А птицы поют на берегах Смородины

Вновь в гости к Кощею Мстислава пришла одна. Не скрывая обиды, парень стал пылать от возмущения: – Что же такое делается?! Почему она снова не явилась? – Бровь Кощея гневно дёргалась, поддаваясь настроению хозяина. Мстислава смотрела на то, как разъярённо Кощей чистит рыбу от чешуи и задавалась вопросом: почему его так волнует отсутствие её младшей сестры. Да, она была близкой подругой парня, но разве это обстоятельство являлось достаточной причиной для злости? Мстислава подсела к Кощею и прижалась к парню вплотную. Казалось, что особенного, ведь друзья часто устраивали бои, но Кощей тут же вспыхнул. Сердце застучало быстрее и рвалось на свободу. Мстислава улыбалась. Ей были приятно сидеть с парнем рядышком. – У Любавы-то нашей ухожёр появился! – Стала рассказывать девушка. – Всеволод, сын рыбака. Хороший парень! Взглянув на Кощея, Мстислава увидела растерянность во взгляде напротив. – Чой это ты? – Удивилась девушка. Кощей тут же пришёл в себя. И то верно, что это он? Было ли ему дело до Любавы и его ухожёра? Русалки поговаривали, что воевода Воронов шибко дочь свою бережёт, раз до сих пор не сосватал её. Долго ли ещё Любава в девках ходить будет? Алексей Иваныч же знал характер своей дочери: пока сама не выберет себе мужа, в чужую семью не войдёт. И мог воевода стукнуть кулаком да укротить своенравную девицу, только Варвара Светозаровна уговаривала мужа оставить в покое их дитя, ведь они сами женились по любви и никто им не был указом. Алексей Иваныч соглашался. – Вот выйдет замуж Любава и совсем в лес перестанет ходить! – Возмущался Кощей. – А тебе какое дело? – Продолжала недоумевать Мстислава. И снова Кощея словно в тупик загнали. А правда, ему какое дело? Родитель он ей или брат? Кощей любит Мстислава и мечтает сделать её своей женой, так что Любаве мешает найти парня, что станет ей любимым мужем. Кощей улыбнулся, наконец разобравшись с внутренним недоумением и злостью, и прислонился щекой к волосам на макушке Мстиславы. Рядом с ним его любимая, к чему ненужные мысли? Лицо Кощея сияло от радости, но душу его больно скребли кошки своими коготками.

***

– Апчхи! Любава потёрла нос. – Замёрзла? Видный парень взял ладони девушки и начал согревать, растирая кожу и пальцы. Любава смотрела на него и не могла нарадоваться. Всеволод давно привлёк её внимание: высокий, красивый и трудолюбивый. Чего ещё желать девице? Они любили друг друга, и свадьба обещала быть недалеко. – Сам-то не замёрз, соколик мой? – Ласково протянула Любава. Нежность, о существование в девушке Кощей даже не знал, искрила в глазах. – Что ты! Мужик я или баба, чтоб от холода трястись? – Засмеялся Всеволод и поцеловал Любаву в нос. Любава ничего не ответила, лишь горько улыбнулась. Она вдруг вспомнила Кощея: как он в мороз дрожал словно осина и постоянно растирал озябшие руки, а Любава, завидев страдания друга, начинала греть парня своими горячими ладонями. Любава часто смеялась, что Кощей девка девкой, но слышать от другого человека о не «мужицких» повадках своего друга было неприятно. Да и как забавно выглядела пара: Мстислава с мужским нравом и Кощей, что был сравним с бабой! – Так не люблю зиму! – Стала жаловаться Любава. – Трескучий мороз днями напролёт, не слышно птичьих песен! Ах, вот бы лето или, лучше, осень! Взять лукошко да в лес! – Лес? Какой? Любава выпучила глаза, не понимая, что имеет в виду Всеволод. – Наслышан, что ходите с сестрой вы в Дремучий лес. Зачем же? Тело Любавы напряглось. Она уж была готова вспылить, что не парня это дело, куда они с Мстиславой бегают. Но тут же остановила себя: нечего при мужике своего характера показывать, а то и верно Мстислава говорит: никто Любаву замуж не возьмёт. – Ах, знаешь, в лесу том водятся такие зайцы! Вот Мстислава и ездит охотится! А на опушке у леса ягоды – загляденье! Большие, сладкие! Недаром, что настоящий чудный лес! Всеволод прищурился, будто пытаясь взглядом выловить правду из глаз-озерков. Однако, решив, что девушка не лжёт, выдохнул и улыбнулся. Он потянул Любаву за щёку и стал нравоучать: – Глупенькая ты у меня! Не ходи в тот лес больше. Опасен он! Там живёт Баба-Яга! Посадит тебя в печь и съест! Любаве хотелось выкрикнуть парню прямо в лицо: «Неправда!», но сжала губы покрепче и лишь кивнула. «Он так волнуется обо мне!» – Успокаивала себя Любава. Сейчас согласится, подчиняясь воле любимого, а потом всё равно по-своему сделает! Раз отеческие наказы пролетают мимо её ушей, так и наказы Всеволода не исключение. Для виду в лес пока бегать не будет, а как Всеволод увидит, что девушка послушно сидит дома, так можно будет и Кощея навестить. До женитьбы девице стоит быть покорной да ласковой, а как станет женой, то можно будет из мужа незаметно лепить угодную ей только свистульку! Но вновь слова Всеволода кольнули иглой сердце девушки. Как противно ей было слышать дрянные разговоры людей, чей язык за лживые речи давно должен был отсохнуть. Как бранили они Ядвигу Виевну. Как гнали русалок к чертям. И как ненавидели лес… Любаве хотелось показать, как прекрасен может быть Дремучий лес, но это было не нужно ни людям, ни лесу. «Да и Всеволод не виноват, что так плохо думает о лесе! Его обманули жуткими рассказами о нечисти!» – Размышляла Любава. Она любила Дремучий лес и свою любовь хотела передать и Всеволоду, ведь того любила не меньше. Но парень никогда бы не захотел даже подходить к обители зла, и свою любовь Любава могла разделять только с одним человеком. Кощеем. Как давно она его не видела. Скоро наступит цветень и тогда Любава придёт в свой любимый лес.