Великая и могучая Трикси в экзорциуме под пирамидами

Система безопасности замка Искорки была спроектирована самой Искоркой за несколько недель до переезда в Кантерлот, в рамках передачи замка Старлайт Глиммер. Поскольку её ученице вскоре предстояло стать директрисой Школы Дружбы, Искорка хотела дать ей не просто дом, а место, где та могла бы чувствовать себя 'в безопасности'. Разумеется, это было преувеличенное желание, невольно порождённое стрессом Искорки перед предстоящей коронацией в качестве правительницы Эквестрии. И всё же это была кропотливая работа, прошедшая через пять версий и четыре доработки в окончательном варианте, последняя из которых была одобрена самой Принцессой Луной. Учитывая всё вышесказанное, можно было с уверенностью утверждать, что планирование было отнюдь не безответственным. Однако у неё не хватило времени всё это внедрить, и она оставила Старлайт лишь чертежи вместе с руководством и прочими инструкциями по улучшению замка в будущем... [---] [11:10] Пост охраны оказался одной из самых тесных комнат замка — едва ли два на два метра; по сравнению с остальными помещениями он казался лишь 'расширенной' версией чулана. И словно этого было мало, пространство ещё сильнее сокращали охранное оборудование, мониторы, печатные машинки, шкафы, книги, магические артефакты и прочий хлам, наваленный внутри. Было очевидно, что комната не могла вместить больше трёх-четырёх пони. Оселлус, сидевшая рядом со Смолдер, не испытывала неудобства от тесноты, а вот от царившего вокруг беспорядка — вполне. "Тут даже мусорного ведра нет..." — подумала Оселлус, нахмурившись, увидев, как подруга-дракон бросает жвачку в найденный где-то бумажный пакет. Оселлус раньше не бывала в этой комнате; когда друзья разделяли обязанности по охране замка, она предпочла наблюдать за погодой и окрестностями с одного из балконов. Галлус составил ей компанию, сославшись на то, что уже знает это место, и они оставили остальных друзей самим разбираться с прочими задачами. Тогда они не слишком-то помогли друзьям; теперь всё было иначе. "Они возвращаются," — пробормотала Смолдер, сидевшая перед мониторами, показывающими окрестности замка. Она развернула кресло к двери с непринуждённостью делового руководителя. Оселлус попыталась повторить за ней, но её кресло заклинило, вынудив неуклюже подвинуть его вручную. Едва она снова села, дверь поста охраны открылась, и вошли Галлус с Сильверстрим. Не теряя времени, первой заговорила Смолдер. "Мы видели всё, что случилось снаружи, Галлус, но у этих штук нет звука, так что мы не знаем, о чём вы говорили. Ну, рассказывай, что это было?" — с любопытством спросила Смолдер. "Лучше бы я сам не знал," — сказал Галлус, качая головой. Рядом с ним встревоженно выглядела Сильверстрим. Галлус начал подробно рассказывать друзьям обо всём случившемся. Смолдер несколько раз перебивала его вопросами вроде "Ты серьёзно так сказал?" или "А это ты у неё не спросил?" и тому подобными. Сильверстрим рядом кивала при каждой такой реплике, подтверждая детали. Оселлус же молчала. Сидя на своём месте, спокойная чейнджлингка лишь внимательно слушала разговор друзей. Наконец, когда Галлус закончил свой рассказ, заговорила Оселлус. "Значит... вот что случилось," — с грустью сказала Оселлус. "Похоже на то..." — ответил Галлус. "Не будешь меня упрекать за то, что я был не слишком деликатен с советницей?" "Нет," — ответила Оселлус, отводя взгляд. Раньше, когда она и её друзья прибежали на пост охраны, встревоженные тревогой на случай нападения, они с удивлением обнаружили, что причиной оказалась не кто иная, как советница Трикси, по неизвестным причинам врезавшаяся в магический барьер замка. Это происшествие вызвало короткий, но жаркий спор между ними. Посыпались вопросы: что она тут делает? почему она это сделала? Однако, когда прозвучала идея пойти ей помочь, Галлус оборвал разговор твёрдым "Стоп". Тогда Галлус напомнил друзьям об уговоре, к которому они пришли со Старлайт тем утром. Чтобы обеспечить себе выпускную поездку, а заодно присмотреть за замком, им следовало не допускать советницу Трикси внутрь. Хотя он не до конца понимал причины, приказ следовало соблюдать — иначе они рисковали своей долгожданной выпускной поездкой. Оселлус это задело. Она знала, что Галлус занял такую жёсткую позицию не из заботы об исходе поездки, а скорее из-за затаённой обиды на советницу. Да, Галлус был очень зол на Трикси. Спустя несколько дней после катастрофического нашествия орхидей-осьминогов, когда начали выяснять причины заражения школы, Галлус выдвинул серьёзное обвинение против советницы Трикси. Он заявил, что вместе с другим товарищем видел, как советница поздно ночью подозрительно, украдкой ходила туда-сюда в школьный биоогород. И хотя поначалу его показания вызвали немалый переполох среди администрации, вскоре они потеряли вес. Когда его спутника той ночи спросили, правда ли это, тот ответил, что не уверен, была ли это действительно Трикси или какой-то другой пони. Дело было в том, что в ту ночь стояла кромешная тьма, а освещения у них не было. К тому же, в отличие от грифонов, у пони нет хорошего ночного зрения. Только Галлус был свидетелем произошедшего. Позже собрали и другие показания, описывавшие появление орхидей-осьминогов в Вечнодиком лесу в те же дни. В итоге из-за нехватки доказательств Трикси так и не смогли признать виновной. Хотя подозрение осталось сильным, ведь никто не мог объяснить, как биоогород, закрытый в те дни, вообще мог заразиться. Разумеется, такой предварительный итог расследования сильно возмутил Галлуса, который на несколько дней отдалился от школы и остался с Сэндбаром в больнице. Оба они оказались на передовой атаки орхидей-осьминогов, и после хаотичного столкновения с этими существами Сэндбара захватили в плен и использовали для нападения на товарищей. Это столкновение между друзьями сильно повлияло на Галлуса, который после случившегося открыто заявлял друзьям, что обязательно заставит виновника заплатить. И вот теперь... этот момент, похоже, настал. Оселлус подумывала упрекнуть Галлуса за недостаток любезности по отношению к Трикси, но, увидев по камерам плачевное состояние советницы, не нашла в себе желания её защищать. Оселлус не нравилось наблюдать безответственное поведение взрослых, тем более занимающих должность в школе. Она была уверена, что безупречная директриса Старлайт разделяет её мнение, поэтому не ждала выговора от директрисы, даже несмотря на то, что та так дружна с Трикси. И насчёт этого последнего... "Директриса ожидала, что это случится? Поэтому и предупредила нас не впускать её?" — подумала оборотница. "У меня плохое предчувствие..." Оселлус слегка расправила чешуйчатые крылья, ощущая нарастающее напряжение в кончике хвоста. Это было похожее чувство на то, что охватывало её тело перед приближением грозы. "Ну что ж, что ж, значит, советница вчера слишком уж отпраздновала? Не удивлена, это уже третий подобный случай, что я помню," — сказала Смолдер, задумчиво глядя в потолок комнаты. "Третий раз?" — удивлённо спросили Оселлус и Сильверстрим. "Да ладно, разве я не рассказывала? Было дело в прошлом году на день рождения директрисы. Она устроила целый скандал в мэрии, когда пришла попытаться обналичить чек, подписанный принцессой Луной. Ха-ха-ха," — весело рассмеялась Смолдер, живо вспоминая тот случай. В тот раз Смолдер как раз помогала мэрше с разными делами. Примерно в полдень Трикси ворвалась в зал заседаний, во весь голос требуя признать её чек недействительным перед всеми присутствующими. Дальнейшее было предсказуемо: понадобилось не меньше десяти охранников, чтобы её угомонить. Разумеется, это случилось уже после того, как единорожка спела гимн Эквестрии, стоя на столе мэрши. "Если бы только у нас была видеозапись..." — с ностальгией пробормотала Смолдер. Затем в голову дракону пришла ещё одна мысль. "Погоди-ка... а что случилось с твоим 'я отомщу за друга во имя чести грифонов', которое ты без конца твердил?" — спросила Смолдер, приподняв бровь и пытливо глядя на только что усевшегося Галлуса. Оселлус и Сильверстрим тут же обернулись на Галлуса. Смолдер была права. Хотя Галлус вёл себя с Трикси холодно и отстранённо, было удивительно, что он не упрекнул её за историю с орхидеями-осьминогами и не выплеснул весь тот гнев, который обычно прорывался у него время от времени. В своём кресле уставший Галлус преувеличенно закатил глаза. "Да ладно, я просто немного выпустил пар. Это называется рассеивание гнева. Нас этому учили на занятиях у учительницы Рэйнбоу Дэш, помнишь? К тому же я не так уж привязан к старым традициям своего народа. Я свободомыслящий грифон," — ответил Галлус, выпячивая грудь. Смолдер ничего не ответила, лишь бросила на друга скептический взгляд. "Всё это очень мило, ребята, но... что нам теперь делать?" — вдруг сказала Сильверстрим. "Я поговорю с советницей," — серьёзно ответила Оселлус. "Спасибо за помощь, Галлус, но дальше лучше я поговорю с ней сама." "Хорошо," — с обычным равнодушием ответил Галлус. "Думаю, это придётся отложить," — сказала Сильверстрим, глядя на оборудование в комнате. "Почему ты так говоришь?" — спросила Смолдер. "Она только что ушла," — указала Сильверстрим на пустые экраны с видом снаружи. "А, ушла? Ну, тогда о ней можно больше не беспокоиться," — добавил Галлус насмешливым тоном. "Хм. А я правда хотела с ней поговорить. В какую сторону она пошла?" — спросила Оселлус, уже думая отправить Трикси письмо. "Не уверена. Как раз когда вы пришли, советница будто вскрикнула и телепортировалась," — безмятежно ответила Сильверстрим. [---] Крадучись в тенях, неведомое присутствие заняло новую позицию. Добыча снова ускользнула. Но она знала, что та вернётся. Нужно было лишь набраться терпения. [---] [11:10] В окрестностях Школы Дружбы, тихим и спокойным утром... "БАБАХХХХ." Одним пинком Трикси распахнула дверь своего фургона, сотрясая всё его нутро; не теряя ни секунды, она нырнула в огромную беспорядочную кучу своих вещей. Ей нужно было срочно кое-что найти. Позарез нужно. "ГДЕ ЖЕ ОНО? ИК! ГДЕ? ИК!" — исступлённо бормотала единорожка, поднимая коробку бильярдных шаров. С отчаянием алмазной собаки в угольной шахте она пробиралась через коробки, книги и прочие свёртки, наваленные грудой. Наконец она нашла это. "АГА! ИК! Вот ты где! ИК! Я знала, что однажды ты мне понадобишься! ИК!.. А-А-А-А-А-А! ГЛУПАЯ ИКОТА! ИК!" — воскликнула вне себя Трикси в приступе внезапной досады, топая копытом по земле. Икота, привязавшаяся к ней недавно, никак не желала отступать. Раздосадованная своим состоянием, она небрежно подняла пыльную коробку, которую нашла, и стремглав выскочила наружу. Уже там, между икотой и кашлем от пыли, она тут же разорвала крышку коробки, обнажив её истинное содержимое. Это была вовсе не коробка. Среди множества экзотических вещей, которыми владела Трикси, была одна, вполне достойная звания её величайшей и самой тёмной тайны — вещь, о существовании которой едва знала даже Старлight. Перед Трикси лежал деревянный сундучок, источавший древность. Среди петель и металлических уголков, покрытых ржавчиной, всё ещё можно было различить блеск великолепной работы мастера-плотника, некогда его изготовившего. Хотя размер сундучка, не больше сумочки, заставил бы любого подумать, что скрытое внутри сокровище, каким бы ценным оно ни было, окажется чем-то весьма скромным. Это было бы наивным и ошибочным предположением, скрывающим его истинную магическую природу. В самом деле, это был магический сундучок — очень ценный и секретный, которым Трикси не пользовалась уже давно. Более того, она поклялась больше никогда его не открывать. "Щёлк, щёлк..." — своей магией взволнованная Трикси открыла зачарованный замок сундучка, и мгновение спустя крышка распахнулась. Это было похоже на чёрную устрицу, лениво раскрывающуюся навстречу солнцу, а вернее — на склеп. Изнутри просачивался свет, напоминающий алое сияние. Глаза Трикси заблестели, отражая злобный отблеск, исходивший изнутри. Внутри сундучка хранилась длинная коллекция одинаковых алых зелий. Сложенные друг на друга, зелья в стеклянных флаконах были аккуратно расставлены на фоне зеркальных стенок, создававших впечатление настоящей бесконечности. Это было куда больше, чем простая оптическая иллюзия; это был подлинный магический механизм, бесконечно воспроизводивший загадочные алые зелья, скрытые в сундучке. Магия с весьма полезным и тревожным назначением. "Ик! Сейчас вы увидите, что бывает, ик, КОГДА ВЫ ЗЛИТЕ ВЕЛИКУЮ И МОГУЩЕСТВЕННУЮ ТРИКСИ! Ик!" — гордо провозгласила Трикси со злорадной улыбкой на ещё более исказившемся лице. Она откупорила одно из зелий и решительно поднесла его к губам, готовая тут же выпить. Однако она остановилась. Уже почти выпив зелье, она почувствовала холодное прикосновение стекла к губам, и это заставило её замереть, испытав краткий проблеск ясности мысли. Внезапно на её правом плече возник живой образ маленькой Трикси, воплощавшей добро внутри неё. Мягким, нежным голосом крошечная воображаемая фигурка заговорила из самых глубин её сознания. "Трикси, не делай этого. Ты злишься и боишься за Старлайт, но не стоит заходить так далеко. Это не то, чего она хотела бы от тебя. Сначала нужно успокоиться," — с безмятежностью и твёрдостью сказала ангельская Трикси. В ответ на левом плече тут же появилась другая фигура. Это была Трикси, воплощавшая зло внутри неё. Низким, яростным голосом она возразила своей противоположности. "Успокоиться? Ты вообще где была всё утро? Будущее Старлайт может быть под угрозой, наша репутация уже под угрозой, ученики ополчились против нас, а время утекает! Нужно контратаковать немедленно!" — яростно приказала дьявольская Трикси. "Это неправильный путь," — ответила добрая Трикси. "Это путь великой и могущественной Трикси!" — взорвалась злая Трикси. "Вовсе нет," — надменно возразила добрая Трикси. "А вот и да!" — пылко возразила злая Трикси. "А вот и нет," — настаивала добрая Трикси, показывая язык. "ДА ЖЕ!" — вспыхнула огнём злая Трикси. Посреди этого абсурдного вымышленного спора застыла растерянная Трикси, совершенно не понимавшая, что происходит. "Хватит... ик! Откуда вы вообще взялись? Ик! Прочь!" — одним взмахом гривы обе воображаемые фигуры исчезли по сторонам от неё. Впрочем, хотя видения и пропали, она продолжала неуправляемо трясти головой, пока неудачным движением не споткнулась и неуклюже не рухнула на землю. Растянувшись в траве, с травинками во рту и в неудобной позе, Трикси вдруг растерянно пробормотала: "Это уже слишком." Трикси не мыслила ясно, а точнее, не мыслила вовсе... прошлой ночью она выпила слишком много сидра, а утром пропустила завтрак. Тело её проснулось тяжёлым, и всё же она бросилась сломя голову бежать к замку Искорки. Теперь, с раздражённым рогом, у неё разболелась голова. Она достигла своего предела. С большим усилием головокружащаяся Трикси выпрямилась и вяло села. Рассеянно она устремила взгляд на замок. Там, вдалеке, был дом её большой подруги, Старлайт Глиммер. Первой пони, которую она признала настоящим другом. Той самой пони, что помогала ей в цирковых представлениях, хотя сама была куда искуснее в магии. Пони, что образцово исполняла роль директрисы школы и выбрала её своей ближайшей советницей... И теперь из-за своих ужасных решений она была на грани того, чтобы разрушить эту дружбу. (Разве не следовало ей отдать всё, чтобы защитить эту связь?) — устало подумала Трикси. Незадолго до этого Молодая Шестёрка преградила ей путь, не позволив войти в замок к Старлайт. Более того, она узнала, что Старлайт уже была на встрече с канцлером Нейсеем, что подтверждало её худшие опасения. Потрясённая, она вернулась в свой фургон, настолько напуганная и разозлённая, что в голове даже мелькнула безумная мысль воспользоваться тем старым сундучком с зельями, который она сама себе запретила трогать. Однако благодаря усталости к ней постепенно возвращалось спокойствие. Посреди всего этого она уже не так уверенно относилась к продолжению этой затеи. "Ах, ик!.. что же мне теперь делать? Ик!" — уныло пробормотала Трикси. Трикси жаждала вернуться, немедленно ворваться на встречу Старлайт с канцлером. Ей нужно было сказать подруге, как сильно она сожалеет, признаться, что во всём виновата она сама. Но она не могла; замок был закрыт для неё, охраняемый этими назойливыми детьми... "Ик! Ах, почему это всегда случается со мной?.. Ик!" — протестовала Трикси среди упрямой икоты и накатывающего разочарования. Если бы не тот кошмар, вероятно, ничто из этого не тревожило бы её так сильно, и сейчас она бы спокойно отдыхала в своём фургоне... попивая сидр с овсяными оладьями... Живот Трикси издал безошибочно узнаваемое урчание. Пытаясь игнорировать нараставший голод, она перевела взгляд на алое зелье, которое держала своей магией. Зловещий отблеск зелья мерцал под аккомпанемент тревожного шёпота, подталкивая её выпить его немедленно. Трикси со скукой закатила глаза. "Да, да, я знаю, ик, ты злая и дашь мне силу, чтобы делать всё, что захочу, ик," — раздражённо обратилась Трикси к зелью; то, разумеется, не ответило и продолжало сиять гипнотическим светом. "С другой стороны... ик! наверное, если я не воспользуюсь тобой сейчас, ик, не было бы смысла хранить тебя всё это время. Ик!" Уставшая от дальнейших раздумий, Трикси не стала больше медлить. Она вновь откупорила зелье своей магией и поднесла его к губам. Она выпила содержимое одним глотком. Зелье растеклось внутри неё, вызвав странное ощущение тепла, быстро перешедшее во вспышку жара, охватившую её целиком. Багровая магия окутала её фигуру, точно пылающее пламя; в тот же миг её икота и усталость исчезли. Её наполнили сила и жизненная энергия, вернувшие ей ту гордую осанку, что так её отличала. Великая и Могущественная Трикси вернулась. "Да, я уже это чувствую," — пробормотала Трикси, любуясь сиянием собственной фигуры. Наполненная вредоносной и могущественной магией, циркулировавшей по телу, она обернулась к фургону. В её голове бурлили жестокие идеи насчёт следующего шага. Таков был эффект багрового зелья, снижавшего нравственность и рассудок в обмен на силу. Так что для Трикси теперь всё было ясно: раз её не пустили в замок, она сама проложит себе путь силой. "Хм... может, взять только самое необходимое... нет, если подумать. Возьму всё!" — пылко воскликнула единорожка. Одним движением рога фургон вместе с Трикси взмыли в воздух. И, после внезапной вспышки магии, исчезли. [---] [11:25] На одном из балконов замка Искорки... "Погоди... ЭДСПОО? 'Эскадрон Дружного Согласия Пресечения и Обезвреживания Орхидей-Осьминогов'?" — удивлённо воскликнул Сэндбар, читая газету, которую передала ему Йона. "Учительница Пай сильно настаивать на этом названии." "Звучит очень натянуто," — заметил Сэндбар, почёсывая затылок. "Йона согласна, но буквы названия быть очень смешные," — весело ответила Йона с улыбкой. Сэндбар улыбнулся ей в ответ и продолжил читать газету. Оставив друга погружённым в чтение, Йона принялась проверять сумку позади коляски Сэндбара. Она нашла обеды, приготовленные для друзей, и, осмотрев их, убедилась, что они хорошо запечатаны и всё ещё тёплые. Довольная, она закрыла сумку, предварительно вернув на место чашки и термос, которые доставала. Полдень уже приближался. "Время обеда быть скоро. Лучше идти к друзьям, чтобы не опоздать на обед." "Да, пожалуй, стоит идти. Не думаю, что нам тут ещё что-то нужно делать," — ответил Сэндбар, тут же убирая газету. И Йона, и Сэндбар взяли на себя задачу присматривать за окрестностями замка с балкона. Эта работа больше подошла бы Смолдер или Галлусу, однако из-за некоторых недоразумений между друзьями эта обязанность досталась им. Сэндбар, сидевший в коляске, разглядывал внушительный магический барьер, окружавший замок. Хотя вид изнутри впечатлял, спокойствия он ему не придавал. Шрамы недавнего происшествия всё ещё были свежи в его теле и памяти. Тревожное покалывание не отпускало его задние ноги... Внезапно его поле зрения потемнело. Что-то тёплое и мягкое накрыло его лицо. Захваченный воспоминаниями о прошлой травме, Сэндбар запаниковал и чуть не закричал. Однако он сдержался, узнав озорной смех позади себя. Было ясно, кто в этом виноват. "Йона!" — возмутился Сэндбар. "Друг Сэндбар не должен так напрягаться, должен больше смеяться, быть в безопасности среди друзей сейчас," — рассмеялась крупная Як, убирая большие копыта с лица Сэндбара и заключая его в тёплые объятия. "Да, ладно. Я понимаю. Мне нужно быть веселее. Доктор так и сказал, но мне очень тяжело... я до сих пор по ночам чувствую это на себе. Ах... хотел бы я быть таким же сильным, как ты, Йона." "Сэндбар сильный, но раненый. Йона поможет ему исцелиться," — ответила Йона, легонько целуя его в лоб. Растроганный Сэндбар уже собирался ответить Йоне, когда... Это случилось внезапно. Магический барьер замерцал, а затем раздался грохот, похожий на раскат грома. Удивлённые друзья тут же посмотрели вниз с балкона в сторону этого звука. Перед вратами замка магический барьер колыхался, будто по нему ударили гигантской кувалдой. Однако там стояла лишь одна маленькая фигурка... [---] [11:30] Красный магический луч ударил по барьеру замка Искорки, сотрясая его до основания с внушительной силой. Свет, исходивший от этой яростной атаки, напоминавший издалека гигантскую сварку, был бы виден даже в Кантерлоте при удачном угле обзора. Виновницей столь колоссального выброса силы была не кто иная, как сама Трикси в плаще и шляпе. После долгой, казавшейся вечностью минуты непрерывной атаки мощный магический луч наконец ослаб. "Ха... ха... ещё не пал?.." — пробормотала себе под нос Трикси, тяжело дыша перед барьером. Всё шло не так, как она рассчитывала. Первоначальным планом было сокрушить барьер своей могучей магией, а затем триумфально войти в замок. Но, несмотря на все её усилия, барьер по-прежнему стоял неприступной стеной. Это сильно злило Трикси, но было кое-что, злившее её ещё сильнее. "А ВЫ, ДЕТИ, Я ЗНАЮ, ЧТО ВЫ ТАМ! ПРЕДУПРЕЖДАЮ, НЕ ЗЛИТЕ МЕНЯ ЕЩЁ БОЛЬШЕ, ОПУСТИТЕ БАРЬЕР СЕЙЧАС ЖЕ, И Я ОБЕЩАЮ, ЧТО ВАШЕ НАКАЗАНИЕ БУДЕТ МЕНЕЕ СУРОВЫМ, ЧЕМ УЖЕ ЕСТЬ!" — закричала Трикси с глазами, полными порочной алой магии. Ответа не последовало. Трикси понимала, что устроила у стен замка немалый переполох; было немыслимо, чтобы Молодая Шестёрка этого не заметила. И всё же до сих пор никто не появился. "ЛАДНО!" — взорвалась Трикси от нетерпения, громко фыркнула носом и вызывающе взмахнула рогом. Позади неё дверь привезённого фургона распахнулась, и оттуда вереницей выплыли различные предметы, дефилируя перед ней. "Хм-м, посмотрим... так, но нет... нет... нет... а это что тут делает! нет...," — небрежно перечисляла Трикси самые опасные вещи из своего фургона. Взрывчатка С-4, ловушки для пчеломедведей, зачарованные свитки, плюшевая игрушка в виде Искорки (немедленно отправленная в мусор), чёрный корень эвкалипта-вечноклыка, рог для призыва орлов, и прочее. Несмотря на опасность этих предметов, Трикси, похоже, не была уверена, что использовать, пока... "Ага," — воскликнула единорожка. Быстрым жестом рога отправив остальные предметы обратно в фургон, Трикси отложила один и подтянула его к себе со злорадной улыбкой. "Пора применить тяжёлую артиллерию..." — рассудила Трикси, взволнованная предстоящим. Предметом, которым Трикси собиралась обрушить магический барьер, была древняя урна. Но это была не простая древность. Древняя урна, размером с саму голову Трикси, имела форму глиняного кувшина, потрёпанного и невзрачного на первый взгляд. Однако к её широкому горлышку был прикреплён тонкий длинный жёлтый лист бумаги, похожий на большую этикетку. На этой бумаге чёрными чернилами были напечатаны замысловатые, неразборчивые знаки давно забытого языка. Для того, кто разбирался в древнем мире, было очевидно, что это — талисман, служащий печатью и предупреждением для любого, кто осмелится открыть эту реликвию. Разумеется, Трикси всё это было совершенно безразлично, и она немедленно сорвала печать. Уверенная в силе, что держала в копытах, она направилась к магическому барьеру, высоко подняв урну, и провозгласила: "ПРИЗРАКИ ЭУЛФАЛИИ! Я, ВЕЛИКАЯ И МОГУЩЕСТВЕННАЯ ТРИКСИ, ОСВОБОЖДАЮ ВАС! ЯВИТЕСЬ И СЛУЖИТЕ МНЕ!" — во всю мощь прогремел её голос, пока единорожка испускала вокруг себя сияние своей магии. Природа в этот миг замерла. Все, кто мог её видеть и слышать, обратили к ней все свои чувства, в ожидании неминуемого и невероятного события, что вот-вот произойдёт. Однако больше ничего не произошло. Трикси, не сводя взгляда с урны, с застывшим от волнения лицом, ждала несколько секунд. Ничего не происходило. Природа, забыв о недавнем всполохе, вернулась к своему обычному ходу. "СЕРЬЁЗНО?!" — взорвалась Трикси на пределе терпения. Раздражённая, она схватила урну и принялась её трясти. "ТЫ ОБОШЛАСЬ МНЕ В ТРИ ШКОЛЬНЫХ ЗАРПЛАТЫ И СБЕРЕЖЕНИЯ НА ЕДЕ! ТЫ ДОЛЖНА ХОТЬ НА ЧТО-ТО ГОДИТЬСЯ!" — раздражённо закричала она. В ярости единорожка принялась своей магией сдавливать урну, пытаясь её открыть. Серьёзная ошибка. Такая грубость была непосильной для этой хрупкой реликвии. Внезапно, под нажимом магии Трикси, на одном из боков урны появилась трещина. Встревоженная, Трикси тут же ослабила магическую хватку. Но было уже поздно. Прежде чем она успела что-либо предпринять, стенки урны обрушились, и, точно яйцо, разбившееся о землю, обломки реликвии посыпались на траву во все стороны. То, что раньше было ценным сокровищем древнего мира, теперь превратилось в кучку пыли и осколков глины. Одинокий порыв ветра пронёсся по месту, где стояла оторопевшая Трикси. "А-а-а-а," — нарушила тишину Трикси яростным ржанием, пиная воздух копытами. Хотя такое поведение было недостойно взрослой кобылы, у неё были веские причины так себя вести. В своей последней поездке она приобрела эту древнюю урну на аукционе за баснословную цену, буквально потратив на неё последние сбережения и займы. Хотя она осознавала риск этой покупки, она надеялась вернуть вложения, перепродав её на чёрном рынке Кантерлота. Теперь она видела, как её вложение растворяется по ветру посреди луга. Побушевав какое-то время, Трикси постепенно успокоилась. Она несколько раз выдохнула, пока наконец не взяла себя в руки и не сказала: "Ладно, Трикси, это просто небольшая неудача. Дорогая урна, которую ты купила, якобы содержавшая могущественных призраков, способных разрушать целые королевства, оказалась подделкой. Это не твоя вина, это другие пользуются тобой. Такое с тобой случается часто. Теперь перейдём к чему-то понадёжнее... ВЗРЫВЧАТКЕ!" — крикнула Трикси так громко, что чуть не слетела шляпа, и этим резким выплеском стресса завершила свой монолог; было очевидно, что она больше не хотела думать о недавней потере. Так, не найдя иного утешения, кроме собственных слов, она направилась обратно к фургону, чтобы... Внезапно в воздухе раздался тихий "Пафф", и Трикси растянулась на земле. Удивлённая, она посмотрела под собой... Её задние ноги запутались в жёлтой бумаге. Это был тот самый запечатывающий талисман, который она недавно выбросила. Поднявшись, в порыве чистой ярости Трикси сорвала талисман со своих ног магией и швырнула его в барьер. Удара о преграду не последовало ни звука. В одно мгновение талисман сгорел в зелёном огненном шаре. Трикси, больше не обращая на это внимания, презрительно отвернулась. Всё, о чём она думала, — это найти свою взрывчатку С-4 и подготовить её, чтобы взорвать барьер. Однако там, где только что сгорел талисман, дым медленно начал закручиваться, разрастаясь в размерах и глубине... [---] [11:35] Тем временем... на посту охраны замка Искорки. "...тебе стоит быть увереннее, дай Смолдер разобраться. Ух! Она разбирается в этой технике лучше нас," — сказал Галлус, отодвигая тяжёлую груду мониторов. "Да, я знаю, но... ах, не могу поверить, что это происходит именно сейчас!" — раздражённо ответила Оселлус, роясь в коробке с запчастями. "Неполадки случаются всегда, хотя тебе правда стоило быть аккуратнее с панелью управления." "Я не думала, что она настолько хрупкая, к тому же ты сказал, что красная кнопка отключает барьер!" "Я сказал 'красная кнопка отключает барьер, красно-красная кнопка усиливает замки на дверях'." "Это одно и то же!" "Совсем нет!" "МОЖЕТЕ ХОТЬ НЕМНОГО ПОМОЛЧАТЬ! Я пытаюсь сосредоточиться," — сердито крикнула Смолдер, высовывая голову из-под стола, где была установлена панель с разноцветными кнопками и спутанными проводами. Не говоря больше ни слова, она взяла в зубы отвёртку, подхватила ближайший фонарик и снова нырнула под стол. В ответ на слова подруги Оселлус и Галлус прекратили спор и молча вернулись к неотложным делам. Нельзя было забывать, что они находились посреди чрезвычайной ситуации. Снаружи комнаты, в коридоре, обеспокоенная Сильверстрим смотрела на экран, показывающий вход в замок. Несмотря на помехи от чрезмерно вытянутых проводов монитора, изображение снаружи всё ещё можно было разобрать. Снаружи ситуация, похоже, ухудшалась. В этот момент, будто огромный камень скатывался по лестнице, появились Йона и Сэндбар — точнее, вернее было бы сказать, что это Йона прибежала с Сэндбаром, вцепившимся в её спину. Едва увидев подругу, Йона бросилась к ней, крича: "СОВЕТНИЦА ТРИКСИ ВЕРНУЛАСЬ! СОВЕТНИЦА ТРИКСИ ВЕРНУЛАСЬ! СОВЕТНИЦА ТРИКСИ ВЕРНУЛАСЬ!" "МЫ УЖЕ ЗНАЕМ!" — громко донеслось изнутри поста охраны. Удивлённая столь резким ответом, Йона резко остановила свой бег прямо перед дверью поста охраны, чуть не врезавшись в Сильверстрим. Остановившись, Йона и Сэндбар, не понимая, что происходит, заглянули внутрь комнаты. Внутри Галлус, Оселлус и Смолдер были сосредоточенно заняты панелью управления системой безопасности замка. Никто из них не отрывал взгляда от огромного клубка проводов перед собой, и на их лицах не было привычных дружелюбных выражений. Они больше походили на холодную группу врачей, пытающихся поставить диагноз тяжелобольному пациенту. Озадаченные, Йона и Сэндбар перевели взгляд на стоявшую рядом Сильверстрим. Вопрос напрашивался сам собой. "Что происходит, Сильви?" — первым спросил Сэндбар. "Ну, у нас серьёзные технические проблемы с защитной системой замка. Помните, Галлус говорил, что всё охранное оборудование очень хрупкое и с ним нужно обращаться осторожно? Так вот, оно оказалось ещё хрупче, чем казалось..." — ответила Сильверстрим, указывая на вынесенные из комнаты обгоревшие мониторы. Неподалёку стоял огнетушитель. "Погоди... панель управления сгорела? Но если так, то барьер и двери..." — сказал Сэндбар, всё ещё сидевший на спине у Йоны. "Полностью заблокированы," — закончила фразу Сильверстрим с гримасой отчаяния. Теперь и Сэндбар с Йоной осознали, насколько серьёзна ситуация. "ДРУЗЬЯ, ЧТО ДЕЛАТЬ ТЕПЕРЬ?!" — нервно воскликнула Йона, глядя на ещё работающие мониторы. "Пока ребята пытаются починить панель имеющимися запчастями. Смолдер говорит, что знает, как это сделать," — ответила Сильверстрим. "А позвать на помощь не лучше было бы?" "Это может только усугубить всё, Йона," — ответил Сэндбар, сглатывая, уже представляя, что будет, когда об этом узнает директриса Старлайт. "НО СОВЕТНИЦА ТРИКСИ СНАРУЖИ, И ОНА ОЧЕНЬ ЗЛАЯ!" "Точно! Она обстреливала барьер лучами! Нам стоит выйти и поговорить с ней," — добавил Сэндбар. "Остальные тоже хотели так сделать, но потом решили сначала починить панель..." Прервав слова Сильверстрим, в коридоре прозвучал ещё один голос. "ГОТОВО, УЖЕ РАБОТАЕТ!" — взволнованно объявила Смолдер изнутри поста охраны. "Просто нужно немного времени, чтобы система закончила перезагрузку." Наконец напряжение, сковывавшее троих друзей внутри поста охраны, начало спадать. Тогда, прежде чем кто-либо успел сказать хоть слово, Галлус быстро подошёл к остальным друзьям у входа и спросил: "Как там снаружи?" Сильверстрим тут же проверила монитор, который держала при себе, и её лицо снова омрачилось тревогой. "Кажется, у нас новая проблема..." — нервно ответила Сильверстрим, указывая на темноту, проступавшую на экране монитора. [---] Призраки — в мире, сформированном магией и населённом пони, подобные сущности вовсе не были редкостью. С незапамятных времён призраки прочно укоренились в преданиях народной мудрости и тайных знаниях, упоминаясь в великом множестве историй, где играют роль как героических помощников, так и злодеев. Однако, несмотря на обилие рассказов о таких сущностях, трудно понять, откуда они берутся и какова их истинная цель в этом мире. Например, есть история о призраке мудрой драконицы, явившейся защитить королевство в самый трудный для него момент. Другая история — о злобном духе пустыни, отравившем разум короля непомерными амбициями. Оба предания, граничащие с фантастикой, произошли отнюдь не в далёкой древности, а были относительно недавними событиями, тщательно изученными. Разумеется, подобные исследования смогли лишь подтвердить сами факты произошедшего, но не дали больше сведений об истинной природе этих явлений. К тому же существовала проблема: подобные сущности было крайне трудно встретить, а призвать — ещё труднее. Так что самые мудрые могли лишь заключить, что призраки пребывают в некой плоскости за пределами нашей, вероятно, будучи стражами или зачинщиками историй, выходящих за рамки нашей собственной жизни или понимания. Менее же мудрые получали лишь очередную историю, которой можно было пугать молодёжь. При всём этом Трикси Луламун, единорожка, почти ничего не смыслящая в подобных глубоких материях, вот-вот должна была стать частью одной из таких историй... [---] [11:40] "...этого должно хватить. Нужно только быть очень осторожной, чтобы не уронить их... и не касаться. У меня слишком много искры в копытах! Ха-ха-ха," — рассмеялась Трикси в бреду, вызванном выпитым ранее алым зельем. Она только что подготовила свою взрывчатку С-4. За её спиной величественно светился магический барьер, защищавший замок Искорки. "Подождите немного, фейерверк от Трикси вас удивит..." — пробормотала себе под нос Трикси с мрачной улыбкой, аккуратно укладывая опасную взрывчатку в коробку с изображением собственного лица. В своих мыслях Трикси уже представляла, как её взрывчатка разнесёт защиту замка. Затем она с триумфом войдёт через главные врата, где встретит перепуганную и раскаявшуюся Молодую Шестёрку, разберётся с ними и наконец встретится со Старлайт, и тогда... Трикси прервала свои мысли, насторожённая странным чувством, будто за ней наблюдают. Она опустила взгляд и увидела то, чего не ожидала. Перед ней, в нескольких шагах, стоял маленький белый кролик и смотрел на неё. Это было крошечное пушистое создание с настолько трогательной мордочкой, что могло бы растопить сердце любого пони. Но для омрачённого сердца великой и могущественной Трикси это был лишь незваный гость, сующий нос в её личные дела. "КШШ! ПРОЧЬ!" — раздражённо приказала единорожка. Однако маленький белый кролик продолжал смотреть на неё. Раздосадованная, Трикси достала метлу, чтобы его прогнать. Но остановилась. Разглядев его поближе, Трикси вдруг ощутила в этом взгляде глубокое чувство — печаль, пронзившую её до глубины души. Будто кролик отражал ту огромную скорбь, которую испытал бы кто-то, увидев, как его лучший друг сбивается с верного пути. Краткая вспышка сознания мелькнула в разуме Трикси, но её тут же подавила порочная алая магия, туманившая её рассудок. "Я поступаю правильно! Это хороший план! Старлайт сделала бы то же самое ради меня!" — раздражённо крикнула Трикси кролику, с покрасневшими глазами. Затем, охваченная переполнявшей её враждебностью, она отшвырнула метлу в сторону от кролика. Но кролик не изменил позы и продолжал бросать на неё тот же обвиняющий взгляд. Трикси фыркнула. "Да что кролики понимают в дружбе!" — с глубоким презрением усмехнулась Трикси. Взяв коробку с взрывчаткой, она повернулась спиной к кролику и приготовилась расставить бомбы вокруг магического барьера замка. Но не сделала этого; она вновь остановилась. Она ошибалась; безобидный кролик смотрел вовсе не на неё, а на сверхъестественное присутствие, возникшее позади неё. Уронив коробку со взрывчаткой (к счастью, та не взорвалась), Трикси широко открыла рот и глаза, созерцая явления, возникшие у неё за спиной мгновение назад. Перед ней материализовались шесть фигур, напоминающих конские призраки. Их окутывал тёмный, переменчивый туман, создававший впечатление портала в космос теней. Эти призрачные фигуры, с выражениями от улыбчивых до суровых, с глазами, светившимися, точно кладбищенские фонари, твёрдо держались в своём эфемерном присутствии. Каждая была облачена в собственные доспехи и уникальное призрачное одеяние, указывавшее на разные роли между ними. Несмотря на разнородный облик, все они несли на себе одну и ту же метку — подобно рунам, изображающим солнце и луну, свисавшую с их боков — символ глубокого единства между ними. Это было, несомненно, зрелище, способное запугать кого угодно. Трикси, довольно долго молчавшая, пытаясь осознать происходящее, наблюдала, как самая высокая из фигур приближается к ней горделивой и грозной поступью, склоняясь перед ней с той же элегантностью, с какой рыцарь склонился бы перед своим правителем. "Стражи Эулфалии предстают перед вами, о великая и могущественная призывательница! Мы с нетерпением ждём возможности исполнить вашу волю," — торжественным голосом провозгласил призрак с опущенной головой, коснувшись земли. Это было довольно любопытно. Несмотря на внушительную фигуру, голос могущественного призрака оказался вполне обычным и женским, что контрастировало с ожиданиями. Но, оставив это в стороне... "...великая и могущественная призывательница?" Трикси хватило мгновения, чтобы осознать это, и затем она издала восторженное ржание. "Хиииии!" Не в силах сдержаться, Трикси взволнованно размахивала копытами в воздухе перед лицом невероятной реальности, представшей перед ней. В необычайном и непредсказуемом событии Трикси Луламун призвала могущественных и героических стражей забытых земель Эулфалии — мифический отряд призраков, до этого запечатанных в древней (и непомерно дорогой) урне, которую она невольно разбила мгновение назад. Охваченная восторгом от своего успеха, единорожка ликовала, смеясь и подпрыгивая. Однако вскоре она остановилась; холодная аура, исходившая от этой призрачной группы, напомнила ей о неотложной ситуации, в которой она оказалась. Она немного покашляла и постаралась сохранить как можно более достойный вид; подумала, что если эти призраки действительно у неё в подчинении, ей стоит держаться перед ними подобающе. Для той, что жила своим образом и словом, это должно было даться легко... Трикси взмахнула плащом и поправила шляпу, приняв позу, окутанную загадочностью. С надменным и решительным взглядом она предстала перед призраками. "Кхм... Приветствую, мои подданные! Это я, единственная, необыкновенная, великая и могущественная Трикси!" — гордо провозгласила она голосом, звучавшим с присущим ей величием. Предводительница призраков, до этого склонившаяся, внимательно подняла голову. Позади неё лица её призрачных товарищей одновременно посерьёзнели, все устремили сияющие глаза на Трикси, выражая полную преданность каждому слову новой госпожи. Ощутив силу, исходящую от их преданных взглядов, сердце Трикси наполнилось удовлетворением. Убеждённая в их верности, она позволила словам литься свободно. "Не удивляйтесь! Сегодня великая Трикси стала жертвой невиданной несправедливости. Несмотря на всю свою скромность и щедрость к другим, ей отказали в доступе к её же собственному дому. И это ещё не всё! Ей запретили встретиться с лучшей подругой, о какой только может мечтать пони. Так что вы, мои верные стражи Эулфалии, обязаны положить конец этой несправедливости. Магический барьер, окружающий этот замок — мой славный дом! — должен исчезнуть. Приказываю вам применить всю вашу неимоверную силу, чтобы разрушить его и позволить мне войти! Пусть ваша энергия иссушит и рассеет эту преграду, открыв путь для триумфального входа великой Трикси, чтобы она наконец смогла воссоединиться с самой драгоценной подругой!" — с горделивостью провозгласила Трикси, её плащ развевался на ветру, пока она указывала на внушительный светящийся барьер, сиявший позади призраков. Что вообще всё это значило? Даже сама Трикси толком не знала, о чём говорит. Она никогда прежде не слышала о "стражах Эулфалии". Она просто подыгрывала происходящему. Она знала, что древняя урна, которую приобрела, содержала могущественную группу призраков, но не более того. При этом она не была уверена, что именно призраки теперь сделают, раз она приказала им уничтожить барьер. Как раз когда на её лбу начал выступать тревожный пот, Трикси увидела, как "стражи Эулфалии" торжественно склонили головы, принимая отданный приказ. Испытав облегчение и лёгкое удивление, она наблюдала, как призраки медленно поднимаются в небо и занимают позиции у самой вершины магического барьера, защищавшего замок Искорки. Постепенно атмосфера над замком начала меняться; воздух наполнился напряжением, по мере того как таинственная магия призраков нарастала. Внизу Трикси наблюдала за происходящим блестящими глазами, в ожидании того, что могло случиться. "Оуммммм... доо..., Оуммммм...рее..., Оуммммм... мии..., Оуммммм... фаа..., Оуммммм... солл..., Оуммммм... лаа..." Это сбивало с толку. Несколько минут призраки продолжали петь с высоты. Трикси, прекрасно всё слышавшая, не могла понять, зачем они поют. Она ожидала взрыва или проявления какой-нибудь мощной магии — со вспышками и сиянием. А не церемониальных песнопений. "Может, это часть ритуала?" — пробормотала Трикси, почёсывая голову. Подобная магия казалась ей странной. Она слышала о таких церемониях и знала, что пони практиковали их в далёком прошлом, но в наши дни это было чем-то чрезвычайно редким. Возможно, подобное всё ещё практиковалось в Кристальной Империи, где сохранялись такие причудливые обычаи. Пристально разглядывая призраков, погружённых в ритуал, она заметила нечто необычное и на удивление знакомое. Тёмные гривы нескольких призраков тревожно напоминали причёски подруг принцессы Искорки. Одна из них даже носила шляпу, похожую на шляпу Эпплджек, что совершенно не вязалось с доспехами остальных... "ОУММММ... ДААА!" — внезапно размышления Трикси прервал мощный возглас, донёсшийся сверху. Напряжение, царившее в воздухе, растворилось в глубокой тишине. Призрачные стражи Эулфалии начали спускаться. Их ритуал завершился. Магический барьер вокруг замка Искорки всё ещё стоял. Внизу Трикси наблюдала за их спуском с безучастным выражением, точно неудовлетворённый покупатель, получивший долгожданный, но разочаровывающий товар. Наконец, после чрезмерно затянутого и драматичного спуска, все призраки коснулись земли в идеальном строю. Не теряя ни секунды, Трикси подошла к ним. "Понятно, понятно... вы закончили петь и всё такое," — небрежно сказала она, приближаясь к предводительнице призраков. "Теперь не окажете ли мне маленькую услугу и не объясните мне. ЧТО ВСЁ ЭТО БЫЛО?!" — взорвалась она от возмущения, указывая копытом на магический барьер, который якобы должны были разрушить эти могущественные призраки. Однако стражи Эулфалии не ответили. Вместо этого они быстро перестроились в новую формацию. Разделившись на две группы по трое, они выстроились по обе стороны дороги, точно так, как это сделали бы королевские стражи Кантерлота, открывая путь особе королевской крови. Прежде чем Трикси успела что-либо сказать, предводительница стражей Эулфалии подняла свой призрачный копыт к небу и, точно дирижёр оркестра, элегантно опустила его вниз, склоняясь в поклоне. Трикси была озадачена. Она не была уверена, но... казалось, ей указывают путь. Тогда, неожиданно, она увидела, как земля под её копытами покрывается маленькими алыми цветами. Волшебным образом цветы устремились по дороге к замку, точно разворачивающаяся красная ковровая дорожка, пока не достигли магического барьера, и тогда... В мгновение ока магический барьер рассеялся — так же легко, как простой мыльный пузырь. Трикси больше не была озадачена — она была поражена. Нет, она была потрясена. Но это было ещё не всё. Цветочная дорожка продолжала тянуться до самого замка. Достигнув его, вход заполнился крупными декоративными цветами, украсившими врата, которые распахнулись настежь, приветствуя её. В то же время зазвучала необъяснимая торжественная мелодия, пока с неба падали лепестки роз, а воздух наполнялся неповторимым ароматом. Трикси уже не рассуждала; она была в экстазе, забыв обо всех прежних тревогах. Теперь она понимала это пышное представление; сомнений не оставалось. Это была настоящая королевская процессия. "Ах, ну конечно. Они просто в точности исполняли то, о чём я просила. Как предусмотрительно! И бесшумно... и странно. Мне нравится!" Трикси, с сияющей улыбкой, поддалась моменту и гордо зашагала по цветочному ковру. Хотя изначально она собиралась немедленно войти в замок, как только призраки завершат свою задачу, при такой преданной публике она не могла удержаться, чтобы не покрасоваться 'совсем немного'. Так, царственной поступью, не отрывая взгляда от входа в замок, Трикси уверенно продвигалась по алому цветочному ковру. Однако чем ближе она подходила к цели, тем сильнее нарастала внутри неё тревога. После нескольких шагов Трикси перешла на более быструю рысь, теряя элегантность походки. "Так близко..." — неотложное чувство спешки охватило Трикси. Ей больше не было дела ни до того, что подумают призванные ею призраки, ни до ненужной королевской процессии. Важно было лишь встретиться со Старлайт прямо... Внезапно в воздухе раздался тихий "Пафф", и Трикси снова растянулась на земле. Удивлённая, она посмотрела вниз... Она споткнулась о бутылку сидра. "Ну сколько можно!" — поднявшись, в чистом порыве ярости Трикси схватила бутылку магией и зашвырнула её далеко за холм. Как и раньше, она снова споткнулась. Однако на этот раз произошло кое-что ещё. "Хи-хи-хи" — раздался громкий смех неподалёку. Торжественность королевской процессии дала трещину, и раздосадованная Трикси обернулась. Одна из призрачных фигур, с наименее пугающим обликом среди всех, весело смеялась над неуклюжестью Трикси. Это был не могильный или злобный смех, а искреннее веселье. "Ха-ха, очень смешно. Тебя так забавляет вид упавшей госпожи?" — упрекнула Трикси, отряхивая налипшие на плащ лепестки цветов. "Хи-хи-хи... Ой! Простите, я не хотела вас обидеть, ваше превосходительство! Больше не повторится!" — удивлённая собственным поведением, недавно весёлая призрачная фигура вновь приняла строгую и серьёзную осанку вместе со своими товарищами. "Надеюсь, ведь я, великая и могущественная Трик..." — Трикси замолчала на полуслове, уже готовая произнести очередную речь, когда что-то ещё привлекло её внимание. Остальные призраки, до этого момента сохранявшие бесстрастные лица, теперь выражали одну общую эмоцию на своих туманных ликах. Ошеломлённые, все они смотрели на свою товарку. Порыв ветра пронёсся сквозь замешательство, царившее у врат замка Искорки. Призраки, которых Трикси с таким трудом и злоключениями призвала, стражи Эулфалии, больше не смотрели на свою призывательницу и не думали о ней — их занимало откровение, только что представшее перед ними. "Хм, девочки, что такое? Почему вы так на меня смотрите?" — нервно спросила призрачная фигура, оказавшаяся объектом взглядов подруг. "Как ты могла засмеяться, Электрина?" — холодно спросила одна из товарок. "Хе, простите, я просто не смогла удержаться, я сама..." "Это не должно быть возможно," — прервала предводительница. "С тех пор как нас прокляла Дона Олег-Нар Дазер, все наши чувства были запечатаны, как и свобода действовать по собственной воле. Так было с тех самых пор. То, что ты смогла засмеяться по собственному желанию, означает, что проклятие достаточно ослабло или вовсе разрушено, что возможно лишь в том случае, если мы оказались здесь в полдень..." Предводительница призраков Эулфалии не договорила. В воздухе повисла неслыханная возможность — возможность, которую все они мгновенно осознали. Все, кроме Трикси, которая по-прежнему ничего не понимала в происходящем. "Какой сегодня день?" — резко спросила предводительница своих товарок. Не дожидаясь ответа, она подняла взгляд и внимательно всмотрелась в полуденное солнце, поднимающееся высоко в небе. Это был самый долгий день года — летнее солнцестояние, достигавшее своей высшей точки на небосводе. Трикси, по-прежнему ничего не понимавшая, встревоженно наблюдала, как на холодном лице предводительницы стражей Эулфалии расплывается улыбка от уха до уха, точно сияющий меч, рассекающий тьму. [---] Наблюдая издалека за вратами замка, неведомое присутствие, скрытое среди растений, начало готовиться. Оно чувствовало... момент приближался.