А птицы поют на берегах Смородины

Любава сидела на сугробе в тёплой шубе, на которую не пожалел растратиться отец, и рассказывала русалкам о жизни тех, кого утопленницы когда-то любили. Каждый парень оказывался хуже предыдущего, и потому рассказ Любавы постоянно прерывался бранью. Любава смеялась над тем, как русалки придумывали новые и забавные ругательства, но вместе с тем чувствовала обиду за несчастных девушек, что стали нечистью по вине несчастной любви. На морозе, который был слишком сильный для Сухеня, губы Любавы быстро замёрзли, отчего девушка уже не могла нормально говорить и, попрощавшись с русалками, с рыбой в руках она направилась обратно к избушке на курьих ножках. По возвращении, перед Любавой предстала картина: Мстислава закидывала снежками бедного Кощея, что не успевал не только лепить снежки для ответного удара, но и просто наклониться к снегу. Кощей выкрикивал мольбы о прекращении битвы и о своём поражении, но Мстислава была слишком раззадорена и будто ничего не слышала. Заметив Любаву, парень побежал к ней и спрятался за спиной, в надежде, что сестру Мстислава точно обстреливать не решиться. Но не тут-то было! Большой снежок прилетел прямо в лицо девушки, чьё тело стало защитой для Кощея. К глазам Любавы подступили слёзы от боли и обиды, и она со злости огрела Кощея рыбками-ледышками прямо по щекам. От неожиданности удара парень распластался на снегу. Кощей застонал от боли. – Поделом трусу! – Крикнула гневно Любава, кидая рыбу прямо в Кощея. – Ишь, чего удумал, за бабьей юбкой прятаться! Пф! Мстислава подбежала к сестре и с беспокойством взглянула на её лицо. Кожа была покрыта мелкими ссадинами от льдинок, что спрятались в снежке. – Любава, прости меня! Любава надула губы, показывая, что в обиде и на старшую сестру, но, поразмыслив, ответила: – Было бы за что извиняться! Виноват-то этот оглобля! – Любава наклонилась над поверженным двумя девками парнем и сурово прогаркала. – Не притворяйся мертвецом, а лучше отнеси рыбу Ядвиге Виевне. – Слушаюсь. – Протянул Кощей, медленно поднимаясь на продрогших конечностях. – Ты излишне сурово к нему, Любава. – Мстиславе стало немного жаль друга. – С таким характером точно мужа себе не сыщешь. – А мне и не за Кощея идти, чтобы ласковой с ним быть! Как батюшка говорит: «Самоцветом будь перед врагом, а грязью – перед другом.» У Мстиславы скривились губы в ухмылке. Их отец всегда любил возбуждающие чужие души пословицы, которые всех заставляли смеяться своей несуразностью. – Слушай, Мстислава, когда я уходила, вы же стреляли из самострелов. Что за снежная битва? Мстислава смущённо отвела глаза. Они действительно стреляли. Девушка встала под елью и стала наблюдать за Кощеем, а парень решил пошутить, и выстрелил прямо в ветви дерева, куда навалилось много снега, который упал на Мстиславу. Она решила так просто не оставлять проказу друга и начала наступление, которое и привело к рьяному бою. Краснощёкая и счастливая девушка стояла и хихикала. Вот уже шесть лет прошло, как сёстры познакомились с Кощеем и больше ни дня не проходило у детей друг без друга. Мстислава с Кощеем то учились драться, то стрелять, то рыбачить. Любава же познавала тайны Дремучего леса и сдружилась с русалками. Мстислава привыкла к нечисти, но отказывалась уходить дальше избушки на курьих ножкам и знаться с кем-то кроме Ядвиги Виевны. Бывает девочки звали Кощея в их слободу, где, может, паренёк не обзавёлся новыми друзьями, но мог видеть, как живёт простой народ. Варвара Светозаровна, когда впервые увидела дочерей с сыном Бабы-Яги, немало испугалось, но вспомнила добро, что совершила для них старуха и не препятствовала играм детей, а бывает и заговаривала с Кощеем. Алексей Иваныч прознав о друге дочек был разъярён и даже запирал девочек в доме. Но дети всё равно умудрялись общаться друг с другом. Любава же, показывая свой непростой характер, нарушала запреты тяти и сбегала, а по возвращении с вызовом смотрела в глаза Алексея Иваныча без страха и сожаления. И в глазах воевода видел себя. Непокорный чужой воле и своенравный нрав дочери вызывали поначалу бешенство, но со временем – лишь довольную, гордую ухмылку. Потому Алексей Иваныч закрыл глаза на неприятную ему дружбу. Росток доверия Мстиславы к Кощею рос с каждым годом, становясь белой, чистой берёзой. Она любила проводить с мальчиком время, ведь тот принимал её. Её, что отвергали другие дети. Кощей стал для Мстиславы особенным. Любава же, сначала воодушевлённая желанием познать тайны леса, успокоилась в своих намерениях и больше стала уделять время парням, что привлекала своими девичьими чарами. Красавица и хохотушка с приглянувшимся ей мальчиком сразу становилась нежной и скромной, и Мстислава, замечая изменения в характере сестры, не могла не закатывать глаза. Но любовные похождения младшей сестры заставляли Мстиславу задуматься о себе. Ведь было странно, что она, молодая девушка, ни разу ни в кого не влюблялась. Маленькой девочкой Мстислава только и мечтала, как избежать замужества, но будучи взрослой начала считать себя странной, больной. Все девушки вокруг влюбляются, так почему ей до сих пор не удавалось испытать этого чувства? Ответ Мстислава простой: все парни её избегают и не хотят иметь дело, как в таком случае кто-то приглянётся? Но всё же в окружении девушки был один юноша, к кому она испытывала тёплые чувства – Кощей. «Возможно, я люблю его?» – часто задавалась вопросом Мстислава, но дать ясный ответ так и не могла. Рядом с ним сердце не трепетало и ум оставался трезв, а ведь любовь опьяняет людей. А Кощей продолжал любить Мстиславу, но другой любовью… Он уже не так, как раньше сдувал пылинки со своей возлюбленной, больше переругивался и показывал все свои плохие стороны. Он знал, что девушка примет его и не отречётся. С Любавой парень много гулял по лесу и показывал разную нечисть и чудодейственные травы в тёплое время года. Они проводили время вместе до самой ночи, и когда на небе появлялись звёзды, даже в трескучий мороз, рассматривали небесных светлячков. Но с каждым днём Любава всё реже появлялась в лесу и Кощей начал ощущать странное чувство потери…