Новое прошлое - 2: Настоящее

- Всего один вопрос, - произнёс Джераб, вдруг осознав, что больше всего на свете боится её ответа. – Ромина… забеременела через три месяца. Неужели..? за те четырнадцать лет, что мы были вместе… Мы ведь делали это и пьяными… Да и трезвыми не всегда были осторожны… И мы… Неужели ни разу?.. Никогда?.. Гнетущая тишина и невероятно медленный разворот Сабрины лицом к нему уже были ответом. - Четырежды, - ответила она, а затем, отвернувшись, направилась в глубину аллеи, минуя Ромину и оставляя бывшего любовника наедине с его новой истиной. Джерабу вдруг показалось, что он держит на своих плечах весь мир, и эта ноша… непомерно тяжела для него. Действие вколотого доктором обезболивающего уже почти прошло, но разгоревшееся в груди пламя выжигало его настолько сильно, что он почти не чувствовал рану. - Господин Военный Коменд… - Отвезите госпожу в дом Второго Отца, - услышав за спиной голос Юнана, перебил его Джераб. - А вы? – растерянно спросил тот. - Отвезите госпожу в дом Второго Отца, - Джераб повторил приказ ровно и бесстрастно, но, чтобы его голос звучал именно так, ему пришлось сосредоточить все свои силы в одной единственной фразе. - Да, господин Военный Комендант! Юнан прижал руку к сердцу и направился к автомобилю, который только что пригнал Аран. - Госпожа? – Юнан открыл перед ней дверцу. - А он? – Ромина посмотрела на мужа, который так и не сдвинулся с места. - Нам велено сопроводить вас ко Второму Отцу, - растерянно проговорил Юнан. – Господин Военный Комендант, по видимому, останется тут. Ромина бросила раздраженный взгляд в сторону здания особняка, но теперь Джераба не было ни на ступеньках, ни на террасе, ни на балконе. - Что ж, - ответила она, - желаю ему хорошо повеселиться. Сев в машину, она до боли сжала веки, пытаясь скрыть навернувшиеся слезы. - Минуту, - Аран вышел из машины и, передав ключи Юнану, исчез в темноте. Спустя некоторое время он вернулся и сел на заднее сидение. Автомобиль тронулся, а Аран осторожно коснулся руки Ромин. - Супруга Военного Консула покинула виллу пару минут назад. Военный Комендант с территории виллы не выезжал. А это значит… - Мне плевать, - Ромина отдернула руку и обернулась к окну. Вернувшись на виллу Рамана, она поднялась в спальню. Джераб не появился ни ночью, ни даже тогда, когда лучи рассветного солнца сделали луну почти неразличимой. Всё это время Аран продолжал сидеть в кресле в её спальне, осторожно поглаживая устроившегося у него на ноге Ияра. - Саргон возвращается, - подойдя к окну, выдохнула Ромина. – Кажется, он всю ночь провел в обществе той девушки. Но он… хотя бы возвращается, - она тяжело вздохнула. – Думаю, Джераб будет счастлив, если это будет мальчик. Это позволит ему без помех вернуться к прежней жизни и… - Наличие ребёнка не останавливало ещё ни одного окончательно решившегося мужчину, - ответил Аран. – Джераб держит тебя рядом с собой вовсе не из-за ребёнка. И не захочет отпускать даже тогда, когда родится третий сын… - Я уеду, - Ромина оглянулась на Арана. – Заберу Ияри и уеду. Мы с ним всегда были только вдвоём. Только я и он. Я всегда любила его, а он - меня. Только он один меня и любил, и… Аран перенёс птицу на крышу клетки и подошёл к Ромине, заключив её в крепкие объятия. - Я люблю тебя, - проговорил он. – Не только Ияри, но и я. Никогда никого не любивший, я только благодаря тебе понял, что это значит. Я умру за тебя, и ты это знаешь. - Отпусти, - она попыталась мягко его отстранить. – Шторы не задернуты. Не дай Провидение, кто увидит и не так поймёт. - Увидит…, - пробормотал Аран, но вопреки её ожиданием прижал её ещё сильнее и привлёк к окну. - Что ты… - Ромина будто оцепенела. - Саргон, - прошептал Аран, косясь в окно. – Он заметил. Смотрит сюда. А значит доложит Джерабу. - Аран! — Ромина с силой оттолкнула его, и телохранитель тут же задернул занавесь, лишая Саргона возможности подглядывать. - Он должен знать, где Джераб, - Аран спокойно вернулся в кресло и снова взял птицу. – И значит доложит ему… - Тебя высекут, - в отчаянии простонала Ромина. - Зато твой муж вернётся домой и по его ярости и ревности ты, наконец, поймёшь, как сильно ты важна и... - Ревность не показатель важности, - выдохнула она. – Это всего лишь… - Ты поймёшь, как важна, - повторил он, поглаживая птицу, - когда, искромсав меня в фарш, он вернёт меня на эту работу, понимая, что никто в целом мире не защитит тебя более самоотверженно, чем я. Ему придётся встать на горло и своей ревности и своего гнева. Аран едва успел договорить, как дверь спальни дёрнули, и так сильно, что было понятно, что входящий рассчитывал на запертый замок. Но дверь открылась, и Саргон по инерции отступил назад, прежде, чем почти ворваться в спальню. - Где Джераб? – он вперил разъярённый взгляд в Ромину. Она выдохнула, подавляя желание послать Второго Брата в Пламя, и гордо выпрямившись посмотрела ему прямо в глаза. - Думаю, только беспокойством за брата можно оправдать то, что ты ворвался в мою спальню. - Это спальня моего брата, - огрызнулся он. – А ты, - он обернулся на Арана, - держи руки при себе. - А то что? – тот поднял ироничный взгляд исподлобья. - Ты совсем сдурел? – Саргон буквально опешил от наглости Арана. - Ещё хоть на пол тона поднимешь голос на госпожу, - Аран вдруг помрачнел и, осторожно посадив птицу в клетку, запер её, - я вышвырну тебя отсюда, как щенка. - Ты!.. – Саргон пошёл на Арана, явно рассчитывая на то, что словами этот конфликт не решить. - Саргон, - позвала Ромина и из-за невероятной усталости и того, как тихо она произнесла имя Второго Брата, оба мужчины замерли. – Пожалуйста, уходи. - Ч… ч-что? – заикаясь, переспросил он. - Джераба тут нет, - она оперлась о стену. – И не было… И возможно, уже не будет. Уйди, пожалуйста… Саргон вдруг почувствовал, что она словно сломлена. Сочувствие на секунду закололо иглой в его душе, но он тут же встряхнул головой и отогнал от себя это чувство. - Будь уверена, - проговорил он, - мой брат вернётся, и узнает обо всем, что тут происходит. И о том, как ты… - Не сомневаюсь, - ещё тише ответила Ромина и снова отвернулась к окну. Прорычав что-то нечленораздельное, Саргон сжал кулаки и быстро вышел из спальни. Сбежав по ступенькам вниз, он направился в рабский дом. Приоткрыв первую попавшуюся дверь, он понял, что она ведёт в женскую комнату, и тут же её закрыл. Затем он открыл следующую и, вглядевшись в спящие лица, понял, что оказался на мужской половине. - Просыпайтесь, - его голос звучал, словно звериный рык. – Кто из вас умеет управлять автомобилем? Сонные мужчины не сразу понимали, о чем идёт речь, но уже через пару секунд двое из них подняли руки. - Я тоже умею, господин… то есть, хозяин, - узнав робкий голос, Саргон не сразу поверил своим глазам. Шумун выглядел намного лучше, чем тогда, когда Саргон видел его в последний раз. Волосы успели хоть и немного, но отрасти, тёмные круги под глазами почти исчезли, а сам он казался уже более похожим на человека, чем на загнанного зверя. - Охренеть, - прошептал Саргон. – Тогда натягивай штаны и пошли. Остальные, - он окинул рабов взглядом, - спите, ребята. Ещё не известно, каким будет утро… Он вышел, и Шумун, одеваясь на ходу, последовал за ним. - Что еще ты умеешь? - следуя к гаражу, спросил Саргон. – Из того, что могло бы мне пригодиться… - Я умею играть во все известные в Канцелярии азартные игры, - юноша едва поспевал за молодым хозяином. – Свободно говорю на Консулатском. И знаю такое количество несмешных анекдотов, что даже самому стыдно. Саргон остановился у ворот. В отличие от рабов, которые открывали гараж ключами, он знал код на замке и, быстро набрав его, проследил, как ворота разъезжаются в разные стороны. - За руль, - он бросил Шумуну ключи от одного из автомобилей. – Я немало выпил и меньше всего хотел бы нарваться на патруль. Шумун быстро забрался в внедорожник и завёл автомобиль. - Я… - робко произнес он. – Тут я совсем не знаю дорог. - Покажу, - Саргон откинулся на спинку сидения и устало выдохнул. Автомобиль покинул парковую зону, , по указаниям Саргона, спустя несколько десятков минут Шумун довёз его до высокого металлической забора. - Жди, но прислушивайся, - покидая автомобиль, приказал Саргон. – Может быть, понадобится помощь. Выйдя, он прошёл в ворота и быстрым шагом направился к знакомому надгробию, но, на удивление, рядом с ним никого не оказалось. - Где же ты? —закусил губу Саргон. – Неужели разминулись? - Не разминулись, - голос Джераба прозвучал откуда-то справа, и Саргон поспешил в ту сторону. Джераб сидел на ступеньках бокового входа. - Какого Пламени? – Саргон присел рядом и нагнулся вперёд, пытаясь вглядеться в лицо брата. - Ты же знаешь, - Джераб протянул ему почти пустую бутылку, - при маме нельзя. - Дже-ераб, - Саргон покачал головой. – Что случилось? - Скорее, не случилось. Четырежды! – Джераб горько усмехнулся. – Четыре… - Что четыре? – Саргон пытался поймать его взгляд, но Джераб смотрел в никуда. - Я всегда обвинял отца, - усмехнулся он. – Да, он поганый отец… ничего с этим не поделать, но он хотя бы отец. Его дети.. Его дети… мы - живые, Саргон! – Джераб протянул руку и обнял младшего брата за плечи. – Мы есть. Мы… Пламя! – он потёр глаза, чтобы не позволить им себя предать. – Четверо… у меня могло бы быть четверо детей, Саргон. Четверо моих детей. Не важно как, я бы нашёл способ признать их своими. Я бы… - Сабрина? – Саргон, наконец, начал понимать. – Это она тебе сказала? А ты не думал, что она солгала, чтобы… - Какой в этом смысл? – усмехнулся Джераб. – Она ведь не сама это сказала… Это я спросил. - Провидение, - взвыл Саргон. – Зачем? Зачем ты разговариваешь с ней? Зачем бередить прошлое? Это было! Ты уже ничего не исправишь и не вернёшь. Для чего ты… - Тш-ш-ш, - Джераб прижал палец к губам, а затем опустошил бутылку и осторожно поставил её на ступеньку рядом. – Не шуми. Мама может услышать… - Джераб, - Саргон тяжело выдохнул, – поедем домой, ладно? Ты примешь душ и проспишься. А потом нам надо возвращаться и… - Ты правда ее любишь? – Джераб поднял на него расфокусированный взгляд. Саргон снова выдохнул. - Джераб, оставь Лилит в по… - Ты правда уверен, что она любит тебя? – тот схватил брата за плечо, чтобы развернуть к себе, но едва не потерял равновесие, завалившись на бок. - Лилит не делала абортов, - выдохнул Саргон. – Мы это обсуждали… - Я мог бы быть их отцом, - Джераб протянул руку вперед и погладил невидимую головку. – Я мог бы увезти её… Спрятать. И от Априма, и от её матери. - Это был её выбор, - напомнил Саргон. - Даже если так, - упрямился Джераб. – Даже если для неё так важно быть супругой именно Военного Консула, то была бы… Я бы вернул её сразу после родов, но… но у меня бы осталась моя маленькая девочка или сынок. Часть меня. Кто-то хороший, кто-то, кто звал бы меня «папа». Хотя нет, не папа, папочка. - Джераб, ты несёшь пьяный бред, - Саргон поднялся на ноги и отряхнулся. – Поехали домой. Подобрав бутылку, Джераб протянул брату руку и едва смог встать. Дойдя до могилы матери, он виновато отвернулся, будто пряча от неё свое опьянение. - Вряд ли она бы на тебя сердилась, - попытался утешить его Саргон. - Вряд ли мы об этом узнаем, - ответил Джераб. Дойдя до машины, Саргон кивнул Шумуну, и тот, поспешно выскочив, быстро открыл заднюю дверь. Осторожно погрузив Джераба, Саргон уложил его на заднем сидении. - Поезжай аккуратно, - занимая пассажирское место, обратился он к Шумуну. – И старайся не тормозить слишком резко, иначе он повалится вперёд. - Господ… Хозяин, - трогаясь с места тихо заговорил Шумун, - это не моё дело, но… - Уверен, что хочешь продолжить? – Саргон повертел в руках пустую бутылку. - Господин и госпожа были добры ко мне, - вздохнул он. – Я обязан. Так вот… я много раз видел моего прежнего господина пьяным и… я научился отличать безобидную пьянку от того, что повлечёт за собой последствия. - Ещё один талант? – усмехнулся Саргон. - Во-первых, - продолжил Шумун, - господин не просто пьян, тут намешано что-то еще… - Пламя! – ругнулся Саргон, понимая, что, кроме бутылки виски, в Джерабе обезболивающее, еще какие-то лекарства и, вполне возможно, порция опиата или чего-то похожего. - А во-вторых, судя по тому, как выглядело его лицо и кожа, ему бы стоило воздержаться пару месяцев. Да и даже потом, порции… - Ясно, - выдохнул Саргон и по вздоху было понятно, что он вряд ли сможет убедить в этом брата. Доехав до виллы, Саргон уже не смог разбудить Джераба. Оглядевшись, он вдруг увидел направлявшегося к нему Арана. - Ты под руки, я за ноги, - скомандовал тот, даже не обращая внимание на недовольный взгляд Саргона. – В доме уже все проснулись, так что через чёрный вход. А ты, - он посмотрел на Шумуна, - расскажешь хоть кому-то, я прибью тебя лично. Шумун обречённо вздохнул. Он слышал подобное столько раз, что Аран показался ему самым безобидным из всех когда-либо ему угрожавших. - Скажешь Ромине хоть что-то обидное, - распахнув дверь чёрного входа, обратился к Саргону Аран, - тебя тоже прибью. Пока твой брат в таком состоянии, заступиться за тебя некому. - Во-первых, задницовая заноза, ты забыл с кем разговариваешь, - Саргон ногой закрыл за ними дверь. – Во-вторых, надо было тебя все же выпороть. - У вас это семейное, - Аран со вздохом посмотрел на узкую и крутую лестницу. – Мечтать увидеть мой голый зад и заставить меня кричать. - Пламенный извращенец, - выдохнул Саргон, вдруг понимая, что у него не осталось никакой злости на телохранителя Второй Сестры. Он действительно мог быть той ещё занозой, но он был предан и честен, даже если это могло стоить ему жизни. Остановившись у двери спальни, Аран осторожно толкнул её ногой. - Что с ним? – Ромина едва подавила вскрик. - Напился, - Аран закинул верхнюю часть туловища Военного Коменданта на постель. - А ещё обезбол, хрен знает какие уколы и, возможно, что-то посильнее, - добавил Саргон. - Если бы вампиры из легенд Второй Античности существовали, он стал бы для них классным баром, - рассмеялся Аран. - Не трогай его пока, - Саргон посмотрел на Ромину. – Пусть проспится. Да и потом не трогай, ему хреново. Ромина прошла к кровати и, сев рядом, коснулась рукой пряжки на брюках. - Я же сказал, не трогай, - раздражённо повторил Саргон, шагая к ней, но Аран преградил ему дорогу. - Я должна проверить рану, - ответила она, расстегивая ремень. – Вы тащили его, как мешок с овощами… - В ботанике нет такого понятия, - машинально проворчал Саргон. - А тебя отлично поднатаскали за ночь! – зло сверкнула глазами Ромина. – Выйди! Она обернулась к Арану, и её голос стал чуть мягче. - И ты выйди, пожалуйста. И попроси принести мне завтрак и кувшин с водой для Джераба, когда он проснётся. - Справишься? – телохранитель кивнул на тело Военного Коменданта. - Не впервой, - ответила она. - Пошли, - Аран подтолкнул сомневающегося Саргона к двери. – Супругам надо побыть наедине. - А если она придушит его подушкой? - выходя, пробурчал Саргон. - Не сшили ещё такой подушки, которая бы… Голос Арана исчез за дверью. Ромина стянула с Джераба ботинки, уложила свисающие с кровати ноги на постель, расстегнула и сняла брюки и с облегчением выдохнула, заметя, что повязка все ещё было сухой. Накрыв Джераба одеялом, она присела ближе и вгляделась в его лицо. У уголков глаз были видны белые пятнышки – соль от непролитых слез. - Что с тобой происходит? – с болью в голосе спросила Ромина, осторожно гладя его по щеке с уже успевшей пробиться щетиной. Склонившись, она осторожно коснулась губами его губ, а затем снова прижала ладонь к его скуле. - Возвращайся, Джераб, - попросила она. – Возвращайся таким, каким я тебя узнала, - её голос дрогнул. В дверь робко постучались и, получив разрешение, в комнату вошла рабыня но, вопреки ожиданиям Ромины, это была не одна из девушек с кухни или горничных, а Иония. - Бедный мальчик, - она положила поднос с завтраком на столик. – На нем лица нет. - Это я виновата, - выдохнула Ромина, вставая навстречу женщине. – Я вчера принялась ему прилюдно возражать. Да ещё и этот… инспектор… никак не вспомню, как зовут. - Ахрун? - встревожилась Иония. - Вы тоже его знаете? – Ромина с удивлением посмотрела на мать Саргона. - Если он снова заинтересовался Джерабом, - вздохнула та, - то ждать неприятностей. - Что ему нужно? – Ромина раздраженно насупилась. - В идеале – все, - Иония придвинула кресло к столику и дождалась, пока Ромина сядет. – Он мечтает лишить Джераба всего. А теперь, когда у того ещё и титул и жена, думаю, вы первая мишень. - Каким же надо быть идиотом, - Ромина отпила сок и взяла в руки кусочек свежего хлеба, - чтобы считать, что я когда-либо изменю супругу. - Ну-у, - потянула Иония, - супружеская верность – аргумент не для каждого… И не мне об этом… - Тш-ш, - Ромина потянулась вперёд и обняла женщину. – Не мне вас осуждать. - Ох, Ромина, - выдохнула Иония. Рабыня явно была смущена. - Как думаете, сколько он ещё проспит? – девушка вернулась к завтраку. - Саргон сказал, что он выпил целую бутылку, а в нем ещё уколы, которые ему сделал доктор Военного Консулата, и те сильные обезболивающие, которые он принял дома… И он потерял немало крови совсем недавно. Не думаю, что она так быстро восполнилась. Ромина бросила на мужа полный сочувствия взгляд. - Госпожа, - вдруг произнесла Иония, и девушка впервые услышала её голос таким, - это не моё дело, но… Простите мне мою дерзость… - Иония, перестаньте! — Ромина подалась вперёд и накрыла ладонью её руку. - Джераб, - снова заговорила женщина. – Он, безусловно, невероятно смелый, самоотверженный, уверенный в себе, но… - она перевела дух, едва решаясь продолжить. - В глубине души он раним… Все эти годы я пытаюсь объяснить Раману, что Джерабу не нужны его объяснения или оправдания. Ему не нужны даже его сожаления и извинения. Все, что ему нужно – это объятия и вера в то, что его отец, пусть даже и самый ошибающийся отец в мире, его любит… Тяжёлый стон заставил женщину замолчать. И хотя это и не имело никакого смысла, Ромина встала, подошла к постели, забралась на кровать в самое её изголовье и переложила голову Джераба с подушки на свои колени. Её прохладные пальцы осторожно погладил его лоб, разглаживая морщинки. - Тш-ш, - прошептала она. – Всё хорошо. Ты дома. Твоя девочка рядом… Иония тихонько улыбнулась и выскользнула за дверь. - Мамочка? – наткнулся на неё шедший проверить брата Саргон, но Иония взяла его под руку и увлекла за собой. - Не знаю, что ты там читал в этом сборнике безумств, - проговорила она, - но это точно не про его девочку… - Что? – не понял Саргон. - Оставь госпожу в покое, - Иония на ходу притянула сына к себе и поцеловала в щеку. Саргон тяжело вздохнул, но перечить матери не стал. Спустившись вниз, он утянул её за собой в столовую, чтобы, наконец, позавтракать. Аран уже был за столом, а Юнан, стоя у окна, тихо разговаривал о чем-то с одной из рабынь, которая, смущаясь, улыбалась. - Я же сказал, - выдохнул Саргон, опускаясь на стул, - не здесь. - Что? – Юнан оглянулся на Саргона. – Доброе утро, - он вежливо поздоровался с Ионией. - Доброе утро, - Аран поднялся с места и отодвинул стул для женщины. - Не стоит беспокоится, - Иония была смущена. Раман ухаживал за ней, но только если они были наедине. Для всех остальных она должна была оставаться рабыней. - Разве вы не позавтракаете с нами? – улыбнулся ей Аран. - Я не думаю, что это уместно, - начала было Иония, но Саргон её перебил. - У нас все равно как минимум одно пустующее место, - проговорил он. – Господин Военный Комендант проспит не менее, чем до обеда. - Не важно, спустится ли Джераб, - снова попыталась возразить Иония, но Аран уже мягко придвинул стул ей под колени и ей пришлось сесть. - А отец? – Саргон занял место рядом с матерью. - Он уже позавтракал и в кабинете, - ответила она. – Джераб сделал какую-то большую покупку, а поверенный перепутал счета. Сейчас отец уточняет с ним, как отозвать платёж. - Так отец с поверенным? – Саргон поднялся, даже не притронувшись к завтраку. – Отлично. Это мне и нужно… Мамочка, - он склонился к ней и поцеловал в щеку, - если мальчики будут вести себя плохо, оттаскай их за уши. Юнан покраснел, а Аран закатил глаза. Саргон вышел из столовой и, минуя коридор, постучался и вошёл в кабинет. Поверенный уже собирал документы со стола и явно собирался уходить. - Минутку, - после приветствия попросил Саргон. – Я как раз хотел обсудить кое-что касающееся имущества. - Конечно, - поверенный вежливо положил бумаги обратно на стол и посмотрел на Саргона. - Папа, я хотел бы попросить передать мне в личное управление небольшую долю от наследства, которое, как ты говорил, будет моим. - Долю в наследстве? – удивлённо переспросил Раман. – Разве тебе не хватает твоего ежемесячного транша? - Хватает, но, - начала Саргон, - ты ведь сам говорил, что планируешь поделить наследство между мной и Джерабом. И теперь я хотел бы попросить определенную часть деньгами. Или мы можем поговорить с Джерабом, и он выкупит ту часть, которую я… - Благодарю вас! - перебив сына, обратился к управляющему Раман. – Думаю, после вашего письма, они аннулируют мой платёж и примут платёж Джераба. Поверенный снова собрал все бумаги и, вежливо кивнув Саргону, покинул кабинет. - То есть… все это было ложью? – Саргон пытался быть спокойным, но его голос едва не срывался, а дрожь в руках можно было скрыть только сжимая кулаки. - Что именно? – Раман опустился в кресло и начал делать вид, что перебирает лежащие перед ним документы. - Я… - Саргон буквально захлебнулся. – Я ничего не получу, да? Его глаза наполнились слезами обиды и злости, но он все ещё старался держать себя в руках. - Саргон, я ещё жив, а наследство… - Ты ведь и не собирался, да? – Саргон подошёл к столу и упёрся в него руками. – Никогда, да? - Саргон, сначала мне нужно обговорить с поверенным… - Так он только что был тут, - сорвавшись на крик, Саргон ударил кулаком по столу. – Хочешь, верну его? Он ещё до ворот даже не дошёл! - Прекрати, - отец продолжал нервно перемещать исписанные листы из одной папки в другую. - Джераб был прав, - наконец, тихо отступил Саргон. - Джераб?! – отец поднялся со своего места и теперь уже он оперся о стол. – Джераб прав?! А не он ли держит все эти годы твою мать в заложниках? Не из-за него ли я лишён возможности признать тебя своим сыном? Не поэтому ли я не могу внести тебя в завещание, зная, что он… Раман замер и замолчал, заметив, как Саргон отрицательно качает головой. - Ты мог бы освободить маму, когда управлял его имуществом, пока он был ребёнком. Ты мог, да и можешь признать меня своим сыном, независимо от того, рождён ли я свободной женщиной или рабыней. Ты волен вписать в свое завещание кого угодно, хоть сына, хоть раба, хоть бродячего пса. Но ты… Ты никогда не сделаешь ничего, что, по твоему мнению, может его рассердить! Ты боишься его! Ты боишься собственного первенца! Боишься и пытаешься дать взятку своей совести, стараясь его не злить. И этой взяткой уже давно стали судьбы моей матери и моя. Ты… жалок, отец… - Саргон, - негромкий вскрик Ионии, раздавшийся с порога, заставил его обернуться. - Я не знаю, мамочка, - шагнул к выходу Саргон, - как ты можешь его любить. Как можно любить того, кто не задумываясь кладёт тебя на алтарь… Но… наверное, я ещё мало понимаю в любви… Развернувшись, Саргон вышел из кабинета и, переступая через ступеньку, поднялся на второй этаж. Постучавшись, он даже не дождался ответа, и вошёл в комнату брата. Ромина продолжала сидеть на постели, положив голову спящего Джераба себе на колени, и Саргон невольно остановился, глядя на неё. - Пожалуйста, - с трудом выдавил из себя он, - разбуди его и уговори уехать прямо сейчас. Ромина встрепенулась и открыла рот, но Саргон опередил ее: - Ничего не спрашивай… Так надо… Мне надо. - Пришли сюда Арана, - поднимаясь, попросила Ромина. – Пусть поможет мне с Ияром и сумкой. Саргон молча кивнул и так же быстро вышел. Его руки тряслись и он продолжал сжимать и разжимать кулаки, а глаза предательски щипало. - Мы выезжаем, - бросил он, вышедшим ему навстречу Юнану и Арану. – Твоя госпожа ждёт тебя наверху, чтобы ты помог забрать птицу. Саргон бросил взгляд в конец коридора, и его глаза выхватили фигуру Шумуна. - Поднимись с ним и помоги госпоже с сумками, - приказал он. – Юнан, охрана завтракает в гостевом доме, извести их, что мы выезжаем через 10 минут. Выйдя в сад, Саргон спустился со ступенек и прислонился спиной к одной из колонн. Тихие шаги матери он услышал ещё издали. Иония вышла из дома через чёрный ход и, подойдя к сыну, поставила две полные еды и напитков корзины у его ног. Сын поднял на неё затравленный взгляд, и она увидела, как в его глазах все ещё стояли сдерживаемые лишь усилием воли слезы обиды. - Мам, - тихо проговорил он, - и все-таки, за что ты его любишь? - Любят не всегда за что-то, - Иония встала рядом и тоже прислонилась к стене. – И… любя человека не жди от него того, на что он по природе своей не способен. Ты не можешь заставить воробушка быть таким же сильным и смелым, как орёл, хотя оба они - птицы и оба летают. - Воробушек, - усмехнулся Саргон. - Храбрость ему не присуща, - выдохнула Иония. – И поэтому я не могу не ценить того, что он полюбил меня настолько, что переступил через все свои страхи, связавшись с простой рабыней… - Мамочка, - Саргон закатил глаза, но Иония его перебила. - В нем куча недостатков, - продолжила она, - но ты не можешь не видеть хорошее. Он добр. Он никогда никого не… - Едем? – окликнул Саргона Аран. - Да, - Саргон оттолкнулся от стены. – Он добр тогда, когда это не требует никаких усилий, мамочка! А ты любишь его так, что я даже и представить не могу, каких усилий это тебе стоит. Пожав плечами, Саргон опустил руки в карманы и направился в сторону автомобилей. - Принеси корзины, - проходя мимо Шумуна, обронил Саргон. Когда еда была погружена, а охрана расселась по автомобилям, Саргон занял пассажирское сидение в автомобиле, за рулём которого был Аран. - Вы поругались? – заговорил казавшийся до этого спящим Джераб. - Я просто в очередной раз убедился, что ты знаешь его лучше, чем я, - ответил Саргон. – Но я не хочу… не готов говорить об этом сейчас. - Твоё право, брат, - выдохнул Джераб, доставая из кармана какой-то пакетик. Всыпав в себя содержимое, он запил его водой из бутылки, закрыв которую, передал ее Ромине. - В доме осталось хоть что-то обезболивающее? – Саргон посмотрел на брата через зеркало заднего вида, но Джераб закрыл глаза и сполз ниже по сидению, пытаясь пристроить ногу так, чтобы бедро ныло меньше. Спустя менее чем двадцать минут дороги, Военный Комендант снова уснул. - Как вернёмся домой, - едва справляясь с отвращением, заговорил с Роминой Саргон, - проследи за тем, чтобы он перестал напиваться и принимать всякую гадость. Заботиться о нем твоя обязанность! Ты, в конце концов, его жена! Аран бросил на него раздраженный взгляд, но, вцепившись в руль, заставил себя промолчать. - Ты так много знаешь об обязанностях жён, - выдохнула Ромина. – Это тоже входит в ускоренный курс ботаники, которую тебе преподали этой ночью? - Что?! – Саргон развернулся и посмотрел на Вторую Сестру в упор. – Какого Пламени?!. - Задай тот же вопрос себе! - огрызнулась она. - Р-ромина! - почти прорычал Саргон. – Ты забываешься! - Отвяжись от неё! – сквозь сон, пробормотал Джераб. – Я пока что всего лишь заснул, а не умер. Саргон стиснул кулаки, но заставил себя отвернуться и сесть ровно. Не размыкая век, Джераб протянул руку и, нащупав ладонь Ромины, сжал её в своей, но, к его удивлению, девушка выдернула свою руку и положила ладонь себе на колени. Дурманящий порошок начал действовать, и Джераб решил оставить разговор с женой на время, когда они останутся только вдвоём. В конце концов ему надо был объяснить, почему он исчез на всю ночь сразу после разговора с бывшей любовницей, а затем вернулся… точнее, его вернули… в стельку пьяного. Но сил разговаривать, а тем более спорить и убеждать её в чем-то, прямо сейчас, у него не было. Тишина, воцарившаяся в автомобиле, была гнетущей и напряжённой. Четверо людей, каждый из которых, за исключением Джераба, злился хотя бы на двоих других. Дорога в несколько часов показалась бесконечной. И хотя их не было всего две ночи, всем хотелось поскорее доехать до виллы, будто в её стенах все конфликты разрешились бы сами собой. В ворота они въехали, когда сумерки уже сгустились над городом и предметы стали едва различимы вдали. - Я пропущу ужин, - выйдя из машины, Джераб попытался встать ровно, хотя Ромина заметила, что он переводит весь вес тела на здоровую ногу. - Тебе нужно поесть, чтобы принять лекарство, - напомнила она. - Если я проглочу хоть кусочек, - он оглянулся на оказавшуюся у него за спиной жену, - меня стошнит. - Тебя стошнит от коктейля из виски и… - Саргон осекся и замолчал. - Умнеешь, - усмехнулся Джераб, потрепав его по плечу. – Пойдём! Он кивнул Ромине и та, взяв клетку с птицей из рук телохранителя, последовала за мужем. - Ашур ещё не возвращался? – обратился Саргон к одному из проходивших мимо солдат. - Я видел его на соседней вилле, - ответил тот. – Сказать, что ты его искал? - Да, - кивнул Саргон. – Пусть ждёт меня в кабинете минут через сорок. Солдат кивнул и удалился. - Я поднимусь к себе, - Саргон обернулся к вышедшему из другой машины Юнану. - Понял, - ответил он. – Я тоже, если нет ничего серьёзного, хотел бы отдохнуть. - Иди, - отпустил его Саргон и направился в дом. Взбежав по ступенькам, он быстро прошёл коридор второго этажа и без стука толкнул дверь спальни. Лилит стояла у окна, но тут же оглянулась, когда он оказался на пороге. Захлопнув дверь, Саргон просто замер, будто только сейчас осознав, как безумно скучал по ней все это время. Лилит спокойно подошла к нему и, опустившись на колени, развязала шнурки сначала на одном ботинке, а затем на втором. Никогда прежде она не поступала так и никогда ещё не вела себя столь смиренно, даже когда подчинялась ему, позволяя доминировать. Сняв с него обувь и носки, девушка подняла на Саргона взгляд, и он кивнул, позволяя ей двигаться дальше. Её руки потянулись вверх, и она расстегнула и вытянула из петель ремень. Затем, поднявшись на ноги, Лилит начала освобождать его от форменной сорочки. Спустя минуту, она полностью раздела его и, взяв за руку, утянула за собой в ванную. Только сейчас Саргон понял, что все это время слышал шум воды. Всё вокруг было окутано паром, в котором улавливался аромат чего-то сладковатого и вызывающего желание съесть порцию десерта. Опустившись в тёплую ванну, он полностью подчинился её рукам. Лилит намылила и сполоснула его длинные волосы, потерла губкой напряжённые плечи и спину, помассировала шею. - Я… - Саргон впервые за последние несколько минут попытался заговорить с ней, но Лилит склонились к нему и прервала его слова поцелуем. Не выдержав, Саргон притянул её к себе, от чего девушка очутилась в ванне прямо в одежде, но никто из них не возмутился и не рассмеялся. Подавшись вперёд, Саргон поцеловал её в лоб и, обняв, прижал к себе. Лилит удобно устроилась на его груди, сквозь шум воды слыша, как стучит его сердце. - Я дома, - выдохнул он, целуя её в макушку. – Наконец-то, я дома. - Я дома, - ответила ему Лилит, притягивая к себе его ладонь и целуя её. – Впервые, я дома. Саргон сжал её в своих объятиях ещё сильнее. Ему было страшно сделать ей больно, но он не мог заставить себя разомкнуть руки. Невыносимая нежность захватила его всего, и он, словно впервые в жизни познав утешение, нашёл кого-то, кто принял его целиком, не пытаясь менять. Но несколько минут счастья требовали расплаты. - Прости, - он снова поцеловал её в макушку. – Мне надо идти. Меня ждёт Ашур. - Понимаю, - она кивнула и поднялась на ноги. – Я смою с тебя пену, а потом сама приму душ. - Как закончишь, спустись вниз. Я хочу с тобой поужинать. - Хорошо, - Лилит ласково улыбнулась. – Я приду. Саргон поднялся вслед за ней. - Ты счастье, - произнёс он, беря её лицо в руки. – Я виноват. Очень виноват перед тобой. Больше никто и никогда не посмеет тебя обидеть. Ты не заслуживаешь этого. И я… мне хватит духу защитить того, кто мне дорог. - Саргон? – она с тревогой вгляделась в его лицо. – Что-то случилось? - Ничего, - он улыбнулся, стараясь её успокоить. – Просто… мне преподали урок. Сразу два урока. За один день. Сначала продемонстрировали, как трусость и желание жить удобно ведёт к тому, что ты становишься предателем. А затем показали, что даже сон от алкоголя и сильных лекарств не сильнее желания проснуться, чтобы защитить того, кто тебе дорог. И я… я не хочу быть трусом. Я хочу защищать тебя, даже если для этого мне придётся совсем не спать, - он улыбнулся, снова поцеловал ничего не понимающую Лилит, и, смыв с себя пену, вышел из ванной комнаты. Обернувшись в одно полотенце, Саргон тщательно выжал волосы в другое. Затем он надел чистое белье, выбрал из платяного шкафа майку с коротким рукавом, лёгкий жакет и тёмные брюки попутно улыбнувшись мысли, что чаще носит гражданское, находясь на линии соприкосновения, чем в столице. Бросив мимолетный взгляд в зеркало, Саргон покачал головой, разглядывая свое уставшее лицо. Но мысль о том, что, оказавшись в этой спальне снова, он прижмет к себе Лилит, но на этот раз на ней уже не будет никакой одежды, приподняла ему настроение… и не только. - Сначала Ашур, - вслух одернул себя Саргон, а потом почти рассмеялся. – Звучит ужасно двусмысленно. Услышав, как Лилит выключила воду, Саргон заставил себя покинуть спальню, чтобы избежать соблазна, сопротивляться которому у него вряд ли хватило бы сил. Сбежав по ступенькам вниз и войдя в кабинет, Саргон заметил, что за окном уже наступила ночь. - Прости, что заставил ждать, - обратился он к Ашуру. - Поздравляю! – тот поднялся на ноги и искренне ему улыбнулся. – Господин Комендант, ты и Юнан правда заслужили. - А Аран, видимо, нет? – Саргон опустился в кресло за столом, жестом пригласив Ашура сесть напротив. - С каких пор за прятание за юбкой госпожи стали давать награды? – сердито буркнул тот. - Садись, - проговорил вслух Саргон. - Если позволишь, я ненадолго , - ответил тот. – День был суматошным, я едва на ногах стою. - Как все прошло? – Саргон откинулся на спинку кресла. - Он ещё и пересчитывал, - усмехнулся Ашур. – Проверял на свет, мял и слушал звук. Всё боялся, что мы его обманем. - Я бы удивился, среагируй он иначе, - пожал плечами Саргон. – А что на счёт моей личной просьбы? - О-о! – Ашур закатил глаза. – Из-за неё я проторчал там больше суток. Не знаю, что такого ты ему написал, но когда он пришёл в комнату, в которой меня разместили, на нем лица не было. Он передал мне это, - Ашур вытащил из внутреннего кармана лёгкой куртки запечатанный конверт и протянул его Саргону. - Ругался, как хранитель Пламени, и сказал, что если бы знал все с самого начал, ни за что бы во все это не ввязался. - Спасибо, - Саргон потянулся через стол и забрал конверт. Борясь с любопытством, он дал Ашуру понять, что откроет письмо только оставшись один, и тот, не особо скрывая разочарование, кивнул и вышел из кабинета. Едва дверь захлопнулась, как Саргон поспешно надорвал конверт и вытащил сложенный в несколько раз листок. Его глаза быстро пробежались по строчкам и, не веря увиденному, он начал то возвращаться к тому, что уже прочел, то забегатт вперёд, то вообще останавливался, но тут же принимал я читать снова. - Твою ж… - ему показалось, что земля уходит у него из под ног. – Твою мать!!! Не в силах совладать с эмоциями, он поднялся на ноги и, обогнув стол, зашагал по комнате. - Пламя, - едва слышно прошептал он. – Пламя! Пламя! Пламя! Саргон почти сорвался на крик. - Пламя!!! Поняв, что его руки дрожат так сильно, что он уже не сможет сложить листок аккуратно, он просто смял его и сунул в карман брюк. Быстро выйдя из кабинета, он почти бегом направился к двери. - Саргон, - голос Лилит раздался откуда-то с лестницы. - Я скоро вернусь, - не оборачиваясь, ответил он и выбежал из дома. Сердце его бешено колотилось, а в горле стоял ком. Пазл сошёлся. Теперь он получил ответы на многие вопросы. Он знал. Знал правду, которую, как ему казалось, кроме него не знает ещё никто. С трудом вспомнив, куда именно ему следует идти, Саргон снова сорвался на бег. Эта вилла пострадала при штурме намного больше виллы Территориального Консула, но её первый этаж все ещё был достаточно пригодным для жизни. Открыв дверь, Саргон прошёл по коридору и заметил полоску света из под одной из дверей. Толкнув её, он шагнул вперёд и тут же две фигуры отшатнулись друг от друга, разомкнув объятия. - Саргон? - ужас в голосе Ромины был настолько чётким, что головоломка в его голове, наконец, собралась в единое целое. - Ты?! – пораженный увиденным произнёс он. – Ты с ним? Вы… Пламя! Придя сюда, чтобы сказать, что ему стала известна одна тайна, Саргон наткнулся на другую – ту, которую предпочёл бы никогда в жизни не знать. - Саргон, это не… - Шлюха! – с омерзением бросил он. - Грязная шлюха! Он шагнул в сторону Ияри, но Ромина инстинктивно встала у него на пути. - Он не виноват, - произнесла она. – Это все… Она не смогла договорить, так как звук звонкой пощечины заставил ее замолчать. Голова девушки метнулась назад, а на щеке запылал отпечаток ладони. - Не смей! – вскрикнул Ияри, хватая ее за руку и отдергивая к себе.