Белый Командир

Новость о том, что для настройки Лог Поста придётся ждать больше года, оказалась весьма удручающей по многим причинам. Прежде всего, я даже не подозревал, что этот процесс может занять настолько долгое время. Я слышал истории о неделе или двух, но целый год… Это было нечто совсем иное. Во-вторых, мне просто хотелось хоть немного побыть среди нормальной цивилизации, среди обычных людей, а не в джунглях, окружённым гигантскими динозаврами, неизвестными тварями и парой громогласных великанов, для которых местные вулканы казались не больше костра. Нет, у меня не было ничего против Дорри и Броги — одно дело разделить с ними трапезу и песни, и совсем другое — осознать, что ближайший год я проведу в их обществе без права выбора. Но если взглянуть на ситуацию под другим углом, всё оказалось не так уж и плохо. У меня был целый год, который можно было потратить с пользой. Развить свои навыки. Испытать себя. Если гиганты действительно так сильны, как кажется, я мог бы многому у них научиться. Их удары были настолько мощными, что воздух вибрировал от каждого движения. Возможно, у них есть техники, которые мне пригодятся, возможно, их тактика и стратегия дадут мне преимущество в будущем. Кроме того, это был шанс подтянуть Стал Лина. Сейчас он явно был слабее, чем мне хотелось бы. Конечно, я ценил его лояльность и опыт, но если на Гранд Лайне он не научится сражаться — или хотя бы выживать — то рано или поздно мне придётся оставить его на одном из островов. Я не мог позволить ему стать обузой. Всё это было сложно. И неожиданно. Я на мгновение задумался, позволяя мыслям кружиться в голове. Но долго размышлять не удавалось: вокруг продолжался шумный праздник. Смех гигантов, треск огня, звон тяжёлых кружек, ударяющихся друг о друга — слишком сложно сохранять серьёзность, когда весь мир вокруг наполнен беззаботным весельем. Именно поэтому я решил отложить мысли о будущем и просто присоединился к празднику. Следующее утро оказалось далеко не самым приятным. Я проснулся с тяжестью в голове, словно по черепу ударил один из гигантов. Всё тело ломило, как после изнурительной тренировки. Во рту стояла невыносимая сухость — язык прилип к нёбу, и хотелось найти хоть что-нибудь, чтобы смочить горло. Когда я попытался встать, всё поплыло перед глазами. Земля будто качнулась под ногами, и я на мгновение пошатнулся, опираясь ладонью о холодный камень. Потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить равновесие и наконец встать. Рассвет уже прогнал ночную тьму, но не принёс желанной свежести. Воздух был густым и влажным, пропитанным запахами сгоревшего мяса, древесного дыма и солёного океанского ветра. Я огляделся. Броги уже сидел на огромном валуне, который, похоже, остался после одного из их сражений. В одной руке он держал громадный кусок мяса и с аппетитом вгрызался в него, разрывая плоть крепкими зубами. Его лицо выражало довольство, а движения были быстрыми, словно он не просто ел, а сражался с пищей, не давая ей ни шанса на спасение. Дорри же лежал на земле неподалёку, закинув руки за голову и лениво разглядывая небо. Он выглядел так, будто только что проснулся после крепкого, освежающего сна и наслаждался последними мгновениями покоя, прежде чем вновь погрузиться в свой вечный спор с Броги. — О, проснулся! — раздался громогласный голос. Броги заметил моё движение и тут же широко ухмыльнулся. Его голос был настолько мощным, что вибрация в воздухе отозвалась в ушах, усиливая головную боль. — Спал как младенец, а? — хохотнул он, отрывая ещё один кусок мяса и закидывая его в рот. — Если младенцы просыпаются с ощущением, будто по ним проехался паровой каток, то да, — пробормотал я, потирая виски. Дорри, не поворачивая головы, хмыкнул: — Ты вчера неплохо держался, маленький Ленард. Обычно люди твоего размера валятся с ног после пары кружек нашего эля, а ты продержался почти до самого конца. — Почти? — переспросил я, приподнимая бровь. — Ну, вырубился минут через десять после своего товарища, — лениво сообщил он, глядя в небо. Пуф-ф-ф-ф! Сотрясая воздух низким гулом, вулкан вновь пробудился. В небо вырвался плотный столб чёрного дыма, разрывая утреннюю синеву и разгоняя редкие облака. Земля ощутимо дрогнула, словно вздохнула сама природа. По листве и камням прошла лёгкая дрожь, будто невидимая волна прокатилась по острову, заставляя его содрогнуться. Два гиганта моментально забыли о трапезе и рывком поднялись на ноги, схватив своё оружие. Их движения были стремительными, но лишёнными суеты — годы сражений выработали рефлекторную готовность к бою. О, чёрт. Они и правда не собирались отступать от своего вечного спора. Даже после вчерашнего вечера, полного смеха, песен и пиров, этот конфликт оставался для них важнее всего. — Ну что же! Ты готов?! — рявкнул Дорри, и его голос эхом раскатился по всей округе. Он был настолько мощным, что казалось, деревья вздрогнули, а птицы в кронах вспорхнули в панике. Не проснуться после такого было невозможно. Рядом со мной Стал Лин дёрнулся, распахнул глаза, и его лицо мгновенно побледнело. Он издал сдавленный стон и, даже не успев осознать происходящее, резко отвернулся. Уже через секунду его желудок не выдержал — его вырвало прямо в траву. Никто не обратил на это внимания. Дорри и Броги были полностью поглощены друг другом, а мне было явно не до обсуждения последствий вчерашнего пира. Если кто-то и заметил Стал Лина, то, по крайней мере, не стал этого комментировать. Внезапно Броги рванул вперёд. Его массивное тело пришло в движение с поразительной скоростью. Топор в руке описал широкий замах, разрывая воздух и вызывая мощный порыв ветра. Даже просто наблюдать за его атакой было захватывающе — казалось, одним ударом он мог разрубить целую гору. Но Дорри не уступал. В тот же миг он выхватил свой гигантский меч, лезвие которого сверкнуло на солнце, и с силой подставил его под удар. Два колоссальных оружия столкнулись с чудовищной мощью. От места удара во все стороны разлетелись искры, на мгновение осветив окрестности. Скрежет металла пронзил воздух, словно тысячи мечей одновременно царапнули по камню. Я почувствовал, как от ударной волны задрожала земля. Пыль взметнулась в воздух, мелкие камешки и листья разлетелись в стороны с сухим хрустом. Вибрация от столкновения прошла по моему телу, как лёгкий электрический разряд. На мгновение гиганты отскочили друг от друга, готовясь к новой атаке. Надо признать — выглядело это впечатляюще. Я наблюдал с предельным вниманием, стараясь уловить всё до мелочей — вдруг удастся почерпнуть что-то новое. Ещё миг — и два великана вновь отпрыгнули в разные стороны. Дорри сделал плавный круговой замах мечом, и лезвие вспыхнуло таинственным тёмно-синим сиянием, словно сама энергия окутала металл. От этой ауры по коже пробежали мурашки. Улыбка Дорри больше походила на оскал победителя, которому не страшны никакие преграды. В ответ Броги усмехнулся, и его топор охватило золотистое свечение. — Ге-ге-ге-ге! — громко рассмеялся Дорри, меняя стойку. Его меч окутал лёгкий тёмно-синий ореол. Броги крепко сжал топор, и лезвия засверкали золотым светом. Итак… что они делают? И как? Вот это большой вопрос, ответ на который найти будет крайне непросто. Но очень хочется. Может, они используют схожую технику с моей? А может, у них совершенно иной подход. Они начали медленно, почти ритуально, обходить друг друга. Каждый шаг взрывал землю под ногами, выбивая комья почвы и разрывая подземные корни. Над поляной воцарилась напряжённая тишина — словно всё живое затаило дыхание в ожидании нового удара. Внезапно оба исполина бросились вперёд, и земля под ними треснула, покрываясь змеящимися трещинами. Воздух раскололся от звука столкновения: меч встретился с топором с такой яростью, что по округе прокатилась ударная волна. Листья с деревьев срывались и кружились в воздухе, а высокие стволы угрожающе склонялись от давления. На миг небо вспыхнуло яркой жёлто-чёрной вспышкой — казалось, её свет мог рассечь небосвод пополам. Облака над дальними сопками рассеялись, будто в панике, а мне даже заложило уши от силы этого столкновения. Они вновь отлетели друг от друга, приземлившись с грохотом и оставив глубокие кратеры на месте, где только что стояли. Улыбки на их лицах не исчезли ни на секунду. Я не отрывал взгляда, ловя каждое движение, в надежде извлечь хоть крупицу новой информации. Так продолжалось до тех пор, пока вулкан не пробудился снова. Как только он подал голос, гиганты резко остановились, разошлись в стороны и опустили оружие. — Маленький Ленард, — обратился ко мне Броги. — Ты уже решил, как будешь разрешать наш спор? Дорри тоже присел рядом и схватил большой кусок мяса, вгрызаясь в него с аппетитом. Его глаза были устремлены на меня с любопытством, словно он ожидал, какой ответ я дам. Если честно, у меня не было много времени, чтобы как следует подумать над их вопросом. Но, с другой стороны… ответ уже почти сформировался в голове. Я хотел получить от них обучение, тренировки — и это можно было использовать. — Вы сильные и великие воины, — начал я издалека. — Ваши сражения, без сомнения, достойны быть записанными, чтобы будущие поколения могли о них знать. Но настоящий воин должен не только уметь сражаться — он должен уметь и учить. Только тогда он может рассчитывать, что его будут помнить вечно. Я на несколько секунд замолчал, пытаясь уловить настроение гигантов. По их лицам было сложно что-либо понять — они почти не выражали эмоций. Но одно было ясно: они внимательно слушали. — Так что вот моё предложение для разрешения вашего спора, — продолжил я. — Вы оба возьмёте учеников и будете стараться не просто их обучать, но и превзойти друг друга в этом. Кто из вас научит большему — тот и выиграет. — Хм-м-м, — протянул Дорри, бросив взгляд на своего товарища. — Что ты об этом думаешь, Броги? — А что мне думать, — ухмыльнулся тот. — Думаю то же, что и ты. — А я думаю то же, что и ты, — кивнул Дорри. — А раз ты знаешь, что думаю я, значит, и я знаю, что думаешь ты. — Согласен! — громко произнёс Броги и тряхнул своей жёлтой бородой. — Маленький Ленард, — обратился ко мне Дорри, чья борода была чёрной. — Нам твоя идея по вкусу. Но кого же нам тренировать, а? — Ну… — спокойно протянул я. — Было бы очень неплохо, если бы вы занялись моими тренировками. И таким образом разрешили свой спор. Я пожал плечами, позволяя им самим решить, как действовать дальше. Захотят ли они обучать меня — увидим. — Нам нужно это обсудить, — сказал Броги, поднимаясь на ноги. Дорри кивнул и встал вслед за ним. Они отошли на приличное расстояние, чтобы никто не мог подслушать их разговор. В целом, как мне кажется, решение получилось вполне достойное. Я, может, и хотел бы подслушать их, но не стал. — Капитан, — обратился ко мне Лин. — Вы серьёзно хотите учиться у этих гигантов? — Конечно, — усмехнулся я. — Тебе, кстати, тоже не помешало бы кое-чему у них научиться. — Но, капитан, — не унимался Стал Лин, — между вами слишком большая разница в размерах. Разве можно чему-то научиться у тех, кто в несколько раз больше тебя? Они, наверное, даже мыслят и сражаются по-другому. — Возможно, ты прав, — кивнул я. — Но почему-то я уверен, что они смогут научить меня интересным приёмам. Ты сам видел их техники — мне бы очень хотелось достичь такого же уровня. А что может быть лучше учителя… или даже двух учителей, владеющих этими техниками в совершенстве? — Но… вы думаете, они согласятся на ваше предложение? — Посмотрим, — ответил я, присел на землю и просто откинулся на мягкую траву. Волнение Стал Лина я понимал. Если гиганты не захотят учить меня и не примут моё решение как способ разрешения их спора, мне придётся вернуться к первоначальному плану — тренироваться самостоятельно. Я глубоко вдохнул и выдохнул, позволяя себе немного расслабиться. Последствия вчерашнего пира всё ещё ощущались. А раз появилась возможность отдохнуть — почему бы не воспользоваться? Примерно через двадцать минут гиганты направились обратно. Я не знал, о чём именно они говорили, но моё Хаки Наблюдения подсказывало, что разговор был крайне оживлённым и непростым. Они долго обдумывали моё предложение. К тому моменту, как они вернулись, я уже сидел и ждал их ответ. — Кхм, — прокашлялся Дорри. — Маленький Ленард, мы тут всё обсудили с Броги и решили согласиться на твоё предложение. Но хотим кое-что добавить. Просто так определить, кто из нас прав, невозможно. Поэтому мы устроим состязание из трёх этапов. Победит тот, кто выиграет в двух из трёх. — Звучит очень даже неплохо, — кивнул я, не добавляя ничего, давая гигантам вести разговор дальше. — Это будет шесть техник, которым мы тебя обучим, — сказал Броги. — Две атакующие, две защитные и две техники перемещения. На Эльбафе мы считались мастерами этих направлений, так что сможем оценить, насколько хорошо ты их освоишь. Мне всё больше начинало нравиться, куда всё движется. Но я предпочёл пока помолчать — вдруг они добавят ещё что-то важное. Дорри продолжил: — Но прежде чем мы начнём, нам нужно понять, на каком уровне ты находишься. А ничто не показывает силу лучше, чем бой. — Хорошо, — кивнул я. — Думаю, это разумно — сначала проверить мои навыки. — Хе-хе-хе… — вместо улыбки на лице Броги появился устрашающий оскал, от которого мороз пробежал по коже. Казалось, даже воздух вокруг стал плотнее от нарастающей напряжённости. В следующее мгновение моё Хаки Наблюдения взвыло тревогой. Я ощутил мощный внутренний толчок — словно удар гонга — и резко отпрыгнул в сторону. Едва я успел приземлиться, как землю сотряс оглушительный удар: огромный топор Броги врезался в то место, где я стоял секунду назад. Его железное лезвие вонзилось в землю с такой силой, что превратило камни и корни в месиво. Но мне не дали ни секунды передышки — Хаки снова кричало об опасности. Я выхватил катану и покрыл клинок Хаки Вооружения. Лезвие тут же окрасилось в глубокий чёрный цвет, словно поглотив окружающий свет. В тот же миг Дорри нанёс удар своим массивным мечом. Я сумел парировать атаку, но сила удара была столь велика, что меня отбросило прочь. Пролетая сквозь густую листву, врезался спиной в толстое дерево и пробил его насквозь. Падая, я сбил ещё несколько стволов, пока, наконец, не остановился, застряв в облаке щепок и листвы. Удары отозвались оглушающей болью во всём теле. Руки гудели, словно в них вонзились тысячи иголок. Лезвие катаны покрылось мелкими трещинами и казалось готовым расколоться от любого неверного движения. К счастью, оно ещё держалось — пусть и на тончайшей грани. Я не успел подняться, как два гиганта уже оказались рядом — словно тени, способные пересекать огромные расстояния за один прыжок. Они двигались так стремительно, что даже с помощью Хаки Наблюдения я едва поспевал за ними взглядом. Гигантская нога Дорри, обутая в грубый кожаный сапог, с дикой силой врезалась мне в грудь. На миг я ощутил, как воздух вырывается из лёгких, а тело с ускорением взмывает вверх, будто пушечное ядро. Сквозь головокружение я успел заметить, как Броги перепрыгнул за мной и тяжёлым ударом ладони по спине вновь изменил мою траекторию — теперь вниз, к земле. Я не успел даже моргнуть, как с грохотом врезался в землю, поднимая облако пыли и обломков травы. Хорошо, что мне удалось максимально усилить Хаки Вооружения по всему телу — иначе последствия были бы куда серьёзнее. Лежа в неглубокой воронке, оставшейся от падения, я с трудом переводил дыхание. Казалось, каждая кость в теле вопила от боли. Собрав последние силы, я перекатился в сторону, уходя от следующего удара Дорри. Его меч вонзился в землю всего в нескольких шагах, сотрясая округу. Стоило бы мне замешкаться — и я бы уже не поднялся. У меня оставался единственный путь к спасению — скорость. Только постоянное движение и предельное сосредоточение давали шанс выжить под этим яростным натиском. Хаки Наблюдения снова и снова подсказывало, откуда придёт следующий удар, позволяя уклоняться. Я знал: одна ошибка — и два гиганта без труда завершат бой в свою пользу. А я слишком сильно хотел доказать, что у меня тоже есть порох в пороховницах. Вокруг всё ещё дрожали сломанные ветви и обломки деревьев, поднимаясь и оседая на фоне изуродованной земли. Воздух звенел от напряжения, пропитан запахом рваной листвы, земли и моих эмоций. Крепче сжав катану, я замер в ожидании следующего движения гигантов. И долго ждать не пришлось. Хаки Наблюдения предупредило об опасности, способной стереть меня с лица земли в одно мгновение. По телу прошёл леденящий укол: я знал — промедли я хоть на долю секунды, и всё было бы кончено. Почти инстинктивно, резким движением я отскочил в сторону — и в ту же секунду чёрный слеш энергии пронёсся мимо, словно смертельный хлыст. Он рассёк воздух со зловещим свистом и, ударившись о землю, оставил в ней глубокую рассечённую борозду — будто раскалённый нож вошёл в масло. Земля содрогнулась и разметала комья почвы и камней во все стороны. Над головой начала сгущаться мрачная тень — воздух наполнился давящей тяжестью. Подняв взгляд, я увидел Броги, летящего на меня с высоко занесённым топором. Лезвие топора пульсировало жёлтым светом, резко выделяясь на фоне тёмного леса. Чёрт, выглядело это так, будто сам громовержец собирается обрушить на меня небесную кару. Я отдал все силы, чтобы вновь отскочить в сторону, но тяжесть падающего гиганта неслась слишком стремительно: Броги летел, как метеорит. В тот миг, когда он коснулся земли, топор с ужасающим грохотом врезался в почву. От точки удара вспыхнула бурлящая жёлтая волна, срезая всё на своём пути — деревья, кусты, камни, будто это были лишь хрупкие бумажные декорации. В последний миг я выставил катану, наполненную Хаки Вооружения, надеясь, что это спасёт меня. На миг показалось, что мне удастся остановить удар: лезвие выдержало натиск, но в ту же секунду разлетелось на сотни раскалённых осколков с хрустальным звоном. Это дало мне драгоценную секунду — я успел скользнуть в сторону и избежать прямого удара. В тот момент я с ужасом понял: если бы гиганты действительно хотели меня прикончить, они сделали бы это легко и мгновенно. Я бы даже не успел издать ни звука. Пропасть между нами была пугающе глубока. Резко перекатившись, я поднялся, готовый продолжать бой. Отбросив рукоятку, я спокойно выставил кулаки вперёд, ожидая следующей атаки. — Очень хорошо, маленький Ленард, — проговорил Дорри, выходя вперёд. — Ты показал отличный уровень, особенно для выходца не из Гранд Лайна. — Ну, спасибо, — ответил я, сдерживая хмык, который так и рвался наружу. — Не переживай из-за своей маленькой катаны, — сказал Броги с улыбкой. — У нас накопилось много оружия от таких же маленьких людей, как ты. Уверен, мы найдём для тебя что-нибудь подходящее. — Спасибо, это немного успокаивает, — протянул я. И действительно, перспектива искать новое оружие на острове без людей была пугающей. Пришлось бы использовать какую-нибудь палку… а тупое дробящее оружие мне совсем не по душе. — Ладно, сегодня можем отдохнуть, — сказал Броги. — Завтра с утра начнутся твои тренировки со мной. — Пусть будет так, — ответил я. Хотя мне и хотелось спросить, почему именно с Броги, а не с Дорри, но я подозревал, что такой вопрос приведёт к новому спору между гигантами, и тогда нормальной тренировки мне не видать. Дорри довольно ухмыльнулся и поправил свой шлем, который, казалось, никогда не снимал. Мы направились обратно к поляне, где началась вечеринка. Лин выглядел немного напуганным, но, как только увидел меня, сразу успокоился. — Капитан! Я так рад, что вы живы! — воскликнул он. — Да что со мной может случиться? — ответил я с улыбкой. Хотя, по правде говоря, ответ был не слишком уместным — гиганты действительно могли прикончить меня, если бы я не выкладывался на полную, несмотря ни на что. — Дорри и Броги просто хотели проверить мой уровень. — Ага, — буркнул старик. — От ярости их атак я уж подумал, что мне придётся остаться на этом острове до конца жизни. — Да не убили бы мы его, не переживай, — сказал со смешком Броги. — Просто хотели оценить его силы. Не строй заговоров, мелкий. Это тебе не к лицу. Стал Лин явно хотел что-то ответить, но поумнел и промолчал. И правильно — гиганты могли не так воспринять его слова. Отголоски «лёгкого» спарринга с ними ощущались в каждой мышце. Всё тело ныло от перенапряжения. Если честно, ничего подобного я в жизни не переживал. Даже переход через Реверс Маунтин не был настолько изматывающим. Когда я немного пришёл в себя, Дорри пригласил меня в своё жилище, чтобы я выбрал новое оружие. Не желая идти пешком, я запрыгнул к нему на ладонь, и он посадил меня на плечо. Мы направились к его пещере. Хотя на самом деле это была не совсем пещера — скорее, останки гигантского Морского Короля, которого я уже видел, когда мы со Стал Лином только прибыли на остров. На противоположной стороне находилась такая же «скала» — вероятно, там жил Броги. — Вот мой дом, — сказал Дорри с нотками гордости в голосе. Я прошмыгнул внутрь, пробравшись сквозь огромные кости, и ничуть не удивился размерам. Дорри — гигант, ему и нужно жилище соответствующих масштабов. Ничего необычного. Кроме большой кровати из шкур меньших Морских Королей и массивного стола, здесь было множество бочек, собранных, судя по всему, с разных кораблей. В нескольких из них лежало разнообразное оружие, подходящее для человеческой руки. — Можешь выбирать, — сказал он, кивнув в сторону бочонков с холодным оружием. — Спасибо. Я быстро начал перебирать оружие, примеряя его к руке. Непонятные ножи сразу откладывал в сторону. Громоздкие мечи, которые неудобно было держать одной рукой, тоже уходили в отбраковку. То, что нравилось и хорошо ложилось в руку, я складывал отдельно. Таких находок было немного, но они всё же были. Когда я закончил с перебором всего холодного оружия, перешёл к отобранной кучке — только то, что реально мне подходило. В итоге остались абордажные сабли и несколько катан. Все были вполне неплохими, но по ним было видно: давно не использовались. — Я возьму вот эту катану, — сказал я, обращаясь к гиганту. Она выглядела просто, без лишнего пафоса, и этим мне понравилась. — Хорошо, — пожал плечами гигант. — Думаю, ты быстро её сломаешь, так что не переживай. — Понятно, — кивнул я. Я спокойно убрал катану в ножны и прицепил к поясу. Приятно было вновь ощутить знакомый вес оружия на боку. Затем я развернулся — и взгляд зацепился за постер на стене. На нём был изображён Дорри с высоко поднятым мечом. Внизу было написано: «Дорри. Один из двух капитанов Пиратов Великих Воинов. Награда: 1 800 000 000 белли.» Ничего себе. Один миллиард восемьсот миллионов. Это во много раз больше моей награды. Если честно, я ещё никогда не слышал, чтобы за чью-то голову назначили такую сумму. Похоже, Дорри и Броги были серьёзной занозой в боку у Морского Дозора и Мирового Правительства. Если у одного из капитанов такая награда, то какие же были у их подчинённых? Пусть и меньше, но всё равно впечатляет. Мне до такого уровня ещё очень далеко. Даже не представляю, что нужно сделать, чтобы сразу получить такую награду. Учитывая всё это, я должен как можно внимательнее впитывать знания, которые они могут мне передать — особенно в том, что касается боёв и выживания на Гранд Лайне. Отвернувшись от постера, я вернулся к Дорри. Он довольно ухмылялся. Мне эта ухмылка совсем не нравилась: в ней чувствовалась угроза. Хаки пока молчала, но нутром я ощущал — гигант задумал что-то недоброе. — Маленький Ленард, — начал Дорри. — Мне понравилось, как ты используешь Хаки Вооружения. Но ты делаешь это неправильно. Ты не даёшь своему телу укрепляться естественным путём. Это прозвучало странно. Я даже не знал, что ответить. — Поэтому ты будешь бежать, — продолжил он. — Отсюда до самой поляны. Бежать изо всех сил. А я буду тебя преследовать. Остановишься — я тебя изобью. Упадёшь и не встанешь — я тебя изобью. Решишь передохнуть — изобью. Замедлишься — изобью. Не станешь пытаться бежать быстрее — я. Тебя. Изобью. Произнесено это было таким спокойным и уверенным тоном, что я даже не сомневался — он не шутит. А Дорри продолжал улыбаться. — Я понял, — кивнул я гиганту и сглотнул. Я же только успел немного отдохнуть, а тут — сразу такое испытание. — Тогда начинаю отсчёт, — сказал Дорри. — Три… два… Я развернулся и сорвался с места, вкладывая в бег все силы. — Один! Беги, маленький Ленард! Беги! В ту же секунду я почувствовал, как гигант бросился за мной. Моё Хаки Наблюдения кричало: он не шутит. Стоит мне хоть на миг замедлиться — и он действительно меня изобьёт. От одной мысли об этом дыхание перехватывало, и я мчался вперёд, не оглядываясь. Единственное, что я ощущал — это леденящее дыхание опасности у себя за спиной. — Беги! — рявкнул Дорри, как только я начал слегка замедляться — выносливость начала подводить. Его голос был как плеть: я резко вдохнул, второе дыхание прорвалось наружу, и я снова ускорился, сжав зубы. Я перепрыгивал через речушки, перескакивал овраги, прорывался сквозь колючие кусты и просто спрыгивал с крутых склонов. Лёгкие горели, дыхание стало резким, отрывистым, грудь словно стягивало кольцом. Всё во мне требовало остановиться, но я не мог. — Быстрее, маленький Ленард! — вновь заорал Дорри, и я услышал, как он приближается. Ноги начинали путаться, тело уже не слушалось, но я продолжал двигаться вперёд, как заведённый. Хаки предупредило меня о надвигающейся атаке, но я просто не успел среагировать. Слишком измотан. Слишком медленен. — Ты не бежишь! — прогремел голос Дорри. — Чтобы стать воином Эльбафа, ты должен продолжать двигаться. Без остановок. Без жалости к себе. Резким и мощным ударом кулака он швырнул меня вперёд. Я, как тряпичная кукла, полетел сквозь кусты, захлёбываясь в траве и земле. — О-о… — простонал я сквозь стиснутые зубы. — Не останавливайся! Поднимайся и беги, Ленард! Беги, Ленард! БЕГИ! Он подхватил меня, словно ничего не весил, и вновь метнул вперёд. В ушах звенело, зубы клацнули, и я почти был уверен — что-то треснуло. Но я поднялся. Медленно, шатко, но встал и побежал дальше. — Вот так! Продолжай бежать! — закричал Дорри. — Но ты должен быть быстрее! Следом пришёл удар — мощный пинок, который подбросил меня в воздух. Я пролетел несколько метров, врезался в камни и покатился дальше. Голова кружилась, тело ныло от боли, но я знал одно: нужно вставать. Нужно бежать. Я не понимал, зачем Дорри устроил такую жестокую тренировку. Как избиение должно развить выносливость? Или он пытается выковать во мне что-то другое? Очередной удар. Меня подбросило, как щепку. В воздухе я успел развернуться, чтобы хоть как-то сгладить столкновение. Но даже так я врезался в дерево и, охнув, стал медленно сползать по его стволу на землю. — Ч-чёрт… — выдохнул я, чувствуя, как пламя боли разливается по телу. Во рту появилась странная сухость. — Вставай и беги! — вновь рявкнул Дорри, а затем подошёл ко мне и нахмурился. — Тц. Я думал, у тебя выносливость и прочность повыше. Но ничего… сейчас мы тебя приведём в порядок. Гигант поднял моё тело — измотанное, покрытое ссадинами, в грязи и крови, как тряпичную куклу. Мышцы дёргались от судорог, кожа пылала, а внутри всё словно слиплось в комок боли. Без всяких церемоний он раскрыл мне рот и вытащил какой-то фрукт — морщинистый, с ядовито-багровой кожурой, от которого исходил едкий, кисло-сладкий запах, щекочущий ноздри. Он сжал плод в своей громадной ладони — густой сок хлынул мне прямо в глотку. Горечь была яростной, словно глотнул расплавленного металла, а кислотность резала горло, будто оно покрыто свежими ожогами. Глотая сквозь кашель и рвотные позывы, я чувствовал, как вязкое зелье катится вниз по пищеводу. В животе оно словно взорвалось, разгоняя по венам поток огненной энергии. Жгучее, пульсирующее пламя разлилось по всему телу, разрывая меня изнутри. Эта сила не просто бодрила — она будто выжигала слабость, заставляя сердце колотиться, как разогнанный паровой двигатель на грани взрыва. Я задышал часто и рвано, словно человек, только что вынырнувший из ледяной воды. В горле стоял вкус ржавчины, изо рта с хрипами вылетали сгустки тёплой крови. Дорри несколько раз подкинул меня в воздух, словно проверяя мою реакцию. Я едва понимал, что происходит — он ловил меня, держал на ладони и снова бросал в воздух, как игрушку. Мир кружился, и только холодное небо над головой держало меня в сознании. — Сейчас подлечим немного, — хмыкнул он. — Я, конечно, не врач, но каждый воин должен хоть что-то понимать в медицине. Я дал тебе сотую часть того, что мы даём нашим детям, когда они только становятся на путь воина. Он аккуратно поставил меня на ноги. Колени дрожали, ступни еле ощущали землю. В глазах всё двоилось и троилось, но тело… оно будто пришло в движение. Внутри бурлило, как в котле: жаркая, раскалённая смесь боли и силы. Это было не восстановление — это было перерождение через пламя. Каждая клетка вибрировала, будто готовая лопнуть от переизбытка энергии. — Кха! — я закашлялся, захлёбываясь горячим воздухом, хриплым, с прожилками боли. — А теперь снова беги, маленький Ленард! Беги! И всё. Снова обдало той самой волной смертельной угрозы — настолько сильной, что ноги сами сорвались с места. Ни мыслей, ни плана — только животный страх, пылающее тело и инстинкт выживания. Я не мог остановиться. Да и не хотел. Мои мышцы двигались сами, как заведённый механизм, подчинённый лишь одной цели — выжить любой ценой. Сердце грохотало, как двигатель гоночной машины, загнанный в красную зону. Лёгкие жадно всасывали воздух, будто кузнечные мехи, захлёбываясь пеплом. Всё тело горело, словно внутри зажгли костёр. Но я бежал. Бежал, пока не осталось ничего, кроме этой единственной мысли — выжить. Дорри не отставал. Стоило мне чуть сбавить темп — и снова обрушивалась буря ударов. Эти избиения стали даже злее, чем раньше. Когда я почти терял сознание, он снова вливал в меня сок этого чёртового фрукта — и я снова бежал. В голове всё перепуталось. Мысли, образы, звуки — всё слилось в густую, вязкую кашу, как будто разум затянула болотная жижа. Меня шатало, сознание плавало, а линии реальности — сгибались и ломались, как расплавленное стекло. Я начинал бредить: в каждой тени мерещился Дорри. Он возникал из ничего — громадный, грозный, с ухмылкой, и казалось, что вот-вот вынырнет из-за дерева, чтобы снова вмазать кулаком с силой обвала. Земля под ногами колебалась, небо дышало, а деревья будто шептали угрозы. Всё вокруг стало зыбким, чужим, как в дурном сне. Даже ветер звучал, будто голос — голос, который повторял: беги, беги, беги… или умрёшь. Мир перед глазами вращался, будто я оказался внутри гигантского водоворота. Пространство крутилось, переворачивалось, сжималось кольцами. Но я всё равно двигался. Не шёл — полз, тащился, катился, но продолжал. Как заведённая игрушка, у которой уже почти сели батарейки. Я снова замедлился — и снова получил. Не удар. Не толчок. Настоящий, лютый пиздюк — по-другому и не назовёшь. Жёсткий, хлёсткий, беспощадный, как кулак реальности, бьющий по уставшему телу за малейшую слабость. Справедливый в своей жестокости. Ни и хрень мне в голову лезет, честное слово. Тело валилось, разум почти потух — но нет, меня снова вернули в бег. Всё тем же адским, жгучим соком. Горечь и кислотность пробились сквозь туман сознания и разожгли огонь внутри. Пламя боли, злости и какой-то упрямой решимости. И я снова побежал, вцепившись в этот импульс, как утопающий за последнюю щепку. — Капитан! — послышался знакомый голос. Сквозь туман и темнеющие пятна я увидел Лина. Он выглядел напуганным до смерти и уже спешил ко мне на помощь. — Я… добежал… — выхаркал я, едва стоя на ногах. — Молодец, маленький Ленард! — сказал Броги, подхватил меня и швырнул в какой-то чан с водой, пахнущей… как суп. — Отдохни в этой горячей ванне. Я подготовил её специально для тебя. Как только тепло добралось до сознания, я мгновенно вырубился. Но странным образом — не до конца. Я словно спал, но одновременно осознавал всё происходящее вокруг. Очень странное состояние. — А неплохо ты его помотал, Дорри, — раздался голос Броги. — Но я уверен, что завтра смогу погонять его ещё лучше. — Это мы ещё посмотрим, — довольно хмыкнул Дорри. — Давай пари: тот, на ком он первым попросит пощады, проиграл? — По рукам! — с ухмылкой согласился Броги. Они хлопнули друг друга по ладоням, скрепляя договор. — Но ведь вы собирались разрешить свой спор через его обучение, — подал голос Лин. Это было довольно смело с его стороны. — Никто тебя не спрашивал, мелкий, — отрезал Дорри. — Но уж отвечу. Чтобы он хотя бы начал учиться нашим техникам, его тело должно быть куда крепче. Сейчас он… хилый, как болезненный ребёнок. Если пройдёт укрепляющую подготовку — вернёмся к нашему прежнему спору. — Но… — Лучше помолчи, мелкий, — перебил Броги. — И да. Запомни: если ты расскажешь ему об этом уговоре… я убью тебя. А потом — и маленького Ленарда. — Я… я… понял, — пробормотал Стал Лин, явно перепуганный до глубины души. Спасибо, Лин. Даже не нужно было тебе что-то объяснять — я уже всё услышал. Этого более чем достаточно. После такого… я точно не собираюсь просить пощады. Гиганты — невероятные воины и пираты. Но я стану сильнее их. Я заставлю их глотать землю — точно так же, как это делал сегодня я.