Я - Жон: Или же своевольное проявление

«Иногда жизнь превращается в хардкорную БДСМ сессию, вот только стоп-слова тебе никто не говорил».

Находясь позади остальных, я никак не мог остановить Коко, когда та резко бросилась вперёд. Так что я остался идти за спиной Ятсухаши, проталкивая его через туннель, когда до нас донёсся звук выстрела. Выругавшись себе под нос, встаю позади Шэмрок и помогаю ей толкать парня. — Стойте, не бегите! — крикнул я, когда Фокс и Вельвет сорвались с места вслед за своим лидером. Ятсухаши, в свою очередь, извивался как одержимый, тоже пытаясь прорваться вперёд по проходу. В этот момент я окончательно для себя решил, что зря мы его с нами взяли. Я оказался в самом конце только потому, что в предыдущей комнате Блейк утянула меня в сторону для разговора. — Это сделали не они, — прошептала она мне. До меня мгновенно дошла суть её слов. Наши плечи соприкоснулись, когда я встал как можно ближе, чтобы никто не мог нас подслушать и прошептал: — Ты имеешь в виду, что это не CCHS, а Белый Клык. В свете моего фонарика девушка выглядела бледной, почти истощённой. — Да. Они используют эти знаки для обозначения тайников с припасами. Если бы мы пошли налево, вместо того, чтобы следовать по карте, то, скорее всего, наткнулись бы на него. — Вроде бы, Фокс никого не почувствовал. Она обхватила себя за плечи. — Откуда такая уверенность? Если он телепат, то ничто не мешает ему поставить в известность свою команду, оставив нас в неведении. — Не думаю, что стоит вот так сходу начинать подозревать наших друзей, — сказал я. — Фокс, Коко, Вельвет, Ятсухаши — сомневаюсь, что они стали бы от нас что-то скрывать, — делаю паузу. — Как насчёт проверить то место? Блейк покачала головой. — Нет. Я не горю желанием объяснять, откуда я знаю этот знак, и что он означает. Бросаю на неё выразительный взгляд. — То есть, ты боишься, что они могут утаивать от нас информацию, но при этом сама не хочешь им ничего рассказывать. Девушка сделала кислое лицо. — Да-да, я лицемерка. Но я бы предпочла не распространяться о своей связи со сам-знаешь-кем. И что такого? Я задумался над её ответом, а затем тяжело вздохнул. Ободряюще кладу руку ей на плечо, после чего иду догонять остальную команду. А теперь возвращаемся в настоящее. Я толкаю огромного парня что есть мочи, но толку от этого немного. — Аккуратнее! — прошипел он. Снова выругиваюсь себе под нос и трясу руками, будто пытаясь стряхнуть охватившую меня нервозность. — Не получается. Готовься, сейчас, скорее всего, будет больно. Шэмрок, Вайсс, Блейк, продолжайте его толкать, а я пошёл вперёд. — Чего? — спросил он и тут же захрипел, когда я, окутавшись аурой и используя все свои месяцы тренировок в спортзале, начал лезть через него. Он не свалился от такого резкого веса только из-за того, что в столь тесном проходе он физически никак не мог упасть. Моя нога впечаталась во что-то, не знаю, было ли это лицо парня или нет, но я на всякий случай тихонько извинился. Над его плечами было достаточно места, чтобы пролезть на другую сторону. Мой рюкзак зацепился за что-то — то ли за его голову, то ли за потолок. В любом случае, что бы это ни было — добавив ещё один пинок, после которого до меня донеслось сердитое ворчание парня, я всё-таки пролез. — Чувак, совсем не круто! — сказал он. Но извиниться перед ним можно и позже. Ну или просто удобно забыть об этом случае, притворившись, что ничего не произошло. В зависимости от того, что будет наиболее оптимальным. Спотыкаясь о грибы и жуков, добираюсь до поворота и выхожу на тёмный обрыв. Далеко за ним виднелся потолок огромной пещеры, украшенный светящимся шёлком хищных червей. Стоило мне объявиться, как Фокс тут же неприязненно вздрогнул, её белёсые глаза уставились на меня. Тот поднёс руку к лицу и шмыгнул носом. — Погаси эту штуку, — прошипел он. — Я не могу толком думать, когда ты её используешь. Он говорил про мою ауру. Но хрен там плавал — она может мне ещё пригодиться. Коко находилась у края обрыва, стоя на коленях и держась за свою сумочку, пока Вельвет помогала ей подняться. — Ты как, в норме? — спросила Вельвет. Коко выглядела растерянно, проведя рукой по своим карим волосам. Я заметил, что на ней не было берета, а её солнцезащитные очки были засунуты за пояс. — Ага, — ответила девушка, растянув слово так, будто пытается говорить со сломанной челюстью. Она облизнула губы. — Я побежала вперёд. Чуть не упала. Потеряла шапку. — Это я заметила. Встать-то можешь? Ты выглядишь немного не в себе, — произнесла Вельвет, хватая Коко под локти и помогая ей подняться. Быстрым движением вытаскиваю меч из ножен. — Погодите, народ. Вы это чувствуете? — Чувствуем что? — спросила Вельвет, нервно оглядываясь по сторонам. Её взгляд остановился на Фоксе, который просто молча пялился на двух девушек. По выражению его лица до меня дошло, что Фокс тоже почувствовал, о чём я. Эта огромная дыра в реальности, которую ощущают Охотники своей аурой в присутствии Гримм. Руби как-то сказала мне, что тот, кто постоянно использует свою ауру, может стать вундеркиндом, умеющим воспринимать ауры на более глубоком уровне. Это было её предупреждение касательно моей привычки постоянно держать ауру включенной. Фокс очень хорошо подходил под описание вундеркинда, со своей слепотой и особым умением воспринимать мир. Я не мог определить, где точно находится Гримм, но я чувствовал, что тот где-то рядом. Притаился в тенях на этом выступе. Наконец, Фокс заговорил. — Почему ты мне не отвечаешь? — В смысле? — спросил я. — Не ты, Коко, — раздражённо отмахнулся он. — В каком смысле «штука с твоим лицом»? Почему ты мне не отвечаешь? Коко выглядела так, будто у неё кружится голова. — А, ты про это. Мне просто сейчас не до разговоров. — Я говорю с тобой мысленно, Коко! Из-за этого придурка и его ауры я не могу понять, где есть что. И всё же, почему моё Проявление на тебя не работает? Коко выглядела удивлённой. Она прижала сумочку к груди, слегка прищурившись. — Ладно-ладно. Возможно, я также немного ударилась головой. Но это всё пустяки. Не волнуйся. — Коко, ты меня пугаешь! Вельвет крепко прижалась к своей подруге. — Фокс, это ты меня пугаешь. Что на тебя нашло? Они оба замолчали, молча глядя друг на друга, и у меня возникло досадное ощущение, что они используют телепатию, чтобы я не слышал их разговора. Моё внимание снова переключилось на Коко, которая, как мне казалось, всеми силами пыталась понять суть их безмолвного диалога. Но когда девушка заметила меня, то лишь тепло улыбнулась. — Эй, дружище. Не мог бы ты подойти поближе? — спросила она, пытаясь отстраниться от Велвет. От того, как она задала этот вопрос, у меня по спине пробежали мурашки. Паузы между предложениями получились какими-то неправильными. И манера речи у неё была другой. Каждый человек обладает собственной манерой говорить, это врождённое качество. Коко же больше походила сейчас на попугая. Того, кто знал нужные слова, но не совсем понимал их смысл. Не знал, как они формируются в сложные языковые связи. Я лишь уставился на неё. Девушка одарила меня извиняющейся улыбкой. — Там внизу что-то непонятное. Я заметила это, когда чуть не упала. Думаю, ты можешь помочь мне разобраться. Вельвет и Фокс, в свою очередь, похоже, были поглощены своим спором. Я понял, что это был именно спор по их хмурым лицам и резким жестам. — Коко? — медленно протянул я. — Напарник, — ответила она тем же тоном, звуча немного язвительно. — Хватит валять дурака, просто подойди. Меня снова пробрала дрожь. Меня никак не хотело покидать ощущение, что рядом находится Гримм. Я огляделся и посветил по сторонам, но мой фонарик не выловил никаких силуэтов из темноты. Это было небольшое плато, разветвляющееся на несколько тропинок, идущих вдоль скалы. Наверху было пусто. Спрятаться тут было негде, и я сомневаюсь, что моё Гримм-чутьё имеет настолько большой радиус. Медленно вложив меч обратно в ножны, я положил руку на револьвер и посмотрел Коко прямо в глаза. — Не могу. Ты вообще в курсе, какой сейчас год? Сейчас как раз время обеда. Услышав эту странную фразу, Вельвет бросила на меня непонимающий взгляд. Но Коко даже бровью повела. — В этом году мы точно успеем приготовить обед. Вот, посмотри сюда, — Коко вывернулась из хватки Вельвет и указала на край обрыва, жестом подзывая меня ближе. В моих мыслях снова пронёсся вопрос Фокса. В каком смысле «штука с твоим лицом»? Девушка не реагировала на его телепатию, которая, как я понимал, основана на их связи. Парню нужно было сначала установить с кем-то связь. Коко ему не отвечала, а значит, у неё её не было. А из-за моего присутствия у Фокса не получалось установить местоположение Гримма, хотя мы оба чувствуем его присутствие. Я сглотнул. После чего, с нервозностью человека, проходящего через контроль безопасности в аэропорту и пытающегося вспомнить, не взял ли он с собой случайно бомбу, достаю Поцелуйчик и целюсь в неё. Ствол дрожал сильнее обычного. Коко выглядела абсолютно спокойной. — Убери эту штуку. Иди сюда. Я хочу тебе кое-что показать; там что-то странное, и я хочу услышать твоё мнение. Вельвет же, напротив, сделала быстрый шаг в мою сторону. — Жон, ты что делаешь? Убери эту штуку. — Она меня не поняла, — пояснил я, тяжело сглотнув. — Я отпустил неуместную шутку, а она просто пропустила её мимо ушей. Это был классический мозговыносящий речевой оборот, и она спокойно на него ответила, будто сраная китайская комната. Очевидно почувствовав, что дело запахло жареным, Вельвет примирительно подняла руки. — Стой, о чём ты? Почему ты наставил на мою сокомандницу револьвер? — Фокс, ты не можешь с ней говорить, потому что это не Коко. Это нечто с её лицом! Фокс нахмурился. — Не перебарщивай. Она… — а затем он внезапно застыл, уставившись на Коко. Девушка просто продолжала стоять, выглядя лишь слегка обеспокоенной, словно находясь мыслями в совершенно другом месте. — Коко, ты что делаешь? — Ничего я не делаю, Фокс, — ответила она, заводя руки с сумочкой за спину. — Я просто очень хочу кое-что показать Жону. Хотя, возможно, ты тоже захочешь на это посмотреть. Там что-то непонятное. Прямо тут, за обрывом. Медленно, очень тщательно подбирая слова, Фокс произнёс. — Ты ведь в курсе, что я не могу видеть. Зачем просить о помощи меня? Её голова повернулась в сторону Вельвет, я практически слышал скрип ржавой дверной петли от этого движения. — Тогда ты. Выдыхаю воздух сквозь зубы. — Она не знает, как тебя зовут. Ты единственная, кого мы не называли по имени! Вельвет продолжала держать руки поднятыми, осторожно оглядываясь на каждого из нас. — Стойте, погодите, к чему вы все клоните? Как насчёт сделать глубокий вдох и спокойно пояснить мне, почему вы ведёте себя как сумасшедшие? — Спроси у неё, как тебя зовут, — говорю Вельвет, целясь из револьвера прямо между глаз Коко. — Не спрашивай, зачем, просто задай ей вопрос. Вельвет нерешительно повернулась к девушке и сказала: — Коко, у парней какое-то обострение. Но, раз они так просят, то… как меня зовут? На мгновение, на плато опустилась тревожная тишина, после чего девушка добродушно улыбнулась. — А, да без проблем. Саманта. Предполагается, что ты должен испытывать некие сомнения, перед тем как пустить своему другу пулю между глаз. По крайней мере, так должно быть по законам логики. И именно на это и рассчитывала штука, напялившая на себя лицо Коко. Возможно, на каком-то подсознательном уровне я и испытывал сомнения, но они быстро исчезли, когда я навёл на неё прицел. Я вспомнил, как однажды стоял в очереди на одно армейское назначение с группой гражданских. Женщина в очереди, которая так-то являлась ветераном, носила на ноге скобу. И пока мы стоя ждали, её внезапно начало трясти, а затем она упала. Но перед тем, как начать заваливаться, она едва слышно попросила окружающих о помощи. Будучи единственным, кто носил в тот момент армейскую форму, я отчётливо помнил то безразличие, которое чувствовал, когда подошёл к ней, чтобы удержать на ногах, а затем, вместе с остальными людьми, помог сесть на землю. Она рухнула на пол, широко расставив конечности, тяжело дыша от боли и напряжения, но я не мог найти в себе силы проявить сочувствие. Разумеется, это не помешало мне выполнить мой долг, и я бы помог ей всем, чем мог, но у меня не было никакой эмоциональной реакции. Она не была моим братом по оружию. Умом мне были понятны трудности, через которые она проходит, но заставить себя проявить эмпатию, было мне не под силу. Мне не было её жалко, я не переживал, я не чувствовал ничего. Помню, как я даже сухо поделился с мужчиной в строгом костюме рядом со мной, когда к нам приехали парамедики, что: «Хоть как-то разбавилась скука от стояния в очереди». Это бы чем-то похоже на моё отношение к Янг. Эта девушка находилась вне того узкого круга людей, о которых я искренне заботился. Руби, Блейк, Вайсс, Шэмрок, и в некотором смысле Коко с Кардином. Блин, возможно, к этому списку можно приписать даже Индиго. С остальными я могу взаимодействовать, как положено, но я не буду вкладывать в это никакого эмоционального труда. Вот, как вы и хотели. Короткий миг паники и самоанализа, дополненный небольшим флешбеком. Напоминание себе о том, почему я должен нажать на курок. О том, что это не Коко. Выдохнув, нажимаю на спусковой крючок. — Нет! — крикнула Вельвет, окутываясь аурой и бросаясь вперёд. Пуля угодила ей в руку, заставив девушку закружиться. Испустив несколько судорожных вздохов, она схватилась за запястье. — Жон, какого хрена ты творишь? О Боже, Боже, Боже! Коко пропала из виду. — Вельвет, тупая ты дура, это не Коко! — Ты подстрелил меня, придурок! — Осторожнее! — воскликнул я, делая рывок, чтобы оттолкнуть эту безмозглую крольчиху в сторону. Вельвет неуклюже влетела в Фокса, который поймал её. В том месте, где она только что стояла, появилась Коко, со всей силы махнув своей сумочкой. Она влетела мне прямо в нагрудник, оказавшись гораздо тяжелее, чем я мог ожидать от сумочки. — Вельвет, Саманта, — протянула девушка, неестественно дёрнув головой. — Почти угадала. Попытка не пытка, как говорится. «Не девушка… существо», — напомнил себе я, но видя перед собой лицо своей подруги, было очень просто забыть об этом факте. Заставить себя думать о ней, как о монстре. Коко поднесла палец ко рту, словно собираясь облизнуть его. А затем засунула указательный палец полностью в рот и вгрызлась в него. В воздухе разнёсся звук трещащих костей и рвущихся хрящей, кровь начала вытекать между зубов существа, после чего оно потянуло плоть на себя. Звук был похож на скрежет затачиваемого ножа. Не сдержавшись, я вздрогнул и прикрыл одно ухо плечом, чтобы заглушить этот отвратительный звук. Когда существо закончило, то палец удлинился, превратившись в продолговатый коготь. Оно довольно оглядело свою работу, после чего широко открыло пасть. Шире, чем способен человеческий рот. Внутри пасти сверкали красные зубы. Монстр засунул обе руки в рот и сжал челюсти, издавая какофонию трещащих костей. Он чем-то напоминал птицу, чистящую свои перья. — О, нет, ты не посмеешь! — прорычал Фокс, бросаясь на монстра с клинком. Чудовище резко взмахнуло руками, и длинные чёрные костяные когти заблокировали его клинки. Одарив парня почти что безмятежной улыбкой, оно плюнуло своей кровью из пасти прямо ему в глаза. Парень растерянно вскрикнул, после чего существо, воспользовавшись моментом, ударило его коленом по яйцам. Фокс застонал и согнулся пополам. Гримм занёс когти для удара, но Вельвет влетела в него, впечатывая ногу в центр массы. Девушка продолжала тяжело дышать, её глаза были красными и влажными. — Фокс! — крикнула она, пытаясь его поднять. — Да кончай уже! — кричу, поднимаясь на ноги. Мне едва хватило времени и длинны меча, чтобы взмахнуть и парировать удар когтями, но из-за неудобного угла атаки, я потерял равновесие. Вместо того, чтобы пытаться удержать оружие, бросаю его в сторону, доставая свой револьвер. Тварь с лицом Коко развела глаза в стороны, смотря сразу в два направления, как хамелеон. Увидев, что Фокс до сих пор пытается оправиться, она бросилась на меня. Я успел сделать один выстрел, прежде чем она подобралась на близкую дистанцию. Длинные когти обхватили мою руку и потянули вперёд. — Я хочу тебе кое-что показать, — сказало существо, из пасти которого текла слюна. — Что скажешь? Одним грубым рывком, достаточно сильным, чтобы почти выдернуть мою руку из сустава, оно с разворота бросило меня к краю обрыва. На мгновение я испытал ужас невесомости, но тут же врезался в землю и покатился по ней, мои доспехи гремели, пока я судорожно хватался ногтями за камень. К тому моменту, когда я смог остановиться, тварь пнула меня по лицу, заставив мою голову отскочить и приложиться лбом о камень с такой силой, что камень разлетелся вдребезги. Из раны на лбу потекла горячая кровь, а сила удара отправила меня ближе к обрыву. Мои ноги перестали чувствовать под собой землю. Охваченный ужасом, я начал отчаянно махать руками, в надежде ухватиться хоть за что-то, лишь бы не упасть в бездну. Пальцы нащупали камень, который оказался достаточно крепким, чтобы удержать меня, поэтому я схватился за него обеими руками, не выпуская из пальцев револьвер. Коко приближалась ко мне на четвереньках, ходя на своих когтях, как паук. Я попытался как-то навести револьвер, одновременно с этим не выпуская из хватки камень, но ничего не получилось. Монстр засунул когти под мою ладонь и взмахнул ими вверх. Револьвер улетел к потолку пещеры, а державшая его рука потеряла хватку. Коко занесла руку, оттопырив два когтя, будто готовясь выколоть мне глаза. Она тяжело дышала, брызжа на меня слюной с каждым вздохом, от неё исходил едкий запах болотной воды и личинок. — Будет весело, — сказал Гримм без каких либо эмоций в голосе. — Подойти сюда, дружище. Я хочу кое-что тебе показать. Показать, показать, показать! Вельвет сделала подкат, проводя Коко подсечку. Коко вывернула свой позвоночник под неестественным углом, как шея у совы, чтобы упереться руками в землю и не упасть. Не давая ей времени среагировать, Фокс, держащий Вельвет за руку, потянул ту на себя. Оттолкнувшись от парня, девушка прыгнула в сторону Коко. Её ботинок ударил Гримма по лицу, после чего Фокс снова притянул к себе подругу, не давая ей попасть под удар когтями, выглядело так, будто парень использовал Вельвет в качестве оружия на цепи. В этот раз, после приземления, девушка окутала себя аурой и, при помощи Фокса, взлетела в воздух. Коко не стала дожидаться атаки, вместо этого закопавшись руками в камень и запустив себя в сторону Фокса. Вельвет приземлилась на то место, где мгновение назад находилась Коко, потеряв равновесие. Коко налетела на парня, обхватив его ногами за талию почти что в сексуальном жесте. — Показать! — прорычала она, вгрызаясь в его шею. Широкая пасть практически проглотила его горло целиком. — Фокс! — издала очередной бесполезный крик Вельвет. Сжав челюсти сильнее, тварь вонзила свои когти в его бока и спину. Надёжно вцепившись, она слезла с парня и развернулась, выставив Фокса перед собой в качестве щита. Заколебавшись, Вельвет встала, как вкопанная, смотря на них с широкими, мокрыми глазами. — Отцепи… — выдавил из себя Фокс. — … эту хрень от меня! Коко отклонилась назад, продолжая вгрызаться в его плоть, и стала тащить его ближе к краю. С каждым шагом она поворачивала парня так, чтобы он находился строго между ней и Вельвет. Все вышеописанное заняло жалкие секунды. Поднимаю голову, видя, как мой револьвер наконец-то начинает лететь обратно вниз. Меч находился слишком далеко, чтобы до него дотянуться. Сосредоточив своё внимание на Фоксе с Вельвет, существо совершенно забыло обо мне, открыв свою спину. Перестаю держаться за камень обеими руками. День груди был два дня назад, так что я мог уверенно удерживать свой вес и одной рукой. Вторую конечность сгибаю в специальном жесте, используя фишку, которую мы с Руби разработали во время последнего посещения Промысловой. Микротехнология Гравитационного Праха — настоящий прорыв в оружейной сфере, пришедший из Граада и разработанный самим Воликовым! Чувствую привычный вес Поцелуйчика, прилетевшего в мою ладонь. Вися под таким неудобным углом, на точный выстрел можно было не надеяться. Придётся стрелять неточно. На коротких расстояниях технология интерфейса Воликова способна пролевитировать объект прямо в имплантированный специальной перчаткой чип, сделанный из биосплава и Гравитационного Праха. Но это означало бы, что я могу задеть Фокса. Они с Коко находились слишком близко, постепенно двигаясь к обрыву, в то время как сам парень вовсю кричал и извивался. — Разверни свою ауру на полную, Фокс! — кричу ему. Генератор работает практически бесшумно, выдавая свою полную мощность всего за десять секунд. Я прицелился одной рукой и выстрелил. А затем ещё. На момент начала стрельбы в барабане было четыре патрона. Первый выстрел прошёл через плечо Коко, попадая прямиком в грудь Фокса, и оторвал твари руку. Гримм дёрнулся и вырвал кусок плоти с шеи парня. Тот издал звук, напоминающий нечто среднее между криком и бульканьем. Второй выстрел попал в торс Коко под углом. Она отпустила Фокса, и тот завалился на спину, прижимая зияющую рану на шее. Кровь быстро начала вытекать через пальцы, окрашивая рукав в красный. С удивлённым взглядом Коко повернулась ко мне. Последующие два выстрела разнесли часть берда и уничтожили Гримму сердце. Если оно у него вообще было. Коко рухнула на землю, извиваясь, корчась в агонии, и, что самое главное, истекая кровью. Без руки и одной рабочей ноги, существо больше не могло двигаться. Откидываю барабан Поцелуйчика, запуская автоматическую перезарядку. Вельвет бросилась к Фоксу, но в последний момент сменила траекторию своего движения. Девушка со слезами на глазах занесла ногу и впечатала её в череп Коко. Тварь кричала и стонала с каждым ударом, пинком и замахом, пока её лицо не треснуло. Её череп раскололся и то, что заменяло этому существу мозги, разлилось по каменному полу. Но девушка не прекратила. Она продолжала топтать осколки костей и серого вещества, напоминая маленькую девочку, которая смогла найти в себе храбрости убить паука и не знает, когда нужно остановиться. К тому моменту, когда я забрался обратно на уступ, Вельвет со всхлипами пыталась как-то помочь Фоксу. Учитывая его тёмную кожу, мне сложно было сказать, бледен он от потери крови или нет. Алой жидкости было много, но парень пока что выглядел живым. — Не задел… — прохрипел он, лёжа на земле, пока Вельвет давила ему на шею. — …Артерию. — Фокс, просто держись, держись, ничего не говори, просто держись — как мантру продолжала из раза в раз повторять Вельвет. Он ярко светился, но его аура мерцала, грозясь разрушиться в любой момент. Видимо, именно поэтому он говорил ртом, а не использовал телепатию, как обычно. — Жить буду, но суууууука, как же мне хреново… Я не знал, что мне делать. Я просто беспомощно стоял и смотрел на разворачивающуюся сцену со стороны. В четыре руки прижимать рану смысла нет, а отпихивать Вельвет от своего сокомандника я не собирался. Поэтому делаю единственное, что можно было сделать: поднимаю с земли свой меч и тяжело опускаюсь на камень, закрывая лицо руками в попытке выровнять дыхание и успокоить расшатанные нервы. Вдохи получались быстрыми и рваными. — Жон! — воскликнула Блейк, быстро приближаясь ко мне. — Мы слышали стрельбу, что здесь… О, Боже мой, Коко! Смотрю через щель между пальцами, как из тесного прохода появляются остальные члены отряда. Ятсухаши выглядел взъерошенным, его плечи были разодраны и истёрты. Белая юбка Вайсс стала тёмной от грязи. Шэмрок бросилась к Фоксу, в то время как Блейк подбежала ко мне. Она попыталась взять меня за плечо, в её глазах стоял ужас. Поднимаю руку, чтобы остановить её и испускаю резкий вздох. — Не надо. Со мной всё в порядке, — говорю ей, вытирая с лица кровь. — Это не Коко. Это был Гримм, принявший её облик. Мы его убили, — меня тут же охватило ощущение нарастающего ужаса, причину которого я никак не мог объяснить. — Ты ведь умеешь оказывать первую помощь? — прохрипел я. Моя напарница молча кивнула. Указываю на Фокса. — Помоги Фоксу, он укусил его за шею. Она продолжала стоять и пялиться на меня. — Твою мать, Блейк, живее! — не выдержал я. Девушка выглядела так, будто хотела что-то сказать, но в итоге просто развернулась и направилась к Фоксу. Она порылась в своём рюкзаке, чтобы найти марлю или что ей там нужно. Ятсухаши нервно расхаживал из стороны в сторону, как зверь в клетке. Он ничем не мог помочь и он об этом прекрасно знал. Мне знакомо это чувство, кореш. Вайсс лишь стояла над трупом Коко, широко разинув рот. — Это… это вендиго, — ахнула она. — Перевёртыш! Не думала, что они и в правду существуют. Это… это… Боже. В памяти всплыли около десятка прочитанных мной страшных интернет историй. Большинство из них были из /x/ форума на Форчане. Пусть я и не из этого мира, но у меня получилось достаточно хорошо разобраться в местной культуре, чтобы найти некоторые совпадения между Ремнантом и Землёй. Если что-то носит одинаковое название, то, скорее всего, и смысл в это будет вложен одинаковый. А с этими паранормальными городскими легендами я был знаком уже много лет. Пусть этот мир и сильно отличался от моего родного, у меня не возникало желания задавать вопросы, пытаться разобраться в местном мироустройстве или что-либо ещё. Какой в этом смысл? У нас тут проблемы поважнее. — Он копирует лица людей а также их голоса, чтобы заманить в ловушку, — поясняла Вайсс, глядя на лежащую на земле сумочку Коко. — У этого существа был какой-то план, ради которого оно и использовало облик Коко. Перевёртыш разлагался не так, как положено. Гриммы после смерти должны быстро растворяться, а на месте этой твари осталось человеческое тело. Единственное место, из которого шёл дым — были огнестрельные раны. Будто в своей последней попытке поиздеваться над нами, Гримм намеренно оставил после себя этот труп. И теперь вся кровь и внутренности липли к ботинкам Вельвет. — Оно хотело заманить нас на край обрыва! — осознала Вельвет, хватаясь за свои кроличьи уши и дёргая их, как волосы. В этот момент до меня тут же дошло, к чему было то навязчивое чувство ужаса, охватившее меня ранее. С резким вздохом вскакиваю на ноги и говорю: — Твою ж налево, Коко всё ещё там. Настоящая Коко! Здесь её нет, а монстр всё это время пытался заманить нас на край. Срань собачья, он пытался провернуть с нами то же, что он сделал с ней. Хватаюсь за лоб, начиная расхаживать взад-вперёд. Пытаюсь упорядочить свой поток мыслей и отсеять бесполезные, вроде «блять» и «ебать». Получалось плохо. На меня давило ужасающее осознание того, что всё это время, пока мы тут стояли и переругивались, Коко могла быть там, внизу, умирающая и истекающая кровью. Ну и какого хрена ты тут стоишь? Нужно ли мне… мне… нет, возможно стоит… нет, это тоже не вариант… Вскидываю руки и кричу. — Пиздец! Оборачиваюсь и вижу скрещённые на мне взгляды остальных. Точнее, тех, кто не был занят спасением жизни Фокса. Тяжесть в моей груди ухнула ещё ниже. Прямо в яйца. Без Коко лидером команды становился я. И неважно, делали ли они это осознанно или нет, но в их взглядах читалось ожидание. Мне нужно было дать им ответ. Предложить план. Я — протеже Коко. Единственный, кто обладает здесь авторитетом. И я не имел не малейшего представления, что мне, блин, делать. Нет. Нет-нет-нет! Разумеется, я и так был номинальным лидером, но что это означало на практике? За несколько месяцев я не сделал ничего, достойного этого звания. Как и не сделал этого во времена, когда был пьян и под кайфом, являясь тогда лишь пародией на человека. У меня не было никакого реального опыта в лидерстве. Командование парой небольших отрядов в армии, когда по каким-то формальным причинам отсутствовали более старшие унтер-офицеры не считается. Это был тот момент, когда я жду приказов от моего опытного сержанта и беспрекословно их выполняю. Я не умею проявлять инициативу. Я не знаю, как излучать уверенность, чтобы успокоить других. Я не из тех, на кого следует равняться; моя стезя — это социальные ситуации, где я даю какой-то совет и проявляю эмоциональную поддержку, а не веду других на смерть! Несмотря на прохладу пещеры, по моему лицу струился пот. Смахиваю его и пытаюсь выровнять дыхание. Пульс отдавал в висках. В глазах темнело. Во рту резко пересохло. Из раны на лбу стекала кровь, заливая мне глаза. В том месте, куда Коко угодила своей сумочкой, распространялась ноющая боль от синяка. Прикрываю глаза и снимаю перчатку. Дрожащими руками, я приложил кончики пальцев друг к другу, начиная аккуратно на них давить. Старый приём, которому меня когда-то научила психотерапевт, для ситуаций, когда нужно успокоиться. Не допускать паники. Не думать о произошедшем. Не думать о будущем. Просто выдай сраный план, Жон. Сглотнув, открываю глаза. Вспомнив всё, что я знал о своём сержанте, ставлю широко ноги, готовясь произнести следующие слова. — Она внизу. И мы идём за ней. Вельвет беспокойно ёрзала на месте, как ребёнок, которому срочно нужно в туалет. — Возможно, у неё все хорошо. Она ведь Охотница; у каждого из нас есть стратегия для приземления. Перед тем, как прибежать, мы слышали стрельбу, так что может… — Для этого нужно оружие, — парирую я, указывая на сумочку на земле. — Которое у неё украли. Произнести это ровным голосом стоило мне неописуемых усилий. Я продолжал давить большим пальцем на подушечки остальных пальцев, пытаясь хоть как-то унять дрожь. — О, нет, — прошептала Вельвет, прижав уши к голове. Вайсс глянула через край обрыва, разглядывая идущий из глубины биолюминисцентный свет. — Даже не знаю… Тут очень глубоко. Если эта тварь хотела столкнуть вас с уступа, то откуда нам знать, что Коко ещё жива? Я бросил на неё настолько убийственный взгляд, что Вайсс вздрогнула. — Мы не знаем. И именно поэтому мы идём за ней. Каждый из нас скорее умрёт, чем бросит товарища. — Чего? — спросила Шэмрок, впервые за всё это время подав голос. Кидаю на неё такой же холодный взгляд. — Я ни за что не оставлю павшего товарища. Я ни за что не оставлю вас, а вы не оставите меня. С Коко тоже самое. Даже если нам придётся вернуть лишь её тело, она этого заслуживает. Я понятно объясняю? Вайсс с Шэмрок кивнули, и их согласие сняло с моего сердца невидимый груз. Я отыгрывал старого ветерана, но старался не слишком заигрываться. Это напоминает ситуацию, когда человек из военной разведки слишком много о себе возомнил, и начал всех вокруг убеждать, что он работает в пехоте. Такое поведение позорит и самого человека и всю армию в целом. Я не хотел так опозориться перед остальными. Это уничтожило бы мой зарождающийся авторитет как лидера. — Но и Фокса мы оставить не можем, — заметила Блейк, продолжая перевязывать его шею. Провожу рукой по лицу и иду ближе к уступу. — А ещё я не знаю, как нам безопасно спуститься вниз. Мою стратегию приземления можно назвать в лучшем случае нестандартной. Переключаю внимание на Вайсс. — Подруга, какой вес может выдержать твой глиф? Вайсс удивилась внезапному вопросу, а затем кинула на меня задумчивый взгляд. — Эм, сложно сказать точно. Полтонны? Больше, если я сделаю их маленькими. Я тяжело вздохнул. — Ладно. В общем, Вайсс, мы отправляемся вдвоём. Сделай глифы настолько маленькими, насколько сможешь и создай их на достаточном расстоянии, чтобы мы могли на них приземлиться, не переломав себе ноги. Мы будем прыгать по ним вниз, как по платформам. — А что насчёт нас? — прошипела Вельвет. — Мы что, будем просто стоять тут, как кучка кретинов? Я нацепил на лицо самое нейтральное выражение лица, на которое был способен, стараясь придать себе авторитетный вид. Полная противоположность тому, что я на самом деле чувствовал. — Из-за требований к весу Ятсухаши с нами пойти не может. Я хочу, чтобы ты остался с моей напарницей. Блейк, продолжай спасать жизнь Фоксу; не позволяйте ему двигаться, пока мы не убедимся, что с ним всё в порядке. И это при условии, что всё БУДЕТ в порядке. Но подобные мысли лучше не допускать. — Да я… нормально, — промямлил Фокс, но я его проигнорировал. — Вельвет, Шэмрок, вы двое разведайте местность вдоль обрыва. Возможно, тут найдётся более долгий, но безопасный путь вниз. Такой, который не требует с разбегу прыгать в пропасть. Есть шанс, что Коко уже нашла его и сейчас поднимается к нам. Используйте одну из ракетниц, которые я сказал вам взять, если вы наткнётесь на безопасный путь ко дну, и мы сможем проследовать по нему и воссоединиться с вами, когда найдём Коко. При условии, что она не мертва. Чего я категорически не хотел допустить. — Поняла, — кивнула Шэмрок, крепко сжимая оружие. Вельвет коротко посмотрела на Шэмрок, прежде чем вернуть своё внимание ко мне. — С чего ты взял, что такой путь тут есть? Я довольно лёгкая и могу пойти с вами! Первым моим желанием было снова назвать её тупой дурой. Попытаться поставить на место и заставить выполнять мои приказы. Вот только это не лидерство. Это запугивание с налётом тирании. И чуяла моя душа, что девушка вряд ли спокойно на такое отреагирует. — Это плохая идея, — ответил я. — Как будто ты тут хорошими идеями разбрасываешься, — огрызнулась она. — Ты подстрелил меня. Подстрелил Фокса! — Он сделал что? — спросила Блейк. — Случайно. Задел, — прохрипел Фокс. — Чтобы убить Гримма. Косо стреляет. — Тсс! Побереги голос, — сказала Блейк. — Поэтому позвольте мне пойти с вами и помочь, чтобы вы случайно не подстрелили настоящую Коко или вроде того, — продолжила Вельвет, вскинув руки. — Мы и так уже разделяем группу, что совершенно ужасное решение, — максимально спокойным тоном пояснил я. Это потребовало огромных моральных усилий. — Если там окажется ещё что-то подобное, то никто из нас не должен оставаться один. Если только ты не хочешь стать следующей, у кого украдут лицо. Вельвет задумалась. Она стиснула зубы и обхватила себя за плечи. — Нет, я не это имела в ви… — Поэтому мы разделимся на пары или тройки и сделаем всё как можно быстрее. Чем больше времени мы тратим на споры, тем дольше Коко придётся находиться внизу одной, раненой или вообще умирающей. А теперь, ты хочешь продолжать спорить или всё-таки хочешь спасти нашу подругу? — Но… — Ты хочешь спасти Коко или нет? Она отвернулась. — Ладно. Это не звучало как согласие. — Вельвет, ты мне доверяешь? Она ничего не ответила. — Мне нужно твоё доверие. Если мы не сможем полагаться друг на друга, то нас всех перебьют. Я хочу спасти Коко так же сильно, как и ты. Мне жаль, что я случайно тебя подстрелил, но это была ошибка, совершённая в пылу момента. Сейчас же мне нужно, что ты мне доверяла и слушала. Хорошо? Только так мы сможем спасти Коко — работая вместе. Стиснув зубы, девушка кивнула. — Я… хорошо, Жон. — Но доверяешь ли ты мне? — продолжил давить я. — Веришь ли ты, что я делаю всё возможное, чтобы спасти Коко? Вельвет промолчала. — Вельвет. Она сдавленно вздохнула. — Я… хорошо, Жон. Я… я доверяю тебе. Наверное. Только пообещай, что не будешь стрелять в Коко. Настоящую Коко. Я вытер кровь со лба. Она смешалась с потом и рану защипало. — Обещаю. Если я могу доверять тебе в том, что ты будешь слушать меня, как лидера, то ты можешь доверять мне в том, что я не выстрелю в Коко или не наделаю ещё каких глупостей. Верно? Вельвет лишь крепче обхватила себя. — Верно. Подавляю желание испустить тяжёлый вздох. — Отлично, а теперь за работу! Никаких споров. Просто следуйте нашему плану и держитесь вместе, и я уверен, у нас всё получится. Вайсс, conmigo. Словно заворожённая, Вайсс шагнула ко мне. Мы находились на краю, как в прямом, так и переносном смысле. Беру в руки сумочку Коко и эта скотина оказалась охренеть какой тяжёлой. Но она нужна Коко, так что выбора нет. Вайсс издала удивленный возглас, когда я взял её под руку и прижал к себе. — Создавай как можно более маленькие глифы, — напомнил я. — И держись за меня, чтобы мы не разделились. Она слегка замешкалась, на её щеках появился едва заметный румянец, после чего она кивнула и со всех сил прижалась ко мне. — Поняла. Второй рукой она достала рапиру и повернула Праховый барабан. Мгновение спустя в нескольких метрах от нас появилась похожая на снежинку платформа диаметров сантиметров пятьдесят. Мы с девушкой обменялись взглядами и согласно кивнули. Когда все заняли свои позиции — Ятсухаши с Блейк, Шэмрок с Вельвет. Мы с Вайсс, держась друг за друга, прыгнули прямиком в адскую бездну.