Мои любимые цветы

      В давние времена все живущие враждовали. Люди истребляли эльфов, фей, оборотней и прочих существ. Страх и неизвестность затуманили разум человека. Гонения продолжались уже сотни лет и все, кто не подходил под образ нормы, кто мог представлять опасность, — должны были быть уничтожены. Это время назвали «Первыми темными временами».       Люди жили порознь, отдельными небольшими поселениями. Единого королевства ещё не существовало. Внутри сообществ тоже было неспокойно. Среди людей рождались дети с магией. Подобное считалось кошмаром и каким-то проклятьем, но случаи участились и было проще списать вину на магических существ. Словно это их месть за сотни лет «оправданных» страданий. Для личной безопасности детей бросали на произвол судьбы, за редкими исключениями им сохраняли жизнь, но это было невыносимое существование, позор для семьи. Приходилось скрываться, но истинное нутро невозможно утаить. Дети росли и понимали, что они не такие как все. Эмоциональная нестабильность, юный возраст и прочие факторы выдавали их и обрекали на печальную судьбу. Силы вырывались наружу, происходили трагедии. Но дети с магией также продолжали рождаться. Магия была самая разнообразная: стихии, различные языки для общения, способности взаимодействия с объектами и окружением, а некоторые не поддавались пониманию и пугали больше «обычных» способностей. Дети становились изгоями, которые выживали в лесах. Их «пакости» — это сожжённые амбары, отравленные колодцы и случайные смерти крестьян, которые пытались их поймать. В одном из таких поселений родился и прожил некоторое время юноша, его имя нам к сожалению неизвестно. Ребенок из обычной семьи, не отличающейся особой жестокостью. Возможно, он был будущим пастухом или пахарем. Но его жизнь изменилась.       Его страстью была природа и наблюдение за ней. О нем говорили как о спокойном мальчишке со светлыми волосами и небесно-голубыми глазами, с добрым сердцем. Он стал первым, кто наладил контакт с магическими существами, но держал это в тайне.       Это был долгий путь, чтобы заслужить доверие существ, которые так долго скрывались и терпели нападки людей. Юноша стремился задобрить их, хотя точно не знал, что делать. Возможно, именно эти отчаянные попытки сделали своё дело. Эти ребята были не старше самого юноши и на долгие годы они стали тайными товарищами. Ради встреч приходилось забираться в глубокую и темную часть леса, чтобы ничего не угрожало существам.       Человек, оборотень, эльф и нимфа – такая вот компания.       И в один из таких же обычных дней, когда ещё мало кого интересовало, где пропадает юный сын пастуха, он повстречал…

***

      Взгляд пожилого эльфа задержался на мальчике: тот уж слишком долго молчал. Сенешаль короля – Агис – по личной просьбе своего правителя взял на себя обязанность обучить юного принца основам истории государства. Никого более подходящего на эту роль не было; сенешаль успел повидать на своём веку столько, сколько не видел никто из ныне живущих и живших. Филипп гадал, сколько же этому старику лет, но Агис упорно молчал.       — Ваше высочество, вы внимательно слушаете? — Эльф провел рукой по аккуратно уложенным усам. Филипп давно заметил эту странную привычку старичков – дергать свою бороду или усы. Возможно, они забывали о том, что она вообще у них есть…       — Мне скучно, — пробурчал принц.       — Вам не интересно послушать про своих предков? — Агис подошел ближе к принцу.       Уложив голову на стол, Филипп рисовал каракули на листах бумаги: одни были похожи на пиратов с забавным оскалом и мечами в руках, другие – на дракона, извергающего пламя.       — Это просто сказка, — Филипп удрученно взглянул на сенешаля. — Мама читала мне такую. Дядя Агис, расскажите лучше о какой-нибудь битве! Чтоб прям, ух!       — Любая сказка когда-то была реальностью, — учитель сухо посмеялся над словами принца, продолжая поглаживать усы. — Поэтому каждый наследник погружается в историю своего рода, чтобы помнить о величии и ошибках, дабы в будущем преумножать свое наследие и избегать потерь.       Агис увлеченно продолжал вещать о всяком, полностью отвернувшись от принца. Воспользовавшись моментом, Филипп ускользнул из кабинета сенешаля.       Филиппа могли поймать на том, что он сбежал с урока. Но он прекрасно знал, что Агис время от времени любил вспоминать о прошлом и углублялся настолько далеко, что этого времени с лихвой хватало, чтобы улизнуть. Он даже не заметит, что принц исчез.       Филипп думал только об одном – вновь увидеться с тем мальчишкой. Он показался интересным: крайне неприветливым и при этом забавным. Принц уже просчитывал варианты, чем привлечь внимание нового друга. Он мог показать свои игрушки, вместе сыграть во что-нибудь или продемонстрировать фокусы, которым он научился на уроках магии.       Он повторил путь, благодаря которому выбрался в прошлый раз. Удача оказалась на стороне Филиппа, в прачечной вновь никого не было. Оказавшись рядом с каменным домиком, принц попытался толкнуть дверь, но она по-прежнему не поддавалась. Он обошел постройку со всех сторон, заглядывая в окна. Проходя вдоль очередной стены и вставая на цыпочки рядом с окнами, мальчик запнулся о что-то и с грохотом упал на землю. Рядом послышался недовольный вздох. Оглянувшись в сторону звука, Филипп узнал в неожиданном «препятствии» того самого рыжего мальчишку.       — Это ты! — принц подпрыгнул от восхищения.       — Зачем так кричать…? Опять ты?! — мальчик растирал локоть, которым ударился при падении. — Я же сказал, чужим сюда нельзя! Уходи!       — Давай поиграем? Будет весело! Я знаю хорошие игры! О, и я знаю фокусы! Хочешь покажу? — от волнения Филипп выдал все свои планы.       — Мне не интересно. Уходи!       Мальчишки поравнялись; кажется, они были одного роста.       — Но мы ведь друзья. Разве нет? Я приказал тебе со мной дружить.       — Мне все равно на твои приказы. Ты просто капризный, — мальчик, не поддавшийся на уговоры, отвернулся и замолчал, устремив взгляд вниз. — О нет…       Он опустился на колени, подбирая сломанные цветы аккуратными движениями и перебирая их пальцами.       — Ты… ты всё испортил! — расстроенный мальчишка всплеснул руками, его голос был надломлен и переполнен отчаянием.       — О-о… прости, — обыденно произнес принц. — Я не хотел.       Мальчик с рыжими волосами не слушал его, глубоко погруженный в печаль.       — Я могу их починить! — Филипп звонко хлопнул в ладоши, и в его руках появился длинный посох с кольцами на конце. Он взмахнул жезлом и произнес замысловатые заклинания. Всё вокруг озарилось таким ярким светом, что мальчикам пришлось зажмуриться. Когда пелена перед глазами исчезла, Филипп и его новоиспеченный друг устремили взгляды на испорченные цветы. Они выпрямились и выглядели как прежде. Рыжеволосый паренек раскрыл рот от удивления, выражение его лица порадовало Филиппа. Желая получить награду за проделанную работу, принц подготовил победную речь, но тут на глазах мальчишек цветы почернели и скукожились.       — Ой-ой, — юный маг смущенно отступил. — Не то заклинание.       Мальчик бросил черные стебли и зашагал прочь. Филипп последовал за ним.       — Почему ты так расстроен? Давай соберем ещё цветов и мы поиграем! Этот нравится? — принц указал пальцем на зелёный стебель в земле.       — Это сорняк, неуч, — рыжеволосый прихватил по пути небольшой нож. — Не мешайся. Просто уйди, ты уже достаточно натворил.       Юный садовник наклонился над одной из клумб с красивыми цветами. Оглядевшись по сторонам, он быстро срезал несколько цветов, повторив то же с другими цветочными кустами. За всем этим со скучающим видом наблюдал Филипп.       — Что ты делаешь? — в ответ мальчик промолчал. Но Филипп не унимался. — Что это?       — Букет, — со вздохом произнес тот.       — Это же совсем не весело.       — Не обязательно скакать, как дурак, чтобы было весело, — солнечный мальчик, как мысленно окрестил его принц, разглядывал получившийся букет цветов. Взглянув на него со всех ракурсов, он вынул из кармана яркую ленту и завязал её у основания цветов. — Хотя бы этот продам… — в голосе звучала досада. Он уже собирался уходить, но его окликнул юный маг.       — Куда ты?       — Это тебя не касается.       — Можно мне с тобой?       — Нет!       Они все же пошли вместе, и безымянный малец прижал новый букет ближе к себе, подальше от Филиппа. Юный принц вприпрыжку шел рядом.       — Если ты принц, то это катастрофа, а ко всему прочему ты еще и врун.       — Я не врун! — слова застали врасплох Филиппа. — Я умею колдовать!       — Многие умеют колдовать и это не значит, что они из семьи правителя, — в этом была своя правда и судя по лицу садовода, его позабавила реакция Филиппа, но он вернул самообладание.       Принц кипел от негодования, их перепалка продолжалась долго и победитель в ней явно был рыжий малец.       — Ладно, «принц», дальше я пойду один.       Филипп ахнул, когда увидел, что скрывается за спиной его нового друга. Та самая широкая дорога, что он видел из окна своей комнаты. С высоты она казалась большой, но вблизи она была гигантской.       — Я с тобой! — принц вцепился в руку мальчика, его глаза умоляюще сверкали.       — Нет, — не дослушав дальнейшие мольбы, он направился от замка прочь.       — Стой! Пожалуйста!       Филипп хотел последовать за рыжим мальчиком, но его окликнуло встревоженное множество голосов. Нянечки… Впервые Филипп почувствовал, как в груди образовалась пустота, словно у него отобрали этот момент, когда он был свободен как жук, как бабочка, несмотря на жуткое упрямство нового друга. Или все же не друга?       — Спасибо тебе за день, — благодарность была искренней, не уловкой. — Мне ещё никогда не было так весело за пределами комнаты. Ты мой первый друг. Прости за цветочки…       — Э-э, ладно…? — мальчик напротив был удивлен такому стечению обстоятельств.       — Могу я украсить твои цветы?! Будет красиво, правда-правда! — в руках у принца вновь оказался посох и он был готов показать мастерство.       — Нет! Достаточно того, что ты раньше натворил! А теперь прощай! И мы не друзья! — малец затопал прочь, не оглядываясь.       Верещащие нянечки практически окружили принца со всех сторон, когда он в последний момент взмахнул посохом и, прошептав заклинание, направил поток магии в сторону букета. Он мягко окутал бутоны и осел на них росой из сияния звезд, а солнечный мальчик ничего не заметил. Радостно улыбнувшись, Филипп попался в руки взволнованных женщин, наперебой выкрикивающих что-то. Зачарованный прошедшим временем, он глядел на всех и молчал, улыбался. Если он правильно понял мальчика, цветы понравятся всем и каждый захочет их купить. Это заклинание он использовал для блестящих бомбочек, чтобы рассыпать над головами работников замка. Результат всегда был чудовищным, и мага наказывали за розыгрыш.       Но юный принц оказался прав: нового друга и его работу ждал успех…