Узы, что связывают нас

Тим медленно открыл дверь гнезда и выглянул в темноту пещеры. Летучие мыши наслаждались отсутствием людей и счастливо болтали наверху, образуя рой из темных пушистых тел и больших кожистых крыльев. Рядом с матами лежала куча изношенного тренировочного оборудования, а на заднем плане он мог видеть стройную форму Бэт-крыла, поднятого и разобранного для, судя по всему, основательного технического обслуживания. Тим осторожно принюхался, проверяя свои недавно обострившиеся обонятельные способности, покидая безопасное укрытие и направляясь в пещеру в поисках оставшихся членов стаи. Он быстро уловил запах Брюса, густой и почти угрожающий, который подсознательно заполнил углы пещеры его чрезмерно сладким мускусом. Поблизости он нашел место, где Альфред долго держался за перила, и попытался проследить, куда ушел бета, но быстро потерял след среди множества запахов, пропитавших пещеру. Запах двигателя, летучих мышей и чистый химический запах медицинского блока. Проходя мимо припаркованных машин, он наткнулся на странный переплетенный запах Джейсона и Дика, резкий, как будто они сражались. Это был старый запах, возможно, с прошлой ночи, и слишком слабый, чтобы он мог его проследить. Единственной причиной, по которой он все еще чувствовался, было то, что кто-то из них оставил кровь на полу возле припаркованного Бэтмобиля. Он понял, что кровь сложно идентифицировать, но она пахнет сильнее, чем кожа. Он перестал пытаться распутать запахи в пещере и вместо этого поднялся по лестнице и вышел в поместье. Ковёр в кабинете, в который он поднялся, казался ненормально пушистым под босыми ногами, и он задумался, не оставляет ли он след, который кто-то сможет проследить. Сильный, сладкий, липкий след, как у Брюса. Неужели альфам действительно нравится этот запах? Трудно было поверить. Он выглянул в окно. На улице был полдень, и он направился на кухню, даже не пытаясь разобраться в запахах по пути, надеясь, что стая собралась на обед. Подходя к кухне, он почувствовал усиление запахов и услышал звяканье посуды в раковине. Первым его заметил Альфред и мягко улыбнулся, когда Тим неуверенно вошел в оживленную комнату. — Добро пожаловать, юный хозяин. Хотите что-нибудь поесть? От одной мысли его затошнило. — Нет, — ответил он извиняющимся тоном. — Еда все еще кажется очень отвратительной. — Думаете, сможете что-нибудь съесть? — спросил дворецкий, когда остальные члены стаи по очереди повернулись к нему. — Надо? — Да, — ответил Брюс. Омега — другой омега — выглядел уставшим, но все еще упрямо бдительным. Его глаза были немного покрасневшими, но в то же время строго командующими, когда он намеренно посмотрел на него. — Но… я не голоден, — попытался возразить Тим. — Ты не будешь голоден, пока твои гормоны не стабилизируются, — сказал ему Брюс. — Но ты едва ел несколько дней. Твоему телу нужна эта энергия. Ешь. Он неохотно подошел к столу, пока Альфред щедро накладывал последнюю порцию. Брюс вложил ему в ладонь сложенный лист бумаги, когда он проходил мимо, а Джейсон грубо взъерошил его волосы. — Выбрался живым, малыш? — спросил Джейсон. Тим колебался, принимая сложенный лист бумаги от Брюса, его пальцы касались шероховатой текстуры. Он почувствовал, как Джейсон треплет его волосы и поднял взгляд на альфу с небольшой, неуверенной улыбкой. — Да, думаю, да, — ответил Тим, его голос был тихим и неуверенным. Джейсон кивнул ему, в его глазах мелькнула тень одобрения. — Хорошо. Ты сильнее, чем кажешься, малыш. Тим сел за стол, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих. Он развернул лист бумаги под столом, пытаясь прочитать его незаметно. Тим что-то пробормотал и отмахнулся от альфы, развернул бумагу и сел за стол, поджав под себя одну ногу. — Что это? — Твой уровень, — ответил Брюс. — Закон требует, чтобы он был задокументирован. — Закон? — Да. Осознание нахлынуло. На почти всех официальных документах в самом начале страницы с личной информацией стоит обязательный вопрос о касте. После ответа он попадает в невидимую базу данных, которая определяет, как к этому человеку будут относиться в различных аспектах жизни. Омега все еще сталкивается с трудностями при наследовании денег, альфа с большей вероятностью окажется в тюрьме, если совершит преступление, а бета не получает субсидий на лекарства, связанные с гормонами. — Я должен сообщить правительству, что я омега, да? — сказал он, оглядывая собравшихся членов стаи. — Нет, — ответил Брюс. Тим нахмурился. — Но ты же сказал, что это закон. — Мы нарушаем закон каждую ночь, — напомнил ему лидер. — Если ты хочешь, чтобы твой статус был задокументирован нелегально, я помогу тебе, и мы сожжем это. Если нет, это для тебя. Тим моргнул, ошеломленный. — П-правда? — Да. — Но я… я не знаю, если… — Когда начнется школа, тебе придется сделать выбор. До тех пор у тебя есть время подумать. Тим подумал о своем классе и почувствовал укол тревоги при мысли о том, что ему снова придется встретиться с ними, теперь уже с взрослым запахом. Когда начались летние каникулы, только небольшая часть его одноклассников представилась, и все они были бета, за исключением двух неуклюжих альф, которые все еще пытались адаптироваться к радикально изменившемуся восприятию их людьми. Рано созревшие, отверженные, пока остальная часть их класса не догонит их в течение следующих нескольких лет. Он никогда не думал, что когда начнется школа, он присоединится к ним. — Могу я… просто быть ребенком немного дольше? — Ты и так ребенок, — жестко сказал Джейсон. Брюс проигнорировал альфу и продолжил, его голос был отстраненным монотонным. — Нет эффективной маскировки запаха, которая могла бы имитировать твой детский аромат. Тебе придется посещать школу как омега или выбрать запах беты и каждое утро маскироваться. Его глаза метались между лицами, обращенными к нему. Альфред смотрел на него с жалостью, Джейсон повернулся к двери, как будто хотел уйти, но был удержан невидимой цепью, а Брюс наблюдал за ним, глаза его были невыразительными, лицо все еще исхудавшее и ненормально бледное. В странном контрасте Дик сидел за столом, игнорируемый, выглядел совершенно подавленным и безучастно ковырял недоеденную еду. Кларка нигде не было видно, его запах отсутствовал в воздухе… или даже на Брюсе. Тим с шоком заметил, что отсутствует и его укус. Впервые с тех пор, как он знал этого человека, его шея была чистой; отсутствовал тонкий отпечаток зубов его альфы. — Ты… — он осекся и отвел взгляд, не будучи уверенным, стоит ли это упоминать. — Я подумаю. Я имею в виду, о том, чтобы быть нелегальным. — Оставаться омегой или притворяться бетой, — пробормотал Дик, сидя за столом. — Должно быть приятно иметь выбор, даже если это ложь. Джейсон вышел, как будто его цепь порвалась, и Брюс последовал за ним, не говоря ни слова. Альфред поставил перед Тимом тарелку с пирогом без корки и вернулся к стойке, чтобы заняться приготовлением большого куска баранины к ужину. Мясо было украшено богатым разнообразием специй и сопровождалось впечатляющим набором различных овощей. Это было необычно готовить такое сытное блюдо, когда погода еще теплая, но Тим предположил, что высококалорийная еда была намеренным шагом, чтобы вернуть вес двум омегам. Он только что вышел из течки, и Брюс, что удивительно, еще не начал восстанавливать свою потерянную массу. — Ты должен это съесть, — напомнил ему Дик. Тим вздрогнул. — Да, — сказал он, неловко орудуя вилкой. — Я знаю. Бета наблюдал за ним и ждал, пока он не подавится кусочком, прежде чем указать на бумагу рядом с ним. — Можно взглянуть? Тим моргнул и кивнул головой. Дик протянул руку через стол, взял бумагу и аккуратно развернул ее, чтобы прочитать результаты, отпечатанные внутри. Он удивленно моргнул, увидев там число. — Что-то не так? — обеспокоенно спросил Тим. — Нет, просто… у тебя довольно низкий уровень. Он положил очередной кусочек еды в рот и жевал гораздо дольше, чем нужно, прежде чем проглотить. — Это плохо? — Нет. Боже, нет. Брюс скажет тебе, что это хорошо. Просто… ты меньше, чем на сто очков выше меня — Дик выглядел странно, болезненно удивленным. — Опять же. Это плохо? — Нет, просто… — акробат грустно улыбнулся, — меньше чем на сто баллов и… ты как-то пересек эту черту. Тим нахмурился. — Какую черту? — Черту омеги. Тим смотрел на него, задаваясь вопросом, не упустили ли они еще что-то в импровизированном классе по половому воспитанию в приюте. Дик вздохнул и отложил бумагу в сторону, чтобы нарисовать на столе невидимую V кончиком пальца. — Думай об этом так. Это альфа, — он указал на левую сторону V. — А это омега, — повторил он жест на правую сторону. — Ладно, — пробормотал Тим. — Джейсон находится где-то здесь, — Дик указал на верхнюю часть левой линии. — А Брюс здесь. — Он повторил тот же жест с другой стороны. — Высокий уровень. — Понял, — снова сказал Тим. — Кларк здесь, — он ткнул пальцем на левую линию около двух третей ее длины. — Низкоуровневый альфа будет где-то посередине. — Но… — Ниже этого уровня находятся беты с высоким уровнем, — Дик провел пальцем вниз по невидимой фигуре, пока не достиг вершины V. — Здесь находятся беты со средним уровнем. Хотя по правде никто не находится на среднем уровне. Все либо немного альфы, либо немного омеги. Как насчет тебя, Альфи? Альфред посмотрел через плечо, продолжая готовить ужин. — У меня никогда не было желания узнать свои точные числа, — ответил дворецкий. — Я уверен, что Мастер Брюс проверял, если вам любопытно. — Да, уверен, что проверял, — сказал Дик с натянутой улыбкой и провел пальцем вверх по правой линии V. — Здесь находятся беты с низким уровнем. Те, кто немного ближе к омегам. Я здесь. — А я… — Тим осознал. — Вот здесь, — Дик постучал по столу. — Прямо над бетами с низким уровнем. Прямо за этой чертой. — Какая это черта? — заинтересованно спросил Тим. — Какое число? — Ну, это серая зона на самом деле. Вероятно, есть омеги с уровнем гормонов ниже моего и беты с числами выше твоих. Все зависит от твоей волны, сколько альфа-гормонов у тебя — потому что все на самом деле производят немного того и другого — и насколько ты восприимчив к омега-гормонам, которые ты производишь. — Его улыбка угасла. — Просто… это немного смешно видеть, как близко ты к совсем другой жизни… как близко я… но если ты не пересекаешь эту черту, то не пересекаешь ее. Ничего не поделаешь после того, как гонка завершена. Тим нахмурился. — Кто выиграл? Дик моргнул. — Что? — Ты сказал, что это гонка, — уточнил он. — Это вниз к бете или вверх к омеге? Что лучше? — Я… ни то, ни другое не лучше, Тимми. — неуверенно сказал Дик. — Мы все равны. — Тогда почему ты думаешь, что это гонка? — грустно и озадаченно спросил Тим. — Я… эм… — запнулся бета. — Я… я на самом деле не думаю… — Ты хочешь быть омегой? Долгая пауза. Альфред приостановил свои действия и обернулся, чтобы взглянуть на акробата. — Нет, — наконец ответил Дик. — Не совсем. Тим нервно сжал вилку. — Я должен хотеть быть бетой? — спросил он. — Нет, Тимми. Нет, все в порядке. — Но… Брюс хочет быть бетой, не так ли? — обеспокоенно спросил он. — Быть омегой действительно плохо? Дик покачал головой. — Брюс хочет быть омегой, но не хочет иметь дело с этим. Тим смотрел на него с удивлением. — Что ты имеешь в виду? — Боже, сколько вопросов, Тимми! — После напряженной паузы Дик продолжил. — Я имею в виду, что он ненавидит, когда у него течка, или когда альфы подходят к нему, но он явно не жалуется, когда его превосходное обоняние помогает ему выследить преступника или когда он связывается с Кларком. — Я позволю себе не согласиться, — вмешался дворецкий. — Мастер Брюс действительно не любит быть омегой, но это из-за внешних факторов. Если бы у него была другая жизнь, если бы общество было добрее, я верю, он мог бы быть счастлив в своей коже. Дик моргнул. — Ты тоже решил посплетничать, Альфи? Холодный взгляд. «Никогда.» — Он лжет, — сказал Дик Тиму широким театральным шепотом. — Он всегда так делает. Он бета, как и я. Не может удержаться от того, чтобы не распутывать все эти маленькие проблемы стаи. — Он снова повернулся к дворецкому, который смотрел на него с приподнятой бровью. — Но тогда почему он так переживает из-за альф? — бросил вызов Дик. — Они никогда ничего ему не делали. — Наоборот, Мастер Ричард, они умерли. Дик открыл рот, чтобы ответить, покраснел и снова посмотрел на свою тарелку, и в комнате воцарилась неловкая тишина. Тим заставил себя проглотить еще несколько кусочков еды, несмотря на протестующий желудок, и старался не думать о том, каково это будет — прийти в восьмой класс с запахом… любым запахом. Или о том, позволил бы ли ему Брюс когда-либо быть Робином теперь, когда его пришлось спасать Джейсону. Это казалось маловероятным, и это знание заставляло его чувствовать себя маленьким и бесполезным в огромном особняке. Он заметил, что предплечье Дика забинтовано, и вспомнил о характерных запахах в пещере. Ему хотелось спросить, дрались ли Дик и Джейсон, но он быстро решил, что это будет невежливо поднимать то, о чем он не должен был знать, и отказался от этой идеи. Спустя шесть мучительных глотков еды Дик встал, чтобы уйти, и передал сложенную бумагу обратно через стол к нему. — Ты должен позаботиться об этом, Тимми. Он долго смотрел на бумагу. — Я… не думаю, что хочу этого. Альфред посмотрел на него с плохо скрытым разочарованием, а Дик потер кожу между глазами. — Поверь мне, быть бетой — не весело. Быть омегой, притворяющимся бетой, звучит сложно. — Но вы только что говорили о Брюсе, и вы сказали… — Не думай, что быть омегой — значит быть хуже, — сказал Альфред. — Не делай этого с собой, мастер Тимоти. Это не правда, и такое восприятие только навредит тебе. - Каста не имеет значения, — добавил Дик. - Не совсем Тим повернулся к нему. - Тогда почему быть бетой не весело? Дик уставился на него. - Хорошо, не смотри на меня такими щенячьими глазами; ты делаешь это нарочно. Он нахмурился. - Что? - Задавая все эти вопросы, чтобы сбить меня с толку. - С какого толку? - Ладно, так лучше. Это нормальный вопрос. Тим аккуратно положил вилку на стол и надеялся, что его больше не заставят есть. - Я бы не возражал быть бетой, — сказал он. - Даже если это было бы притворством. Джейсон — мой единственный настоящий друг здесь, и ему больше всего нравятся беты. Дик нахмурился. - Нет, не так. Он альфа. Ему нравятся омеги. Совершенно сбитый с толку. - Но разве ты не сказал, что каста не имеет значения? - Да, сказал, но… но для Джейсона… это важно. Тим подумал о альфе, обо всем, что он знал о нем, и покачал головой, отрицающе покачивая головой из-за простого отсутствия доказательств. - Я никогда не видел, чтобы он общался с омегой. Кроме меня, наверное. Единственная омега, с которой он проводит время, это Брюс, и он не очень любит Брюса. - Он скривился. - Ему действительно не нравятся Кларк и Рой, так что я не думаю, что ему очень нравятся другие альфы. Но ему нравишься ты. Дик долго смотрел на него. - Ты так думаешь? - Да, — Тим моргнул. - Ты не заметил? Долгая пауза. - Это еще один из тех вопросов, — сказал Дик. -Сбивает меня с толку… - Глубокий вздох. - Забавно, «не замечает» — это то, в чем я его обвинил. Тим уставился на него, сбитый с толку, и открыл рот. - Нет! — Дик поднял руки. - Думаю, это все вопросы, которые я могу выдержать за день. Просто… закончи свою еду или что-то еще. - Но… - Хорошая работа, что справился с первой течкой. Я… — Дик отвернулся, - увидимся позже. Тим широко раскрытыми глазами наблюдал, как бета уходит, и обратил свой взгляд на Альфреда, молча ища ответы. Дворецкий с нежностью улыбнулся ему и жестом указал на еду. - Все до конца, юный мастер. Важно, чтобы твой вес как можно скорее вернулся в норму. - Я сделал что-то не так? — безнадежно спросил он и снова посмотрел на дверь. - О нет, — сказал Альфред. - Ты, мой мальчик, не мог бы сделать это лучше.