Белый Командир

Наш путь по пустыне с каждым днем становился всё сложнее. Хотя… для кого как. Лично для меня ничего не менялось — я почти не чувствовал усталости. Думаю, дело в моей силе, давно вышедшей за пределы возможностей обычного человека. Хина тоже держалась бодро, но даже на ней начали проявляться следы усталости. О других и говорить не стоит — кому-то было тяжело, а для кого-то этот переход уже превратился в личный ад. Такими были Лин и Джон. Они держались и пытались не показывать слабость, но всем было видно, как им тяжело. — Впереди должен быть оазис, — сказал Виви, когда мы в очередной раз преодолевали дюну и шагали по раскалённому песку. — Оазис — это хорошо, — тяжело дыша, ответил Лин. Ему было очень трудно. — Ещё немного, — ободрила Виви. Мы продолжили путь и действительно вскоре обнаружили оазис. Сначала он казался эфемерным миражом, но очень быстро стало понятно — это реальность. Вокруг небольшого озерца раскинулась роща из пальм и других деревьев, укрывающих озеро с холодной водой в своей тени. Приглядевшись, можно было заметить, как вода поднимается из центра озера прямо из-под земли. Стоило ей выйти за пределы, как она мгновенно испарялась от жара раскалённых песка и камней. Напиться, привести себя в порядок и наполнить наши прохудившиеся бурдюки было крайне важно. Мы решили задержаться в оазисе — всем нужен был отдых. Я мог бы продолжить путь один, но я не был один — рядом была моя группа. Когда жара начала спадать, к воде начали стекаться животные. Мы лишь наблюдали, не мешая им. Удивительно, но ни одно животное не начинало драку. Все спокойно пили воду и расходились в разные стороны в поисках еды. Конечно, стоило уйти метров на двести, как хищники начинали охоту. Ночью меня разбудило странное ощущение. Под песком бесшумно двигалось огромное существо. Без моей Хаки Наблюдения я бы ничего не заметил. Это существо было очень большим, и что-то подсказывало мне — перед нами сам Пустынный Король. — Что происходит? — спросила Хина. Я разбудил всех. — Мне кажется, на нас собираются напасть, — спокойно сказал я. — И, скорее всего, это Пустынный Король. — Нужно быть осторожными, — проговорила Виви. — Он может обладать способностями. — Хм-м, — только выдохнул я, медленно положив руку на рукоять катаны, чувствуя, как холодный металл откликается на моё прикосновение. В следующее мгновение песок под нашими ногами затрясся, словно под ним пробудился сам демон пустыни. Порыв ветра сорвал с нас последние остатки сна — и земля взорвалась. Из поднявшейся пыльной бури, мерцающей в лунном свете, вырвались гигантские извивающиеся очертания. Змея — чудовище размером с пятиэтажный дом — стремительно надвигалась, её пасть раскрывалась, обнажая ряды острых, как кинжалы, зубов. — Шхаааааа! — раздался пронзительный шипящий рёв, от которого по коже пробежал холодок. Я выхватил катану одним отточенным движением — металл зазвенел, рассекший воздух, — и рванулся навстречу чудовищу. Песок взлетал в стороны с каждым моим шагом. В долю секунды я оказался прямо перед мордой змеи и нанёс сокрушительный удар, вложив в него всю мощь Хаки Вооружения. Раздался глухой хруст — словно треснул камень — и змею отшвырнуло прочь. Её тело с глухими ударами сотрясало землю, поднимая тучи песка. Она извивалась, вздымая кольца, словно гигантские обручи, грозясь раздавить всё вокруг. Песчаные валы обрушивались обратно, скрывая половину её тела. Я мягко приземлился, скользя каблуками по рыхлому песку, и стиснул рукоять катаны, готовясь к финальному удару. — Клетка! — выкрикнула Хина, её голос прозвучал резким аккордом на фоне рёва бури. Её руки вытянулись и начали чернеть, словно их окутало плотное облако теней. В следующее мгновение они превратились в длинные чёрные шесты, острые, как копья. Они взвились в воздух, переплетаясь, и с тяжёлым скрежетом сомкнулись вокруг змеи, образуя клетку, из которой не было выхода. Чудовище забилось внутри, пытаясь раздавить тюрьму кольцами, но шесты лишь вгрызались глубже в его тело. — Модификация! Удержание! — вновь произнесла Хина. Клетка начала сжиматься, звеня и гудя под напряжением, словно живая конструкция. Змея зашипела, дёрнулась ещё раз и, наконец, затихла, окончательно обездвиженная. — Отлично, — с удовлетворением сказал я и бросился вперёд. Сердце билось гулко, но разум оставался холодным и сосредоточенным. Вскользь коснувшись лезвия катаны, я усилил его Хаки Вооружения — металл окрасился в глубокий матовый чёрный цвет, поглощая свет. Одним движением я рассёк пространство — удар был чистым, без лишних движений. Лезвие вошло в плоть чудовища и, словно перо по бумаге, отделило массивную голову от тела. Тело змеи ещё несколько секунд судорожно извивалось, словно отказываясь признавать смерть, а затем обмякло и с тяжёлым стуком осело на песок. Голова, отрубленная ровным сечением, лежала в стороне, полураскрыв пасть, из которой сочилась густая чёрная кровь, медленно впитываясь в раскалённый песок. Хина расслабила руки — шесты исчезли, словно их никогда и не было, и её руки вновь стали обычными. Она сделала шаг назад, тяжело дыша. Группа обступила поверженного монстра. Лунный свет выхватывал из темноты каждую чешуйку его шкуры: плотные, матовые пластины напоминали металл, отливая серебром и холодным серым блеском. — Прекрасная работа, Хина, — похвалил я дозорную. — Без твоей помощи мне бы пришлось повозиться с этим монстром. — Всегда рада помочь, — хмыкнула она. Когда интерес к убитому монстру угас, все разошлись отдыхать. Я тоже вернулся к месту отдыха, раздумывая о том, что нас ждёт дальше. Почему-то я был уверен: этот остров ещё приготовил для нас немало сюрпризов. Утром мы снова подошли к телу убитой змеи. Теперь, при свете восходящего солнца, оно выглядело не таким пугающим, как ночью, когда его гигантский силуэт расползался в темноте, подобно ожившему кошмару. Однако даже сейчас размеры чудовища вызывали невольное уважение. Песок вокруг был утрамбован тяжестью его тела, оставляя широкие борозды, словно змея протащилась по пустыне в агонии. Шкура чудовища тускло поблёскивала в лучах солнца. Она напоминала старый, потрескавшийся металл — настолько плотная, что казалась бронёй, выкованной природой для своих древних титанов. В месте, где я отделил голову от тела, зияла ровная, ещё свежая рана, обнажавшая толстые кольца мяса и хрящей. Именно здесь, у разорванной плоти, можно было увидеть следы чьих-то зубов — острые метки, оставленные ночными охотниками. Дикие звери, привлечённые запахом крови, пытались насытиться, но большинство из них не смогли даже пробить плотную чешую. Те же, кто был понастойчивее, нашли лёгкий доступ к мякоти через место отсечения. Теперь останки несчастных хищников валялись вокруг в беспорядке: обезображенные тела шакалов, гиен и других ночных падальщиков разбросаны по песку. Их шерсть свалялась, рты были раскрыты в беззвучном крике боли, а глаза — потускневшие, застыли в выражении муки. Мясо змеи оказалось ядовитым. И смерть, судя по выражению их лиц, была мучительной и быстрой. Покидая оазис, мы невольно замедляли шаги, обходя трупы. Песок вокруг них был взрыхлён судорогами последних мгновений жизни, а над всем этим безмолвно парили стервятники, терпеливо кружившие высоко в небе, ожидая, когда яд окончательно рассеется, чтобы забрать своё. Через некоторое время мы начали спускаться, и я ощутил появление ауры. Она была мне знакома — я уже однажды ощущал её. Более слабая аура несли на себе другую, доминирующую. Интересно, что за ездовое животное там? Это была точно не лошадь и не верблюд. Преследователь держался на почтительном расстоянии, не сходя с нашего следа. Понять, что за нами следят, можно было без дополнительных проверок — ауры были очевидны. Спустя ещё некоторое время преследователь начал приближаться, сокращая дистанцию. Хина, которая тоже использовала Хаки Наблюдения, нахмурилась, впервые ощутив его. — Мне кажется, за нами кто-то следит, — проговорила она, окончательно уверившись в этом. — Кто? — с лёгким испугом спросила Виви. — Я не знаю, — ответила Хина. — Ленард, может, ты что-то знаешь? — Нас преследует достаточно сильный разумный, верхом на неизвестном мне существе, — ответил я. — Я заметил его несколько часов назад. — Стоит готовиться к битве? — спросил Лин, сжав кулаки. Пусть он был уставшим, но к драке всегда был готов. — Возможно, — ответил я. — Но пока лучше продолжим движение. Никто не стал возражать, и мы пошли дальше. Через некоторое время преследователь подошёл настолько близко, что стоило нам свернуть немного в сторону — и мы бы сразу его увидели. Кто же это мог быть? И действительно, обогнув очередную дюну, мы заметили впереди одинокого человека верхом на… черепахе. Это была женщина, и она показалась мне знакомой. Виви, рассмотрев её, резко побледнела и испуганно посмотрела на меня. — Не бойся, — сказал я ей. — Она ничего тебе не сделает. — Хорошо, — проговорила Виви, но было видно, что мои слова не особенно её успокоили. Мы продолжили идти и медленно подошли к женщине, которая терпеливо нас ожидала. Она была так же прекрасна, как и в тот день, когда я встретил её впервые. Мисс Оллсандей — имени её я до сих пор не знал. Мы остановились, молча переглядываясь. Она смотрела на всех нас с ничего не выражающей улыбкой, перебегая взглядом от одного к другому, пока не остановилась на мне. В её глазах на мгновение мелькнуло удивление — она явно не ожидала увидеть меня здесь. — Привет, — махнул я ей рукой и шагнул вперёд. — Не думал, что встречу тебя здесь. — А я не ожидала увидеть Мисс Венсдей в компании человека с наградой в двести миллионов белли, — спокойно ответила она. — И даже Мисс Голденвик здесь. Как всё интересно складывается. — Вижу, ты знаешь моих товарищей, — усмехнулся я. — Так чем могу тебе помочь? — Вопрос не в том, чем ты можешь помочь мне, — сказала она всё с той же загадочной улыбкой. — Вопрос в том, чем я могу помочь вам. — А ты можешь? — Видите ли, Мистер Ноль установил несколько ловушек на вашем пути в пустыне, — сказала она спокойно. — Он серьёзно постарался, чтобы вас поймать. — Вот как, — протянул я. — И зачем ты мне это рассказываешь? — Почему бы и нет? — пожала плечами она. — Мне любопытно, как повернётся ваша история, если я немного вам помогу. Я могу провести вас мимо нескольких постов, чтобы он не получил информацию о вас заранее. — Но зачем тебе это? — задал я следующий вопрос. — Мне просто интересно, чего хочет добиться Мисс Венсдей своими действиями, — снова пожала плечами Мисс Оллсандей. — Я тебя знаю… — наконец-то проговорила Хина. — Пленный капитан Морского дозора, который свободно ходит с пиратами, — протянула пиратка из Барок Воркс. — Никогда бы не подумала, что увижу такое. — Ты Нико Робин, также известная как Дитя Дьявола, — сказала Хина. — Ты из Охары. — Вижу, в Морской академии ты училась хорошо, — ответила Нико Робин с натянутой ухмылкой. — Тогда, если хочешь нам помочь, — вмешался я, чтобы прекратить этот напряжённый разговор, — ты должна будешь путешествовать вместе с нами. Нико Робин задумалась на несколько секунд и кивнула. — Ты уверен, что хочешь видеть рядом ближайшего соратника своего врага? — спросила она, подпирая голову рукой. — Почему бы и нет, — усмехнулся я. — Я прекрасно вижу, что ты преследуешь собственные цели. Мне было бы интересно узнать, какие именно… Ну а ещё, возможно, ты захочешь рассказать что-нибудь о своём боссе. — Хм, — хмыкнула Мисс Оллсандей. — Хорошо, тогда я присоединяюсь. Я позволил себе слегка улыбнуться. Понятно, что мои товарищи не стали оспаривать моё решение — они верили в мою силу. Нико Робин была сильным противником, и я с радостью бы принял её в команду. Робин отпустила свою черепаху, отправив её куда-то в свободное путешествие, и пошла с нами, как все — пешком. Она держалась рядом со мной, и я постоянно ловил на себе её заинтересованные, изучающие взгляды. — Кстати, — сказала она, — если мы не хотим попасть в ловушки Мистера Ноля, нам лучше обойти это углубление. — Но так будет дольше, — заметил я. — Верно? — Конечно, будет, — подтвердила Нико. — Но вы ведь никуда особенно не спешите… или спешите разрушить формирование революционной армии против короля Нефертари? — Революционная армия? — всполошилась Виви. Это было заметно, хотя не все обратили на это внимание. Я бросил быстрый взгляд на Хину — она тоже выглядела удивлённой реакцией Виви. — Жизнь в Алабасте в последнее время стала довольно тяжёлой, — продолжила мелодично Мисс Оллсандей, не заканчивая мысль. — Засуха, грозящая стать самой страшной за всю историю страны… Недовольство тем, что король ничего не делает для решения этой проблемы… Всё это должно было привести к восстанию. Виви промолчала, хотя, судя по всему, ей хотелось что-то сказать. Интересно… Очень интересно. Мы начали двигаться по кругу, обходя спуск в пустыню, как советовала Робин. Кто знает, какие там были ловушки? Может, их и нет вовсе, а может, она ведёт нас прямо в западню. Первая ночь прошла на иголках. Никто из моих товарищей не доверял новенькой. Подозрения были разные: кто-то относился настороженно из-за её принадлежности к Барок Воркс, кто-то после слов Хины о её прошлом. Меня же ни то, ни другое не пугало. Она такой же человек, как и все мы — просто со своей сложной историей. Последующие дни всё шло своим чередом. Мы двигались вперёд, а мои товарищи сохраняли настороженность по отношению к Нико Робин. Она же пыталась в разговорах узнать обо мне больше, но я не спешил раскрываться — на мои вопросы она тоже отвечала неохотно. В какой-то момент я замер: ощутил большую группу слабых людей, скрывающихся вдали. Казалось, они собирались устроить нам засаду. — Робин, — обратился я к ней. — Впереди засада? — Нет, — покачала она головой. — Я ничего об этом не знаю. Когда я слышала план, ловушек там не было. — Вот как, — протянул я. Виви уже собиралась что-то сказать, но я поднял руку, останавливая её. Я чувствовал, что Робин говорит правду — она действительно ничего не знала о возможной засаде. Что ж, если она ничего не знает, почему бы нам не вступить прямо в неё? — Продолжаем движение, — сказал я. — Будьте осторожны, мне кажется, на нас готовят засаду. — Может, обойдём их? — предложил Лин. — Нет, — ответил я. — Пойдём вперёд и уничтожим тех, кто нас поджидает. — Понял, — кивнул мой заместитель, больше не задавая вопросов. Мы продолжили путь, ожидая, когда же появится засада. Мои подчинённые были напряжены: ночь прошла для них неспокойно — в каждой тени они видели врагов. Жар пустыни только ухудшал ситуацию, не давая разуму покоя. Я же спокойно наблюдал за происходящим. На следующий день, ближе к полудню, мы подошли к месту засады. Противники были готовы действовать, как только мы войдём в зону. Я положил руку на рукоять катаны — мои товарищи заметили это движение и тоже приготовились к бою. Я вышел вперёд, собираясь принять удар первым. Хина замыкала колонну — кроме неё и Нико, никто из нас не обладал такой силой. Внезапно с вершин дюн на нас покатились огромные камни. — Засада! — крикнул я и начал разрубать камни на куски. Это не составляло большого труда. — А-а-а! — закричали десятки голосов. С двух сторон на нас выбежали две группы с одинаковыми флагами — скорее всего, местные революционеры. Флаг мне был незнаком, но их организация явно не располагала огнестрельным оружием. Кто бы ни готовил эту засаду, он явно просчитался. — В бой! Убить их всех! — раздавались крики со всех сторон — грубые, рваные, полные злобы. Из-за песчаных холмов одновременно высыпались две группы противников. Их лица были искажены яростью, в руках поблёскивали клинки и самодельные копья. Но страха не было — ни у них, ни у меня. Я ощущал странную, холодную уверенность: этих людей ничто не спасёт. В одно мгновение я рванул вперёд, оставляя за собой лишь след взметнувшегося песка. Мир вокруг замедлился — я видел, как первые двое с перекошенными лицами бросаются на меня. Одним плавным движением я провёл горизонтальный удар. Лезвие катаны скользнуло сквозь их тела, словно сквозь воду. Кровь брызнула дугой, а рассечённые пополам тела повалились на песок, не успев закричать. Я не останавливался. Следующий рывок — ещё один удар. Рука, потом голова — всё летело в стороны в замедленной пляске. Я двигался быстро и точно, работая клинком с хладнокровной эффективностью. Ни спецприёмов, ни силы Хаки — только чистое мастерство. Один из врагов попытался блокировать мой выпад. Молодой парень, на лице которого на миг промелькнул страх, — слишком поздно. Его клинок дрогнул, не выдержав давления. Я разрезал его надвое — вспышка стали, брызги крови. Тело сложилось на колени, затем рухнуло на бок, обнимая собственные внутренности. На другом фланге Лин, Джон и Хина уже встретили своих противников. Лин, ловко владея мечом, разил быстро и жёстко: один выпад — враг падает с перерезанным горлом; второй удар — следующий уже на земле, корчась в агонии. Джон орудовал кулаками, которые на глазах увеличились, превращаясь в тяжёлые молоты. Сухой хруст костей, вопли боли, приглушённые ударами по телу. Хина действовала с холодной расчётливостью. Она обвила шею напавшего на неё противника руками, удлинившимися и ставшими похожими на змеиные петли, и с резким движением вывернула ему голову, словно ломая хрупкую ветку. Один человек оставался в стороне, наблюдая. Его глаза горели фанатичным блеском. Я уже собирался двинуться к нему, когда он метнулся вперёд, бросая что-то на землю. БД-А-А-Х! Ослепительная вспышка, и мощный взрыв потряс пустыню. Я выхватил доску, закреплённую за поясом, и активировал защитную технику. Облив её Хаки Вооружения, я поставил доску перед собой, принимая удар. Взрывная волна с силой обрушилась на щит, отбрасывая меня назад, но я устоял. Вокруг поднялся ураган песка и гравия. Земля дрожала под ногами, будто живая. И это было только начало. Песок начал проваливаться, уходя вниз в образующуюся бездну. Раздался треск — пустыня словно рушилась под собственным весом. — Держитесь вместе! — крикнул я, но песчаные потоки, словно живые реки, уже рвали нас врозь. Я увидел, как Робин падает вниз на обломке скалы. Над ней, словно гильотина, нависал другой камень, готовый раздавить её. Она пыталась увернуться, но не успевала. Я сжал кулаки, сосредоточил силу в ногах и оттолкнулся от воздуха, используя Сору. В мгновение ока я оказался рядом с ней. Схватив Робин на руки, я рванул в сторону, уворачиваясь от летящего обломка. Гравий и песок секли кожу, но я даже не моргнул. Мы падали. Ветер свистел в ушах. Громада песка, обломков, кусков скал падала следом, угрожая похоронить нас заживо. Я сгруппировался, используя тело как щит. Секунда, другая — и мы влетели в зияющую чёрную дыру, где было пусто и темно. Сальто — и я мягко приземлился на колени, погасив инерцию падения. Робин всё ещё была у меня на руках, крепко вцепившись в шею. — Фух, — выдохнул я, медленно опуская её на землю. — Это было опасно… — Спасибо за спасение, — проговорила девушка и неохотно соскользнула с моих рук. Отряхнувшись от песка, Робин начала осматриваться вокруг. Я присоединился к ней, понимая, что мы находимся в огромном зале у одной из стен. Дыра в потолке пропускала достаточно света, чтобы осмотреться. Стены и потолок были украшены странными рисунками и изысканной резьбой. Фигуры на них танцевали загадочный танец, все словно обращённые в одну сторону — к гигантскому проходу. — Что это? — удивился я. — Это память о людях, которые здесь когда-то жили, — сказала Робин. Её глаза горели страстью исследователя — такого выражения я ещё никогда у неё не видел. — Древняя цивилизация, исчезнувшая много веков назад. Их существование относится к так называемому Пустому Веку. — Пустой Век? — я удивился уже во второй раз. — Что это такое? — Ты уверен, что хочешь знать? — спросила Нико Робин, теперь предельно серьёзная. — Если Мировое Правительство узнает, что ты заинтересовался этой темой, за тобой начнётся ещё большая охота. — А, — махнул я рукой. — Как будто за мной и так уже не охотятся. Так что это? — Я не знаю, — ответила Робин. — Никто точно не знает. Пустой Век — один из самых охраняемых секретов в мире. И ещё раз предупреждаю: Мировое Правительство не остановится ни перед чем, чтобы не допустить изучения этой темы. — Но ты же изучаешь его? — спросил я. — Да, изучаю, — кивнула она. — Но даже так… я почти ничего о нём не знаю. Информацию об этом приходится искать в самых редких уголках мира. — Эти рисунки и резьба тебе ни о чём не говорят? — продолжил я. — Только о том, что здесь жила древняя цивилизация, которой больше не существует, — ответила она. — Но ты ведь знаешь что-то ещё? — не отставал я. — Мировое Правительство появилось примерно шестьсот лет назад в результате большой войны, — сказала она. — Вот и всё, что я могу тебе рассказать сейчас. — Ну ладно, — ответил я. — Но не думай, что я так просто отстану. Ты меня действительно заинтересовала древней историей этого мира. И это была правда. Мне действительно стало интересно узнать, что произошло в прошлом, если до сих пор пытаются стереть память об этих событиях. Так что… она от меня теперь не отделается, пока я не узнаю больше. А если нет — начну свои поиски сам. Почему бы и нет? — Пойдём в проход? — спросил я. Робин лишь кивнула, и мы двинулись вперёд. В проходе было очень мало света, но это никого не беспокоило. Я сосредоточился на Хаки Наблюдения и почувствовал, что с моими товарищами всё в порядке — они уже ищут путь на поверхность. Значит, мы с Робин можем позволить себе изучить место, куда ведёт этот коридор. Мы шли минут пять, пока не вышли к массивному чёрному камню, стоявшему прямо на полу. Камень был покрыт текстом и множеством странных символов. Робин остановилась, широко раскрыв глаза, и с жадным интересом принялась изучать надписи. Похоже, она понимала, что здесь написано… В отличие от меня. Жаль. — Ты знаешь, что это за камень? — спросил я. — Это Понеглиф, — ответила она и достала из сумочки блокнот. Затем она быстро начала переписывать текст, будто боясь потерять ни одной детали. — Его создала древняя цивилизация. — Значит, эти камни — что-то вроде книги истории? — уточнил я. — Что-то вроде того, — подтвердила она. Её глаза бегали по камню, а рука быстро выводила зашифрованный текст на бумаге. — Ну так что там написано? — поинтересовался я. — Здесь история Алабасты, — спокойно ответила Робин, но это была чистая ложь. — Ты мне врёшь, — протянул я и пожал плечами. — Ну да ладно. Если не хочешь отвечать — твоё право. Я настаивать не буду. Робин посмотрела на меня ещё раз. Очень внимательно. Казалось, она пытается заглянуть прямо в душу и вывернуть её наизнанку, но меня такое не пугало. — Скажи мне честно, Ленард, — начала она серьёзно. — Почему ты стал пиратом? Чего ты хочешь достичь? — Чего я хочу достичь? — повторил я её вопрос. — Ответ прост, как пробка. Я стану Королём Пиратов, и ничто не встанет у меня на пути. — Ты уверен, что сможешь это сделать? — задала она ещё один вопрос. — Недавно я убил Святого, — ответил я и посмотрел ей прямо в глаза, не скрывая ничего. — Как ты думаешь, я боюсь? От моего признания глаза Робин расширились. Похоже, она не ожидала такого ответа. Она пыталась продолжать смотреть мне в глаза, проверяя мою стойкость, но это была плохая идея — меня таким не проймёшь. — Хорошо, — наконец сказала она, отвернувшись. — Здесь записана информация о битве, которая произошла на этом острове. Также упоминаются три древних оружия: Плутон, Уран и Посейдон. И есть указание, где искать след Плутона… — И где? — спросил я. — Здесь, в Алабасте, в гробнице королей, — ответила она и резко взглянула на меня, словно пытаясь уловить мою реакцию. Но моё лицо осталось безразличным. Да, обладать таким оружием было бы полезно, но я знал, что справлюсь и без него. — Понятно, — спокойно сказал я. Робин удивлённо посмотрела на меня — кажется, такой реакции она тоже не ожидала. — Не удивляйся, — сказал я. — Я прекрасно понимаю, что древние оружия были бы мне полезны для достижения цели. Но тогда что за путешествие получится, если я добьюсь всего благодаря силе одного орудия? — Я тебя поняла, — сказала Робин после небольшой паузы. Её голос стал мягче, в нём появились нотки тепла. — Я хочу узнать истинную историю этого мира. Я знаю, что Гол Д. Роджер открыл её, когда достиг последнего острова на Гранд Лайне. Если я хочу узнать правду, мне тоже нужно дойти туда. — Наши цели совпадают, — улыбнулся я. — Мне тоже нужно дойти до конца Гранд Лайна, чтобы повторить подвиг предыдущего Короля Пиратов. Наши пути схожи. — Это правда, — улыбнулась в ответ Робин. — Тогда что ты скажешь на моё предложение присоединиться к моей команде? — повторил я свой вопрос. Я предложил ей стать членом команды, потому что она мне нравилась, а ещё потому, что она единственная, кого я знал, кто умел читать текст на этих скрижалях. Вряд ли мне ещё встретится кто-то с такими знаниями. — Хех, — многозначительно улыбнулась она, но ответа не дала. Кажется, я понял, почему она колебалась. Она хочет увидеть, есть ли у меня реальный потенциал дойти до конца. Будь я на её месте, поступил бы так же. И как мне доказать свою силу? Только уничтожив её босса. Что ж, значит, я это сделаю. Без проблем. Робин вернулась к своему прерванному занятию, а я немного расслабился и погрузился в лёгкую медитацию. Если есть возможность — почему бы не воспользоваться? Стоило мне только углубиться в свой внутренний мир, как я заметил одно маленькое изменение. На ритуальном алтаре, который раньше был пуст, появился небольшой куб. От него расходились серебристо-голубые линии, заставляя часть алтаря светиться и словно оживать. Интересно. Я-то думал, что этот алтарь стоит здесь просто для красоты, а оказывается, у него есть своя функция. Никаких других изменений в себе я не чувствовал — словно ничего и не произошло. Может быть, изменения появятся, когда я соберу все Понеглифы? Кто знает… Посмотрим. Теперь мне предстоит искать их вместе с Робин. Или одному, если она не захочет присоединиться к моей команде. — Всё, — сказала Робин, убирая блокнот в сумку. — Я закончила. Можем отправляться дальше. — Давай искать выход, — ответил я. Я прислушался к своему Хаки Наблюдения и понял, что все остальные уже давно выбрались на поверхность и ждут нас. Особенно волновалась Виви, и мне это было приятно. Поиски выхода затянулись: найти его было непросто. В конце концов мне это надоело, и я начал сам пробивать путь, используя свою силу. Удар за ударом я проламывал стены. Как только последний барьер был разрушен, сверху хлынул поток песка, обрушившегося внутрь, скрывая под собой всё помещение. Минут двадцать песок заполнял подземелье, пока наконец не остановился. Мы взобрались по насыпи и выбрались на поверхность. Горячее палящее солнце было неприятным. Честно говоря, прохлада подземелья нравилась мне гораздо больше. Я быстро заметил своих товарищей, стоявших на небольшом отдалении. — Пошли, вернёмся к нашим, — сказал я Робин. — Хорошо, — согласилась она, но вдруг вскрикнула: — Ой! Я быстро подхватил её на руки, запрыгнул в воздух и резко сократил дистанцию между нами и остальными. За три минуты мы преодолели путь, на который обычно ушло бы несколько часов. Как только я их увидел, сразу снизился и аккуратно приземлился на песок, всё ещё держа Робин на руках. Отпустив её, я наткнулся на подозрительный и чуть обиженный взгляд Виви. — С вами всё в порядке! — вскрикнула она и бросилась обниматься. — Я уже волновалась. Прижавшись ко мне, она взглянула снизу вверх своим кошачьим взглядом, словно что-то обещая. Понимая, что мы находимся среди других, я не стал ничего предпринимать и лишь незаметно подмигнул ей. Интересно, к чему это приведёт. — Никто не ранен? — спросил я своих подчинённых. В ответ раздались отрицательные кивки. Кажется, это приключение обошлось для нас достаточно легко и даже с определённой выгодой. Вот бы все мои путешествия заканчивались так. Было бы прекрасно. — Если никто не ранен, думаю, нам стоит продолжить путешествие, — сказал я. — Кстати, кто-нибудь видел тела напавших на нас? — Да, — ответила Виви. — Они действительно были из неизвестной мне организации, но их лидером оказался тайный агент Барок Воркс. Мисс Голденвик помогла расшифровать секретное послание, в котором агенту приказывали взять с собой отряд и атаковать нас. — Ты что-то знаешь об этом? — спросил я у Робин. — У Мистера Нуля был такой план, — кивнула Робин, припоминая старые разговоры. — Но я не думала, что он действительно решится его реализовать. Хотя, если подумать, это логично. — Так какая же его цель? — наконец не выдержала Виви. — Я хочу понять, но никак не могу. — Тут всё просто, — усмехнулась Нико Робин. — Его цель — власть над Алабастой. И он готов пойти на всё ради этого. — Но… — начала Виви и замолчала. У неё явно был секрет, который она не хотела раскрывать. Я не хотел заставлять её говорить, но если она продолжит молчать, это может нам дорого обойтись. — Ладно, я понимаю. — Кстати, — сказала Хина. — Если вы не заметили, верблюды и тележка с припасами пропали. Что будем делать? — Н-да, — только и сказал я. — Нам нужно найти оазис или добраться до ближайшего поселения, чтобы пополнить запасы. — Я не могу вести нас точно вперёд, — вздохнула Виви. — Пока не появятся звёзды, определить наше местоположение невозможно. — Тогда направимся к ближайшей скале, — указал я на одинокий выступ вдалеке. — Там подождём ночи. Возражений не последовало, и мы двинулись к скале. Добрались туда как раз перед началом сумерек. Тень от скалы, похожей на палец гиганта, медленно удлинялась, пока почти не слилась с надвигающейся тьмой. Когда мы немного расслабились, Виви бросила на меня взгляд, полный просьбы поговорить наедине. Я поднялся и кивнул ей. Она сразу же встала и последовала за мной на другую сторону скалы. Подхватив её, как до этого Робин, я прыгнул на вершину скалы. — Ох, — выдохнула Виви от удивления, оглядывая пустыню. — Никогда не думала, что пустыня может быть такой красивой. — Красота есть повсюду, — сказал я. — Ты волнуешься. Почему? Виви повернулась ко мне, её движения были медленными, будто она боялась спугнуть что-то хрупкое. Она взяла мою руку, её пальцы были тёплыми и нежными, и начала медленно гладить её, чуть касаясь ногтями кожи, оставляя за собой едва уловимую дрожь. — Ленард, — её голос был мягким, почти шёпотом. — У меня нет никого, к кому я могла бы обратиться за помощью, на кого могла бы положиться. Я чувствую себя полностью одинокой в этом мире. А потом появился ты… ты поддерживаешь меня безо всякой причины. Странно… я никогда такого не говорил. Не знаю, что она себе напридумывала, но лучше пока промолчать. Пусть говорит и рассказывает — вдруг скажет что-то интересное для меня. Кроме того, я прекрасно понимаю: она пытается мной немного манипулировать, считая, что её красота полностью меня покорила. Пусть и дальше так думает. — Поэтому я очень испугалась, что ты перестанешь быть на моей стороне, и я снова останусь одна в этом тёмном мире, — продолжила Виви, и её голос дрогнул. Она подошла ближе, вплотную, и медленно положила мою руку, которую до этого гладила, на свою грудь. Сквозь тонкую ткань я почувствовал, как её сердце бьётся чаще. Она что, думает, будто я питаю к ней какие-то серьёзные романтические чувства? Вот это да… Конечно, она красивая, соблазнительная и до безумия привлекательная. Я бы не отказался встречаться с такой девушкой, но сейчас мне не до длительных отношений. У меня нет на это времени, да и подвергать партнёршу опасности не хочу. Но… я не против её инициативы. Поглаживая её ягодицы, упругие и тёплые под тонкой тканью, я почувствовал, как её тело невольно откликается на мои прикосновения — лёгкая дрожь пробежала по её коже. Виви придвинулась ещё ближе, практически прижимаясь ко мне всем телом, так что я ощущал её жар, её учащённое дыхание. Она взяла мою вторую руку, её пальцы были лёгкими, почти скользящими, и, раскрыв свою робу, направила мою ладонь под рубашку. Под пальцами оказался тонкий лифчик и горячая кожа, мягкая, податливая. Её грудь вздрагивала от каждого моего движения — лёгкие, едва заметные судороги пробегали по её телу. Стоило мне чуть сильнее сжать пальцы, как дыхание Виви перехватило. Я скользнул пальцами вдоль изгиба её талии, чувствуя, как напряжение в ней нарастает. Ткань её одежды чуть соскользнула с плеч, обнажая бархатистую кожу, и её тело прижалось ко мне ещё плотнее, как будто она искала во мне опору и одновременно вызов. — Пожалуйста, не отворачивайся от меня, — шепнула она, её губы почти касались моей шеи. Дыхание было горячим и прерывистым, оно обжигало кожу, обещая гораздо больше, чем просто просьбу. Я почувствовал, как её бёдра слегка сдвинулись, словно она бессознательно искала большего контакта. Её пальцы сжались на моей рубашке, и короткая дрожь пробежала по её телу. — Ленард, — прошептала она вновь, на этот раз чуть настойчивее, почти умоляюще. — Помоги мне. — Виви, — выдохнул я, с трудом сдерживая нахлынувшее желание, — я не собираюсь отворачиваться от тебя. Честно говоря, я уже испытывал лёгкое возбуждение и азарт: до чего она дойдёт в своих попытках манипулировать мной? Никогда бы не подумал, что она способна на такое. Она закрыла глаза и ещё сильнее прижалась ко мне, словно полностью отдаваясь в мои руки, позволяя мне продолжать ласки. Казалось, она была уверена в успехе своей манипуляции. И надо признать — в каком-то смысле ей это действительно удалось. — Спасибо, — тихо сказала она.