Клематис

Казалось, всё королевство разом задержало дыхание за мгновение до того, как голову Намджуна украсил королевский венец. Без лишнего лукавства, он не раз представлял сей момент. Сложно не думать о короне, когда с рождения все вокруг только и делают, что напоминают: учись, готовься, соответствуй, рано или поздно она станет твоей. По скромному мнению самого Намджуна, вышло непростительно рано. И он понимал прекрасно, что такая власть ужасно хрупка, несмотря на то, что он получил её весьма по праву. Больше опыта, больше авторитета, больше времени, и тогда он бы занял трон с истинной уверенностью, а не изображаемой. По крайней мере, рядом есть тот, кто будет держать его за руку. Джун не желал корону так рано, но делить венец на двоих его полностью устраивало. Отец постоянно смущал папу, подшучивая, что продолжает нести это тяжкое бремя только из-за того, как к лицу монаршие регалии его супругу. В такие моменты принцы неизменно переглядывались и морщились от нелепых заигрываний родителей. Сейчас, оглушённый ликованием толпы, слыша своё имя и новый титул, он смотрел на мужа по правую руку и наконец понял. Отец не шутил. — Его Августейшее Величество Король Ким Намджун, и Его Величество Король-супруг Ким Сокджин! — провозгласил распорядитель, и новоиспечённые монархи вышли в центр зала, чтобы открыть бал. Намджун не стремился к короне так рано, но получил её. Хосок корону жаждал всем сердцем, и немного завидовал, наблюдая за танцем молодых королей. Не эту корону, конечно. Свою. Ту, что пророчат с рождения ему. Наследный принц соседнего королевства вовсе не был жадным до власти, но мог назвать тысячу причин эту самую власть иметь. Однако его отец в мир иной совершенно не спешил, а помочь ему в этом мешала совесть, которая всё ещё была жива в его душе, на удивление. Впрочем, он прекрасно знал, кто спасает его душу от греха изо дня в день. Поэтому приходилось ждать, и лезть из кожи вон, исправляя то, что творил король. Даже взять эту самую поездку. Он мог бы столько пользы извлечь и заключить наконец торговое соглашение с соседями вместо того, чтобы втридорога переправлять древесину от союзников отца. Но без позволения только нарвётся на гнев короля, и одно небо знает, чем это может обернуться на сей раз. Чему его и научил старший родственник, так это тому, что любое действие имеет свои последствия, и Хосок, к сожалению или к счастью, уже имел слишком много, чтобы рисковать. — Ваше Высочество! Вы танцуете? — окликнули его со спины. Перед глазами тут же пронёсся любимый образ с надутыми губками, и кронпринц, усмехаясь собственным мыслям, с улыбкой развернулся. — Обычно да, но я не свободен и сегодня без супруга, так что вынужден...— он запнулся, увидев, что обратился к нему никто иной, как Ким Сокджин. — Какое счастливое совпадение, я тоже занят. Вот только мой горячо любимый муж совершенно не любит танцы. — хитро улыбнулся Король-супруг. — может, всё же окажете мне честь? А потом я Вас представлю. От подобного предложения парень просто не мог отказаться. Думается, такой танец Хо ему простит. — С удовольствием. — протянул руку Чон, сопровождая Сокджина в круг танцующих. — Почему же Вы не взяли в поездку супруга? Ему не по нраву дальние выезды? — Напротив, он безумно хотел поехать. Ему редко выдаётся возможность посетить родные края. Думаю, он до сих пор в обиде на мой запрет. — Ах, так Ваш муж отсюда? Простите мою неосведомлённость. Теперь мне вдвойне досадно не иметь возможности познакомиться с ним. Почему же вы так бессердечны? — полюбопытствовал Сокджин, просто наслаждаясь возможностью хоть с кем-то здесь вести беседы без помощи Тэ. — И отсюда, и в то же время не отсюда. — улыбнулся кронпринц, — Я бы не стал препятствовать, но дорога сюда длинна и утомительна, а мой супруг сейчас в положении. — пояснил Хосок, вспоминая уязвленный взгляд мужа, когда принц всеми правдами и неправдами уговаривал его остаться. Нежелание экстренно разрешаться где-нибудь в поле на пограничье всё же перевесило каприз. — Вот оно что. Значит, Вас скоро можно поздравить? — умилился Джин, читая в глазах напротив искреннее беспокойство. Удивительно, так молод и уже скоро станет отцом. — Пожалуй что так. Обещаю, обязательно вас познакомлю. — Вы дали слово, Ваше Высочество. — Просто Хосок. Мне, право, неловко. Как только музыка сменилась, король-супруг быстро нашёл взглядом мужа среди гостей и исполнил своё обещание. Тот удачно не был обременён другими гостями, по своему обыкновению переговариваясь с Юнги. Парни крепко пожали руки, и Хосок не смог сдержать ухмылки. — Это честь для меня, Ваше Величество, наконец подать Вам руку лично. — сорвалось у него с губ неосторожно. Но Намджун только растянулся в ответной улыбке. — Взаимно, Ваше Высочество. — Хосок, если возможно. — Тогда Намджун. — усмехнулся король. Он помнил, что сын Короля Чона не слишком старше его самого. — Как здоровье Вашего отца? — К несчастью, всё хуже. — поклонился кронпринц, мысленно добавив «поэтому я и здесь, наконец». — Передавайте ему от меня пожелания скорейшего выздоровления. — участливо покачал головой Джун. «Ах, пусть Ваши пожелания не достигнут небес». — Непременно. — он перевёл взгляд на маркиза Мина, и застыл, столкнувшись с прямым и открытым взглядом, в котором сквозила подозрительность и… проблеск узнавания. Хотя весьма возможно, что Чон уже просто хронический параноик. Король заметил их переглядки и поспешил представить друга тоже. — Поправьте меня, Ваше Высочество, но мы точно раньше не встречались? Ваши… черты мне будто знакомы. — не мешкая, спросил Мин, явно стараясь вспомнить, когда мог пересечься с принцем соседнего государства. Всё же, не паранойя. Судя по всему, у маркиза прекрасная память на короткие встречи. — Сомневаюсь, маркиз. До недавнего времени я едва ли покидал свою страну. Может, Вы бывали у нас? — покачал головой Хосок, и так зная ответ. — Нет, не доводилось. — Многие говорят, что я уж очень похож на отца, — выдал Чон удобную версию и даже не поморщился. Юнги не особо был удовлетворён таким ответом, но из приличия кивнул, закрыв тему, и принц расслабился. По сути, он даже не лгал. Наследный принц Чон Хосок и правда не покидал своей страны. Кронпринц соседнего королевства оказался на удивление приятным собеседником, в абсолютный противовес своему отцу, что был подозрительным и угрюмым стариканом с довольно вспыльчивым темпераментом, насколько помнилось Намджуну. Отец ни в какую не мог найти с ним общий язык и чаще всего общался через советников. Стало даже досадно, что им с Хосоком не довелось познакомиться раньше. На проверку они нашли довольно много общего, в силу схожести своих положений. Даже Юнги, который всегда настороже, очень быстро сдал позиции, и новый знакомый был благословлен его расположением. Через пару бокалов, услужливо поданных слугами, они уже оживленно спорили и смеялись, как старые друзья. Принц как раз с упоением рассказывал о ежегодных рыцарских турнирах, что с размахом проводятся у них в стране на протяжении десятилетий, когда к Джину подошёл слуга и низко поклонился, после чего активно зашептав у самого уха. Сдвинув брови, король-супруг метнул взгляд на добродушного кронпринца, затем повернулся к Джуну. — Господа, мне доложили об одном неприятном деле, с которым нужно разобраться. — вклинился он в беседу. И снова посмотрел на Чона. — И, боюсь, принц, понадобится ваша помощь. Данное заявление обескуражило не только гостя, но и короля с придворным на пару. — В чем дело? — с тревогой вопросил Джун. — Честно говоря, я и сам толком не понял. — осторожно отозвался Джин, ища на лице Чона какие-либо признаки того, что он знает о происходящем, но тот выглядел таким же озадаченным. Расправив плечи и немного расслабившись, он махнул ладонью в сторону входа. — Пройдемте, Хосок? — Как пожелаете, Ваше Величество. — согласился кронпринц. — Теперь и мне стало крайне любопытно! — оживился Юнги. — Могу поприсутствовать? Джин кивнул. Так даже спокойнее. — Наговорили таинственных реплик и уйдете, оставив меня в догадках? В таком случае и я присоединюсь. — прищурился Король, и Сокджин только покачал головой, усмехаясь. Дело оказалось и правда довольно любопытным, хотя бы из-за того, как вытянулось лицо Хосока, стоило им зайти в одну из зал. Не далеко от дверного проёма стоял, скрестив руки, Тэхён, от скуки поигрывая изящным кинжалом и не спуская глаз с кресла у камина, в котором смиренно сидел паж, совсем юный на вид, что также не спускал глаз со второго принца. Судя по форме, паж принадлежал ко двору Чонов. — Тэхёни, — позвал Сокджин, подходя к принцу. — Что у вас здесь произошло? Лицо младшего принца просветлело, и он моментально спрятал кинжал в ножны. — Этот проныра рыскал по всем коридорам, что-то вынюхивая! — без обидняков воскликнул Тэ, показывая пальцем в сторону пажа, что сначала побледнел, затем посерел, и в завершение покраснел, подскочив на ноги. — Ничего подобного! Я просто заблудился и… — начал он яростно, но чуть не пискнул, увидев, как на него надвигается кронпринц, с выражением чернее тучи. — И тебя не должно здесь быть в первую очередь! — закончил фразу Хосок, попытавшись ухватиться за руку мальчишки, но тот проворно вывернулся и спрятался за креслом. — Это несправедливо! — возмутился паж, и присутствующие перестали понимать происходящее совершенно. Как смеет слуга так фривольно огрызаться с наследным принцем своей страны, де ещё и при посторонних? — Я со скуки там скоро повешусь! Принимая вид крайне утомленный и раздражённый, принц провёл ладонью по лицу, тихо застонав, явно про себя вопрошая, за какие грехи ему это наказание. — И ты решил угробить мне беременного мужа, развлечения ради? Сынхо наверняка себе места не находит и ищет тебя! — воскликнул он в сердцах. — Думаешь, я совсем дурак? — сведя брови серьезно отозвался юноша. Положительный ответ с предельной ясностью читался на лице Хосока. — я оставил записку. Реплика вызвала очередной стон у принца, и он снова метнулся в сторону пажа с красочным — Иди сюда, гадёныш! — но тут Намджун решил всё же вмешаться и громко откашлялся, напоминая о присутствии зрителей. — Хосок, может, объяснитесь? — Прошу искренне меня простить за это… недоразумение. — вздохнул принц, успокаиваясь и оборачиваясь к присутствующим. — Это… — он указал ладонью на юношу, что выбрался из-за своего укрытия, но все ещё опасливо поглядывал в сторону Чона. — Мой младший брат. Судя по всему, он в подобном маскараде прибыл сюда со мной… без моего ведома. Юноша выпрямился и поклонился, как и подобает, представляясь. — Чон Чонгук, второй принц. — Ещё раз приношу свои извинения за такой конфуз. — поклонился с ним вместе Хосок. — Что же, раз так вышло, то попрошу подготовить для него подходящие покои. — первым прокомментировал Сокджин, пряча улыбку за ладонью и удаляясь для отдачи распоряжения. — Надо же, то вовсе не видели, а то обретаем в знакомцах сразу двух принцев. Какая удача. — покачал головой Юнги, своего веселья не скрывая абсолютно. Он ничуть не пожалел, что застал действо. — Не гневайтесь на брата, принц. В его возрасте весьма понятен дух авантюризма. Вон наш принц совершенно из такого же теста. — кивнул он в сторону Тэхёна, что закатил глаза на сию реплику. — Так ты тоже принц? — просиял Чонгук, и тут же получил подзатыльник от старшего брата. — Ай! Вы, я хотел сказать Вы. — исправился младший. — А что, не похож? — хмыкнул Тэ, которому, признаться, льстило то неприкрытое восхищение, с каким его рассматривал этот ребёнок. — Похож..и, — закивал серьёзно Чонгук. — Я как Вас увидел, сразу так и подумал. — уверил он, подходя ближе, и галантно беря Тэхёна за руку. — Но, когда Вы достали кинжал, справедливо посчитал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Рад ошибаться. — он поцеловал руку омеги, демонстрируя милую кроличью улыбку. — Ты что, угрожал ему кинжалом? — поднял бровь Намджун, и Тэхён залился краской от смущения. — Я думал, это шпион! Король, явно стараясь сохранять чинный вид, покачал головой. — Надеюсь, он Вас не ранил, Ваше Высочество? — Что Вы, он очень искусен. — со странным блеском в глазах возразил младший Чон. — От такой руки и смерть принять не зазорно… — мечтательно вздохнул он. Тэхён покраснел ещё больше, спеша скорее покинуть комнату и бурча что-то про несносных детей, а Хосок вознёс очи к небу. Как только бал был торжественно завершён, и гости разбрелись по своим покоям, Джун нашёл мужа в нерешительности бродящим по коридорам. — Почему ты ещё не в постели, сокровище? — мягко спросил он, ловя любимого в объятия. — Не знаю. Не хотел идти без тебя. — устало улыбнулся Джин. — Нам правда обязательно жить там? Я бы мог просто перебраться в твои покои. Шумно вздохнув, король взял супруга за руку и повёл к королевскому обиталищу, что ещё так недавно принадлежало его родителям. Он понимал, что коробит Джина, но снова, традиции. И безопасность. Если первое ещё можно было оспорить и переиграть, то второе перевешивало совершенно. — Давай просто покажу тебе. Король-супруг на сию реплику тихо хихикнул. — Снова секрет? Думаешь, я куплюсь на это второй раз? Джун тоже засмеялся, толкая дверь покоев. Королевская спальня была тщательно для них подготовлена. Все вещи на положенных местах, и даже кресло, что особо нравилось Сокджину, перенесли сюда. — Угадал. И секрет, и мои мысли тоже. — Ах, читаю как открытую книгу. — щелкнул пальцами Джин. Джун подошёл к массивному шкафу и как следует потянул, сдвигая с места. Конструкция оказалась куда легче, чем выглядела. За ней укромно пряталась дверь. Джин округлил глаза, наблюдая как муж открывает холодный потайной ход. — Через этот туннель можно незамеченными покинуть замок на ту сторону, что выходит в лес. — объяснил Намджун, поворачиваясь к омеге, одним взглядом вопрошая, понял ли Джин. Джин понял. Они совместными усилиями задвинули шкаф обратно. — Ну, секрет ты мне показал. — выдохнул Сокджин, облокотившийся на деревянные полки и улыбнувшись лукаво мужу. — Совращать будешь? — Мы женаты, — прыснул Намджун в кулак, — сомневаюсь, что слово «совращение»… Закончить фразу не дали мягкие губы, что прижались к собственным. Слегка отстранившись, Джин облизнулся и потянул альфу к постели. — Будем спорить о словах, или всё же перейдем к делу, мой король? Деликатнейший из намёков был понят предельно точно, и Намджун больше не сотрясал воздух понапрасну. Джин задорно взвизгнул, оказываясь на руках у супруга. Жаль, покататься удалось не долго. Впрочем, мягкая перина и ласковые прикосновения, что снились в постыдных снах - прекрасная альтернатива. Сколько раз они останавливались прежде, доводя ласки до конца лишь в мечтаниях? Расходились после своих вечерних прогулок, пылая взглядами и давая друг другу жаркие обещания каждым прикосновением, каждым поцелуем? Теперь они по праву принадлежат друг другу, целиком и полностью. Молодые и влюблённые, супруги владели всем временем мира и собирались распорядиться им, как следует. Нежным, но напористым любовником Джун умело избавлял мужа от бальных одежд, выцеловывая на коже одному лишь ему понятные узоры. Отзывчивый и раскрасневшийся Джин пьянил Намджуна хлеще вина, кружил голову, ускорял кровь в жилах. Внизу всё стягивало приятной истомой, что сладкой пыткой сводила с ума. Но спешить не следовало, и король продолжал изводить и себя, и возлюбленного, пока тот сам не взмолил поторапливаться. Если Джину и было страшно, то со своими мыслями справлялся он прекрасно, послушно открываясь мужу. С первым глубоким стоном любые мысли, которые до того ещё цеплялись за сознание, улетучились, оставив в голове приятную пустоту, на устах лишь имя любимого, а в движениях — лишь желание быстрее, ближе, больше. И Намджун давал, давал всё, что вздохами просил Джин, шептал всякие нежные речи, любуясь вселенной в глазах напротив. Отключаясь в объятиях супруга, Джин чувствовал себя до глупого счастливым. Всё-то у них не как у людей, но правильнее некуда. Оригинальное прибытие второго принца достаточно позабавило принимающую сторону, и было коллективно решено не предавать его огласке, дабы избежать лишних сплетен. Справедливо получив нагоняй от старшего брата, Чонгук отстоял дозволение остаться с ним на те три дня, что наследный принц и планировал провести здесь до отъезда. Младший из принцев всецело воспользовался этим временем как следует, волочась хвостиком за Тэхёном. Бедный юноша не знал куда скрыться от этого монаршего отпрыска, и, кажется, начал немного понимать Намджуна, ведь раньше и сам так частенько делал, увязываясь за братом, куда бы тот не собрался. Но Чонгук всё же был их гостем, и потому принц благоразумно проявлял чудеса терпения, установив для себя правило: если уж маленький принц его поймал, значит, так тому и быть. Даже снизошёл до предложения показать Чону окрестности, на что тот с энтузиазмом согласился. — О, Хосоки, как же так, неужели нам и правда уже пришла пора возвращаться? — причитал младший на третий день, когда маленький срок их пребывания в гостях подошёл к концу. — Да, Гуки. Мы не можем задерживаться. Нас ждут дома. — отозвался старший, витая глубоко в своих мыслях. Они вместе прогуливались по прекрасному местному саду, коротая время до ужина. Хосока пригласили обсудить некоторые вопросы после, а ранним утром они покинут дворец и двинутся в обратный путь. Домой. Это и служило причиной его глубокой задумчивости. — Это тебя там ждут... — фыркнул младший тихо. — а я влюбился, и сердце оставляю здесь! Кронпринц повёл плечами и покачал головой. Он слышит это уже третий день подряд. Его братец безнадёжно и по уши втрескался в принца Тэхёна. И как и подобает каждому уважаемому себя Чону, тут же сообщил об этом предмету воздыхания, обозначив свои намерения. Кажется, в своё время Хосок подал не очень здравый пример младшему. Но это ведь другое! После меткого попадания арбалетным болтом в шишку с двадцати ярдов, Хосок шутки ради упал на колени перед будущим мужем, ещё и чуть по лбу за свою выходку не получил от смущенного омеги. Разве это не должно было отвратить младшего от повторения подобных выкрутасов? Не отвратило. К чести местного принца, он не стал смеяться над влюбленностью Гука, но всё же отказал, сославшись на возраст. «Но будь я проклят, если этого мальчишку хотя бы раз остановил отказ», — усмехнулся Хосок, признавая и за собой вину по этому поводу, так как приложил руку к его избалованности. А упрямство и вовсе числилось у них в семье фамильной чертой. Брак с Хо же состоялся, в конце-то концов. Довод про возраст Чонгук принял, пообещал непременно подрасти и повторить признание. — Настоящим чувствам расстояние не помеха. — Но когда я снова смогу его увидеть? Может, пригласишь их, как родится ребёнок? — с надеждой предложил Гук. Старший покачал головой, с легким сожалением. — Я и рад бы. Но отец не одобрит. — Какое ему дело? Твой же сын, не его. — пнул камушек в сердцах юноша, но настаивать не стал. Знал, если брат говорит так, значит, и правда не выйдет. Печальный взор его колол Хосока в самое сердце, и он, коря себя за излишнее мягкосердечие, проговорил. — Но, вполне возможно, на турнир… Большие глаза тут же засветились надеждой и восторгом. — О, пожалуйста! Сделай это! Тогда я точно смогу дожить до лета. — взмолился Гук. Хосоку, несомненно, есть что терять, и за что бороться. Одна из вещей, что греет ему душу и не даёт ей очерстветь - счастливая улыбка младшего братца. Поэтому он обещает что-нибудь придумать. Может, к тому моменту эта влюбленность и вовсе поблекнет? Намджун протянул Хосоку пергамент и крепко пожал руку гостю. — У меня не будет возможности проводить вас с утра, так что прощаюсь сейчас и прошу подумать над предложением. — Улыбнулся своими ямочками король, кивая на свиток. — Непременно. — такой же улыбкой ответил Хосок. — Надеюсь на скорую встречу. — Взаимно. Довольный исходом предварительных переговоров, Чон уже собирался отправиться спать, перебирая в голове способы склонить отца подписать бумаги. Но в коридорах его перехватил Юнги. — Уделите мне минуточку, принц? Хотелось бы попрощаться как следует. — заявил маркиз, жестом приглашая прогуляться. — Конечно. Вы отсутствовали на ужине, и я уже побоялся, что не смогу проститься. — охотно согласился наследный принц. — Да. Появилось неотложное дело, но оно благополучно разрешилось. Вчера Вы рассказывали про свой маршрут, и я хотел попросить Вас об услуге. — Он протянул кронпринцу письмо. — не могли бы вы передать графу Пён это распоряжение, раз уж Вам по пути? Предполагаю, Вы наверняка остановитесь у него. — рука Хосока замерла над письмом, и он поднял взгляд на маркиза, что продолжал приветливо улыбаться. — С чего Вы взяли это, маркиз? — слегка упавшим голосом проговорил принц, не в силах контролировать свой тон. — А я ошибся? — ахнул Юнги. — тогда прошу меня простить. Я лишь подумал, что это весьма закономерно - остановиться у родственника Вашего мужа и не стеснять себя постоялыми дворами. Я отправлю письмо другим способом. — Нет, Вы не ошиблись, в этом действительно был мой план, и я вполне могу выполнить вашу просьбу. Однако, объяснитесь, — теперь уже наступил с подозрением Хосок. — откуда Вы узнали о нашем родстве? — Вы, кажется, превратно поняли мои слова, принц,— сохраняя выражение чистой невинности, отвечал Юнги. — Не так давно мы с одним делом были в графстве вашего родственника, незадолго до того, как Его Величество сделал из лорда Пёна графа и назначил наместником там. При прошлом были небольшие беспорядки, и мы искали виновного, однако граф был в то время в путешествии и гостил у своего племянника, Вашего мужа, Ли Сынхо. Так и узнал. Но лишь недавно об этом вспомнил. — по мере рассказа маркиза кровь стыла в жилах Чона. Неужели маркиз собирается прямо сейчас изобличить его? Однако Мин сменил маску на снисходительный смешок и фривольно хлопнул принца по плечу. — Вам стоит усерднее поучиться держать хорошее лицо при плохой игре, Ваше Высочество. Вы искренны, и это хорошее качество для человека, но весьма прискорбное для будущего монарха. — Маркиз, я право, не понимаю, о чём Вы. — как можно беспечнее постарался отозваться Хосок. — Я не веду здесь никаких игр, клянусь. Но совет Ваш приму к сведению. — Ну и чудно. — отступил Юнги и развернулся, чтобы попрощаться. — Давайте же пожмем руки и расстанемся друзьями? Наше знакомство было коротким, но Вы уже мне нравитесь. — Взаимно. — парни скрепили дружбу рукопожатием. Когда Чон удалился, Мин потянул за золотую цепочку и привычным движением стал вертеть часы в руках. Стрелки как раз сдвинулись на полночь. — Лёгкой дороги, Джей. И пусть ветра укроют тебя. — промурлыкал придворный. Его чутьё вместе с хозяином радовалось новым приятным знакомствам.