Последний парад начинают планеты

Тогда

В это утро Тео, которой обычно Тони позволял спать сколько душе угодно, несмотря на ворчащую Пеппер, была разбужена непозволительно рано. Малышка сидела в кроватке, растерянно глядя по сторонам, и хлопала сонными глазками. Мисс Поттс, улыбаясь, потянула ее на себя, сбрасывая одеяло. — Надо собираться, — вздохнула она. — Зачем? — Тео выпятила губу, с сомнением глядя на Пеппер. — Поедем забирать твое красивое-красивое платье, — шепнула ей женщина и поцеловала светловолосую мордашку в щеку. Тео обхватила мисс Поттс руками за шею, обнимая. — Вы уже скоро-скоро женитесь? — догадливо спросила малышка. — Завтра, — Пеппер и не скрывала улыбки. — Это уже совсем скоро, ты права, Карамелька, — женщина отстранила девочку и потерлась своим носом о ее. Девочка радостно засмеялась. — А папа с нами поедет за платьем? — полюбопытствовала она, уже более охотно поднимаясь. Она вытянулась по стойке «смирно» на кровати, а затем резко спрыгнула, заставив Пеппер вздрогнуть. — Не делай так! — чуть более строго, чем требовалось, заявила мисс Поттс. — Ты можешь упасть и удариться! — Хорошо, Пепп, — согласилась малышка, никак не отреагировав на отчитывающий тон женщины и спокойно пошла в ванную. Пеппер с немым вопросом в глазах смотрела вслед девочке, а потом, вздохнув, последовала за ней. — Даже не знаю, мне надеяться или опасаться, что и второй такой же будет, — пробормотала мисс Поттс себе под нос. Она прикрыла дверь ванной, наблюдая за Тео. — Папа с нами не поедет, но зато за рулем будет Хэппи, и мы зайдем в кафе-мороженое, как тебе такая идея? Тео обернулась к Пеппер. — Отличная, — благосклонно кивнула. — Я соскучилась по Хэппи. А когда я увижу Стива и Ташу? Мисс Поттс прикрыла глаза. — Не знаю, Карамелька, — мысленно проклиная Тони и его разборки, ответила Пеппер. — Может, спросишь у папы? — Он не ответит, — серьезно сказала Тео. — Никогда не отвечает. А потом малышка отвернулась и молча пошла чистить зубы. Мисс Поттс потянулась следом, помогая ей. Вопрос так и остался без ответа, но если Карамелька в силу возраста пока была не способна осознать мотивы отца, то Пеппер их прекрасно понимала и пояснения ей не требовались.

***

Уже через час они выехали, направляясь в город. Тео с интересом следила за пролетающей мимо дорогой, держа в руках плюшевого щенка. Конечно, малышка очень хотела настоящего, и родители даже пообещали ей его подарить, но только когда она немного подрастет. А пока девочка вместе с Тони выбирала породу, и не могла определиться, хочет она корги, или все-таки собаку побольше. — Карамелька, о чем ты думаешь? — полюбопытствовал Хэппи, глядя на девочку в зеркало заднего вида. Ему всегда было интересно знать, что в голове у этого ребенка. — Корги или алабай? — отозвалась Тео. Взрослые переглянулись и в один голос завопили: — Корги! Карамелька улыбнулась, устраивая игрушку рядом с собой на подоле джинсового сарафанчика. — Откуда ты вообще знаешь про алабая? — странным голосом спросил Хоган. — Папа показал, — Тео пожала плечами. — Алабай большой и красивый. — Я убью его, — пробормотала Пеппер себе под нос. — Честное слово. Уж лучше я одна воспитаю детей, чем в нашем доме появится это чудовище. — Алабая убьешь или Тони? — уточнил Хэппи. — Собака тут уж точно не при чем, — покачала головой мисс Поттс. Они затормозили у небольшой швейной мастерской, и Хэппи отстегнул Тео, доставая ее из детского кресла. Он на руках торжественно пронес девочку ко входу под взглядом улыбающейся Пеппер. — Мы на последнюю примерку! — объявил Хоган в лучших традициях английских дворецких. Тео захихикала, обнимая мужчину. — Здравствуйте, — Пеппер зашла следом, вежливо поздоровавшись. — Мы готовы примерить платье, если все в порядке, мы его забираем. Оно нужно нам уже завтра, — в голосе женщины прозвучала надежда. — Рада Вас видеть! Не переживайте, все должно быть просто идеально, — заверила хозяйка мастерской. — Пусть юная мисс Старк пройдет в примерочную кабинку, а сейчас все принесу! Хоган отнес ребенка, куда было сказано, а в примерочной с Тео осталась уже Пеппер. Она быстро сняла с Тео джинсовый сарафан и розово-белую полосатую футболку, и помогла ей надеть серебристо-белое свободное платье. Поправив лямку, мисс Поттс вывела девочку к Хогану. — Как я тебе, Хэппи? Малышка отпустила Пеппер и покружилась по залу. Хоган присел перед ней на одно колено прямо в брюках и с самым что ни на есть серьезным видом. — Ты такая красивая, — торжественно объявил он. Тео склонила голову, лукаво глядя на мужчину. — Очень красивая? — Самая красивая, — заверил ее Хэппи, а потом подхватил на руки и закружил по залу, подбрасывая вверх. Тео довольно рассмеялась, раскинув руки в стороны. Пеппер и хозяйка мастерской смотрели на них с улыбками, а в груди у мисс Поттс тонким ручейком растекалось счастье.

***

Тони так и не увидел платье дочери до самой свадьбы – Пеппер хотела сделать ему сюрприз, и уговорила Тео молчать. Малышка согласилась сразу же, стоило мисс Поттс выдвинуть главный аргумент: — Представь, как папа удивится! Девочка сразу же закивала. Удивлять отца она любила. — Папе понравится! — довольно заявила она. — Без сомнений, Карамелька, — подмигнула Пеппер. На следующее утро Тео опять подняли ни свет, ни заря. Церемония бракосочетания мистера Энтони Старка и мисс Вирджинии Поттс должна была состояться на заднем дворе их дома. Гостей было приглашено крайне мало, только избранные. И тем удивительнее было увидеть здесь людей, которых Тони видеть совсем не хотел. Но об этом чуть позже. А пока… Пока Пеппер терпеливо выносила истязание собственных волос – стилист, которого достал ей Тони, делал прическу, а Тео, еще по-домашнему в пижаме смотрела в этой же комнате мультики, развалившись на кровати. Старк был занят и отправил дочь к мисс Поттс. — Мисс Старк будем делать прическу? — уточнила стилист. Пеппер оглянулась на Тео. — Карамелька, — позвала она. — Хочешь красивую прическу или просто распустим твои локоны и немножко завьем? Малышка смешно тряхнула головой, не отрываясь от мультика. — Я и так, и так буду красивой, — объявила она. Тео лежала на животе, положив голову на ладони, а локти, в свою очередь, упирались в кровать, и внимательно следила за происходящим на экране, слушая Пеппер лишь краем уха. — Ты и сейчас красивая, — кивнула Пеппер и решила построить вопрос по-другому. — А тебе самой какая прическа больше нравится? Просто распущенные волосы или убранные? — Распущенные, — решила Тео. Мисс Поттс заподозрила, что девочка ответила наобум, лишь бы ей не мешали смотреть мультики. — Вы слышали мисс Старк, — вздохнув, Пеппер посмотрела на стилиста в отражении зеркала. В конечном итоге малышку чуть не силком стащили с кровати, пришлось даже пригрозить позвать отца. Вскоре Тео стояла посреди комнаты в красиво переливающемся платье, со слегка вьющимися волосами – их даже завивать специально не стали, только немного сбрызнули водой, и они пошли волнами сами. Пеппер разрешила Тео накрасить губы клубничным детским блеском для губ и теперь с восторгом рассматривала девочку. — Сколько ей, если не секрет? — шепнула стилист. — Полных три, но она очень хорошо развита для своего возраста, — так же тихо ответила мисс Поттс. — Я бы сказала, даже опережает. — И красивая очень, — закивала собеседница. — Мистеру Старку нелегко придется, когда мисс Старк подрастет. Она будет всех мальчишек с ума сводить! — А Тони будет сводить с ума меня и Карамельку, — дернула уголками губ Пеппер. — Посмотрим, кто кого сведет первый. Ей почему-то очень живо представилось, как Старк чистит ружье (хотя в его случае, это, наверное, репульсоры), пока Тео ждет мальчика, который должен за ней заехать и отвести на свидание. — Я сейчас оденусь, и будем спускаться, подожди чуть-чуть, — призвала Пеппер девочку, которая уже деловито отправилась к двери. Еще минут двадцать, немного суеты и чуть-чуть потраченных нервов, и мисс Поттс, держа за руку Карамельку, вышла на задний двор, элегантно ступая по дорожке, постеленной специально до арки, у которой уже стоял Тони Старк. Длина ее была совсем небольшой, с трудом наберется и десяток шагов, ведь гостей было мало, но традиции были соблюдены. Избранные приглашенные встали, с затаенным дыханием глядя на невероятно красивых девчонок Старка. Тео старалась быть как Пеппер, осторожно ступала и не глядела по сторонам, а смотрела исключительно на отца, каменным изваянием стоящего впереди. — Кажется, нужный эффект достигнут, — рассмеялась мисс Поттс, рассматривая непередаваемое выражение лица Старка. Тео рассмеялась вместе с ней. — Папочка удивлен! — счастливо сделала вывод она. — Не то слово, — Тони, все прекрасно слышавший, присел на корточки и протянул руки к ребенку. Девочка отпустила мисс Поттс и рванула к отцу, быстро преодолевая оставшееся расстояние. Старк подхватил ее, прижимая к груди. — Ты прекрасна! — шепнул ей на ухо. Тео продолжала улыбаться, когда до них добралась Пеппер. Их так и сфотографировали втроем: мисс Поттс в прекрасном белоснежном платье, достаточно свободном, чтобы скрыть пока еще маленький животик, Тони в костюме с иголочки и Тео, в своем прекрасном серебристо-белом платье. После сделанного фото Старк спустил ребенка и кивком показав дочери, какое место занять, взял за руки Пеппер. — Ну что, мисс Поттс, Вы готовы стать миссис Старк? — улыбаясь уголком губ, спросил он Пеппер. — Думала, ты не спросишь, — сдерживая слезы радости, ответила женщина. Она вообще в последнее время была слишком эмоциональна. Не было серьезных клятв и обещаний в любви до гроба. Зачем сотрясать лишний раз воздух, если эти двое и так знали, как сильно они друг друга любят? Тони было просто достаточно посмотреть в глаза Пеппер, а ей хватало действий Старка, а не слов. Тео, которая держала подушечку с кольцами, торжественно вручила их родителям, не прекращая улыбаться. Лицо малышки буквально светилось от восторга. Сразу после окончания официальной церемонии все гости разом направились поздравлять молодоженов, и Тони быстро подхватил дочь на руки, чтобы маленькую не снесли. — Тони, мои искренние поздравления! — кивнул Брюс и потянулся, чтобы поцеловать Пеппер в щеку. Вдруг Тео запищала, рванувшись с плеч отца, куда тот усадил ее. Карамелька сидела высоко, и ей было видно то, что не видели мистер и миссис Старк: среди гостей затесались и Стивен Роджерс, и Наташа Романофф. Не понимая, что происходит с ребенком, Тони снял ее с плеч и, дернувшись, Тео выскользнула из его рук, чуть не навернувшись, ринулась сквозь гостей. — Карамелька! — крикнул Тони. Но девочка не обратила на это ни малейшего внимания, целеустремленно двигаясь к своей цели. Капитан Америка, заметивший ее, присел и расставил руки. Малышка влетела прямо в него и тут же оказалась подкинута в воздух. — Стив! Таша! — прокричала она. — Наша девочка! — Наташа широко улыбалась взлетающему в воздух ребенку. — Ты такая красивая, Карамелька! Да, Стив, скажи, красивая? — Лучше всех, — согласился Роджерс, ловя малышку в последний раз и устраивая ее у себя на руках. Правда, оттуда она почти сразу перекочевала к Черной Вдове, которая сжала Тео в объятиях. — Ты самая прекрасная и восхитительная девочка на свете! — Наташа ласково провела рукой по голове Тео. Тони, который уже разглядел, к кому рванулся его ребенок, резко повернулся к новоиспеченной миссис Старк. — Откуда они здесь?! Я их не приглашал! — зло выдохнул он. — Зато я приглашала, — спокойно заявила Пеппер, кладя руку на плечо Старка. — Тео по ним соскучилась, да и они были когда-то частью нашей жизни, Тони. Они заслужили быть здесь, с самыми близкими нам людьми и на таком мероприятии. — Вот именно что когда-то! — оборвал ее Старк, не желая успокаиваться. — Тони, считай это моим маленьким свадебным капризом! — твердо ответила бывшая мисс Поттс. — Не ругайся с ними, не хами, и не расстраивай ни меня, ни ребенка, пожалуйста! Тони окинул ее тяжелым взглядом. — В другой раз тебе это с рук не сойдет, — пригрозил он, но покорно кивнул и подчинился воле жены. — Я тебя умоляю, — Пеппер улыбнулась, помолчала несколько минут, созерцая лицо Старка, а потом заливисто рассмеялась. Тони закатил глаза и отправился отвоевывать дочь обратно. — Романофф! — крикнул он, приближаясь к ним. — Верни ребенка на базу! — Мстителей? — забавляясь, спросила Наташа. — Без проблем, поехали, Карамелька, папа просит вернуть тебя на базу, — обратилась она к девочке. Та хлопнула в ладоши. — Так, сейчас довеселитесь, — начал угрожать Старк. — Я резко вспомню, что кто-то должен спать днем, и этот кто-то отправится в кровать вместо празднования. Намек понят? — приподняв бровь, он посмотрел на дочь. Тео спрятала лицо, уткнувшись в грудь Романофф. — Мы прониклись, — кивнула Наташа, гладя Тео по спине. Она изо всех сил делала серьезный вид. — Тони, дай с Карамелькой пообщаться, она же не в тюрьме, — все-таки попросила Черная Вдова. — Привет, Тони. Тихо и незаметно стоявший рядом Роджерс решил привлечь внимание. Тони смерил его непонятным взглядом, а потом вдруг кивнул. — Привет. Рад, что вы выбрались, — к удивлению присутствующих ответил Старк. — Веселитесь, но смотрите, за Карамельку отвечаете головой. — Будь спокоен, Тони, — выражение глаз Стива стало совсем мягким. — Я не допущу, чтобы с ней что-то случилось. Именно так почти весь вечер Тео провела с Черной Вдовой и Капитаном Америкой. Она даже на земле стояла только тогда, когда Стив заметил, что малышка устала от громких звуков музыки, и увел ее к лужайке перед входом в дом, чтобы ребенок побыл в тишине и немного размялся. Наташа быстро сбегала за игрушками, притащила детские футбольные ворота, которые уже давно Тони купил для Тео, и, поставив их, эти трое играли в мяч, гоняя его туда-сюда-обратно. Тео с удовольствием носилась по траве, лишь чудом не уделав свое волшебное платье, иногда что-то кричала, а иногда пыталась рассказывать какие-то свои детские истории. И Наташе, и Стиву было интересно проводить время с ней. В какой-то момент Тео чуть не навернулась, запнувшись об порвавшуюся липучку на кроссовках – Романофф выбрала не самый удачный вариант, когда принесла Тео обувь на смену туфелькам, – но Роджерс успел перехватить малышку до ее столкновения с землей. — Осторожней! — Стив удержал Тео от падения. — Карамелька, пожалей нас, твой папа расстреляет каждого из репульсоров, если с тобой что-нибудь случится, — пошутила Наташа, садясь на траву рядом с ней. — Иди ко мне, — позвала она. Тео послушно подошла. — Я попрошу не стрелять, — важно заявила, вздернув подбородок. — Папа слишком меня любит, чтобы не послушать! — Но слишком не любит нас, — пробормотал Роджерс себе под нос, а потом опустился на траву рядом с девчонками. Тео плюхнулась на колени Наташи и с любопытством кинула взгляд на Капитана Америку: она все прекрасно слышала, но ничего не спросила. Не зря Тони считал свою дочь чересчур умной. — Стив, — позвала малышка. Роджерс посмотрел на нее с легкой улыбкой на лице. — Думаешь, папа пустит меня в космос? — спросила девочка, мигом вогнав в ступор обоих взрослых. — Надеюсь, ты ему этот вопрос не задавала? — быстро спросила Романофф, пытаясь осознать масштабы катастрофы. — Неа, — покачала головой Тео. Ее белокурые волосы рассыпались по плечам. — Если попрошу, будет злиться. — Верное наблюдение, — согласился Стив. — Лучше не спрашивай. И нет, не пустит, — сообщил ребенку, очевидно, он. — И я тоже буду против, если что. Протянув руку, Роджерс коснулся головы малышки, как бы пытаясь передать ей эту мысль прикосновением. — Мне интересно, — вздохнула Тео. — Мы обязательно что-нибудь придумаем, — заговорщицким тоном пообещала Черная Вдова. — И на твоего папу управа найдется, Карамелька!

Сейчас

Тео лежала на траве перед домом, наблюдая за проплывающими на небе облаками. Была достаточно теплая для сентября погода, и девушка могла позволить себе просто развалиться на земле, ни о чем не думая и смотреть в небо, казавшееся ей сейчас бескрайним и прекрасным. Она снова слушала этот мир и мысленно разговаривала с ним, считая это абсолютно нормальным. Когда-то давно, еще будучи маленькой, Тео читала книгу о Говорящих с миром, людях, которые слышат и понимают этот мир лучше, чем других живых существ и самих себя. Это была своего рода магия, способности, которые были у ограниченного числа. Тогда Тео не осознавала, что значит общаться с миром. Теперь она поняла. Немного завидую людям, которые обладают какими-нибудь сверхспособностями. Мне бы сейчас особые силы точно не помешали. Она вздохнула. Придется обходиться тем, что есть. — Ребенок! — раздался из дома голос Тони. — Поднимайся, ехать пора. Тео села, поправив футболку, и посмотрела на отца. Она слишком увлеклась созерцанием неба и не успела сбегать в лес перекурить, хотя изначально именно с этой целью выходила из дома. Но уже было поздно… Ладно, когда вернусь, тогда и схожу. Думаю, после посещения полицейского участка мне это нужно будет еще больше, чем сейчас, — подумала она. — Иду, пап! — кивнула девушка. Она поднялась с земли, отряхнула джинсы, и направилась было в сторону гаража к машине, но была остановлена отцом, который спустился со ступенек дома и теперь смотрел на нее, подняв бровь. — Куда собралась? — уточнил он. — Извалялась в грязи и в тачку прыгать? Иди, переодевайся, — заявил Старк, сложив руки на груди. — Видела бы ты себя со стороны, вид такой, как будто на сеновале спала, — фыркнул он. Тео подавила тяжелый вздох. Ну конечно, как она могла забыть, про особое отношение Тони с его машинами. Вместо споров девушка демонстрационно подняла руки вверх, как бы сдаваясь, и пошла переодеваться. Тео быстро взлетела вверх по ступенькам, скинула с себя кремовую футболку и зауженные джинсы, вместо них надев белый топ, джинсы mom и светло-розовую клетчатую рубашку свободного покроя, которую не стала застегивать. Натягивая такие же розовые кроссовки, девушка задумалась. Надо бы как-то вещи из дома забрать, здесь у меня весьма ограниченный гардероб, этого надолго не хватит. Также ей пришлось наспех расчесать волосы и вытащить травинки, которые запутались в них. Прав был папа, как из сеновала вылезла. Тео сбежала вниз по лестнице, направляясь сразу в гараж. Она немного волновалась из-за предстоящей беседы, но внутри также было и чувство удовлетворения от того, что она делает все, что может, для своей матери. Даже уломала доктора Стивенсона и отца разрешить ей побеседовать с детективами. Надеюсь, разговор не прекратится до того, как мы доберемся до сути. Тони уже ждал ее в машине, ворота гаража были открыты. Тео запрыгнула на переднее сидение, Старк пробежался по дочери взглядом и удовлетворенно кивнул. — Пап, а наш с мамой дом опечатан? — закинула мысль девушка с ходу, пока Тони выезжал с гаража. — Конечно, Карамелька, это же место преступления, — кивнул Старк. — Мне нужны вещи: одежда, макбук было бы забрать не плохо, — вздохнула Тео. — Плюс рано или поздно я выйду в школу, а весь канц, который я покупала перед началом занятий остался там же. — Купим тебе все новое, — не отрывая взгляда от дороги, сообщил Тони. — Туда вряд ли скоро можно будет попасть, предметов первой необходимости там нет. Если хочешь, можем заехать после участка в торговый центр, либо закажем в приложении. — На макбуке остались мои статьи и разные наработки, — намекнула Тео, впрочем, понимая, что это ничего не изменит. — Они никуда не денутся, — пожал плечами Старк. — Только непонятно, зачем мне два макбука, — Тео откинулась на сиденье. — Больше не меньше, — Тони бросил взгляд на дочь. — Не капризничай, ты даже в детстве так себя не вела. — Я не капризничаю, — девушка легко улыбнулась этому предположению. — Просто хотелось бы попасть в собственный дом. Но раз такое дело, вечером закажу вещи, — кивнула она. — И сразу с доставкой. Тони резко выкрутил руль, входя в поворот. — Конечно, папочка, обижаешь. Немного помолчав, Старк решил продолжить разговор, но как-то чересчур мягко и совсем не похоже на него. Зато Тео сразу поняла, какой темы он коснется. — Выспалась сегодня? — спросил Тони, надевая солнечные очки одной рукой. — Пап, все будет в порядке. Вообще все и я в том числе, — спокойно ответила девушка уже в который раз. — Я знаю, куда ты клонишь. — Я просто спросил, как ты спала, — возмутился Старк. — Знаю я твои вопросы, — Тео улыбнулась, покачав головой. — Обмануть меня можешь даже не пытаться. — И в кого у меня такая умная дочь? — расцвел Тони. — Как будто могут быть варианты, — по-доброму хмыкнула девушка. Они уже подъезжали к участку, и Тео внутренне подобралась, потом выдохнула, чуть прикрыв глаза, и решительно вышла из машины, стоило только Старку затормозить. Если бы не критичность момента, Тони обязательно пошутил бы на тему того, что Тео выглядит так, словно идет на бой с зомби или инопланетянами. Но его дочь собиралась на бой с гораздо более весомыми вещами, и Старк решил не подначивать ее. Он просто шел рядом, иногда его ладонь соприкасалась с рукой Тео, и на секунду перед входом в участок Тони сжал ладошку девушки. Тео благодарно кивнула отцу. — И ничего не бойся, я с тобой, — сказал Старк так, будто бы сам никогда не твердил о том, что вся эта затея — идея так себе. Но Тео ничего не ответила, потому что уже заметила доктора Стивенсона, ожидавшего их внутри. Он болтал с дежурным офицером, облокотившись на стойку, и периодически делал какие-то жесты руками, явно сопровождая ими рассказ. Полицейский смеялся, слушая его, но не забывал поглядывать по сторонам, поэтому почти сразу наткнулся взглядом на девушку. — Доктор Стивенсон, офицер. Тео вежливо кивнула, подходя к ним. — Мисс Старк, мистер Старк, — поздоровался врач, протягивая Тони руку. Дежурный сначала поднял голову, расширенными от удивления глазами смотря на Старка, — видимо, не был в курсе его визита в участок, — а затем вскочил по стойке смирно. — Мистер Старк, сэр! Кому доложить о вашем приходе? — гаркнул он так, что у Тео заложило уши. Девушка переглянулась с доктором Стивенсоном, сдерживая рвущуюся улыбку. Энтузиазм этого молодого полицейского был крайне забавен. — Не надо никому докладывать, нас сейчас должны встретить, — Тони поморщился, он явно был не в восторге от вопля дежурного. — Будешь продолжать так орать, до пенсии не доработаешь, — доверительно сообщил Старк полицейскому. Тот аж как-то сжался под его взглядом и пробормотал извинения. — А вот извиняться можно и погромче! — прокомментировал Тони с коронной старковской усмешкой. — Ты как моя старшенькая в детстве, когда накосячила и попалась. Учись вон у нее, сейчас маскируется так, что не поймаешь. Тео укоризненно посмотрела на отца, а потом кинула взгляд на доктора Стивенсона, у которого дергались уголки губ, и вздохнула. Папа такой… папа! — Мистер Старк, здравствуйте! — к ним широкими шагами по коридору шел явно сотрудник полиции – по выправке видно, но одетый по-граждански. Высокий коротко стриженный явно латинского происхождения мужчина с цепким холодящим взглядом сразу не понравился Тео. — А вот и наша беглая свидетельница, — попытался пошутить детектив, но вышло не очень. Как будто шутки от Брюса, так же на троечку. По десятибалльной шкале. — Я бы не советовал Вам так шутить, офицер, — нейтрально ответил Тони, но от его голоса даже у Тео побежали мурашки. Полицейский недобро сверкнул глазами, но ответил сдержанно: — Приношу извинения, мистер Старк, хотел разрядить обстановку, — официальным тоном произнес он. — Прошу за мной. Пройдя по коридору вслед за полицейским, Тео и компания оказались в просторном светлом кабинете, никак не подходящем этому мужчине. Ему бы скорее подошел склеп без окон. В кабинете оказалось еще несколько детективов, которые с их появлением сразу же встали и покинули помещение, при том, что об этом не было произнесено ни слова. У Тео сложилось впечатление, что это было четко спланированное действие, как по команде. И точно не в первый раз. — Прошу, присаживайтесь, — он кивнул на уже заранее подготовленные стулья, стоящие напротив его рабочего стола. Потом пришло осознание, что с ними третий лишний, не обговоренный человек. Детектив нашел взглядом доктора Стивенсона и хмуро посмотрел на него, выражая тем самым искреннее недоумение. — Простите? — уточнил он без выражения. Доктор Стивенсон широко улыбнулся, а затем сам по-хозяйски взял стул, стоявший в стороне, и пододвинул его к столу. Расположился, закинув ногу на ногу и удерживая ироничное выражение лица, посмотрел на сотрудника полиции. — Представьтесь, пожалуйста, — достаточно вежливо попросил врач. — Детектив Бланко. Полицейский сел за стол. Следом на подготовленные места присели Тео и Тони. — Доктор Стивенсон, — представился врач. — Я сопровождаю своего пациента, мисс Старк. Произошедшее оставило серьезный психологический след, и я в обязательном порядке буду присутствовать при беседе, чтобы убедиться, что мисс Старк не будет причинен еще больший вред. — При допросе может присутствовать только законный представитель, так как мисс Старк является несовершеннолетней и адвокат, — сухо ответил детектив Бланко, сцепив руки замком на столе. — Это будет не допрос, а беседа, — совершенно спокойно ответил врач, но при этом в его голосе звучали те самые нотки, которые советовали окружающим не противоречить его словам, если у них есть чувство самосохранения. Одновременно с ним Тони произнес: — Я решаю, кто будет присутствовать при беседе, — особым тоном выделил голосом слово «беседа». — Вы хотите со мной поспорить? Старк ненавязчиво вертел в руках телефон, как бы намекая, что один звонок — и спорный вопрос будет решен, причем не в пользу полицейского. Детектив Бланко капитулировал, больше не делая попыток к сопротивлению. Он пристально взглянул на Тео и приступил к тому, зачем здесь все и собрались. — Итак, мисс Старк, расскажите, как именно вы обнаружили тело мисс Нильсен? — сходу выдал вполне ожидаемый вопрос мужчина. Тео глубоко вздохнула, расправив плечи. Она готовила себя к этому моменту. — Я вернулась из школы домой, входная дверь была открыта, — начала было она, но была тут же безжалостно перебита. — Вам не показалось это подозрительным? — поинтересовался детектив. — Показалось, — Тео кивнула. — Я подумала, может быть, мама внепланово вернулась с работы и не закрыла дверь. Иногда она отвлекалась и могла забыть закрыть дверь, но это случалось довольно редко. — То есть вашей матери не должно было быть дома? Буквально на секунду девушке показалось, что ее расстреливают вопросами, а не просто их задают. — Да, мама должна была быть на работе. Изначально у нее был выходной после ночной смены. Но утром, когда мы завтракали, она сказала, что многие в отпусках и в связи с этим ее снова вызывают на смену. Поэтому я не ожидала встретить ее дома. Голос Тео звучал спокойно и чисто. — Расскажите подробнее об утре перед развернувшимися событиями, — попросил детектив, что-то быстро записывая. — Мама разбудила меня в школу, она всегда так делала, когда приходила с ночной смены или вставала в утреннюю. Только в ее выходные я поднималась сама по будильнику, — послушно стала рассказывать Тео. — Пока я была в душе, она приготовила мне завтрак. Я была недовольна тем, что мама перерабатывает, — девушка лишь чуть сильнее сжала кулаки. — И высказала ей это. Вместо ответа мама ушла от разговора, перевела тему на отпуск, мы хотели… — легкая дрожь в голосе, которую не удалось сдержать. — Мы хотели полететь во Францию. Тео выровняла дыхание и уверенно посмотрела в глаза детектива, который оторвался от записей, мельком бросив взгляд на собеседницу. — После этого я ушла в школу. В тот день я должна была ночевать у папы, поэтому мы договорились созвониться вечером и более подробно обсудить предстоящую поездку, — логично закончила девушка. — То есть Вас тоже не должно было быть дома, я правильно понимаю? — кивнул сам себе полицейский. — Не должно, — подтвердила Тео. — Но я забыла взять свой макбук, а я с ним почти не расстаюсь, и поэтому вернулась домой. И так все случилось. — У мисс Нильсен не было дневной смены, мисс Старк. И ее самой на работе не было, — внезапно огорошил ее детектив Бланко. — Не знаю, по какой причине, но Ваша мать Вам соврала. Мне жаль, — подумав, добавил. Тео потрясенно молчала, силясь выдавить из себя хоть слово. Этого просто не может быть! Мама не могла мне соврать. Девушка почувствовала руку отца на спине. — Карамелька, — мягко позвал он. — Поговори со мной. Тео мотнула головой. — Вы выяснили, где была мама? — не реагируя на слова отца, резко спросила она. — Есть какая-то информация? — Это самое забавное, — лениво протянул детектив, с прищуром глядя на девушку. — В больнице сказали, что у мисс Нильсен был мужчина, с которым она регулярно виделась. Вы что-нибудь знаете о нем? Знакомы? Что? — Нет, — сглотнув, через силу ответила Тео. — Первый раз об этом слышу. Извините, я на минуту. Девушка поднялась с абсолютно прямой спиной и, глядя перед собой стеклянными глазами, быстро покинула помещение, провожаемая встревоженным взглядом отца. Тео дошла до дежурного офицера и, уточнив у него, где туалетная комната, отправилась туда. Она замерла, склонившись над раковиной, опершись на нее руками, в бессмысленной попытке подавить накатывающую тошноту, а потом рванула к туалету, где ее нещадно вырвало. Когда стало отпускать, Тео села прямо на холодный плиточный пол, и, поджав колени к груди, запустила руки в волосы. Что из нашей с мамой жизни было правдой? Как долго это продолжалось? Сколько лет Тео жила с этой ложью? Как давно это началось? И самый главный вопрос: зачем? Тео сама не один раз заводила с матерью разговор на тему ее одиночества. Девушке не нравилось, что мама не налаживает свою личную жизнь и вообще всеми силами идет к тому, чтобы остаться одной до конца жизни. Но Хелен каждый раз только отшучивалась, что кроме дочери ей в жизни никто не нужен. Она лгала мне. На каждом шагу лгала. Зазвонил телефон: Тони потерял терпение. Не отвечая на телефон, Тео поднялась с пола, прополоскала рот и плеснула водой себе в лицо. Вытерлась бумажными полотенцами, вытянув слишком много,  и отправилась обратно, пока отец не пошел ее искать. — Приношу извинения, — сходу произнесла девушка, войдя в кабинет. — Я готова продолжить. — Ты где была? — не выдержал Тони. Тео прикрыла глаза, сдерживая импульсивное желание нахамить отцу, и не обращая больше внимания на Старка, вернулась к разговору с офицером. — Неужели Вы даже не подозревали ничего, мисс Старк? — с сочувствующими нотками в голосе спросил детектив Бланко, поигрывая ручкой. Девушка покачала головой. — Нет. Более того, мы не один раз разговаривали с мамой на тему ее личной жизни, и она уверяла меня, что ей и одной хорошо, и что ей никто не нужен. После новых открывшихся обстоятельств Тео была до предела напряжена, и ей просто дико хотелось остаться одной, покурить и выпустить пар. — Странно, что, живя в одном доме и находясь в таких прекрасных отношениях, как Вы описываете, мисс Старк, Вы ничего не знали, — ровно, но вроде бы на что-то намекая, произнес детектив Бланко. – Хватит! – неожиданно жестко оборвал его доктор Стивенсон. – Переходите к следующему вопросу или разговор закончен. Тео бросила на него косой взгляд. Она и понятия не имела, что мягкий и добрый врач может быть таким… злым? Он сейчас даже выглядел по-другому: серьезным, собранным и чуть-чуть напряженным. — Хорошо, — скучающим тоном ответил, как будто ожидал подобного. — Итак, мисс Старк, Вы вернулись домой, дверь была открыта, Вас это насторожило, Вы подумали, что мисс Нильсен вернулась домой раньше и пошли ее искать. Все верно? — Да, — Тео кивнула, стараясь не сводить взгляда с офицера. — Что было дальше? — Я не нашла маму на кухне, поэтому позвонила ей. Телефон зазвонил на втором этаже, и я поднялась наверх, — начала медленно перечислять девушка, подбираясь к самому страшному моменту в своей жизни. — Прошла до комнаты мамы. Сначала мне показалось, как будто она сделала ремонт: поменяла обои или что-то такое, но… — Тео набрала побольше воздуха, потому что ей его уже не хватало. — Но потом поняла, что это была кровь. Зашла в комнату, и там за кроватью лежало тело мамы, — шепотом сказала девушка. — Все было в крови. Стены, пол и она. Да я и поняла, что это мама только по волосам и татуировке на шее. — И вы ушли? — пытливо взглянул на нее детектив Бланко. — Сбежала, — призналась Тео. — Я упала, запнулась об ковер, кажется. А потом вылетела из дома и меня вырвало. Когда перестало рвать, я поняла, что телефон так и остался со мной с момента звонка, и набрала папин номер. Это все. — Вы не проверяли пульс, другие признаки жизни? — детектив Бланко ударил ручкой по столу, словно ставя точку и подводя итог. — Я испугалась, — голос Тео сорвался. — Я испугалась и даже не подумала об этом! Хотите сказать, мама была жива на тот момент? Девушка в ужасе смотрела на офицера. Неужели ее самые страшные предположения окажутся правдой? — Нет, — покачал головой полицейский. — Вы бы не смогли ей помочь. Но… — Думаю, на этом все, — прервал его доктор Стивенсон. — Вы узнали все, что хотели, детектив Бланко. Предлагаю закончить. Голос врача звучал отнюдь не дружелюбно. Офицер задумчиво посмотрел на него, но потом все же кивнул. — Хорошо. Мы закончили, мисс Старк. Если у нас будут вопросы, мы вызовем Вас еще раз, — произнес он. — Вы подозреваете того мужчину, с которым встречалась моя мать? — вдруг спросила Тео, моментально притягивая к себе взгляды всех сидящих в кабинете. — Допустим, — согласился полицейский. — Но это закрытая информация, мисс Старк, Вы все узнаете, когда убийца будет найден. — Но почему он мог это сделать? Он был психически нездоров или что? — не отступала девушка. — Вряд ли нормальный человек нанесет столько ножевых ранений. Это ведь был нож? — Вы правы, мисс Старк, — подтвердил детектив Бланко. — Но информация по результатам экспертизы тоже закрытая, я не имею права разглашать ее. Мистер Старк, мы готовы отдать тело мисс Нильсен, — вдруг обратился офицер к Тони. Тео замерла, обдумывая услышанное. — Пойдемте. Плеча девушки коснулась рука врача. Тео вздрогнула: она даже не заметила, как мужчина встал и подошел к ней ближе. — Тише, — успокаивающе произнес доктор Стивенсон, а потом мягко потянул девушку за собой. — Мы будем на улице, мистер Старк. Тони кивнул, дожидаясь, когда они выйдут из кабинета. Тео молча шла рядом с врачом, и только после выхода из участка оказалась впереди, прислонившись к капоту машины. Она закурила, глядя прямо перед собой: вряд ли отец выйдет к ним сию же секунду. К тому же ее удачно прикрывал от выхода из участка джип доктора Стивенсона. — Вы не собираетесь уезжать? — спросила Тео, чувствуя на себе взгляд врача. — Дождусь Вашего отца, — ответствовал врач. — Мисс Старк, как вы? Лучше не бывает. В лучших традициях детективов узнала о том, что моя мать мне врала и, похоже, уже довольно давно. — Нормально, — вслух произнесла девушка. — Но, может, мы отложим разговор для более подходящего случая? Мне нужно привести мысли в порядок. И немножко времени, чтобы смириться с тем, что я узнала. Пожалуйста. — Я приеду завтра, мы поговорим, — кивнул доктор Стивенсон. — Я уверен в вашем здравомыслии, мисс Старк, но все же попрошу Вас не делать глупостей. И идти на контакт с родителями. Тео с наслаждением выпустила дым. — Хорошо, — без выражения ответила она. И до прихода Тони они стояли в тишине, прерываемой лишь звуком затяжки электронной сигареты, которая была спрятана в карман мгновенно, стоило послышаться громкому голосу Старка, который общался с кем-то по телефону и торопливо спускался по ступенькам, направляясь к дочери. Доктор Стивенсон едва улыбнулся этому быстрому действию. Несмотря на внешнюю взрослость и внутренний стержень иногда Тео вела себя как ребенок, который творит глупости и прекрасно это осознает. Дойдя до дочери, Тони без лишних слов обнял ее, укрывая в объятиях. Тео выдохнула отцу в плечо, чувствуя себя намного спокойнее, и тоже приобняла его, склонив голову. Старк крепко прижал к себе и чуть покачал, как маленькую девочку. — Прощание состоится послезавтра, — тихо сказал Тони ей на ухо. Тео моргнула, подтверждая, что услышала, но Старку этот жест было заметить довольно сложно: голова дочери его руками была прижата к его же плечу. — Док, завтра заедете? — спросил он врача. Мужчина грустно улыбнулся. — Да, конечно. И послезавтра тоже, вечером, если быть точным, — произнес он. — Сегодня мисс Старк нужно отдохнуть. — Отдохнет, я прослежу. Тони начал мягко подталкивать дочь к пассажирской двери. Он распахнул дверь, усадил туда Тео и, захлопнув за ней дверь, наскоро попрощался с доктором Стивенсоном. Уже покидая парковку, Тео заметила, как врач провожает их долгим взглядом.

***

В дороге Тео отрешенно смотрела в окно, вновь и вновь вызывая в памяти разговор с детективом Бланко. Она не могла поверить, что мама могла ей лгать. Они же говорили друг с другом открыто, и могли обсудить почти что любую тему! Хелен знала о своей дочери все, кроме курения, и то, о последнем догадывалась. Получается, что Тео не знала о своей матери почти ничего… Как она могла скрывать от меня такие вещи? Почему? И почему врала мне? Тео прикрыла глаза, сдерживая бурлившие внутри эмоции. Вдвойне плохо было то, что среди них присутствовала и искренняя обида на Хелен, которая дала росток в полицейском участке, и теперь продолжала зреть, политая щедрыми струями непонимания и неверия в происходящее. У дома их ждала знакомая, потрепанная жизнью машина, на которой Питер приезжал к ним в последний раз. Он вообще редко ей пользовался, предпочитая добираться паучьими авиалиниями, и только на более долгие расстояния, чем перемещения по Нью-Йорку, выбирал свою старушку. Старк уже не раз предлагал дать Паркеру деньги в долг, чтобы тот купил нормальную машину, но Питер раз за разом упрямо отказывался. При этом хмурил брови и бросал исподволь взгляд на Тони. Тео знала, что Питер просто не хочет быть должен кому бы то ни было, даже своему наставнику. Сам парень ждал у машины, прислонившись спиной к двери, и что-то сосредоточенно выискивал в телефоне, быстро листая ленту. На секунду у Тео перехватило дыхание: она успела забыть, какой он красивый. Мягкие черты лица, слегка встрепанные волосы, как будто причесанные, но наспех, яркие пятна румянца на бледной коже: Питеру явно было некогда загорать прошедшим летом, паучья деятельность требует большого количества времени. Он поднял на них взгляд, когда машина Тони заехала в гараж, а на выходе уже встречал с привычной теплой улыбкой на лице. Питер подошел к Тео, которая шла следом за отцом, обогнув Старка и только кивнув ему, а затем крепко обнял девушку, как будто и не было всех этих лет упорного игнорирования существования друг друга. Тео почувствовала знакомый запах и с удовольствием втянула его глубже. Как же я по нему скучала. Она тоже обняла парня, и чуть слышно шепнула: — Спасибо, что ты приехал. Слова словно были неуместными, но все равно нашли свое место между ними, потому что от Питера тут же прозвучало: — По-другому и быть не могло, Карамелька. Лучше все равно не будет, — подумала девушка. — Что мне еще надо от этой жизни? Папа со мной, сестра, Пеппер, и Питер бросил все дела и приехал. Жаль, конечно, что для того, чтобы мне его увидеть, моей матери пришлось умереть, но я, правда рада, что Паркер тут, и плевать уже на все предыстории. — Эй, хорош, отлепитесь друг от друга, — скомандовал Тони. — И пошли в дом. Ты чего тут торчал, паучок? Пеппер же дома уже должна быть. — Она дома, — ответил Питер, неохотно отпуская Тео, впрочем, все равно недалеко от себя. Он оставил девушку в своих объятиях, приобнимая одной рукой за плечи. — И в чем же дело? — Старк поднял бровь. — Она суетится, еду греет, а мне помочь не дала, — несколько смущенно произнес Паркер. — Неудобно, вышел на улицу. Питер пожал плечами, а Тони закатил глаза. — В дом, оба, — скомандовал он. Тео и Питер переглянулись. — Почему в присутствии Тони я до сих пор чувствую себя ребенком? — задал риторический вопрос парень. — Как-то Пеппер сказала нам с Морган, что папа будет держать нас за детей, даже когда нам будет за тридцать и мы выйдем замуж, — Тео хмыкнула. Она начала движение к двери, следуя за Паркером. — С Пепп сложно спорить, — соглашаясь, Питер кивнул. — А ты планируешь выйти замуж только после тридцати? — полюбопытствовал он. — Я вообще ничего не планирую, — Тео с улыбкой покачала головой. — Это они меня замуж до тридцатки не пустят, мне кажется. — Если ты чего-то по-настоящему захочешь, тебе даже родители не помешают, Карамелька, — в голосе Питера послышался смех. — Ты слишком хорошо меня знаешь. Тео вроде бы улыбалась, но ее выражение лица смахивало на застывшую маску. Да, он слишком хорошо ее знал. Раньше. — Как и ты меня. Паркер распахнул перед девушкой дверь. Когда-то давно да, Питер. Они отправились на запах вкусной еды, доносившейся из кухни. Пеппер уже накрыла на стол, и доставала что-то – судя по запаху, курицу – из духовки, а Тони довольно развалился за столом, уже вооружившись кружкой кофе. — А где Морган? — с интересом спросила Тео, не наблюдая рядом младшей сестры. — Она разве еще не вернулась? — Морган уломала нас разрешить остаться у подружки с ночевкой, — протянул Тони. — Так что приедет только завтра. — Аплодирую ее подвигу стоя, — кивнула Тео с серьезным лицом. — Чтобы добиться этого, ей пришлось немало постараться. Я помню, с каким трудом мне удавалось уговорить тебя о том же в свое время. — Ночевать надо дома, — отрезал Старк. И тут Тео поняла, что уломала его не Морган, а Пеппер, к которой и пошла с просьбой сестра. Сам бы отец ни за что не согласился. Питер слушал их с улыбкой, наблюдая за лицом Тео, что не укрылось от Старка. Он потянулся и щелкнул пальцами перед лицом Паркера. — Отвисни, — бросил, сопровождая пристальным взглядом. — В кухне еще люди есть, кроме Тео, если ты не заметил, — закончил с иронией. Тео улыбнулась, позабавленная комментарием отца. Питер смущенно вторил ей, его выражение лица почти зеркалило ее, за исключением румянца: Тео всегда была равномерно бледная, как настоящий вампир. Пеппер, наконец, уселась за стол, и они смогли приступить то ли к позднему обеду, то ли к раннему ужину. За время, пока Питер и Тео подтягивались в дом, Тони явно успел просветить жену, как все прошло в полицейском участке, потому что женщина не задала ни одного вопроса, зато сразу приступила к допросу Паркера. — Рассказывай, как твои дела, Питер, — почти велела она. Паркер мученически вздохнул, тщательно пережевывая курицу, словно пытался оттянуть момент начала разговора. — Да все отлично, — выдал он, потянувшись за стаканом с водой. — И это весь рассказ? — Пеппер посмотрела на него совсем не удивленно, Питер всегда отвечал одинаково. — Добавь больше подробностей, Пит, слова не платные, — Тони довольно рассмеялся над своей же шуткой. Но тут даже Тео не смогла сдержать смеха, таким потешным было выражение лица Паркера. Если бы здесь была Морган, она бы хохотала в голос. — Ну, я работаю, это и вы и так знаете. Питер ковырялся в тарелке, а потом не выдержал и легонько ткнул в бок Тео, которая даже не пыталась сдержать смех над ним. — Конечно, ты у нас же и работаешь, — с сарказмом ответил Старк, тепло глядя на улыбающуюся дочь. Если бы Питер не приехал, она бы уже сбежала, чтобы побыть одной, и Тони это знал лучше всех в этой комнате. — Остальное так, по мелочи, — Паркер посмотрел на Тони. — Супергеройствуешь потихоньку? — хмыкнул Старк. Тео понятливо улыбнулась. Все-таки отец немного, но скучал по старой жизни. — Есть такое, — задумчиво ответил Питер. — Недавно такая история была! Он вдруг оживился и, размахивая руками, начал вводить окружающих в курс дела. Тео вздохнула, с удовольствием вслушиваясь в слова парня, некогда бывшего ей другом. Сейчас он был уже другой, не школьник и не студент, а работающий взрослый, а сама Тео с каждым днем все ближе подходила к тому возрасту, в котором Питер с ней познакомился второй раз. И в данный момент все было ровным счетом наоборот. Паркер больше не казался ей таким уж взрослым, сейчас их разница была как будто бы меньше, чем тогда. И Питер был сейчас скорее уставшим и немножко замученным, чем вдохновленным героическими подвигами, как в детстве казалось Тео. Он по-прежнему был невероятно красивым и чертовски притягательным. Причем красив он был не той журнальной красотой, которую каждый день создавал на своей мордашке Даниэль, а настоящей, идущей прямо от сердца. Питер был красивым не потому, что у него было красивое лицо – хотя его черты были привлекательны, безусловно – а потому что красота шла от глубины души. У Паркера была бесконечная красивая душа, и это отражалось на его лице. Именно так рассуждала Тео, с непрекращающейся улыбкой слушая рассказ парня про какого-то очередного злодея, которого он остановил. Вселенная, мне кажется, попади я в такую ситуацию, я бы умерла от страха. Или меня бы просто сразу же убили. Сложно сказать, как бы я действовала в экстренной ситуации, если я в них никогда не попадала. Девушка качнула головой. Ее искренне радовало то, что в сознательном возрасте она не застала ни подвигов отца, ни остальной команды. Ей хватало того, что даже годы спустя она скучала по Стивену Роджерсу и Наташе Романофф, которую продолжала по детской привычке где-то внутри звать «Таша». Их совместная фотография со свадьбы Тони и Пеппер стояла у Тео в комнате в доме отца, на комоде. На ней они втроем сидели на траве, да и фотография вышла случайная: Наташа уже собиралась вставать, поэтому ее поймали в полуприседе, а Стивен с улыбкой что-то рассказывал маленькой Тео, склонив к ней голову, отчего его лицо частично было не видно. Сама девочка сидела на коленях Роджерса все-таки испачкав свое королевское платье совсем не по-королевски. Тео вздохнула воспоминаниям, и решила покинуть теплую компанию на время: пусть Питер продолжает дальше травить истории о злодеях, а она пока прогуляется, проветрит голову и заодно перекурит. И главное, Тони сейчас гарантировано занят, ему не до дочери, может быть… Полноценно план не сработал. Тео уже встала, выскальзывая из-за стола, и даже добралась до холла, как раздался окрик в спину. — Карамелька, ты куда? Голос Питера, прервавшего свой рассказ, выражал недоумение. Мысленно чертыхнувшись, Тео заглянула обратно в кухню, нацепив на лицо невинную улыбку. — Пойду прогуляюсь немного, а то скоро темнеть будет, а папа мне запретил выходить на улицу в темноте, — как само собой разумеющееся сообщила она. — И правильно сделал, — проворчал Тони. — И то, что ты выйдешь, когда светло, не значит, что ты не должна вернуться до темноты. Тео взглянула на отца взглядом опытного шулера и согласно кивнула. — Я с тобой пройдусь, вернусь, дорасскажу, — бросил Питер Тони и Пеппер, поспешно выбираясь из-за стола. Девушка с трудом удержала непроницаемое выражение лица. — Питер, мне уже шестнадцать, в лесу не потеряюсь, — по-доброму хмыкнула она, вызывая усмешку отца. — Я просто хочу прогуляться, твой возраст тут не при чем. Паркер первый прошел обратно в холл, и Тео только и оставалось, что поспешить за ним. Спустя пару минут они уже шли рука об руку по лесу в уютном молчании, которое девушке вскоре все же пришлось разрушить. — Дай обещание, что то, что ты сейчас увидишь, останется между нами, — попросила парня Тео, не намереваясь отступать от своих планов. Даже ради увязавшегося за ней Паркера. — Ладно, — Питер удивленно на нее посмотрел, но все же поклялся. Тео достала сигарету и затянулась, глядя как быстро меняется выражение лица парня, который явно такого не ожидал. — Серьезно? — почти простонал он. — Карамелька, я думал, ты не будешь заниматься такими глупостями и портить себе здоровье! Девушка выпустила дым и несколько насмешливо взглянула на Паркера. — Ты пообещал, обратной дороги нет, — со смешком ответила она. Питер качнул головой, и как показалось Тео, этот жест совсем немного отдавал разочарованием. — Я ничего не скажу Тони, но надеюсь, тебе вскоре надоест развлекаться с этой ерундой, — Паркер кивнул на электронную сигарету в руках девушки. Тео затянулась, решив не отвечать. В конце концов, она сама разберется, когда и что ей делать, в том числе и бросать курить. — Слушай, я знаю, что такие вопросы лучше не задавать, но мне правда важно знать: как ты? Питер вдруг остановился посреди дороги, внимательно посмотрев на спутницу. В его голосе звучала забота и сочувствие, которые приятной патокой растеклись по сердцу девушки, согревая. — Как будто меня бросили под грузовик, а теперь ждут, что я быстренько соберусь обратно и буду жить дальше, — Тео посмотрела в сторону, потому что смотреть в глаза парня сейчас было выше ее сил. — И я пытаюсь это сделать. Собраться и жить дальше. Как раньше не будет, конечно, но я стараюсь. Паркер попытался поймать ее взгляд обратно. — Я понимаю, насколько тебе тяжело сейчас, — произнес он, подходя к Тео совсем близко, и снова притягивая в свои объятия. Пожалуй, только он по-настоящему и понимает, какого мне сейчас. Забавно. Из всех моих друзей, именно Питер Паркер меня понимает. Именно этот парень потерял почти всю свою семью: обоих родителей, дядю. Осталась только тетя Мэй, единственный его родной человек. — Как ты смог жить дальше? — тихо спросила Тео куда-то в район его плеча. Даже сейчас девушка была ниже Питера. — Нужно было жить ради тети Мэй. А тебе ради отца и сестры, — прошептал Паркер, прижимая ее к себе, как самое драгоценное сокровище на свете. — Пообещай, что, если понадобится моя помощь, ты обратишься. Я хочу поддерживать тебя, Карамелька, — серьезно попросил Питер. Тео согласно кивнула, с наслаждением вдыхая такой родной запах. — Обещаю. Ты уже поддерживаешь, Питер, — призналась она ему. Они еще около часа гуляли по лесу, Паркер что-то рассказывал, Тео смеялась. Смеялась и думала, что неужели она сама накрутила себе то, что им не о чем общаться? Почему же сейчас общие темы находятся так легко, и с Питером так интересно разговаривать? Кажется, это не поводов для беседы не было, а просто я не стремилась с ним болтать из-за той истории. — Хей, Карамелька? — позвал ее вдруг парень, и Тео осознала, что, задумавшись, она пропустила его вопрос. Тео моргнула, удивляясь себе. — Что? — переспросила, виновато улыбаясь. — Я тебя спросил, Тони пока не начал отстрел твоих парней? — смеясь, повторил вопрос Паркер. Тео подавила рвущийся смешок. — Только если одного. Я встречаюсь с парнем, и конечно, он не нравится папе, — поделилась она. — Но Пепп говорит, что ему не понравится любой парень, с которым я начну встречаться. А тот, за которого я выйду замуж, наверное, вообще врагом народа станет до конца своих дней, — весело фыркнула она. Питер слишком хорошо знал Старка, чтобы скрывать от него такие вещи. Парень рассмеялся в голос. — Я могу понять Тони. Он как дракон, охраняющий свое золото от посягательства рыцарей, — бросил парень, широко улыбаясь. Но в следующий момент улыбка пропала. — Так кто он? — Мой парень? — понимающе хмыкнула Тео. — Ну, если ты помнишь, я дружила с Даниэлем с детства. Так вот, я с ним встречаюсь теперь. — Ого, — брови Питера взметнулись вверх от удивления. — Раньше ты говорила, что вы будете друзьями всю жизнь, или что-то вроде этого. — Все меняется, — Тео пожала плечами. Ей было сложно сейчас прочитать до конца выражение лица парня и это доставляло дискомфорт. — А что по поводу твоей девушки? Ты же вроде с кем-то встречался? — без выражения спросила она. Воспоминание о той истории все еще приносило моральную боль. — Мы расстались, — обыденно сообщил Питер. — Не сошлись характерами. Да и не все девушки готовы терпеть мой ритм жизни. Он говорил это с таким независимым лицом, что Тео сразу поняла, как сильно эта сторона жизни беспокоит Паркера. Похоже, он оценивает реальные перспективы остаться одному на всю жизнь. — Найти таких девушек сложно, но можно, — сообщила ему Тео. — Папа же нашел. И ты найдешь, я в этом уверена. — Спасибо, Карамелька, — тепло улыбнулся Питер. Они вышли из леса, направляясь к дому, где их уже ждали с горячим чаем Тони и Пеппер. Тео вдруг подумалось, что вот такой могла бы быть их будущая жизнь с Питером, если бы они были вместе: она бы поступила в университет, они жили бы в квартире Питера, иногда по вечерам заглядывали в гости к тете Мэй, а в редкие выходные деньки приезжали в гости к ее родителям, гуляли по лесу, а потом проводили бы время всей семьей. Вместе. Она тряхнула головой, выбрасывая посторонние мысли. Все это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Не замерзли? — спросила Пеппер, стоило ребятам показаться на пороге. — Давайте скорей на кухню, там много вкусного. Она подмигнула им. — Уже бежим, — Питер улыбнулся и лукавые смешинки забегали в его глазах. — Только руки помоем. Он взял ладошку Тео в свою, и та последовала за парнем. Отлично, то, что нужно сейчас. И вот они снова за столом, с горячим чаем, печеньем и пирогами, и Тео решается задать вопрос, который назревал у нее последний день. — Пап, я могу вернуться в школу? — помешивая сахар в кружке, вдруг спросила она, чувствуя, как сразу напрягся отец. Тони буквально впился в нее взглядом, который не выражал ничего хорошего. Пеппер успокаивающе коснулась его ладони, как бы без слов советуя не горячиться. — Конечно, ты вернешься в школу, но пусть сначала пройдет церемония прощания, — обтекаемо ответил отец. — Потом поговорим с доктором Стивенсоном, если он даст разрешение, то пойдешь на занятия. Тео глубоко вздохнула, чувствуя себя так, словно была тяжело больной. — Нужен совет врача даже для того, чтобы вернуться на учебу? — уточнила она, не придавая голосу никакой окраски. Сейчас уже Питер выступал в роли успокоителя, осторожно касаясь ладони девушки, и чуть сжимая ее. — Тони, я не думаю, что это самое плохое решение, — вступил неожиданно в разговор Паркер. — Школьная жизнь может здорово помочь, на самом деле. Когда голова занята учебой, сложно думать о чем-то другом. Старк смерил своего ученика непонятным взглядом. — Сюжет был в новостях, вся школа в курсе того, что произошло. За спиной будут постоянные разговоры, и вряд ли Карамелька сможет сосредоточиться на получении знаний, — коротко объяснил он свою точку зрения. — Пап, я в курсе, — напомнила Тео. — И я готова. Со мной будут друзья, они меня поддержат. Я буду в порядке. — Вернешься, когда разрешит врач, — отрезал Тони, и тут же поднял другую тему, ставя точку в разговоре. Питер и Тео переглянулись. «Ну и что с ним делать?» — говорил ее взгляд. «Что-нибудь придумаем» — так же безмолвно отвечал Питер.