Ещё одна история про дракона

      Постепенно Орен научился двигаться в Пустоте более уверенно. В домах он находил пищу и воду и все необходимое, чтобы оставить за собой явный след и не заплутать. Однако, с каждым разом он все больше становился настороженным. Еда и вода всегда была свежими, когда он их находил. Это могло быть следствием трех вариантов: времени прошло крайне мало; он блуждает в одной и той же деревне по кругу; пища и вода в Пустоте остается в неизменном виде. И первому, и второму Орен слишком легко мог найти опровержения, но не хотел. Однако слишком скоро ему пришлось примириться с третьим выбором.       Когда он увидел знакомый дом. Это здание было хорошо знакомо не только ему, но и когда-то всем в округе, ведь его хозяин был тем еще изобретателем, поэтому здание часто имело странные излишние детали. Он находился на самом краю города, в котором когда-то жил Орен и его семья.       Молодой человек сжал руку. Все это время он шел не в ту сторону. Более того, он ушел от границы достаточно далеко, а ведь Пустота наверняка продолжила свое шествие и захватила еще! Теперь ему не только было необходимо вернуться, но и попытаться вновь выбрать верную дорогу, и пройти столько же. Орен был готов кричать от бессилия, он только сжал зубы и посмотрел в темноту, где должно было быть небо. Ничего, он не впадет в отчаянье. Ему просто нужно пройти еще. Благодаря своему дому он сможет определить стороны света. Уже будет легче. Нужно просто… Постараться ещё.       Но для начала Орен направился в собственный дом. Когда-то он уехал обучаться в столицу, но возвращаться больше было некуда. Увидеть родные стены при таких обстоятельствах было тяжело. Когда-то живое поместье, теперь было просто витриной, ужасающей выставкой былых времен. Он вел рукой по шелковым обоям, что украшали стены и были признаком роскоши и богатства, по комоду, на который даже не улеглась пыль. Будто для вех вещей время здесь замерло, и только для людей закончилось. Он так долго изучал Пустоту, но до сих пор не понимал, как та устроена, и тем более не осознавал, что творится в ее недрах. Он, возможно, первый и последний, кто здесь оказался и все еще жив.       Так он добрел до главной гостевой залы. Здесь они часто собирались семьей. Мать… Отец… Прекрасная тетушка и её супруг, с которым они так часто возвращались в семейное гнездо для совместных вечеров.       Орен задел рукой небольшую картину на овальном холсте. С нее на молодого человека смотрела изящная дама с утонченной нежной улыбкой. Матушка всегда была хороша собой и нравом. Но порой строга. Орен нежно провел пальцами по картине. Пожалуй, он бы предпочел её упреки, чем вечное молчание. Наверное, тайно он надеялся, что все ложь, и их поместье не коснулась Пустота. Кто бы не надеялся?              

***

      Когда Орен открыл глаза, то ощущал на щеках противную теплую влагу. Во сне было сложно себя контролировать, и, похоже, навеянные воспоминаниями мысли выжали из его сердца еще несколько слез. Даже повязка на глаза не справилась с этим и теперь была противно мокрой. Он слегка приподнял её пальцем и медленно обвел взглядом комнату, в поисках знакомого свечения, и конечно же обнаружил то сидящим у окна. Астерот смотрел на улицу и размышлял о чем-то своем. Черт знает, что за мысли вились в этой светлой голове, но у ученого были догадки. Дракона Орен понимал намного лучше, чем Пустоту, хотя никогда его не изучал.       Молодой человек поднялся с кровати, тихо, чтобы не разбудить остальных, и прошел к окну тоже. Астерот конечно же заметил это сразу же перевел свой пристальный взгляд на ученого. Орен сел на подоконник рядом и смерил дракона долгим взглядом.       - Бесишь меня, - наконец сказал он, после чего отвернулся к окну, но остался сидеть.       Дракон удивился такому неожиданному признанию, но, заметив следы на щеках того, ничего не сказал, и тоже вернулся к созерцанию видов за окном.              

***

      Когда Орен не обнаружил утром на подушке очередной крастатовый подарок, то был и удивлен, и раздосадован, однако зря, поскольку тот нашелся между подушек. Видно скатился. Довольный, он тут же спрятал украшение в сумку, после чего собрался и спустился вниз. Планы на дорогу у них были могучие, в этот раз они рассчитывали добраться до Даньханя. Все были порядком измучены дорогой и мечтали о нормальном отдыхе. Короткая ночевка на стоянке толпой в одной комнате не улучшили ситуацию.       - Еще один рывок, и я просплю сутки, - заявил молодой человек, спустившись к друзьям. Даже Аше Лин подрастеряла всю прыть и без энтузиазма перебирала завтрак в тарелке.       - Повозка готова, можно выезжать, - но хуже всех выглядела Феньхэ, которой приходилось управлять повозкой длительное время. Если бы Орен и Астерот не настаивали, чтобы та отдыхала, она бы управляла ей сутки.       - После завтрака, - коротко ответил ей Астерот. С недавнего времени настаивал только он, потому что перечить дракону никто не решался.       Так и поступили. Компания для начала хорошенько подкрепилась, и только тогда отправилась в дорогую Солнце стояло высоко и обжигало свежую траву своим жаром. Орен по обыкновению занимался расчетами, а Астерот любовался видами из окна, которые даже спустя столько дорог ему не наскучили. Аше Лин приободрилась и вместе с Лун Хэ занимали разговорами Феньхэ.       - Постой, что там? – поинтересовалась Аше Лин у отвлекшейся извозчицы. Та ту же взглянула вперед и резко остановила лошадей, из-за чего те встали на дыбы, а пассажиры едва не попадали со своих мест.       - Что происходит? – поспешил узнать Орен, пересаживаясь к окошку, что вело к Феньхэ.       - Там культист, - ответила та, напряженно.       Орен тут же выглянул в другое окно и его примеру последовал Астерот. По дороге к ним действительно направлялся человек в черном плаще, а в обоих руках он держал серпы. Прежде чем кто-то успел задаться вопросом, дракон уже покинул повозку и направился на неизвестного с голыми руками. В следующий миг между ними завязался бой, культист оказался профессиональным бойцом, за его движениями было трудно уследить. Более того, казалось он обладал силой большей чем у обычного человека, но все еще недостаточно, чтобы одолеть дракона. Каждый раз он стремился не сразить Астерота, а обойти его и добраться до повозки. Тем временем из высокой травы появились другие, поэтому Орен и Лун Хэ были вынуждены начать отбиваться. Даже опешившая на миг Аше Лин храброй тигрицей начала кидаться на врагов, да с такой страстью, что Лун Хэ пришлось отвлечься, чтобы оттащить девушку, пока та не растерзала несчастных. Феньхэ же начала отбиваться плетью, из-за чего в воздухе то и дело стал раздаваться свист. Астерот же, разделил свое внимание сразу на всех, но необычный культист с серпами оказался сильнее, чем казался на первый взгляд. Но даже так, дракону понадобилось всего несколько минут. Чтобы наконец-то разобраться со всеми, и теперь вокруг повозки воцарился хаос из все еще живых, но уже не в сознании людей.       - А она настырная, - прошипел Орен, разминая больную после удара руку.       Астерот взял культиста с серпами и начал его связывать, благо с недавнего времени в повозке всегда была веревка и не одна. Тем временем компания растаскивала культистов, чтобы освободить себе дорогу. Для допроса им и одного было достаточно, а от остальных было лучше уехать как можно скорее. Так они и поступили. Астерот кинул связанного культиста в повозку, а сами они расселись по своим местам, после чего Феньхэ погнала лошадей, чтобы убраться из западни как можно скорее.       - Когда допросим, сдадим его стражам. Если не очнется до города, то сдадим стражам и допросим, - обозначил Орен, рассматривая мужчину, - знаете его? – он обратился к Лун Хэ и Аше Лин, но те синхронно отрицательно покачали головами.       - Возможно он присоединился позже? – предположил Лун Хэ, - его никогда не было среди исполнителей, когда мы занимались планированием.       Его словам Орен доверял, но этот человек мог как присоединится позже, так и быть в отдаленных группировках. Возможно одним из вербовщиков?       - Профессиональная подготовка, - потирая подбородок, сказал ученый, - но не похоже на стражей. Их обучают до мышечной памяти, если бы он когда-то обучался среди них, то даже в новой технике боя оставались характерные движения, - после этого Орен взглянул на Астерота.       - Нет, - ответил дракон, - в его бою не было техник стражей. Но сила превышала человеческую.       Орен нахмурился, после его начал ощупывать руки и торс пленника, насколько это было возможно. На свой взгляд, разницы он не заметил никакой, но, если дракон сказал, что он сильнее, значит так и есть, и тому должна быть причина.       - Он сильнее бьет? Дело не может быть в технике? – предположил ученый.       - Нет, он выносливее против моих ударов, - ответил Дракон, - культист падет после двух ударов, страж четырех. Он выдержал семь. Культист не увернется от удара, страж увернется от трех. Он уклонился от десяти.       - Ваш бой продлился в семнадцать ударов? – удивился Орен, ему показалось, что это продолжалось значительно дольше.       - На серпах символ Пустоты, - тем временем сказал Лун Хэ, что рассматривал лезвие все это время, - и похоже они куют свое оружие, я не видел подобного раньше.       Орен кивнул, давая понять, что принял слова юноши к сведенью и проанализирует их вместе с остальной информацией. Астерот взглянул на свою руку, на которой был крохотный порез, сквозь который сочилась не кровь, а свет. Только призраки могли ранить его, поскольку являлись частью Пустоты, как он Эфира. Впервые дракон ощутил тревогу, и не знал, как сообщить о своих переживаниях ученому. Он бросил на черноглазого Орена взгляд, но в тот же миг пленник очнулся.       - Се-е-ердце, - прошептал он и засмеялся, - она ждет тебя, она ищет тебя, - он засмеялся громче, - твоя кровь, твоя плоть помогут нам! Се-е-ердце, она ждет тебя!       На глазах его тело начало изменяться, превращаясь в черный пепел. В следующий миг оно рассыпалось, но тут же собралось в подобие человека. Это был призрак. Астерот в ту же секунду пронзил его грудь рукой, от которой стремительно расходилось белесое свечение. Оно становилось все ярче, наполняя существо из черного пепла изнутри, пока оно с ужасающим визгом не исчезло.       - Не призрак, - все же подвел итог белый дракон, - не полностью он.       Орен только поднял на Астерота тяжелый взгляд. Они оба понимали, что «не до конца», ничего не значит.