Новое прошлое - 2: Настоящее

- Ладно, сделай серьезный вид и отвези меня в Военный Консулат. И еще ты мне желание обещал. - Чем докажешь? – Джераб повертел запястьем со свадебным браслетом прямо перед его лицом. - Ну не будь сучкой, - простонал Априм. – Не заставляй меня ждать служебку. Джераб не успел ему ответить, так как его кто-то окликнул, и, едва он успел обернуться, как его тут же обняли. - Сто лет тебя не видел, - молодой человек отступил, и Джераб узнал сокурсника. – Я так рад встрече! Хотел поздравить и со свадьбой, и с Комендантством, и с новым титулом. - Привет, - Джераб приветливо похлопал его по плечу. – Странно видеть такого аболициониста, как ты, в Верховном Консулате. - Так я как раз и работаю в Комитете по делам отпущенников. Джераб понимающе кивнул. - Я от своих принципов не отступаю, - чуть горделиво продолжил собеседник, но тут же снова расплылся в улыбке, - однако рад, что ты отступил от своих. Джераб почувствовал что-то неладное, но многолетняя выдержка позволила ему сохранить лицо. - Признаться, - чуть приглушенно произнес однокурсник, - когда Саргон принес документы на твою рабыню, я даже не сразу смог поверить, что ты ее отпустил. Это так благородно с твоей стороны… Джераб продолжал улыбаться, но не слышал больше ни слова. Его мозг судорожно искал информацию, которая могла бы позволить ему прикрыться хоть какими-то фактами, словно щитом, но вдруг, словно яркая вспышка, перед ним пронеслось воспоминание: человек, которого он мельком видел в коридоре этого здания в день своей первой встречи с Верховным Консулом… тот человек! Ему не показалось! Это был Саргон! И Саргон приносил сюда документы, заверяющие освобождение своей матери. Бывший сокурсник ещё продолжи что-то говорить, когда Джераб вежливо перебил его и, кивнув на Априма, извинился, сославшись на то, что ему нужно подвезти Консула в Военный Консулат. Собеседник понимающе закивал, и прощание вышло каким-то скомканным, так как Джераб почти не слушал его. - Ты все же меня подвезешь? – нагоняя его, с сомнением переспросил Априм. - Только молчи всю дорогу! - бросил ему Джераб. – Иначе я за себя не отвечаю. Его лицо мрачнело с каждой секундой осознания ужасного факта – его обманули. И обманул тот, кому он так безоговорочно доверял. Джераб согласился подвезти Априма лишь для того, чтобы не возвращаться домой немедленно. Ему казалось, что увидев отца или, еще хуже, Ионию, он просто задохнется от того, что кипело внутри него. Высадив Военного Консулату, он не произнес ни слова, и тот проводил его автомобиль долгим взглядом и тяжёлым вздохом. Оставшись наедине с собой, Военный Комендант понял, что почти не разбирает дорогу. Его глаза застилали слезы, и в них было столько боли и ярости, сколько он испытывал разве что к отцу в тот день, когда ушел из дома. Джераб сжимал руль до белых костяшек, но все равно чувствовал дрожь в руках. - Что ж, - подъезжая к дому он усмехнулся он, – вы думаете, что самые умные… Я не моя мать, я вам этого не позволю! Въезжая в ворота, он едва не сбил бросившуюся ему чуть ли не под самые колеса женщину, но увернулся и, бросив взгляд на зеркало заднего вида, заметил, как ворота захлопнулись перед ее лицом. Остановив автомобиль перед самыми ступеньками крыльца, Джераб на ходу дал приказание одной из рабынь передать госпоже, чтобы она собиралась. Затем он громогласно велел другой рабыне срочно вызвать управляющего и Ионию. Привлеченный слишком громкими приказами Раман вышел к сыну, а со второго этажа в фойе уже спускалась Ромина. В отличии от других она тут же заметила, что с Джерабом происходил что-то неладное. Девушка с тревогой наблюдала за тем, как желваки гуляют по его скулам, и как судорожно он сжимает ладони в кулаки. - Джераб, - она приблизилась к мужу и коснулась его запястья. От неожиданности он дернулся, но, тут же осознав, что это жена, попытался взять себя в руки. - Пойдем, - он утянул ее за собой в кабинет. Проследовав за сыном, Раман с удивлением заметил, что тот сел в хозяйское кресло, которое обычно занимал он сам, но промолчал. Ромина же прошла к окну, наблюдая за приближением управляющего и Ионии, идущих через сад к дому, и это лишь усилило ее тревогу. Наконец, в дверь постучали и, не дожидаясь ответа Джераба, Раман сам открыл дверь перед управляющим. Тот прошел в глубину кабинета и, подчиняясь жесту Джераба, присел в кресло напротив. Иония же, поклонившись, осталась стоять подле двери, опустив голову и покорно сложив руки, как это и подобало рабыне. - Добрый день, - Джераб поздоровался с управляющим. – Давненько мы не встречались. - Это так, господин, - улыбнулся тот. – В свое оправдание могу сказать, что отослал сам подарок на свадьбу. Надеюсь, вы его получили? Джераб обратил взгляд на Ромину, и та улыбнулась. - Покрывало явно было вышито вручную, - с благодарностью произнесла она. – Очень искусная и тонкая работа. - Моя супруга вышивала его самолично, - заулыбался управляющий. - А знаете, - Джераб прищурился, - в следующий свой приезд мы хотели бы стать вашими гостями. - Почту за честь, - управляющий заулыбался еще сильнее. - Вы нам льстите, - продолжил Джераб, протягивая ему бумагу и карандаш. – Я знаю, что вы посылаете свои отчеты каждый месяц, но до недавнего времени я не уделял им должного внимания, перепоручая управление имуществом сво… Саргону, - Джераб произнес это имя с такой злобой, что даже Иония решилась на мгновение поднять на него глаза, хотя тут же одумалась и снова опустила голову. - Вы хотите, чтобы я посвятил вас в положение ваших дел? – с некоторым удивлением уточнил управляющий. Раман переводил взгляд с Джераба на Ромину, пытаясь понять, что происходит, но госпожа и сама была в полном неведении и не могла ответить на немой вопрос Второго Отца. - Подробный отчет мы обсудим с вами в другой раз, - Джераб кивнул на листок бумаги, и управляющий, взяв карандаш в руки, придвинул его к себе. - У меня к вам будет три поручения, - Джераб поднялся с кресла и начал ходить по кабинету, делая вид, что не замечает ни отца, ни Ионию. - Первое, - начал он, - в ближайшее время из Верховного или Военного Консулата к вам поступит запрос на финансирование проекта в области разведения культивированных цветов… - Садоводство? – хмыкнул Раман, начиная расслабляться. – Ты заделался цветочником? - Будьте добры удовлетворить его немедленно, - пропуская слова отца мимо ушей, продолжил Джераб. - Одним единым траншем, какой бы ни оказалась сумма. - Да, господин, - записывая указание, проговорил управляющий. - Второе: по программе социализации Канцелярских рабов, добровольно перешедших во владение Консулата, я получил раба по имени Шумун. В данный момент он болен, но скоро поправится и сможет трудиться наравне с остальными рабами. - Хорошо, - закивал управляющий. - Тогда я увеличу расходы на содержание рабов на одну единицу. - Этого не потребуется! Лицо Джераба исказилось в оскале. Он выдержал такую длинную паузу, что на него оглянулись все. - Простите, господин, но… - Он займёт место другого раба, - Джераб приблизился к отцу, встал напротив и поднял на него тяжелый, пылающий гневом взгляд. – Точнее рабыни. Я хочу продать находящуюся в моем владении рабыню Ионию. И я хочу не просто продать ее с частного аукциона, а лично подобрать ей нового владельца. Учтите, что при поиске кандидатуры нового владельца его платежеспособность будет интересовать меня в последнюю очередь. Но я хотел бы, чтобы он мог позволить себе содержать ее как можно дальше от столицы. Желательно продать эту рабыню для очистительных работ на дальних фермах или в портовых… предприятиях. Ромина заметила, как Иония побледнела и пошатнулась, но заставила себя устоять на ногах. - Но… - управляющий буквально подавился словами. - Что-то не так? – продолжая не сводить взгляд с отца, деланно удивился Джераб. – Я так долго не был в столице, что успел пропустить тот момент, когда хозяева потеряли право продавать своих рабов? - Но ведь Иония… не рабыня… - запинаясь, проговорил управляющий. – Ведь вы… вы ведь… освободили ее.. Несколько дней наз… - Серьезно? – Джераб продолжал усмехаться. – Это ж каким уставшим я был, что забыл такую мелочную деталь. Раман выдохнул, опустил взгляд и, подойдя к управляющему, похлопал того по плечу. - Идите, дружище, - проговорил он. – Дела ждут вас. А это недоразумение мы уладим сами. Управляющий поднялся со стула и, с почтением кивнув Ромине, запинаясь и спотыкаясь покинул кабинет. - Недоразумение? - Джераб вложил в усмешку весь свой яд. – Недоразумение, говоришь? Ромина приблизилась к столу, налила стакан воды и подошла к Ионии. - Выпейте, - тихо попросила она. Рабыня приняла стакан дрожащими руками и отпила глоток, а Ромина услышала, как зубы застучали по стеклу. - Я не знала, - Иония подняла на Ромину полный отчаяния взгляд. – Я клянусь вам перед Проведением, я не знала. - Заткнись! – Джераб ударил кулаком по столу с такой силой, что Иония неожиданно выпустила стакан из рук и тот упал на мягкий ковер, орошая все вокруг водой. - Иди к себе! - бросил ей Раман через плечо. - Стоять!!! – приказал Джераб. – Тут нет ничего твоего! И тебе некуда идти!!! Затем он снова перевел взгляд на отца. - Я уже подал прошение о расследовании, - прошипел он, - и оставил образцы своей подлинной подписи. Работник Комитета по делам отпущенников – мой сокурсник, и он подтвердил, что документы ему приносил твой сын от этой шлюхи. Расследование едва ли займет более пары дней, а после ее и ее сына арестуют. Ее примерно накажут на городской площади, а после я продам ее в самый дешевый бордель, где подобающее ей место и так уже два десятка лет как её ждет . Не выдержав, Иония опустилась на колени и закрыла лицо руками. - И я заплачу любые деньги, чтобы приговор твоего сына был наиболее жестоким. Я добьюсь, чтобы дело не закончилось одной только тюрьмой. Дам любые взятки, чтобы его приговорили к рабству, в котором он и должен был оставаться, если бы не мое великодушие, оказавшееся, как показала жизнь, глупостью. Раман в ужасе смотрел на старшего сына. - Я совершил такую же оплошность, что и мама – пригрел змею на своей груди. Но я прозрел, и теперь вы все получите сполна. И когда твой дом, отец, опустеет, я хочу, чтобы ты сошел тут с ума от одиночества и чувства вины, если у тебя остались хоть остатки совести. - Умоляю, нет, - едва слышно прошептала Иония. – Только не Саргон. Умоляю… Ромина опустилась на колени вслед за женщиной и попыталась поднять ее, но та была слишком обессиленной для хрупкой беременной Ромины. - Да помогите же! – она с раздражением посмотрела на бездействующего Рамана. - А он не способен, - ответил за отца Джераб. – Как никогда и не был способен. Джераб прошел к двери и, подняв Ромину, взял ее чуть выше локтя и увлек за собой на второй этаж. - Я хочу уехать как можно быстрее, - проговорил он на ходу. Они вошли в спальню, в которой их встретили две собиравшие дорожную сумку рабыни. Заметив господ, обе замерли и опустили головы, сложив руки. Джераб раздраженно кивнул им на дверь, и рабыни, посмотрев на Ромину, которая кивнула вслед за мужем, направились к выходу. - Письмо, госпожа, - едва слышно произнесла одна из них, проходя мимо супруги Военного Коменданта, и указала ей на конверт на прикроватной тумбочке. - Спасибо, - кивнула та и закрыла за ними дверь. Когда девушки вышли, Джераб прошел к кровати и буквально рухнул на постель. Ромина аккуратно переложила конверт в дорожную сумку и присела рядом с мужем. - Что ты будешь делать? – наконец, спросила она. - Нам надо уехать, - прикрывая рукой глаза, выдохнул он. – Но я не спал две ночи. - Выведи автомобиль из города, - ответила она, - а дальше за руль сяду я. Джераб убрал руку и удивленно посмотрел на нее. - Не даром ведь ты учил меня, - она протянула ладонь и коснулась его пылающего лба. – У тебя жар. - Я не болен, - он накрыл ее прохладную руку своей. – Это от недосыпа. Голова пылает. - Пойдем, - Ромина отняла ладонь и поднялась с постели. – Чем раньше поедем, тем раньше окажемся дома и ты сможешь выспаться. Подойдя к сумке, она уложила в неё остаток вещей. Джераб приподнялся на локте и попытался вглядеться в лицо жены. - Что такое? – не прерывая сборы, спросила она. - Не могу понять, - ответил он, - где скандал и обвинения в жестокости? Он поднялся с постели и помог ей закрыть тугой замок. - Где крики, что я не могу поступить так с братом и его матерью? - А зачем? – Ромина подняла на него взгляд. – Ты и так так не поступишь. - С чего ты взяла? – со скепсисом переспросил Военный Комендант. - Если бы хотел, ты бы уже их уничтожил. Без объяснений и угроз. Она ненадолго замолчала, а затем тяжело вздохнула: - Я знаю тебя, муж. Если ты принялся кричать, - она подняла руку и погладила его по щеке, - тебя можно не бояться. - И ты меня не боишься? – спросил он, заглядывая в её глаза. - Нет! – Ромина снова грустно вздохнула. – Но я боюсь за тебя. И мне горько, что тебя обидели. Я уверена, этому есть причина, но… - Какие, в Пламя, причины? – Джераб отшатнулся, но Ромина шагнула к нему и положила руку на его запястье. - Какими бы они ни были, они не оправдывают ложь, - поспешно проговорила она и, поддавшись порыву, обняла его за талию. Несколько секунд Джераб был удивлен и шокирован ее реакцией, а затем сам обнял ее и, опустив голову, спрятал лицо в ее волосах. - Я не смогу, - почти прошептал он. – Я не смогу все это простить… Ромина погладила его по волосам. - Поехали домой, Джераб, - ответила она. – В первую очень тебе все ещё надо выспаться. Он отпустил ее и, подхватив сумку, открыл дверь, пропуская жену в коридор. - Господин, - Иония стояла напротив двери, вжавшись в стену. – Господин, позвольте мне объяснить. Саргон… Джераб даже не удостоил ее взглядом и направился к лестнице. - Господин, - в отчаянии проговорила ему вслед Иония, но он уже сбегал вниз по ступенькам. - Иония, - Ромина шагнула к ней и приобняла за плечи, - не убивайтесь. Я уверена, Джераб не причинит брату зла. Никого на свете он не любит так, как Саргона. Иония посмотрела на нее полными слез глазами, но в их глубине уже зарождались проблески надежды. - Госпожа, я умоляю вас, - она буквально вцепилась в ее руку, - помогите! - Клянусь, если хоть что-то будет зависеть от меня, я это сделаю, - Ромина смотрела ей в глаза, чтобы женщина могла ей довериться. - Умоляю, поверьте, я не знала. Я и сейчас не понимаю, почему Раман и Саргон решились на такое, но… Вы ведь будете матерью, - она опустила глаза на живот Ромины. – Вы ведь уже любите своё дитя… - Ромина! – голос Джераба с первого этажа заставил ее отступить. - Сделаю все, что смогу, - кивнула Ромина и поспешно направилась к лестнице. - … и если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы спрятать ее от Комиссаров, - Ромина слышала, как Джераб скорее шипел, чем выговаривать слова, - я все равно найду ее и тогда ей добавят еще и за побег. Спустившись, Ромина увидела, что Раман молча стоит напротив сына. Заметив жену, Джераб кивнул ей на дверь и вышел. Она спустилась, прошла мимо Рамана, и ее рука уже коснулась дверной ручки, когда госпожа вдруг резко развернулась и подошла ко Второму Отцу. - Я никогда вас не пойму, - проговорила она ему в лицо. – Вы предали ее, сделав любовницей, зависимой от жены. Вы предали ее, когда позволили Иштар вызвать сюда врачей, которые должны были ее абортировать. У вашей жены было больше мужества отказаться от убийства еще не рожденного ребенка, чем у вас предотвратить аборт. Вы предали Ионию, позволяя жене грозить, что ее разлучат с сыном, и снова Иштар оказалась смелее вас, вернув дитя ненавистной ей матери. Вы предали свою женщину, так и не освободив и оставив во власти того, кто винит ее в смерти матери. Вы предали ее, подарив ее шестилетнего сына тому, кто желал бы ей вечно пылать в Пламени. Вы не могли знать, будет ли старший брат добр к младшему или испепелит своим гневом. Ромина подняла глаза и увидела замершую на лестничной пролете и ошарашенно смотрящую на неё Ионию. - И я действительно не пойму, за что вас любили и любят преданные вами Иштар, Иония, Саргон и Джераб. Договорив, Ромина кивнула рабыне и вышла в сад, где ей уже нетерпеливо сигналил Джераб. Сев в автомобиль, она успела лишь захлопнуть дверцу, как внедорожник с громким визгом колес сорвался с места. Рабы едва успели раскрыть ворота, чтобы пропустить его. Выехав на дорогу, Джераб мельком бросил взгляд на зеркало заднего вида. Женская фигура в темном сорвалась с места и, как и утром, побежала за ним, уменьшаясь и превращаясь в почти неразличимое темное пятно. Уловив его взгляд , Ромина обернулась назад, а затем посмотрела на мужа. - Пламя! – произнес он. – Пламя! Пламя! Пламя!!! Джераб остановился так резко, что Ромина уперлась рукой в щиток, чтобы не соскользнуть с сидения. - Как вы все меня достали! – взревел Джераб, выпрыгивая из автомобиля и быстрым шагом направляясь к бежавшей ему навстречу женщине. Ромина слышала его раздражение и ее голос, но не могла разобрать слов. Джераб жестикулировал и явно высказывал свой гнев, а женщина плакала и о чем-то усердно просила. Отмахнувшись от нее, Джераб отступил, и тогда женщина рухнула на колени. По тому, как стремительно она опустилась на дорожное покрытие, Ромина поняла, что она должна была разбить их в кровь. Джераб отпрянул и замер. Затем он шагнул к рыдающей на коленях женщине и, рывком подняв ее, обнял. Ромина продолжала смотреть на эту сцену, чувствуя смятение. Её супруг вернулся к машине, но лишь открыл багажник и снова направился к женщине, отдавая ей бутылку воды, которую она взяла дрожащими руками. Женщина отпила глоток и вернула бутылку Джерабу. Сквозь открытый багажник Ромина услышала обрывок его фразы. -…. Он как раз сейчас на вилле. Скажите ему, что это мое поручение. Когда он пришлет мне документы на покупку и дарственную, я все подпишу. Это займет какое-то время, но… - Провидение да благословит вас! – она цеплялась за его рукав. – Вы осчастливили мать! На свете нет ничего благословеннее, чем вернуть матери ее ребенка. Провидение да хранит вас, госпожу и ваше дитя! - Идите! – Джераб мягко убрал ее руки. – Успейте, пока он еще там. - Да, господин, - она, кланяясь, отступила и сделав несколько шагов, не спуская глаз с Джераба, будто боясь, что он передумает, вдруг подхватила юбки и бегом направилась к воротам виллы. Джераб выдохнул, броском отправил недопитую бутылку воды в придорожную урну и направился к автомобилю, на ходу захлопывая багажник. Сев за руль, он еще раз выдохнул, затем снова завел автомобиль и тронулся с места, но на этот раз уже намного спокойнее, чем уезжал с виллы. Они проехали несколько кварталов, когда Джераб впервые обернулся на нее. - Ничего не спросишь? – спросил он. - Неужели ты думаешь, я еще с утра не узнала, что женщина, прождавшая тебя ночь у ворот, мать того пьяницы, который устроил перестрелку? – Ромина устало улыбнулась. – Ну а по обрывку разговора я поняла, что если трибунал приговорит его к рабству, ты выкупишь его и переподаришь матери. - Ты правда узнавала о ней с утра? – удивленно спросил Джераб. - Ты меня недооцениваешь, - усмехнулась она. - Я слышал то, что ты сказала отцу, - вдруг признался он. – Обрывками, но слышал. - Если ты хочешь, я извинюсь, - Ромине стало неловко за ее порыв. - Он ведь твой отец, а все это – не мое дело. - Даже не вздумай! - Джераб коснулся ее колена, положив на него свою ладонь. – Ты вольна говорить то, что желаешь. - Спасибо, - Ромина накрыла его руку своей. - Мы выехали слишком поспешно, - продолжил Джераб. – Я совсем не подумал о еде. Дай знать, как только проголодаешься. Я заеду в какой-нибудь городок, и мы перекусим в кафе или ресторане. - Ладно, - Ромина кивнула ему. – А что сказал Верховный Консул? - Нам повезло, - вздохнул Джераб. – Обойдёмся устным выговором и деньгами на розарий. - Подаришь мне букет оттуда? – улыбнулась Ромина. - Если там вообще что-то вырастет, - ответил Джераб. Ромина молча посмотрела на мужа, но он не отводил глаз с дороги. Вскоре они покинули город, но Джераб все еще не решался пустить Ромину за руль, не смотря на ее уговоры. - Ты говоришь, что хочешь, чтобы я смогла управлять автомобилем в любой момент, а сам не даешь мне даже… - Ты ведь водишь дома, - возразил он, сворачивая с основной трассы. - По одной прямой дороге, на которой мне все уступают? – обиженно буркнула Ромина. - Хорошо, - сдался Джервб. – Сейчас мы поедим, а потом ты сядешь за руль. - Спасибо, мой великодушный муж, - Ромина, насколько ей позволял ремень безопасности, изобразила почтительный поклон. - Не за что, моя своевольная, непокорная, взбалмошная жена, - он состроил ей забавное лицо. Подъехав к какому-то деревенскому дому с широко распахнутыми воротами, Джераб затормозил и вышел из машины. Обойдя автомобиль, он открыл дверь пассажира, подождал, пока Ромина отстегнет ремень, и, подхватив ее за талию, опустил на землю.