытанием, он вдруг понимает, что понятия не имеет, что ещё добавить. Как ни странно, ему просто нужен был кто-то, кому можно было бы сообщить эту новость, — как будто произнесение её вслух могло бы подтвердить реальность его ухода и убедить в правильности его поступка. Ведь, конечно же, гораздо важнее всё то, о чём он не собирается говорить.       Важны именно паузы между словами: например, как он не может рассказать Оливеру точные причины своего ухода, или как невозможно признать, что отстранение от Ганнибала было настолько разрушительным, что он в итоге остался в доме на скале, чтобы сохранить чувство близости с ним, несмотря на обещание себе не делать этого. Он также не говорит Оливеру, что всё время, пока был там, спал с заряженным пистолетом под кроватью; и не описывает, как утёс, обрушивающийся в море, кажется метафорой не только его отношений с Ганнибалом, но и его собственного хрупкого самоощущения.              — Могу ли я чем-нибудь помочь? — спрашивает Оливер, когда становится очевидно, что Уилл не собирается давать никаких дополнительных сведений. — Тебе что-нибудь нужно? Тебе нужны деньги или место, где остановиться?              Оливер звучит очень обеспокоенно, когда задаёт этот вопрос, — как будто он не может представить, как Уилл собирается выжить в мире без альфы, который бы о нем заботился, — и хотя это сказано из добрых побуждений, Уилл не может не вздрогнуть от автоматического предположения о беспомощности омеги.              — Я вернусь к себе домой, — всё, что он отвечает. — Сейчас не могу, потому что… — Чёрт, почему все темы под запретом? Что, чёрт возьми, он должен сказать: «Потому что это место преступления Скульптора, и оно невероятно опасное»? — Потому что я, э-э, занимаюсь строительными работами, — осторожно. — Но в остальном, да, всё в порядке.              Потом он моргает несколько раз и снова замолкает. Потому что он нехорош, не так ли? Не совсем. Но и не совсем плохой… и разве не в этом вся проблема?              — Хочешь поговорить об этом? Я имею в виду причину вашего разрыва?              Уилл слегка качает головой, а Оливер наклоняется вперёд и кладёт свою руку на его руку.              — Ганнибал, — говорит он, произнося имя довольно нерешительно, словно инстинктивное почтение подсказывает ему обращаться как «д-р Лектер» или даже «альфа». — Он ведь тебя не ударил, правда?              — Нет, — говорит Уилл. В глубине души он хотел бы, чтобы всё было так просто, но тут же чувствует себя виноватым. — Ничего подобного. И никто другой не был в этом замешан. Скорее, это был случай… — Затем он снова беспомощно замолкает, потому что, Боже, как это вообще можно описать? — Наверное… я не знаю. Мы просто оказались не так уж и совместимы, как я сначала думал.              Он снова пожимает плечами, не продолжая. Кажется, это стандартное объяснение удовлетворит Оливера, но, конечно же, правда совершенно противоположна, потому что они были гораздо более совместимы, чем Уилл когда-либо мог себе представить. И разве не в этом вся проблема?       Оливер повторяет тот же сочувственный вздох.              — Мне жаль, Уилл. Это тяжело, очень тяжело. Хотя лучше, что ты понял это сейчас, чем после того, как вы бы сблизились.              — Ага, — пристально глядя на стол. — Гораздо лучше осознать всё сейчас.              — А что насчёт Ганнибала? Как он это воспринимает? Он расстроен?              — Думаю, да, — медленно говорит Уилл. — Он не так расстраивается, как обычные люди. Но да… он бы предпочёл, чтобы я остался.              Он снова пожимает плечами, затем наконец поднимает голову и смотрит прямо на Оливера, внезапно устав от всего этого и отчаянно пытаясь перевести разговор с опасной эмоциональной темы на успокоительную, практическую сторону.              — Послушай, надеюсь, ты не против, — добавляет он. — Но у меня есть просьба. — Оливер начинает кивать, даже не услышав, о чем идёт речь, и скорбное выражение лица Уилла на мгновение сменяется слабой улыбкой. — Я думал переехать через несколько месяцев. Просто начать всё сначала, в совершенно новом месте. Только мне может потребоваться время, чтобы обосноваться, так что, если необходимо, не мог бы ты… мог бы ты присмотреть за моими собаками на несколько недель? — Навязчивая просьба к почти незнакомому человеку вдруг заставляет его почувствовать себя неловко, он слегка краснеет и тут же добавляет: — Я знаю, что это большая просьба, огромная, но мне бы хотелось знать, что они в безопасности.              — Конечно, могу, Уилл, — говорит Оливер с очаровательным энтузиазмом. — Я бы с радостью. Я обожаю собак. У меня они всегда были в детстве.              — Бен не будет возражать?              — Мне всё равно, пусть рискнёт, — решительно заявляет. — Это и мой дом тоже.              Эта вспышка ярости не может не вызвать у Уилла улыбку.              — Думаю, он не будет против, если ты захочешь, чтобы они были рядом. Кажется, ему нравится делать тебя счастливым.              Оливер улыбается в ответ, а затем элегантно пожимает плечами, что, по мнению Уилла, означает пожимание плечами.              — Честно говоря, это не проблема, — говорит он. — И я обещаю, что, если им придётся остаться, я буду заботиться о них так же хорошо, как о своих собственных. Но мне будет грустно, если ты уедешь, Уилл. Ты действительно собираешься переезжать?              Уилл колеблется, а затем бросает быстрый взгляд на соседний столик, где отчётливо виден кричащий заголовок газеты о Скульпторе.              — Сначала мне нужно кое-что уладить, — мрачно говорит он. — Но потом — да. Я не могу здесь оставаться.              — Жаль, — с ноткой грусти в голосе. — Надеюсь, мы сможем поддерживать связь?              — Конечно, — отвечает Уилл, хотя и знает, что почти наверняка этого не произойдёт. — Я тоже на это надеюсь.              — Ну, это звучит как самое разумное решение, — добавляет Оливер, явно пытаясь успокоить его. — Из эгоистических соображений я хотел бы, чтобы ты остался, но понимаю, почему имеет смысл не делать этого. Разве ты не говорил мне, что работал с Ганнибалом? По крайней мере, если переедешь, сможешь начать всё заново. — Он делает паузу, а затем с надеждой добавляет: — А если захочешь, то в конце концов найдёшь кого-нибудь другого.              «Нет, не смогу», мрачно думает Уилл. «Потому что больше никого нет. Никого, похожего на него». Мимолётно он представляет себе лицо Ганнибала: гипнотические глаза, альпийские скулы и звук прокуренного голоса, бормочущего мрачные, загадочные истины, в которых Уилл никогда не признался бы, что хотел бы услышать. «Потому что был только один… неужели теперь здесь только я?»       Уилл резко отодвигает стул от стола и встаёт. Стул громко скребёт по фарфоровой плитке, и пара омег, стоящих рядом, поворачивается и смотрит на него, изящно приподняв брови.              — Спасибо за это, — говорит он Оливеру, изо всех сил стараясь сдержать дрожь в голосе. — Но мне пора возвращаться на работу.              На несколько секунд Оливер выглядит явно расстроенным, явно желая утешить, но не зная, как это сделать. На самом деле, можно с уверенностью предположить, что он просто не привык к таким неразрешимым и неудобоваримым страданиям, как у Уилла; и, несмотря на отвращение к его образу жизни, Уиллу трудно не позавидовать его наивности, ведь в мире Оливера всё так просто.       Без сомнения, сегодня вечером он отправится домой к своему альфе и будет довольно мило переживать из-за этого, пока тот делает всё возможное, чтобы смягчить его дискомфорт. Уилл пару раз встречался с Беном и питал к нему сильную принципиальную неприязнь; чувство, которое явно было взаимным, поскольку было очевидно, что он считал Уилла дурным влиянием. Однако его преданность Оливеру неоспорима, и нет сомнений, что он считает своей задачей создать защитный барьер между своим любимым омегой и борьбой, и невзгодами мира. Ганнибал предложил Уиллу деконструкцию; признаюсь, Уилл думал, что именно этого он и хотел. Однако, когда что-то деконструируешь, ты разбираешь это на части. А затем, по определению, ломаешь.       Оливер, который все ещё недоволен тем, что Уилл недоволен, теперь сам встаёт и роняет пачку купюр на стол, отклоняя предложение Уилла заплатить половину.              — Серьёзно, это за мой счёт, — говорит он, когда Уилл пытается возразить. — И не забывай, что я сказал раньше. Я рад помочь тебе, чем могу; я очень хочу, чтобы ты знал, Уилл. Ты… я не знаю. Ты просто особенный. Я никогда не встречал такого омегу, как ты.              Уилл, который не был готов так сильно растрогаться от этого простого признания, на какое-то время обнаруживает, что борется с настоящим всплеском эмоций из-за этого.              — Нет, ты не понимаешь, — хрипло. — Мы скрываемся, как беглые рабы. Я бы и сам не стал говорить об этом открыто, если бы у меня был выбор.              Оливер открывает рот, а затем снова закрывает его, явно пытаясь найти способ возразить Уиллу, чтобы это не прозвучало грубо.              — Не преуменьшай своих достижений, — наконец отвечает он. — Намного лучше, что ты можешь открыто говорить о себе, а не пытаться это скрыть. Я не отрицаю, как тяжело тебе было, но сам факт существования такого человека, как ты, вдохновляет других омег. Ты, безусловно, вдохновил меня.              — Не пытайся подражать мне, Оливер, — ровным, бесстрастным голосом. — Поверь мне. Я не тот, на кого стоит равняться.              После этого остаток пути до парковки проходит в тишине. Ещё только день, но воздух уже становится сумеречным и тусклым, а багровый оттенок расползается по горизонту, словно гигантский синяк. Ветер бьёт Уилла в лицо, словно нож, и, потянувшись за ключами, он оборачивается и, немного помедлив, кладёт руку Оливеру на плечо.              — Спасибо, — тихо говорит он. — За всё.              Оливер улыбается, хотя выражение его беспокойства по-прежнему не меняется.              — Пожалуйста, Уилл, — отвечает он так же тихо. — Ты же знаешь.              — Я буду на связи.              — Конечно, когда понадобится. Ты же знаешь, где я.              Уилл кивает, открывает дверцу машины и снова колеблется.              — Ты ведь позаботишься о себе, правда? Будь начеку — не рискуй.              Оливер на мгновение выглядит растерянным, пока не понимает, что имеет в виду Уилл; в этот момент он слегка вздрагивает, а затем ещё плотнее запахивает пальто на своих худых плечах.              — Ты сейчас о Скульпторе, верно?              — Да, — мрачность в его голосе настолько безрадостна, что Оливера снова бросает в дрожь. — Он всё ещё где-то там. И не остановится, пока его не поймают.              Говоря так, Уилл прекрасно понимает, что сформулировал это так, чтобы создать впечатление, будто он обращается к безликой армии сотрудников ФБР. Когда его поймают: он станет символом Верности, Храбрости и Честности, которому омеги всего мира могут доверить контроль над ситуацией. Но это не соответствует его истинным мыслям. Потому что, даже когда слова слетают с языка, в голове Уилла крутится мысль: «Он не остановится, пока я его не поймаю».              \\\              За окном небо цвета оружейного металла, а Джек стоит в передней части класса, выпрямившись, как генерал, скрестив руки на груди, и готовится созвать очередное заседание Оперативной группы скульпторов. В этот раз оно гораздо меньше обычного: присутствуют только команда криминалистов, два агента из Отдела следственной поддержки и несколько студентов (отобранных Джеком как особенно талантливых), которых он надеется подготовить к будущему членству в ФБР. Когда Уилл входит, студенты разражаются спонтанными аплодисментами, и он слегка застывает, а затем недоуменно смотрит на них, очевидно, полагая, что они над ним смеются.       Прайс хватает Уилла за рукав и тянет его на соседний стул.              — Они, кажется, впечатлены, — шёпотом объясняет он. — Это благодаря тебе мы так много знаем о Скульпторе.              — Им следует приберечь его, пока мы его не поймаем, — безэмоционально.              В передней части комнаты Джек перебирает бумаги и бросает обеспокоенный взгляд в сторону Уилла. Он выглядит таким маленьким и уязвимым — сгорбившись на стуле, словно бродяга, в рубашке, которая ему слишком велика — и это пробуждает в Джеке защитный альфа-инстинкт, несмотря на все его усилия. Уилл несколько раз утверждал, что полностью оправился от приступа, но сейчас он выглядит слабее, чем когда-либо за последние месяцы; как будто он тоскует по чему-то. И это, конечно же, рубашка Ганнибала?       «Бедняжка», с нежностью думает Джек, но тут же напоминает себе, что речь идёт не о каком-то там омеге, а об Уилле, который не только вполне способен позаботиться о себе, но и не хотел бы оказаться в центре столь покровительственной жалости. Джек слегка хмурится, размышляя о том, что могло произойти, но тут же вспоминает, что личная жизнь Уилла его не касается. Он всё же хотел бы спросить его о его общем состоянии, но если он сделает это перед всем собранием, это привлечёт внимание, а Уиллу это точно не понравится. Джек снова хмурится и мысленно отмечает, что нужно отвести его сегодня днём в сторонку, чтобы поговорить с ним наедине.              — Ну, в общем… — говорит Джек, заставляя себя вернуться к делу. — Благодаря Уиллу, похоже, сеть наконец-то сомкнулась. У нас есть новая зацепка от полиции Нового Орлеана, и если всё пойдёт по плану, мы можем стать на шаг ближе к розыску сына Ричарда Блэка.              Это объявление встречает тихий гул возбуждения, за исключением Уилла (который знает, что ничто никогда не идет по плану), который просто пожимает плечами, когда ученики пытаются его поздравить.              — У нас также есть потенциальный свидетель, видевший его с номера пять, — продолжает Джек. — Как вы знаете, она не видела лица этого парня, но у нас есть описание его автомобиля, и мы смогли сузить круг до трёх марок и семи моделей…              Он театрально нажимает кнопку на ноутбуке, и проектор издаёт тоскливый, шипящий звук, но изображение на экране не появляется. Джек раздражённо фыркает и начинает откручивать кабель.              — Ненавижу этот твой ноутбук, Джек, — весело говорит Прайс. — Это одно из худших творений человечества.              Джек бросает Прайсу презрительный взгляд, а затем снова и снова скрещивает руки, пока один из стажёров пытается уговорить ноутбук и проектор уладить их спор. Добившись своего, он начинает щелкать зернистыми слайдами PowerPoint, иллюстрируя свою мысль об автомобиле, в то время как Уилл, который уже слышал её несколько раз (и в первый раз проявил лишь минимальный интерес), откидывается на спинку кресла и старается не слишком отвлекаться.       На самом деле, ему вообще сложно сохранять интерес — в комнате слишком жарко, а разговор слишком монотонен, — но его чуткий ум никогда не отключается, даже если он этого хочет. Когда разговор заходит о выборе оружия Скульптором, Уилл внезапно возвращается к жизни и выпаливает: — Ганнибал так не думает, даже не успев осознать, что сказал. Джек вежливо замолкает, затем переводит взгляд в сторону Уилла, а PowerPoint-презентация замирает позади него, словно невыносимо жуткая картина.              — Ганнибал… — осторожно начинает Уилл, затем замолкает и несколько раз моргает. «Господи, даже не смей плакать», твёрдо говорит он себе. «Если расплачешься перед всеми этими людьми, я тебя убью — у меня дома заряженный пистолет, так что даже не думай связываться со мной». Затем он выпрямляется и решительно смотрит Джеку прямо в глаза, изображая небрежность с такой силой, что это просто изматывает. — Ганнибал думает, что изменил свой распорядок после номера семь, — добавляет он более чётким голосом.              — Да ну?              — Да, он это говорил. И я тоже так говорил — не раз. Порядок изменился, когда жертвы перестали быть связанными с делом Ричарда Блэка. К тому времени он уже добился желаемого в плане мести, но всё равно продолжал. — Уилл снова делает паузу, затем медленно обводит взглядом лица присутствующих, приглашая всех вникнуть в смысл его слов. — Потому что он понял, что ему это слишком нравится, чтобы остановиться.              — Ну, думаю, мы и сами можем узнать мнение Ганнибала, — говорит Джек, слегка повышая голос, чтобы заглушить тревожный гул, доносящийся из угла стажёров. — Он сказал, что присоединится к нам позже.              Сразу же раздаётся звук опрокинутого стакана, Джек раздражённо замирает, а затем обводит взглядом весь стол.              — Извините, — говорит Уилл напряженным голосом.              — Пальчики оближешь, — добавляет Прайс, начиная суетливо вытирать воду скомканными салфетками.              — В любом случае, это, пожалуй, единственные хорошие новости, которые у нас есть, — продолжает Джек с явной горечью. — Как вы знаете, адвокат Мэтью Брауна, торгаш, перехитрил судью, и вчера нам пришлось его отпустить. — По комнате прокатывается новая волна тревоги, прежде чем все обращают свои взоры на Уилла, кто игнорирует их всех и продолжает пристально смотреть на рабочий стол. — Знаю, это так типично. Этот маленький ублюдок…— Студенты тут же оборачиваются и с интересом смотрят на Джека. — Этот маленький зверёк, — твёрдо говорит. — И, естественно, после убийства в Олдертоне о Чесапикском Потрошителе по-прежнему ничего нового.              — Конечно, нет, — любезно говорит Прайс.              — Конечно, нет, — соглашается Джек. — Не то чтобы я ожидал. Если он в чём-то и преуспел, так это в умении растворяться в воздухе.              Точно по команде дверь открывается, и входит Ганнибал в развевающемся длинном тёмном пальто. Он выглядит довольно бледным, с запавшими глазами, но, будучи Ганнибалом, всё же умудряется заставить всех остальных выглядеть полными крестьянами по сравнению с ним. Стажёры, которые знают его по репутации, тихонько пищат, выражая интерес, и Ганнибал вежливо кивает им, прежде чем пододвинуть стул к концу стола, где и усаживается, а затем пристально смотрит на Уилла.       Пока Джек возобновляет свой монолог об оружии Скульптора, Уилл кусает губу и ещё решительнее смотрит на стол, но сила взгляда Ганнибала обладает магнетической силой, которой невозможно противиться, и он наконец снова поднимает взгляд — только чтобы понять, что теперь отвести взгляд стало так же невозможно. Ганнибал проводит взглядом по лицу Уилла, задерживаясь на его губах и глазах, и мальчик смотрит в ответ с такой силой и тоской, что он почти ожидает, что стол между ними начнёт тлеть от мощного обжигающего огня стольких эмоций. И хотя он знает, что не должен этого делать, в этот момент он чувствует, что отдал бы всё — всё, что угодно — чтобы исправить то, что было сделано, и вернуть их к тем, какими они были прямо перед тем, как мир перевернулся и всё развалилось на куски.       Ганнибал, явно чувствуя страдания Уилла, теперь наклоняется вперёд и кладёт обе руки на стол. Он как будто подбадривает Уилла подойти к нему, и от этого зрелища у агента снова перехватывает дыхание с новой волной несчастья. Если бы эта встреча произошла всего неделю назад, насколько все было бы иначе! Вместо мрачной молчаливой тоски они бы ловили взгляды друг друга, обменивались бы тайными улыбками или гримасами на глупые мысли других людей, все время находясь в безопасности в своём собственном возвышенном кругу из двух человек. Они бы целые разговоры вели, не произнося ни слова, а Ганнибал предлагал бы свой собственный уникальный вид солидарности, что всегда давал Уиллу чувство безопасности и заземлённости, чего он обычно не умеет. Только на последней встрече, которую они оба посетили, Уилла охватил приступ течки такой силы, что его лицо побелело, а по лбу проступил пот; Ганнибал, взглянув на него, схватил его за руку под столом, чтобы Уилл мог ухватиться за неё и молча переждать волны дискомфорта. В какой-то момент Уилл сжал её так сильно, что почувствовал, как хрустят хрупкие кости, но Ганнибал ни разу не отстранился.       Когда ресницы Уилла начинает неприятно покалывать от влаги, он резко отталкивает стул и вскакивает на ноги.              — Извините, — говорит он, и все снова поворачиваются к нему. — Мне просто… э-э, мне просто нужно подышать свежим воздухом пару минут. Я сейчас вернусь.                     Когда он исчезает за дверью, она с громким хлопком захлопывается за ним, и студенты что-то бормочут себе под нос, а затем обмениваются недоуменными взглядами.              — Что случилось с м-ром Грэмом? — спрашивает один из них. — С ним всё в порядке?              — Он всегда такой, — отвечает Прайс. — Пугающий: очень умные люди часто такие. Ну, не все, конечно. Но некоторые.              Джек, явно раздражённый тем, что его прервали, раздувает щеки, словно разъярённая лягушка.              — Уилл выбрал не самое удачное время, — сердито говорит он. — Я хотел обсудить с ним результаты допроса по делу об убийстве стажёра.              — О да, — соглашается Прайс. — Самое худшее мероприятие в истории, посвящённое «Добро пожаловать в ФБР». Помню, у Уилла была теория, что это дело рук кого-то из своих.              После этого заявления повисает зловещая пауза: все, кроме Ганнибала, неловко ёрзают на стульях.              — Ну, учитывая, сколько людей на площадке, то была непростая задача, — продолжает Джек, самодовольно прижимая к груди свои документы, словно это была гирлянда медалей. — Очень серьёзная задача. Но мы наконец-то подтвердили, что 20 стажёров покинули помещение непосредственно перед тем, как погас свет. У 14 из них нет свидетелей, которые могли бы подтвердить их местонахождение. Конечно, мы также поговорили с сотрудниками… — Он делает паузу, а затем снова самодовольно перебирает бумаги, делая сильный акцент на «мы» несмотря на то, что сам не проводил ни одного из этих интервью. — Оказалось, их было всего двое. Один пошёл поговорить с уборщиком после того, как Ганнибал попросил его уменьшить отопление — вы же это проверили, не так ли?              Он указывает жестом на Ганнибала (все ещё пристально смотрящего на то место, где Уилл исчез за дверью), который тут же оборачивается и медленно кивает головой.              — Второй утверждал, что был в мужском туалете, — заключает Джек. — Так что да, вот и всё. Конечно, мы будем очень тщательно проверять всех, но я подробно расскажу вам, когда вернётся Уилл. Должен сказать, я никогда не верил, что Скульптор всё это время работал в здании, но я хотел бы, чтобы он знал, что мы серьёзно отнеслись к его опасениям.              Джек, говоря это, возвращает напечатанный список имён на стол, чтобы зрители могли видеть, как ряд имён подчёркнут алыми чернилами. В колонке стажёров их 14, но из числа сотрудников, как и описано, выделяются только двое: один — Сименс, другой — Скиннер.              \\\              В конце концов, Уилл не возвращается на встречу. Хотя он и заявляет, что ему нужно подышать свежим воздухом, он не идёт и на парковку (воспоминания о предыдущих засадах Ганнибала там всё ещё свежи в его памяти), а вместо этого возвращается в свой кабинет, где запирается, а затем падает за стол и ищет обезболивающее. Сегодня судороги от жары действительно невыносимы, но, хотя нет никаких признаков того, что его новый запас подавляющих средств хоть как-то помогает, Уилл всё ещё надеется, что ещё несколько дней помогут облегчить боль.       Теперь он скептически разглядывает таблетки, серно-жёлтые, лежащие у него на ладони, с логотипом компании, который должен был представлять собой переплетающиеся круги, но под неверным углом всегда умудрялся выглядеть как хмурое человеческое лицо. Конечно, эта чёртова штука работает не так, как хотелось бы, но, по крайней мере, её было легко раздобыть по сравнению с тем фиаско, которое он пережил несколько месяцев назад. На этот раз он даже не забыл взять пистолет при встрече с дилером, хотя в итоге это не имело значения, потому что тот явно его узнал и настоял на публичном обмене, словно боялся, что Уилл может с ним что-то сделать, если они останутся одни.       Уилл мрачно проглатывает свой коктейль из подавляющих и обезболивающих, запивая всё это стаканом воды, которая простояла на столе бог знает сколько времени и имела затхлый, солоноватый вкус, вызывающий рвоту. Затем он подпирает подбородок обеими руками и пытается справиться с нарастающей паникой: что же, чёрт возьми, ему делать в этой ситуации? Даже он не может отрицать, что подавляющие — опасное долгосрочное решение, но хотя идти к Ганнибалу во время течки кажется невозможным, пока что так же невозможно принять идею о другом альфе. Когда на него накатывает очередная волна боли, Уилл стискивает зубы и даёт то же обещание — часто повторяемое, но так и не выполненное — что, если станет совсем плохо, он постарается найти кого-то безопасного и надёжного, кто позаботится о нём, и пусть всё идёт своим чередом. Не все альфы — законченные мерзавцы, и, несомненно, найдётся кто-то, кого можно призвать на помощь. Возможно, Джек? О боже, нет, только не Джек. Хотя Джек, наверное, мог бы порекомендовать кого-нибудь подходящего, к кому можно обратиться…?       В конце концов Уилл изматывается переживаниями и засыпает, сгорбившись на столе. Через некоторое время он просыпается с болью в шее и осознанием того, что прошло уже несколько часов, и тонкие серые пальцы вечера уже ползут по небу. Его кабинет теперь совершенно мрачен, и ощущение того, что он заперт в нём, пусть даже по собственной воле, внезапно кажется ему зловещим и заставляет его как можно быстрее отпереть дверь, прежде чем включить свет, чтобы собраться с силами для одинокой поездки к дому на краю обрыва.       Ох, блядь — блядь! Где его ключи от машины? На несколько отвратительных мгновений он искренне боится, что потерял их, и только когда он лихорадочно шарит в портфеле и всех четырёх карманах, он замечает серебристый блеск на ковре и понимает, что, должно быть, уронил их, пока спал. Уилл тут же бросается за ними с громким вздохом облегчения, и на мгновение настолько отвлекается, что ему требуется несколько секунд, чтобы уловить щелчок — кто-то толкает дверь. Вспышку надежды, что это может быть Ганнибал, невозможно подавить; и хотя Уилл твёрдо убеждает себя, что это не так, столь же невозможно вызвать хоть какое-то позитивное чувство при виде измождённого силуэта Скиннера в дверном проёме. Даже за несколько шагов ощущается тошнотворно-сладкий запах виски.              — И вот он, — говорит Скиннер с сарказмом. — Знаменитый охотник за Скульптором… вундеркинд ФБР.              Он делает шаг вперёд, пока Уилл не видит его отчётливо. Маслянистый блеск кожи и затуманенный, расфокусированный взгляд сразу выдают, что он пил уже несколько часов. Скиннер замирает на несколько секунд, а затем презрительно сплёвывает на пол. Большой сгусток слюны мерцает на свету, словно тухлая устрица.              — Ты был занят, не так ли, маленький засранец? — шипит он. — Надеюсь, ты собой доволен.              Даже по меркам Скиннера такая вопиющая агрессия является неожиданной, и теперь она застаёт Уилла врасплох и на некоторое время оставляет его в растерянности для ответа.              — Полагаю, ты слышал, что меня переводят? — продолжает Скиннер, говоря с преувеличенной медлительностью, словно Уилл слишком глуп, чтобы что-то понять, и ему нужно всё объяснить. — М-р Кроуфорд рассказал мне сегодня утром; похоже, кто-то на меня жаловался. И не пытайся отрицать — я знаю, что это был ты.              Уилл осторожно откидывается за стол и скрещивает руки на груди, втайне удивляясь, что эти шестерёнки уже пришли в движение. Джек, похоже, двигался гораздо быстрее, чем ожидалось.              — Тогда зачем ты вообще пришёл? — отвечает он со спокойствием, которого сам не ощущал. — Если хочешь подтверждения чего-то, что тебе уже известно? Хотя, как ни странно, это был не я один. Нас было несколько.              — Чушь собачья, — рычит Скиннер, слегка запинаясь на каждом слове, словно шипящие звуки ему мешают. — Не может быть, чтобы вас была группа. Ни за что. С чего бы? Я чертовски хорошо справляюсь со своей работой. — Уилл приподнимает одну бровь, и Скиннер делает ещё один шаг вперёд, а затем снова замирает, отчаянно моргая, словно свет режет ему глаза. — Или, по крайней мере, если это правда, то только потому, что ты их уговорил. Ты понимаешь, что моя карьера практически разрушена из-за тебя? Сначала меня отправляют на этот курс для омег, как какого-то сексуального маньяка, потом отправляют на какой-то чёртов форпост за много миль от Вашингтона; и всё потому, что ты жаловался боссу за моей спиной.              — Конечно, твоя карьера не разрушена, — скучающим голосом отвечает Уилл. — Не говори глупостей.              — Чёрт возьми, Джек Кроуфорд и его — политика инклюзивности, — продолжает Скиннер с рычанием. — Его чёртова политкорректная чушь. Позволь мне кое-что сказать, избалованная омега. В детстве отец бил меня, если мои оценки опускались ниже пятёрки. Как бы я ни старался, я мог получить пятёрку с минусом, а старый ублюдок всё равно гнался за мной с пряжкой ремня. А ты… — Он замолкает, а затем кривит губы, обнажая зубы, словно разъярённая собака. — Тебе только потому, что ты омега, всё преподносят на чёртовом блюде. Боже. Сколько ещё квалифицированных альф в этом подразделении, которые должны были получить твою работу? Но нет, мы не могли этого допустить, не так ли? Мы не могли отдать её альфе. Она должна достаться некомпетентному омеге, только чтобы Джек Кроуфорд мог сказать, что он выполнил свою квоту разнообразия и получить похлопывание по спине от всех своих правительственных дружков. Меня от этого тошнит.              — Серьёзно? — спрашивает Уилл, не пытаясь скрыть отвращение в голосе. — Ладно, позволь мне кое-что сказать. Мне всё равно, сколько страданий ты пережил в жизни: моё сочувствие к тебе исчезает в ту же секунду, как ты используешь это как оправдание, чтобы обращаться со всеми остальными как с дерьмом. Ради Бога, ты же альфа. Неужели ты не понимаешь, какая это разница?              Он на мгновение останавливается, вспоминая собственные кошмарные переживания — столь разнообразные и многочисленные — и тут же слышит, как его голос становится ещё жёстче.              — Если бы жизнь была видеоигрой, — язвительно говорит он, — то родиться альфой — всё равно что родиться на самой простой из возможных локаций. Конечно, у тебя будут трудности, но шансы их преодолеть гораздо выше, чем у беты или омеги, решающих ту же задачу. Всё складывается в твою пользу с самого рождения просто потому, что у тебя набор хромосом, который общество считает лучшим, чем у всех остальных. Так что сделай себе одолжение, перестань себя жалеть и убирайся к чёрту из моего кабинета. Прямо сейчас.              — Чёртовы омеги, — бормочет Скиннер, явно решивший не обращать внимания ни на одно слово Уилла. — Вечно строите из себя жертву; вечно хотите всё даром. Во всём этом ты виноват, Уилл. Во всём. Я бы был к тебе добрее, если бы ты был ко мне немного добрее.              Учитывая, что Скиннер был полным дерьмом с момента их первого появления, это, по сути, исторический ревизионизм, достойный самого Сталина. Не то чтобы это стоило споров, даже если бы у Уилла хватило сил (а у него их нет). Но он не был готов к тому, как лицо Скиннера расплывается в злобной улыбке, прежде чем он направляет костлявый палец в сторону Уилла, словно заряженный пистолет, и шипит:              — Д-р Лектер тебя бросил, ха? — Уилл тут же слегка напрягается, а затем откидывается на спинку стула. — Это же очевидно, — добавляет Скиннер с ядовитой радостью. — Он больше не вертится вокруг тебя, как чёртов сторожевой пёс. — Уилл прочищает горло, не замечая, как его пальцы начали барабанить по столу. — Не понимаю, о чём ты. — Ты ведь тоскуешь по нему, да? — снова создаётся впечатление, будто Уилл даже не произнёс ни слова. — Я вижу.              На этот раз Уилл громко сглотнул. По сути, это неожиданное упоминание Ганнибала — не говоря уже о его собственной отчаянной тоске — снова застало его врасплох, и, без сомнения, именно так, как и задумал Скиннер.              — Знаешь что? — продолжает Скиннер, пользуясь напряжённым молчанием Уилла, чтобы сделать ещё один шаг вперёд. — Если бы ты был моим, я бы переименовал тебя. Ты слышал об этом? Там, откуда я родом, есть такой обычай: после того, как тебя прокусывают, ты меняешь имя своего омеги на то, которое сам выбрал. — Несколько секунд его бледные глаза скользят по телу Уилла, а затем он снова растягивает губы, обнажая влажный блеск зубов. — Ты не похож на Уилла, поэтому, пожалуй, я бы назвал тебя Дэнни. В моём старом районе жил омега по имени Дэнни. Ты мне его напоминаешь; он был таким же высокомерным засранцем, как и ты. Он считал себя таким чертовски умным и красивым, что все альфы должны делать всё, что он хочет. И он всегда считал себя слишком хорошим для меня.              Наступает минута тишины, а затем Уилл спокойно протягивает руку и снимает трубку со стола, не отрывая взгляда от лица Скиннера.              — Охрана? — спрашивает он. — Это Уилл Грэм из 302-го. Пришлите сюда охранника и выведите альфу из моего кабинета. Прямо сейчас.              — О да, тебе бы это понравилось, правда? — шипит Скиннер. — Поручи кому-нибудь другому делать за тебя грязную работу, а потом впутай меня в ещё большие неприятности. Не думай, что я доставляю тебе такое удовольствие, мстительная стерва — я тебе отплачу. — Он снова пошатывается к дверному проёму, но затем останавливается на выходе, слегка покачиваясь на своих тонких ногах, словно гигантское насекомое. — Вот тебе совет бесплатно, — не оборачиваясь. — Не смей никому об этом говорить. Предупреждаю. Иначе я просто назову тебя сумасшедшим, злобным омегой, который всё выдумал, потому что потерял двух альф подряд. Я расскажу всем, кто меня послушает. Ты можешь пытаться меня уничтожить, но я обещаю тебе: я, чёрт возьми, обязательно утащу тебя за собой.              Шаги Скиннера эхом разносятся по коридору, когда он уходит, а Уилл остаётся на месте в оцепенении и слушает их уход; его снова охватывает тоска по Ганнибалу, настолько сильная, что он чувствует её словно физическую боль. Как и в баре в обеденный перерыв, закрывая глаза, он видит лицо Ганнибала — теперь уже такое же знакомое, как лицо Уилла, и гораздо более любимое — и снова его обжигают слёзы от полной безнадёжности их положения. И всё же он не может заставить себя открыть глаза и отпустить Ганнибала, и поэтому он продолжает сидеть в своей добровольной слепоте, глядя на собственную иллюзию и шепча ей всё то, что он никогда не сможет рассказать живой версии.              Слова произносятся так тихо, что их легко поглощает темнота, но Уилл всё равно повторяет их, словно это мантра или символ веры — Универсальная Истина. «Ты мне нужен», — шепчет он Ганнибалу. «Ты мне так нужен. Ты мне нужен больше, чем я могу выразить словами».              \\\              Несмотря на все усилия, сцена со Скиннером сильно выбила Уилла из колеи, и прошёл почти час, прежде чем он наконец смог покинуть офис. Официально он объясняет задержку тем, что хочет дать себе время успокоиться и восстановить душевное равновесие; но, хотя это отчасти и правда, в глубине души он понимает, что настоящая причина в том, насколько ему ненавистна сама мысль о возвращении в дом на краю обрыва, и он хочет оттянуть этот момент как можно дольше.       На самом деле, если он предельно честен с собой (а нет никаких реальных причин не быть таковым), для него само пребывание там — глубочайшее саморазрушение. И всё же, несмотря на это знание и на эмоциональную боль, которую это причиняет, он всё ещё никогда всерьёз не рассматривал возможность уйти куда-то ещё. Это почти форма покаяния: как средневековая власяница или излюбленное монахами и мистиками самоистязание — интимное искупление самых тайных грехов. «Да заткнись ты нахер», — сурово думает Уилл про себя, внезапно устав от всего этого. Честно говоря, что за куча самовлюблённой чуши… именно то, что сказал бы Ганнибал.       Уилл тихо стонет и проводит рукой по лицу. Затем он заставляет себя встать, несколько раз прошагав, словно разминаясь перед боем, прежде чем поднять шторы на окнах, чтобы осторожно осмотреть парковку и убедиться, что путь свободен. Машины Ганнибала не видно, хотя, признаюсь, Уилл не уверен, насколько этому можно доверять, учитывая, что он вполне способен нанять новую, просто чтобы ввести в заблуждение. В последние несколько дней Уилл всё чаще ощущал, что за ним кто-то следит, и, хотя никаких явных доказательств этому не было, ощущение не исчезало, и полностью избавиться от него оказалось невозможно. Не то чтобы Ганнибал ходил по пятам, словно обычный преследователь. Уилл несколько секунд хмурится, а затем мрачно повторяет про себя, что отсутствие Ганнибала может быть только к лучшему. Затем он делает это ещё раз для пущей убедительности — почти до такой степени, что это кажется убедительным — прежде чем надеть пальто и запереть за собой дверь кабинета, наконец обдумывая одинокую поездку домой.       За окном луна кажется туманной и сырой из-за тонкого слоя тумана, а небо усеяно звёздами, твёрдыми и кремнистыми, как льдинки. Дыхание Уилла вырывается изо рта белым шлейфом, и он, засунув руки глубоко в карманы, идёт к машине — теперь лишь одной из немногих, оставшихся на пустой парковке. Как обычно, невозможно сдержать дрожь беспокойства, проходя по месту граффити «Убийца», но, похоже, сегодня вечером это ощущение будет сопровождаться чем-то гораздо более физическим: хрустом битого стекла прямо под ногами.       Уилл слегка напрягается, затем опускает взгляд, и его тревога тут же удваивается, когда он понимает, что кто-то разбил верхний фонарь. Осколки слабо мерцают в темноте, прямо над капающими остатками алой буквы «у», и Уилл снова хмурится, прежде чем вернуться внутрь и сообщить об этом. Внезапно позади него раздаётся топот шагов, и, не успев даже пошевелиться, он издаёт ужасный крик, когда история начинает повторяться в кошмарном обличье, когда из темноты вырывается чья-то рука и обхватывает его горло.              — Заткнись, — шипит Скиннер, его горячее и вонючее дыхание обжигает Уилла. — Заткнись, ш-ш-ш-ш-ш! Закрой свой чёртов рот. Если издашь ещё хоть один звук, я тебе шею сверну.              Он резко дёргает его, чтобы проиллюстрировать свою мысль, затем свободной рукой хватает Уилла за лицо и так быстро разворачивает его, что ноги Уилла на мгновение отрываются от пола. Уилл начинает яростно вырываться, и Скиннер издаёт звериный хрюкающий звук, словно разъярённый бык, прежде чем прижать его к стене и схватить за волосы, чтобы запрокинуть голову.       «Вот дерьмо», отчаянно думает Уилл. «Вот дерьмо, вот дерьмо, вот дерьмо». Намерение совершенно очевидно — разбить его без сознания о кирпичи — и это вызывает новый всплеск ужаса, потому что он знает, что если это произойдёт, то у него будут серьёзные проблемы. С молниеносной скоростью он начинает перебирать самые прочные кости черепа, а затем, когда Скиннер швыряет его вперёд, намеренно наклоняется так, чтобы его челюсть, а не лоб приняли силу удара. Агония от этого подобна взрыву багрово-черного, но, несмотря на шок и привкус крови, его охватывает сильный всплеск торжества, когда он осознает, что его чувства остаются достаточно ясными.       Скиннер, явно решив не рисковать, снова закрывает Уиллу рот рукой и грубо зажимает ему ноздри, так что Уиллу приходится задыхаться, вместо того чтобы звать на помощь. Затем он наклоняется вперёд и, глубоко вдыхая, прижимается носом к затылку Уилла.              — Ты воняешь, — шипит он. — Ты — блядь, омега-шлюха. Какого чёрта ты ходишь так вонять, если ты не прокушен? А теперь послушай меня, Дэнни… ты слушаешь? Покажи знак, что слушаешь.              К этому моменту Уилл чувствует себя наполовину обезумевшим от ярости и отвращения, но, хотя каждый мускул напрягается от желания бороться, он боится, что это просто спровоцирует Скиннера схватить его крепче; или, что более вероятно, снова разбить ему голову о стену. В этом отношении превосходящая альфа-сила Скиннера делает бой неравным, но все равно должен быть способ повернуть ситуацию в пользу Уилла. Он должен быть: он должен найти его. Чёрт возьми, если он не сможет найти, он его придумает. Вот только торг не сработает, потому что ему нечего предложить, а воззвать к разуму невозможно, потому что разум Скиннера явно покинул его некоторое время назад. Не может бороться, не может бежать, не может рассуждать… о боже.       На самом деле, лучший шанс, похоже, — обмануть Скиннера, чтобы тот ослабил оборону на достаточное время, чтобы Уилл одержал верх, и это сразу же напоминает ему теорию Ганнибала о том, что Скиннер на самом деле хотел, чтобы Уилл вёл себя как стереотипно покорный омега. Уилл делает глубокий вдох, затем зажмуривает глаза, позволяя своему телу обмякнуть и стать податливым — не слишком сильно; не настолько, чтобы это было заметно, — но достаточно, чтобы создать впечатление, будто его одолевает страх. Скиннер, как и предполагалось, слегка ослабляет хватку, и Уилл, стиснув зубы, заставляет себя кивнуть.              — Хорошо, — говорит Скиннер. — Это хорошо, Дэнни: потому что именно это и произойдёт. Моя машина там, и ты позволишь мне отнести тебя в неё, чтобы я мог отвезти тебя к себе и научить тебя, блядь, хорошим манерам. Думаю, я тоже могу попытаться тебя укусить — я знаю, что у тебя ещё нет течки, но иногда это всё ещё срабатывает. Если бы мы были связаны, они бы не смогли снова тебя от меня оторвать, правда? Опасно разлучать связанные пары. Им придётся позволить мне тебя оставить. Даже д-р Лектер ничего не смог бы с этим поделать. Или м-р Кроуфорд. Никто.              Уилл заставляет себя снова кивнуть, а Скиннер издаёт низкий рычащий звук и толкает место соединения лбом.              — Держу пари, ты невероятен в постели, — говорит он, и его голос словно просачивается прямо в ухо Уилла. — Ты Дэнни? Ты хороший, крепкий трахальщик? Держу пари, так и есть. Ты не будешь выглядеть таким высокомерным, когда ляжешь подо мной, и я почувствую, как ты начинаешь сжимать мой узел.              «Я убью тебя», — думает Уилл со спокойной вспышкой уверенности. «Клянусь Богом, ты не покинешь меня живым». На самом деле, эта убеждённость настолько сильна, что оказывает своего рода успокаивающее действие: растворяет гнев и заменяет его безмятежным чувством справедливости, чья смертоносная убеждённость превосходит даже само Тёмное Отражение. Но для успеха плана важно, чтобы Скиннер не догадался, что его разыгрывают, поэтому Уилл теперь имитирует тихое хныканье, которое почти идеально имитирует омегу в беде.              — Ты прав, — говорит он; и заставить это звучать убедительно — возможно, величайший актёрский подвиг в его жизни. — Я не в порядке. Мне нужна помощь. Мне нужен альфа.              Он думает добавить «Ты мне нужен», но в конечном итоге не может заставить себя сделать это; хотя в конце концов это не имеет значения, потому что Скиннер все равно ослабляет хватку, а затем делает именно то, на что надеялся Уилл (наконец-то, черт возьми), отпуская его горло и отворачивая от стены.              — Посмотри на это личико, — говорит Скиннер почти с удивлением. Говоря это, он проводит кончиком пальца по скуле Уилла с благоговением, которое оказывается ещё более пугающим, чем предыдущая агрессия. — Ты гораздо меньше, чем кажешься. Издалека ты кажешься довольно сильным, но сейчас я держу тебя в руках, и ты совершенно пуст. Ты такой хрупкий… Я мог бы разорвать тебя пополам, даже не пытаясь.              Уилл внезапно испытывает дикий порыв рассмеяться, но сдерживает его и продолжает изображать из себя как можно более хрупкого и уязвимого. В его воображении снова возникает лицо Ганнибала, его глаза, пылающие чёрным от напряжения.              — Ты даже не знаешь, как меня зовут, — добавляет Скиннер. — Знаешь, маленький омега? Полагаю, мне стоит тебе рассказать. Тебе нужно знать, что кричать, когда у тебя будет лучший секс в твоей жизни.              Конечно, очевидно, что хрупкая психика Скиннера окончательно надломилась; очевидно, что он больше не в своём уме… каким бы он ни был до того, как общество озлобило его, раскололо и извратило. И всё же, несмотря на выпивку и безумие, в этом заявлении сквозит несомненная надменность, от которой губы Уилла презрительно кривятся. Это классическое проявление альфа-превосходства: безграничное самомнение, пренебрежение к последствиям и самодовольная уверенность в том, что нет ничего сильнее их. И это, мрачно решает Уилл, и будет их главным провалом. Его пистолет лежит на своём обычном месте под кроватью в доме на краю обрыва, но его отсутствие больше его не беспокоит, потому что он знает, что всё, что ему действительно нужно, — это его голые руки — как всегда говорил Ганнибал. Потому что в этот момент невозможно не думать о нем: и как бы он был доволен, если бы знал, на что Уилл, самопровозглашенный Ганнибалом величайший шедевр, вот-вот покажет себя способным.       У Уилла не так много рычагов воздействия оттуда, где он зажат. Но праведный гнев может творить чудеса, и ограниченного пространства все ещё достаточно, чтобы он мог запрокинуть голову назад, а затем обрушить ее на хрупкую дугу кости поперёк носа Скиннера. Скиннер издаёт булькающий рёв, а затем отшатывается назад как раз в тот момент, когда Уилл заносит ногу, чтобы ударить его в живот и выбросить все дыхание из его тела потоком зловонного воздуха. Скиннер тут же растягивается на бетоне, как марионетка с обрезанными нитями, и Уилл наклоняется, а затем наклоняется к его лицу. Рядом он все ещё видит остатки граффити: багровый Убийца отмечает место своего Становления, словно памятная доска — отмечает место.              — Ты проиграл, — мягко говорит Уилл. — Я хочу, чтобы ты это знал. И я хочу, чтобы ты знал, что ты заслуживаешь всего, что с тобой сейчас случится. Хочешь, я скажу тебе почему? На несколько секунд его глаза сузились от отвращения. — Покажи мне знак, что ты меня слушаешь. — Скиннер издаёт отчаянный, задыхающийся звук, слова звучат невнятно и по-животному из-за массы пенящейся крови; а Уилл наклоняется немного ближе, а затем добавляет голосом поистине пугающей силы: — Потому что, если бы ты этого не сделал, тебе бы не было послано такое наказание, как мне.              Ужас в глазах Скиннера очевиден, его губы открываются и закрываются, словно рыба, хватающая воздух: немой контур слова «Милосердие».              — И позволить тебе сделать это с кем-то другим? — спрашивает Уилл тем же мягким, но убийственным тоном. — Не думаю. Если тебе повезёт, может быть, Бог сжалится над тобой — потому что я точно этого не сделаю.              Затем он наклоняется и без малейшего колебания сворачивает шею Скиннера до тех пор, пока она не хрустнет.              \\\              Луна над головой всё ещё туманная и сырая от пелены тумана, а звёзды в небе всё ещё похожи на кремнёвые осколки льда. Это вызывает воспоминания, почти романтично. Разбитая авария на асфальте больше не мёртвое тело в этой обстановке. Она скорее похожа на клубок костей и кожи; на нечто прекрасно мёртвое, словно объект в стихотворении, вокруг которого всё парит в анабиозе, статическом, безмолвном и застывшем во времени. Дыхание Уилла всё ещё белое облако, танцующее в воздухе с каждым выдохом, и, прислонившись к стене и глядя в небо, лишь спустя какое-то время — когда кровь перестала биться в жилах, а сердце перестало колотиться в ушах — он смог прийти в себя и наконец осознать всю глубину содеянного.       И вот тогда, и только тогда, он начинает по-настоящему паниковать.       Паника не имеет ничего общего даже с мимолётным чувством вины. Возможно, так и должно быть, но нет никаких сомнений, что мир стал лучше без Скиннера, и Уилл не тратит время на притворство, что сожалеет о содеянном. С другой стороны, настоящая проблема заключается в том, что никто с ним не согласится, ведь у него нет никаких иллюзий относительно того, что случится с омегой, который голыми руками убьёт альфу. В лучшем случае, если ему невероятно повезёт, ему попадётся либеральный судья, который примет иск о самообороне; но даже в маловероятном случае, если ему удастся избежать тюрьмы, длительное пребывание в психиатрической больнице неизбежно. А тут ещё и призрак недавней смерти Эндрю, который ещё больше всё усугубит, ведь если один мёртвый альфа рядом с Уиллом может быть совпадением, то два появления выглядят закономерностью. Среди сомнений и неопределённости он на мгновение забывает о своих первоначальных подозрениях, и в этот момент ему не приходит в голову мысль, что есть очень слабый шанс, что он только что убил Скульптора.       «Ты справишься», — отчаянно думает Уилл. «А теперь успокойся и, блядь, ПОДУМАЙ». Разбитый фонарь безопасности — оглядываясь назад, почти наверняка дело рук Скиннера — поначалу казался таким зловещим, но теперь защита темноты — это то, за что стоит быть благодарным, и он быстро наклоняется снова, чтобы с безжалостной эффективностью обыскать карманы Скиннера и извлечь его бумажник вместе с часами и мобильным телефоном. Маскировка этого под неудачное ограбление вряд ли очень оригинальна, но это лучшее, что он может сделать в такой короткий срок, и он запихивает их в свой портфель, прежде чем сделать ещё один глубокий вдох и подняться на ноги. Затем он тут же ругается себе под нос, потому что на другой стороне парковки отчётливо видны очертания Siemens, выходящего из здания, с трудом справляющегося под тяжестью большой картонной коробки, которую он, должно быть, убрал со своего стола.       Siemens выкрикивает что-то вроде приветствия, но Уилл игнорирует его и вместо этого сосредотачивается на своей машине, все время сопротивляясь желанию сорваться с места и продолжить неторопливую прогулку, как человек, которому все равно на весь мир. Осталось всего около 20 шагов; всего 19… с минуты на минуту он будет там. «Просто продолжай идти, думает Уилл. Просто садись в чёртову машину и уезжай отсюда, а потом решай, что будешь делать». Хотя что, черт возьми, на самом деле делать? Затаиться и попытаться нагло выкрутиться или просто схватить его паспорт и уехать из страны сегодня же вечером? Десять шагов сейчас… девять… восемь. Давай, бормочет Уилл, давай-давай-давай-давай.       Когда его пальцы касаются ручки, он наконец теряет контроль и неуклюже открывает её, прежде чем нырнуть внутрь и с громким вздохом облегчения захлопнуть за собой дверь. Его лицо в зеркале заднего вида выглядит невероятно бледным, глаза странно блестят, и, несмотря на стрессовую ситуацию, невозможно не почувствовать тревогу от того, насколько восторженно выглядит его отражение. Затем он делает ещё несколько прерывистых вдохов и ищет ключи, но понимает, что, вырвавшись из одного кошмара, он прямиком погрузился в другой, потому что, как бы он ни старался и как бы ни отчаянно ни пытался, машина упорно не заводится.              — Боже, — бормочет Уилл вслух.              В неподдельной панике он дёргает зажигание, но ничего не происходит — и шокирующая извращённость момента — вот что впервые заставляет его заподозрить, что это могло быть намеренно испорчено. Выскочив снова, Уилл рывком поднимает капот, затем заглядывает внутрь, тут же чувствуя, как его желудок сжимается при виде оборванных проводов аккумулятора. Скиннер, оцепенело думает Уилл. Должно быть, так оно и было. И представить это до ужаса легко: измождённая фигура склонилась над двигателем, зажав в жёлтых зубах фонарик, пока она скрупулёзно пилит и кромсает ржавыми кусачками.       Это в лучшем случае любительский вандализм, и с правильными инструментами ущерб был бы достаточно простым для того, чтобы Уилл мог исправить сам. Но у него нет нужных инструментов; и даже если бы они были, мысль о том, чтобы стоять на этой чертовой парковке на кладбище хотя бы на секунду дольше, чем необходимо, в то время как изломанное тело Скиннера лежит в нескольких метрах, совершенно невыносима. Теперь возникает непреодолимое желание позвонить Ганнибалу, чтобы тот забрал его, но даже когда Уилл достает телефон из кармана, он понимает, что не может заставить себя это сделать. Не то чтобы это имело значение: даже если бы Ганнибал был готов и мог выручить его — и даже если бы Уилл искренне хотел этого — поездка от его дома могла означать, что ему потребовался бы час, чтобы приехать.       Всё хорошо, всё хорошо, — бормочет Уилл с нарастающим отчаянием. — Тогда такси; вот что придётся. Ничего страшного. Конечно, это обойдётся в целое состояние, но сейчас Уилл знает, что с радостью продал бы почку, если бы это позволило ему сбежать чуть быстрее, а непомерно высокая цена за такси — мизерная цена. Но в первой компании, куда он звонит, говорят, что ждать придётся не меньше 20 минут, а во второй — полчаса.              — Полчаса? — резко спрашивает Уилл, который уже не может скрыть напряжение в голосе. — Почему, чёрт возьми, это так долго?              — На кольцевой дороге авария, — самодовольно отвечает оператор. — И ты же не в центре города, приятель? Если нужно такси, придётся его подождать.              Уилл вешает трубку и снова делает глубокий вдох. «Попробуй обратиться в другую фирму», — думает он, с горечью осознавая, как трудно становится сохранять спокойствие. И в худшем случае 20 минут ожидания — это не так уж и плохо. Тебе не обязательно здесь оставаться; ты можешь вернуться в здание. Даже думая об этом, он понимает, что это ложь, и что даже две минуты будут ужасны, не говоря уже о двадцати. Но паника вряд ли поможет ему, и он уже собирается снова взяться за телефон, когда слышит, как его зовут.       Позади него стоял Сименс с глуповатой ухмылкой на лице, прижимая к груди коробку с новыми вещами.              — Эй! — говорит он с обычным подпрыгивающим энтузиазмом. — Ты в порядке?              — Всё в порядке, — отвечает Уилл. Несмотря ни на что, он не может не гордиться тем, как спокойно звучит его голос, и неопределённо машет рукой в сторону капота. — Просто вызываю такси. Машина не заводится.              — Ох, как жаль, — сочувственно говорит Сименс. — У тебя закончился бензин, Уилл… тебе нужен бензин? У меня в багажнике есть запасная канистра на случай, если понадобится.              — Нет, это аккумулятор.              — Ох, как жаль, — повторяет Сименс. — Я бы подвёз, но тороплюсь, а твой дом немного не по пути. — Он беспомощно обводит рукой пустую парковку. — Думаю, большинство уже разъехались по домам. Вон там машина Скиннера, но… думаю, тебе лучше с ним не ехать.              Уилл что-то утвердительно хрюкает, а Сименс снова переминается с ноги на ногу, а затем переносит вес коробки на другую руку, словно впервые как следует заметив Уилла.              — Эй, — говорит он с явным беспокойством. — Что с твоим лицом?              — Ничего, — небрежно отвечает Уилл. — Я просто споткнулся.              — Но твой рот… — настаивает Сименс, — кровь идёт.              — Всё не так плохо, как кажется, — отвечает Уилл, хотя на самом деле всё ещё хуже. — Сейчас всё прекратится.              Сименс хмурится и снова переставляет ящик.              — Вот что я тебе скажу, я не могу довезти тебя до дома, но могу подбросить в город, если хочешь. Возле вокзала есть стоянка такси. Или можно на автобусе? Не знаю, ходит ли автобус мимо твоего дома…              На несколько секунд Уилл замолкает, нервно шаркая ногой по земле: желание сбежать с места преступления борется с укоренившимся нежеланием проводить с Сименсом больше времени, чем необходимо. Сименс, видимо, воспринявший молчание как отказ, теперь довольно смущённо кивает головой и продолжает ковылять к своей машине, всё ещё с трудом держась под тяжестью коробки. Уилл смотрит ему вслед, затем ещё раз бросает взгляд на сгущающиеся тени у стены — и на то, что в них таится — и, дернувшись в последний раз, наконец принимает решение.              — Эй! — кричит он. — Если бы ты мог подбросить меня до города, было бы здорово.              Сименс застенчиво улыбается и снова кивает головой.              — Конечно, Уилл. Никаких проблем.              К этому моменту Уилл чувствует лёгкую тошноту от шока и напряжения от произошедшего, но его разум всё ещё достаточно быстр, чтобы понимать, что Сименс — потенциальный свидетель, и важно выглядеть перед ним как можно более нормально. Поэтому он делает несколько быстрых шагов, пока не догоняет его, а затем небрежно кивает в сторону коробки.              — Хочешь, я тебе в этом помогу?              Сименс издаёт кудахтающий звук, выражая отказ, но Уилл, не в силах больше смотреть, как он шатается, протягивает руку и всё равно берёт коробку. Коробка почти полностью заполнена папками, а также увядшим цветком в горшке и фотографией женщины средних лет с таким же круглым лицом и выпученными глазами, как у Сименса. Уилл предполагает, что это его мать. Всё это увенчано нелепым пеналом, расписанным мультяшными персонажами. И общий вес этих пеналов, несмотря на то что Сименс изощрённо тащил их, на самом деле совсем не тяжёлый.              — Это очень мило с твоей стороны, Уилл, — говорит Сименс, открывая кузов, чтобы Уилл мог поставить его среди других похожих коробок. — По крайней мере, это последняя, так что мы можем ехать дальше. Убирать твой стол — это же кошмар, правда?              Уилл, которому никогда не приходилось этим заниматься, уклончиво хмыкнул в ответ, а затем махнул рукой в сторону коробок.              — Я думал, ты рад, что уезжаешь?              — Ну да, — соглашается Сименс. — Да, я рад, но… ты же знаешь, как это бывает. Мне всё равно будет грустно расставаться со всеми вами.              Уилл повторяет тот же невнятный хрюкающий звук, а Сименс несколько раз щебечет над коробками, словно это его близкие друзья и товарищи, прежде чем закрыть багажник и резко повернуться, чтобы отпереть пассажирское сиденье и позволить Уиллу забраться внутрь.              — Тягать всё это — утомительная работа, — добавляет Сименс, проводя рукавом по лицу, которое теперь розовое и блестящее, как бильярдный шар. — Должно быть, я выгляжу так, будто только что побывал в сауне. Он снова замолкает, а затем глупо хихикает. — Но вы же знаете, как говорят: альфы потеют, беты потеют, а омеги сияют.              Уилл открывает рот, а затем снова закрывает его, борясь с желанием сообщить Siemens, что это самая большая чушь, которую он когда-либо слышал в своей жизни.              — Так где хочешь, чтобы я тебя высадил? — продолжает Сименс, начиная выполнять медленный разворот в три приёма. — Остановка подойдёт?              — Супер вообще.              — Круто, — говорит Сименс, хотя Уилл не видит в этом ничего даже отдалённо крутого. К этому моменту трёхочковый разворот превратился в восьмиочковый, и он скрещивает руки на груди, изо всех сил пытаясь сдержать вздох разочарования.              — Я в этом деле ужасен, — подтверждает Сименс, и восемь баллов превращаются в девять. — А ты хороший водитель?              — Не знаю. Не особо.              — Заранее извините за детские замки. Мне придётся выйти, чтобы открыть дверь. Это вообще-то не моя машина, а моей сестры. Её машина намного больше моей, а мне нужно много чего хранить, учитывая переезд и всё такое…— Как и большинство предложений Сименса, это предложение довольно бесцельно сбивается с толку, а затем словно обрывается и обрывается на полпути. — У тебя есть племянники и племянницы, Уилл?              — Нет, — стараясь, чтобы его голос не звучал слишком скучающим.              — У меня их две, — с явным энтузиазмом. — По одному. Я имею в виду девочку и мальчика, а не альфа и омегу, или бету и альфу, или, знаешь… как угодно. Они довольно классные.              — Отлично, — говорит Уилл, который теперь тупо смотрит в окно.              — Тебе, наверное, понравится моя сестра. Ты ей точно понравишься — она без ума от омег.              Уилл тут же начинает представлять её в образе молодой женщины с фотографии, с такими же выпученными глазами и лунообразным лицом. Даже при более благоприятных обстоятельствах он вряд ли был бы в настроении подвергаться вторичным фетишам со стороны какой-то идиотки-сестры Сименс, одержимой омегой, а сейчас одно только упоминание об этом уже напрягает его зубы.              — Хорошо, — тем же ровным голосом.              — Ей, моей сестре, пришлось нелегко. Она развелась в прошлом году.              — Жаль слышать это, — машинально говорит Уилл, хотя тот и не слушает. Чёрт возьми, ублюдок. Что с ним будет? Что ему теперь делать? Возможно, ему стоит перебороть свою гордость и сдержанность и обратиться к Ганнибалу за помощью. Он поклялся больше не связываться с ним, но чрезвычайные обстоятельства требуют чрезвычайных мер, и если кто-то может помочь ему избежать тюрьмы…              — Хорошо, что я был рядом, — настаивает Сименс, голос которого теперь звучит хрипло и безжалостно, как скрежет гвоздей по школьной доске. — Когда такое случается, рядом нужна семья.              — Конечно.              — Семья так важна, Уилл, — серьёзно говорит Сименс. — Я имею в виду твою родную семью. Твою плоть и кровь.              — Мммм.              — Чисто между нами, мне кажется, моя сестра слишком много внимания уделяла своему мужу. Она даже не сменила фамилию, когда развелась. Я сказал ей, Уилл. Я сказал: «Если это устраивает меня, то это устраивает и тебя».              Взгляд Уилла едва заметно отрывается от окна.              — О? — говорит он нарочито небрежно. — Мне казалось, ты сказал, что получил свою фамилию от отчима.              — Правда? — отвечает Сименс как-то невнятно. — Кажется, ты неправильно помнишь, Уилл. У меня имя отца.              Нет, думает Уилл твердо. Ты определенно сказал «отчим». Конечно, большинство людей проигнорируют это несоответствие — и трудно понять, насколько это важно в общей схеме вещей, — но это настолько странная вещь, чтобы лгать об этом, что у Уилла немедленно просыпаются тонко настроенные подозрения. На самом деле, оглядываясь назад, весь этот разговор об отчиме был странным. Уилл был так занят тогда граффити на парковке, что едва заметил его, но теперь, думая об этом, становится ясно, что Сименс намеренно повернул обсуждение, чтобы убедиться, что Уилл знает, что его не воспитывал родной отец, а также подчеркнуть эмоциональную значимость его фамилии — в достаточной степени, чтобы сохранить её, несмотря на насмешки, которые она привлекала. Но зачем использовать отчима в качестве прикрытия и просто говорить, что она досталась ему от настоящего отца? Кажется, это такая бессмысленная игра.       На приближающемся перекрёстке Сименс резко выворачивает руль вправо, и когда машина вильнула, брелок на зеркале заднего вида загрохотал, словно хруст костей. Этот звук автоматически привлёк внимание Уилла, но только когда он поднял взгляд, у него перевернулось всё внутри. Потому что для Уилла маски, которые сын Ричарда Блэка прислал его сёстрам, всегда были мощным символическим ключом — буквальным воплощением двойной идентичности — и именно поэтому он сразу понял, что аборигенский отпечаток на масках и отпечаток на брелоке абсолютно идентичны. Один за другим волосы на затылке Уилла встают дыбом, когда он вспоминает, как давил на д-ра Рейнольдс, чтобы выяснить, действительно ли её брат был в Австралии; и, боже мой, как он мог забыть? Группа из них в лаборатории после седьмой жертвы Скульптора, Прайс изучает содержимое подарочной корзины Ганнибала, когда из задней части комнаты раздаётся голос Сименса: «Я ел кенгуру однажды, когда был в Мельбурне…»       Именно тогда Уилл понимает, что его руки начали дрожать, и он засовывает их в карманы, чтобы скрыть это. Нет, думает он в отчаянии. Этого не может быть. Этого не может быть. Затем он прочищает горло и снова отводит взгляд в окно, пытаясь не обращать внимания на то, как сердце колотится в ушах, пока он отчаянно пытается разобраться во всех запутанных нитях информации, распутывающихся у него в голове. Они как пряди каната: ни одна из них не достаточно прочна, чтобы выдержать большой вес сама по себе, но они становятся все прочнее и крепче, чем больше их скручивается вместе.       Например, как Сименс узнал, где дом Уилла, или как быстро он запросил перевод, как только связь с сыном Ричарда Блэка полностью раскрылась. Например, как Уилл всегда подозревал, что убийца не покидал здание в ночь убийства стажёра, или как Уилл сказал Джеку, что тот, кто убивает омег, либо обаятелен, либо, что более вероятно, совершенно безобиден на вид, чтобы заманить жертв без борьбы… точно так же, как он только что заманил Уилла в свою машину. Например, как доктор Рейнольдс описывала, как её брат в молодости учился на актёра. И как невероятно эффективно для жестокого убийцы было бы спрятаться за маской невинности и идиотизма, а затем скрыть свою одержимость Уиллом под видом привязанности, когда на самом деле им двигала ненависть.       У Ганнибала, конечно же, была похожая маска; похожий человеческий костюм, за которым можно было прятаться. Однако, хотя его маска была идеальна, маска Сименса иногда просачивалась сквозь неё, позволяя проступать следам реальности — редким взглядам или резким словам, которые Уилл всегда замечал, но никогда не воспринимал всерьёз, — но в конечном счёте маска всё равно была более чем пригодна для своей цели. Её было достаточно, чтобы её носитель мог незаметно проскользнуть в ФБР. Ведь, как всегда заметил Ганнибал, — лучший трюк дьявола заключался в том, чтобы убедить мир в своём несуществовании.       Сименс даже сам сказал это, стоя прямо перед Уиллом на парковке в тот день, когда у него случился припадок: «Как будто он где-то рядом. Прячется у всех на виду».       Очень, очень медленно Уилл лезет в карман и обхватывает телефон. Он так часто пользовался этим номером с тех пор, как украл его у доктора Рейнольдса, что может набирать его, даже не глядя, и хотя ему всё ещё хочется верить, что его теория ошибочна, инстинктивно он знает, что это не так. Конечно, они всегда знали, что сын Ричарда Блэка сменил имя, и с тех пор, как на место происшествия прибыл Мэтью Браун, сходство фамилий Блэк и Браун не давало покоя всей оперативной группе. Но Уиллу больше не нужно подтверждение в виде пронзительного вопля, когда телефон Сименса начинает звонить; потому что с молниеносной скоростью он переставляет в голове ряд букв и наконец понимает, что, хотя «Сименс» и не был именем, данным ему при крещении, он действительно получил его от отца… который всё это время прятался на виду.              S-I-E-M-E-N-S (Сименс)       N-E-M-E-S-I-S (Немезида)              И вот тогда Уилл наконец понимает, что случилось немыслимое, и он оказался заперт в машине со Скульптором.