Белый Командир

Обустроиться на берегу оказалось довольно просто. Пока что мы не стали слишком далеко отходить от яхты, так как это могло быть проблематично. К тому же я прекрасно понимал: если этот остров так сильно напоминает тропики моего родного мира, нам стоит проявлять особую осторожность. — Стал Лин, — обратился я к своему помощнику. — Ты же понимаешь, что этот остров крайне опасен? — Ну еще бы, капитан, — кивнул он. — Это же Гранд Лайн. Если бы тут не было опасностей, я бы сильно удивился. — Верно, — согласился я. — Поэтому лучше далеко друг от друга не отходить и внимательно следить за своим состоянием. А еще… я подозреваю, что здесь можно подхватить болезнь, о которой мы даже не догадываемся. — Хм-м, — Лин задумчиво кивнул. — Тогда я буду осторожен. Я лишь покачал головой. Сейчас были более важные дела. Например, пока мы на этом острове, нам стоит построить хоть какое-то убежище. Жить на яхте — не самый удобный вариант. Даже простой шалаш будет лучше, чем ничего. Пуф-ф-ф! Внезапно раздался глухой, низкий взрыв. Земля у меня под ногами ощутимо вздрогнула, мелкие камушки поодаль задрожали и покатились по влажной почве. Я вскинул голову и увидел, как из одного из вулканов, вставших над джунглями грозными силуэтами, потянулся столб серого дыма. Словно бессильная рука гиганта, дым тянулся к небу, постепенно расползаясь по нему тусклыми пятнами. — Что это?.. — спросил Стал Лин, в его голосе слышались тревога и страх. — Вулкан, — ответил я очевидное, хотя понимал, что дело гораздо серьёзнее. Тёплые клубы пепла разносились ветром, и в воздухе стало ощутимо пахнуть серой. И тут я почувствовал нечто иное — лёгкую вибрацию, отдающуюся в теле. Два невероятно могущественных существа, чьих силуэтов мы пока не видели, но чьё присутствие ощущалось каждой клеткой кожи, наконец-то пришли в движение. Казалось, остров ожил: заросли пошатывались, словно в предчувствии беды, а птицы в кронах деревьев на миг притихли. Каждый шаг этих созданий отдавался гулким эхом. Разница в наших силах слишком велика… я ощущал это прекрасно. — Ага… — протянул Лин, немного успокаиваясь. Я его понимал — сохранять хладнокровие в такой ситуации было непросто. Через минуту существа столкнулись. Остров огласили грохочущие удары. Земля дрожала под их яростью так, будто внутри самой почвы бились два разъярённых вулкана. С помощью Хаки Наблюдения я ощущал их удары и рывки, словно мощные электрические разряды, отдающиеся эхом в моём сознании. Было ясно, что их силы равны — никто не мог взять верх, и схватка грозила затянуться надолго. Не сговариваясь, мы со Стал Лином приросли к земле и решили затаиться, стараясь не высовываться из-за нависающих валунов. Слишком уж опасно было вмешиваться в бой таких чудовищ. Примерно через час вулкан снова извергся. Как только дым взметнулся в небо, битва прекратилась, и оба существа разошлись в разные стороны. Они сражались целый час, пытаясь определить, кто сильнее, но так и не смогли. — Капитан, мне этот остров не нравится, — мрачно сказал Стал Лин. — Может, у нас получится его покинуть? — А как? — усмехнулся я и указал на Лог Пост. Он продолжал бешено вращаться, не указывая ни в одном направлении. — Мы даже не знаем, куда двигаться. Потеряться тут — проще простого. — Тогда что нам делать? — поинтересовался он. — А ты не хотел бы взглянуть на этих сражающихся существ? — внезапно спросил я у своего подопечного. Стал Лин широко раскрыл глаза, явно пытаясь понять, в своем ли я уме и осознаю ли, что говорю. — Не хочешь? — Думаю, это слишком опасно, — протянул он с явной тревогой, но понимал, что я, скорее всего, приму совсем другое решение — одно из тех, что ему могут не понравиться. — Может, лучше не вмешиваться в разборки этих существ? — Мы не будем вмешиваться, — ответил я, вылезая из укрытия. Прятаться больше не имело смысла. — Мы просто сначала познакомимся с одним, а затем со вторым. — А если они смертельные враги? — Тогда будем разбираться по ситуации, — пожал я плечами. Однако интуиция подсказывала мне, что это не так. В их эмоциях во время сражения не было ненависти, присущей кровным врагам. Нет, в них кипел азарт битвы и жажда доказать свое превосходство. Поэтому я не думал, что знакомство окажется смертельным. — Но если хочешь, можешь остаться здесь. Я сам пойду с ними поговорить. — Да, капитан! — слишком быстро откликнулся Стал Лин, даже с облегчением. Кажется, он именно это и хотел предложить. — Пока вы будете знакомиться, я займусь уборкой корабля и строительством шалаша. — Прекрасный план, — согласился я. Конечно, сразу отправляться на встречу с существами я не мог. Нужно было отдохнуть, перекусить чем-то вкусным и только потом идти на контакт. Чтобы добыть пропитание, я отправился на охоту. Вокруг простиралась густая прибрежная роща, наполненная разнопёрыми птицами и неизвестными насекомыми, чьи завораживающие звуки сливались в непрерывное жужжание. Стал Лин остался в лагере, готовя всё необходимое для приготовления еды. Я медленно отошёл от шатра, прислушиваясь к каждому шороху, и сосредоточился, активируя Хаки Наблюдения, чтобы найти подходящую добычу. Остров буквально кишел живыми существами разных форм и размеров: от крохотных, едва заметных рептилий до крупных хищников, чьи тяжёлые шаги ощущались даже на расстоянии. Но мне нужны были те, что не слишком огромны, чтобы успеть их прикончить в одиночку, и не слишком малы, чтобы всё это стоило затраченных усилий. Вскоре я почувствовал присутствие подходящего зверя и осторожно зашагал в нужном направлении, стараясь не создавать шума на влажной почве и не хрустеть разбросанными по тропе сухими ветками. Наконец, забравшись на массивную ветку кряжистого дерева, я затаился в листве. Лёгкий ветер шевелил листья, то и дело открывая обзор на небольшую поляну, где и пряталась моя цель. Я прищурился и позволил себе лёгкую ухмылку. У самого корня дерева лежало существо, напоминавшее гигантскую курицу, у которой вместо привычных птичьих ног были мощные, чешуйчатые лапы динозавра. Пёстрые перья густо покрывали её спину, а голова, вытянутая и лишённая привычного хохолка, выглядела зловещей, особенно с кривым крюкообразным клювом. В глазах, мне кажется, я увидел странные фиолетовые полукруги. Одинокая курица клевала что-то с куста, напоминавшего небольшое корявое дерево, время от времени взмахивая короткими, но сильными крыльями. Я понял, что винтовка вряд ли здесь пригодится — быстрее и проще будет нанести удар катаной. Глубоко вдохнув и выдохнув, я постарался максимально скрыть своё убийственное намерение. Прикрыл глаза, положил руку на рукоять катаны и приготовился. В следующую секунду я рванул вперёд, разорвав ветви и листву стремительным движением. Курица вскинула голову, коротко и резко воскликнув, и попыталась отскочить, распластав лапы по земле. Но я оказался быстрее. Лезвие катаны легко рассекло плоть, голова отлетела в сторону, и на миг всё замерло… пока обезглавленное тело не пришло в ярость. Кровь хлынула из обрубка шеи, заливая всё вокруг алыми разводами. Огромная туша, лишённая рассудка и зрения, начала бешено метаться по поляне, сшибая невысокие деревья и ломая кустарник, словно сорванный ураганом. Я отступил на несколько шагов, увернувшись от ударов могучих лап и крыльев, чтобы не угодить под этот смертельный хаос. Ещё три долгие минуты чудовищная курица металась по земле, хрипя и брыкаясь, прежде чем с глухим стуком рухнуть на бок и затихнуть. Вокруг неё остался настоящий погром: с корнем вывороченные кусты, сломанные деревца и клочья пёстрых перьев, разбросанных по влажной почве. Тяжёлый запах крови смешивался с прелым ароматом джунглей, отчего на мгновение перехватило дыхание. — Ну вот, теперь еды нам хватит на несколько недель, — усмехнулся я, окинув взглядом тушу и прикидывая, как буду её разделывать. Потом я ухватил гибкие, покрытые мелкой чешуёй лапы и потянул тушу за собой. Когти оказались размером почти с мой кулак, а само тело было настолько тяжёлым, что я слышал, как под моими шагами скрипит влажная почва, оседающая под весом. Даже без головы эта «птица» торчала надо мной внушительным бугром, и пришлось напрячь все мышцы, чтобы сдвинуть её с места. — Что это вообще такое?! — в изумлении воскликнул Стал Лин, когда я наконец появился перед ним, волоча за собой устрашающе огромную тушу. Он приоткрыл рот и замер, словно не веря, что такое существо вообще существует. — Наша еда, — спокойно ответил я. — Но… её размер… Это что, курица, капитан?! — он все еще не мог поверить в увиденное. Я лишь пожал плечами и наконец отпустил лапы, за которые тащил добычу. Когти на них были огромные и устрашающие — мне это не нравилось. Хорошо, что у этой птицы не было по-настоящему грозной силы, иначе она могла бы стать серьезной угрозой для многих. А если бы таких куриц была целая стая… Мне-то они не страшны, но вот Стал Лина могли бы попросту заклевать. — Конечно, курица, — протянул я, оценивая тушу взглядом. — И нам нужно её разделать, чтобы приготовить ужин. На разделку ушел весь вечер. Час за часом мы потрошили огромную тушу, работая не покладая рук. Внутренности, которые были в разы больше, чем у обычной курицы, пришлось сжечь. Мясо замариновали, а перья и пух сложили отдельно — они могли пригодиться в будущем. Запах крови неизбежно привлекал хищников, но пока что они лишь крутились неподалеку, не осмеливаясь подойти ближе. Они чувствовали исходящую от меня угрозу. Эти твари не обладали разумом, а потому инстинктивно понимали, что столкновение со мной может стоить им жизни. К счастью, сам процесс готовки не занял много времени, и вскоре мы наслаждались вкусным, сочным мясом. Запили все горячим чаем и, наконец, отправились отдыхать. Стал Лин уснул мгновенно, как только его голова коснулась кровати. Уже через полчаса он начал громко храпеть. Мне же сон не шел. Мысли метались, перебирая все, что могло ожидать меня в этом путешествии: сражения с пиратами, битвы с неведомыми существами, загадочные острова… Все это лишь этапы на пути к моей цели — стать Королем Пиратов. Но пока… я был слишком далеко от этого звания. Король — это не просто сильнейший человек или тот, кто добился поставленной цели. Король — это лидер, способный вести за собой людей, принимать решения, справляться с великими вызовами. А в этом у меня пока есть проблемы. Да, у меня есть сила. Но её недостаточно, чтобы считаться одним из сильнейших в этом мире. А если говорить о команде… Тут дела обстоят еще хуже. В моей команде всего один человек — Стал Лин. И все. Это значит лишь одно: мне предстоит искать новых членов экипажа и тренировать их, чтобы они достигли нужного уровня силы. А если не найду… что ж, тогда мне придется справляться в одиночку. Пуф-ф-ф! Снова пробудился вулкан. Он извергается с одинаковыми интервалами каждый час — можно сказать, идеальный природный хронометр. Стал Лин был настолько утомлён, что даже повторяющиеся грохоты вулкана не могли вытащить его из крепкого сна. Я же просто не обращал внимания на периодические вспышки и густые клубы дыма, уже привыкнув к их ритму, словно это лишь отголоски далёкой грозы. На следующее утро нас ждал сюрприз: едва я приподнял голову от наскоро уложенной постели, из лагеря вырвалось пронзительное шипение. Какие-то кусты зашевелились, и я увидел существо, напоминавшее небольшого динозавра с продолговатой мордой и бугристыми чешуйчатыми боками. Он уже успел ухватить зубастой пастью несколько кусков приготовленного накануне мяса. Стоило нам пошевелиться, как наглый воришка бросил на нас испуганный взгляд узких жёлтых глаз и шмыгнул обратно в заросли, оставляя после себя лишь покачивающиеся ветви и едва слышное фырканье. — Капитан, я никогда не видел таких существ, — хрипло проговорил Стал Лин, кивая в сторону кустов, где только что исчез непрошеный гость. — Что это было? — Похоже на динозавра, — задумчиво произнёс я, хотя сам был не уверен в своей догадке. Тело зверька выглядело хлипко, если сравнивать с другими доисторическими тварями, но всё же в нём чувствовалась первобытная сила. — Будем надеяться, что это не детёныш и где-то поблизости не ждёт нас его более крупный сородич. Пуф-ф-ф! С грохотом проснулся вулкан, выплеснув в небо тяжёлые клубы чёрного дыма. Казалось, будто сама земная твердь содрогнулась от этого рыка природы: огромные валуны дрогнули, а деревья, чьи стволы были усыпаны мхом и лианами, пригнулись под внезапным порывом ветра. Повсюду по лесу прокатилась волна паники: стаи ярких птиц сорвались с веток, громко крича, и умчались подальше от опасной зоны. Два существа, дремавшие на разных концах острова, будто пробудились в тот же миг, когда послышался рокот вулкана. Казалось, сам воздух вдруг обрёл тяжесть, наполнившись напряжением и глухим предчувствием. Прошла всего минута — и грохочущие звуки ожесточённой битвы заставили весь остров вздрогнуть. Тяжёлые удары сотрясали землю, земляные комья взлетали кверху, а глухой раскат эхом плыл по джунглям, отзываясь треском в ветвях могучих деревьев. Остальные обитатели леса, обычно суетливые и шумные в это время, резко притихли и попрятались в норах или густой листве, чувствуя надвигающуюся бурю. И тут всё озарила яркая вспышка: фиолетовая волна энергии стремительно выросла над землёй, пронеслась с оглушительным рёвом и свистом, словно неистовый удар бича, и с грохотом устремилась в воду. Всплеск получился колоссальным, брызги дождём обрушились на прибрежные камни, а воздух зазвенел от остаточной вибрации. Я не мог поверить своим глазам — это была невероятная техника, вид которой вызывал одновременно ужас и восхищение. Как он вообще ею управлял? Я впервые сталкивался с чем-то подобным. — Ничего себе… — только и смог выдохнуть Стал Лин, который, казалось, тоже не верил происходящему. Голос его звучал приглушённо, переполненный тревогой и благоговением. — Это как у вас, капитан… только намного мощнее. — Да-а-а… — протянул я, не в силах не согласиться. — Я должен познакомиться с этими существами. — Но это может быть крайне опасно, капитан, — попытался вразумить меня Стал Лин. Однако я уже не думал об этом. Мне просто необходимо было встретиться с ними… но не сейчас. Сначала нам всем нужно немного отдохнуть. Переход по Гранд Лайну оказался непростым даже для меня. Поэтому ближайшие пару дней я не собираюсь покидать наш временный лагерь. А потом… потом я отправлюсь на встречу с этими существами. — Да, я понимаю, — усмехнулся я. — Но представь, что если мне удастся договориться с ними… или даже сделать их нашими союзниками? Тогда наши шансы на успешное продвижение по Гранд Лайну возрастут многократно. — Хорошо, капитан, — наконец-то принял он моё решение, осознавая, что капитан здесь я, а не он. — Тогда чем мы будем заниматься все эти дни? Ведь компас… как там его… Лог Пос ещё никуда не указывает? — Пока нет, — покачал я головой. Стрелка всё ещё бесконечно крутилась, не останавливаясь. — Похоже, ему нужно больше времени для перенастройки. А насчёт того, чем займёмся… будем отдыхать, набираться сил, а потом немного потренируемся. Надеюсь, ты не против? — Конечно нет! — почти гаркнул он. — Я готов тренироваться в любой момент! — Мне нравится твой энтузиазм. Следующие пять дней мы только и делали, что отдыхали и восстанавливались. Точнее, в отдыхе больше нуждался Стал Лин — его тело было не таким выносливым, как моё, да и возраст давал о себе знать. Что бы кто ни говорил… а он всё равно остаётся стариком. Может, мне и не стоило брать его в команду? Ну да ладно, что есть, то есть. Решения приняты, назад дороги нет. Пока Стал Лин приходил в себя, я занимался медитацией в своём внутреннем мире. Моё тело тоже восстанавливалось, но огоньки в кристаллах никогда не уставали, и я мог спокойно работать с ними, раздувая их силу. Причём, почему-то мне казалось, что здесь этот процесс шёл эффективнее, чем на Вест Блю… или это просто самовнушение? Бои существ всегда происходили в одно и то же время, в одном и том же месте и длились одинаково. Когда они не сражались, то выходили в море на охоту. Они охотились на Морских Королей, а не на динозавров, как я думал вначале. — Лин, — обратился я к своему заместителю. Он выглядел гораздо лучше: отдохнувшим, посвежевшим, довольным. Кажется, даже такая малость, как небольшой перерыв, делала его счастливым. — Я собираюсь отправиться знакомиться с этими существами. — Понял, капитан, — кивнул он и поднялся. — Я отправлюсь с вами. — Ты не боишься? — спросил я с любопытством. — Что должно случиться, то случится, — спокойно ответил он. — Каким же я буду заместителем, если стану прятаться, пока капитан делает что-то важное? Интересные перемены произошли в нём за такое короткое время. И если честно, мне это даже нравилось. — Тогда двинулись. Остров встретил нас тишиной. Но это была не гнетущая, зловещая тишина, а естественная, дикая. Жизнь здесь продолжалась без остановки — ничто не замирало надолго, не позволяло себе отдыхать. Гулять по этому тёплому и живописному острову было одно удовольствие. Хорошо, что пока что самые разные опасности обходят нас стороной. Существа должны были начать свою схватку через некоторое время, и мы хотели успеть заранее, чтобы познакомиться с ними обоими. Я чувствовал равенство их сил, так что не имело принципиального значения, с кем из них мы заговорим первыми — главное, успеть установиться рядом с полем боя до того, как они вновь начнут смертоносный поединок. Когда мы углубились в местные рощи, плотные заросли лиан и ярко-зелёных кустов превратились в настоящий лабиринт. Мне пришлось использовать катану, чтобы разрубать переплетённые ветви и лианы, освобождая узкую тропку. Каждый раз, когда острие клинка проходило сквозь сочную стеблевую ткань, из растений хлестали капли густого сока, а из густой листвы с шуршанием вылетали неизвестные насекомые. Некоторые имели длинные хитиновые жала, другие светились в полутьме, и я понятия не имел, насколько они ядовиты или какие экзотические болезни могут переносить. Сам остров походил на осколок доисторической эпохи, наполненный чудовищами и странными растениями, ухитрившимися выжить в суровых условиях. Следы битвы двух могучих существ попадались всё чаще: тут и там зияли широкие кратеры и проломы в земле, словно после обстрела артиллерией. Некоторые из этих воронок выглядели довольно старыми, и успевшие в них вырасти деревца, извиваясь, тянулись к солнцу через трещины и тропические сорняки. Судя по всему, битва между этими великанами длится уже не одно десятилетие, если не век. Почему они так упорно сражаются, я мог только догадываться, но точно знал: в отличие от них, у нас нет ни времени, ни желания ввязываться в их бесконечное сражение. Пуф-ф-ф! Очередной взрыв сотряс вулкан, выпустив в небо густой столб дыма. Существа начали сближаться, готовясь к новой схватке. Мы с Лином остановились на расстоянии, затаив дыхание. Раздались тяжёлые, раскатистые шаги, от которых содрогались холмы и осыпалась мелкая галька, — эти звуки были слышны даже на расстоянии нескольких сотен метров. Казалось, земля сама затихла, ожидая появления тех, кто оставляет такие впечатляющие следы. Через несколько секунд из-за округлых возвышенностей показались два… гиганта. Их силуэты сначала размыто вырисовывались в дымке, а затем, приближаясь, становились всё более чёткими и пугающими. Первый великан был действительно огромен — едва ли не вдвое выше своего спутника. Длинная тёмная борода свисала до самой середины груди, чуть шевелясь на ветру. На его голове красовался шлем в стиле викингов, украшенный вычурными узорами. Массивные плечи поддерживали длинный синий плащ, спадающий на голый торс. В одной руке он сжимал меч — столь огромный, что лезвие могло бы послужить мостом для обычного человека, — а другой удерживал не менее грандиозный щит. На поверхности этого щита виднелись глубокие зазубрины и потускневшие пятна, оставшиеся после множества сражений. Второй гигант выглядел заметно ниже, но компенсировал разницу в росте массивным телосложением. Его жёлтая, округлая борода огибала внушительную челюсть, а на голове поблёскивал шлем с двумя загнутыми рогами. Поверх торса он носил красную ткань с белыми нашивками, что делало его фигуру ещё шире на вид. В одной руке сверкал гигантский топор, отражая дневной свет, а другой он сжимал тяжёлый щит, сделанный, судя по всему, из прочного металла, способного выдержать прямое попадание пушки. Разница в росте между ними бросалась в глаза: первый гигант казался небоскрёбом на фоне второго, хотя тот и выглядел настоящей горой мышц. Они остановились, уставившись друг на друга грозными взглядами. В воздухе повисло напряжение; казалось, само время застыло, пока эти два исполина обдумывали свой следующий шаг и готовились к очередному поединку. — Думаю, пора представиться, — пробормотал я, так чтобы только Стал Лин меня услышал. Стал Лин выглядел бледным, как мел. Не знаю, чувствовал ли он силу этих существ, но даже без этого их внешний вид внушал страх. По моим прикидкам, один из них был не меньше двадцати метров в высоту, а второй — около десяти. В общем… настоящие гиганты. Стал Лин молчал, а я тем временем подпрыгнул, ловко взобрался на дерево и начал подниматься по веткам. Нужно было поприветствовать их. — Эй! Друзья! — крикнул я изо всех сил. Гиганты удивлённо перевели на меня взгляды. — Не мешай! — рявкнул гигант с жёлтой бородой. — Если воины готовятся к бою, им нельзя мешать! — А, извините! — крикнул я в ответ. Мгновение — и два гиганта, словно пробуждённые боги войны, ринулись друг на друга. Их шаги сопровождались глухим эхом, прокатывающимся по долине, хотя скорость их движений не была сверхъестественной: опытный воин смог бы уследить за серией выпадов и блоков. Сегодняшняя битва действительно казалась менее ожесточённой, чем могла бы быть, потому что, ощущая исходящую от них колоссальную мощь, я понимал — они пока только «разминаются», сдерживают силу, способную разорвать землю под ногами и сровнять с ней целые леса. Едва промелькнула доля мгновения — и они сошлись в бою. Громовой удар меча одного гиганта по массивному щиту второго раскатился, словно гром в грозу, подняв фонтан осколков от камней, а топор с жёлтой бородой, пролетая мимо, срезал несколько деревьев одним махом, будто это были сухие стебли травы. Удары сыпались один за другим, смертельные для обычного человека, но для этих титанов они казались лишь частью привычного ритуала, отточенного до мастерства. Лезвия мелькали в воздухе с устрашающей быстротой, и каждое столкновение звучало, как удар тяжёлого молота по наковальне. Спустя секунду гигант с жёлтой бородой отскочил назад, одним мощным движением отведя топор, и широким замахом послал вперёд три призрачные энергетические проекции в форме искрящихся топоров. Я ощутил, как воздух вокруг них заколыхался от напряжения, — эта атака светилась тем же фиолетовым оттенком, что и прошлые вспышки по всему острову, и мне на мгновение показалось, будто деревья поодаль инстинктивно склоняются к земле. — Ха! — выдохнул гигант с тёмной бородой, выставляя перед собой иссечённый шрамами щит. Я уловил яркую вспышку энергии, и на поверхности щита тут же проступили тёмно-синие разводы, мерцающие странным внутренним светом. Три топора, окутанных призрачным сиянием, врезались в этот барьер и тотчас рассыпались искрами, не оставляя на щите ни вмятины, ни царапины. Оба соперника, не теряя времени, вновь сошлись в яростной схватке, выкладываясь уже всерьёз и вкладывая в удары всю свою нечеловеческую силу. Земля под их ногами, казалось, стонала и трескалась — от звона металла и грохота столкновений шёл ветер, гнущий деревья до земли и разгоняющий облака. От взрывов ударных волн воздух дрожал, а вибрация чувствовалась даже там, где мы наблюдали за этим сокрушительным противостоянием. Пуф-ф-ф! Снова произошло извержение вулкана. Если честно, я не ожидал, что оно случится так скоро… или же время просто пролетело незаметно. Как только вулкан активировался, гиганты мгновенно отпрыгнули друг от друга на несколько десятков метров и обменялись кивками. На их лицах появились довольные ухмылки. А затем они оба повернули взгляды на меня. — Ты кто? — поинтересовался гигант с тёмной бородой. — Ленард Эспозито, — ответил я. — Я Дорри, — представился он. — А я Броги, — добавил второй гигант с жёлтой бородой, указывая на себя. — Мы видели, что ты наконец-то решился показаться. Всё это время жил как отшельник на краю острова. — Извините, — сказал я. — Нам с моим товарищем нужно было отдохнуть. Мы только что прибыли на Гранд Лайн. — Да? — удивился Дорри. — Значит, вы не местные? С какого моря пришли? — Мы из Вест Блю, — ответил я. — О-о, — протянул Броги с уважением. — Значит, прошли Реверс Маунтин. Это достойно. — Да, было непросто, но мы справились, — кивнул я. — Достойно, достойно! — громко проговорил Дорри, и на его лице появилась широчайшая ухмылка. — Настоящий подвиг! — А вы чем тут занимаетесь? — спросил я прямо. Мне почему-то казалось, что им совсем не понравятся загадки и намёки. Гиганты задумались. Они переглянулись… Почему-то у меня возникло ощущение, что причина их битвы страннее, чем кажется. — Ты помнишь, Броги? — наконец спросил Дорри, потирая свой шлем. — Нет, Дорри, — ответил Броги после долгих раздумий. — Я не помню. А ты? — Я тоже, — немного смущённо признался Дорри. — Тогда зачем мы сражаемся столько лет? — спросил Броги, закидывая топор на плечо. — Хм-м… — задумался второй гигант. Вмешиваться в их разговор мне совсем не хотелось — пусть сами разбираются, зачем воюют. Но мне было куда интереснее увидеть, как они продолжат своё сражение. Эти два исполина владели невероятной силой и техникой. Если я смогу чему-то у них научиться, это будет огромный шаг вперёд. В конце концов, это же чертовы гиганты! Я даже не был уверен, что они реально существуют… Хотя, о чём это я? В мире, где есть раса рыболюдей, вполне логично, что существуют и гиганты. — Понятненько, — кивнул я. — Может, у вас был спор? Спор, который можно было решить только боем? — Точно! — воскликнул Дорри и хлопнул кулаком по ладони. От удара поднялся ветер, заставивший деревья согнуться и содрогнуться. — Мы же спорили из-за размера Морских Королей, которых убили! Мой всё равно был больше! — Нет, — тут же возразил Броги. — Мой был больше на пол-шипа. — Ты ошибаешься! — возмутился Дорри. — У моего тоже были шипы, но я их срезал своим мечом! Так что он всё равно был больше. — Нет, мой был больше! — упрямо повторил Броги. — Ты же сам видел, какая у него была кожа! Он даже был опаснее твоего! — Я докажу в честном поединке, что ты не прав! — заявил Дорри, сжимая кулак. — Бог Эльбафа решит, кто из нас победит! Я внимательно слушал их спор, постепенно осознавая, насколько для них важна гордость. Ради неё они готовы сражаться веками. Для меня это полезное знание — если сыграть на их гордости, можно найти способ использовать это себе во благо. — Друзья, — обратился я к ним. — Но если вы уже столько лет сражаетесь, и никто не победил… Может, ваши Морские Короли были одинаковыми по размеру? Гиганты задумались. — Хм-м… — Броги потёр свою бороду. — Звучит логично. Ты так не думаешь, Дорри? — Согласен, друг мой, — кивнул Дорри. — Но как нам решить, кто был прав? Если даже Бог Эльбафа не смог рассудить нас… Неожиданно Дорри посмотрел на меня. — Эй, маленький Ленард… — обратился он ко мне. — Раз уж никто другой не может нас рассудить, может, ты сможешь? Вот это интересно. Два невероятно сильных гиганта просят меня разрешить их спор? Конечно, я могу их рассудить… но зачем делать это просто так? Эта ситуация — идеальный шанс. Во-первых, я могу подружиться с ними, а такие союзники мне точно пригодятся. Во-вторых, если всё разыграть правильно, я смогу получить выгоду. Главное — не усугубить ситуацию и не разозлить их ещё больше. — Я могу попробовать, — ответил я осторожно. — Но ничего обещать не могу. — Тогда сделаем так, — предложил Дорри. — После хорошей драки всегда нужен хороший обед. Что скажешь? Перекусим, отдохнём, а потом ты решишь, как рассудишь наш спор. — Почему бы и нет, — кивнул я. — Тогда пошли ко мне, — сказал Дорри. — А почему именно к тебе, а не ко мне? — возмутился Броги. — У меня тоже есть место для отдыха. — А почему не ко мне? — сложив руки на груди, парировал Дорри. — Или ты думаешь, что я так просто сдамся и признаю поражение? Я не был бы гигантом Эльбафа, если бы отступил без боя! — Хочешь снова скрестить оружие? — спросил Броги, крепче сжимая топор. — Друзья, друзья! — вмешался я, предчувствуя новый виток их противостояния. — Если вы снова начнёте сражаться, то так и не сможете ничего решить. Давайте лучше устроим обед прямо здесь. Каждый принесёт еду и напитки, а потом вместе их приготовим. — Тебе не кажется, что маленький Ленард обладает светлой головой, Дорри? — с ухмылкой спросил Броги, потирая бороду. — Ты прав, Броги, — кивнул Дорри. — Маленький Ленард действительно смышлёный. Кажется мне, он сможет-таки рассудить нас. — Я тоже так думаю, — согласился Броги. — Ладно, пойду за едой и выпивкой. — Я тоже, — кивнул Дорри. Когда гиганты ушли, я спустился вниз и увидел Стал Лина, прижавшегося к дереву. Он старался казаться как можно менее заметным. Не могу сказать, что это было необходимо, но он явно считал, что так сможет избежать опасности. Вряд ли это ему помогло бы на самом деле… но кто я такой, чтобы разрушать его иллюзии? — Капитан, — обратился он ко мне дрожащим голосом. — Как вы так спокойно разговариваете с этими… Вы не чувствуете исходящую от них опасность и смерть? Я спокойно вздохнул и положил руку ему на плечо. — Лин, дело не в этом, — ответил я. — Они разумные существа, и с ними можно договориться. Да, я понимаю, насколько они могущественны. Но это не безумцы, которые бросаются в бой, лишь бы убивать всех вокруг. — Капитан, но… они же монстры! — прошептал он, словно боясь, что гиганты его услышат. — И что с того? — задал я ему вопрос. — И они не монстры, а просто гиганты. Мы не можем позволить себе общаться с ними неуважительно. — Но, капитан… — продолжил он дрожащим голосом. Если честно, я почему-то совсем не ожидал, что сила гигантов может так сильно на него повлиять. Да, я прекрасно понимал, что по сравнению со мной они обладают невероятной мощью. Но… почему-то это различие в наших силах меня не пугало. Я знаю, что если продолжу тренироваться и развиваться, то однажды смогу достичь их уровня и даже превзойти его. Но вот Стал Лин… Он продолжает бояться и опасаться всего. Нужно будет провести для него «курс молодого бойца», чтобы он тоже стал сильнее и больше не испытывал этот страх. Учитывая его возраст, мне придется тренировать его иначе, чем молодого парня или девушку. Честно говоря, я бы предпочел, чтобы в моей команде все были молодыми — молодые готовы к приключениям, они смелее и решительнее. Старики, такие как Стал Лин, часто уже не обладают достаточной ментальной устойчивостью для движения вперед. Хотя… это, конечно, не касается всех. Некоторые старики по своей готовности идти вперед могут дать фору многим молодым. — Стал Лин, — обратился я к чернокожему старику. — Прими как данность, что мы обязательно будем встречаться с другими мощными существами, которые могут оказаться сильнее и меня, и тебя. — Я постараюсь, — сказал он и выдохнул, прикрыв глаза на несколько секунд. Понятно, что для него это было непросто. Ему придется либо адаптироваться, либо… покинуть мою команду. Почему-то я чувствую, что дальше будет только сложнее и опаснее. — Не «постараюсь», а «сделаю», — поправил я его. — Так точно, капитан! — ответил он, собравшись с духом. Хотя я не был уверен, надолго ли его хватит. Через несколько минут гиганты притащили на своих спинах баулы с разными вещами: бочонки с напитками, разделанные туши и многое другое, что можно использовать для готовки. — Дорри, Броги, — обратился я к ним. — Как вы готовите еду? — Всё просто, — пожал плечами гигант с длинной тёмной бородой. — У нас есть вулканы. Мы готовим на них. — Вкусно? — спросил я. — Немного пригорает, — ответил второй гигант. — Мне не нравятся специи в виде вулканического пепла. Но если что, можно просто зажечь костер. На нём тоже можно нормально готовить. — О, тогда давайте так и сделаем, — предложил я. — Мне и моему товарищу вряд ли понравится еда со специями из вулканического пепла. — У тебя есть товарищ тут? — удивился Броги, только после этого заглянул за дерево и заметил Стал Лина. Их взгляды встретились. Стал Лин резко побледнел, что было заметно даже при его тёмной коже. Я ощутил своим Хаки Наблюдения, что он испугался до глубины души. Это было понятно… Ты просто сидишь, скрываешься за деревом, а затем перед тобой появляется массивное лицо. Если к такому не быть готовым, испугаться проще простого. — Ути-пути, — проговорил Броги. — Какой маленький, напуганный человечек. Давай, не прячься там, выходи. Я лишь кивнул Стал Лину. Он собрал всю свою волю в кулак и медленно вышел из тени дерева. Гиганты с любопытством осмотрели его, но вскоре поняли, что в нём нет ничего особенного. Пожав плечами, они вернулись к приготовлению еды. — Ленард, — обратился ко мне Дорри. — Что ты собираешься делать на Гранд Лайне? — Ну-у… — протянул я, а затем ответил: — Моя конечная цель — стать Королём Пиратов. — О-о, — удивлённо выдохнул Броги. — Я слышал, что несколько десятилетий назад уже был Король Пиратов, но его казнили. Ты хочешь занять его место? — Посмотрим, — только и сказал я. — Я бы хотел, но получится ли у меня — это уже другой вопрос. — И то правда, — кивнул гигант. — Ну, в этом деле мы можем только пожелать тебе удачи. У каждого воина должна быть великая цель. Разговор плавно перешёл на более лёгкие темы. Гигантам было интересно узнать о моей жизни и о жизни в Вест Блю. Они никогда там не были, ведь так и не добрались до Реверс Маунтин, остановившись на этом острове ради своего спора. Когда еда была готова, начался пир. В бочонках, как и следовало ожидать, оказался невероятно крепкий алкоголь. Стал Лин, которому тоже налили, вырубился уже после четвёртого бокала. А я лишь начал ощущать лёгкое головокружение. Гиганты пили из своих огромных кубков, но пока не выглядели пьяными. Разговоры быстро перешли в песни. Гиганты завывали так громко, что пришлось закрывать уши. В какой-то момент они подбросили ещё дров в огонь и добавили новые куски мяса. Я же достал Лог Пос, чтобы проверить, не настроился ли он. — О! — воскликнул Броги. — Вижу, у тебя есть Лог Пос. Даже не смотри на него. — Почему? — удивился я. — Всё просто, — ответил за него Дорри, так как Броги был занят огромным куском мяса. — Настройка Лог Поста на этом острове занимает почти целый год. — Ничего себе… — только и вымолвил я. — То есть мне придётся провести тут год? — Ха-ха-ха-ха! Ге-ге-ге! Гиганты расхохотались, сопровождая моё удивление раскатистым смехом.