Я грешная, я его хочу и вечную-вечную жизнь…

      Аннет забылась тревожным, беспокойным сном лишь с рассветом. Всю ночь она лежала, не смыкая глаз. Веки горели от слез, желание кричать распирало принцессу изнутри. Было больно, невыносимо больно от осознания, что это конец. Он не придет, не будет больше историй о далеких краях, не будет его объятий и поцелуев. Не будет его ледяных глаз, ставших родными.       - Ваше Высочество, пОлно спать! - голос служанки раздался как из-под воды, - Такие гости при дворе, негоже заставлять их ждать!       Чувствуя, как раскалывается на части голова, Аннет застонала. Недосып и слезы принесли ей жуткую мигрень, от которой хотелось лечь и не вставать, по крайней мере, лет сто.       - Господь Милостивый, что с вами? - услышала принцесса испуганный голос Мадлен, - Вы словно всю ночь мешки ворочали!       Не отвечая, девушка поднялась с кровати. Мир чуть плыл перед глазами, но Аннет сумела дойти до зеркала.       Выглядела принцесса в самом деле подобно живому трупу. На ее бледном, словно мел, лице выделялись темные полукруги, в левом глазу виднелось алое пятно лопнувшего сосуда.       «Плевать, к чему выглядеть свежо? Для кого мне смотреться красавицей? Он больше не придет ко мне.»       Мадлен все щебетала над ухом Аннет о чем-то, наряжая принцессу в один из лучших нарядов, но девушка не слушала. Ее мысли были где-то далеко. Там, где прекрасный вампир со светлыми волосами кружил ее в снежном танце.       - Да что же с вами такое, Ваше Высочество? - слегка тряхнула служанка принцессу за плечи, - Клянусь, не знай я вас, решила бы, что кто-то разбил вам сердце.       Аннет удивленно обернулась к Мадлен, и та опешила. В зеленых глазах принцессы стояли слезы, будто девушка вот-вот разразится истерикой. Однако, она тут же отвернулась и спросила каким-то могильным голосом:       - Что за особые гости?       - Ну… - замялась женщина, - приехал принц Австрии.       - Чт-что? - державшая шпильку ладонь принцессы вдруг разжалась. Заколочка с неестественно громким звуком упала на столик, - Как приехал?       - Ох, и неловки вы, Ваше Высочество, - покачала головой служанка, - Приехал австрийский принц Фридрих. Инка… инки…Инкогнито, вот. Говорят, прибыть должен был еще недели полторы назад, да слег с лихорадкой на постоялом дворе. Однако, нынче Его Высочество здоров. Ох, и красавец он, Ваше Высочество! Шарлотта, наливая ему вина, едва не пролила мимо, засмотревшись на его дивные серые глаза!       Мадлен кокетливо захихикала, совершенно не солидно для своего возраста. Аннет же впала в хандру еще сильнее.       «Еще и принц… Господи, что за ужасный день… Лестат, умоляю, не оставляй меня. Ты мне нужен. Нужен, как никто другой. Я найду способ быть с тобой, я сделаю все. Только вернись ко мне.»       С тяжелым сердцем и сдавливаемой корсетом грудью Аннет направилась на встречу с принцом Фридрихом.

***

      Аннет оказалась в силах поднять взгляд на принца лишь когда он подошел к ней достаточно близко, чтобы сделать поклон. Фридрих был шведом по матери, как было известно принцессе, так что его глаза были серыми, словно небо в пасмурный день.       Он в самом деле был красив: темные волосы его ложились прямыми прядками на опоясанную воротником шею. Быть может, если бы Аннет праведно не позволила бы себе полюбить Лестата, то непременно зарделась бы румянцем.       Принц что-то произнес, но девушка не услышала. Она видела шевеление его губ, но раскалывающаяся голова позволила лишь выдавить скромную вежливую улыбку.       Видя, что Анне-Летиции нездоровится, Манфред поспешил перехватить вежливую беседу, за что принцесса была искренне благодарна. Девушка едва держалась, чтобы не уснуть на собственном троне. К тому же в мысли то и дело проникал прекрасный вампир.       - Я наслышан о коллекции картин, собранных вашим дедом, Ваше Высочество, - выхватил слух оброненную принцем фразу. Аннет потребовалась пара секунд на ее осознание, - Мне бы искренне хотелось взглянуть на них с вашего позволения.       - Ах, да, картины, - выдавила вежливую улыбку принцесса, - Они висят в галерее над обрывом. Разумеется, вы можете посмотреть их.       Девушка выхватила странный взгляд Манфреда. Советник пытался намекнуть ей на что-то, но не решался сказать фразу вслух. Аннет в смятении вернула взгляд Фридриху и заметила на его лице некоторую неловкость.       - Я надеялся, вы составите мне компанию, Ваше Высочество, - с легкой улыбкой произнес принц. Мысленно девушка шлепнула себя по лбу. - Разумеется, я составлю вам ее, прошу простить, - вставая с трона, торопливо сказала Аннет.       Едва удерживаясь от болезненного стона, принцесса взяла Фридриха под локоть и повела в нужном направлении. Они двигались по холодным залам в неловком молчании.       Даже если бы девушка захотела, говорить сил просто не было. Голова трещала по швам, к тому же мыслями Аннет была совсем не здесь.       - Вы, насколько мне кажется, не обрадованы моим приездом, - печально произнес принц, когда будущая королева остановила его у первой картины.       Художник изобразил юношу, которого посвящает в рыцари прекрасная дева.       - Нет-нет, что вы, - поспешила солгать девушка, - Мне лишь нездоровится сегодня.       - Что ж, надеюсь, не сляжете, как я, - прошелся взглядом по полотну Фридрих, - Зима нынче холодная. В прошлом году я встречал Рождество в краях гораздо теплее этих.       - Много путешествуете? - изображая интерес, спросила Аннет. Что такого мог видеть принц, чего не видел Лестат?       Они двинулись дальше по коридору.       - Меньше, чем хотелось бы, но, - принц придержал ее за локоть, вынуждая обернуться, - Ваше Высочество, могу я узнать ваше мнение насчет политических вопросов? В пути я наблюдал различные способы управления государством, хотел бы понять, что вы думаете об этом.       - Извольте, - скучающе ответила Аннет, хороня надежду на занятную беседу.       Изначально скучная, по мнению принцессы, тема вдруг развилась в интересный диалог. Они с принцем обсудили королевские порядки в разных странах Европы, османский султанат и иные способы управлять страной, которые Фридрих успел увидеть в своих странствиях.       Спустя пару часов оживленной беседы Аннет с удивлением осознала, что австрийский принц - крайне интересный молодой человек. И, что скорее озадачило девушку, она совершенно не думала о покинувшем ее вампире в это время.

***

      С приезда Фридриха, или, как его прозвала Мадлен, «принца-Фрица» (Аннет каждый раз хихикала, слыша это) прошло уже 5 дней. Почти все время, за исключением бесконечных примерок перед коронацией, отчетов Манфреда и партией в шахматы с Гастоном, принцесса проводила с австрийским гостем.       Их долгие прогулки по коридорам и разговоры о книгах, политике и всем на свете вполне неплохо отвлекали от мыслей о Лестате. А вечная беготня между залами из-за «Ваше Высочество, приехало еще одно платье, срочно извольте примерить» позволяла Анне-Летиции проваливаться в сон, едва коснувшись головой подушки.       Ее вымотанность, в свою очередь, дарила возможность совершенно незаметно проникать в комнату Лестату, который был не в силах окончательно распрощаться с принцессой. Каждый вечер, сидя у ее постели, вампир убеждал себя в том, что этот раз точно был последний, но, возвращаясь в снятые комнаты, переносил дату отъезда все дальше.       Конечно, он слышал, что «принцесса Анна вот-вот согласится на помоловку с австрийцем», а кто-то даже умудрялся рассказывать о том, что «Ее Высочеству уже доставили подвенечное платье». Ревнивые мысли носились в его сознании настоящим роем, но какое право де Лионкур имел на ревность? Он ведь сам оставил ее, сам принял решение разбить ей сердце. Ну и себе заодно.       Аннет же, все же оставаясь наедине с собой временами, тут же вспоминала Лестата. Их прекрасный снежный танец снился ей ночами, в мерцании снежинок порой чудились его ледяные глаза. Принцесса так отчаянно хотела увидеть его, хотя бы на мгновенье оказаться в его нежных объятиях, ощутить мурашки по всему телу от холода его кожи…

***

      В этот вечер девушка сидела в своих покоях, ощущая внутри непонятную смесь чувств. Простоволосая, в ночной рубашке, она должна была спать уже часа полтора как. Но принцесса теребила в руках небольшую карточку, дубликаты которой завтра поутру получат все высокие гости, прибывшие на ее коронацию.       «… сообщаем вам о помолвке Ее Высочества принцессы Анны-Летиции-Софии Мартенской и Его Высочества принца Фридриха-Вильгельма-Августа Австрийского.       Свадебные торжества состоятся, начиная с третьего дня от коронации Ее Высочества, и продлятся неделю после сего дня...»       Да, Аннет согласилась. В памяти тут же всплыл момент помолвки.