Последний парад начинают планеты

Тогда

Пеппер сидела рядом с Тони, почти не отходя от него. С того момента, как едва-едва, но все-таки живой он вернулся на землю, мисс Поттс не могла поверить в собственное счастье и то и дело заливалась слезами, держа за руку будущего мужа. Им многое предстояло пройти вместе, но теперь женщина знала все сто процентов, что они справятся: они просто не могут не справиться, от них теперь зависит не только их собственная жизнь. Тем временем в свободной комнате на базе Хэппи пришлось заботиться о малышке Тео, чтобы дать Пеппер возможность заниматься Тони. — Так, Карамелька, время обедать, — Хоган попытался подхватить девочку на руки, но Тео, смеясь, ускользнула от него, убегая в сторону улицы. Первые пару дней она без конца изводила Хэппи и Пеппер вопросами, где мама и папа, но с каждым днем вопросы становились все реже, а потом она подзабыла и вовсе перестала спрашивать: разум трехлетнего ребенка старался избавить себя от психологических травм. — Мы договорились, без меня на улицу ни ногой! — закричал Хэппи, бросаясь следом и без труда догоняя малышку. Он подбросил девочку вверх, поймал и крепко прижал к себе. — Ну и кто тут маленькая хулиганка? — вопросил он, серьезно глядя на Тео. Малышка задумалась, а потом выдала: — Хэппииииии! — Ну конечно, Хэппи, маленькая хулиганка, — проворчал мужчина, радуясь, что ответ ребенка никто не слышал. Он сразу же представил себе, сколько шуток было бы на эту тему. Хоган занес Тео внутрь и направился в сторону холодильника, намереваясь накормить девочку. В обеденной комнате им встретилась Наташа, которая как раз сооружала себе огромный бутерброд. — Карамельку принесли обедать? — она улыбнулась девочке и помахала ножом. — Выглядит угрожающе, — Хоган фыркнул, не одобряя жеста женщины. Зато Тео все устроило, и она радостно помахала Наташе в ответ. — Так, где у нас пюрешка? — Хэппи полез в холодильник, плечом оттеснив Черную вдову в сторону. — Карамелька, ты с чем хочешь? Есть фруктовая, с грушей и бананом, есть овощная с брокколи? — Фу, Карамелька, не соглашайся, требуй мясо, — влезла Наташа, откусывая кусок от своего бутерброда. — Ту гадость, что тебе предлагают, есть невозможно, а ты растущий организм! — Не лезь, а? — огрызнулся Хоган. Тео, усаженная на стул, переводила взгляд с одного на другую с невозмутимым выражением лица. — Не хочу, — звонким голосом сообщила она, начиная слезать со стула. — Не хочешь чего? — обреченно уточнил Хэппи, не забыв зло посмотреть на Наташу, как бы говоря тем самым: пока ты не вмешалась, все шло нормально! — Кушать не хочу, — Тео снова направилась к выходу, поправив волосы, которые активно ей мешали. — Но надо поесть! — Хэппи захлопнул холодильник, собираясь отловить ребенка, но Наташа его опередила. Она одной рукой подхватила девочку, унося обратно и усаживая на стойку около холодильника. После чего забралась рядом с ней и поднесла бутерброд к Тео. — Угощайся, — предложила она, и Тео, окинув ее загоревшимся хитрым взглядом, с удовольствием впилась в предложенную еду зубами. Хоган замер, глядя на эту картину. — Ей нельзя так питаться, это же убьет желудок! — возмущенно начал выговаривать он, прицеливаясь отобрать бутерброд, но Тео уже крепко ухватилась за свою добычу маленькими ладошками. С другой стороны бутерброд придерживала Наташа, которая с довольной улыбкой смотрела на ребенка. — Один бутер не убьет ни Карамельку, ни ее желудок, а ты бы лучше пересмотрел план питания или что у тебя там, и купил что-нибудь съедобное, — с насмешкой посоветовала она. — А пока сделай нам чаю. Что-то проворчав себе под нос, Хоган отправился выполнять требуемое, пока Наташа с Тео на двоих доедали вредную еду. Через пять минут перед девчонками появились две большие чашки чая. Наташа спрыгнула со стойки и, схватив одну из чашек, протянула ее девочке. Та обоими ладошками обхватила кружку, благосклонно кивнув. — Спасибо, Таша! Почему-то Тео упорно пропускала первый слог в имени Наташи, сколько бы взрослые ее ни поправляли. Но саму женщину все устраивало, поэтому она только легко взлохматила волосы девочки. — А мне спасибо сказать?! — возмутился Хоган. Тео с Наташей молчаливо переглянулись: голос Хэппи почти сорвался на крик. — По-моему, тебе надо отдохнуть, — Черная вдова подошла к мужчине и похлопала его по плечу. — Я присмотрю за Карамелькой. Она подмигнула девочке. — Наташа, нет, — Хоган сбросил руку женщины. — Знаю я, как ты за ней присмотришь! — Хэппи злится? — грустно спросила Тео, шмыгнув носом. Хогану пришлось сбросить обороты. Он прикрыл глаза, глубоко вздохнул и признался: — Хэппи не злится, Хэппи устал, — его голос звучал гораздо более спокойно. — Обещаешь себя хорошо вести, если я оставлю тебя ненадолго с Наташей? — Я всегда себя хорошо веду, — сложив руки на коленях, как порядочная девочка, заявила Тео, стараясь внятно выговаривать слова – родители всеми силами отучали ее от «каши» во рту. — А то я не знаю, — Хоган еще раз вздохнул. — Хорошо, оставляю вас вдвоем, но… — он пристально посмотрел на Черную Вдову. — Наташа, глаз с нее не спускай! И ей хорошо бы поспать еще… Та шутливо приложила руку к голове, отдавая честь. — Будь спокоен, разберусь! Ну, Карамелька, чем займемся? Женщина подхватила Тео на руки. — Может, на улице погуляем? — предложила Наташа. Девочка отклонилась, разглядывая свои маленькие пальчики, которыми она аккуратно касалась шеи Черной Вдовы. — Ты почитаешь мне? — вдруг тихо спросила Тео, не поднимая глаз. — Мама читала… иногда. Признание малышки заставило Наташу замереть уже на выходе из штаба. Она быстро поняла, что все их чаяния и надежды на то, что девочка начала забывать, были напрасными. — Конечно, — женщина грустно улыбнулась, а потом прижала голову девочки к себе, укачивая. — Давай мы тогда сейчас за книжками сходим, а потом посидим на улице. Вон то дерево очень симпатичное, что скажешь? Тео чуть повернула голову, прижатую к плечу Наташи, и посмотрела в сторону указанного дерева. – Пойдет, – согласилась она по-деловому. Они сходили за книгами, и вернулись в условленное место. Наташа села под дерево, устроив девочку у себя на коленях. — Таша, — позвала Тео, стоило женщине открыть книгу. — Мммм? Что, Карамелька? Черная вдова ласково поправила волосы малышки, в ожидании глядя на нее. — А я маму с папой больше никогда не увижу? — проницательно спросила Тео. Все она видела и понимала, а главное – уже училась делать выводы. Глупо было пытаться скрыть что-то от любопытного ребенка. К слову, о возвращении Тони Тео все-таки не имела понятия, все взрослые беспокоились, как это может отразиться на малышке, и пока не водили девочку к отцу. Все-таки истощенный и откровенно больной вид отца мог напугать ее. — Папу увидишь, — сглотнув, все же выдавила из себя Наташа, кляня на чем свет стоит проницательность Тео. — Карамелька, я не должна тебе этого говорить, давай не будем? — почти умоляюще, что редко можно было услышать от Черной вдовы, попросила женщина. Но девочка упрямо поджала губки. — Где папа? — требовательно произнесла она. По поводу мамы Тео уже все поняла. — Пеппер меня убьет, — пробормотала Наташа себе под нос. — Папа здесь, но к нему пока нельзя, — как можно мягче постаралась объяснить она. — Он очень-очень болеет и много спит, но как только ему станет лучше, вы обязательно увидитесь, — клятвенно пообещала она. — Как я, когда болела гриппом? — заинтересованно уточнила Тео. — Мама мне тогда не разрешала ходить в детский садик, и к папе тоже не пускала. Он сам приезжал ко мне, а я лежала в кровати, — поделилась девочка. — Почти, только он не гриппом болеет, — Наташа улыбнулась наивному рассказу ребенка. — Но твой папа точно поправится, обещаю. — А мама умерла? — выстрелила следующим вопросом Тео, внимательно глядя на Черную Вдову. Наташа с трудом подавила ругательство, напоминая себе, что у нее на коленях сидит маленький ребенок, при котором ругаться не следовало бы. — Нет, — женщина вздохнула. — Не думай так. Мама исчезла, и мы не знаем, когда она вернется, но она должна вернуться, Карамелька. — Я буду ее ждать, — призналась Тео, грустно вздохнув. — Я скучаю по папе и по маме, Таша. — Все обязательно наладится, малышка, — заверила ее Наташа, обнимая. — А сейчас давай почитаем, ладно? Она снова открыла книгу, а Тео полностью облокотилась на Черную вдову, замирая в ее руках. Малышка вслушивалась в строчки книги, пока в какой-то момент Наташа не осознала, что читает самой себе, а малышка крепко спит, удерживая маленькой ладошкой ворот кофты женщины. Тогда Черная вдова закрыла книгу, аккуратно отложила и обняла девочку уже двумя руками, прижимая к себе, и тоже прикрыла глаза. В такой позе их нашел Стивен, который, видимо, целенаправленно искал Наташу. — Спит? — тихо поинтересовался он, привлекая внимание. Женщина открыла глаза. — Заснула, пока я читала ей, — шепотом ответила. — Ты знал, какими умными бывают трехлетки? Она меня допросила не хуже, чем если бы была шпионом или спецагентом, — пожаловалась Наташа. Стив беззвучно рассмеялся, усаживаясь на траву рядом с ними. — Зная, чья она дочь – совсем не удивительно, — Роджерс сорвал травинку, засовывая ее в рот. — Но Тео так не похожа на него… — Они похожи больше, чем ты думаешь, только не внешне, — хмыкнула Наташа. — Я не удивлюсь, если когда малышка вырастет, заткнет Тони за пояс, знаешь ли. Кажется, она и сейчас уже способна это сделать. — Так и не скажешь, — Стив рассматривал спящую девочку. Сейчас как никогда Тео походила на белокурого ангелочка, уютно свернувшегося на руках у Наташи. — Внешность бывает обманчива, тебе ли не знать, — женщина провела пальцами по щечке девочки. Стивен пожал плечами. — Все равно наверняка не скажешь. Надеюсь, ты ее у мистера Хогана не насильно отбила? — с улыбкой поинтересовался он. — Ему нужно отдохнуть. А для меня отдых - провести время с Карамелькой, — Наташа усмехнулась. — Детская непосредственность помогает оттаивать сердцем, Стив, — чуть слышно закончила она. — Тебе бы стоило попробовать. Роджерс молча и уже без улыбки разглядывал Наташу. Когда он, было, собирался ответить, их прервали. — Наташа! — окликнула Пеппер, выходя из здания и направляясь к ним. — Ты присматриваешь за Тео? Черная вдова прижала палец к губам, всем своим видом призывая мисс Поттс быть по тише. — Она заснула.

***

Тони пришел в себя, когда Пеппер спала в кресле, откинув голову на подлокотник. Он обвел сонным, но мрачным взглядом палату, остановившись на будущей жене. — Пепп? — позвал он, но тут же закашлялся. Женщина тут же открыла глаза и вскочила, хватая стакан воды и подавая Старку. Она помогла ему приподняться и сама поднесла воду ко рту Тони, потому что его руки дрожали. — Вот так, — Пеппер осторожно погладила спину мужчины, опуская его обратно на подушки. — Как ты себя чувствуешь? — Что с моей дочерью? — вопросом на вопрос ответил Старк, пристально глядя на мисс Поттс. — Боже, Тони, ты так нас напугал! — покачала головой Пеппер. — С Тео все в порядке, мы с Хэппи вовремя успели… — набрав побольше воздуха, она рассказала Тони как они нашли девочку. — Теперь, кроме нас, у малышки больше никого нет, — тихо закончила она. В молчании Старк потер подбородок, прикрыв глаза. — Я хочу ее увидеть, — твердо произнес он и попытался приподняться. Но Пеппер удержала мужчину, заставив лечь обратно. — Она с Хэппи сейчас, он присматривает за ней. Я схожу, позову их, — как можно мягче ответила мисс Поттс, прекрасно понимая, какие чувства бушуют сейчас в душе ее любимого мужчины. Тони молчаливо согласился. Он не чувствовал себя способным самостоятельно подняться с кровати и пойти на поиски дочери в данный момент. Пролетев через половину базы, Пеппер наткнулась на крепко спящего Хогана в выделенной ему комнате. Глаза женщины бегло оглядели помещение, надеясь обнаружить Тео, но ее здесь не было. Вздохнув и тихо прикрыв дверь, мисс Поттс отправилась дальше, убеждая себя, что Хэппи просто не мог оставить девочку одну, наверняка он попросил кого-то присмотреть за ней. — Лучше бы он привел Карамельку ко мне, — с беспокойством пробормотала себе под нос женщина. Заглядывая во все существующие на базе комнаты подряд, Пеппер добралась до выхода и вдруг через стеклянные двери в отдалении заметила знакомые фигуры. Она поспешила выйти наружу и направилась прямиком к ним. Кивком поздоровавшись, мисс Поттс вняла жесту Наташи и приглушила голос: Тео сладко спала на ее руках. — Хэппи выглядел замученным, я предложила посидеть с Карамелькой, пока он отдыхает, — шепотом поведала Черная Вдова. — Да, Хэппи не привык к маленьким детям, и это еще наша спокойная Тео, — с виноватой улыбкой кивнула Пеппер. — Давай ее мне. Тони очнулся, он хочет воочию убедиться, что с его дочерью все в порядке. Роджерс решительно встал. — Я помогу донести ее, — и, не слушая возражения мисс Поттс, он аккуратно перехватил ребенка у Наташи. Маленькая девочка смотрелась удивительно мило на руках у Капитана Америки. Она вздохнула во сне и, завозившись, поудобнее устроилась в руках Стивена. Он прижал малышку к себе и понес в сторону базы. Пеппер поспешила следом. — Стивен, это не лучшее решение, — в бесполезной попытке остановить окликнула она его, но Роджерс сделал вид, что не слышит. — Стив! Тони не будет рад тебя видеть! — напрямую сказала она, других вариантов все равно не было. — Переживет, — бросил Роджерс, не останавливая шага. — Тео не настолько тяжелая, чтобы я не могла отнести ее сама, — продолжила уговаривать мисс Поттс. — Стивен, пожалуйста! Капитан Америка резко остановился. — Мне надо с ним поговорить, — он посмотрел в глаза Пеппер, которая добежала и обогнала его, встав прямо перед Стивом. — Я понимаю, — кивнула женщина. — Но давай не сейчас? Он только пришел в себя и хочет видеть рядом только своего ребенка. Дай ему время, — просящим голосом протянула она. Пеппер готова была сделать все, чтобы не допустить очередного конфликта. Стивен молчал, обдумывая. Неосознанно он опустил взгляд на девочку в своих руках и чуть крепче сжал ее. — Хорошо, — наконец ответил Роджерс. — Я дам ему время. Донесу Тео до палаты и там отдам тебе. Дальше они шли в тишине. Перед входом в палату Стивен осторожно передал Тео Пеппер и ушел прочь, провожаемый стеклянным взглядом Тони, который через стеклянную стену, конечно, все прекрасно видел. — Что моя дочь делала у него? — хмуро спросил Тони, когда мисс Поттс внесла спящего ребенка внутрь палаты. Пеппер аккуратно вложила Тео в подставленные руки Старка, и тот облокотился на поднятые подушки, удерживая девочку. Тони провел рукой, поправляя растрепавшиеся волосы, и задержал ладонь на ее щечке. Так и оставив руку на лице Тео, Старк вновь требовательно посмотрел на мисс Поттс. — Наташа взяла Карамельку к себе, чтобы присмотреть за ней, пока Хэппи отдыхает, — Пеппер обошла больничную койку, чтобы опуститься в полюбившееся за последние дни кресло. — Стивен просто разговаривал с ней, когда я нашла их, и помог донести Тео до палаты. Ей претило отчитываться по таким мелочам перед будущим мужем, но она не желала еще больше расшатывать и без того пострадавшую нервную систему Тони. К тому же его искреннее беспокойство за дочь находило отклик в душе Пеппер. — Я не хочу больше его видеть рядом с Тео, — отрезал Старк. — И не будешь, — успокаивающе произнесла женщина. — Ты поправишься, мы уедем, и не придется. Тони внимательно посмотрел на нее. — Мы поженимся, а потом уедем загород. У меня нет желания возвращаться в Нью-Йорк, — кратко бросил он. — Загород – лучшее место для детей, — покладисто согласилась Пеппер. — Детей? Тони замер, как по щелчку, переваривая услышанное. — Детей? — хриплым голосом повторил он, боясь поверить в услышанное. — Срок небольшой, но я думаю… — мисс Поттс судорожно вздохнула. — Я думаю, все будет в порядке, и скоро у Карамельки появится младшая сестра или брат. — Сестра… — вновь эхом откликнулся Старк, а потом вдруг встрепенулся. — Сестра! Или брат! — гораздо более оживленно проговорил он. — Значит, тогда я был прав! У нас будет ребенок! — Будет ребенок, — подтвердила Пеппер, растягивая губы в широкой улыбке, а потом вдруг заревела. В два шага она переместилась на кровать и обняла и Тео, и Тони одновременно. Одной рукой придерживая малышку, другой она обхватила будущего мужа за плечи и положила голову ему на плечо, уткнувшись носом в шею. — Пообещай мне, — дрогнувшим голосом попросила она. — Пообещай, что перестанешь рисковать собой. Ради наших детей, ради меня, пообещай! — Обещаю, — твердо произнес Тони. — Больше никакого риска, будем заниматься только делами компании и растить наших малышей. Решение было окончательным и обжалованию не подлежало. Только где-то глубоко в душе Тони Старка дрогнула струна с именем «Питер Паркер».

Сейчас

На следующее утро Тео проснулась с первыми лучами солнца. Нельзя сказать, что она была рада этому, но девушка не могла определиться, что лучше: рваный, беспокойный сон или ужасающая реальность. Она лежала, смотря широко раскрытыми глазами в окно, чувствуя, как ее обнимает во сне отец. Все события вчерашнего дня с грохотом обрушились на нее, и в какой-то момент Тео показалось, что она не справляется, что она начала задыхаться. Девушка осторожно выскользнула из объятий отца, выбралась из кровати и как есть: босая, в коротких шортах и топе, выскочила из комнаты, быстро спускаясь вниз. В доме было тихо, Морган у Хэппи, Пеппер, конечно, еще тоже спала. Мельком Тео глянула на часы, висящие в гостиной: пять утра. Так рано… Раньше она ни за что в жизни не встала бы в такое время, но, как выяснилось, жизнь умеет менять планы человека быстро и навсегда. Тео вывалилась на крыльцо дома, прикрыв за собой дверь. Она села на ступеньки, прижала колени к груди и так и застыла, глядя вдаль. На улице дышалось свободнее, близость леса делала каждый вдох более осознанным и почти волшебным. Если вдуматься, это чудо, что я могу дышать, думала Тео. Не всем так везет. Достаточно одной случайности или одного человека, чтобы перечеркнуть все разом и с гарантией. Она заправила мешавшие пряди волос за уши и положила голову на колени. Начала неосознанно заламывать пальцы на руке, как будто пытаясь просто щелкнуть ими, а на самом деле зажимая до того состояния, когда пальцы начинает сводить. На секунду Тео показалось, что она сходит с ума, но еще один глубокий вдох позволил ей все-таки расслабить руку и притормозить бешено скачущие мысли. Я должна жить ради отца… Я должна… Эта мысль придала ей уверенности. Как бы там ни было, Тео не могла допустить, чтобы Тони ее потерял. Как бы ей не хватало матери, как бы ей ни было больно, она не может так поступить со своим папой. И она будет сильной. Ради него. — Соберись, Тео, соберись, — пробормотала она. Несмотря на теплое сентябрьское солнце, Тео почувствовала, что начинает замерзать в своем наряде, и, тяжело вздохнув, поднялась со ступеней. Будет лучше, если отец не увидит ее здесь в таком состоянии. Она вернулась в дом, вытерла мокрые от утренней росы ноги о коврик, виновато подумав, что теперь Пеппер придется его застирать, и прошла на кухню. Тео запустила кофеварку, а потом решила рискнуть и тихо проскользнула обратно в комнату: как раз пока кофе варится. Там она влезла в джинсы, натянула толстовку на домашний топ и вытащила из рюкзака сигарету, сунув ее в карман. Тони вряд ли встанет так рано, а Пеппер, если и встанет, то не пойдет ее искать на улицу, а подумает, что она все еще спит. По пути захватив кроссовки, Тео спустилась вниз, схватила чашку с горячим кофе, щедро плеснула туда молока и быстро натянула обувь. Ее путь лежал в ближайший лес, на поляну, где еще с самого детства она облюбовала один огромный (с точки зрения маленькой Тео) камень. Конечно, сейчас он ей уже не казался таким уж большим, но зато был по-прежнему удобным. И девушка хорошо помнила, как однажды из-за этого камня у нее просто адски горела задница. Кажется, это был первый раз, когда Тони действительно отлупил ее, а не только угрожал на словах. А все потому, что Тео, которой категорически запрещалось ходить в лес одной, все думала и думала про «каменище», который они видели в лесу, когда гуляли с отцом и Пеппер. Уж очень ей хотелось вернуться туда и попробовать на него забраться, ведь Тони не дал этого сделать – боялся, что она навернется. И в один из дней, когда Пеппер с маленькой Морган уехали на прием к врачу, а Тони был занят в гараже, Тео украдкой ускользнула в лес: она знала, что когда папа занят «волшебными штуками», как называла их девочка, то отвлечь его очень сложно. А пока он сам вспомнит, что Пеппер уехала, и вообще-то Тео должна была быть на его глазах… Да Пеппер к этому времени вернуться успеет! В общем, вскоре преисполненная оптимизма Тео решительно вышагивала по лесу. Она прекрасно помнила ориентир: широкое дерево, где они высекли перочинным ножом инициалы: Т+П+Т+М. Тони, Пеппер, Тео, Морган. Семья. И после дерева свернуть на тропинку слева, идти прямо по ней: и выйдешь сразу к полянке. Через считанные минуты Тео уже была там, потому что в какой-то момент перешла на бег: ей вдруг подумалось, что Пеппер по какой-то причине может позвонить Тони и спросить, как там Тео, и тогда ее заднице мало не покажется. Собственно, в результате так и оказалось. Но в тот момент счастливая до безобразия малышка взобралась на камень и, вытянувшись на нем во весь рост, довольно оглядывалась по сторонам. Тео представила, в какие игры можно на нем играть: что она, например, капитан корабля, а вокруг бушующее море, и ей нужно провести корабль сквозь злые волны, которые бросаются и разбиваются о борт и изо всех сил пытаются потопить судно. Или что она принцесса, которая с возвышения балкона в королевском дворце толкает речь перед придворными и обычными жителями ее страны. В красивом платье и обязательно с диадемой на голове! Ее светлые волосы красиво переливаются в лучах искристого солнца… А рядом стоит папа-король! С грустным вздохом Тео себя оборвала. Мысли о папе-короле вернули малышку в действительность: стоило бы пойти обратно, пока Тони не просек, что старшей дочери рядом нет. Девочка спрыгнула с камня, устремляясь к знакомой тропинке, но уже через несколько мгновений услышала шаги, а затем оказалась подброшенной вверх отцом, который сначала крепко сжал ее в объятиях, а затем зло уставился на ребенка. — Это что за выходки? — помнится, спросил тогда Тони. — Ты зачем убежала в лес, я тебя спрашиваю?! Ты же знаешь правила! — Знаю, — сморщила маленький носик Тео, с сожалением глядя на отца. — Прости, пап! Я хотела погулять. Она уже была в том возрасте, когда дети начинают понимать, что не всю доступную информацию можно выдавать взрослым. Предполагая, что Тони разозлится еще больше, если узнает, что Тео еще и на камень лазала, девочка предпочла заменить истинную версию нейтральной «погулять». — А перед домом тебе не гулялось? — сердито вопросил Старк, быстрым шагом унося ребенка прочь из леса. — Я там уже все наизусть знаю, неинтересно, — вяло возмутилась Тео, гладя пальчиком пуговицу на вороте кофты отца. — Ты меня до инфаркта доведешь, — пожаловался Тони. — Это ж надо было придумать! Он донес ребенка почти до входа в дом, спустил с рук и, поставив прямо перед собой, заставил посмотреть в глаза. — Еще раз учудишь что-нибудь подобное, и разговаривать я с тобой буду по-другому! — неожиданно рявкнул он, но Тео не впечатлилась: лишь продолжила молча смотреть на отца, сцепив руки замком за спиной. Тогда Тони, стиснув зубы, развернул непослушного ребенка и от души шлепнул ее по ниже спины. Тео пораженно ойкнула. До этого отец еще никогда ее не бил по попе, только обещал. — Мне нужно повторять дважды? — раздраженно спросил он. — Нет, папочка, я поняла, — покладисто кивнула Тео. Именно это ее поведение из разряда «а что такого?» больше всего выводило Старка из себя. Иногда он специально провоцировал дочь, стараясь вывести невозмутимого ребенка хоть на какие-нибудь эмоции, но Тео лишь хитро улыбалась, глядя на отца. Она-то знала, что как бы папа ни злился, он все равно все простит, а то, что ругается… Ну, поругается и перестанет, с кем не бывает? Лучше бы до этого не доводить, конечно, но что же сделаешь, если так получилось? Взрослая Тео улыбнулась, поудобнее усаживаясь на тот самый камень и с наслаждением глотнув кофе, затянулась электронной сигаретой. Медленно выпуская пар, она мысленно прикинула, сколько времени у нее еще есть. Ну, где-то с час точно, наверное, но лучше вернуться пораньше во избежание эксцессов. А то будет забавно, если сейчас Тони прибежит ее искать точно так же, как в детстве, а потом так же отшлепает за то, что снова удрала в лес. Сделав еще одну затяжку и отставив чашку в сторону, она достала телефон из кармана. Три пропущенных звонка от Даниэля, несколько сообщений от него же и еще несколько от Лу. Их все можно было охарактеризовать одним емким вопросом: «На хрена тебе телефон, если ты им не пользуешься?» Вздохнув, она снова потянулась за кофе. Тео понимала, что нужно написать друзьям, они ведь будут беспокоиться за нее, звонить, а не в правилах девушки поступать так с людьми. С другой стороны, мелькнула малодушная мысль: наверняка Тони поставит директора в известность о произошедшем, ведь нужно объяснить, почему Тео в ближайшее время не будет в школе. Может, тогда директор сам донесет информацию до ребят? Разговаривать ни с кем не хотелось, но, пересилив себя, Тео все же набрала сообщение и для Лу, и для Даниэля: «Кое-что случилось, меня не будет какое-то время. Всё потом». И с чувством выполненного долга девушка включила на смартфоне авиарежим. Допив кофе, она встала с камня, потянулась и не спеша отправилась домой, по пути то и дело останавливаясь, чтобы потрогать ветки, подобрать и снова бросить упавшие листья, вдохнуть поглубже воздуха, одним словом, чтобы почувствовать себя живой. Уже в доме Тео сбросила кроссовки, опять оставшись босиком, и стянула толстовку, подвязав ее на пояс. Она отправилась на кухню, чтобы приготовить родителям завтрак: так они будут меньше переживать за нее, видя, что она способна что-то делать, да и просто приятно будет порадовать Тони и Пеппер. Негромко включив плейлист скачанных ранее песен на телефоне, Тео, пританцовывая, перемещалась по кухне, запрещая себе размышлять о чем-либо, кроме строчек песен. Она негромко подпевала им, жалея, что не взяла в комнате наушники: сейчас бы врубить музыку на полную громкость! Так, чтобы до боли в ушах!

«You just put your lips together

And you come real close

Can you blow my whistle baby, whistle baby

Here we go

Oh, oh, oh, oh…»*

Тео вспомнила, как под эту песню они танцевали у обочины дороги, когда первый раз ездили одни в другой город с друзьями – их первое самостоятельное путешествие. Тогда за рулем был парень Лу – Бред, сама Лу сидела рядом с ним на пассажирском, а Тео с Даниэлем сидели сзади. Они остановились на заправке, чтобы перекусить и заодно долить бензина, а Даниэль взял еще каждому, кроме Бреда, по бутылке пива, и в итоге им стало так весело, что Бреду пришлось останавливать машину: чуть подвыпившие ребята вывалились на дорогу, и тогда Лу включила эту песню. Они смеялись, пели и танцевали, и были до ужаса счастливыми. Тео улыбнулась: Тони узнал о той поездке задним числом, когда девушка уже уехала, и страшно разозлился, только не на Тео, а на Хелен: потому что отпустила дочь, не спросив его. Но они специально так сделали, потому и мать, и дочь знали, что Тони будет категорически против. А вот Хелен в такой поездке ничего ужасного не видела, она знала, что лучше отпустить, чем держать ребенка в клетке. Мама… Тео тряхнула головой, сердясь на саму себя, и переключила песню. Так или иначе, все ее мысли возвращались к одному и тому же, чтобы она ни делала и как бы ни старалась их перебить. Закончив замешивать тесто, Тео разогрела сковороду, добавила туда масла и приступила к жарке блинчиков. Она заранее проверила, на месте ли в холодильнике любимые сиропы каждого из членов семьи, и только после этого принялась за блины: теперь точно никому обидно не будет. — Не спится? Тео вздрогнула, взмахнув деревянной лопаткой, которой переворачивала блинчики, и резко развернувшись. — Пап… — она вздохнула, усмиряя возросшее сердцебиение. — Решила приготовить завтрак, блинчики, как ты любишь, — улыбнулась она. Отец стоял, сложив руки на груди и прислонившись к косяку при входе в кухню. Было видно невооруженным глазом, что Тони только проснулся и, не обнаружив дочери в комнате, поспешил вниз. — Завтрак – это хорошо, — согласился Старк, не отлипая от косяка. — Но чего так рано вскочила? — А ты? — Тео развернулась обратно к сковородке, отвечая вопросом на вопрос. — Ты же любишь поспать подольше. — Люблю, — кивнул Тони. — Но поесть я тоже не против, можешь считать, что я пришел на запах блинчиков. Итак? — напомнил он о своем вопросе. — Мы вчера рано легли, выспалась, — Тео вздохнула, понимая, что отец не отстанет. — Решила, чем залипать в потолок, лучше пойду приготовлю завтрак. И Пеппер не придется лишний раз крутиться на кухне. — Ладно, — Старк смерил дочь внимательным взглядом, но решил сделать вид, что поверил. Он прошел по кухне, присаживаясь за стол. — Сейчас сварю тебе кофе, — сыграла на опережение Тео и, сделав температуру на плите поменьше, отправилась к кофеварке. — Пепп еще спит, ты к ней не заходил? — Не заходил, но думаю, как проснется, она спустится, — Тони зевнул и потер глаз. — Хочешь позавтракать всем вместе? — Было бы неплохо, наверное, — пожала плечами девушка. — Но будить ради этого Пеппер не стоит. — Согласен. Так уж и быть, оставлю ей блинчиков, — покивал Старк. Улыбнувшись, Тео подала отцу чашку кофе. — У меня лучшая дочь на свете, — довольно сообщил Тони. Тео с сомнением хмыкнула. — У вас там запасы заканчиваются, кстати, надо заказать, всего полпакета осталось. Этого ненадолго хватит, — заметила она, вернувшись к сковородке. Постепенно подставленная тарелка заполнялась ароматными золотистыми блинчиками, и Тео вдруг сама поняла, как сильно хочет есть. — У нас, — осторожно поправил ее отец. — Что? — девушка отвлеклась, недоуменно посмотрев на Тони. — Запасы заканчиваются не у «вас», а у «нас», — твердо повторил он. До Тео вдруг дошло, о чем он говорит: ведь действительно, она же теперь будет постоянно жить с отцом, не оставит же он ее одну в их с мамой доме? Тео шестнадцать, до совершеннолетия еще как от Нью-Йорка до Вашингтона пешком. — Тебе какой сироп? Я помню, что ты любишь карамельный, но нам с тобой клубничный еще понравился в прошлый раз, — Тео резко перевела тему, метнувшись к холодильнику. — Карамелька, — Тони тяжело вздохнул. — Давай клубничный, оставим карамельный для Пепп. Тео послушно выставила на стол сиропы и поставила перед отцом тарелку с блинами и еще одну свободную для соуса. — Морган сегодня вернется? — не глядя на отца, уточнила девушка. — Да, Хэппи привезет ее после школы, — Тони сделал еще глоток кофе, прежде чем приняться за еду. — Отлично. Я соскучилась по ней. Тео уселась рядом, раздумывая, сварить ли еще кофе или уже выпить чай. — Она еще успеет тебя достать, — хмыкнул Тони. — Скорей уж мы вместе тебя достанем, папочка, — сладко улыбнулась девушка и чмокнула отца в щеку. Старк довольно улыбнулся. — Уже сколько лет пытаетесь, пока неудачно, — заметил он. — Ничего, мы наверстаем все, что не получилось, — заверила его дочь. Тео положила себе несколько блинчиков и щедро полила их сиропом. Конечно, не мамины вафли с настоящей клубникой и взбитыми сливками, но сойдет. Она видела, что Тони то и дело кидает на нее косые взгляды, но успешно игнорировала их. Тихий завтрак отца и дочери был нарушен появлением миссис Старк. — Вот, значит, как? — ненатурально возмутилась женщина. — А меня даже не разбудили! — Это Карамелька вскочила в такую рань, чтобы нам завтрак приготовить, — Тони кивнул на дочь. — Цени. — Ценю и люблю, — Пеппер приблизилась, чтобы чмокнуть Тео в макушку. — Выспалась? — Более чем, — кивнула девушка, не желая посвящать старших в то, что сон отнюдь не был идеальным. — Садись к нам завтракать. — Через пару часов должен приехать доктор Стивенсон, — осторожно подняла тему Пеппер. Тео вздохнула, размешивая сахар в чае. — Это настолько необходимо? — немного помолчав, все же спросила она. — Карамелька, давай договоримся на пару встреч, — предложил Тони. — Пару дней с ним пообщаешься, и если дальше не захочешь, не будем. — Даже если врач будет настаивать на продолжении? — Тео внимательно посмотрела на отца. — Если я буду видеть, что ты справляешься, мы все прекратим, даю слово, — серьезно ответил Старк. — Хорошо. Пара дней, — девушка кивнула. Пеппер раздраженно посмотрела на Тони, но комментировать его решение не стала. Все-таки последнее слово было за ним. В этот момент в наступившей тишине у Старка зазвонил телефон, и тот не особо дружелюбно ответил: — Слушаю. Лицо его помрачнело. Несколько минут он молчаливо слушал собеседника, а потом резко бросил в трубку: — Ни за что! Я сказал: нет! Судя по выражению лица Тони, его продолжили уговаривать. — Значит, будем решать вопрос через адвокатов! — высказался он и сбросил вызов. — Пап? — Тео вопросительно посмотрела на отца. — Не важно, — Тони хмуро глянул в ответ и вернулся к блинчикам, которые до разговора с энтузиазмом разламывал на кусочки прямо среди лужи соуса. — Пап! — настойчиво повторила девушка. Все внутри нее буквально вопило о том, что звонок относится к ней. И ведь не ошиблась! — Звонили из полицейского участка, рвутся побеседовать с тобой, — неохотно ответил Тони, продолжая измываться над блинами. — Я готова, — начала было тихо Тео, но была тут же перебита: — Ни за что! — высказалась Пеппер. — Нет! — рявкнул Тони и угрожающе наставил на нее вилку. — Хочешь четыре дырки во мне сделать? — позабавленная реакцией взрослых, фыркнула Тео. — Почему нет? — Потому что я прекрасно помню твое вчерашнее состояние и не желаю, чтобы ты в него возвращалась, — отрезал отец. — Разве ты видела убийцу? Тео промолчала. — Вот именно! — продолжал напирать Тони. — Толку-то от беседы с тобой? Только еще больше психику травмировать! Да ты даже подумать о том, что теперь будешь жить с нами, не можешь! Девушке пришлось капитулировать. — Я пять лет жила с вами, как-нибудь привыкну, — ответила она бесцветно, но настаивать не стала. Тео хорошо помнила эти пять лет. На самом деле, удивительно, но самые яркие воспоминания детства у нее были связаны с папой и Пеппер. К моменту возвращения матери маленькая Тео настолько влилась в новую жизнь, что даже не сразу узнала ее. А уж сколько времени ей пришлось потом привыкать к тому, что на этом свете кто-то еще кроме отца, Пеппер и Морган… — Ладно, я пойду в комнату, — Тео приподнялась со стула и тут же добавила: — И сопровождающие мне не нужны, всё нормально! Девушка обвела взглядом взрослых и поспешно покинула кухню, направляясь наверх. В ней потихоньку закипало неизвестное чувство, которое Тео характеризовала как злость. Она не помнила, когда ей приходилось злиться в последний раз и приходилось ли вообще. До вчерашнего дня в ее жизни все было относительно мирно, а теперь Тео очень хотелось накричать. И не просто на какого-нибудь первого попавшегося человека, а на собственного отца. За то, что держит ее за маленького ребенка, за то, что не дает ей самой принять решение, за то, что он не видит, как ей это нужно. — Почему всё так сложно? — Тео развалилась на кровати, глядя в потолок, и начала рассуждать вслух. — Разве папа не понимает, что я могу помочь в расследовании? Вдруг в процессе разговора я смогу вытащить из своей памяти что-нибудь, что окажет настоящую помощь следствию? Ааааааа! — вдруг выкрикнула она и, резко сев, с силой потерла лицо. Мысли вновь лихорадочно метались в голове. — Думай, Тео, думай! — уткнувшись лицом в ладони, размышляла она. — Что я могу сделать? Как мне переиграть папу? Если только… — она вдруг дернулась и, вскочив с кровати, заходила по комнате. На автомате схватила резинку для волос и, нацепив ее на руку, начала то оттягивать резинку в сторону, то отпускать. Навернув несколько кругов, Тео затормозила, мысли начали формироваться в идею. — Если я сумею убедить доктора Стивенсона в том, что я в порядке, то он может мне помочь уговорить Тони на разговор с детективом, — пришла к выводу она, не замечая, что продолжает общаться вслух сама с собой. — Через пару часов приедет, говорите? Тео посмотрела на часы на стене и кивнула. Решение было принято, и стало чуточку легче. Внеплановый крик на отца откладывался на неопределенное время. Девушка отправилась приводить себя в порядок: прохладный душ, волосы собраны в аккуратный хвостик, вместо спортивок и топа она надела короткие джинсовые шорты и футболку оверсайз. Покрутилась перед зеркалом, отказавшись от макияжа: переигрывать не стоило. В целом Тео выглядела усталой, но уже не такой осунувшейся, как вчера. Голубые глаза холодно поблескивали, отражаясь в зеркале. Тео во что бы то ни стало решила добиться своей цели, и пока она этого не сделает – не успокоится. Когда Тео поняла, что внешний вид ее устраивает, то спустилась вниз и прошла к входной двери. — Я погуляю, — бросила она родителям, все еще сидевшим на кухне, и, не дожидаясь ответа взрослых, покинула дом. В кармане джинс лежала электронная сигарета. Тео подумала, что раз уж начала наглеть, то стоит наглеть по полной. Она уже ступила на знакомую тропинку, как из дома выскочил Тони, поспешно окрикнув ее: — Ты куда собралась? С невозмутимым лицом Тео развернулась к отцу. — Погулять, я же предупредила. — Карамелька, — Тони приблизился к ней. — Я знаю, что тебе претит то, что происходит, и, конечно, ты хочешь, чтобы человека, который… — он вздохнул. — В общем, чтобы его нашли. — Ты имеешь в виду: убийцу моей матери, — дополнила Тео. — Да, я хочу, чтобы его нашли, пап. И я все для этого сделаю! Ты меня воспитал такой, теперь не имеет смысла ругаться, — твердо произнесла она, глядя в глаза отцу. Тони прикрыл глаза, будто набираясь терпения для того, чтобы продолжить разговор с дочерью. — Если ты не будешь меня слушаться и полезешь в это дело, я тебя отшлепаю, — ровным голосом сообщил он. — Лет десять назад аргумент мог бы и сработать, а сейчас уже неактуально, — Тео дернула уголком губ. — Отшлепать я тебя и сейчас могу, — Тони поднял бровь. — Можешь, — согласилась Тео. — Но толку от этого не будет. Я все решила. — Тео, — уже угрожающе произнес Старк. — Шестнадцать лет как Тео, — она отсалютовала отцу. — Отпусти меня погулять, дай мозги проветрить. Я помню про доктора Стивенсона, вернусь четко ко времени. Побеседую с ним, потом с тобой. Идет? — Едет, — проворчал Тони. — Далеко не уходи. — Не буду, — пообещала Тео и отправилась проторенным маршрутом. Ужас как хотелось курить, аж пальцы чесались. Она дошла до полюбившегося камня и закурила, медленно выдыхая дым. У Тео был еще как минимум час в запасе до того, как нужно было вернуться, и девушка тратила его на то, чтобы морально подготовиться для дальнейшего разговора с врачом. Сработает или нет, Тео решила не загадывать, так же как и думать о том, что делать, если нет. Девушка решила дать себе возможность расслабиться и плыть по течению, насколько это возможно в принципе, и поэтому прикрыла глаза и, периодически делая неторопливые затяжки, слушала лес. Ей казалось, что в этот момент она ощущает каждый листочек, каждую веточку, видит каждую тропинку и даже слышит шум речки где-то вдали. Тео представляла себя то самим лесом, живым и полным этой самой жизни, то раскидистым деревом, которое как будто стремится объять необъятное, то листком, случайно упавшим с ветки. И, может, чуть-чуть пригревавшим солнцем. Она говорила с этим миром и с этой Вселенной и чувствовала, что Вселенная ее слышит. Сейчас она чувствовала себя способной жить.

***

Тео вернулась ровно к назначенному времени. Нельзя сказать, что план до конца оформился в ее голове, но она хотя бы примерно представляла, к чему стоит вести при разговоре с психологом. Незнакомая машина уже стояла у дома, и стало ясно, что девушка подошла как раз вовремя. С полным спокойствием Тео скользнула в дом и сразу же наткнулась на взрослых, разговаривавших в коридоре. — Здравствуйте, доктор Стивенсон, — с вежливым кивком поздоровалась девушка, непринужденно улыбнувшись. Мужчина с легким прищуром посмотрел на нее. — Рад вас видеть в добром здравии, мисс Старк, — растягивая губы в ответной улыбке, сообщил он. — Приступим? — Я сделаю вам чай, — засуетилась Пеппер. — Тео, милая, тебе как обычно? — Да, Пепп, спасибо, — девушка согласно кивнула. — Пойдемте ко мне в комнату, доктор Стивенсон. Тео даже взгляда не кинула на Тони, когда они проходили мимо, чтобы подняться по лестнице, зато прекрасно чувствовала на себе пристальный взгляд отца. — Итак, мисс Старк, как прошла ночь? Доктор Стивенсон удобно устроился в кресле, а Тео села на диван рядом с ним и закинула ногу на ногу, облокотившись на спинку. — Благодарю, все в порядке, — вежливо ответила она. — Это была не самая лучшая ночь в моей жизни, но сегодня мне лучше, чем вчера. К тому же, папа был рядом. — Кошмары? — доктор Стивенсон в ожидании посмотрел на девушку. Тео чуть качнула головой. — Нет. Мне вообще ничего не снилось. Если честно, мне редко снятся сны, — она пожала плечами. Дверь отворилась, впуская в комнату Пеппер с подносом. Она поставила поднос с заварочным чайником, двумя кружками и вазочкой с печеньем на маленький столик у дивана, а потом молча покинула комнату. Лишь после ее ухода разговор продолжился. — Что ж, выглядите Вы действительно лучше, — одобрительно произнес врач. Тео, как хозяйка, начала разливать чай и аккуратно пододвинула кружку к мужчине. — Угощайтесь печеньками, доктор Стивенсон. Пеппер их сама делает, они просто нереально вкусные, — предложила она. — С шоколадной крошкой? — врач взял печенье и с интересом стал рассматривать, будто перед ним не угощение, а как минимум лабораторный образец. — Да, мои любимые. Пепп меня балует, — призналась Тео. — Вам кажется это странным? — тут же задал вопрос доктор Стивенсон. Тео с трудом подавила желание закатить глаза и натужно улыбнулась, искренне надеясь, что со стороны улыбка выглядит естественной. — Нет, что Вы, — с достоинством ответила она. — Просто мои любимые печеньки – с шоколадной крошкой, а у моей младшей сестры – чисто шоколадные. Пеппер по очереди печет для нас их. Сейчас моя очередь, видимо. На самом деле, если присмотреться, не сложно было понять, что Тео, пусть и искусно, но лжет: Пеппер пекла любимые печенья старшей из дочерей Старка тогда, когда она к ним приезжала на выходные, а все остальное время печенье было исключительно для Морган. Но врач не стал концентрировать внимание на ответе Тео. — И правда, вкусные, — улыбнулся доктор Стивенсон. — Скажите, мисс Старк, какие у вас отношения с младшей сестрой? — Прекрасные, — здесь Тео была абсолютно честна. — Я обожаю Морган и люблю проводить с ней время. У нас много общих интересов. Тео сделала глоток чая, прикрыв глаза. — Это замечательно, — заметил мужчина. — Далеко не у всех братьев или сестер хорошие отношения друг с другом. Вам повезло, обеим. — Согласна, — Тео кивнула. — Мне легко с Морган, а это главное. — Мисс Старк, мне показалось, или между Вами и Вашими родителями есть некоторое напряжение? Когда Вы вошли, атмосфера словно поменялась, — доктор Стивенсон с наслаждением пил чай, но Тео видела, как он внимательно наблюдал за ней поверх кружки. Девушка едва не рассмеялась в голос. Все оказалось легче, чем она думала: ей даже не придется как-то поднимать нужную тему, врач поднял ее сам! — Вы правы, — несколько уклончиво ответила Тео, чтобы доктор не просек, насколько ей нужен был этот вопрос. — Мы с родителями действительно немного разошлись во мнении. Атмосфера не напряженная, просто мы не понимаем точек зрения друг друга. Хотя, наверное, правильнее будет сказать не «не понимаем», а «не принимаем», — задумчиво закончила она. — В чем именно вы разошлись? — на удачу Тео решил развить тему доктор Стивенсон. — Со мной хотят пообщаться сотрудники полиции по делу моей матери, — твердым голосом поведала девушка. — Мой отец категорически против, а я хочу с ними поговорить. Если я могу оказать помощь следствию, я готова и должна это сделать. — Значит, вот в чем дело, — кивнул врач. — Как Вы думаете, мисс Старк, почему Ваш отец против этого разговора? — Потому что он считает, что эта беседа может мне навредить, — Тео вздохнула и залпом допила чай. Она отставила кружку в сторону и вновь посмотрела на мужчину. — Что у меня вновь случится ступор или еще какие-нибудь психологические проблемы. Но я уверена, что этого не будет. А даже если и будет, то я готова рискнуть. Потому что по горячим следам раскрыть дело и найти убийцу гораздо больше шансов, чем спустя какое-то время! — Я Вас услышал, — доктор Стивенсон тоже отставил кружку и закинул еще одно печенье в рот. — Но если Вы рассчитываете заручиться моей поддержкой, мисс Старк, то не сегодня точно, — с насмешливыми нотками в голосе сказал он. Тео разве что рот не открыла: да как он понял? Разве она чем-то выдала себя? — Ваша речь звучала так, словно Вы ее не один раз проговаривали в голове, мисс Старк, — решил пояснить мужчина, когда Тео не смогла сдержать удивленного взгляда. — Вы готовились к нашему разговору и хотели перетянуть меня на свою сторону. Что ж, я не против, — вдруг добавил он. — Но давайте все же отложим обсуждение этого вопроса до завтра? Если за ночь вашей решительности не поубавится, то я поговорю с мистером Старком и организую Вам беседу с детективами, которые ведут дело Вашей матери, хорошо? — Да, хорошо, — выдохнула Тео с облегчением. — Спасибо. Все-таки завтра было более обозримым понятием, чем никогда. Далее беседа протекала уже более свободно, в первую очередь потому, что Тео не была сконцентрирована на разговоре, отвечала рассеянно и явно пребывала в своих мыслях. Доктор Стивенсон быстро осознал, что его пациентка думает только о завтрашнем дне, понятливо хмыкнул и поспешил распрощаться, напоследок напомнив девушке о правиле «не оставаться одной». — Доктор, а давайте без этого? — попросила девушка, провожая врача к выходу из комнаты. — Я люблю родителей, но сейчас их слишком много. К тому же, правило уже нарушалось сегодня, и, как видите, я в порядке. — Хорошо, — на удивление легко согласился мужчина. — Перед уходом тогда заскочу к мистеру Старку. И он оставил Тео в одиночестве. Тони пришел к ней десятью минутами позже, когда девушка бессмысленно листала ленту в телефоне, лежа на кровати. Тео приподнялась на локте, вопросительно глядя на отца. — Скажи мне честно, как ты себя чувствуешь, — резко попросил Старк, присаживаясь на кровать рядом с дочерью. — Правду, Тео. И тогда я подумаю о том, что завтра, после разрешения врача, отвезти тебя в полицейский участок для разговора с детективами. — Значит, доктор Стивенсон поговорил с тобой, — задумчиво ответила Тео, склонив голову на приподнятое плечо. — Поговорил. План пять баллов, в находчивости тебе не откажешь, но это я и так знал. Итак, я жду правду, — уже буквально требовал Тони. — Я чувствую себя бесчувственной мразью, пап, — вдруг огорошила его девушка. — Прости за каламбур, но честно – как ты и хотел. — Подожди, — Тони замотал головой. — Ты о чем? — О том, что я не могу заплакать. Я очень хочу плакать, пап, но не могу, — почти шепотом произнесла Тео. — У меня душа на части разваливается, меня сжигает изнутри, а я не могу заплакать. Как будто разучилась, — криво улыбнулась она. Тео вновь полностью легла на кровать и уставилась в потолок, отложив телефон, который до этого держала в руке. Тони лег рядом с дочерью и тоже уставился в потолок. Нашарил ее руку и крепко сжал. — Такое иногда бывает, Карамелька, — тихо сказал он. — Бывает, и это нормально. Ты сможешь заплакать, когда придет время, малышка. Иди к папе, — позвал он. Тео развернула, утыкаясь в грудь отца, и почувствовала, как его крепкие руки обняли ее, удерживая и укачивая. Он готов был защитить ее и от всего мира, и от самой себя. — Пап, я так хочу, чтобы это все поскорее закончилось, — отчаянно призналась Тео. — Пожалуйста, давай завтра съездим в участок. Чем быстрее они раскроют убийство, тем быстрее я смогу оставить все это позади и жить дальше. Пожалуйста, пап! — Съездим, — пообещал Тони. — Завтра съездим. Он поправил волосы Тео, а потом чмокнул ее в макушку. — Что-то мне подсказывает, что твоя сестра будет здесь с минуты на минуту. Хочешь ее увидеть? — заговорщицким тоном оповестил Тони. Тео улыбнулась. — Тогда пойдем? — правильно понял дочь Старк. Они поднялись с кровати и поспешили вниз. От входной двери уже слышался звонкий голос сестры, разносящийся по дому. — Морган! — окликнула ее Тео, спускаясь по ступенькам вниз. В следующий момент младшая со всей скорости врезалась в старшую, обнимая изо всей силы. — Как классно, что ты тут! — протараторила Морган. — Тео, я так соскучилась! Мы же досмотрим сегодня сериал?! — Морган! — одернул дочь Тони, выглянув с кухни, куда уже успел уйти. — Не доставай сестру, ей не до сериалов твоих сейчас. — Не слушай этого зануду, конечно, досмотрим, — шепотом на ухо Морган ответила Тео. — Я в порядке. — Точно? — младшая пытливо всмотрелась в лицо девушки. Тео ласково провела рукой по волосам Морган. — Я тебе когда-нибудь врала? — Не-а, — Морган беззаботно покачала головой. — Тогда к чему вопрос? Лучше беги кушать и делать уроки, чтобы быстрее освободиться, — предложила Тео. Младшая кивнула и бегом поднялась вверх. Тео обернулась, глядя ей вслед. Сейчас она была уверена, что Вселенная не только слышит ее, но и отвечает.